「べ、別にあんたのために来たわけじゃないんだからね！」 九月上旬の放課後。第二校舎三階の突き当たりにある演劇部の部室で、七倉凛は今日もまた、やってしまった。 （ちがう。ちがうの。今のは本心じゃなくて……！） 心の中ではそう叫んでいるのに、口から出る言葉は勝手にツンデレちゃんのものになる。肩までの黒髪が、勢いよく振り向いた反動でふわりと揺れた。深い茶色の瞳が、目の前に立つ先輩をにらみつけるように見上げる。 部室の壁一面に貼られた過去の公演ポスター。隅に積まれた衣装ケース。窓からは中庭のクスノキが見えて、夕日に葉っぱがきらきら光っている。 「おお、今日もツンデレちゃんか！いいねえ、凛は本当に役者だなあ！」 明るい茶髪をくしゃくしゃと掻きながら、瑛二が人懐っこい笑顔を向けてくる。こげ茶の大きな瞳が三日月型に細くなった。身長は一七六センチ。凛より十八センチも高い。 「演劇部ってすげえよな。毎日ハーレムだ！」 「は、ハーレムって……！先輩、そういうの恥ずかしくないんですか！」 「だって凛はツンデレちゃんも小悪魔ちゃんも甘えんぼちゃんも演じられるんだろ？一人で何役もこなせるなんて、最高のハーレムじゃないか」 瑛二は本気でそう言っている。悪意のかけらもない。それがまた、凛の胸をぎゅうっと締めつける。 （これは演技なの。本心を隠すための……私の鎧なの） 凛は無意識に、制服の袖口をきゅっと握った。右手の人差し指には、台本をめくりすぎてできた傷を隠す絆創膏が貼ってある。左耳には小さなシルバーのピアス。片方だけ。自分へのおまじないみたいなものだ。 「……先輩って、ほんとバカですよね」 「よく言われる！」 瑛二はケラケラ笑って、部室の隅に置いてある大道具用の木箱に腰を下ろした。ノコギリと金槌が入った工具箱を足でちょんと押しのける。大道具係としての腕は部内一で、この前も文化祭用のパネルを一人で組み立てていた。 凛は長机の前のパイプ椅子に座って、台本のページをめくるふりをした。本当は、瑛二の笑顔を見ていたくて仕方ないのに。 （ああ、まただ。先輩の前だと、素の自分が出せない） 中学二年の学芸会。あの日のことを思い出す。 凛は主役に抜擢されていた。演目はシンデレラ。舞台の上で、ガラスの靴を手にした王子様役の男子が言った。「この靴が合う人を、僕は必ず見つける」 そのときだった。 観客席の一番後ろで、クラスメイトたちがこそこそ笑っているのが見えた。 （あ、私、変かな。演技、変かな。声、震えてるかな） そう思った瞬間、台詞が飛んだ。頭が真っ白になって、口がパクパク動くだけ。会場がざわざわし始める。怖かった。素の自分を出して、失敗した。もうダメだと思った。 とっさに、凛は声を作った。 「……この靴、あたくしのものですわ」 お嬢様キャラだった。シンデレラとは正反対の、高飛車なお嬢様。会場がどっと笑いに包まれた。王子様役の男子は戸惑いながらも、なんとか合わせてくれた。 結果、その学芸会は大成功だった。凛は先生に褒められた。「アドリブが素晴らしかった」と。 でも、凛は知っている。あれはアドリブなんかじゃない。素の自分を隠すための、必死のごまかしだった。 あの日から、凛は人前で素の自分を出すのが怖くなった。特に、好きな人の前では。 （先輩に嫌われたら、どうしよう） その気持ちが、凛をどんどん「演じる女の子」にしていく。 「凛、どうした？難しい顔して」 不意に声をかけられて、凛はビクッと肩を震わせた。 「な、なんでもないです！先輩こそ、さっさと大道具の作業してください！」 「お、ツンデレちゃんキター！そうだな、パネルの補強やらなきゃ」 瑛二は工具箱を開けて、金槌を取り出した。トン、トン、と軽やかな音が部室に響く。 凛はその音を聞きながら、そっとため息をついた。 （素の私なんて、きっとつまらない。だったら、キャラを演じてたほうが、先輩も喜んでくれる） そう思うことにした。 でも、心の奥ではわかっていた。 （本当は、素の私を見てほしいのに） ──放課後。 凛が自宅に帰ると、リビングから聞き慣れた声がした。 「お姉ちゃん、おかえりー！」 妹の綾香が、ぱたぱたと玄関まで走ってくる。中学一年生になったばかりの綾香は、姉とは対照的に明るくて社交的だ。髪は肩より短めのボブで、いつもヘアピンを二つつけている。 「あれ、もえちゃんも来てるの？」 「お邪魔してまーす！」 綾香の後ろから、友達のもえがひょこっと顔を出した。もえは綾香と同じ中学の同級生で、ふわふわした茶色の髪を二つ結びにしている。