陽向がルミエール・タワーに来たのは、夜の九時を回った頃だった。 エントランスのガラス越しに、陽向の小さな姿が見える。明るい茶色のふわふわした髪が、夜風に揺れていた。いつもより、肩が小さく見えた。 蓮は、オートロックのボタンを押した。 「……入れ」 インターホン越しの声は、自分でも驚くほど掠れていた。 陽向は、黙ってうなずいた。 部屋に上がってきた陽向は、玄関で靴を揃えてから、ゆっくりと顔を上げた。大きくて澄んだ黒い瞳が、蓮をまっすぐに見る。その目に、迷いはなかった。 「蓮さん。聞いてほしいものがあります」 「……なんだ」 「神谷さんのオフィスで、録音しました」 陽向は、スマートフォンを取り出した。手が、わずかに震えている。 蓮は、息を呑んだ。 「お前、まさか、一人であの人のところに」 「はい」 「馬鹿なことを」 「蓮さん。お願いです。聞いてください」 陽向の声は、静かだった。震えているのに、静かだった。 蓮は、口を閉じた。 陽向が、録音データを再生する。 神谷の声が、部屋に流れた。 『蓮を切れば、全部チャラにしてやる』 あの、穏やかで、どこまでも優しい声。 『君の過去も、君たちの関係も、私の胸の中にしまっておく』 蓮の指が、膝の上で強く握られる。 『お前は蓮にふさわしくない』 声が、続く。 『マネージャーとタレントの恋愛なんて、業界の恥だ』 部屋の空気が、凍りついた。 蓮は、動けなかった。 『お前の父の借金も、カゲロウ金融のことも、全部世間に晒されるぞ』 神谷の声は、まるで子守唄のように柔らかかった。 『君は賢い子だ。わかってくれると信じているよ』 録音が、終わった。 沈黙。 蓮は、顔を上げられなかった。 陽向が、こんなことを。 一人で、神谷のオフィスに行って。 あの笑顔の男に、面と向かって。 自分の、過去を、全部。 「……なんで」 声が、震えた。 「なんで、お前が、そこまでするんだ」 「蓮さんを守りたいからです」 陽向は、まっすぐに蓮を見ていた。 「私の過去がバレてもいい。蓮を守りたいんです」 蓮の胸の奥で、何かが、音を立てて崩れた。 「ひなた……」 「蓮さんが笑えなくなるくらいなら、私は、何を失ってもいい」 陽向の声は、震えていなかった。 「蓮さんが、また、お芝居ができるなら。それで、いいんです」 蓮は、顔を覆った。 指の隙間から、涙が溢れた。 「……馬鹿野郎」 声が、ぐちゃぐちゃに濡れていた。 「俺も、お前を守りたいんだよ」 「蓮さん」 「お前がいなくなったら、俺は、どうすればいいんだ」 蓮は、顔を上げた。 涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、陽向を見た。 「お前が、いないと、俺は、ダメなんだ」 「……私もです」 陽向の目から、涙が、静かにこぼれた。 「蓮さんがいないと、私、生きてる意味が、わからない」 二人は、同時に、手を伸ばした。 指が触れる。 陽向の手は、氷のように冷たかった。 蓮は、その手を、両手で包んだ。 「……あっためてやる」 「蓮さん」 「絶対に、離さない」 蓮の声は、低く、強かった。 「俺が、お前を守る。お前の過去も、全部、俺が受け止める」 「蓮さん……」 陽向は、蓮の胸に、顔を埋めた。 小さな体が、震えていた。 蓮は、陽向を、強く抱きしめた。 もう、離さない。 絶対に。 ── 翌日。 蓮と陽向は、千代田区のホテル地下にある記者会見場「グランドホール・オーク」を予約した。 定員三百名。業界では「オークでやれば大ごと」と言われる、記者会見の定番会場だ。 「三日後、ここで、全部話す」 蓮は、ホテルのスタッフに、そう告げた。 陽向は、蓮の隣で、静かにうなずいた。 「私の過去も、全部、話します」 「ひなた」 「蓮さんだけに、背負わせない。私も、一緒に、戦います」 蓮は、陽向の手を握った。 人目があった。 でも、もう、隠さない。 隠すのは、やめた。 ── その夜。 二人は、渋谷の路地裏にあるカフェ「ル・ポワソン」にいた。 隠れ家的な小さなカフェ。席数十八。店主の綾瀬は、元舞台俳優で、蓮のファンでもある。二人の密会を、ずっと黙って見守ってきた男だ。 「俳優のブランチセット、お待ち」 綾瀬が、カウンター越しに、料理を置いた。 