薄桃色の光が、タクナハの街から消えていった。 石畳に落ちていた半透明の触手は、もうどこにもない。夕暮れの空が、ゆっくりと青さを取り戻していく。風が、花の匂いを運んでくる。 フシは、市場通りの真ん中に立っていた。 銀色の髪。金色の瞳。少年の姿。左手の甲の花の痣が、まだほんの少しだけ、ちかちかと光っている。 （終わったんだ） 自分の両手を見る。指を曲げる。握る。開く。体の奥に、テンテン草の力と、ノッカーの記憶が、静かに残っている。性別を、自在に変えられる感覚。 でも、今は、この姿でいたい。 銀髪の少年の姿で。 「フシ……！」 声がした。 振り返るより先に、何かが飛びついてきた。 「お前……お前、無茶しやがって……！」 大柄な体。短い黒髪。顔を覆う仮面。筋肉質な腕が、フシの体を力いっぱい抱きしめる。 「グーグー……戻れたんだね」 フシの声が、少し震えた。 「あったりまえだろ！　誰のせいでこんな目に遭ったと思ってんだ！」 怒っている。でも、その声は、涙で濡れていた。仮面の下から、水滴がこぼれ落ちる。大柄な体が、小刻みに震えている。 「お前が……お前が花を獲らなきゃ、俺たち、みんな、あのままだったんだぞ……！」 「うん。でも、グーグーが教えてくれたんだ。みんなを元に戻すには、花を獲るしかないって」 「だからって、あんな無茶しやがって……！　ノッカーに体中刺されて、叫んで、光って……見てるこっちの身にもなれよ！」 グーグーの腕に、もっと力が入る。フシの背中に、グーグーの涙が落ちる。フシは、その重みを、まっすぐに受け止めていた。 「……ごめん。心配かけた」 フシは、グーグーの背中に、そっと手を回した。 「でも、僕は、みんなを守りたかったんだ。巻き込んだからじゃない。守りたかったから、花を獲ったんだ」 グーグーの肩が、ぴくりと止まった。 「……ったく、しょうがねえな」 グーグーが、フシの肩を、軽く叩いた。仮面の下の声が、笑っている。 「お前は、昔っからそうだよな。自分のこと、後回しにしやがる」 「そうかな」 「そうだよ。……でも、ありがとな。フシ」 その声は、とても優しかった。 —— 酒屋「グーグー亭」の暖簾をくぐると、中から騒がしい声が聞こえてきた。 「フシ様ーっ！」 小さな体が、フシの腕に飛びついてきた。元の少女の姿。くりくりした目が、涙でいっぱいだ。 「フシ様、フシ様、ご無事で……！　わたくし、わたくし、もう駄目かと思いました……！」 「ヒサメ。心配かけたね。もう大丈夫だよ」 フシが苦笑いすると、ヒサメはもっと強くしがみついてきた。 「あの、あの、くっついてもいいですか……？　ずっと、ずっと、くっついていたかったんです……！」 「もう好きにしろ」 フシが言うと、ヒサメはぱあっと顔を輝かせて、フシの腕に頬をすり寄せた。 「えへへ……フシ様、温かいです……！」 「……お前も大概だな、ヒサメ」 静かな声。振り返ると、カハクが柱にもたれて立っていた。左腕を軽く押さえている。 「カハク。ノッカーは？」 「ああ。大人しくなった。お前が花を獲ったからだろうな。こいつも、もう騒がない」 カハクは、左腕を見下ろした。そこに寄生するノッカーは、静かに脈打っているだけだった。 「良かった」 「……フシ」 カハクが、少し言いにくそうに口を開いた。 「あの、パロナの姿をしたお前のことは……その、反則だった」 「え？」 「いや、何でもない。忘れろ」 カハクは、顔を背けた。耳が、ほんの少し赤い。 「カハク、照れてるの？」 「照れてない」 「顔、赤いよ」 「気のせいだ」 ヒサメが、フシの腕にしがみついたまま、くすくす笑った。 「カハク様、耳まで真っ赤ですわよ」 「ヒサメ、お前は黙ってろ」 酒屋の奥から、女将のミランダが顔を出した。 「あらあら、みんな元に戻ってるじゃないか。良かった良かった」 「ミランダさん。街の様子は？」 「見てきたよ。市場通りの連中、みんな元の姿に戻って、抱き合って泣いてたよ。『良かった』『これで商売できる』ってね」 ミランダは、カウンターに並んだ木のコップを、手早く拭きながら言った。 「あんたのおかげだよ、フシ。