スマホが、暗い寝室の中で震え続けていた。 水瀬蓮は重いまぶたを開けた。枕元のスマホが断続的にブルブルと唸り、画面が点いたり消えたりしている。カーテンの隙間から細い朝日が差し込んで、浮かび上がる埃の粒を照らしていた。 （……何だこれ） 寝ぼけた頭で手を伸ばす。指先に触れた画面はわずかに熱を持っていた。 午前6時12分。 着信履歴、47件。 蓮は一瞬、自分がまだ夢の中にいるのかと思った。昨日の撮影は深夜までかかって、帰宅したのは午前3時過ぎ。まだ体が重い。頭がぼんやりしている。なのに、この数字はなんだ。 「……47？」 声に出して、ますます変な気分になった。 港区の高級タワーマンション「ルミエール・タワー」最上階。33階の角部屋。家賃月80万円の3LDK。蓮はこの部屋に一人で住んでいる。防音もセキュリティも完璧で、週刊誌のカメラマンは敷地内にすら入れない。そんな場所で、朝から47件の着信。 おかしい。 蓮は起き上がり、黒いハイネックの上に薄手のカーディガンを羽織った。リビングに足を踏み入れると、昨夜の残り香がまだ漂っている。テーブルの上には読みかけの台本。付箋が何枚も貼られたページが開きっぱなしだ。その横に、飲みかけのコーヒー。マグカップの内側に、乾いた茶色い輪ができている。 台本の表紙には「青の告白」と書かれていた。来月クランクイン予定の映画だ。蓮が主演を務める、大手配給のラブストーリー。役作りのために、昨日も撮影の合間を縫って読み込んでいた。 カーテンを開ける。 朝の東京が眼下に広がった。ビルの群れ、走る車、遠くの高速道路。空気はまだ冷たい。窓ガラスに手のひらを当てると、ひんやりとした感触が伝わってくる。 スマホが、また震えた。 今度は着信ではなく、ニュースアプリの通知だった。蓮は何気なく画面をスワイプした。 そして、指が止まった。 「国民的俳優・水瀬蓮、共演女優との極秘デート写真！」 週刊誌「スクープ・ジャパン」の速報記事だった。 蓮は一瞬、心臓が止まったような気がした。いや、逆だ。心臓が激しく脈打ち始めて、指先が冷たくなっていく。 記事を開く。 そこには、蓮と水原詩織のツーショット写真が並んでいた。水原詩織は、蓮が主演した連続ドラマでヒロインを務めた女優だ。肩を寄せ合って笑い合う二人。夜の街を歩く後ろ姿。マンションの前で見つめ合う横顔。どれも、恋人同士にしか見えない距離感だった。 だが。 「……なんだ、これ」 蓮は写真を拡大した。指先がわずかに震えている。 夜の街を歩く写真。蓮はこの場所に心当たりがあった。渋谷の路地裏だ。カフェ「ル・ポワソン」の近く。でも、水原詩織と二人で歩いた記憶はない。そもそも、この日付——先週の金曜日——蓮は江東区の「アオゾラ・スタジオ・ベイ」で撮影だった。スタジオを出たのは深夜1時。マネージャーの送迎車でまっすぐ帰宅した。 マンションの前で見つめ合う写真。これもおかしい。蓮の部屋はルミエール・タワー最上階で、エントランスはオートロックだ。こんな至近距離で撮影されたら、警備員が気づく。それに、蓮の服装。写真の蓮はグレーのコートを着ている。蓮はグレーのコートを持っていない。 （合成だ） 蓮は写真を何度も拡大して、光の当たり方を見た。水原詩織の顔に当たる光は左から。蓮の顔に当たる光は右から。影の向きが明らかに逆だ。背景の街灯の光と、二人の輪郭のぼやけ方も不自然だった。 （素人でもわかるレベルの合成……いや、素人だからこそ、わからないか） 蓮は唇を噛んだ。深い琥珀色の瞳が、怒りでわずかに金色がかって見える。 「誰が、こんなことを」 声は、思ったより低く、乾いていた。 蓮はこの時、まだ、単なる週刊誌の捏造だと思っていた。スクープ・ジャパンは発行部数12万部の中堅週刊誌で、これまでも何度か芸能人のスキャンダルを報じてきた。