放課後の集英高校、2年3組の教室。 窓から差し込む四月の陽射しは、もう夕方の色に傾き始めていた。黒板の上に貼られた時間割が、誰かが開けた窓からの風でパタパタと揺れている。掃除当番の生徒たちが箒を手に、だらだらと机を動かしていた。 剛田猛男は、教室の一番後ろの自分の席に座ったまま、教科書をカバンに詰め込んでいた。 身長2メートル、体重120キロ。特注の4Lサイズの紺ブレザーを着ていても、その体は椅子をギシギシと鳴らせている。短く刈り込んだ角刈りに、奥二重の小さな黒い目、ゴリラのような濃い顔立ちと厚い唇。教室の中でも一際異彩を放つ巨体だった。 （今日も、なんとか終わった） 猛男は心の中で小さく息をついた。勉強は苦手だ。授業中、何度もノートに写す手が止まり、窓の外の桜を眺めていた。あの日——電車で大和凛子を助けてから、もう一週間が経つ。 （大和、元気にしてるかな） ふと、あの栗色の髪が頭に浮かぶ。ぱっちりとした大きな茶色の瞳。涙でぐしゃぐしゃになりながら、何度も頭を下げていた小さな姿。 ドクン。 胸の奥で、何かが脈打った。 （やめろ。オレなんかが、何考えてんだ） 猛男は頭を振った。あの日、彼女からメッセージが届いた。『さっきは助けてくれてありがとうございました。大和凛子です』。それに『たけおくん、だよね？』。 （なんでオレの名前を知ってたんだ？　連絡先も教えてないのに） 結局、猛男はあのメッセージに返信できなかった。スマホを握りしめたまま、一時間も画面を見つめて、それでも「ありがとう」の一言すら打てなかった。 （だって、なんて返せばいいんだよ） 返信を諦めた自分が情けなくて、あの夜は布団の中で何度も寝返りを打った。 「おーい、剛田、帰んねーの？」 クラスメイトの一人が声をかけてきた。猛男はハッとして顔を上げる。 「お、おう。今行く」 立ち上がろうとした、その時だった。 教室の入り口が、ガラリと開いた。 「あの……すみません」 柔らかい、小さな声が教室に響いた。 全員の視線が、一斉に入り口に集まる。 そこに立っていたのは、小泉女学園の制服を着た一人の女子高生だった。肩まで伸びた柔らかな栗色の髪。ふわっとした毛先が、窓からの風に揺れている。ぱっちりとした大きな茶色の瞳は、教室の中をきょろきょろと探していた。 「うわ、誰あの子」「小泉女学園の制服じゃね？」「めっちゃ可愛くない？」 男子たちがざわめき始める。女子たちも、ひそひそと何かを囁いている。 猛男は、その姿を見た瞬間、体が固まった。 （大和——！？） 間違いない。あの電車で助けた、大和凛子だった。 凛子の大きな瞳が、教室の後ろの席に座る猛男を捉えた。その瞬間、彼女の表情がパッと明るくなる。 「たけおくん！」 凛子は弾むような声で名前を呼び、小さな体で教室の中へ駆け込んできた。スカートの裾がふわりと揺れる。 猛男は心臓が跳ねるのを感じた。 （やべえ。大和が、ここに——） 教室中の視線が、猛男と凛子に突き刺さる。男子たちのざわめきが、さらに大きくなった。 「え、剛田の知り合い？」「マジで？　あんな可愛い子が？」「ゴリラがどうして」 聞こえよがしの声。だが、そんな声は、今の猛男の耳には入ってこなかった。 凛子が、猛男の席の前に立つ。彼女は両手で小さな紙袋を胸の前に抱えていた。白い袋に、淡いピンクのリボンが結ばれている。 「先日は、本当にありがとうございました」 凛子は、深々と頭を下げた。栗色の髪が、さらりと流れる。 「お、おう……いや、気にすんな」 猛男は、視線をあちこちに泳がせた。自分のゴリラ顔を、こんなに近くで見られるのが恥ずかしい。彼女のまっすぐな瞳を、まともに見られない。 （可愛い。近くで見ると、もっと可愛い） （やめろ。オレがそんなこと思うなんて、おこがましいだろ） 猛男の心の中で、二つの声がせめぎ合う。 凛子は顔を上げ、にこりと笑った。その笑顔は、教室に差し込む夕陽よりも柔らかくて、温かかった。 「あの、これ……」 凛子は、抱えていた紙袋を、両手で差し出した。 「うち、お菓子作るのが好きで……よかったら、食べてください」 猛男は、一瞬、何を言われたのか分からなかった。 「え……これ、オレに？」 