ジーナの笑顔が、どこか薄っぺらく見えた。 　紗倉ひびきは、朝のリビングでトーストをかじりながら、向かいに座る銀色のボブヘアーの少女をじっと見つめた。ジーナ・ボイド。ロシアから来た、負けず嫌いで、でも本当は寂しがり屋の同居人。 　二日前、シルバーマンジム桜ヶ丘店で、あの女が現れた。 　ヴィクトリア。 　モスクワ支部からやってきた、冷たい目をしたエリートトレーナー。ジーナを「モスクワの恥さらし」と嘲笑い、みんなの前で彼女の過去を暴露した。機材もない田舎者、友達もできない孤独な子。そして、シルバーマン杯予選で負けたらモスクワへ強制送還だと、そう宣告した。 　あれから、ジーナの様子がおかしい。 　「ジーナ、卵焼き食べないの？」 　ひびきが声をかけると、ジーナははっとしたように顔を上げた。青い瞳の下に、うっすらとクマが浮かんでいる。肌の色も、心なしか青白い。 　「ええ、食べるわ。ありがとう、ひびき」 　ジーナはそう言って、箸で卵焼きを小さく切った。でも、口に運ぶのはほんの少しだけ。あとは、箸でつつくばかり。箸の先が、卵焼きの表面を、三回、四回、同じところで往復していた。 　（おかしい。いつものジーナなら、朝から勝負を挑んでくるのに） 　ひびきは、トーストを置いた。 　「ねえ、ジーナ。昨日、ちゃんと寝た？」 　「……ええ、もちろんよ」 　ジーナは笑った。口元だけを、にこりと。でも、目は笑っていない。 　「ちょっと寝不足なだけ。大丈夫だから、心配しないで」 　「……本当に？」 　「本当よ。あなたは心配性ね」 　ジーナは、そう言って立ち上がった。食器を流しに運ぶ。その背中が、なんだか小さく見える。茶碗を水に浸ける音が、いつもより長く続いた。 　「今日は、一人でジムに行くわ」 　「え？　あたしも行くよ。一緒に行こうよ」 　ひびきは、思わず立ち上がった。 　でも、ジーナは振り返らなかった。 　「一人でやりたいの。ごめんなさい」 　その声は、静かだった。蛇口の水が、止まる音がした。 　ひびきは、何も言えなくなった。 　（一人でやりたい？　今まで、一緒にトレーニングしてきたのに） 　胸の奥が、ちくりと痛む。 　ジーナは、そのまま玄関へ向かった。靴を履く音が、やけに遠く聞こえる。かかとをトン、トン、と二回鳴らして、ドアノブが回った。 　「行ってきます」 　「……行ってらっしゃい」 　玄関のドアが、パタンと閉まった。 　リビングに、静けさが落ちる。冷蔵庫のモーター音だけが、やけに大きく聞こえた。 　ひびきは、一人でテーブルの前に立っていた。ジーナの茶碗が、流しの中で、まだ湯気を立てていた。 　（なんで、もっと強く言えなかったんだろ） 　「一緒に行こう」って、あたしがもっと強く言えばよかった。 　（ジーナ、絶対に無理してる） 　あの目の下のクマ。食事を取らない様子。一人でジムに行くなんて。 　全部、ヴィクトリアのせいだ。 　あの女が、ジーナを追い詰めた。 　ひびきは、拳を握りしめた。爪が、手のひらに食い込む。 　（あたし、何もできてない） 　ジーナが苦しんでるのに、ただ見てるだけ。 　それが、悔しかった。 　◆ 　その夜。 　シルバーマンジム桜ヶ丘店の閉館時間は、夜の十時。 　受付の明かりが消え、トレーニングフロアの照明も落とされる。会員たちが帰り、スタッフも事務所へ引き上げた後、フロアはしんと静まり返っていた。空調の低い唸りだけが、天井で鳴っている。 　だが、フリーウェイトエリアの片隅に、一つだけ、人影があった。 　銀色の髪。 　ジーナ・ボイドは、閉館後のジムに一人でいた。 　彼女は、バーベルを握っていた。ラックの金属が、汗ばんだ手のひらで、きしんだ。 　「……はあっ」 　スクワット。 　膝を曲げ、腰を落とし、立ち上がる。 　一回。二回。三回。 　背中に担いだバーベルの重さが、肩に食い込む。息が乱れる。汗が、銀色の髪から滴り落ちる。床に、染みが一つ、また一つ、増えていく。 　（まだ。まだよ。