窓の外は、昨日の雨が嘘のように晴れ渡っていた。 だが、剛田猛男の心の中は、まだどんよりと曇ったままだった。 学校を休んだ翌日。いつもより重い体を引きずって、猛男は集英高校の門をくぐった。身長2メートル、体重120キロ。特注の4Lサイズの紺ブレザーが、今日はやけに窮屈に感じる。角刈りの黒髪。奥二重の小さな黒い目。ゴリラのような濃い顔立ち。 教室に入ると、クラスメイトたちの視線が一斉に突き刺さった。 「お、剛田。大丈夫か？」 「昨日、休んでたよな。熱でも出たのか？」 猛男は、無理に笑顔を作った。 「あ、ああ。ちょっとな。もう平気だ」 そう言って、自分の席に座る。 （平気なわけ、ねえだろ） （大和の顔を、まともに見られねえ） 昨日の雨の公園での出来事が、頭から離れない。雨に濡れて震える凛子の姿。言いかけた言葉。そして、自分がその場から逃げ出したこと。 （オレは、最低だ） 猛男は、机に突っ伏した。 昼休み。 猛男は、教室の隅で、一人、弁当を広げていた。 母が作ってくれた、特大のり弁。いつもなら、ものの五分で平らげる。だが、今日は、箸が進まない。 （腹、減ってるのに） （食う気が、しねえ） その時だった。 「猛男」 聞き慣れた、低い声。 顔を上げると、砂川誠が立っていた。さらさらの黒髪。前髪を軽く流した爽やかな髪型。切れ長の涼しげな黒い瞳。整った顔立ち。女子からよく告白される、幼なじみの親友。 「す、すな……」 「放課後、うちに来い。話がある」 誠は、それだけ言うと、背を向けて去っていった。 （話、だと？） 猛男の胸の奥が、ざわついた。 （昨日のことか？　それとも、大和のことか？） 猛男は、弁当の残りを、無理やり口に押し込んだ。 放課後。 猛男は、誠の家の前に立っていた。 剛田家の隣にある、建て替えたばかりの新しい一軒家。砂川家。幼い頃から、何百回も訪れた場所。 インターホンを押す。 「開いてるぞ」 家の中から、誠の声がした。 猛男は、玄関を開けた。 誠の部屋は、二階にある。猛男の部屋の窓と、向かい合っている部屋。 部屋に入ると、誠は、ベッドに腰掛けていた。 「座れよ」 誠は、床を指さした。 猛男は、黙って、床に座った。 沈黙。 窓の外から、夕方の風が、カーテンを揺らす。 （なんだ、この空気） （すなが、こんなに真剣な顔をするなんて） 猛男は、ごくりと唾を飲み込んだ。 「猛男。俺は、大和のことが好きだ」 誠の言葉が、部屋の中に、静かに響いた。 猛男は、一瞬、言葉を失った。 頭の中が、真っ白になる。 （すなが、大和を？） （やっぱり、そうだったのか） （大和も、すなのことが好きなんだ） 心の奥底で、何かが、音を立てて崩れていく。 でも、猛男は、すぐに笑顔を作った。 「そ、そうか！　お前が言うなら、間違いねえ！」 猛男は、無理やり声を張り上げた。 「オレは、身を引く！　大和とお前、応援するからな！」 「ああ。だからお前は、身を引け」 誠は、冷たい目で、猛男を見つめた。 「大和に、近づくな」 「わ、わかってる。オレは、お前たちの邪魔はしねえよ」 猛男は、笑顔のまま、うなずいた。 （これでいい） （オレは、身を引くんだ） （すなと大和を、応援するんだ） 「じゃ、じゃあな、すな」 猛男は、立ち上がった。 「ああ」 誠は、それ以上、何も言わなかった。 猛男は、誠の部屋を出た。 階段を下りる。 玄関を出る。 自宅の門をくぐる。 その瞬間。 猛男の目から、涙が、あふれ出た。 （好きだ） （大和のことが、好きだ） 心の中で、叫ぶ。 （好きなのに、応援するなんて、おかしいよな） （でも、オレには、それしかできない） 猛男は、自宅の壁を、拳で、思い切り殴りつけた。 ゴンッ、という鈍い音。 壁が、わずかに、へこんだ。 拳から、血が、にじむ。 （痛え） （でも、心の痛みよりは、マシだ） 猛男は、その場に、しゃがみ込んだ。 夕陽が、猛男の巨体を、オレンジ色に染めていた。 その夜。 猛男は、自室のベッドに、横たわっていた。 電気は、つけていない。 薄暗い部屋の中で、天井を、ぼんやりと見つめる。 （すなは、大和と、うまくいくのかな） （大和は、すなのこと、好きなんだよな） （二人は、お似合いだ） 猛男は、何度も、自分に言い聞かせた。 でも、心の痛みは、消えない。 ふと、窓の外を見た。 向かいの砂川家。 誠の部屋の窓に、灯りが、ついている。 （すな、まだ起きてるのか） 猛男は、時計を見た。 