「はい。先日のお礼です」 凛子は、恥ずかしそうに微笑んだ。頬が、ほんのりとピンクに染まっている。 「クッキー、焼いてきました。たけおくんに、どうしても渡したくて」 その言葉に、猛男の胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。 ドクン。ドクン。ドクン。 心臓が、痛いくらいに脈打っている。その鼓動が、体全体に響いている。 （オレに、渡したくて——？） （なんで。オレなんかに。オレは、ただのゴリラ顔の——） 猛男は、震える手で、紙袋を受け取った。 「あ、ありがとう……」 声が、かすれた。喉が渇いて、うまく言葉が出てこない。 紙袋を持つ手が、震えている。彼女の手作りクッキーが入った袋。それを落とさないように、そっと、両手で包み込むように持った。 「あの、たけおくん」 凛子が、上目遣いで猛男を見つめる。 「うち、たけおくんに、ちゃんとお礼が言いたくて……それで、誠くんに聞いたんです。たけおくんのクラスと、連絡先」 （誠くん——？） 猛男の心臓が、今度は別の意味で跳ねた。 「すなに、聞いたのか？」 「はい。うちの学校の子に、集英高校のことを聞いたら、砂川誠くんって人なら知ってるって教えてもらって。それで、連絡先を調べて、たけおくんのことを聞きました」 凛子は、少し照れくさそうに笑った。 「たけおくんの名前も、誠くんに教えてもらったんです」 （そういうことか） 猛男は、あの日のメッセージの謎が解けて、少しだけ肩の力が抜けた。 （すなが、オレのことを教えたのか。なら、連絡先もすなから——） そこまで考えて、猛男は再び心臓が跳ねるのを感じた。 （大和は、すなに連絡を取った） （つまり、大和は、すなと話した） （大和は、すなのことを——） 教室の男子たちが、まだざわめいている。 「なあ、あの子、小泉女学園の大和凛子って言うんだって」「マジで？　あの評判の？」「可愛いよな。でもなんで剛田？」 猛男は、その声を聞きながら、頭の中で何かがぐるぐると回っていた。 （そうだ。オレなんかが、大和と釣り合うわけない） （大和は、すなに用があって、オレのところに来ただけだ） （きっと、そうだ。そうに決まってる） 猛男は、自分に言い聞かせるように、心の中で繰り返した。 「たけおくん？」 凛子が、心配そうに猛男の顔を覗き込む。 「お、おう！　なんでもねえ！」 猛男は慌てて首を振った。 その時、教室の入り口から、聞き慣れた声がした。 「猛男、何してんだ。帰んぞ」 その声に、猛男はビクッと肩を震わせた。 入り口に立っていたのは、砂川誠だった。 さらさらの黒髪を前髪だけ軽く流した、爽やかな髪型。切れ長の涼しげな黒い瞳。整った顔立ち。178センチの長身を、集英高校の紺ブレザーがスマートに包んでいる。首からは、いつもの一眼レフカメラを提げていた。 教室中の女子たちが、一斉に誠に視線を向ける。 「きゃ、砂川くんだ」「今日もかっこいい……」 猛男は、その反応を見て、胸の奥がチクリと痛むのを感じた。 （すなは、いつもこうだ。どこにいても、女子の視線を集める） （オレとは、大違いだ） 誠は、教室の中の様子を見て、一瞬だけ眉を上げた。そして、凛子の姿を見つけると、小さく息を吐いた。 「……大和か」 凛子は、誠に気づくと、ぱっと表情を明るくした。 「すなかわくん、だよね？」 凛子は、誠に向かって、丁寧にお辞儀をした。 「はじめまして。大和凛子です。この前は、色々と教えてくれてありがとうございました」 誠は、軽く手を上げて応えた。 「別に。大したことじゃない」 そのやり取りを見ていた猛男の心の中で、何かがストンと落ちた。 （ほら来た） （やっぱり、大和はすなのことが——） 凛子の笑顔。誠に向けられた、あの柔らかい表情。丁寧な挨拶。お礼の言葉。 （オレのところに来たのは、すなに会うためだ） （クッキーは、きっとオレに渡すついでだ） （本当に渡したいのは、すなに——） 猛男の胸が、ずん、と重くなった。 （分かってた。最初から、分かってたことだ） （オレが好きになる子は、みんな、すなを好きになる） （佐藤さんも、田中さんも、鈴木さんも。