夜明けの光が、瞼の裏を橙色に染めた。 リリアはゆっくりと目を開く。見張り台の古木の上、いつもの場所だ。昨夜——カナタと最後の夜を過ごした場所。 （カナタ） 無意識に隣を見た。 誰もいなかった。 夜露に濡れた草の上に、ほんのわずか窪んだ膝の跡だけが残っている。昨夜、カナタが確かにそこに座っていた証拠だ。でも、もう体温は消えている。冷たい朝の空気だけが、リリアの指先を撫でた。 胸の奥が、ぎゅっと縮む。 （——行ったのね） その時だ。 手のひらの上で、橙色の光が明滅しているのに気づいた。昨夜カナタがそっと握らせた伝言結晶——あの時は疲れ果てて気づかなかったが、今、夜明けの薄明かりの中で確かに輝いている。まるで小さな心臓のように、規則正しく脈打っていた。 リリアは震える指で結晶に触れた。 瞬間。 頭の中に直接、声が流れ込んできた。 「リリア」 カナタの声だ。でも、昨夜までの迷いを帯びた声じゃない。静かで、穏やかで、なのにどこまでも揺るがない声。 「君に会えて、本当によかった」 リリアの呼吸が止まる。 「今度こそ、自分の意志で行く。君が教えてくれたんだ——自分の意思で、誰かのために選ぶことを」 アメジストの瞳が、大きく見開かれた。 「ありがとう。君を守れて、嬉しかった」 カナタの声は、恐ろしいほど優しかった。 「ちゃんと生きてくれ——リリア」 結晶の光が、ふっと消える。 リリアは立ち上がった。 （違う） （まだ——まだ何も言ってない） （私はまだ、あなたに何も） 寝衣のままだった。裸足だった。藍色のマントも羽織っていない。でも、そんなことはどうでもよかった。リリアは全速力で走り出した。石畳が冷たい。小石が足の裏を切る。でも痛みなんて感じなかった。ただ——ただ、カナタの元へ行かなければ。 北の丘。結界核の祠。 心臓が破れそうなほど激しく脈打つ。肺が酸素を求めて悲鳴を上げる。それでも足を止めなかった。銀色の髪が朝風に乱れて、涙でぼやけた視界の端で揺れる。 （間に合え） （間に合って——） 石段を駆け上がった。 祠が見えた。 そして——リリアは息を呑んだ。 祠全体が、純白の光に包まれていた。大気中の魔素が竜巻のように渦を巻き、轟音と共に突風が吹き荒れる。木々が悲鳴を上げてしなる。リリアの銀髪が逆立ち、寝衣が激しくはためいた。 「カナタ——！！」 リリアは光の中へ踏み込もうとした。でも、魔素の圧力が壁のように立ちはだかる。見えない壁に押し返され、それでも彼女は前に進もうと足を踏ん張った。爪先が地面を削る。 光の渦の中心に——カナタの輪郭が見えた。 彼は立っていた。背筋を伸ばし、顔を上げて。その輪郭が、少しずつ、少しずつ、光の粒子に解けていく。足元から、膝から、胸から——まるで朝日に溶ける夜霧のように。 「いやっ……！」 リリアは手を伸ばした。力の限り、指先を突き出す。魔素の圧力が肌を焼く。それでも手を引っ込めなかった。 「カナタ……私は、まだ……！」 カナタが、わずかにこちらを向いた気がした。 彼の口元が、かすかに動く。 ——ありがとう。 そう言っているように見えた。 次の瞬間。 輪郭が、完全に霧散した。 無数の光の粒子が、空へと舞い上がっていく。風に乗って、朝焼けの空へ。リリアの指先は、虚空を掴んだだけだった。 届かなかった。 突風が止んだ。魔素の渦が消える。祠を包んでいた純白の光が、ゆっくりと収束していく。 静寂。 リリアは祠の前に立ち尽くした。 そのとき——里全体に広がっていた霧が、一斉に晴れた。三百年以上も里を閉じ込めてきた濃霧が、嘘のように消え去っていく。霧のヴェールが剥がされるたびに、空が広がっていく。雲が流れ、そして——青空が現れた。 透き通るような、深い青。 里の誰もが見たことのない、三百年ぶりの青空が、どこまでも広がっていた。 リリアはその空を仰いだ。 「……ばか」 声が震えた。 「ばか……ばか……！」 膝から力が抜けた。石畳の上に崩れ落ちる。守護者の矜持も、冷徹さも、何もかもが音を立てて崩れ去っていく。涙が止まらなかった。声を殺すことも忘れて、リリアは子供のように泣きじゃくった。 