深夜一時。 （いつもなら、とっくに寝てる時間だ） 猛男は、首を傾げた。 （珍しいな） （まあ、色々、考えてるのかもな） 猛男は、布団を、頭からかぶった。 （オレは、寝よう） （寝て、忘れよう） でも、眠れなかった。 一時間後。 猛男は、再び、窓の外を見た。 誠の部屋の灯りは、まだ、ついていた。 （まだ起きてる） （何をしてるんだ？） 猛男は、違和感を覚えた。 誠は、いつも、規則正しい生活をしている。 夜更かしなんて、滅多にしない。 （すなの奴、何か、悩んでるのか？） （大和のことか？） 猛男は、深く考えることを、やめた。 （オレには、関係ない） （オレは、身を引いたんだ） 猛男は、布団を、さらに深くかぶった。 それでも、誠の部屋の灯りは、一晩中、消えなかった。 翌朝。 猛男は、ほとんど眠れないまま、朝を迎えた。 のろのろと起き上がり、携帯電話を手に取る。 画面に、新着メッセージの通知が表示されていた。 送り主は、大和凛子。 猛男の心臓が、ドクンと鳴った。 震える指で、メッセージを開く。 『あのね、たけおくん。うち、たけおくんに直接伝えたいことがあるの。今日、雪が降る公園で待ってるね。ミナトサカ公園の、噴水の前のベンチ。ずっと待ってるから』 猛男は、メッセージを、何度も読み返した。 （直接、伝えたいこと？） （雪が降る公園？） 猛男は、窓の外を見た。 六月の空は、晴れている。 雪なんて、降る気配は、まったくない。 （今日は、六月だぞ） （雪が降るわけないだろ） （大和、何を言ってるんだ？） 猛男は、首を傾げた。 でも、いてもたってもいられなくなった。 （大和が、待ってる） （オレを、待ってる） 猛男は、パジャマのまま、家を飛び出した。 「猛男！　朝ごはんは！？」 母の声が、背中に追いかけてくる。 「いらねえ！」 猛男は、叫び返した。 外は、六月とは思えないほど、空気が冷たかった。 猛男は、自転車に飛び乗った。 ミナトサカ公園までは、自転車で、十五分。 猛男は、ペダルを、力いっぱい漕いだ。 集英高校の前を通り過ぎる。 ミナトサカ駅前の再開発地区を抜ける。 パティスリー・ルミエールの前を通りかかった時だった。 「剛田くん」 低く、よく通る声が、猛男を呼び止めた。 猛男は、自転車を止めた。 目の前に、一之瀬昴が立っていた。 明るい茶色の髪を無造作にセットして、首に赤いバンダナを巻いている。甘いマスク。琥珀色の瞳。パティスリー・ルミエールのオーナー兼シェフ。 「い、一之瀬さん……」 猛男は、息を切らしながら、その場に立ち止まった。 「凛子さんは、お前を選ばない」 一之瀬は、腕を組み、猛男を見上げた。 「彼女を守るのは、俺だ。お前が行く必要はない」 「どけ！！」 猛男は、初めて、声を荒げた。 自分でも、驚くほどの大声だった。 一之瀬の顔が、一瞬、ひるんだ。 「な、なんだと……？」 「どけって言ってるんだ！　オレは、大和に会いに行くんだ！」 猛男は、一之瀬を、突き飛ばした。 一之瀬は、バランスを崩し、尻餅をついた。 「ぐっ……！？」 一之瀬は、驚いた顔で、猛男を見上げた。 猛男は、振り返らずに、自転車に飛び乗った。 「大和は、オレが守る！！」 猛男は、叫びながら、ペダルを漕ぎ出した。 一之瀬は、呆然と、猛男の背中を見送った。 「剛田くん……君は……」 一之瀬の呟きは、風に消えた。 空から、白いものが、ひらひらと、舞い降りてきた。 雪だった。 六月の雪。 猛男は、雪の中を、走った。 自転車のタイヤが、濡れた路面を切る。 冷たい風が、顔を叩く。 雪が、猛男の角刈りに、肩に、積もっていく。 （雪だ） （本当に、雪が降ってる） （大和の言った通りだ） 猛男は、ペダルを漕ぐ足に、力を込めた。 （待ってろ、大和） （今、行くからな） ミナトサカ公園に着いた。 猛男は、自転車を投げ捨てるようにして、公園の中へ駆け込んだ。 噴水広場。 雪が、静かに、降り積もっている。 ベンチに、一人の少女が、座っていた。 肩まで伸びた柔らかな栗色の髪。ふわっとした毛先。ぱっちりとした大きな茶色の瞳。 大和凛子。 凛子は、雪に濡れながら、じっと、うつむいていた。 「大和！！」 猛男は、叫んだ。 凛子が、顔を上げた。 その瞳は、涙で、いっぱいだった。 「たけおくん……」 凛子は、立ち上がった。 そして、猛男に向かって、走り出した。 「たけおくん！　