みんな、そうだった） （大和も、そうなんだ） 猛男は、紙袋を握る手に、少しだけ力を込めた。 （でも、大和は、オレにクッキーをくれた） （それだけで、十分だ。オレには、もったいないくらいだ） 誠は、猛男の表情の変化に気づいた。彼は、凛子の視線が、挨拶の間も、話をしている間も、ずっと猛男に向いていることに、とっくに気づいていた。 （大和は、猛男を見てる） （あの目は、お礼だけの目じゃない） 誠は、心の中でそう確信していた。だが、それを口にすることはできなかった。 （言ったところで、猛男は信じない） （こいつは、自分が誰かに好かれるなんて、これっぽっちも思ってない） （それに、俺が何か言えば、余計にややこしくなる） 誠は、何も言わずに、猛男の隣に立った。 猛男は、誠と凛子を交互に見て、それから、ぐっと唇を引き締めた。 （オレが、やるべきことは、一つだ） （すなの背中を、押してやる） （親友の幸せを、願うのが、オレの役目だ） 猛男は、紙袋を机の上に置くと、誠の背中を押した。 「すな、大和がお前に用があるんだろ。行ってこい」 誠が、怪訝な顔で猛男を振り返る。 「は？　何言って——」 「いいから。二人で話せよ」 猛男は、誠の背中をさらに押した。2メートルの巨体から繰り出される力。誠の体が、たたらを踏む。 凛子が、困惑した表情で、二人を見つめる。 「え、あの、うち、たけおくんに——」 「大和、こいつで悪いな。でも、こいつ、いいやつだから。話してみてくれ」 猛男は、凛子にそう言うと、誠の肩を掴んで、教室の外へと押し出した。 「おい、猛男、何すんだよ」 誠が抗議の声を上げるが、猛男は聞く耳を持たない。 「頼む。すな。オレのことは気にすんな」 猛男は、誠の耳元で、小さく囁いた。 「大和は、お前のことが好きなんだよ」 誠の動きが、ピタリと止まった。 「……お前、本気で言ってるのか」 「本気だ。オレには分かる。オレが好きになった子は、みんなお前を好きになる。これは、もう決まってるんだ」 猛男の声は、どこか寂しげだった。 「だから、大和のことは、お前が——」 「猛男」 誠は、猛男の言葉を遮った。 「お前、またそれか」 誠の声は、静かだった。だが、その目は、真剣だった。 「俺は、大和に用はない。用があるのは、お前だろ」 「え……」 「大和は、お前に会いに来たんだ。お前にクッキーを渡しに来たんだ。それが分からないのか」 誠の言葉に、猛男は一瞬、言葉を失った。 だが、すぐに首を振る。 「そんなわけないだろ。大和は、お前に会いたかったんだ。オレは、そのついでだ。オレなんかが、大和に好かれるわけない」 「お前な……」 誠は、深いため息をついた。 （やっぱり、こうなる） （猛男は、自分を信じない。誰かに好かれるなんて、微塵も思ってない） （だから、全部、俺のせいにする。俺が悪いわけじゃないのに） 誠は、猛男の肩から手を離した。 「……分かった。大和と話してくる」 「おう。そうしてくれ」 猛男は、ほっとしたような、それでいて、どこか悲しそうな顔で、誠の背中を見送った。 （これでいい。これが、オレの役目だ） （オレは、すなの引き立て役。それでいい） （大和が、すなと幸せになれるなら、それで——） 猛男は、教室に戻り、机の上の紙袋を手に取った。 （でも、このクッキーは、オレがもらった） （大和が、オレに、くれた） （それだけで、今日は、いい日だ） 紙袋を、そっと胸に抱く。ほんのりと、甘い香りがした。 教室の窓から、夕陽が差し込む。桜の花びらが、ひらひらと舞っていた。 廊下では、誠と凛子が、向かい合って立っていた。 誠は、腕を組み、凛子をじっと見つめている。 凛子は、少し緊張した面持ちで、誠を見上げていた。 「あの、すなかわくん。うち、たけおくんのことが——」 凛子が、意を決したように口を開いた。 だが、誠は、それを遮るように、短く答えた。 「分かってる」 凛子が、きょとんとした顔で誠を見つめる。 「え……」 「お前が、猛男に会いに来た理由。お前が、猛男にクッキーを渡した理由。全部、分かってる」 誠は、静かに言った。 「だから、俺に気を遣う必要はない」 凛子は、誠の言葉の意味を測りかねて、首を傾げた。 