街中が、あんたに感謝してる」 「僕のせいで、街を巻き込んだのに」 フシがうつむくと、グーグーが肩を組んできた。 「お前が花を獲らなきゃ、全員終わってた。それは俺が保証する」 「グーグー……」 「だから、もう謝るな。お前は、この街の英雄だ」 グーグーの手が、フシの頭を、くしゃりと撫でた。 —— 酒屋の裏庭に、夕日が差し込んでいた。 小さな庭。井戸が一つ。物干し竿に、洗い終えた布が揺れている。 フシは、物陰に隠れて、二人を見ていた。 グーグーと、リーン。 リーンは、元の少女の姿だった。長い金髪が、三つ編みになって背中で揺れている。青い瞳が、まっすぐにグーグーを見上げていた。 「グーグー」 リーンの声は、少し震えていた。 「私、家を飛び出してきたの」 「は？」 「両親が、また私を部屋に閉じ込めようとしたから。でも、もう嫌なの。私は、私の人生を、私が決めるわ」 リーンは、胸の前で、小さな箱を握りしめていた。 「グーグー。女の姿に戻ったから、今度こそ、言わせて」 リーンが、箱を開けた。 中から、銀色の指輪が出てきた。 「え……ちょ、待て、リーン、何を」 グーグーが、たじろいだ。 リーンは、その場に、膝をついた。 「グーグー。私と、結婚してほしいの」 グーグーの動きが、止まった。 「私、男の姿になった時、あなたに求婚したわ。あの時は、体が男だったから、大胆になれた。でも、今は、女の私が、自分の言葉で言ってるの」 リーンの青い瞳が、涙で揺れている。 「仮面の下の顔も、女の姿の時も、全部、グーグーじゃない。私が好きなのは、グーグー。あなただけなの」 グーグーは、黙っていた。 仮面の下の表情は、見えない。でも、拳が、ぎゅっと握られている。 「……俺は」 グーグーの声が、かすれた。 「俺は、この顔だ。仮面を外したら、お前を怖がらせるかもしれない」 「見たことあるわ。あなたが、丸太から私を庇った時の傷。あれは、あなたの勇気の証よ」 リーンが、立ち上がった。 「グーグー。あなたの傷も、あなたの体も、あなたの声も、全部、私の好きな人。だから、お願い。私と、結婚して」 沈黙。 風が、庭の木の葉を揺らした。 「……ったく、しょうがねえな」 グーグーが、仮面の下で、笑った。 「こんな俺で良ければ、喜んで」 グーグーが、リーンの手を取った。 リーンの指が、グーグーの薬指に、銀色の指輪を滑らせる。 ぴったりだった。 「……ありがとう、グーグー」 リーンが、涙をこぼしながら、笑った。 グーグーが、リーンを抱きしめた。 物陰で、フシは、そっと微笑んだ。 （良かった。本当に、良かった） 胸の真ん中が、じわりと温かくなる。自分のことのように、嬉しかった。 —— 酒屋の裏庭から戻ると、今度はマーチとパロナが待っていた。 「フシ！」 元の幼い姿。明るい茶色のショートヘア。大きな琥珀色の瞳。145センチの小さな体が、ぴょんぴょん跳ねながら、フシに駆け寄ってきた。 「見て見て！　あたし、子供の体に戻れたの！　えへへ、すごいでしょ！」 「マーチ。良かったね」 「うん！　でも、ちょっとだけ、残念かも」 マーチが、少しだけ、うつむいた。 「大人の体、ちょっと楽しかった。背が高くて、足も長くて。でもね」 マーチが、顔を上げた。 「フシの隣にいられるなら、今のあたしのままでいいの。大人になれなくても、いいの」 フシの胸が、きゅっとなった。 「マーチ……」 「あの時、大人の体で、フシに告白したでしょ？　あれ、ちょっと恥ずかしかった。でも、本気だったの」 マーチの頬が、赤い。 「でも、今は、フシへの好きは、大切な友達への好きとして、胸にしまっておくね」 マーチが、えへへ、と笑った。 「マーチは、強いね」 「えへへ、すごいでしょ！」 「……マーチ」 後ろから、パロナが、マーチを抱きしめた。元の少女の姿。黒髪を後ろで束ねている。切れ長の黒い瞳が、優しく細められていた。 「あんたは、あんたのままでいいのよ。大人にならなくても、あんたは、あんたなんだから」 「パロナ……」 「私が、ずっと守るわ。だから、無理して大人になろうとしなくていいの」 パロナの腕に、力がこもる。 マーチが、パロナの胸に顔を埋めた。 