文化祭前日。放課後の部室には、誰もいなかった。 七倉凛は、長机の上に置かれた台本をじっと見つめていた。表紙には『恋する多重人格』と、岩田嗣人の丸っこい字で書かれている。ページの端は、何度もめくりすぎて少しよれていた。 （明日、本番だ） 昨日、部室の前で聞いてしまった中山部長の声が、まだ耳の奥にこびりついている。『凛ができなければ、お前が代役をやる』。瑛二がリリナを演じる。その光景が頭に浮かぶと、胃のあたりがきゅっと縮んだ。 凛は台本を抱え込むようにして、ぎゅっと目を閉じた。 「やっぱり、ここにいたか」 凛は顔を上げた。 ドアのところに、岩田嗣人が立っていた。黒髪を後ろで小さく束ね、長めの前髪が目にかかっている。灰色がかった瞳が、落ち着いた光で凛を見ていた。右手首の黒いリストバンドが、窓からの西日に浮かび上がる。 「岩田くん……」 凛は、台本を胸に抱えたまま、小さく言った。 岩田は、いつものように淡々とした足取りで、凛の向かいのパイプ椅子に腰を下ろした。ぎしり、と古い椅子が鳴る。 「明日の本番、台本を変えようと思う」 「え？」 凛は、目を丸くした。 「台本を、変える？」 「そう。ヒロインが、キャラを演じ分けるのをやめるんだ」 岩田は、持っていた黒いファイルを長机の上に置いた。 「新しい台本だ。ヒロインは、素の自分を舞台でさらす」 凛の指先が、台本の角を強く握った。 「……素の、自分を？」 声が、かすれた。 「ああ。凛さんが、毎日キャラを切り替えてるの、全部見てた。ツンデレちゃん、小悪魔ちゃん、甘えんぼちゃん、クールちゃん。瑛二の前で、くるくる変わる」 岩田の目が、凛をまっすぐ見た。 「その裏に何があるか。脚本家として、気づかないふりはできない」 凛の喉が、ひゅっと鳴った。 （見られてた。全部、知られてた） 心臓の音が、耳の奥で大きくなる。 「私、素の自分なんて、出せない」 凛は、台本を抱え込んだまま、うつむいた。 「出せないよ。だって、私の素なんて、誰も見たくない。つまらないし、面白くないし、それに……」 「それに？」 「もし、素を出して失敗したら、私、もう舞台に立てない」 凛の声が、震えた。 「中学の時、舞台で失敗した。客席から、笑い声が聞こえた。『下手くそ』って。それから、私は役を作るようになった。役の顔なら、失敗しても、私じゃないから」 凛は、右手の人差し指に巻いた絆創膏を、左手の指でなぞった。 岩田は、しばらく黙っていた。 「凛さん」 「……なに」 「お前の演技、本当はすげえよ」 凛は、顔を上げた。 「でも、一番すげえのは、素のお前だ」 岩田の声は、静かだった。でも、その言葉は、部室の空気をびりびりと震わせた。 「そんなの、見たことないくせに」 凛は、涙がにじむのをこらえて、岩田をにらんだ。 「見たことあるよ。瑛二が落ち込んでる時、凛さんは無意識にそばにいる。きりが悩んでる時、台本を一緒に読んでる。綾香ちゃんたちが来た時、すごく柔らかい顔で笑う」 岩田は、少しだけ口元を緩めた。 「あれが、素のお前だろ」 凛の胸の奥が、きゅうっと締めつけられた。 「……でも、怖い。失敗したら、また笑われる。それに、先輩に、変だって思われたら」 凛の声は、消え入りそうだった。 「怖いなら、失敗してもいい」 「え？」 「本番は、お前が一番伝えたいことをやれ。台本通りじゃなくていい。お前が、お前の言葉で、お前の声で、伝えたいことを」 岩田は、長机の上のファイルを、凛のほうへ押し出した。 「脚本は、そのための道具だ。僕が書くのは、お前が素で立てる舞台の、きっかけでしかない」 凛は、ファイルを見つめた。 涙が、一滴、台本の上に落ちた。紙が、小さくしみを作る。 「……まだ、決められない」 凛は、涙をぬぐわずに言った。 「それでいい。