笑うとえくぼができるのが可愛い。 「二人とも、今日はどうしたの？」 「決まったよ！お姉ちゃんの恋を応援する会、本日結成！」 「は？」 凛は玄関で固まった。 「ちょっと、何勝手なこと言ってるの！？」 「だってお姉ちゃん、北浜先輩のこと好きなんでしょ？この前、寝言で言ってたよ」 「なっ……！？」 顔に血がのぼるのがわかった。寝言？私が？先輩のことを？ 「寝言で『えいじせんぱい……』って言ってたんだよ。もえも聞いてたよね？」 「うん、ばっちり聞いた。あれは完全に恋する乙女の声だったよ」 「や、やめて……！」 凛は靴を脱ぐのももどかしく、リビングに逃げ込んだ。後ろから綾香ともえが追いかけてくる。 「お姉ちゃん、顔真っ赤！かわいい！」 「凛さん、耳まで赤いですよー」 「うるさい！もう帰って！」 「やだ。今日はお姉ちゃんの部屋で作戦会議するんだから」 そう言って綾香は、ずんずんと階段を上がっていく。もえもその後ろにくっついて。 凛は頭を抱えた。 （なんでこうなるの……） 凛の部屋は二階の奥。八畳の部屋には、本棚に演劇の脚本集と少女漫画が並んでいる。ベッドの枕元には、瑛二からもらった栞が置いてあった。文化祭の準備中に、瑛二が「これ、凛にやるよ」とくれたものだ。凛はそれを宝物にしている。 「お姉ちゃん、北浜先輩と今日何話したの？」 綾香がベッドの上に寝転びながら聞いてくる。もえは本棚の少女漫画を物色していた。 「別に、何も話してないよ。先輩はただの優しい先輩だし」 「またまたー。顔が赤いよ？」 「赤くない！」 凛は自分の頬に手を当てた。確かに熱い。 「凛さん、北浜先輩ってどんな人なんですか？」 もえが少女漫画をぱたんと閉じて聞いてくる。 「え、えっと……明るくて、ちょっとバカで、でも優しくて……」 「ちょっとバカって言った！それ、好きな人のことを悪く言うときのやつだ！」 「ち、違う！事実を言っただけ！」 「事実でも、好きな人のことをバカって言うのは、照れ隠しって相場が決まってるんだよ」 「もえちゃんまで……！」 凛は二人にからかわれて、もう限界だった。 （素を出せるはずの妹にまで、恋をからかわれるなんて） 綾香には、昔から何でも話してきた。なのに、瑛二のことだけはうまく話せない。 （だって、本当の気持ちを言葉にしたら、それが現実になっちゃう気がする） 好きだと認めたら、失うのが怖くなる。 凛はベッドに腰掛けて、枕元の栞をそっと指でなぞった。 「……先輩は、私のことなんて、何とも思ってないよ」 声が小さく震えた。 綾香ともえが顔を見合わせる。 「お姉ちゃん……」 「だから、応援する会とか、やめて」 凛は笑ってごまかした。これは演技。悲しんでいる素の自分を隠すための、笑顔という名の仮面。 「……わかった。でも、私たちはお姉ちゃんの味方だからね」 綾香が凛の手を握った。もえも隣でうんうんと頷いている。 凛は何も言えず、ただ小さく頷いた。 （ありがとう。でも、ごめん。素の私を見せるのが、一番怖いの） ──翌日の部活動。 部室に着くと、いつもと違う空気が流れていた。 「文化祭、部員全員で恋愛劇やるらしいよ」 瑛二の一言で、部室がざわめいた。 「え、恋愛劇？」 「部長が言ってた。三年生の間ではもう決まってるんだと」 凛の胸がドキリと跳ねた。恋愛劇。つまり、誰かと誰かが恋人役を演じる。 （もしかして、私と先輩が……？） いや、ありえない。凛は頭を振った。でも、心のどこかで期待している自分がいる。 「部長、今日は来てないの？」 「ああ、生徒会との打ち合わせだって。文化祭のステージ割りのことで」 部長の中山は、イケメン顔をネタにできるお調子者だ。演劇部をまとめる実行力は本物で、文化祭の演目も中山が中心になって決めている。 「恋愛劇かあ。俺、凛と恋人役とかできたら面白いのにな」 「は、はあ！？なんで私が先輩と！」 「だって凛、演技うまいし。俺、凛の演技に引き込まれるもん」 瑛二の言葉が、ストレートに胸に刺さる。 （演技に引き込まれる。それは、私の演技が好きってこと。私自身じゃなくて） 凛は複雑な気持ちのまま、台本読みの練習を始めた。でも、集中できない。頭の中は恋愛劇のことでいっぱいだ。 （演じるキャラが増えるほど、先輩への本当の想いを抑えきれなくなる） ツンデレちゃん。小悪魔ちゃん。甘えんぼちゃん。クールちゃん。おしとやかちゃん。 どれも私で、どれも私じゃない。 本当の私は、先輩に「好き」と伝えたいだけの、弱虫な女の子だ。 