柔らかな、けれど確かな重み。 山田太郎は、まるで大木に抱きつかれているような、そんな息苦しさと、言いようのない温かさの間で、ゆっくりと意識を浮上させた。 胸の上に、二つの頭。 比較的、明るい栗色のセミロングを、小さな子供のように、山田の特注ブラジャーの上に、頬を預けているのが、比嘉ミチルだ。肩ほどの髪が、汗でほんの少し、額に張り付いている。その下で、ゆっくりと、規則正しい寝息が、山田の胸を、こそばゆく震わせる。 反対側。腕の中に、するりと潜り込み、彼の分厚い脇腹に、鼻先を埋めるようにして眠るのは、山川芽衣子である。短いショートボブが、くすぐったい。彼女の手は、無意識に、山田の、これもまた特注の、大きな下着の腹回りを、掴んで離さない。 二人とも、大きなお腹をしている。 もう、臨月をとっくに超えた、その腹は、山田の体に、押し付けられるたび、ひどく、熱い。そして、確かに、二人分の、命の重みを、山田に教えるのだ。 「……ん、……ぅ」 山田が、身じろぎをすると、体の奥底から、鈍い、しかし、確かな、疼きが、せり上がってきた。 改造された、この体。 女のように膨らんだ胸の先端。極端に肥大し、敏感になった乳首が、特注のブラジャーの、硬い布地に、擦れる。それだけで、腰の奥が、じん、と痺れる。 そして、下腹部。 常人の五倍はある、巨大な陰嚢。この袋は、眠っている間も、休むことなく、濃厚な精液を、造り続けている。一晩で、ペットボトル一本分。その重みで、下腹の皮膚が、内側から、引っ張られるようだ。 毎日、こうだ。 朝を迎えるたび、この体は、欲望の牢獄へと、山田を、引きずり込む。 「……すみません……。……私なんかが……、……っ」 彼は、誰に謝るでもなく、小さく、詫びた。 視線を落とすと、二人の、大きなお腹が、息をするたび、ゆっくりと、上下している。この中に、四人の、命が、眠っている。 ──四人の、息子。 山田は、恐る恐る、右手を、ミチルの腹の上に、置いた。熱く、張り詰めた、その皮膚を、なるべく、壊れ物に触るように、そっと、撫でる。 とくん、と。 指先に、小さく、伝わる、動き。胎動だった。昨日の、あの、引っ越しの、慌ただしさの中でも、この命たちは、確かに、生きている。 「……おはよう、ございます。……今日も、……今日も、元気で、いてくださいね」 彼は、四人の子に、語りかけるように、そう、呟いた。 その時、彼の手の下で、ぴくり、と、ミチルの腹が、動いた。 「……ん、……太郎、さん……？」 ミチルが、重たげに、まぶたを持ち上げる。大きく丸い、二重の瞳は、まだ、寝ぼけている。彼女は、目をしばたたかせて、自分の腹に触れている、山田の、白く、太い指を、見つめた。 「……あら。……パパが、触ってくれてるのよ。……この子たち、嬉しがってる」 彼女は、眠たげな顔のまま、けれど、声は優しく、そう笑った。 「あ、……す、すみません、私なんかが……。……起こして、しまって……」 山田が、慌てて、手を引っ込めようとすると、ミチルは、その手を、両手で、しっかりと、握り返した。 「だめですよー。もっと、触ってあげてください。……この子たちも、太郎さんの、手が、分かるんですから」 「……そ、……そう、ですか……？ 私なんかの、手で……。……よかった、のでしょうか……」 山田は、なおも、おどおどと、顔を赤らめる。 「あー、もー、うるさいなー。……朝っぱらから、イチャイチャしないの。……タマちゃん、あんたも、触ってあげたいんだから、触ってあげなさいよ」 反対側で、芽衣子が、目を閉じたまま、口を挟んだ。 彼女は、山田の分厚い腹に、がし、と抱きつき、その腕を、ぐっと、自分へ引き寄せる。 「……いたた。……あ、す、すみません、芽衣子さん。