もっと、強くならなきゃ） 　ジーナの頭の中で、あの女の声が響いていた。 　『あら、まだこんなところで遊んでいたの？　モスクワの恥さらしね』 　『機材もない田舎者、友達もできない孤独な子ってね』 　『負けたらモスクワに強制送還。それだけで済むと思うなよ』 　そして、父の声。 　『お前、恥をさらすのは、そこまでにしろ』 　（お父さん……） 　ジーナは、歯を食いしばった。奥歯が、きりきりと鳴る。 　（私は、弱いから。弱い私が、悪いのよ） 　スクワット、五十回。 　足が、震えている。膝が、内側に笑う。 　（もっと。もっと強くならなきゃ。負けたら、私の居場所が、なくなる） 　百回。 　呼吸が、ひゅうひゅうと音を立てる。喉の奥が、鉄の味がした。 　（ひびきと一緒にいたい。日本にいたい。でも、負けたら……） 　百五十回。 　視界が、揺れる。照明の光が、にじんで、二重に見える。 　（私が、弱いから。全部、私が弱いから） 　二百回。 　ジーナは、バーベルをラックに戻した。バーが、ラックに当たって、ガコン、と鳴った。肩で息をしながら、次の器具へ向かう。足の裏が、床に張り付いて、離れない。 　デッドリフト。 　床に置かれたバーベル。五十キロ。普段の二倍の重さ。プレートの数字が、ぼやけて見えた。 　ジーナは、そのバーを握った。 　「……ふっ」 　持ち上げる。 　腰が、悲鳴を上げる。脊椎の一つ一つが、軋む音がした。 　でも、やめない。 　（もっと。もっと。もっと強く） 　一回。 　フォームが、崩れている。背中が丸まり、腰に負担がかかる。膝が、がくがくと震えた。 　（ああ、ダメ。でも、やめられない） 　二回。 　手が、滑る。汗で、バーの溝がぬるぬるしていた。 　三回。 　視界が、白く、にじむ。天井の照明が、にじんで、滲んで、落ちてくる。 　（あれ……？） 　四回目。 　バーベルが、手から、落ちた。 　ガシャン。 　大きな音が、静かなフロアに響いた。プレートが、床に噛み合わずに滑り、甲高い金属音を残した。 　ジーナの体は、その場に、崩れ落ちた。 　膝が、床につく。硬いゴムマットが、膝小僧に食い込んだ。 　（立てない……） 　手を、床につく。指先が、汗で滑った。 　（ああ、私、また……） 　意識が、遠のいていく。耳鳴りが、遠くで、波のように引いていく。 　暗い、深い、底へ。 　◆ 　「ジーナさん！？」 　街雄鳴造は、閉館後の見回りに来て、倒れているジーナを発見した。 　爽やかなイケメンの顔が、一瞬で青ざめる。持っていたタオルが、床に落ちた。 　「ジーナさん！　しっかりしてください！」 　街雄は、ジーナの肩を揺すった。だが、反応がない。首筋に指を当てて、自分の指が震えていることに気づいた。 　「くそっ……救急車を！」 　街雄は、ポケットからスマホを取り出した。震える指で、119を押す。二回、押し間違えた。 　「もしもし！　シルバーマンジム桜ヶ丘店です！　会員の女の子が倒れています！　呼吸はありますが、意識がありません！」 　電話を切ると、街雄は、ジーナの体をそっと抱え上げた。腕の中で、ジーナの頭が、がくん、と後ろに反った。 　「大丈夫です。すぐに助けが来ますから」 　街雄の声は、優しかった。 　でも、ジーナには、聞こえていなかった。 　◆ 　ひびきのスマホが鳴ったのは、それから三十分後のことだった。 　画面には、『街雄鳴造』の文字。振動が、テーブルの上で、ぶるぶると鳴っていた。 　「もしもし、街雄さん？」 　『ひびきさん。落ち着いて聞いてください』 　街雄の声は、いつもの明るさが消えていた。息を飲む音が、スピーカー越しに聞こえた。 　『ジーナさんが、ジムで倒れました。今、救急車で病院へ向かっています』 　「……え？」 　頭が、真っ白になった。テレビの音が、遠くで鳴っているのに、言葉が入ってこない。 　『桜ヶ丘中央病院です。すぐに来てください』 　「……はい」 　ひびきは、電話を切ると、玄関へ走った。途中で、テーブルの角に膝をぶつけた。