朝の光が、ハーティアの館の窓から差し込んでいた。白いカーテンが風に揺れている。鳥の声が遠くに聞こえた。 佐藤和真は、ベッドの上で目を開けた。天井を見つめる。体が重い。昨夜は一睡もできなかった。 （今日、全部終わらせる） 和真はゆっくりと起き上がった。黒髪は寝癖でぐちゃぐちゃだ。深い茶色の目は、くまができてげっそりしている。 机の上に、一枚の紙を置いた。 『お世話になりました。探さないでください』 たったそれだけの書き置き。何度も書き直した。もっと色々書こうとした。でも、書けなかった。 書けば書くほど、情けなくなるから。 和真は小さな鞄を手に取った。着替えと財布とステータスカード。それだけ。 部屋を出る。廊下は静かだった。みんな、まだ寝ている。 （めぐみん……） 一瞬、足が止まった。隣の部屋から、小さな寝息が聞こえる。 昨夜、めぐみんが物陰から見ていたこと。和真は知っていた。振り返らなかった。振り返ったら、もう行けなくなるから。 （ごめんな） 心の中でだけ呟いて、和真は歩き出した。 玄関の扉を、音を立てないように開ける。外の空気が冷たかった。朝露の匂いがする。 振り返らずに、門をくぐった。 アクセル冒険者ギルドは、朝早くから開いていた。 一階の受付には、いつものようにルナが座っている。銀色の髪を後ろで束ねた、優しそうな顔立ちの女性だ。ギルドの受付嬢であり、このギルドの頭取でもある。 「あら、和真さん。おはようございます。今日は早いですね」 ルナが微笑んだ。和真は、その笑顔をまっすぐ見られなかった。 「ルナさん。お願いがあるんだ」 和真は、ステータスカードをカウンターに置いた。 「冒険者登録を、解除してください」 ルナの手が、止まった。 「……え？」 「聞こえた通りだ。冒険者を、辞める」 「ちょ、ちょっと待ってください。どうして急に？何かあったんですか？」 ルナが身を乗り出してきた。その声に、周りにいた冒険者たちがちらちらとこちらを見る。 「おい、あいつ、冒険者辞めるってよ」 「最近あいつ、様子おかしかったもんな」 「借金返せなくなったんじゃないか？」 ひそひそ声が聞こえる。和真は無視した。 「個人的な事情だ。詳しくは言えない」 「そんな……和真さん、あなた、最近すごく頑張ってたじゃないですか。大カエル討伐も、キラープレデターの群れも。ギルドとしても、あなたの貢献を評価しているんですよ」 「評価、ね」 和真は、小さく笑った。 （評価されてるのは、俺じゃない。俺の周りにいる、あいつらだ） （俺は、みんなの足を引っ張ってるだけだ） 「とにかく、解除してほしい。頼む」 「……本気なんですね」 ルナは、和真の目をじっと見つめた。和真は、目を逸らさなかった。 「ああ、本気だ」 「……理由を、聞かせてもらえませんか。衝動的な決断なら、引き止めたいんです」 「俺がいるせいで、みんなが危険になる」 和真は、ぽつりと漏らした。 「……え？」 「俺のスキルが、仲間を壊すんだ。俺がそばにいるだけで、あいつらの力がおかしくなる。だから、俺は……いない方がいい」 ルナが、息を呑んだ。 「和真さん……それは、あなたが全部背負うことじゃないですよ」 「背負うも何も、原因は俺なんだ。俺が消えれば、全部解決する」 「でも……」 「頼む。解除してくれ」 和真は、頭を下げた。 ルナは、長い沈黙の後、ゆっくりと頷いた。 「……分かりました。手続きを進めます。ただし、最終的な解除にはギルド長の承認が必要です。今日中に手続きは完了しますが、取り消しはいつでもできますから」 「取り消す気はない」 「……そう、ですか」 ルナが、書類を取り出した。 