……少し、……その、乱暴というか……」 「あんたが、焦れったいからでしょ。……ほら、こっちの子たちにも、ちゃんと、挨拶してあげな」 芽衣子は、自分の腹を、山田の手のひらへ、押し付けるようにして、そう、言った。 その、図々しいまでの、真っ直ぐさが、痛いほど、有難かった。 二人に言われるまま、山田は、芽衣子の、張り詰めた腹にも、手を伸ばす。内側から、ゆっくりと、押し上げてくるような、力強い、胎動。 「……あ、……動いた、です……」 「当たり前でしょ。……もう、すぐ、出てくるんだから。……四人の、男の子が、この、男の家に、どどーんと、やってくるんだからね。……お前、しっかりしなさいよ、父ちゃん」 芽衣子は、山田の、汗ばんだ頬を、ぺち、と、軽く叩いた。 父ちゃん。 その、言葉の、なんと、温かいことか。 山田は、胸の奥が、きゅう、と、締め付けられ、鼻の奥が、つん、とした。 「……はい。……私、……私、頑張ります。……お、……お父ちゃん、頑張ります」 新しい家。 バリアフリーの、平屋の、一軒家。 玲子から、与えられた、監視の、牢獄。 しかし、それでも、今の山田にとっては、そこが、世界で一番、安全な、城だった。 朝の光が、遮光カーテンの、隙間から、一筋、部屋の中を、切り裂くように、差し込んで、畳に、白い、道を、作っていた。 …… 「──というわけで、おはようございます。今日は、近所に、ご挨拶に、参りましょう」 食事の支度をしながら、ミチルが、そう、宣言した。 「そうだね。新しい家に、入ったら、まずは、ご近所付き合い。……あ、でも、タマちゃん、あんた、無理しなくていいからね。……あたしたちが、ちゃんと、話すから」 芽衣子が、お椀に、味噌汁を、よそりながら、振り返る。 「で、……でも……。 ……申し訳ありません。……私も、……家族の、……長として、……ご挨拶、くらいは……」 山田は、二人を見て、はっ、と、顔を上げた。 二人の、大きなお腹が、目に入る。 「……あっ。……ですから、……私が、行って、きます。……お二人は、……絶対に、家から出ないで、くださいまし……」 「何言ってるのよー。太郎さん、一人で、行ったら、あんた、絶対、どもって、何も喋れずに、帰ってくるのが、目に見えてるじゃない。……一緒に行くわよ」 「ウケるんだけど。……ミチルさんの言う通り。……いい？ タマちゃん。ご近所さんに、変な風に、思われないようにするにはね、最初が肝心なんだから。……あたしたちが、ちゃんと、『明るくて、普通の、幸せな家族です』って、アピールしてくるの。……だから、タマちゃんは、隣で、にこにこしてれば、いいの。分かった？」 芽衣子が、山田の背中を、ばし、と、叩いた。 「……は、……はい。……に、にこにこ……。……わ、分かり、ました……」 山田は、ぎこちない笑顔で、頷いた。 …… 新居の周りは、静かな住宅街だった。 舗装された道を、三人は、並んで歩く。真ん中に、山田。その両脇を、それぞれ、大きなお腹を抱え、ゆったりとした、マタニティワンピースを着た、ミチルと、芽衣子が、歩く。 「ねえ、太郎さん。あのお家、お花がすごく綺麗だわ。チューリップが、たくさん咲いてる。……ああ、あの角のお家、門に、立派な松の木が、あるのね」 「タマちゃん見て。あそこの家、犬居る。すっごい、ちっちゃい。……あ、動いた。かわいいー」 二人の、のんきな会話を聞きながら、山田は、冷汗をかいていた。 人見知りで、臆病な、自分。 新しい土地。新しい隣人。 誰かに、どう、見られるか。 数ヶ月前までは、家と、会社と、クリニックだけが、世界の、全てだった。それが、今では、見知らぬ街で、二人の妻を連れて、近所回りを、するはめになっている。 （こ、……怖い。……早く、……家に帰りたい） 彼の心の声は、誰にも、聞こえない。 