中には事実無根の記事もあったと聞く。今回も、その類いだ。 そう、思おうとした。 だが、スマホの画面は、蓮の期待を裏切り続けた。 記事公開から数時間で、SNSは完全に炎上していた。トレンドには「#水瀬蓮」が並び、関連ワードには「#水瀬蓮熱愛」「#水瀬蓮最低」「#裏切り者」が次々と浮かんでくる。 蓮はソファに座り込み、震える指で画面をスクロールした。 「水瀬蓮、裏で女と遊んでたのか。イメージと違うわ」 「国民的俳優とか言われて調子に乗ってたんだろ」 「水原詩織もかわいそう。利用されただけじゃん」 「蓮くんのこと信じてたのに。もう無理」 誹謗中傷のリプライが、数千件単位で押し寄せていた。中には、蓮の家族を貶めるような書き込みもある。目に入れたくないのに、指が勝手に画面を滑らせていく。 「……嘘だ」 蓮はスマホをテーブルに伏せた。画面が上向きのまま、通知が次々と表示される。アオゾラ・エンターテインメントのマネージャー陣。ドラマのプロデューサー。CMスポンサーの担当者。関係各社からの着信が、鳴り止まない。 蓮は、その全てを無視した。 国民的俳優・水瀬蓮。25歳。連ドラ主演1話150万円。CM出演料1本3000万円。SNSフォロワー数は800万人。完璧な笑顔と丁寧な物腰で、誰からも愛される存在。 それは、蓮が作り上げた「仮面」だった。 本当の蓮は、不器用で、繊細で、人に頼るのが下手だ。辛いことがあっても、誰にも言えない。言ったら、完璧な水瀬蓮が崩れてしまう。ファンをがっかりさせてしまう。だから、ずっと一人で抱え込んできた。 その反動が、今、押し寄せていた。 （誰かに助けてほしい） 心の奥で、小さな声がした。 （でも、誰に？） 蓮には、弱音を吐ける相手がいなかった。 スマホが、また震えた。今度はLINEの通知だ。 母からだった。 「蓮、大丈夫か？ テレビで見た。お父さんも心配してる」 蓮の実家は、静岡・熱海で小さな旅館を営んでいる。両親は昔、大きな借金を抱えていた。蓮が俳優を志したのは、その借金を返すためだった。高校を卒業して上京し、アルバイトをしながらオーディションを受け続けた。何度も落ちた。何度も諦めかけた。それでも、両親の顔を思い浮かべて、立ち上がった。 デビューして、売れて、仕送りを始めた。借金はもう、ほとんど返し終わっている。両親は今、小さな旅館を細々と営みながら、蓮の活躍をテレビで見るのを楽しみにしている。 そんな両親が、今、蓮のスキャンダルをテレビで見た。 蓮は返信欄に文字を打ち込んだ。 「心配かけてごめん。大丈夫だから」 そこまで入力して、指を止めた。 大丈夫じゃない。 でも、大丈夫じゃないと書けない。 蓮はスマホを握りしめたまま、しばらく動けなかった。 部屋の静けさが、耳に痛い。 冷房の音も、冷蔵庫の音も、遠くのサイレンも、全部がやけに大きく聞こえる。 蓮は立ち上がり、キッチンへ行った。冷蔵庫を開ける。中には、昨日買ったサラダと、飲みかけのミネラルウォーター。食欲はない。でも、何かを口にしないと、体がもたない気がした。 ミネラルウォーターを一口飲んで、リビングに戻る。 窓の外では、東京の街がいつも通りに動いていた。ビルの窓が朝日を反射してキラキラ光っている。通勤する人々の列。走るタクシー。誰も、蓮のことを知らない。誰も、蓮のことを見ていない。 なのに、画面の中では、何万人もの人々が蓮を罵っていた。 （不思議な感覚だ） 蓮はカーテンを閉めた。 部屋が、暗くなった。 夕方になった。 蓮はソファから動けずにいた。スマホの電源を切ることもできず、かといって通知を確認する勇気もなく、ただ天井を見つめていた。 ピンポーン。 突然、インターホンが鳴った。 蓮の体が、びくっと跳ねた。 （誰だ） 蓮は恐る恐る、インターホンのモニターを見た。 