秋の空は、どこまでも高く澄んでいた。 クールアンドクリエイトの事務所があるビルの三階。窓から差し込む日差しが、共有スペースのホワイトボードを白く照らしている。 「こんよめー！」 まりおの元気な声が、いつものように部屋に響いた。 黒の短髪を軽くかき上げて、深い茶色の瞳を細める。壁に飾られた奥さんモデルのLive2Dイラストをちらりと見て、八重歯をのぞかせた。 「今日も俺の嫁は世界一かわいいなあ」 「また始まった」 紫がかったロングヘアを低い位置で二つ結びにした少女が、銀色の切れ長の瞳をすっと細めた。あまねは耳に掛けたボールペンを指先でくるりと回す。 「まりおさん、今日は運動会の打ち合わせです。ちゃんと聞いてくださいね」 「おう、分かってるって。玉入れとパン食い競走と借り物競走だろ？去年は俺、玉を一個も入れられなかったけどな！」 まりおは笑いながら、共有スペースのソファにどさりと腰を下ろした。 「それは自慢になりません」 「あはは、まあそう言うなよ。今年は一個くらい入れてみせるぜ」 そこへ、キッチンの方からひょっこり顔を出したのは、翠色のショートボブの女性。つむぎだ。金色のたれ目が、にんまりと弧を描く。 「あらあら、まりおさん。今年は奥さんの応援があるから、張り切っちゃうんじゃない？」 つむぎは口元に手をやって、ニヤリと笑った。 「えっ、あー、いや、それは……」 まりおの声が、急に小さくなる。 （奥さんとの約束。どうしよう。まだ誰にも言えてない） 胸の奥が、ちくりと痛んだ。 「まりおさん？」 「お、おう！なんでもない！それより、運動会の作戦を考えようぜ！」 まりおは慌てて話題を変えた。 あまねは銀色の瞳でまりおをじっと見つめたが、それ以上は追及しなかった。 「では、種目ごとの担当を決めましょう。まず玉入れですが——」 あまねがスケジュール帳を開いた、その時。 ガチャリ。 事務所のドアが、ゆっくりと開いた。 「……こんにちは」 ふわりと、水色の髪が揺れる。 小柄な少女が、まるで空気に溶け込むようにして入ってきた。丸いグレーの瞳は、どこか遠くを見ているようで、手には小さなメモ帳が握られている。 「お、そよちゃん！いらっしゃい」 まりおが笑顔で手を振る。 そよは、まりおの隣にちょこんと座った。 「今日は、天気の話をしに来ました」 「天気？」 まりおは首をかしげた。 「運動会の日、雨が降ると思います」 そよは、ぽつりと言った。 共有スペースの空気が、一瞬止まった。 「……え？」 まりおは目をぱちぱちさせた。 「そよちゃん、今は運動会の種目の話をしているんだけど」 あまねが、銀色の瞳でそよを見る。 「はい。だから、雨の話です」 そよは、こくりと首をかしげた。 「雨が降ったら、外の競技はできませんから」 「……そういうことじゃなくて」 あまねが、小さくため息をついた。 「なあ、そよちゃん。なんで雨が降ると思うんだ？」 まりおが、優しく尋ねる。 そよは、ポケットから折りたたんだメモを取り出した。 「私、気象予報士の資格を目指して勉強中なんです。最近、雲の流れが変で。上空の風が、いつもと違う方向から吹いてるんです」 そよは真剣な顔で、メモに描かれた雲のイラストを指さした。 「この時期に、この向きから湿った空気が入ると、高い確率で雨になります。特に、運動会の会場は多摩川沿いで、川の水蒸気の影響も受けやすいので」 「へ、へえ……」 まりおは、半分も理解できなかった。 でも、そよの真剣さは伝わってくる。 「まあ、雨でも屋根がある場所に変えれば大丈夫だろ！俺は雨でも走るぞー！」 まりおが明るく笑った。 「まりおさんは、風邪をひきますよ」 「そよちゃんは心配性だなあ」 「心配性じゃなくて、天気の話です」 「いや、だから……」 あまねが、こめかみを押さえた。 つむぎは、そんなやりとりをにこにこと眺めていた。 「そよちゃんの雨予報、悪くない情報じゃない？屋外イベントの天候リスクは、ちゃんと想定しておくべきよ」 つむぎは、自分の手帳にさらさらとメモを書いた。 