「……あの、……お二人とも。……あ、……あそこの、お宅は、……どうでしょう。……ま、向かいの……」 山田は、視線の先に、ある、一軒の家を、指さした。 白い、モダンな、二階建て。表札には、『大田原』と、ある。 「向かいのお宅ね。そうね、一番、お付き合いが、長くなりそうだもの。……ご挨拶に、伺いましょう」 ミチルが、笑顔で、頷いた。 ピンポーン。 芽衣子が、迷わず、インターホンを、押す。 「はい、どちらさまですか」 スピーカーから、女性の、少し、甲高い声が、聞こえてきた。 「あ、あの、……お向かいの、『や』……山田です。……引っ越して、きました」 山田は、どもりながら、顔を、カメラへ、向けた。 それから、少しして、玄関の、ドアが、開いた。 「あら、まあ。……ご丁寧に、どうも」 現れたのは、五十代半ばほどの、小太りの、主婦だった。パーマをかけた、茶色い髪。鮮やかな、ピンクの、ポロシャツを、着ている。大田原節子は、山田の、異様な体を、一瞥すると、ほんの一瞬、目を、丸くした。 だが、すぐに、愛想の良い、笑顔を、貼り付ける。 「あの、私、妻の、比嘉と申します。こちらは、山川です。……この度、お向かいの、家に、引っ越してきました。……家族三人で、お世話になります。よろしくお願いします」 ミチルが、にこやかに、頭を下げた。 「ええ。よろしくお願いします」 芽衣子も、続いて、頭を下げる。 「まあ……。ご丁寧に。……光川不動産の、大田原です。……あら、……あらあ……。……お二人とも、おめでた、で？」 節子の、視線が、ミチルの腹と、芽衣子の腹を、交互に、往復する。 「はい！ 二人とも、もう、臨月でして。……それぞれ、双子の、男の子なんですよ」 「は、……はい。……四人ですの、……四人の、……元気な、男の子が、……生まれる予定でして……」 山田は、緊張のあまり、とんでもない言葉を、口走った。 「……はい。……あたしたちの、自慢の、息子たちです」 芽衣子が、すかさず、フォローする。 「……あら、まあ。……それは……。……いや、おめでとうございます。……それで、……ええと……。……山田さん、……と、……お二人の、……奥様、で？」 節子の、声の、トーンが、少し、変わった。 「はい。私、比嘉ミチルと申します。彼の、妻です」 「はい。私も、妻です。山川芽衣子と、申します」 二人は、同時に、そう、答えた。 一瞬の、沈黙。 「……ああ、……そう、……なんですね。……奥さんが、……二人。……それは、……まあ、賑やかで、結構ね。……仲が、よろしくて」 節子は、引きつった笑顔で、そう、繰り返した。 その、口調は、嫌味とも、本音とも、つかない、絶妙な、ものだった。 「あの、あの、……これは、……その、……ふ……深い、事情がありまして……」 山田が、何か、言おうとして、口を、開いた。 「あはは。そうなんですよー。もう、うるさいくらいに、仲が良くて。……でも、本当に、幸せなんです。……この人と、三人で、四人の、子供を、育てるのが、今から、すごく、楽しみで」 ミチルが、山田の、腕を、ぐいっ、と、抱き寄せた。 「そうそう。……たまに、亀の甲より年の功、じゃないけど、この人、変なところで、ヘタレだけど、そこが、また、可愛いのよ。……四人の、パパには、もってこいよ」 芽衣子が、山田の、反対側の腕を、抱き寄せる。 節子は、あっけにとられたように、口を、半開きにした。 「……私たち、幸せなんです」 ミチルは、節子の、目を、真っ直ぐに、見据えて、言い切った。 「……そう。……幸せなんです」 芽衣子も、力強く、頷いた。 「……あ、……そう。……それは、……結構な、ことね。……お大事に、ね。……あ、これ、……よかったら。……引っ越し蕎麦、には、遅いけど。……うちの、畑の、きゅうり。