決めるのは、お前だ」 岩田は、立ち上がった。 「でも、一つだけ言っておく。僕は、素のお前の芝居が見たい」 岩田は、部室のドアに向かった。 「あと、これ、内緒の話だけど」 ドアの前で、岩田は振り返った。 「瑛二のやつ、凛さんの告白が、台本のセリフだって、今でも本気で信じてるよ。あの鈍さは、もはや才能だ」 岩田は、ふっと笑った。 「だから、伝えたいことがあるなら、言葉にしないと。あいつには、一生届かないぞ」 そう言って、岩田は部室を出ていった。 凛は、一人、部室に残された。 涙が、止まらなかった。 （素の私で、先輩に伝える） その想像は、怖くて、でも、少しだけ、温かかった。 ――ガラッ。 「お姉ちゃーん！」 部室のドアが、勢いよく開いた。 ランドセルを背負った綾香と、もえが、ぱたぱたと駆け込んでくる。 「お姉ちゃん、がんばれ！　明日、本番なんでしょ！」 綾香が、凛の腰に抱きついた。 「凛お姉ちゃん、かっこいい！　私、応援してるよ！」 もえが、凛の手を握って、ぶんぶん振った。 「二人とも、どうしてここに？」 凛は、涙をぬぐいながら、二人の顔を見た。 「お姉ちゃんの顔を見に来たの！　だって、お姉ちゃん、最近ずっと変な顔してるから」 綾香が、凛の顔を下からじっと見上げた。 「変な顔？」 「うん。笑ってるのに、笑ってない顔」 凛の胸が、どきっとした。 「お姉ちゃん、私、前にも言ったよね。お姉ちゃんのままでいいって」 綾香は、凛の腰に抱きついたまま、言った。 「素の姉ちゃんが見たいの！　ツンデレでも、小悪魔でも、甘えんぼでもない、本当のお姉ちゃん！」 綾香の声は、まっすぐだった。 「凛お姉ちゃんは、かっこいい！　演じてるときも、演じてないときも、全部かっこいい！」 もえも、負けじと叫んだ。 凛は、二人の小さな手の温かさを感じた。 （素の私でも、いいのかな） 心の奥で、何かが、ゆっくりとほどけていく。 「……ありがとう。二人とも」 凛は、綾香の頭を、もえの頭を、優しく撫でた。 「お姉ちゃん、明日、頑張るね」 凛は、小さく笑った。 それは、演じていない、素の笑顔だった。 「やったー！　お姉ちゃんが笑った！」 綾香が、ぴょんぴょん跳ねた。 「じゃあ、私たち、帰るね！　明日、絶対見に行くから！」 「お姉ちゃん、ファイト！」 二人は、手を振りながら、部室を出ていった。 部室に、また静けさが戻った。 凛は、岩田が置いていったファイルを開いた。 新しい台本。ヒロインが、素の自分を演じる台本。 （私が、私の言葉で、伝える） 凛は、ファイルを胸に抱いた。 ――コンコン。 「凛先輩、いますか？」 ドアの向こうから、明るい声がした。 「きりちゃん」 白沢きりが、ひょこっと顔を出した。明るい栗色のセミロングが、ふわりと揺れる。髪に付けた星形のピンが、西日にきらりと光った。 「凛先輩、あの、これ」 きりは、首から下げた古いデジカメを、凛に向けた。 「昨日、練習の時に撮った写真です。先輩、すごくいい顔してたから」 きりは、デジカメの画面を凛に見せた。 そこには、台本を読んでいる凛の横顔が写っていた。 「これ、私？」 「はい。私、凛先輩のこと、かっこいいって思ってます」 きりは、真っ直ぐな目で、凛を見た。 「演技してるときも、してないときも。だから、素の先輩も、見てみたいです」 凛は、デジカメの画面を見つめた。 （きりちゃんは、私の恋のライバルなのに） （それなのに、どうして、こんなにまっすぐなんだろう） 「……きりちゃんは、ずるいよ」 凛は、小さくつぶやいた。 「え？」 「ううん。ありがとう。私、明日、頑張ってみる」 凛は、きりの目を見て、言った。 「素の私で、舞台に立ってみる」 「ほんとですか！　やった！　私、絶対見ます！　最前列で！」 きりは、ぱあっと笑った。八重歯がのぞく。 