「さすがつむぎさん。そういうとこ、頼りになります」 「あら、褒めても何も出ないわよ」 つむぎが、またニヤリと笑った。 その時。 ドンドンドン！！ 事務所のドアが、激しく叩かれた。 「えっ、なんだ！？」 まりおがソファから飛び上がる。 「開いてますよ」 あまねが冷静に言った。 バァン！！ ドアが勢いよく開いた。 「勝たせてもらいます！！！」 大声が、部屋中に響き渡った。 入ってきたのは、燃えるような赤い髪をポニーテールにした少女。身長は高く、手足がすらりと長い。真っ赤なジャージを着ていて、首にはタオルが掛かっている。 まるで、今にも走り出しそうな雰囲気。 「グレイテスト商事のパワーです！運動会、絶対に勝ちますから！」 パワーは、拳を突き上げて叫んだ。 「……誰？」 まりおは、ぽかんと口を開けた。 「不審者ですね。通報します」 あまねが、すっとスマホを取り出した。 「ちょっと待ってください！不審者じゃないです！ライバル事務所の偵察です！」 「偵察の方が不審者です」 あまねは、迷わず言い切った。 「そ、そんなことより！ライバルの弱点を探るのは当然です！ビートまりおさん、あなたの弱点、探らせてもらいます！」 パワーは、まりおの周りをぐるぐると回り始めた。 「お、おう。元気だなあ……」 まりおは苦笑いした。 「ふむふむ。配信スタイルは地声。ボイチェンなし。人懐っこい性格。視聴者からの信頼も厚い。……うーん、弱点が見当たらない」 パワーは、腕を組んでうなり始めた。 「弱点なら、ありますよ」 つむぎが、にこやかに口を開いた。 「えっ、なんですか！？」 パワーの目が、きらりと光る。 「まりおさんの奥さんです」 「お、奥さん！？」 パワーが、驚いた顔でまりおを見た。 「うちの奥さんはねえ、世界で一番かわいくて、料理が上手で、声がすごく綺麗で、笑うとえくぼが出て、それからそれから——」 まりおの口が、止まらなくなった。 「え、ちょっと、待ってください。何が始まったんですか？」 パワーは、目を白黒させた。 「奥さんはね、俺のLive2Dアバターのモデルでもあるんだよ。この髪の感じとか、目の形とか、全部奥さんを参考にしてるんだ。もうね、毎日見てても飽きないんだよ。朝起きて一番に思うのは、今日も奥さんに会えるかなってことで——」 まりおは、早口でまくし立てた。 「あ、あの、ビートまりおさん？」 「それでね、奥さんが作ってくれるおにぎりがまた絶品でね。昆布の具合が絶妙なんだよ。俺、あれを食べるために生きてるといっても過言じゃないんだ。あ、でも奥さん本人に会えるなら、おにぎりなんてなくてもいいんだよ。だって奥さんがいるだけで——」 まりおの目は、完全にハートになっていた。 「す、すごい……この熱量、なに……？」 パワーは、一歩、また一歩と後ずさった。 「まりおさんの奥さんトークは、一度始まると止まらないのよ」 つむぎが、楽しそうに言った。 「これが、まりおさんの唯一の弱点。いえ、最強の武器かしら」 「弱点なのか武器なのか、どっちなんですか！？」 パワーは、頭を抱えた。 「それでね！奥さんと初めて出会った日は、雨が降ってたんだよ。俺、傘を持ってなくて、駅で雨宿りしてたんだ。そしたら奥さんが、よかったらどうぞって、傘に入れてくれて——」 まりおは、完全に自分の世界に入っていた。 「もう無理！と、とにかく勝つので！それだけです！失礼します！」 パワーは、半ばパニックで事務所を飛び出した。 バタン！ ドアが閉まる。 「……あれ？パワーちゃんは？」 まりおは、ようやく我に返った。 「帰りました」 「えっ、いつ？」 「まりおさんが奥さんとの出会いを語っている間に」 あまねは、冷たい視線を向けた。 「マジか！？俺、またやっちゃった？」 まりおは、頭をかいた。 「いつものことです」 「まあ、あの熱量は、ある意味で強力な武器だからいいんじゃない？」 つむぎが、くすくす笑った。 