千代田区のホテル地下にある記者会見場「グランドホール・オーク」は、開場前から異様な熱気に包まれていた。 定員三百名の椅子は、開場と同時に埋まった。通路にも、壁際にも、カメラを抱えた男たちがひしめいている。会見場の入口には「水瀬蓮氏 緊急記者会見」と書かれた立て看板。業界では「オークでやれば大ごと」と言われる、あの場所だ。 フロアの照明が、白く、冷たく、二人分の椅子を照らしていた。 蓮は、舞台袖の暗がりで、自分の手のひらを見つめていた。 指先が、かすかに震えている。 （大丈夫だ） （何も、怖くない） 蓮は、隣に立つ陽向を、ちらりと見た。 明るい茶色のふわふわした髪。大きくて澄んだ黒い瞳。陽向は、まっすぐ前を見ていた。小さな肩が、わずかに上下している。緊張しているのは、自分だけじゃない。 「……手、冷たいか」 蓮は、小声で言った。 「え？」 陽向が、蓮を見上げる。 「あ、いや……俺の手、汗でやばいかも」 蓮は、苦笑いした。 陽向は、一瞬きょとんとして、それから、ふにゃりと笑った。 「蓮さんらしくないですよ。いつもは完璧なのに」 「完璧なのは、カメラの前だけだ」 「知ってます」 陽向は、小さく笑った。 「僕は、蓮さんの素を知ってる、たった一人のマネージャーですから」 「……そうだな」 蓮は、陽向の手を、ぎゅっと握った。 陽向の手は、氷のように冷たかった。 「やっぱり冷たい」 「蓮さんの手があったかいんですよ」 「あたりまえだ。お前の分まで、熱を持ってる」 蓮は、陽向の手を、両手で包んだ。 陽向の指が、蓮の指に、そっと絡まった。 「……行こう」 「はい」 二人は、舞台袖から、光の中へ踏み出した。 瞬間、三百人の記者が、一斉にカメラを向けた。 シャッター音が、嵐のように鳴り響く。 フラッシュが、二人の顔を、容赦なく照らし出す。 蓮は、陽向の手を、離さなかった。 離すわけには、いかなかった。 二人は、並んで椅子に座った。 蓮が、深く息を吸う。 陽向が、蓮の隣で、背筋を伸ばす。 会見場の最前列に、神谷透の姿があった。 グレーの混じった黒髪を、完璧にオールバックで撫でつけている。鋭い糸目は、笑っていた。口元にも、余裕の笑み。神谷は、脚を組み、蓮と陽向を、見下すように見つめていた。 蓮は、神谷と目が合った。 神谷は、にこりと笑った。 （笑っていられるのも、今のうちだ） 蓮は、心の中で、そう呟いた。 司会の男が、マイクを手に、二人の前に立った。 「それでは、水瀬蓮さんよりご説明があります。お静かに願います」 会場が、静まり返った。 蓮は、マイクに手を伸ばした。 だが、その手を、陽向が、そっと制した。 「蓮さん。僕から、話させてください」 陽向の声は、小さかった。 でも、震えてはいなかった。 蓮は、陽向の目を見た。 陽向の黒い瞳が、まっすぐに、蓮を見つめている。 「……わかった」 蓮は、マイクを、陽向に渡した。 陽向は、マイクを握りしめた。 手が、震えている。 でも、目は、まっすぐ前を見ていた。 「あの……私から、お話しします」 陽向の声が、会場に響いた。 「私は、橘陽向と申します。水瀬蓮さんの、担当マネージャーです」 記者たちが、ざわついた。 「マネージャーが、何の話を？」 「水瀬本人じゃないのか？」 陽向は、構わず続けた。 「私には、ずっと隠してきた過去があります」 会場が、静かになった。 「私の父は、昔、借金を作りました。返せない額でした。父は、闇金融に手を出しました。カゲロウ金融という、裏社会の金融グループです」 陽向の声が、わずかに震えた。 蓮は、陽向の手を、ぎゅっと握った。 陽向は、蓮の手を、握り返した。 「私は、父の借金を返すために、カゲロウ金融の関係者と、関わらざるを得ませんでした。私が、どんなことをしてきたか……ここでは、詳しくは言えません。でも、私の過去に、知られたくないことがあるのは、事実です」 陽向は、一瞬、言葉を切った。 右手首の古い傷跡が、袖の下で、ちくりと痛んだ気がした。 「その過去を、ある人物に、握られました」 陽向は、最前列の神谷を、まっすぐに見た。 神谷の笑みが、わずかに、固まった。 「アオゾラ・エンターテインメント副社長、神谷透さんです」 会場が、ざわめいた。 神谷の顔から、笑みが消えた。 「神谷副社長は、私に、こうおっしゃいました。