「じゃあ、私、これから体育館の準備手伝ってきます！　凛先輩、また明日！」 きりは、ぴょこぴょこと走っていった。 凛は、一人、部室に立っていた。 （素の私で、舞台に立つ） 決意が、少しずつ、固まっていく。 でも、まだ、震えていた。 ――文化祭前日、リハーサル。 体育館の舞台袖。 凛は、暗い袖の中で、自分の手を見つめていた。指先が、かすかに震えている。 （大丈夫。大丈夫） 心の中で、何度も繰り返す。 でも、舞台の明かりを見ると、足がすくんだ。 「凛」 声がして、凛は振り返った。 北浜瑛二が、大道具の最終チェックを終えて、こちらに歩いてきた。明るい茶髪のくしゃっとしたマッシュが、汗で額に張り付いている。こげ茶の瞳が、暗い袖の中でも、やわらかく光っていた。 「先輩……」 凛は、声を絞り出した。 「どうした？　顔、真っ青だぞ」 瑛二は、凛の顔をのぞき込んだ。 「だいじょうぶ、です」 凛は、とっさに笑顔を作ろうとした。 でも、顔の筋肉が、うまく動かない。 「無理しなくていい」 瑛二は、静かに言った。 「お前のままでいい。俺は、凛がどんな役をやってても、凛だと思うし」 瑛二は、少し照れたように、頭をかいた。 「素の凛も、きっとすげえと思うぞ」 凛の胸の奥が、どくん、と鳴った。 （先輩が、素の私でも、いいって） （先輩が、素の私を、すげえって） 「……先輩は、ずるいです」 凛は、うつむいた。 涙が、あふれそうになる。 「え、なんで！？」 瑛二は、慌てた。 「だって、そんなこと言われたら、私、頑張るしかないじゃないですか」 凛は、顔を上げた。 涙でにじむ視界の先に、瑛二の優しい顔があった。 「おお、凛、泣いてるのか！？　ごめん、俺、なんか変なこと言ったか！？」 瑛二は、おろおろと手を動かした。 「違います。これは、嬉しい涙です」 凛は、涙をぬぐって、笑った。 「先輩、私、明日、素の自分で、舞台に立ちます。だから、見ていてください」 凛の声は、震えていた。でも、まっすぐだった。 「おう！　楽しみにしてる！」 瑛二は、にかっと笑った。 その笑顔が、凛の心に、小さな灯をともした。 ――リハーサルが終わった。 瑛二は、大道具の片付けをしていた。 「瑛二」 岩田が、瑛二の隣に立った。 「おお、岩田。どうした？」 瑛二は、金槌を置いて、岩田を見た。 「一つ、聞きたいことがある」 岩田は、灰色がかった瞳で、瑛二をじっと見た。 「凛の告白、演技か本心か、お前自身はどう思う？」 「え？」 瑛二は、きょとんとした。 「凛が、お前に向かって言う、好きだ、とか、そういうセリフ。あれは、全部、演技だと思うか？」 「そりゃ、台本のセリフだろ？」 瑛二は、首をかしげた。 「そうだな。台本には、そう書いてある」 岩田は、うなずいた。 「でも、台本に書いてない時も、凛は、お前に向かって、似たようなことを言ってる」 「え、そうだっけ？」 瑛二は、腕を組んで、考え始めた。 「……あれ？　言われてみれば、ツンデレちゃんの時とか、小悪魔ちゃんの時とか、なんか、そういうこと、よく言われてる気がする」 瑛二の眉が、ゆっくりと寄っていく。 「あれは、全部、演技だよな？　だって、凛は、俺の前で、いつもキャラを演じてるし」 「お前は、凛が、お前の前でだけ、キャラを演じる理由を、考えたことはあるか？」 岩田の声は、静かだった。 「理由？」 「凛は、他の部員の前では、普通に話す。中山部長の前でも、きりの前でも、僕の前でも。でも、お前の前だけ、キャラを切り替える」 岩田は、瑛二の目を、まっすぐ見た。 「その理由を、お前は、考えたことがあるか？」 瑛二は、黙った。 （凛は、俺の前でだけ、キャラを演じる） （なんでだ？） （……なんで、俺の前でだけ？） 瑛二の頭の中で、何かが、ゆっくりと回り始めた。 