「……ありがとうございます」 「蓮くん。顔、晴れてきたね」 綾瀬は、柔らかく笑った。 「前は、死んだ魚みたいな目をしてたのに」 「……失礼だな」 蓮は、苦笑いした。 「ふふ。でも、本当だよ。今日は、生きてる目をしてる」 綾瀬は、陽向を見た。 「橘さんのおかげだね」 「私、何も」 陽向が、照れたように、うつむいた。 「何もしてないです」 「してるよ。君がいるから、蓮くんは、ここまで来れた」 綾瀬は、コーヒーカップを拭きながら、静かに言った。 「蓮くん。橘さん。明日の会見、俺は、テレビの前で、正座して見るから」 「正座は、やめてください」 「ふふ。じゃあ、せめて、背筋を伸ばして見るよ」 綾瀬は、そう言って、カウンターの奥へ戻っていった。 蓮と陽向は、顔を見合わせた。 「……いい店だな」 「はい。私、ここ、好きです」 「俺もだ」 蓮は、陽向の手を、テーブルの下で握った。 陽向は、少し驚いて、でも、すぐに握り返してきた。 ── 翌日。 蓮は、アオゾラタワーに来ていた。 会見の根回しのためだ。 事務所に、正式に、会見の予定を伝える。 もう、隠れない。 正面から、行く。 エレベーターを降りて、8階の役員フロアへ向かう。 その時だった。 カシャ。 小さな、シャッター音。 蓮は、振り返った。 廊下の角に、誰かがいた。 黒いスーツの男。神谷の部下の一人だ。 男は、スマートフォンを手に、蓮を見ていた。 「……何の真似だ」 男は、答えなかった。 ただ、薄く笑って、その場を去った。 蓮の背中を、冷たいものが走った。 （撮られた） （会見のことが、神谷に、知られた） 蓮は、拳を握りしめた。 でも、もう、後戻りはしない。 ── 同じ頃。 世田谷区の神谷の豪邸。 神谷は、書斎の革張りの椅子に、深く腰掛けていた。 手には、ワイングラス。 スマホが、鳴った。 「もしもし」 『神谷さん。蓮が、会見をやるようです』 部下からの報告だった。 「ほう。グランドホール・オークか」 神谷は、ワイングラスを揺らした。 「蓮くんも、とうとう、腹を括ったか」 神谷は、にっこりと笑った。 「だが、遅すぎたな」 神谷は、電話を切り、別の番号にかけた。 数コールで、相手が出た。 「岩槻くん。私だ」 相手は、スクープ・ジャパンの編集長、岩槻誠。 「例の件、進んでいるかね？」 神谷の声は、穏やかだった。 「会見の場で、蓮くんの暴力スキャンダルを、追加で報じろ」 神谷は、ワインを一口飲んだ。 「写真は、用意してある。あの時の、編集部での一件だ。うまく使え」 神谷の糸目が、細く、笑った。 「それと、社長の鳴海玲子にも、話を通しておく。蓮の契約解除を、進めさせろ」 神谷は、窓の外を見た。 東京の夜景が、きらきらと輝いている。 「会見で何を言おうが、契約解除が先に通れば、意味はない」 神谷は、ワイングラスを、月にかざした。 深紅の液体が、月明かりに透けて、不気味に光った。 「水瀬蓮……お前は、もう、終わりだ」 ── その夜。 陽向のスマホが、震えた。 非通知設定の着信。 陽向は、蓮のマンションの帰り道だった。 夜の渋谷。人混みの中で、足を止めた。 「……もしもし」 『久しぶりだな、橘』 低い、しゃがれた声。 榊原。 カゲロウ金融の元構成員。 陽向の過去を知る、唯一の男。 「……何の用ですか」 陽向の声は、震えなかった。 『会見を、やめるんだな』 榊原の声は、電話越しでも、ねっとりと絡みつくようだった。 『やめなければ、お前の過去を、全部バラす。父さんの借金のことも、お前が裏社会で何をしてたかも、全部、週刊誌に流すぞ』 陽向は、息を吸った。 『蓮を切れ。そうすりゃ、お前の秘密は、闇の中に置いておいてやる』 榊原の声は、甘く、優しかった。 『お前は、蓮にふさわしくない。マネージャーとタレントの恋愛なんて、業界の恥だ』 神谷と同じ言葉。 陽向は、静かに、笑った。 「……好きにしてください」 『なに？』 「私の過去、バラしてもいいです」 陽向の声は、澄んでいた。 「私は、もう、逃げません」 『橘……お前、正気か』 「蓮さんを、守ります。何があっても」 陽向は、空を見上げた。 東京の空に、星は、ほとんど見えなかった。 でも、蓮の顔を思い浮かべたら、胸の奥が、温かくなった。 