……食べて」 節子は、気圧されたように、少し、声を、小さくして、玄関の、中から、ビニール袋に入った、胡瓜を、三本、差し出した。 「ありがとうございます！ わあ、立派な、きゅうり！ ……タマちゃん、後で、ぬか漬け、作ろうか？」 「いいですね。……あの、大田原さん。また、よろしくお願いします」 三人は、深々と、お辞儀をして、大田原家を、後にした。 家へ戻る、道すがら。 「……お、……お二人とも、……すみません。……私、……情けない。……何も、言えなかったです……」 山田は、項垂れながら、歩いた。 「何言ってるんですか。……太郎さんは、確かに、おどおどしてたけど、最後は、『四人の男の子が生まれます』って、ちゃんと、言えてましたよ。……パパとして、上出来です」 ミチルが、山田の、腕を、ぽん、と、叩いた。 「あんなんで、良かったの？ ま、いいじゃん。……あの、おばさん、きっと、今日、昼飯の、話題が、できたって、喜んでるよ。……ウケるんだけど」 芽衣子が、けらけらと、笑った。 「……あ、はい……。……でも、……私は、……お二人の、強さに、……本当に、……感謝して、います。……私も、……家族の、ために、……強く、ならなければ、……と、……思います……」 彼は、空を、仰いだ。 青い空。 この、空の下に、自分たちの、家が、ある。 （弱い、自分に、できる、こと。……何も、ないかもしれない。……でも、……守りたい。……この、二人と、四人の、子を。……絶対に） …… 午後。 三人は、赤ちゃん部屋の、準備に、取り掛かった。 「じゃあ、太郎さんは、ベビーベッドを、組み立ててくれますか？ 私と、芽衣子で、肌着や、哺乳瓶の、準備を、しますから」 「わ、……分かりました。……頑張ります」 玲子が、用意した、新品の、ベビーベッドが、二台。 「……すみません。……お二人は、無理を、しないでくださいね。 ……大きい、家具は……、私が……」 山田は、大きな、段ボールを、抱え、リビングの、中央で、説明書を、広げた。 小さな、ネジ。 工具。 汗で、手が、滑る。 山田の、巨大な、手には、細かい、作業は、酷だった。 「……くっ、……ん……。……これ、……この、ネジ……、……っ」 「あー、もう、見てらんない。……タマちゃん、あんた、汗だく。……ちょっと、こっち、見せな」 芽衣子が、笑いながら、山田の、作業を、代わろうとする。 「芽衣子さん、危ないから、休んでて。……私が、やります。……こういう、単純作業は、私の、方が、得意ですから」 「…二人とも、お腹、大きいのに、……無理、しないで……」 「タマちゃんが、心配する前に、あんた、ちゃんと、働きな。……ウケるんだけど」 ぎゃあぎゃあと、言い合いながら、それでも、作業は、捗った。 数時間後。 二台の、白い、ベビーベッドが、所狭しと、並んだ。 四人分の、小さな、肌着。 哺乳瓶。 おむつ。 全て、二人の、手によって、完璧に、棚へ、並べられていく。 「……あ、……これは、……名前を、……考えなければ、いけませんね」 彼は、四人分の、男の子の、名前を、考える。 （一番目の子は……。……いや、……まず、玲子が、……なんと、言うか） ふと、山田の、指先が、止まった。 ベビーベッドの、梱包に、使われていた、段ボールを、片付けようと、取扱説明書を、手に取った、その時だった。 説明書の、ページの、間。 糊で、貼り合わせた、はずの、紙の、間から、銀色の、何かが、覗いている。 「……え……？」 彼は、恐る恐る、その、ページを、剥がした。 中から、出てきたのは、小さな、ボタン型の、機械。 配線が、むき出しの、極小の、盗聴器だった。 「……っ……！」 指先が、かあっと、熱くなる。 それから、一気に、冷水を、浴びせられたように、体温が、下がった。 