「そよちゃん、どう思う？」 まりおが、そよを見た。 「パワーさん、汗をかいてました。運動すると、体温が上がります。でも、雨が降ると、気温が下がります。だから、運動会の日は、やっぱり雨が降ると思います」 そよは、真顔で言った。 「……やっぱり天気の話なんだ」 まりおは、笑った。 —— 一方、事務所を飛び出したパワーは、ビルの入り口で足を止めた。 「はあ、はあ……。あの熱量、やばかった……。弱点どころか、こっちが圧倒された……」 パワーは、膝に手をついて息を整えた。 その時。 「あの」 後ろから、声がした。 「うわっ！？」 パワーが振り返ると、そこには、水色の髪の少女が立っていた。 いつの間にか、そよが追いかけてきていた。 「な、なんですか？」 「運動会の日は、雨が降るかもしれません」 そよは、真顔で言った。 「……雨？」 パワーは、眉をひそめた。 「はい。雲の流れが、変ですから」 「雲の流れが……変？」 「上空の風が、いつもと違う方向から吹いています。この時期に、この向きから湿った空気が入ると、高い確率で雨になります」 そよは、淡々と説明した。 パワーの頭の中で、何かが弾けた。 （雨が降ったら、外の競技ができなくなる……。そうか！クールアンドクリエイトは、雨乞いをして運動会を中止にしようとしてるんだ！） 「まさか……雨乞い……！？」 パワーは、目を見開いた。 「雨乞い？」 そよは、首をかしげた。 「私はただ、天気の話を……」 「聞く耳持ちません！クールアンドクリエイトの恐ろしい作戦、見破りましたからね！とにかく、私は帰ります！」 パワーは、猛ダッシュで走り去った。 「……走ると、汗をかきます。汗をかくと、風邪をひきます。風邪をひくと、運動会に出られません」 そよは、パワーの背中を見送りながら、ぽつりとつぶやいた。 —— グレイテスト商事のオフィス。 東京都内のシェアオフィス内にある、約40㎡の部屋。入口には「目標：業界トップ3」と書かれた横断幕が掛かっている。 しかし、中は散らかっていた。 パワーのトレーニング器具が床に転がり、スローの昼寝用クッションが場所を占拠している。チビくんのデスクには、まりおさんのグッズがきれいに飾られていた。 「大変です！大変ですよ！」 パワーが、息を切らせて飛び込んできた。 「……うるさい」 のんびり屋のスローは、クッションの上で寝転がったまま、目を開けなかった。 「スロー！起きてください！それからチビくんも！」 「はいはい、なんですか？」 チビくんは、まりおさんのアクリルスタンドを磨いていた手を止めて、顔を上げた。 「クールアンドクリエイトが、雨乞いをして運動会を潰そうとしてます！」 パワーは、大声で報告した。 「師匠がそんなことするわけないです！」 チビくんが、むっとした顔で言った。 「でも、あの水色の髪の子が、運動会の日は雨が降るって言ってたんです！しかも、雲の流れが変だって！」 「雲の流れが変……？」 「そうです！あれは絶対、雨乞いの準備です！天気を操作して、運動会を中止にさせようとしてるんです！」 パワーは、確信に満ちた顔で言った。 「師匠は、そんなずるいことしません。師匠は、正々堂々と戦う人です」 チビくんは、まりおさんのアクスタを胸に抱いて言った。 「チビくんは、師匠の肩ばかり持つんだから……」 「師匠は、僕のヒーローですから」 「雨乞い……楽しそう……」 スローは、あくびをしながらつぶやいた。 「スロー！あなたはもっと危機感を持ってください！」 「危機感……なにそれ……」 スローは、ごろりと寝返りを打った。 「もういいです！私が一人で対抗策を考えます！雨乞いには、晴れ乞いです！晴れ乞いの準備を始めます！」 パワーは、一人で燃え上がった。 「晴れ乞いって、どうやるんですか？」 「それは……ええと……とにかく、太陽に向かって祈るんです！」 「太陽に向かって……」 「そうです！それから、てるてる坊主を大量に作ります！私が作り方を調べますから、二人も手伝ってください！」 