「私の想いは、あなたに、壊せません」 『……後悔するぞ』 「後悔は、もう、しました」 陽向は、静かに、電話を切った。 手が、震えていた。 でも、足は、もう、止まらなかった。 ── 会見前夜。 蓮は、陽向を、ルミエール・タワーの部屋に招いた。 最上階。33階。 窓の外には、東京タワーが、オレンジ色に輝いていた。 「明日、全部終わるな」 蓮は、窓に手をついて、夜景を見ていた。 「終わらせましょう」 陽向は、蓮の隣に立った。 「蓮さん。私、緊張してます」 陽向の声は、小さく震えていた。 「手、見てください」 陽向は、両手を差し出した。 指先が、かすかに震えている。 蓮は、その手を、両手で包んだ。 「俺もだ」 「蓮さんでも、緊張するんですか」 「当たり前だろ。人間だもの」 蓮は、少し笑った。 「でも、お前と一緒なら、大丈夫だ」 「私もです」 陽向は、蓮の手を、強く握り返した。 「蓮さん。私、言いたいことがあります」 「なんだ」 「私、蓮さんを、愛してます」 陽向は、蓮の目を、まっすぐに見た。 「初めて、ちゃんと、言葉にします」 蓮は、驚いたように、目を見開いた。 「私、蓮さんが、好きです。誰よりも、何よりも」 陽向の声は、震えていた。 でも、目は、逸らさなかった。 「蓮さんが、笑ってくれるなら、私は、何だってできます」 「ひなた」 「蓮さんが、お芝居をしてる姿が、世界で一番、好きです」 陽向の目から、涙が、こぼれた。 「だから、明日、全部、取り戻しましょう」 蓮は、陽向を、抱きしめた。 強く、強く。 「……俺もだ」 蓮の声は、涙で濡れていた。 「俺も、お前を、愛してる」 「蓮さん」 「ひなた」 二人は、静かに、抱き合った。 互いの鼓動が、重なった。 窓の外で、東京タワーが、静かに輝いていた。 ── どれくらい、そうしていただろう。 蓮のスマホが、震えた。 蓮は、陽向を抱きしめたまま、スマホを手に取った。 画面を見て、指が、止まった。 「……なんだ、これ」 「蓮さん？」 蓮は、スマホを、陽向に見せた。 画面には、メールが表示されていた。 差出人は、アオゾラ・エンターテインメント法務部。 件名は、『契約解除通知書』。 「契約……解除」 陽向の顔から、血の気が引いた。 蓮は、メールを開いた。 文面には、こう書かれていた。 『就業規則違反（タレントとマネージャーの私的関係）および信用失墜行為を理由に、明日付で専属契約を解除する』 蓮は、無言で、画面を見つめた。 その時、陽向のスマホも、震えた。 陽向が、画面を見る。 「……私にも」 差出人は、アオゾラ・エンターテインメント人事部。 件名は、『懲戒解雇予告通知』。 「懲戒……解雇」 陽向の声が、震えた。 二人は、顔を見合わせた。 神谷の妨害工作が、会見前夜に、決行されたのだ。 沈黙。 重い、沈黙。 蓮は、スマホを、ソファに放り投げた。 「……は」 蓮の口から、乾いた笑いが漏れた。 「はは」 「蓮さん」 「はははは！」 蓮は、声を上げて笑った。 「やられた。完璧に、やられた」 「蓮さん、笑わないでください」 「だって、笑うしかないだろ」 蓮は、笑いながら、涙を拭った。 「会見前日に、契約解除。お前は、懲戒解雇。これで、俺たち、何も失うものがない」 「……はい」 「これで、もう、失うものはないな」 蓮は、陽向を見た。 その目は、笑っていた。 でも、その奥で、何かが、燃えていた。 「ひなた」 「はい」 「明日、全部、ぶちまけよう」 「……ええ」 陽向は、うなずいた。 「明日は、全部、ぶちまけましょう」 陽向の声は、震えていた。 でも、その目は、蓮を、まっすぐに見ていた。 「蓮さん。私、蓮さんと一緒なら、何も怖くない」 「俺もだ」 蓮は、陽向の手を、握った。 「俺も、お前と一緒なら、何も怖くない」 二人は、もう一度、抱き合った。 窓の外で、東京タワーが、静かに、消灯した。 真夜中が、訪れる。 明日は、二人にとって、最後の戦いの日になる。 最悪の状況が、逆に、二人の決意を、固く、強く、揺るぎないものにしていた。 蓮は、陽向の耳元で、静かに囁いた。 「……お前は、俺のものだ」 陽向は、蓮の胸に、顔を埋めた。 「蓮さんこそ、私のものです」 二人は、夜明けまで、抱き合ったままだった。 東京の空が、少しずつ、白み始めていた。