痛みは、感じなかった。 　（ジーナが、倒れた？　なんで？　どうして？） 　靴を履く手が、震える。紐が、結べない。二回、ほどけた。 　（あたしが、もっと早く気づいていれば） 　夜の街を、ひびきは走った。 　息が切れる。足がもつれる。それでも、走った。アスファルトの冷たさが、裸足のような足の裏に伝わった。 　◆ 　病院の白い廊下。 　消毒液の匂い。蛍光灯の白が、目に染みる。ナースステーションの時計が、午前零時を指していた。 　ひびきは、案内された病室の前で、足を止めた。 　ドアの向こうから、かすかな声が聞こえる。 　「……うう……」 　ジーナの声だった。うめき声が、途切れて、また始まる。 　ひびきは、ドアを開けた。取っ手が、汗でぬるりと滑った。 　病室の中。 　ベッドの上に、ジーナが横たわっていた。 　銀色の髪が、白い枕の上に広がっている。青白い顔。閉じられた目。まぶたの下で、眼球が、びくびくと動いていた。点滴の管が、細い腕から、上へ伸びている。モニターの電子音が、一定の間隔で、部屋に響いていた。 　「ジーナ……」 　ひびきは、ベッドの横に立った。足元のリノリウムが、きしんだ。 　街雄が、ひびきに気づいて、深く頭を下げた。その背中が、丸まっていた。 　「ひびきさん……申し訳ありません。僕の管理不足です。もっと、ジーナさんのことを気にかけるべきでした」 　「街雄さんのせいじゃないよ……」 　ひびきは、そう言いかけて、言葉を止めた。喉の奥で、言葉が詰まった。 　（街雄さんのせいじゃない。あたしが、気づいてたのに。ジーナの異変に、気づいてたのに。何もできなかった） 　「医師の話では、精神的ストレスによる過労と脱水症状だそうです。しばらくは、絶対安静が必要だと」 　「……そう、ですか」 　ひびきは、ジーナの手を握った。 　冷たい。 　氷のように、冷たい。指の付け根が、かちかちに固まっていた。 　「ジーナ……」 　ひびきが呼びかけると、ジーナのまぶたが、ゆっくりと開いた。まつげが、一度、二度、瞬いた。 　青い瞳が、ぼんやりと、ひびきを見上げる。焦点が、ゆっくりと合った。 　「……ひびき？」 　「ジーナ！　よかった、目が覚めたんだね」 　ひびきは、涙をこらえながら、笑った。頬が、引きつった。 　でも、ジーナの目から、涙がこぼれた。一粒が、こめかみを伝って、枕に染みた。 　「ごめん……なさい……」 　「え？」 　「私が……弱いから……モスクワの……恥さらしだから……」 　ジーナの声は、震えていた。声が、喉の奥で、何度も途切れた。 　「だから……ひびきにも……迷惑かけて……ごめん……ごめんなさい……」 　涙が、止まらなかった。枕が、黒く染まっていった。 　ひびきは、ジーナの手を、ぎゅっと握った。 　「ジーナ、あんたは悪くない。悪いのは、あんたを追い詰めたやつらだよ」 　ひびきは、強く言った。声が、少し、裏返った。 　でも、ジーナは、首を横に振った。枕に、髪がこすれる音がした。 　「でも……負けたら……お父さんが……モスクワに……私の居場所が……なくなるの……」 　ジーナの声は、消え入りそうだった。モニターの電子音が、その隙間を埋めた。 　「私……帰りたくない……ひびきと……一緒に……いたい……」 　ひびきは、何も言えなかった。喉が、乾いていた。握った手のひらに、ジーナの冷たさが、染み込んでくる。 　（ジーナ、そんなに怖かったんだ） 　（あたし、全然、分かってなかった） 　ジーナの手を握るひびきの手に、力がこもる。指の関節が、白くなった。 　「……大丈夫。あたしが、なんとかするから」 　ひびきは、小さく、そう言った。声が、自分でも、頼りなく聞こえた。 　でも、ジーナの涙は、止まらなかった。シーツの上で、指が、ひびきの手を、かすかに握り返した。それきり、力が抜けた。 　◆ 　病院からの帰り道。 　ひびきは、夜の桜ヶ丘の道を、一人で歩いていた。 　空には、月が出ていた。