アメジストの瞳から溢れた涙が、零れる直前に結晶化して、小さなルミナのかけらとなって石畳に落ちる。キラキラと朝日を反射して、それがまた悲しくて、涙が止まらなかった。 （あなたは） （あなたはいつもそうだ） （私に何も言わせないで） （一人で全部決めて——） 指先が石畳を掻く。爪が割れても気づかなかった。胸の奥が張り裂けそうで、息がうまく吸えない。喉の奥から嗚咽が漏れた。 その時——。 視界の端で、何かが光った。 リリアは顔を上げた。涙でぼやけた視界の先——祠の中、石柱の上で、淡い光が脈打っている。 （……何？） 彼女は震える足で立ち上がった。ふらふらと祠の中へ歩み入る。 石柱の上に、拳大の結晶があった。 半透明で、内部に淡い光を宿している。鼓動するように、規則正しく明滅を繰り返していた。まるで——生きているみたいに。 リリアは両手で、それをそっと拾い上げた。 指が触れた瞬間——温かかった。 人間の体温と同じ温もりが、結晶から伝わってくる。昨夜、抱きしめられた時の温もりだ。紛れもない、カナタの温もり。 そして、もう一度、声が聞こえた。 伝言結晶の時よりも、もっと近くで。耳元で囁かれているみたいに、すぐそばで。 「ありがとう、君を守れてよかった」 リリアの両手が、結晶を包み込んだ。 「これは、俺の想いだ」 涙が、顎から落ちて結晶を濡らす。 「ちゃんと生きてくれ——リリア」 リリアは結晶を、胸に押し当てた。心臓の上に、ぎゅっと抱きしめる。温かい。確かにここに、カナタがいる。 「……約束する」 声が震えて、うまく言葉にならない。それでも、リリアは声を絞り出した。 「あなたの愛を——私が生きた証にする」 それは誰に聞かせるための言葉でもなかった。ただ、カナタへ向けた誓いだった。 涙が止まらなかった。でも——その涙は、さっきまでの絶望だけの涙とは違っていた。悲しみの奥に、かすかな温かさが混ざっている。 （ありがとう） （あなたを愛せて——よかった） リリアは結晶を抱いたまま、しばらく動けなかった。 どれくらいそうしていただろう。 「リリア姉——！！」 マルコの声が聞こえた。振り返ると、少年が全速力で石段を駆け上がってくる。その後ろから、杖をついたセレスがゆっくりと歩いてくるのが見えた。 マルコの顔は涙でぐしゃぐしゃだった。昨夜、二階の窓から声を殺して泣いていた少年は、今はもう隠そうともしなかった。 「リリア姉……アニキが……アニキが……」 リリアの前に辿り着くなり、マルコは膝をついた。肩が震えている。リリアはそっと手を伸ばし、マルコの赤茶色の髪を撫でた。 「……知ってる」 マルコが顔を上げた。くるみ色の大きな瞳から、大粒の涙がぼろぼろと落ちる。 「俺……俺、見てたんだ……昨晩、アニキが一人で祠に行くの……止められなかった……」 マルコの声は掠れていた。 「アニキが、リリア姉を守るんだって……だから、俺、声をかけちゃダメだと思って……」 「……マルコ」 リリアはマルコの肩を引き寄せた。少年の体は細かく震えていて、鍛冶場でついた煤の跡が頬に残ったままだった。 セレスがゆっくりと近づいてくる。白髪を後ろで三つ編みにした老女は、穏やかな青い瞳でリリアを見つめていた。その顔には、深い悲しみと——それと同じだけの慈愛が浮かんでいる。 「リリア」 セレスは無言で、リリアの頭を自分の胸元に引き寄せた。皺の多い手が、銀色の髪をゆっくりと撫でる。リリアは祖母の胸に顔を埋めて、もう一度泣き出した。 三人は、しばらくそうしていた。 結界核の祠の前で、青空の下で、抱き合って泣いた。 やがて——セレスが静かに口を開いた。 「わしの夫も……同じ光を見た」 リリアが顔を上げた。 「四十二年前の冬。結界が大きく傷ついてな。あの男は何も言わずに、祠へ入った」 セレスの声は穏やかだった。でも、その奥に深い喪失の痛みが滲んでいる。 「残されたのは、この指輪だけじゃ」 セレスは右手の古い銀の指輪を見つめた。亡き夫の形見。守護者同士の結婚の証。 リリアは初めて知った。祖母もまた、同じ喪失を生き抜いてきた人間なのだと。同じように愛する者を失い、それでも生き続けてきたのだと。 