放課後の演劇部部室。第二校舎三階の突き当たり、元倉庫を改装したこの部屋には、今日も古い木の匂いと埃っぽい空気が満ちていた。壁一面に貼られた過去の公演ポスターが、西日に照らされて色あせて見える。窓の外では、中庭のクスノキが風に揺れていた。 七倉凛は、長机の上に置かれた台本をじっと見つめていた。表紙には『恋する多重人格』と、岩田嗣人の丸っこい字で書かれている。文化祭まで、あと二週間。 （恋人役のシーン、増えるって……） 昨日、岩田が宣言した言葉が、頭から離れない。凛は台本の角を指でなぞった。紙の感触が、少しだけ冷たい。 「凛、どうした？ 難しい顔して」 部室の隅で大道具のパネルを補強していた瑛二が、金槌を置いてこちらを見た。明るい茶髪が、窓から差し込む西日に透けて、ふわふわと光っている。こげ茶の瞳は、いつものように人懐っこく細められていた。 「な、なんでもないです！ 先輩こそ、作業に集中してください！」 凛はとっさにツンデレちゃんの声を作った。心臓がうるさい。瑛二に見られていると思うだけで、素の自分が引っ込んでしまう。 「お、今日もツンデレちゃん全開だな！ 文化祭に向けて気合い入ってる証拠だ」 （ちがう。気合いなんかじゃない。これは、私の鎧なのに） 凛は台本を開いた。ページがぱらりとめくれる。ヒロインのリリナが、エイジに甘える場面だった。 ――ガラッ。 部室のドアが、勢いよく開いた。 「よっ、みんな！ 待たせたな！」 入ってきたのは、演劇部部長の中山元邦。長身で、整った顔立ち。制服のブレザーを肩にひっかけて、にこにこ笑っている。ここ数日、職員室に呼び出されることが多く、部活に顔を出すのは久しぶりだった。 「中山部長、今日は来られたんですね」 凛は、ほっと息をついた。中山がいない間、部の空気はどこか張り詰めていた。 「おう。文化祭の書類、やっと片付いた。で、今日は大事な話がある」 中山は、凛の向かいのパイプ椅子に腰を下ろした。ぎしり、と古い椅子が鳴る。 「大事な話？」 瑛二が、金槌を床に置いて、中山の隣に座った。 「文化祭まで、あと二週間だ。俺は、もっと本気の恋愛劇にしたいと思う」 中山の声は、相変わらず軽い。でも、その目は笑っていなかった。 「本気の恋愛劇、ですか」 凛の声が、少しだけ震えた。 「そうだ。今のままじゃ、観客の心を掴めない。俺たちは、文化祭のトリを務めるんだ。最高の舞台にしなきゃな」 中山は、にっと笑った。イケメン顔が、夕日でやけにきらきらしている。 「それで、どうするんですか？」 瑛二が、前のめりになった。 「凛と瑛二の恋人役シーンを、倍にする」 凛は、息が止まった。 「え……倍って……」 「ちょっと待って、部長！ それはさすがに……」 瑛二も、目を丸くしている。 「なんだ、瑛二。嫌なのか？ 凛と恋人役、もっとできるんだぞ」 中山が、瑛二の顔をのぞき込む。 「い、嫌じゃないけど……凛が困るだろ！」 瑛二が、ちらりと凛を見た。 「凛はどうだ？ お前の演技なら、恋人役のシーンが増えても大丈夫だろ。お前は、演劇部のホープなんだから」 中山の目が、凛をまっすぐ見据えた。 （ホープ。また、その言葉） 凛は、うつむいた。制服のスカートを、ぎゅっと握る。 「……私に、できるでしょうか」 声は、自分でも驚くほど小さかった。 「できるさ。俺が保証する。それに、恋人役のシーンが増えれば、お前の演技力がもっと光る。観客を、恋に落とすんだよ」 中山は、立ち上がった。パイプ椅子が、またぎしりと鳴る。 「それに、この顔を使わない手はないだろ？」 中山は、部室の壁に掛けられた鏡の前に立った。自分の顔を、じっと見つめる。 「うん、今日もイケてる」 瑛二が、吹き出した。 「部長、相変わらずだな」 凛も、思わず笑ってしまった。 「でも、本気だからな。文化祭、最高の恋愛劇にしよう」 中山は、鏡から振り返った。その目は、さっきまでと違って、真剣だった。 「お、俺と凛がもっと恋人役！？ やった！」 瑛二が、純粋に喜んでいる。 凛は、複雑な心境で、顔を赤らめた。 （先輩と、恋人役が、もっと増える。