その時だった。 ギルドの扉が、勢いよく開いた。 「和真！！！」 真紅の髪が、朝の光を受けて燃えるように輝いている。紅い瞳は、怒りでぎらぎらと光っていた。左目の眼帯が、走ってきた勢いでずれている。 「あなた、何考えてるのよ！冒険者を辞めるって、本当なの！？」 めぐみんが、和真の前に立った。身長差があるから、思い切り見上げる形になる。それでも、気迫は和真を押し潰しそうだった。 「……本当だよ。お前には関係ない」 「関係ないわけないでしょ！私、あなたのパーティーメンバーよ！勝手に辞めるとか、ふざけないで！」 「パーティーは解散だ。俺はもう、冒険者じゃない」 「なんでよ！なんでそんなことするのよ！私、何かした！？私が嫌いになったの！？」 めぐみんの声が、震え始めた。怒りの中に、悲しみが混ざり始めている。 「お前が悪いんじゃない。俺の問題だ」 「だったら説明してよ！なんで勝手に決めるのよ！私のこと、信じてくれないの！？」 めぐみんの紅い瞳が、涙で潤み始めた。 和真の胸が、締め付けられる。 （信じる？信じられないんだよ。俺は、お前を壊す側なんだ） （お前の爆裂魔法を、俺のスキルが狂わせてるんだ） 「俺は……みんなの足を引っ張るだけだ」 和真は、外れスキルへの劣等感だけを口にした。魔力干渉の真実は、隠した。 「足を引っ張るって、何よそれ！あなたがいたから、私たちはあのキラープレデターの群れを倒せたんでしょ！あなたのステータス閲覧があったから、連携ができたんでしょ！」 「あんなの、誰でもできる。俺じゃなくてもいい」 「違う！あなたじゃなきゃダメなのよ！私の爆裂魔法は、あなたのために撃つって言ったでしょ！あなたがいなくなったら、私……私……」 めぐみんの言葉が、涙で途切れた。 和真は、めぐみんの腕を掴む手を、振り払った。 「ごめん」 たった一言。それだけだった。 めぐみんの顔から、血の気が引いていく。 「……ごめん、じゃないわよ。なんで……なんでよ……」 めぐみんが、和真の腕を掴んだ。 「逃げるなら、爆裂魔法を撃つわよ！この場で！ギルドごと吹き飛ばすわよ！」 「やめとけ。また借金が増えるぞ」 「借金なんてどうでもいいわ！あなたがいなくなる方が、ずっと嫌なのよ！」 「……勝手にしろ」 和真は、めぐみんの手を振り払った。 「和真！待って！和真！！」 めぐみんの叫び声を背中に、和真はギルドを出た。 ギルドの前の通り。朝の市場が、活気づき始めていた。 和真は、人混みをかき分けて歩く。 「和真様！お待ちください！」 金髪のロングヘアを揺らしながら、ダクネスが駆け寄ってきた。白い肌に青い瞳。鎧を着た女騎士だが、その表情はなぜか嬉しそうだった。 「お前も来たのかよ」 「聞きました！和真様が冒険者を辞めるとか！それなら、私を盾にすればいいのです！私は何度でもボコボコにされてみせます！和真様の代わりに、私が傷つきましょう！」 「お前の変態趣味に付き合ってる場合じゃないんだよ！」 「変態趣味ではありません！これは献身です！和真様のために、私は喜んで痛みを受け入れます！」 「余計にタチが悪いわ！つか、お前は黙ってろ！」 「そうよ！ダクネス、あんたは黙ってなさい！」 水色の長い髪を揺らしながら、アクアが現れた。白と青の衣装が、朝の光に透けて見える。自称女神の少女は、怒った顔で和真を見た。 「和真！あんた、本気で辞めるつもりなの！？借金はどうするのよ！私への返済は！？」 「借金は、ギルドに一括返済の手続きをしてきた。お前への借りも、ちゃんと返す。心配すんな」 「そういう問題じゃないでしょ！