「おばあさま……」 「リリア。おぬしは一人じゃない」 セレスの青い瞳が、リリアをまっすぐに見つめた。 「あの子はおぬしを愛した。そして、おぬしに生きてほしいと願った。ならば——生きるんじゃ。それが、あの子の想いに応える道じゃ」 リリアは唇を噛みしめた。 涙がまた溢れた。でも——さっきまでとは違う涙だった。 マルコが鼻をすすりながら、突然、青空を指差した。 「リリア姉、見てくれ……これ、アニキが守ってくれた空だぞ」 真っ青な空が、どこまでも広がっている。雲一つない、澄み切った空。三百年ぶりに里を照らす太陽が、キラキラと輝いていた。 リリアは空を仰いだ。 「……ええ」 彼女の口元が、かすかに緩んだ。 泣き顔のまま、それでも——確かに、笑っていた。 数日が過ぎた。 修復された結界の下、霧の晴れた里では子供たちが生まれて初めて見る青空の下を走り回っていた。畑の作物は太陽の光を浴びて青々と育ち、シルフの泉の水はこれまで以上に澄んで見える。里人たちの顔にも、少しずつ笑顔が戻ってきていた。 でも——リリアは知っていた。 結界が自分の魔力を必要としていないこと。守護者の誓約が、自分の心から解けていること。カナタが数百年分の力を捧げたから——もう、リリアが命を削る必要はないのだ。 早朝。 リリアはセレスを縁側に呼んだ。縁側から見える庭では、朝顔が青空に向かって花を開いている。 「おばあさま——私、旅に出ます」 セレスはゆっくりと頷いた。その顔に驚きはない。 「そうか」 「この結晶が……何かを示そうとしている気がするんです」 リリアは胸元からルミナ・コアを取り出した。結晶は相変わらず、淡く脈打っている。 「カナタが……まだ何かを伝えようとしている。そんな気がして」 「止めはせんよ」 セレスはリリアの額に、皺の多い手のひらを当てた。 「行っておいで。おぬしの道を、行きなさい」 リリアは祖母の手を、そっと握り返した。 旅支度はマルコが手伝ってくれた。 少年は薬草庵から傷薬をかき集め、鍛冶工房から護身用の短剣を持ち出し、ミーナの食堂から干し肉をくすねて——。 「リリア姉……これ、全部いるよな？」 荷物はどんどん膨れ上がっていった。リリアは苦笑する。 「マルコ。私は少し遠くまで行くだけよ。すぐに戻るわ」 「……嘘つき」 マルコの声が震えた。 「リリア姉、ずっと里を出たがってたもん。俺、知ってるんだ。子供の頃から、外の世界に憧れてたの——知ってたんだ」 リリアは何も言えなかった。 「でも……でもよ。たまには帰ってこいよな」 マルコは拳で目をこすりながら、それでも笑顔を作ろうとした。 「アニキの結晶が示す場所に、何があるのか——俺にも教えてくれよ」 「……約束するわ」 リリアはマルコの頭をくしゃりと撫でた。 そして——旅立ちの朝。 リリアは里の外へ続く道の前に立っていた。背中には小さな荷物。腰には短剣。そして胸元には、ルミナ・コア。 里人たちが見送りに来ていた。ゴドー里長、鍛冶師のカルド、薬師のハンナ、食堂のミーナ——みんなが黙って彼女を見つめている。 リリアは振り返り、深く一礼した。 「みなさん……お元気で」 顔を上げる。 里の外へ続く道は、霧の晴れた森の向こうへと伸びている。今まで見たこともないほど遠くまで、道が続いているのが見えた。 リリアは一歩、踏み出した。 その瞬間——。 胸元のルミナ・コアが、強く脈打った。 これまでの穏やかな明滅とは全く違う。何かを強く求めるような、鋭い鼓動。まるで方角を示すように、結晶の光が里の外——南東の方向へ、淡く尾を引いた。 リリアは結晶を手に取り、見つめた。 （——あなたは、何を見せたいの？） 答えはない。でも、確信があった。 この結晶の奥には、何かが眠っている。カナタの存在献身の本当の結末に関わる——何かが。リリアにはそれが分かった。 結晶は再び、南東の方角へ光を射す。 リリアは顔を上げた。 里の外へと続く道。その先に広がる、フィオーレの広大な世界。 リリアは歩き出す。守護者の誓約はもうない。結界は彼女の魔力を必要としていない。カナタがくれた、この新しい世界を——彼女は自分の足で歩いていく。