息が、白くならない程度の冷たさが、頬に触れた。 　スマホが、震えた。ポケットの中で、ぶるぶると、二回。 　メッセージが、一通。 　差出人は、ヴィクトリア。 　ひびきは、足を止めて、画面を見た。指紋で、画面がにじんだ。 　『予選まであと2週間。ジーナには伝えてあるわ。棄権するなら今のうちよ。あの子が倒れたって聞いたけど、やっぱりモスクワの恥さらしね。まあ、せいぜい足掻きなさい』 　ひびきの手が、震えた。画面の文字が、ぶれて読めなくなった。 　スマホを握りしめる。ケースの縁が、手のひらに食い込んだ。 　指が、白くなる。爪の先が、紫色になった。 　「ふざけんな……！」 　声が、震えた。喉の奥が、熱かった。 　「あんたが……あんたたちが……ジーナを追い詰めたんだろ！」 　ひびきは、夜の空に向かって、叫んだ。声が、住宅の壁に反響して、消えた。 　でも、誰も、答えない。街灯の下で、蛾が一匹、光の周りを回っていた。 　街灯の光が、ひびきの影を、長く伸ばしていた。影の先が、電柱の根元で、途切れていた。 　「……くそ」 　ひびきは、唇を噛んだ。鉄の味が、口の中に広がった。 　涙が、にじむ。頬を伝う前に、手の甲でぬぐった。ぬぐっても、また、にじんだ。 　（あたし、何もできない。ジーナを守れない。ヴィクトリアに、何も言い返せない） 　（悔しい。悔しいよ） 　ひびきは、空を見上げた。息が、白く、夜空に溶けた。 　月が、ぼやけて見えた。涙の膜越しに、月の輪郭が、何度もにじんだ。 　◆ 　自宅に帰ると、リビングは真っ暗だった。廊下の電気だけが、つけっぱなしになっていた。 　ひびきは、電気をつけずに、ソファに座り込んだ。スプリングが、きしんだ。 　ジーナの部屋は、静かだった。ドアの隙間から、暗闇が、じっとこちらを見ていた。 　（ジーナ、いないんだ） 　当たり前なのに、その静けさが、胸に突き刺さる。時計の秒針の音が、やけに大きく聞こえた。 　冷蔵庫を開けた。庫内灯の白が、目に痛かった。 　中には、ジーナが買ってきたプロテインの缶と、ひびきのために作った鶏むね肉の作り置きが、きれいに並んでいた。ラップの上に、ジーナの字で、『ひびきの分』と書いてあった。文字が、少し、震えていた。 　（ジーナ、あんなに苦しいのに、あたしのご飯まで作ってくれてた） 　ひびきは、冷蔵庫の前で、立ち尽くした。冷気が、素足にまとわりついた。 　「あたし、何やってんだろ……」 　声が、かすれた。冷蔵庫のモーター音に、消されそうだった。 　「ジーナが、こんなに追い詰められてるのに……何もできなかった……」 　ひびきは、拳を、膝に打ちつけた。鈍い音が、太ももに響いた。 　痛い。骨の芯に、じん、と響いた。 　でも、その痛みが、現実を引き戻す。 　（あたしに、何ができる？） 　テレビをつけた。リモコンが、手から滑りそうになった。 　スポーツニュースが流れている。画面の光が、暗いリビングを、青白く照らした。 　『――タッグ競技において、最も重要なのは、二人の呼吸です。どれだけ個人の力が強くても、息が合わなければ、力を発揮することはできません』 　解説者の声が、リビングに響いた。ひびきの頭に、一つの考えが、よぎった。 　（あたしが、ジーナと一緒に戦えば……ジーナは、一人じゃない） 　（でも……あたしに、何ができるんだ？） 　ひびきは、テレビの画面を見つめた。画面の中では、タッグの選手が、息を合わせてバーベルを上げていた。 　答えは、まだ出ない。頭の中が、からっぽで、その中を、解説者の声だけが、ぐるぐると回っていた。 　でも、何かが、胸の奥で、小さく、動き始めていた。痛みにも似た、熱が、ゆっくりと、広がっていた。 　（ジーナを、一人にしちゃダメだ） 　それだけは、確かだった。 　ひびきは、ソファの上で、膝を抱えた。腕が、自分の体を、きつく包んだ。 　朝まで、眠れなかった。天井のシミが、薄明かりの中に、ぼんやりと浮かんでは、消えた。 　窓の外では、月が、静かに、夜を照らしていた。