『蓮を切れば、カゲロウ金融のことは黙っていてやる』と」 記者たちが、一斉に、神谷にカメラを向けた。 神谷は、立ち上がりかけて、やめた。 「さらに、こうもおっしゃいました。『マネージャーとタレントの恋愛なんて、業界の恥だ』と」 陽向の声が、強くなった。 「私は、蓮を切れと脅されました。私の過去をバラされたくなければ、蓮を裏切れと。でも、私は、蓮を裏切れなかった。蓮を、愛しているからです」 会場が、水を打ったように静まり返った。 三百人の記者が、息を殺して、陽向を見つめている。 蓮は、陽向の横顔を見た。 陽向の目から、涙が、一筋、こぼれ落ちた。 「私は、蓮を、誰にも渡したくない。蓮の笑顔を、誰にも消させたくない。だから、私は、ここで、すべてを話します」 陽向は、スマートフォンを、マイクの前に差し出した。 「これから、神谷副社長が、私に脅迫した時の、録音データを再生します」 神谷が、がたん、と音を立てて立ち上がった。 「やめなさい！　それは、でたらめだ！」 神谷の声が、初めて、感情を露わにした。 陽向は、神谷を見た。 「でたらめかどうかは、皆さんが判断することです」 陽向は、再生ボタンを押した。 神谷の声が、会場に、流れ出した。 『蓮を切れば、全部チャラにしてやる』 あの、穏やかで、優しい声。 『君の過去も、君たちの関係も、私の胸の中にしまっておく』 神谷の顔が、真っ青になった。 『お前は蓮にふさわしくない』 『マネージャーとタレントの恋愛なんて、業界の恥だ』 会場の空気が、凍りついた。 『お前の父の借金も、カゲロウ金融のことも、全部世間に晒されるぞ』 神谷は、立ち尽くしたまま、動けなくなっていた。 『君は賢い子だ。わかってくれると信じているよ』 録音が、終わった。 沈黙。 重い、重い、沈黙。 次の瞬間、会場が、爆発した。 「神谷副社長！　これは、本当ですか！？」 「脅迫を認めますか！？」 「カゲロウ金融との関係は！？」 記者たちが、一斉に、神谷に詰め寄った。 神谷は、後ずさりした。 「ち、違う！　これは、何かの間違いだ！　声が、似ているだけだ！」 神谷の声は、裏返っていた。 蓮は、マイクを、陽向から受け取った。 「神谷副社長」 蓮の声が、会場に、低く響いた。 神谷が、蓮を見た。 「あなたは、週刊誌『スクープ・ジャパン』に、金を渡して、捏造記事を書かせましたね」 神谷の目が、大きく見開かれた。 「私と共演女優の『極秘デート写真』。あれは、別々の日に撮影した写真を合成したものです。あなたが、編集長の岩槻誠に、五百万円を渡して、作らせた」 「し、知らん！　何の話だ！」 神谷は、声を張り上げた。 蓮は、冷静に続けた。 「証拠は、あります。あなたのオフィスの金庫に、不正経理の資料が、隠されています。その中に、スクープ・ジャパンへの送金記録も、含まれているはずです」 神谷の顔から、血の気が、完全に消えた。 「う、嘘だ！　でたらめだ！　お前たちは、私を陥れようとしているんだ！」 神谷は、叫んだ。 陽向が、静かに、口を開いた。 「神谷副社長。私が、あなたのオフィスで、録音しました。この録音は、間違いなく、あなたの声です。言い逃れは、できません」 陽向の声は、冷たく、静かだった。 神谷は、言葉を失った。 口を、ぱくぱくと、開け閉めした。 蓮は、神谷を、まっすぐに見た。 「神谷副社長。あなたは、私を失脚させて、氷室圭をトップに据えようとした。そのために、捏造記事を流し、私のマネージャーを脅し、私の契約を解除した」 蓮の声が、強くなった。 「あなたのやったことは、犯罪です。名誉毀損。脅迫。そして、詐欺。すべて、法廷で、明らかになります」 神谷は、よろめいた。 「ち、違う……私は、君のためを思って……」 「私のため？」 蓮は、笑った。 「あなたが、私のためにしたことは、私の人生を、めちゃくちゃにすることだけです」 神谷は、何か言おうとして、言葉が出てこなかった。 蓮は、陽向を見た。 陽向は、涙を流しながら、蓮を見つめていた。 蓮は、陽向の手を、ぎゅっと握った。 そして、三百人の記者の前で、蓮は、言った。 「私は、橘陽向を、愛しています」 会場が、しん、と静まった。 「彼が、私のすべてです。彼がいたから、私は、ここに立てています。彼が、私を、救ってくれました」 蓮の声は、震えていた。 