壁が、冷たい。 追放通告書と損害賠償請求書が机の上にある。財布は空だ。レオン・クロウフォードは旧市街のボロボロの借家で、壁にもたれて座り込んでいた。くすんだ金髪はボサボサのままだ。 「リリア……」 手に持った黒の黙示録が、冷たいまま沈黙している。表紙を撫でても、銀の錠前は光らない。廃教会での戦い以来、リリアは一度も出てきていなかった。 胸が痛い。魔力が空っぽになるって、精霊はこんなに消耗するんだ。全部俺のせいだ。 外の路地から足音が聞こえた。 「レオン、入っていい？朝ごはん持ってきたの」 ミーシャだ。亜麻色のボブ、緑の瞳、チャーミングなそばかす——目に浮かぶ。ドアの隙間から、焼きたてのパンの香りが漂ってきた。胃がギュルルと鳴る。 でも。 このみじめな姿を見せられない。ギルドを追われて、借金まみれで、リリアさえ守れなくて——ただ壁に背を預けて座ってるだけの男を。 「大丈夫だ。一人でやる」 ドアを開けずに答えた。 「一人でやるって何を……？」 ミーシャの声が詰まる。ドアの向こうで、彼女が唇を噛んでいる気配が伝わってきた。 長い沈黙。 「……ドアの前に置いとくから」 ことり、と小さな音。足音が遠ざかっていく。 レオンはゆっくりドアを開けた。布に包まれた温かいパン。顔を上げると、路地の角を曲がるミーシャの背中が一瞬だけ見えた。 亜麻色の髪が、朝日の中で揺れている。 走って追いかけたい。でも、もう追いかける資格なんて——。 —— 昼前。 「担保の回収に来たぞ！」 窓の外で野太い声が響いた。ヴィンセントだ。後ろに手下が三人いる。革鎧姿の借金取り。あの男、どこから聞きつけたんだ。 「ドアを開けろ、蹴破るぞ！」 ドン！ ドアが揺れる。 レオンは黒の黙示録だけを抱え、窓から飛び出した。 「いたぞ、追え！」 旧市街の狭い路地を走る。入り組んだ石畳、干してある洗濯物。くぐれ——ぶわっ！ 顔に濡れたシーツが張りついた。 「うわっ！」 その瞬間、手下の一人に見つかる。 「そこだ！」 また走る。木箱の山が見えた。避けられない——ドガッ！ 木箱ごと転がり落ちる。奇跡的に路地の角を曲がり、壁に張りつく。 足音が通り過ぎていった。 はあっ、はあっ。息が切れる。魔導書を抱えたまま、路地の奥へ奥へ。 迷い込んだのは、蔦で半分埋まった廃墟の建物。看板が落ちている——灰色の壺。板張りの扉から、低い歓声と熱気が漏れてくる。 一枚板を外して中に滑り込んだ。 廃墟の床下に石段がある。降りると、篝火の灯った広い通路。 革鎧姿の屈強な男が待ち構えていた。 「迷い込んだか？それとも来たくて来たか？」 レオンは口から出まかせを言った。 「……来たくて来ました」 自分でもなぜそう言ったのか、わからない顔になる。 —— 地下闘技場ガルグ・ピット。 運営員にギルド追放の身だと知られると、選択肢は二つだった。賭け試合に出るか、不法侵入で当局に突き出されるか。 金はない。戻る場所もない。 レオンは頷いた。 地下牢に押し込まれる。薄暗い石の牢。冷たい空気が肌に刺さる。 先客がいた。 壁の隅に、小柄な少女がしゃがみ込んでいる。白い獣耳——二十センチほど伸びた耳が、ぴくっと動いた。首には魔法の契約印がぼんやり光っている。両腕には幾重もの傷痕。 「あ、悪い。俺、レオン。お前は？」 少女は背を向けたまま答えない。警戒している。当然だ。 レオンの腹が、派手に鳴った。 グウゥゥゥ。 「あー……飯、持ってるなら半分くれ。マジで腹ペコで」 少女が振り返った。呆れた顔。琥珀色の瞳が、じろりとレオンを見る。 「……あんた、捕まったばかりなのに呑気ね」 渋々、パンのかけらを差し出してきた。 「サンキュー！」 狭い檻の中で、二人は壁を背に隣り合わせで座った。冷たい石から寒気が伝わってくる。 「あんたも、誰かに使われてるの」 低い声。ティナの首の契約印が、ぼんやりと光を帯びている。奴隷契約だ。雇い主に逆らえば、激痛が走る。 レオンは自分の手の甲を見た。リリアとの契約印。似て非なるものだ。 「……俺のは、使われてるっていうより、鍛えてもらってる。たぶん」 「たぶん？」 「今はちょっと、沈黙されてるけど」 黒の黙示録を見つめる。リリアはまだ黙ったままだ。 —— 夜が深まる。 冷えた石の壁から、寒気が容赦なく伝わってくる。ティナが膝を抱えて震えていた。獣人の彼女は、人間より寒さに弱いのかもしれない。 レオンは自分の外套を脱ぎ、彼女の肩にかけた。 「いらない」 「いいから着とけ」 ティナはそれ以上言わなかった。結局はねのけず、布越しに体温が伝わる距離で朝まで並んで壁に背を預ける。 薄明かりの中で、ティナの寝息が聞こえ始める。白い獣耳が、レオンの肩に触れるか触れないかの距離で、わずかに揺れていた。 傷だらけの小さな肩。首に刻まれた契約印。 （こいつだけは——絶対に試合に出させちゃいけない） レオンの胸の中で、初めてそんな感情がはっきりと灯った。 —— 夜明け前。 牢が開いた。 「新顔二人。グランドベアの幼体と戦え」 鎖で繋がれて、通路に引き出される。鉄格子の向こうに、円形の闘技場が見えた。すでに四百人の観客が席を埋めているという。土の匂いがする。 ティナが淡々と言った。 「逃げ場はない。あとは戦うだけ」 傷だらけの腕をほぐし始める。彼女の目には、諦めでも恐怖でもなく、ただ冷たい覚悟だけがあった。 レオンは黒の黙示録を胸に押し当てた。 「リリア！いるのはわかってる、聞こえてるだろ！お前が出てこなくても俺は行くからな！」 沈黙。 通路の扉が、重い音を立てて開き始める。 グウゥゥゥゥ。 レオンの腹が、また派手に鳴った。 ティナが一瞬だけ目を丸くする。次の瞬間、小さく鼻で笑った。 「……あんた、本当に呑気ね」 闘技場に引き出される直前の緊張の中で生まれた、場違いな微かな笑い。 レオンはもう一度、黙示録を握りしめた。 リリアはまだ沈黙している。魔力も不安定。武器もない。 でも——もう、後戻りはできない。 土埃が舞う闘技場の光が、二人を照らし出した。