「……どうしたの、太郎さん？ ……顔色が、真っ青よ」 ミチルが、心配して、声を、かける。 「……み……、見て、ください、……これ……」 山田は、声を、震わせながら、手のひらの、盗聴器を、差し出した。 「ああ……。……本当だ。……また、なのね」 ミチルは、一瞬、驚いた顔をしたが、すぐに、冷静な、表情に、戻った。 「……ちっ。……あの女、……本当に、……どこまでも、……性格悪いね。……ベビーベッドに、まで、盗聴器、仕込むとか、……正気の沙汰じゃないよ」 芽衣子が、山田の、手から、盗聴器を、摘み上げ、まじまじと、眺める。 山田は、その、盗聴器を、見ている、自分が、無性に、惨めになった。 赤ちゃんが、眠る、はずの、場所。 その、設計図に、まで、あの女の、目が、光っている。 「……こんなの、……こんなの、……あんまりです……」 彼は、拳を、握りしめた。 「太郎さん。……今更ですよ。……この家が、どういう、場所か、……私たち、分かって、引っ越してきたんでしょう？ ……それに、……私たち、決めたじゃない。……あの女の、思い通りには、させないって。……私達の、愛を、見せつけて、やりましょう、って」 彼女は、山田の、手を、両手で、包み込んだ。 「そうだよ。……赤ちゃんを、守るためにも、……あたしたちが、動じない、っていうのが、一番、大事。……あの女に、『気持ち悪い』なんて、思われたら、負けじゃん。……笑って、やり過ごすの。……そして、……子供たちが、生まれたら、……あの、カメラの向こうの、女に、……『見てろ』って、言って、やるの」 芽衣子の、声は、驚くほど、力強かった。 「……はい……。……分かりました。……見てろ、です。……私、……負けません」 彼は、二人の、手を、握り返した。 弱い、自分を、支えてくれる、この、二人の、強さ。 それが、今の、山田の、全てだった。 …… 夕方。 リビングの、床に、三人で、座り込む。 周りには、畳まれた、山のような、ベビー服。 ミチルと、芽衣子が、小さな、服を、畳みながら、楽しそうに、話をしている。 「この、ミトン、ちっちゃくて、かわいいー。……赤ちゃんの、爪で、顔を、傷つけないように、って、やつですよ」 「へえ。……ってか、四人分も、居ると、……全部、集めるの、大変じゃない？ ……まあ、……玲子さんが、金払いいいから、……なんでも、揃っちゃうけどね。……ウケるんだけど」 「本当にね。……あ、それと、これ。……肌着の、下に、着せる、短肌着。……はい、太郎さん。……これ、四人分、たたんでください」 「は、……はい！ 喜んで」 山田は、二人から、手渡された、ふわふわの、小さな、肌着を、極度の、緊張を、もって、畳んだ。 「……ねえ、……二人とも。……あのさ、名前の、話、さ。……あたし、考えたんだ」 芽衣子が、顔を、上げた。 「あら、何か、いいの、ありましたか？」 「うん。……今の、気分だよ。……『玲子さんが見てても、私達が笑ってるのを見せてやりましょうよ』……じゃないけど、……生まれてくる、子たちには、……誰よりも、明るく、笑って、育ってほしい。……だから、……太陽、みたいな、名前が、いいな、って」 「まあ。……太陽、みたいな。……素敵。……私も、考えてたの。……『幸せ』が、ずっと、続きますように、って。……だから、『幸』の、字を、使った、名前が、いいな、って」 「……お、……お二人とも、……素敵です。……私は、……私なんかが、……ええと……。 ……そうですね、……健康で、……元気に、……育って、くれれば、……それだけで……。……『健』、……なんて、……どうでしょう……」 山田が、おどおどと、口を、挟む。 「タマちゃんは、本当に、欲がないんだから。……でも、いいじゃん。『健』。