「……俺、ちょっと、考えてみる」 瑛二は、真剣な顔で言った。 「そうしろ。明日の本番、お前の答えが、凛の背中を押すかもしれない」 岩田は、そう言って、体育館を出ていった。 瑛二は、一人、体育館に残された。 「凛の、告白……」 瑛二は、つぶやいた。 「演技、なのか……？」 体育館の高い窓から、夕日が差し込んでいた。 ――リハーサル後、部室。 凛は、岩田の前に立っていた。 「岩田くん」 「なんだ」 岩田は、赤いペンで台本に書き込みをしていた。 「本番、台本を変えてください」 凛の声は、震えていた。でも、はっきりしていた。 「私、素の自分で、先輩に伝えたいことがあるんです」 岩田は、赤いペンを置いた。 「わかった」 岩田は、凛を見上げた。 「じゃあ、当日までに、台本を書き直しておく。お前が一番伝えたいことを、一番伝わる形でな」 岩田は、ふっと笑った。 「ありがとう、岩田くん」 凛は、深く、頭を下げた。 「礼を言うのは、本番が終わってからにしろ。僕は、まだ何もしてない」 岩田は、また赤いペンを手に取った。 凛は、部室を出た。 廊下を歩く。 夕日が、廊下の窓から差し込んで、凛の影を長く伸ばしていた。 （私、初めて、自分の意思で、素を出すことを選んだ） （怖い。すごく、怖い） （でも、逃げたくない） 凛は、拳をぎゅっと握った。爪が、手のひらに食い込んだ。 ――その夜、七倉家。 「お姉ちゃん、おかえり！」 リビングのソファで、綾香が飛び跳ねた。 「ただいま」 凛は、リビングに入った。 「お姉ちゃん、明日、本番でしょ！　緊張してる？」 綾香が、凛の顔をのぞき込んだ。 「うん。してる。すごく」 凛は、正直に言った。 「でも、明日、本番で、素を出すことにした」 「え！？　ほんと！？」 綾香の目が、まんまるになった。 「やったー！　お姉ちゃん、ついに！」 綾香は、ソファの上で、ぴょんぴょん跳ねた。 「凛お姉ちゃん、すごい！　私、絶対見に行くからね！」 もえが、凛の手を握って、ぶんぶん振った。 「うん。ありがとう」 凛は、二人の頭を撫でた。 「お姉ちゃん、がんばって！　私、お姉ちゃんの味方だから！」 綾香が、凛に抱きついた。 「私も！　私も味方！」 もえも、凛に抱きついた。 凛は、二人の温かさを感じながら、思った。 （私には、こんなに味方がいる） （大丈夫。明日、私は、素の私で、先輩に伝える） ――凛の部屋。 凛は、ベッドに横たわって、天井を見つめていた。 枕元のスマホが、光る。 瑛二からのメッセージだった。 『明日、楽しみにしてる。お前の、素の演技』 凛は、スマホを胸に抱いた。画面の熱が、胸の骨に伝わってくる。 「先輩……」 凛は、つぶやいた。 「私、明日、素の私で、伝えます」 凛は、目を閉じた。 明日への覚悟が、胸の中で、静かに燃えていた。 でも、その炎は、まだ、小さくて、揺れていた。 （本当に、私でいいのかな） （先輩に、嫌われないかな） （でも、もう、決めたんだ） 凛は、ぎゅっと目をつぶった。 涙が、一筋、こめかみを伝った。 冷たかった。 でも、その涙は、もう、昨日までの涙とは、違っていた。 ――翌日。文化祭当日。 体育館の舞台袖。 凛は、暗い袖の中で、立っていた。 心臓が、うるさい。耳の奥で、自分の鼓動が反響する。 手のひらは、汗でびっしょりだった。台本の表紙が、湿って指に張りつく。 （大丈夫。大丈夫） （私の言葉で、伝えるんだ） 凛は、震える手で、台本を握りしめた。 新しい台本。岩田が、一夜で書き直した台本。 最後のページには、こう書かれていた。 『ここから先は、お前の言葉だ』 凛は、その文字を、指でなぞった。 舞台の向こうから、開演のブザーが聞こえた。 「……行こう」 凛は、一歩、踏み出した。 舞台の明かりが、凛を照らした。