うち、たけおくんに、どうしても伝えたいことがあるの！」 凛子は、猛男の胸に、飛び込んだ。 小さな体が、猛男の巨体に、ぶつかる。 猛男は、凛子の体を、そっと、支えた。 「うちは、たけおくんのことが、好き！　ずっと、前から、好きだったの！」 凛子は、涙を流しながら、叫んだ。 「すなかわくんじゃなくて、たけおくんが、好きなの！」 猛男の頭の中が、真っ白になった。 心臓の鼓動が、雪を、震わせる。 （大和が、オレを？） （すなじゃなくて、オレを？） 「で、でも、すなが……」 猛男は、かすれた声で、言った。 「俺が、嘘をついた」 聞き慣れた、低い声。 猛男は、振り返った。 いつの間にか、砂川誠が、そこに立っていた。 黒髪に、雪が、積もっている。 「俺は、大和が好きなんかじゃない。お前を、試したんだ」 誠は、静かに、言った。 「試した……だと？」 猛男の拳が、震える。 「お前が、本気で大和を好きかどうか、確かめたかった」 誠は、まっすぐに、猛男を見つめた。 「お前が、いつもみたいに、諦めるからだ。大和は、お前を選んだ。お前が、選ぶんだ」 「ふざけるな！！」 猛男は、誠に、殴りかかった。 大きな拳が、誠の頬を、とらえる。 ゴッ、という鈍い音。 誠は、よろけたが、倒れなかった。 「お前は、オレを、騙したのか！　オレの気持ちを、踏みにじったのか！」 猛男は、誠の胸ぐらを、掴んだ。 「ああ、そうだ」 誠は、口の端から血を流しながら、うなずいた。 「でも、お前が、本当に大和を好きなら、これでよかったんだ」 「何が、よかったんだ！」 猛男は、叫んだ。 その時だった。 「たけおくん、やめて！」 凛子の、泣き声が、響いた。 猛男は、ハッとして、凛子を見た。 凛子は、涙で、顔をくしゃくしゃにしていた。 「すなかわくんは、うちたちのために、嘘をついたの。たけおくんに、自分の気持ちに気づいてほしくて……」 凛子の言葉に、猛男は、誠の胸ぐらから、手を離した。 （すなが、オレのために？） （オレに、気づいてほしくて？） 猛男は、誠を見た。 誠は、静かに、うなずいた。 「大和は、最初から、お前が好きだった。俺は、それを、ずっと、知っていた」 誠は、雪の降る空を、見上げた。 「お前が、勝手に、勘違いして、身を引こうとするから。だから、俺は、お前を、試した」 「すな……」 猛男は、声を詰まらせた。 「大和を、泣かせるな。お前が、大和を、幸せにしろ」 誠は、それだけ言うと、背を向けた。 「じゃあな」 誠は、雪の中を、歩き去っていった。 猛男は、誠の背中を、見送った。 怒りと、友情と、感謝と、申し訳なさが、心の中で、ぐちゃぐちゃに渦巻いている。 （すな……） （オレは、お前に、なんてことを） 「たけおくん」 凛子が、猛男の袖を、引っ張った。 猛男は、凛子を見た。 凛子は、泣きながら、笑っていた。 「うち、たけおくんが、好き。大好き。ずっと、前から、好きだったの」 凛子は、何度も、繰り返した。 猛男の胸の奥で、何かが、弾けた。 （好きだ） （オレも、大和が、好きだ） 心の中で、叫ぶ。 「大和、オレも、好きだ。ずっと、前から、好きだった」 猛男は、凛子の両肩を、掴んだ。 「すなに、取られるのが、怖くて。オレなんかが、好きになる資格なんて、ないと思って。でも、違った。オレは、大和が、好きだ」 猛男の目からも、涙が、あふれ出た。 「たけおくん……」 凛子は、猛男の胸に、顔を埋めた。 猛男は、凛子の涙を、自分の手で、そっと、拭った。 雪が、二人を、静かに、包んでいく。 六月の雪。 ありえないはずの雪。 でも、今の二人にとって、それは、祝福の雪だった。 猛男は、凛子の小さな体を、抱きしめた。 「大和。もう、離さない。絶対に、離さないから」 猛男は、凛子の耳元で、囁いた。 「うん。うちも、もう、離れないよ。ずっと、たけおくんの、そばにいる」 凛子は、猛男の胸で、うなずいた。 雪は、降り続けていた。 猛男は、遠ざかっていく誠の背中を、もう一度、思い浮かべた。 （すな、ありがとう） （お前の気持ち、ちゃんと、受け取ったからな） でも、心のどこかで、まだ、もやもやしたものが、残っていた。 誠への怒りと、友情の間で、猛男の心は、揺れていた。 （オレは、すなに、なんて顔をして、会えばいいんだ） 猛男は、凛子を抱きしめながら、雪の降る空を、見上げた。 冷たい雪が、猛男の熱い頬に、触れて、溶けていった。