「あの、うち、何を——」 「大和」 誠は、凛子の名前を呼んだ。 「お前が思ってるのと、違うかもしれないぞ」 「……え？」 「猛男は、お前が思ってる以上に、不器用だ。そして、お前が思ってる以上に、自分を信じていない」 誠は、窓の外を見た。夕陽が、校庭をオレンジ色に染めている。 「だから、お前がはっきり伝えないと、猛男には、一生伝わらない」 凛子は、誠の言葉を、真剣な表情で聞いていた。 「うちが、はっきり伝えれば……」 「ああ。そうすれば、猛男にも、きっと伝わる」 誠は、凛子に向き直った。 「お前なら、大丈夫だ」 凛子は、誠の真っ直ぐな瞳を見つめ返した。そして、ゆっくりと、深く頷いた。 「……はい。ありがとうございます」 凛子は、誠に、もう一度お辞儀をした。 「すなかわくんって、たけおくんが言ってた通り、優しい人ですね」 誠は、少し照れたように、視線を逸らした。 「……別に。俺は、ただ、親友の邪魔をしたくないだけだ」 凛子は、くすりと笑った。 「たけおくんと、すなかわくんって、本当に仲良しなんですね」 誠は、何も答えず、小さく肩をすくめた。 （仲良し、か） （まあ、間違いじゃない） 誠は、心の中で、そう呟いた。 教室に戻った誠は、猛男の席に近づいた。 「猛男」 「お、おう。どうだった？　大和と、話せたか？」 猛男が、期待と不安の入り混じった顔で、誠を見上げる。 誠は、しばらく猛男の顔を見つめてから、口を開いた。 「大和は、お前が思ってるような子じゃない」 「え？」 「だから、お前が勝手に、俺とくっつけようとするな」 誠の声は、少しだけ強かった。 「大和は、お前に会いに来たんだ。お前に、クッキーを渡しに来たんだ。それを、お前が、俺に押し付けてどうする」 猛男は、誠の剣幕に、たじろいだ。 「で、でも、大和は、お前のこと——」 「俺のことを、どう思ってるか知らないが、少なくとも、大和が今日、会いたかったのは、お前だ」 誠は、きっぱりと言い切った。 「それだけは、間違いない」 猛男は、誠の言葉を、うまく飲み込めなかった。 （大和が、オレに会いたかった？） （そんなはずない。だって、オレは——） 猛男は、机の上の紙袋を見た。 （でも、大和は、オレにクッキーをくれた） （それは、事実だ） 猛男は、顔を上げた。 「すな、お前みたいなイケメンが言うと、説得力ありすぎて泣けるわ」 猛男は、自嘲気味に笑った。 「お前は、顔もいいし、頭もいいし、優しい。女子が放っとくわけない。オレとは、全然違う」 「猛男……」 「分かってる。オレは、お前に敵わない。だから、大和のことも、お前に任せるのが一番だって——」 「猛男！」 誠が、声を荒げた。 教室に残っていた生徒たちが、驚いて振り返る。 誠は、滅多に声を荒げない。その誠が、今、はっきりと怒りを露わにしていた。 「お前、それ、本気で言ってるのか」 誠の声は、低く、冷たかった。 「お前は、大和の気持ちを、勝手に決めつけて、勝手に諦めて、勝手に俺に押し付けて。それで、大和が幸せになれると思ってるのか」 猛男は、誠の剣幕に、何も言い返せなかった。 「大和は、お前に会いたくて来たんだ。お前のことを、あれだけ見てたんだ。それをお前は——」 誠は、そこまで言って、はっと口を閉じた。 （まずい。言い過ぎた） 誠は、唇を噛んだ。 （俺が、大和の気持ちを、勝手に暴露するわけにはいかない） （大和自身が、猛男に伝えるべきだ） （俺が先に言ってしまったら、意味がない） 誠は、深く息を吐いて、冷静さを取り戻した。 「……悪い。大声出して」 「いや……オレこそ、悪い」 猛男は、うつむいた。 （すなの言う通りだ。オレは、大和の気持ちを、勝手に決めつけてた） （でも、オレには、どうしても、そうとしか思えないんだ） （オレみたいなゴリラ顔が、大和みたいな可愛い子に、好かれるわけない） （それは、今までの経験が、証明してる） 誠は、猛男の肩を、ぽんと叩いた。 「帰るぞ」 「おう……」 二人は、並んで教室を出た。 下校時刻。校門を出ると、夕陽が、二人の長い影を地面に落としていた。 