……四人の、男の子が、……みんな、元気で。……太陽みたいに、笑って。……幸せになる。……最高だよ」 「ええ。最高ですね。……さあ、……あの、カメラさん。……そこの、テレビの、下の、カメラさん。……良かったら、あの女に、伝えてください。……私たちは、絶対に、負けませんよ、って。……四人の、赤ちゃんと、……太郎さんと、……私たちで、……幸せに、なるんですから、って」 ミチルは、リビングの、テレビ台の、下に、備え付けられた、ほんの、わずかな、黒い、点に、向かって、にっこりと、笑いかけた。 「もー、ミチルさん、最高。……ほら、タマちゃん、あんたも、笑って、手でも、振りなさい」 「は、……はい……！」 山田は、カメラの、レンズを、真っ直ぐに見据え、ぎこちない、笑顔で、小さく、手を、振った。 玲子に、見られている。 それは、恐ろしい。 しかし、それ以上に、この、二人と、笑い合える、この、時間が、今の、山田を、生かしていた。 …… 夜が、来た。 三人は、リビングに、布団を、敷き、裸で、寄り添った。 改造された、山田の体は、夜になると、決まって、疼いた。 昼間の、抑え込んでいた、感情が、欲望が、暗闇に、融け出して、彼を、中心から、蝕む。 「……は、……あ、……んぅ……っ」 山田は、自分の、股間を、押さえ、身を、捩った。 超吸収オムツが、日中、抑え込んでいた、淫らな、体液で、重く、ぐっしょりと、濡れている。 「太郎さん。……いつもの、時間、ですね。……おいで。……私達が、……ちゃんと、癒して、あげます」 ミチルが、山田の、額に、手を、伸ばす。 「……で、でも、……カメラが……。……三人の、姿が、……全部、……向こうに、見られて……」 山田は、声を、震わせた。 「いいのよ。……玲子さんに、……見せつけて、やりましょう。……私達の、愛を。……それとも、……太郎さんは、私達と、愛し合うの、……いや？」 ミチルが、山田の、耳元で、そう、囁いた。 「……い、……いやじゃ、ない、です……！ ……むしろ、……その、……私は……、……お二人を、……愛したい、です……。 ……でも、……カメラの、前で、は……」 「何を、怖がってるの。……あたしたちは、……あんたの、奥さんで、……あんたは、……あたしたちの、……旦那様で、……これは、……夫婦の、……当たり前の、……愛し合いだよ。……見せて、やれば、いいの。……あの、変態、女に。……あたしたちの、方が、幸せなんだ、って」 芽衣子が、山田の、頬を、両手で、挟み、こちらを、向かせた。 そして、彼の、唇に、軽く、キスを、した。 ちゅ、と、いう、小さな音。 「……いい？ タマちゃん。……あんたは、何も、考えなくていい。……ただ、……あたしと、……ミチルさんの、体を、……感じて。……四人の、子供たちに、……『楽しそうな、パパだな』って、思って、もらおうよ」 「赤ちゃんも、一緒に、幸せになるの。……ね？」 ミチルが、山田の、太い、首に、腕を、回し、そっと、抱きしめてくる。 彼女の、臨月の、腹が、山田の、巨大な、体に、当たる。 「……お、……お二人とも、……あ、ありがとう、ございます……。 ……私、……私、……頑張る、です……」 山田は、涙声で、そう、呟く。 …… 川湊市、中心部。 高層ビルの、一室。 幾つもの、モニターに、分割された、映像が、流れている。 その、中央の、画面に、映っているのは、裸で、絡み合う、三人の、姿。 神崎美鈴は、モニターの、前の、椅子に、背を、預け、片手に、マウスを、握っていた。 彼女は、無表情のまま、別の、画面を、操作する。 四人の、胎児の、心拍データ。 羊水検査の、結果。 遺伝子情報。 「……やはり、ね」 彼女は、冷たい、声で、呟いた。 「四人とも、……この男の、遺伝子で、作られた、わけではない。