「凛、台本読み、声小さくない？」 「え、そ、そうですか？」 「なんか今日は調子悪そうだな。大丈夫か？」 瑛二が心配そうに顔を覗き込んでくる。その距離が近くて、凛は息が止まりそうになった。 「だ、大丈夫に決まってるでしょ！先輩こそ、私の演技の邪魔しないでください！」 「お、いつものツンデレちゃん。元気出たみたいでよかった」 瑛二は安心したように笑った。 （先輩は、私の演技にしか興味がない。それが嬉しくて、悲しい） 凛は台本を胸に抱きしめた。 ──活動の最後。 部室のドアが開いて、一人の男子が入ってきた。 黒髪を後ろで小さく束ね、前髪は長めで目にかかっている。落ち着いた灰色がかった瞳が、部室の中をゆっくりと見渡した。いつも何か企んでいるような、それでいて人を惹きつける不思議な光がある。 「岩田、遅かったな」 「ああ。文化祭用の台本、書いてみた」 脚本担当の岩田嗣人が、手にした紙の束を部員に配り始めた。瑛二の同級生で、気安い仲だ。観察眼が鋭く、人の感情の機微を脚本に落とし込むのが得意。ただし、その表現方法は奇抜で、しばしば周囲を混乱させる。 「タイトルは『七色の恋心』。ヒロインが多重人格で、一人の男をめぐって人格同士が争う話」 凛は配られた台本のページをめくった。 そして、絶句した。 ヒロインの名前は「リリナ」。性格はツンデレ、小悪魔、甘えんぼ、クール、おしとやか。五つの人格が入れ替わりながら、相手役の「エイジ」に恋をする。 あまりにも、凛と瑛二の関係そのままだった。 「ちょ、ちょっと待ってください！これ、ヒロインの配役は……？」 凛の声が裏返る。 「凛。お前以外に誰がいる」 岩田がにやりと笑った。 「そして相手役のエイジは、瑛二だ」 「はああああ！？私がヒロインで、先輩が相手役！？」 凛は叫んだ。台本を握りしめた手が震える。 「お、俺と凛が恋人役か！やったな凛、文化祭の主役だぞ！」 瑛二が能天気に喜んでいる。 「や、やったなじゃないです！なんで私が！しかも多重人格って……！」 「凛の演技力なら、五役くらい余裕だろ」 「余裕じゃないです！問題はそこじゃなくて……！」 凛は言葉に詰まった。 （問題は、この台本が私の本心をえぐり出そうとしていること） ヒロインがエイジに恋をしている。それは、凛が瑛二に恋をしているのと同じ。 （これを演じたら、私の気持ちが先輩にバレる） いや、瑛二は鈍感だから、バレないかもしれない。でも、演じているうちに、自分の中の本心が抑えきれなくなる。 「……私、こんな台本、できません」 凛は台本を長机に置いた。 「凛」 岩田の声が、少しだけ真剣になった。 「お前ならできる。いや、お前にしかできない」 「なんで、そう言い切れるんですか……」 「お前の演技には、本物の感情が乗ってる。観てる奴の心を動かす力がある。この台本は、その力を最大限に引き出すために書いた」 凛は何も言えなかった。 岩田は、凛の演技の裏にある本心に薄々気づいている。でも、あえて口に出さない。脚本で表現しようとしている。 （この人は、私のことを見透かしている） そう思うと、怖かった。でも同時に、少しだけ救われた気もした。 「凛、大丈夫だ。俺も頑張るから」 瑛二が凛の肩をぽんと叩いた。 その手の温かさに、凛の心臓がぎゅっと跳ねる。 「……先輩は、私と恋人役で、嫌じゃないんですか」 凛の声は、自分でも驚くほど小さかった。 「嫌なわけないだろ。凛はすごい役者だし、一緒に舞台に立てるのは楽しみだ」 瑛二は笑った。 （先輩は、私のことを「すごい役者」としてしか見てない） それが、嬉しくて、苦しい。 凛は台本をもう一度手に取った。ページをめくる。ヒロインのリリナが、エイジに恋をする場面。 （この台本を演じたら、私はきっと、先輩への気持ちを隠しきれなくなる） でも、断る理由も見つからない。 「……やります。やらせてください」 凛は顔を真っ赤にしながら、そう言った。 「よし、決まりだな！文化祭まで、みんなで頑張ろう！」 瑛二が拳を突き上げる。 凛は台本を胸に抱きしめたまま、立ち尽くした。 （これは演技じゃなくて本心なんだ、って伝えられたらいいのに） でも、まだ言えない。 文化祭は十月下旬。それまでに、凛は何度も瑛二と恋人役の練習をすることになる。 （私、耐えられるのかな） 胸の奥で、恋心と恐怖がぐるぐると渦を巻いていた。 窓の外では、中庭のクスノキが夕風に揺れている。 演劇部の部室に、文化祭までの長い長い戦いの幕が、静かに上がった。