なんで急に、そんな……めぐみんちゃん、泣いてたわよ！あんた、何したのよ！」 「何もしてない。俺は、俺の道を行くだけだ」 「あんたねえ、自分勝手にもほどがあるわよ！仲間がこんなに心配してるのに！」 「仲間、ね。俺は、お前らの仲間なんかじゃない。ただの同居人だ」 「和真！あんた、それ本気で言ってるの！？」 アクアの目が、怒りで燃えている。 「和真様！私を鞭打って、気を晴らしてください！痛みと共に、迷いも吹き飛びます！」 「だから、お前の変態趣味は関係ないんだよ！」 「ダクネス、あんたは少し黙ってなさい！和真、あんた、逃げてるだけじゃない！みんな、あんたのことを心配してるのよ！」 「そうよ！和真！私の話を聞きなさい！」 めぐみんが、ギルドから追いかけてきた。目が赤い。涙の跡が、白い頬に残っている。 「あんたたち、真面目にやりなさいよ！和真が変なことになってるんだから！」 「私は真面目ですよ！和真様の盾になるという、崇高な使命に燃えているのです！」 「燃えなくていいわ！あんたの使命は、今はお呼びじゃないの！」 「ちょっと、二人とも喧嘩しないで！今は和真の問題でしょ！」 三人が、ギルドの前で騒ぎ始めた。通行人が、何事かと振り返る。 和真は、その隙に、人混みに紛れた。 「……悪いな、お前ら」 和真は、振り返らずに歩いた。 日が沈み、アクセルの街に明かりが灯り始めた。 和真は、ハーティアの館に戻り、荷物をまとめた。 小さな鞄一つ。着替え、財布、ステータスカード。それだけ。 （ここで、お別れだ） 和真は、自分の部屋を最後に見渡した。 （短い間だったけど、悪くなかった） （めぐみんの爆裂魔法、最初に見た時は腰抜かしたな） （アクアの駄女神っぷりも、ダクネスの変態っぷりも、今思えば……） 和真は、首を振った。 （考えるな。行くんだ） 館を出る。庭園を抜け、門をくぐる。 振り返らなかった。 アクセルの門へと続く道を、一人で歩く。 街は、夜の賑わいを見せていた。酒場からは笑い声が聞こえる。屋台からは、美味しそうな匂いが漂ってくる。 大カエル肉の串焼き。200エリス。 （最後に、一本食っとくか） 和真は、屋台に寄った。 「おや、兄ちゃん。今日は早いね。一本かい？」 「ああ。最後になるかもしれないから、二本くれ」 「最後って、大げさだな。ほら、熱いから気をつけな」 和真は、串焼きを受け取った。香ばしい匂いが、鼻をくすぐる。 一口かじる。熱い。うまい。 （この味も、もう……） 和真は、串焼きを食べながら、ギルドの前に差し掛かった。 「和真」 ギルドの前の街灯の下に、アクアが立っていた。 水色の髪が、夜風に揺れている。青い瞳が、まっすぐに和真を見つめていた。 「……お前、こんな時間に何してんだよ」 「待ってたの。あんたがここを通るって、分かってたから」 「女神様は、先読みもできるのかよ」 「できるわよ。だって、あんた、ここを通るしかないでしょ。門に行くなら」 アクアが、一歩、和真に近づいた。 「逃げるの？こんなに仲間がいるのに？」 和真は、答えられなかった。 アクアの目を、見ることができない。 「あんたが抜けたら、めぐみんちゃんは、また一人になるよ」 和真の心が、揺れた。 （めぐみんが、一人になる） （あいつは、紅魔の里から出てきて、ずっと一人だったんだ） （俺と出会って、ようやく……） 「俺がいたら、みんながもっと危険になる」 和真は、呟いた。 「それって、あんたのスキルのこと？」 「……知ってたのか」 「なんとなくね。あんた、最近ずっと悩んでたでしょ。