嬉しい。でも、怖い） 胸の奥で、恋心と不安が、ぐるぐると渦を巻いていた。 ――翌日の放課後。 中山の指示で、恋人役シーンの練習が始まった。 台本には、ヒロインが先輩に甘えるシーン、先輩がヒロインを抱きしめるシーンが増えていた。 凛は、台本を読むだけで、顔が熱くなった。 「じゃあ、最初から通すぞ。凛、瑛二、準備はいいか？」 中山が、台本を手に、二人を見た。 「はい」 「いつでもいいぜ！」 瑛二が、元気よく返事をした。 「よし、じゃあ、シーン3からだ。リリナが、エイジに甘える場面だな」 凛は、台本を開いた。 「リリナ、どうした？ 元気ないじゃないか」 瑛二が、台本の台詞を読んだ。 凛は、深呼吸をした。 「……先輩、私、今日は、なんだか、寂しくて」 凛は、甘えんぼちゃんの声を作った。語尾が、ふわふわと揺れる。 「寂しい？ どうして？」 瑛二が、台本の台詞を読む。 「だって、先輩、最近、他の子とばかり話してるから」 凛は、瑛二の目を見つめた。心臓が、うるさい。 「他の子って……ああ、きりのことか？」 瑛二が、台本の台詞を読んだ。 「……やっぱり、そうなんだ。私、先輩のこと、大好きなのに」 凛は、台本の台詞を読んだ。顔が、熱い。 「リリナ、お前は、俺にとって、特別な存在だ。誰にも、渡さない」 瑛二が、台本の台詞を読んだ。 凛の胸が、きゅっと締めつけられた。 （これ、台詞なのに、先輩の声で言われると、本当に言われてるみたい） 「……先輩、もっと、私のことを、見てください」 凛は、台本の台詞を読んだ。声が、震えた。 「お前を見てる。いつも、見てるよ」 瑛二が、台本の台詞を読んだ。 「……え」 凛は、台本の台詞を読むのを、忘れた。 瑛二の目が、真剣で、まっすぐで、凛は、動けなくなった。 「凛？ どうした？ 台詞、飛んだか？」 中山が、声をかけた。 「あ、すみません！ もう一度、お願いします！」 凛は、慌てて台本に目を戻した。 （だめだ。先輩の目を見ると、何も考えられなくなる） 練習は、続いた。 「凛、今日は、役じゃなくて、素でやってみてくれないか？」 瑛二が、突然、そんなことを言った。 「え……素で、ですか？」 凛は、目を丸くした。 「ああ。凛の演技は、いつもすごいけど、たまには、素の凛も見てみたいなって。だって、俺、凛の素の顔、あんまり知らないから」 瑛二が、頭をかいた。 凛の心臓が、ドキッと跳ねた。 （先輩が、素の私を、見たいって言ってる） 嬉しかった。でも、同時に、怖かった。 「……うん、わかった。やってみる」 凛は、小さく頷いた。 （素の私。先輩の前で、素の私を出す） 凛は、深呼吸をした。 ――その時、脳裏に、中学時代の記憶がフラッシュバックした。 学芸会。凛は、主役だった。 緊張しすぎて、台詞が飛んだ。 観客の視線が、痛かった。 「なんだ、あれ」「台詞、忘れたの？」 ざわざわ、ざわざわ。 凛は、舞台の上で、一人、固まった。 ――あの時の恐怖が、今、蘇る。 凛の体が、固まった。 言葉が出ない。 瑛二の顔を見る。 優しい目。 でも、その目が、あの時の観客の目と、重なった。 （だめ。素を出したら、また、失敗する） 凛は、焦った。 そして、とっさに、クールちゃんを演じた。 「……別に、興味ないわ。そういうの、面倒くさいの」 冷たい声が、部室に響いた。 瑛二が、一瞬驚いた。 それから、苦笑いした。 「そっか……ごめんな、無理言って」 瑛二の声が、少しだけ、沈んでいた。 （ちがう。そうじゃないの。先輩、ごめんなさい） 凛は、心の中で叫んだ。 でも、言葉にできない。 「今日は、ここまでにしよう。凛、疲れてるみたいだし」 中山が、静かに言った。 凛は、うつむいたまま、頷いた。 ――練習後。 凛は、一人で中庭に出た。 クスノキの下のベンチに座る。 夕日が、中庭を、オレンジ色に染めていた。 「凛って、ほんとはどんな子なんだろうな……俺、いつもキャラばっかり見てる気がする」 後ろから、瑛二の声がした。 凛は、びくっと肩を震わせた。 振り返ると、瑛二が立っていた。 