「僕は、師匠の応援の準備をします」 チビくんは、まりおさんの応援うちわを作り始めた。 「スローは？」 「……寝る」 スローは、目を閉じた。 「もう！なんでみんな、やる気がないんですか！」 パワーは、一人で空回りした。 —— クールアンドクリエイトの事務所。 そよが、ふわりと戻ってきた。 「ただいまです」 「おかえり、そよちゃん。パワーちゃんに何か言われた？」 つむぎが、金色の瞳を細めた。 「雨の話をしました。そしたら、走って行きました」 「雨の話をしただけで、走って行ったの？」 「はい。元気な人です」 そよは、こくりとうなずいた。 「まあ、いいか。それより、悪天候時の代替会場って、決まってるのかしら？」 つむぎが、手帳を見ながら言った。 「主催者に確認します。ブイフェスタ実行委員会の担当者に、メールを送っておきますね」 あまねが、スマホを取り出した。 「雨でも俺は走るぞー！むしろ雨の方が盛り上がるかもな！」 まりおが、拳を突き上げた。 「まりおさんは、風邪をひきます」 「だって、運動会は楽しみたいだろ？」 「楽しむのは、晴れた日がいいです」 「そよちゃんは、本当に天気が好きなんだなあ」 まりおは、そよの頭をぽんぽんと軽く叩いた。 「天気は、みんなの生活に関係しますから。晴れの日は、気持ちが明るくなります。雨の日は、静かで落ち着きます。どっちも好きです」 そよは、少しだけ笑った。 「そっか。じゃあ、運動会の日は、そよちゃんの好きな天気になるといいな」 まりおも、笑った。 その時、まりおのスマホが震えた。 待ち受け画面に、奥さんとのツーショット写真が映る。 どこかの公園で、二人で笑っている写真。 奥さんは、まりおの肩に寄りかかって、はにかんでいる。 まりおは、その写真を、ちらりと見た。 （10月22日。奥さんとの約束） 胸の奥が、ずきりと痛む。 「まりおさん？」 あまねが、まりおの顔を覗き込んだ。 「お、おう！なんでもない！それより、運動会の練習、いつやる？」 まりおは、慌てて笑顔を作った。 「そうですね。来週の土曜日はどうですか？みなさんの予定を確認します」 あまねは、スケジュール帳を開いた。 「私は、天気を見てから決めます」 「天気を見てからって、練習の日に雨が降るかどうかってこと？」 「はい。雨の日は、室内でできる練習がいいです」 「そよちゃんは、本当に天気予報士みたいだなあ」 「まだ、気象予報士の資格は持ってないです。勉強中です」 「でも、きっとなれるよ。そよちゃんは、天気のことを誰よりも真剣に考えてるから」 まりおは、そよの目を見て言った。 「……ありがとうございます」 そよは、少し照れたように、うつむいた。 「さて、あらすじの続きを語ろうか」 突然、スピーカーから、低く渋い声が響いた。 「うわっ！？謎の声！？」 まりおが、天井を見上げた。 「私は、いつでも君たちを見ている。そして、物語は続いていく。次なる展開は——」 「勝手に話を進めないでください」 あまねが、スピーカーに向かって言った。 「あまね君は、相変わらずつれないな。しかし、それが物語のスパイスになる」 「スパイスは、料理にだけ使ってください」 「ふむ。君のツッコミは、いつも切れ味が鋭い。それもまた、この物語の魅力の一つだ」 「褒めても、何も出ません」 「あはは、謎の声も相変わらずだなあ」 まりおは、笑った。 でも、心の奥では、まだ奥さんとの約束のことが、小さく引っかかっていた。 （どうすればいいんだ。まだ、誰にも言えてない） まりおは、スマホの待ち受け画面を、もう一度見た。 奥さんの笑顔が、夕日に照らされて、きらきらと輝いていた。 「……ごめんな、みんな」 まりおは、誰にも聞こえない声で、つぶやいた。 窓の外では、秋の空が、ゆっくりと茜色に染まっていく。 遠くで、駅のアナウンスが風に乗って聞こえた。 今日も、一日が終わろうとしていた。 でも、まりおの心の中だけは、まだ、どんよりと曇ったままだった。