私、女神だから、そういうの分かるのよ」 「駄女神のくせに、そういうとこだけは鋭いんだな」 「誰が駄女神よ！今はあんたの話でしょ！」 アクアが、頬を膨らませた。 「……俺は、めぐみんに笑っていてほしいんだ」 和真は、初めて本音を漏らした。 「……え？」 「あいつが、爆裂魔法を撃った後、得意げに笑うだろ。あの顔が、俺は好きなんだ。でも、俺がそばにいると、あいつの魔法が壊れる。あいつが、笑えなくなる」 「だったら、逃げちゃだめだよ」 アクアが、優しく言った。 「あんたがいたから、めぐみんちゃんは笑えるようになったんでしょ。あんたが逃げたら、あの子、二度と笑えなくなるよ」 「……でも」 「解決策は、きっとあるわ。一人で抱え込まないで。私も、ダクネスも、めぐみんちゃんも、あんたの仲間でしょ」 和真は、何も言えなかった。 「……私は、あんたを信じてる。女神としてじゃなくて、友達としてね」 アクアが、微笑んだ。 その笑顔が、夜の闇の中で、淡く光っているように見えた。 和真は、目を逸らした。 「……ごめん」 和真は、アクアの横を通り過ぎた。 「和真……」 アクアの声が、背中に追いかけてきた。 振り返らなかった。 振り返れなかった。 和真は、アクセルの門をくぐった。 城門の外は、静かだった。月明かりが、草原を青白く照らしている。 （これで、いいんだ） 和真は、自分に言い聞かせた。 （これで、みんなが安全になる） （俺のスキルが、仲間を壊すことはない） （めぐみんの爆裂魔法も、元に戻る） （アクアも、ダクネスも、俺のせいで危険になることはない） （……それで、いいんだ） 和真は、夜道を歩いた。 どこへ行くか、決めていない。 ただ、遠くへ。 仲間のそばから、遠くへ。 翌朝。 アクセルの空は、薄い雲に覆われていた。 中央広場に、一人の人影が立っていた。 銀色のストレートロング。青みがかった光沢が、曇り空の下でもはっきりと分かる。金色の瞳が、楽しそうに細められている。 黒と銀で仕立てられた貴族風の上着。肩には銀の鎖、指には青い宝石の指輪。 シルビアだった。 「佐藤和真、返事を聞きに来たわ」 シルビアの声が、広場に響き渡る。 市場にいた人々が、一斉に振り返った。 「なんだ、あいつ？」 「貴族か？でも、見たことない顔だぞ」 「おい、あの指輪……まさか」 ざわめきが広がる。 シルビアは、優雅に微笑んだ。 「あら、佐藤和真はいないのかしら。残念だわ。ならば、あなたの大切な人たちから、固めさせてもらうわ」 シルビアが、白く長い指を掲げた。 「石化魔法──ペトリフィクス」 指先から、灰色の光が放たれた。 光は、広場にいた一人の男に命中した。 「うわっ！なんだ、これ──」 男の叫び声が、途中で止まった。 足元から、灰色の石が這い上がる。 一瞬で、男は石像に変わった。 「きゃああああ！！」 「なんだ、あれ！人が、石に！」 「逃げろ！魔王軍だ！」 広場が、パニックに陥った。 人々が、悲鳴を上げながら逃げ惑う。 シルビアは、楽しそうに笑った。 「あはは、素敵。逃げる姿も、なかなかコレクションの価値があるわね。でも、逃がさないわ」 シルビアが、次々と石化魔法を放つ。 逃げる人々が、次々と石像に変わっていく。 「た、助けてくれ！」 「母さん！母さん！」 「おい、応戦しろ！冒険者だろ！」 数人の冒険者が、剣を抜いてシルビアに斬りかかった。 「あら、勇敢なのね。でも──」 シルビアが、指を鳴らした。 灰色の光が、冒険者たちを包み込む。 「ぐあっ──」 冒険者たちも、石像に変わった。 「邪魔をしないでくださる？私が欲しいのは、あなたたちじゃないの」 シルビアが、広場の中央で、ゆっくりと回った。 