そこに映っていたのは、スーツ姿の若い男だった。明るい茶色のふわふわした髪。少し長めで、耳にかかっている。大きくて澄んだ黒い瞳。感情がすぐに滲み出る、正直な目。身長は168センチくらいだろうか。華奢な体つきで、黒いリクルートスーツを着ている。 橘陽向。蓮の担当マネージャーだ。 「先輩、大丈夫ですか」 インターホン越しの声は、少し震えていた。 蓮は、返事ができなかった。 陽向は蓮の大学の後輩で、つい最近、蓮の担当マネージャーになったばかりだ。まだ22歳。アオゾラ・エンターテインメントに入社して、まだ半年も経っていない。明るくてお調子者で、誰からも好かれる人たらし。でも、根は真面目で、一度決めたことは絶対に曲げない頑固さがある。 蓮は陽向のことが、正直、少し苦手だった。 いや、苦手というのは違うか。 （陽向の前だと、仮面が外れそうになる） 陽向は、蓮が完璧な俳優を演じていることに、うっすら気づいている節があった。蓮が疲れている時、無理して笑っている時、陽向は決まって心配そうな顔で「先輩、無理しないでくださいね」と言った。 その言葉が、蓮には、やけに痛かった。 「先輩、開けてください。俺です。橘です」 陽向の声が、少し強くなった。 蓮はモニターを見つめたまま、動けなかった。 （今の俺を見せられない） ボロボロのスウェットに、ぼさぼさの髪。何も食べていない青白い顔。目は充血して、唇は乾いている。そんな姿を、後輩の陽向に見せるなんて、考えられなかった。 蓮は、インターホンの通話ボタンを押した。 「……帰ってくれ」 声が、掠れていた。 「先輩！」 陽向の声が、弾んだ。 「大丈夫ですか？ 何か食べました？ 俺、コンビニでおにぎり買ってきたんですけど」 「いらない。帰って」 「でも——」 「帰ってくれ」 蓮は、通話を切った。 モニターの中で、陽向がしばらくドアを見つめていた。手に持ったコンビニの袋を、ぎゅっと握りしめている。 やがて、陽向は小さく息を吐いて、モニターに向かって言った。 「……明日、また来ます」 そう言って、陽向は静かに去っていった。 蓮は、ドアにもたれて座り込んだ。 「……なんで来たんだよ」 小さく呟いた声は、誰にも届かなかった。 陽向が来てくれたことが、嬉しかった。 でも、それ以上に、情けなかった。 陽向は、蓮の担当マネージャーだ。蓮が炎上すれば、陽向も会社で辛い思いをするはずだ。それなのに、陽向は蓮を心配して、わざわざ家まで来てくれた。 （俺は、何をやってるんだ） 蓮は膝を抱えた。 スマホが、また震えた。 今度は、着信だった。 画面に表示された名前を見て、蓮の体が硬直した。 神谷透。 アオゾラ・エンターテインメント副社長。48歳。グレーがかった黒髪をオールバックに撫でつけ、鋭い糸目をした男だ。表向きは業界の良識派として通っているが、蓮は以前から神谷の笑顔に冷たい計算を感じていた。 （神谷さん……） 着信は、3回続けて鳴った。 蓮は画面を見つめたまま、出ることができなかった。 神谷の笑顔を思い出す。口元だけ笑っているのに、目が笑っていない。あの糸目が、蓮を見る時だけ、わずかに開いて、冷たい光を宿す。蓮はそれが、たまらなく怖かった。 やがて、着信は止んだ。 代わりに、メッセージが届いた。 「明日の午前10時、本社においでください」 短い、事務的な文面だった。 蓮はスマホを床に置いた。 窓の外を見る。 カーテンの隙間から、東京タワーの灯りが見えた。オレンジ色の光が、夜の闇に滲んでいる。 （誰が、この記事を書かせたのか） （なぜ、俺が狙われたのか） （これから、どうなるんだ） 何もわからない。 何も、見えない。 蓮はソファに沈み込み、部屋の照明もつけずに、長い夜を過ごした。 リビングの隅で、台本が静かに倒れた。 「青の告白」のページが、闇の中で白く浮かんでいた。