ミナトサカ市の北部、丘陵地に建つ集英高校から、住宅街へと続く緩やかな坂道。桜並木が、風に散る花びらを、道に敷き詰めている。 猛男は、紙袋を大切そうに抱えながら、誠の半歩後ろを歩いていた。 誠は、何も言わず、黙って歩いている。 しばらく、無言の時間が続いた。 （さっきは、すなに怒られた） （すなが、あんなに声を荒げるなんて、珍しい） （オレが、悪いんだ。大和の気持ちを、勝手に決めつけて） 猛男は、紙袋をぎゅっと握りしめた。 （でも、オレには、どうしても、自信が持てない） （オレが、大和に好かれるなんて、ありえない） （だって、今までの3回、全部そうだった） （好きになった子は、みんな、すなを好きになった） （今回も、きっと、そうなる） （そうなるに決まってる） 猛男は、心の中で、自分に言い聞かせた。 その時、誠が、ぽつりと言った。 「あの子は、お前を見てたぞ」 猛男は、足を止めた。 「……え？」 誠は、振り返らず、前を向いたまま、もう一度言った。 「大和は、ずっと、お前を見てた。俺と話してる時も、お前の方を見てた」 猛男の心臓が、ドクンと跳ねた。 （大和が、オレを——？） （そんなはず——） 猛男は、一瞬、頭が真っ白になった。 だが、すぐに、かぶりを振った。 「あるわけねえだろ！　大和は、お前のこと好きに決まってる。オレなんか、見るわけない」 猛男は、笑い飛ばした。 「お前みたいなイケメンが、隣にいるのに、オレを見るわけない。オレの顔、ゴリラだぞ？　鏡見たことあるか？」 誠は、足を止め、振り返った。 「お前な……」 「はは、まあ、そう落ち込むなよ。オレは、慣れてるから。お前がモテるのは、いいことだ。親友として、誇らしい」 猛男は、誠の肩を、ぽんと叩いた。 「だから、大和のこと、よろしく頼むな」 「……だから、俺じゃなくて、お前だって言ってるだろ」 誠は、呆れたように、ため息をついた。 「まあ、いい。そのうち、分かる」 「何がだよ？」 「分かるときが来る。それまで、お前は、お前のままでいればいい」 誠は、そう言うと、再び歩き出した。 猛男は、誠の背中を見つめながら、首を傾げた。 （すなは、何を言ってるんだ？） （オレのままで、いればいい？） （オレは、オレのまま、ゴリラ顔のまま、何も変わらない） （それで、いいのか？） 猛男は、紙袋に目を落とした。 （大和が、オレにくれたクッキー） （これ、食べるのが、もったいないな） （でも、食べないと、悪くなっちゃうし） （……どうしよう） 猛男は、紙袋を抱え直し、誠の後を追いかけた。 夕陽が、二人の影を、長く長く伸ばしていた。 その夜。 剛田家の自室。 猛男は、机の上に、凛子から貰ったクッキーの袋を置いていた。 白い紙袋に、淡いピンクのリボン。袋の中には、小さな透明の袋に入ったクッキーが、何枚も入っている。星形、ハート形、花形——いろんな形のクッキーが、丁寧に並んでいた。 「うわ……すげえ。全部、形が違う」 猛男は、クッキーを一枚、手に取った。 （大和が、これを、一枚一枚、手で作ったのか） （すごい。オレには、絶対にできない） 猛男は、クッキーを、口に入れた。 サクッ。 軽い歯ごたえ。そして、バターの香りが、口いっぱいに広がる。ほんのりと甘くて、優しい味。 「うまい……」 思わず、声が漏れた。 （うまい。すごく、うまい） （大和が、オレのために、作ってくれたクッキー） （オレのために——） 猛男は、もう一枚、クッキーを手に取った。 ハート形のクッキー。 （ハート、か） （大和は、この形を、どんな気持ちで作ったんだろう） （いや、深い意味はない。きっと、可愛いから作っただけだ） （オレが、勝手に期待するな） 猛男は、ハート形のクッキーを、そっと机の上に戻した。 （この一枚は、食べずに、とっておこう） （もったいないから） 猛男は、紙袋の中を覗いた。 袋の底に、小さな手書きのメモが入っている。 『たけおくんへ。またお菓子作ります』 丸っこい、可愛らしい字。 猛男は、そのメモを、何度も何度も読み返した。 「たけおくんへ……」 声に出して、呟いた。 胸の奥で、何かが、じわりと熱くなる。 （大和が、オレの名前を、書いてくれた） （オレのために、クッキーを焼いて、メモまで書いてくれた） （こんなこと、今まで、一度もなかった） 猛男は、メモを、机の引き出しから出した小さな箱の中に、そっとしまった。 （大切にしよう） （大和がくれたものは、全部、大切にしよう） 猛男は、窓の外を見た。 向かいの砂川家の二階。誠の部屋の灯りが、カーテン越しに、ぼんやりと見える。 （すなは、今、何をしてるんだろう） （勉強か？　それとも、カメラの手入れか？） 猛男は、誠の部屋の灯りを、しばらく見つめていた。 （すなは、オレのことを、親友だと言ってくれる） （オレも、すなのことは、誰よりも信頼してる） （でも、時々、思うんだ） （オレが、すなの顔だったら、大和は、オレを見てくれたのかな） （いや、そんなこと、考えても仕方ない） （オレは、オレだ。ゴリラ顔の剛田猛男だ） （変えられない。変わる必要もない） （すなが言った通り、オレは、オレのままでいればいい） 猛男は、窓から離れ、ベッドに座った。 心の中で、何かが、叫びそうになる。 （好きだ） （大和のことが、好きだ） （会いたい。もっと、大和と話したい） （でも、オレには、その資格がない） （大和は、すなのことが好きなんだ） （だから、オレは、身を引くしかない） 猛男は、ぎゅっと拳を握りしめた。 （それでいい。それで、いいんだ） （オレの恋は、いつも、そうやって終わってきた） （今回も、同じ。ただ、それだけだ） 猛男は、天井を見上げた。 （でも、クッキーは、うまかった） （大和の作ったクッキー。世界で一番、うまいクッキーだった） （それだけで、十分だ） 猛男は、目を閉じた。 心臓が、まだ、ドクンドクンと脈打っている。 その鼓動が、部屋中に響いているような気がした。 同じ頃、砂川家の自室。 誠は、机の上に、カメラを置いていた。 今日、教室で撮った写真。正確には、教室に入る前に、廊下から、何気なく撮った一枚。 猛男と、凛子が、向かい合って立っている写真。 誠は、その写真を、じっと見つめていた。 凛子の視線が、猛男だけを捉えている。 その大きな茶色の瞳が、まっすぐに、猛男の顔を見上げている。 （大和は、やっぱり、猛男が好きだ） （この目を見れば、誰にでも分かる） （猛男以外には） 誠は、写真を、机の上に置いた。 「お前は、いつもそうだな」 誠は、小さく呟いた。 （猛男は、自分が誰かに好かれるなんて、信じない） （昔から、ずっとそうだ） （小学校の時も、中学校の時も、好きになった子が、俺に告白するたびに、猛男は笑って、俺の背中を押した） （そして、自分の気持ちを、押し殺した） （俺は、それを見ていることしかできなかった） 誠は、カメラを手に取った。 （でも、今回は、違う） （大和は、他の子たちとは、違う） （大和は、猛男のことを、ちゃんと見てる） （猛男の顔を、怖がらない。猛男の力を、かっこいいと言う。猛男の優しさを、ちゃんと知ってる） （だから、今回は、なんとかしたい） 誠は、カメラのレンズを、指で拭いた。 （でも、俺が動くと、歯車が狂うかもしれない） （俺が、大和の気持ちを、猛男に伝えてしまったら、大和の気持ちが、台無しになるかもしれない） （大和自身が、猛男に伝えるべきだ） （俺の役目は、邪魔をしないこと。それだけだ） 誠は、カメラを、机の上に置いた。 （猛男の幸せを、願ってる） （誰よりも、願ってる） （でも、俺は、まだ、その一歩を踏み出せない） （踏み出したら、何かが変わる。良くも悪くも） （だから、今は、まだ——） 誠は、窓の外を見た。 向かいの剛田家の二階。猛男の部屋の灯りが、カーテン越しに、ぼんやりと見える。 （猛男、お前は、自分のことを、ゴリラだとか、不細工だとか言うけど） （お前の良さは、顔じゃない。心だ） （大和は、それに気づいてる） （だから、大丈夫だ） 誠は、カーテンを閉めた。 部屋の中が、静かな闇に包まれる。 （あとは、お前たち次第だ） （俺は、見守ることしかできない） （それが、俺の役目だから） 誠は、ベッドに横たわり、目を閉じた。 4月の夜風が、窓を揺らしていた。 桜の花びらが、月明かりに照らされて、ひらひらと舞っていた。