「佐藤和真。出てきなさい。あなたのせいで、街の人々が石になっていくわよ」 その声が、街中に響き渡る。 「あんた、何してるのよ！」 めぐみんが、広場に駆けつけた。真紅の髪が、風に逆立つ。紅い瞳が、怒りで燃えている。 「あら、紅魔族のお嬢さん。あなたも、和真のコレクションの一部にならない？」 「ふざけないで！あんたなんかに、和真は渡さないわ！私の爆裂魔法で、吹き飛ばしてやるんだから！」 めぐみんが、杖を構えた。 「我が名はめぐみん。紅魔族随一の魔法使いにして、爆裂魔法を操る者なり！汝、悪しき者よ、我が最強の一撃を受けよ！エクスプロージョン！！」 めぐみんが、呪文を唱え始めた。 魔法陣が、足元に広がる。 「あらあら、本当に撃つのかしら。でも──」 シルビアが、金色の瞳を細めた。 「あなたの魔力、不安定になっているわ。和真の魔力干渉のせいでね」 「……なんで、あんたがそれを」 「知ってるわよ。あなたたちの関係も、和真のスキルも、全部。だから言ったでしょ。和真は、私のコレクションにふさわしいって」 「黙れ！和真は、私の下僕なのよ！あんたなんかに渡さない！」 めぐみんが、呪文を続けた。 魔法陣が、赤く輝き始める。 しかし── 「な、なに、これ……魔力が、制御できない……」 魔法陣が、歪み始めた。 赤い光が、不安定に明滅する。 「くっ……なんで、今、こんな時に……」 めぐみんの顔が、苦痛に歪む。 爆裂魔法が、暴発寸前だった。 「無理よ。あなたの魔力は、和真のスキルに干渉されて、制御を失っている。今、魔法を撃てば、あなた自身が吹き飛ぶわ」 「そんな……なんで……私、和真のために……！」 めぐみんの瞳から、涙が溢れた。 「かわいそうに。あなたは、和真に壊されているのよ。彼の存在そのものが、あなたを壊す。それでも、彼のそばにいたいの？」 「……いたい。和真のそばに、いたい」 めぐみんが、力なく呟いた。 魔法陣が、消えた。 めぐみんは、膝から崩れ落ちた。 「ふふ、健気ね。でも、無駄よ。あなたの想いは、彼を追い詰めるだけ」 シルビアが、めぐみんに手を向けた。 「あなたも、石にしてあげる。和真が来なければ、街ごと全部、私のコレクションよ」 「……和真」 めぐみんが、小さく呟いた。 その時だった。 「やめろ！！！」 和真の叫び声が、広場に響き渡った。 和真は、走っていた。 門をくぐった後、夜通し歩いて、隣町に着いた。 そこで、朝を迎えた。 （これで、終わったはずだ） （俺は、もう、あいつらとは関係ない） 和真は、宿のベッドに寝転がっていた。 だが、胸の奥が、ざわざわと騒いでいた。 （めぐみん、泣いてたな） （アクア、俺を信じてると言ってた） （ダクネス、あの変態、最後まで変態だったな） 和真は、目を閉じた。 （これで、いいんだ） （これで……） その時、宿の窓から、遠くの空が見えた。 アクセルの方角。 灰色の光が、空に立ち上っていた。 「……なんだ、あれ」 和真は、ベッドから飛び起きた。 窓に駆け寄る。 灰色の光。それは、魔法の光だった。 （あの方向は、アクセルだ） （あの光……まさか） 和真の脳裏に、シルビアの顔が浮かんだ。 『一週間後に、迎えに来る』 （一週間……今日が、その日だ） （あの女、本当に来たのか） 和真は、鞄を掴んで、部屋を飛び出した。 「兄ちゃん、どうした！？」 「すみません、宿代、置いときます！」 和真は、エリスをカウンターに叩きつけて、外に飛び出した。 アクセルへと続く道を、全力で走る。 （なんで俺は、走ってるんだ） （もう、関係ないはずだろ） （俺がいなければ、みんな安全なはずだ） （なのに、なんで……） 和真の足は、止まらなかった。 「やめろ！！！」 和真が、広場に飛び込んできた。 息が切れている。汗が、額から流れ落ちる。 「あら、和真。来てくれたのね。嬉しいわ」 シルビアが、優雅に微笑んだ。 「てめえ……街の人たちを、よくも……」 和真は、広場を見渡した。 石像になった人々が、そこかしこに立っている。 逃げる途中の姿勢のまま、石になっている者。 悲鳴を上げたままの顔で、石になっている者。 地面に倒れたまま、石になっている者。 「……くそ」 和真の手が、震えた。 「あなたが来なかったからよ。あなたが悪いの。あなたが逃げたから、街の人々が石になったの」 シルビアが、和真に近づいた。 「でも、安心して。あなたが来たから、もう大丈夫。私のコレクションになってくれれば、みんな、元に戻してあげる」 「……俺が行けば、みんなを元に戻すんだな？」 「ええ、約束するわ。私は、約束は守るのよ。コレクターとして、ね」 「……分かった」 和真は、ゆっくりとシルビアの前に立った。 「和真！ダメよ！行っちゃダメ！」 めぐみんが、地面に座り込んだまま叫んだ。 「めぐみん。お前は、そこで見てろ」 「なんでよ！なんで、あんたが行くのよ！私が、私が戦うから！」 「お前の魔法は、今、使えない。俺のせいでな」 めぐみんの目が、大きく見開かれた。 「……え？」 「俺のスキルが、お前の魔力を不安定にしてるんだ。俺がそばにいる限り、お前は爆裂魔法を撃てない」 和真は、真実を口にした。 「な、なんで……そんな……」 「だから、俺は、お前のそばから離れようとした。お前を、壊さないために」 「……そんなの、知らなかった。私、和真のせいで魔法が使えなくなってたの？和真は、それを一人で抱えてたの？」 めぐみんの声が、震える。 「ああ。お前には、言えなかった。言ったら、お前が自分を責めるだろ」 「当たり前でしょ！私、和真を責めたりしない！和真のせいじゃない！スキルのせいよ！和真が悪いんじゃない！」 「……でも、原因は俺だ。俺が、このスキルを持ってる限り、お前を危険に晒す」 「それでも、私は、和真のそばにいたい！スキルがなんだって言うのよ！私は、和真のことが──」 めぐみんの言葉が、涙で途切れた。 「あらあら、感動的な場面ね。でも、そろそろ、私のコレクションになってもらうわよ」 シルビアが、和真に手を差し伸べた。 「さあ、和真。私と来なさい。あなたのスキルは、私が正しく使ってあげる。あなたの価値を、世界に示してあげる」 和真は、シルビアの手を見た。 白く長い指。青い宝石の指輪。 （この手を取れば、みんなが助かる） （俺のスキルも、誰かを傷つけずに済む） （でも──） 和真の脳裏に、めぐみんの笑顔が浮かんだ。 爆裂魔法を撃った後、得意げに笑う、あの顔。 アクアの、信じてると言った時の、あの顔。 ダクネスの、変態だけど真剣な、あの顔。 （俺は、逃げない） （もう、逃げない） （俺の力が、みんなを危険にしても） （俺は、もう、逃げない） 和真は、心の中で誓った。 「……シルビア」 「なあに？」 「俺は、お前のコレクションにはならない」 シルビアの金色の瞳が、一瞬、冷たく光った。 「あら、どうして？みんなを助けるためには、私の手を取るしかないのよ」 「お前の手を取っても、みんなは助からない。お前は、俺を手に入れたら、今度は別の何かを要求する。そういう奴だろ、お前は」 「ふふ、鋭いのね。でも、今は、あなたに選択肢はないわ。私の手を取るか、それとも──」 シルビアが、指を掲げた。 