……それは、もう、分かっている。……面白いのは、……四人全員が、……同じ、『特別性』を、持って、生まれてくる、可能性が、……データ上、……異常に、高い、ということ」 彼女は、目の前の、山田の、巨大な、陰嚢を、映す、カメラ映像に、視線を、移した。 「……あなたの、……改造された、陰嚢で、作られた、精子は、……氷川玲子、様しか、知らない、……特別性を、……持っていた。……それが、……四人の、子に、……どのような、影響を、与えるか。……その、経過を、……見させて、もらいましょう。……山田、 ……太郎、 ……さん」 彼女の、口元が、ほんの、わずかに、吊り上がる。 …… 翌朝。 山田は、庭の、花壇に、水を、やろうと、玄関から、外へ、出た。 まだ、夢見心地だった。 昨晩の、出来事が、脳裏に、甦る。 二人の、体。 四人の、子の、鼓動。 そして、カメラの、向こうに、いる、玲子への、あてつけ。 全てが、現実であり、そして、全てが、彼にとって、初めての、体験だった。 ホースを、捻る。 勢いよく、水が、飛び出した。 朝の、日差しに、水しぶきが、光る。 不意に。 山田の、視界の、端に、黒い、何かが、入った。 門の、向こう。 数メートル先の、道路に、一台の、黒い、車が、停まっていた。 高級そうな、セダン。 フロントガラスは、黒く、中は、見えない。 しかし。 後部座席の、ウィンドウが、無音で、ゆっくりと、下りた。 現れたのは、一人の、女だった。 ショートカットの、黒髪。 整いすぎた、無表情に、近い、顔。 白い、ブラウス。 彼女は、山田を、真っ直ぐに、見つめると、ほんの、僅かに、口元を、緩め、小さく、手を、振った。 神崎、美鈴。 玲子の、側近であり、すべてを、記録し、分析する、あの、女。 「……あ……、……ぁ……」 山田の、手から、ホースが、落ちた。 水は、音を、立てて、地面を、濡らしていく。 足が、動かない。 指先が、氷のように、冷たい。 笑っている。 あの女は、確かに、こちらを、見て、笑っている。 あの女は、自分たちの、何を、知っているのか。 四人の、子供たちの、何を、知っているのか。 「……守るものは、……多い。……だから、……強く、ならなきゃ、……いけない、んだ……」 山田は、震える、声で、そう、呟いた。 黒い、車は、音もなく、路地の、奥へと、消えていく。 山田は、しばらく、その場に、立ち尽くしていた。 リビングでは、ミチルと、芽衣子が、四人分の、哺乳瓶を、消毒している。 「どうしたの、太郎さん？ 顔色が、真っ青よ。 ……外で、何か、あった？」 「……あ、……いえ。……何でも、……ないです。……庭の、……花が、……綺麗で、……見てました……」 彼は、二人に、心配を、かけまいと、無理に、笑顔を、作った。 （負けちゃ、いけない。……僕が、……強く、ならなきゃ。……あの女に、……何を、されても） …… 走り去る、黒い、車の中。 神崎美鈴は、後部座席で、スマートフォンを、操作していた。 画面には、山田の、家の、見取り図。 そこに、赤い、点が、幾つも、表示されている。 「……山田太郎。……あなたの、家の、監視ポイントは、……まだ、不十分です。……追加の、指示を、出しておきましょう。……四人の、赤ちゃんの、……生存状況を、……完璧に、把握する、ために」 彼女は、冷めた、口調で、そう、独白すると、部下へ向けて、指示の、メッセージを、送信した。 「……四人とも、特別。……その、特別が、……どの子に、……最も、強く、現れるか。……判断するのは、……私の、仕事ですから」 車は、朝の、静かな、住宅街を、抜け、幹線道路へと、合流していく。 守るものは、多い。 だから、強くならなければ。 山田の、静かなる、戦いは、始まったばかりだった。