「先輩……」 「あ、ごめん、変なこと言った！ 凛はいつも通りでいいんだぞ！」 瑛二が、照れ笑いして、手を振った。 「……先輩は、私の演技が、好きですよね」 凛の声は、小さかった。 「ああ、好きだよ。凛の演技は、すごいから」 瑛二は、あっさりと言った。 凛の胸が、きゅっと痛んだ。 （やっぱり、先輩が好きなのは、演技してる私。素の私じゃない） 「……ありがとうございます。じゃあ、お先に失礼します」 凛は、瑛二に背を向けた。 「おう、また明日な」 瑛二の声が、夕暮れの空気に溶けていく。 凛は、歩きながら、空を見上げた。 星が、ぽつぽつと瞬き始めている。 （私、先輩を、もっと傷つけてしまったかもしれない） 胸の奥が、ずきずきと痛んだ。 ――七倉家。 凛は、自室のベッドに寝転がっていた。 天井を見つめながら、今日のことを思い出す。 瑛二の「素でやってみてくれないか」という言葉。 そして、自分が放った冷たい言葉。 「私、バカだ……」 凛は、ぽつりと呟いた。 ――バタン！ 部屋のドアが、勢いよく開いた。 「お姉ちゃん、聞いて！」 妹の綾香が、飛び込んできた。後ろには、友達のもえもいる。 「ちょっと、ノックくらいしなさいよ」 凛は、慌てて起き上がった。 「お姉ちゃん、今日はどうだった？ 瑛二お兄ちゃんと、練習したんでしょ？」 綾香が、ぴょんぴょん跳ねながら言った。 「……うん、したよ。でも、私、先輩に、素を見せようとしたら、変なキャラになっちゃって、嫌われたかもしれない」 凛は、うつむいた。 「お姉ちゃんは、お姉ちゃんだよ。変にカッコつけなくていいんだよ？」 綾香が、凛の手を握った。 「でも、素の自分なんて、誰も見たくないよ……」 凛の声が、震えた。 「凛お姉ちゃん、今日すっごくきれいだったよ！」 もえが、無邪気に言った。 凛は、少しだけ、救われた。 「……ありがとう、もえちゃん」 凛は、もえの頭を撫でた。 ――ピコン。 凛のスマホが、通知音を鳴らした。 画面を見ると、中山からのメールだった。 『明日のリハで、仕上がりが見えなければ、演目変更もあり得る。覚悟しておけ』 凛の体が、凍りついた。 「……演目変更」 凛は、スマホを握りしめた。 （私のせいで、部が、崩れるかもしれない） 恐怖が、全身を駆け抜けた。 凛は、布団に潜り込んだ。 「私、バカだ……」 涙が、溢れた。 止まらなかった。 ――翌日。 放課後の部室。 凛は、部室の鏡の前に立っていた。 鏡の中の自分を見る。 「私、誰……？ ツンデレちゃん？ クールちゃん？ それとも……」 凛は、呟いた。 ――ガラッ。 部室のドアが開いた。 「凛先輩、こんにちは」 新入部員の白沢きりが、入ってきた。肩より少し長い黒髪を、後ろで一つに束ねている。大きな瞳が、まっすぐ凛を見つめていた。 「きりちゃん、こんにちは」 凛は、鏡から目を離した。 「凛先輩、私、先輩と実は同じ中学なんだ」 きりが、突然、そう言った。 「え……同じ中学？」 凛は、目を丸くした。 「うん。先輩って、中学の時、演劇部のエースで、すごく優しかったんだよ。私、先輩の舞台を見て、演劇部に入りたいって思ったの」 きりが、にこっと笑った。 凛の胸の奥が、ざわついた。 （きりちゃんは、私の知らない先輩を知ってる。私が知らない先輩がいる） 疎外感と、嫉妬が、心を支配した。 「……そう。知らなかったわ」 凛は、冷たい声で言った。 「凛先輩、どうしたの？ なんか、顔色悪いよ？」 きりが、心配そうに、凛の顔をのぞき込んだ。 「……別に。何でもないから」 凛は、きりから目をそらした。 そして、部室を出た。 「え、凛先輩、どうしたんだろう？」 きりの声が、後ろから聞こえた。 凛は、廊下を歩いた。 夕日が、廊下の窓から差し込んで、凛の影を長く伸ばしていた。 （私、きりちゃんにまで、冷たくしてしまった） 後悔が、胸を締めつける。 （でも、止められなかった。私が知らない先輩がいるって、思ったら） 凛は、窓の外を見た。 中庭のクスノキが、夕風に揺れている。 文化祭まで、あと二週間。 凛の心は、粉々に砕け散っていた。