「この街を、全部石にするか。どちらかよ」 「……どっちも選ばない」 和真は、シルビアをまっすぐ見据えた。 「俺は、お前を倒す。このスキルで、お前を倒す方法を見つける」 「あはは、面白い！外れスキルのあなたが、私に勝てるとでも？」 「外れスキルでも、使い方次第で、世界を変えられるんだろ。お前が言ったんだぜ。俺のスキルは、この世界で最も希少な力だってな」 シルビアの笑みが、深くなった。 「ええ、言ったわ。だからこそ、あなたは私のコレクションにふさわしい。でも、あなたには、その力を扱う知識も技術もない。私の手を取るしか、道はないのよ」 「知識も技術も、これから身につける。仲間と一緒にな」 「仲間？あなたの仲間は、あなたのスキルに壊される運命なのよ。それでも、仲間と一緒にいるつもり？」 「ああ。俺は、仲間を信じる。俺のスキルが、仲間を壊すなら、壊さない方法を探す。一緒に、強くなる」 その瞬間だった。 和真の目の前に、ステータス画面が浮かび上がった。 『ステータス閲覧　Lv.1　対象の能力値を可視化する』 『追加効果: 魔力干渉（微弱＋＋）』 そして、その下に、新しい文字が浮かんでいた。 『スキル進化条件：仲間の信頼』 「……なんだ、これ」 和真は、画面を見つめた。 『スキル進化条件：仲間の信頼』 その文字が、淡く光っている。 （仲間の信頼？それって、どういう意味だ？） （俺のスキルが、進化するのか？） 「あら、何かしら。ステータス画面に、何か出たの？」 シルビアが、興味深そうに和真を見た。 「……お前には関係ない」 和真は、画面を閉じた。 （意味は分からない。でも──） （仲間の信頼。それが、俺のスキルを進化させる条件だって言うなら） （俺は、仲間を信じる。そして、仲間に信じてもらえるように、戦う） 和真は、シルビアを睨みつけた。 「シルビア。俺は、お前には渡らない。仲間と一緒に、お前を倒す」 「ふふ、いいわ。ならば、あなたの仲間ごと、石にしてあげる。あなたが、自分のスキルのせいで、仲間を失う瞬間を、見せてあげる」 シルビアが、両手を掲げた。 灰色の光が、彼女の周りに集まっていく。 「和真！」 めぐみんが、和真の名前を叫んだ。 和真は、振り返った。 めぐみんが、地面に座り込んだまま、和真を見上げている。 紅い瞳が、涙で濡れている。 「めぐみん。お前は、そこで待ってろ。俺が、お前の魔法を守る」 「……和真」 和真は、シルビアに向き直った。 「来いよ、シルビア。俺が、お前の相手をしてやる」 シルビアが、笑った。 「あはは、最高だわ。やっぱり、あなたは私のコレクションの中で、最高傑作になる。その恐怖に歪む顔も、絶望に染まる瞳も、全部、私のものよ」 シルビアの金色の瞳が、獲物を見つけたように輝いた。 灰色の光が、広場を包み込んでいく。 和真は、拳を握り締めた。 （俺は、逃げない） （仲間を守るために、戦う） （たとえ、俺のスキルが、仲間を壊す運命だとしても） （俺は、仲間を信じる） 和真の左手の甲で、魔法陣のような痣が、静かに光っていた。 『スキル進化条件：仲間の信頼』 その文字が、和真の脳裏に、はっきりと刻まれていた。 意味は、まだ分からない。 でも、和真は、もう迷わなかった。 「……行くぞ」 和真は、一歩、前に踏み出した。 シルビアの石化魔法が、和真に迫る。 灰色の光が、視界を埋め尽くす。 それでも、和真は、目を逸らさなかった。 「和真──！！」 めぐみんの叫び声が、広場に響き渡った。 その声は、石像と化した街の人々の沈黙の中で、ひときわ鮮やかに、和真の背中を押していた。