「パロナ、ありがとう」 フシは、二人を見て、言った。 「僕も、みんなが元の姿で笑ってくれてるのが、一番嬉しい」 三人で、笑い合った。 夕日が、三人の影を、長く伸ばしていた。 —— 酒屋の軒先では、トナリとサンデルが、並んで座っていた。 トナリは、元の少女の姿。褐色の肌。手には、使い込まれた日記帳。 サンデルは、元の少年の姿。同じく褐色の肌。真剣な表情で、トナリの手元を見つめている。 「何を書いてるの？」 フシが近づくと、トナリが顔を上げた。 「日記。今回の騒動の記録」 トナリは、さらさらと、日記に文字を書き足した。 「性別なんて、たいした問題じゃなかった。問題は、言えなかったこと」 トナリが、書き終えた文字を、小さく読み上げる。 「……いい言葉だね」 「そうかしら。ただの事実よ」 トナリは、肩をすくめた。 「でも、あんたのおかげで、みんな言いたいことが言えたのよ。グーグーも、リーンも、マーチも、パロナも。みんな、呪いがなかったら、一生言えなかったかもしれない」 トナリが、フシを見た。 「ありがとう、フシ。あんたが花を獲ってくれたから、みんな、自分の本音と向き合えた」 「僕は、ただ、みんなを元に戻したかっただけだよ」 「それで十分よ」 サンデルが、口を開いた。 「トナリさん、女の姿の時も、十分医者でしたよ。僕、あの姿のトナリさんに、何度も助けられました」 「あら、あんたも、女の子の姿で、よくやってたわよ。医者の知識を活かして、怪我人を手当てしてたじゃない」 サンデルが、照れくさそうに、頭をかいた。 「トナリさんこそ、青年の姿でも、飄々としてましたよ」 「あれは、体が男でも、中身は私だからね。性別が変わったくらいで、性格まで変わるわけないでしょ」 トナリが、笑った。 「……グーグーとリーンの指輪の話、聞いた？」 「うん。さっき、裏庭で」 「あの二人、呪いがなかったら、一生言えなかったんじゃない？　女になっても、男になっても、結局、素直になれないんだから」 トナリは、呆れ半分に言った。 「でも、これで、あの二人も、やっと落ち着くわね」 「うん。良かった」 フシが笑うと、トナリも、サンデルも、笑った。 —— その時、酒屋の入り口から、聞き覚えのある声が響いた。 「フシよ！　我が真の姿を見よ！」 振り返ると、ボン王子が、仁王立ちしていた。元の王子の姿。尊大な態度。でも、その顔は、どこか嬉しそうだった。 「ボン。元に戻ったんだね」 「当然だ！　この私が、いつまでも女装などしているわけがないだろう！」 ボンが、胸を張った。 「聞け、幽霊たちよ！　私は、もう女装はしない！　この姿こそが、ウラリス王国第一王子、ボンシェン・ニコリ・ラ・テイスティピーチ＝ウラリスの真の姿である！」 ボンが、虚空に向かって宣言した。 すると、フシには見えないが、ボンには、周囲の幽霊たちの声が聞こえているようだった。 「なに？　『えーっ、あの姿が良かったのに』だと？　失礼な！　我は男だぞ！」 ボンが、見えない何かと、言い争いを始めた。 「『女装の方が似合ってた』？　黙れ！　我は、霊媒能力をもってしても、性別の壁は越えられなかったのだ！　悔しいが、それが現実だ！」 ボンが、悔しそうに、拳を握った。 フシが、くすっと笑った。 「ボンは、霊媒じゃなくても、十分すごいよ。だって、幽霊たちと、こんなに仲良く話せるんだから」 ボンの動きが、止まった。 「……そうか。我は、すごいのか」 「うん。すごい」 ボンが、満更でもない顔をした。 「ふ、ふははは！　そうだろう、そうだろう！　我はすごいのだ！」 ボンが、大笑いした。 その笑い声に、酒屋の中から、みんなの笑い声が重なった。 —— 夜が来た。 酒屋の二階の窓から、月が見える。 フシは、一人、窓辺に立っていた。 （みんな、元に戻った） （グーグーとリーンは、指輪を交換した） （マーチとパロナは、笑い合ってた） （トナリとサンデルは、日記をまとめてた） （ボンは、幽霊たちと騒いでた） （ヒサメは、僕の腕にしがみついてた） （カハクは、照れてた） フシは、左手の甲の花の痣を見た。 （僕の体には、まだ、性別を変えられる力が残ってる） （でも、僕は、この姿でいたい） 銀髪の少年の姿で。 （みんなの笑顔を、この目で見たいから） フシは、窓を開けた。 夜風が、銀色の髪を揺らす。 「……ちょっとだけ、行ってくる」 フシは、誰に言うともなく、呟いた。 —— シャララカの花畑は、静かだった。 月明かりが、色を失った花々を、青白く照らしている。 大元のテンテン草は、枯れていた。 でも、根元に、小さな株が残っている。 フシは、その株の前に、しゃがみ込んだ。 「……お前のおかげで、みんなの本音が聞けたよ」 フシが、枯れた花に、語りかける。 「グーグーは、リーンに好きって言えた。リーンは、グーグーに求婚できた。マーチは、大人にならなくてもいいって笑った。パロナは、マーチを抱きしめた。トナリは、日記に書き残した。サンデルは、医者として自信を持てた。ボンは、幽霊たちに笑われた。ヒサメは、くっつけた。カハクは、照れた」 フシは、少し笑った。 「みんな、言えなかったことを、言えたんだ。お前が、性別を入れかえたから」 風が吹いた。 枯れた花が、かさかさと音を立てる。 「ありがとう。テンテン草」 フシは、立ち上がった。 「僕は、また旅に出る。でも、みんなのことは、忘れない」 フシは、花畑に背を向けた。 —— タクナハの市場通り。 朝の光が、石畳を照らしている。 フシは、一軒の露店の前で、足を止めた。 色とりどりのリボンが、並んでいる。 「あら、フシくん。旅のお供に、何か買っていくかい？」 「これ、ください」 フシが指さしたのは、青いリボンだった。 「おや、おしゃれだねえ。銀の髪に、青いリボン。きっと似合うよ」 フシは、リボンを買うと、その場で、銀色の髪を結んだ。 少しだけ、おしゃれをした。 「うん。似合ってるよ。かわいい」 「ありがとう」 フシは、微笑んだ。 —— 酒屋「グーグー亭」の前。 フシが戻ると、みんなが、外で待っていた。 グーグー、リーン、マーチ、パロナ、トナリ、サンデル、ボン、ヒサメ、カハク、ミランダ。 「フシ！」 マーチが、手を振った。 「青いリボン、似合ってるわね」 「ああ。悪くないな」 「おしゃれに目覚めたか。結構なことだ」 「フシさん、素敵です」 「我が目に狂いはなかったわ！」 「フシ様、素敵ですわ……！」 「……まあ、悪くない」 「あんた、本当に、いい男になったねえ」 みんなが、口々に言う。 フシは、照れくさそうに、笑った。 「みんな。俺、また旅に出る」 「「「えっ！？」」」 「でも、みんなのことは、忘れない。グーグーとリーンの結婚式には、必ず戻ってくるよ」 グーグーが、仮面の下で、笑った。 「当たり前だ。逃がすかよ」 「フシ、待ってるわ」 「あたしも！　絶対、遊びに来てね！」 「気をつけて。無理はしないで」 「あんたの旅の話、日記に書くから、たまには寄越しなさい」 「フシさん、お元気で」 「我が城にも、遊びに来るがいい！」 「フシ様……！　わたくし、ずっと、お待ちしておりますわ……！」 「また、会おう」 「いつでも、帰っておいで」 フシは、一人一人の顔を見た。 グーグーの仮面。リーンの青い瞳。マーチの笑顔。パロナの優しい目。トナリの日記。サンデルの真剣な顔。ボンの尊大な笑み。ヒサメの涙。カハクの照れ。ミランダの温かい眼差し。 全部、忘れない。 「……行ってきます」 フシは、背を向けた。 青いリボンが、風に揺れる。 銀色の髪が、朝日を弾く。 一歩、踏み出す。 また一歩。 フシは、歩き出した。 後ろから、みんなの声が聞こえる。 「「「行ってらっしゃい！！」」」 フシは、振り返らなかった。 でも、笑っていた。 （みんな、言えたんだ） （言えなかった想いを、全部、言葉にできた） （だから、僕は、安心して旅に出られる） 朝の光が、タクナハの街を、金色に染めていた。 フシの新しい旅が、始まる。 薄桃色の花びらが、一枚、風に舞って、フシの後を追いかけた。 —— そして、フシは知っていた。 自分の体に残った力。 性別を、自在に変えられる力。 それは、呪いではなく、贈り物だと。 みんなの想いを受け取った証だと。 だから、フシは、銀髪の少年の姿のまま、歩いていく。 この世界の、どこまでも。