でも、はっきりと、聞こえた。 「私は、彼を、誰にも渡しません。彼と、一緒に、生きていきます」 陽向の目から、涙が、溢れ出した。 陽向は、マイクを、蓮から受け取った。 「……私もです」 陽向の声は、涙で、ぐしゃぐしゃだった。 「私も、蓮を、愛しています。蓮が、私のすべてです。蓮と一緒なら、何も怖くない」 陽向は、蓮の手を、両手で握った。 「蓮さん。私も、蓮さんを、誰にも渡しません」 蓮の目にも、涙が、溢れた。 二人は、三百人の記者の前で、手を繋いだまま、涙を流した。 会場の空気が、変わった。 怒りと、驚きと、そして、何か、温かいものが、混ざり合った。 その時、神谷が、床に、崩れ落ちた。 「……すみませんでした」 神谷の声は、かすれていた。 「私が、悪かった。蓮くんを、妬んでいた。氷室を、トップにしたくて……私が、すべて、やりました」 神谷は、床に、額を擦り付けた。 「週刊誌に、金を渡した。写真を、合成させた。マネージャーの過去を、調べた。脅した。……私が、全部、やりました」 神谷の肩が、震えていた。 「すみませんでした。すみませんでした……」 神谷は、泣いていた。 蓮は、神谷を、見下ろした。 （この男も、何かに追い詰められていたのか） 蓮の胸に、苦い感情が、広がった。 でも、蓮は、首を振った。 （同情は、しない。この男は、俺と陽向の人生を、めちゃくちゃにしようとした） 蓮は、神谷に、背を向けた。 陽向も、神谷を見なかった。 二人は、手を繋いだまま、立ち上がった。 「会見を、終わります」 蓮は、司会に、そう告げた。 二人は、会見場を、後にした。 背後で、シャッター音が、いつまでも、鳴り続けていた。 ── 会見から、数時間後。 SNSは、一瞬で、塗り替わった。 『#水瀬蓮を信じる』 『#水瀬蓮と橘陽向を応援する』 『#神谷透を逮捕しろ』 『#捏造記事許すな』 タイムラインは、蓮と陽向への応援メッセージで、埋め尽くされた。 蓮のCM降板は、撤回された。 映画『青の告白』のオファーも、復活した。 アオゾラ・エンターテインメントは、神谷の副社長解任を発表した。 蓮の契約解除も、白紙撤回された。 陽向の懲戒解雇も、取り消された。 すべてが、逆転した。 ── 同じ頃。 港区の高級マンション、ルミエール・タワーの一室。 氷室圭は、テレビを、じっと見つめていた。 銀色に近いプラチナブロンドが、画面の光を反射する。冷たいアイスブルーの瞳が、映し出された蓮と陽向の姿を、追っていた。 会見の中継が、終わった。 氷室は、リモコンを手に取った。 「……参ったよ」 氷室の声は、小さく、掠れていた。 「水瀬くん。君は、本当に、僕の想像の、斜め上をいく」 氷室は、左の口角だけを、わずかに上げた。 「あのマネージャーと、本気で、愛し合ってるなんてね」 氷室は、テレビを、消した。 画面が、黒くなった。 部屋が、静かになった。 氷室は、ソファに、深く座り込んだ。 「……僕は、一人だ」 氷室の声は、誰にも、届かなかった。 ── 蓮と陽向は、グランドホール・オークを出た。 外は、青空だった。 雲一つない、澄み切った、青空。 蓮は、空を見上げた。 「……青いな」 「ええ。青いですね」 陽向も、空を見上げた。 二人の背後で、記者たちのカメラが、まだ、鳴っていた。 でも、二人は、振り返らなかった。 蓮は、陽向の手を、ぎゅっと握った。 「ひなた」 「はい」 「もう、隠れないよな」 蓮は、陽向を見た。 陽向は、蓮を見上げて、にっこり笑った。 「ええ、隠しません」 陽向の笑顔が、青空に、輝いていた。 「蓮さん。私、蓮さんと一緒に、歩いていきたいです。誰にも、隠れずに」 「俺もだ」 蓮は、陽向の手を、離さなかった。 「俺も、お前と一緒に、歩いていく。誰に、何を言われても」 蓮の声は、力強かった。 陽向は、蓮の胸に、顔を埋めた。 「蓮さん。大好きです」 陽向の声は、くぐもっていた。 蓮は、陽向を、強く抱きしめた。 「俺もだ。愛してる」 蓮の声は、陽向の耳に、優しく響いた。 二人は、記者たちの前で、抱き合った。 シャッター音が、さらに激しくなった。 でも、二人には、もう、その音は、聞こえていなかった。 青空の下で、二人は、新たな関係を、始めた。 隠れない、恋を。 堂々と、歩いていく。 二人の未来は、青空のように、澄み切っていた。