空は青い。冬の空気が、肌に刺さる。 志摩リンは、スクーターのエンジンを切った。 ヘルメットを外す。冷たい風が、汗ばんだ首筋に触れた。 （……来てしまった） 心臓が、妙に重い。 ポケットの中のコンパスを、指先で確かめる。真鍮の冷たい感触。針が、微かに震えている気がした。 「着いたー！　ここが猪之頭林道の入り口だね！」 後ろから、明るい声。 振り返る。 各務原なでしこ。明るい栗色のボブヘア。オレンジのヘアピン。大きな琥珀色の瞳。白いダウンジャケットに、赤い手袋。首には、富士山柄のマフラー。 その笑顔は、今日も太陽みたいだ。 「リンちゃん、運転ありがとね。風、冷たくなかった？」 「平気」 リンは、スクーターのスタンドを立てた。 （本当は、来たくなかった） （でも、確認しなきゃいけない） 夢で見た場所。なでしこが落ちる、崖。 猪之頭林道。本栖湖の東側から、猪之頭方面へ抜ける全長約八キロの林道。幅は狭く、ガードレールはない。冬は凍結する。 危険な場所だ。 だからこそ、自分の目で確かめたかった。 「ねえねえ、リンちゃん！　今日はここを探検するんだよね？　新しいキャンプ地、見つかるかなあ！」 なでしこが、ぴょんぴょん跳ねながら言う。 リンは、小さく息を吐いた。 「……ああ。いい場所があるか、下見」 「楽しみ！　リンちゃんと一緒なら、どこでも楽しいよ！」 無邪気な言葉。 胸が、チクリと痛む。 （ごめん、なでしこ） （本当の目的は、違うんだ） リンは、心の中で謝った。 ―――― 林道を歩く。 舗装はされているが、ひび割れが多い。路肩には、枯れた草が覆いかぶさっている。 左側は、切り立った崖。右側は、深い谷。 下を見ると、木々の間から、本栖湖の水面がちらりと見えた。 「わあ、すごい！　湖が見えるよ！」 なでしこが、崖の縁に近づく。 「なでしこ、あんまり端に行くな」 リンの声が、自分でも驚くほど低くなった。 なでしこが、きょとんとした顔で振り返る。 「どうしたの、リンちゃん？　顔、こわいよ？」 「……端は、土が緩んでる。崩れる」 リンは、崖の縁を指さした。 土が、乾いてひび割れている。少し触っただけで、ぱらぱらと崩れ落ちそうだ。 「ほんとだ。ぼろぼろだね」 なでしこが、一歩後ろに下がる。 リンは、心の中で安堵した。 （これで、少しは危険だと分かっただろ） でも、なでしこは、すぐに笑った。 「でも大丈夫だよ！　なでしこ、落ちたりしないもん！」 「……そういう問題じゃない」 「リンちゃん、心配性すぎ！　お母さんみたい！」 なでしこが、けらけら笑う。 リンは、何も言えなかった。 （笑い事じゃないんだ） （お前が、ここで落ちるんだぞ） 夢の光景が、頭をよぎる。 雪。朝の五時四十七分。見晴らし岩。 なでしこが、笑っている。 こっちを見て。 手を振っている。 そして、一歩、後ろに下がる。 石が、落ちる。 なでしこの体が、傾く。 ―――― 「リンちゃん？」 なでしこの声で、現実に引き戻された。 「……何でもない。行こう」 リンは、歩き出した。 足元に注意しながら。 崖の縁の土を、目で追いながら。 ―――― 三十分ほど歩いた。 「ちょっと休憩しよ！　お腹すいちゃった！」 なでしこが、リュックを下ろした。 中から、タッパーを取り出す。 蓋を開けると、おにぎりが五つ。 「今日はね、鮭と梅と昆布！　それから、昨日の残りの唐揚げも持ってきたよ！」 なでしこが、嬉しそうに並べる。 「……お前、昼飯まだだろ。よく食うな」 「えへへ。歩くとお腹すくんだもん！　リンちゃんも食べるでしょ？」 「……もらう」 リンは、鮭のおにぎりを受け取った。 まだ温かい。 （こいつの手作りか） 一口かじる。 塩加減が、ちょうどいい。 「おいしい？」 なでしこが、顔を覗き込んでくる。 距離が近い。 「……まあまあ」 「えへへ、まあまあかあ。次はもっとおいしく作るね！」 なでしこが、自分のおにぎりを頬張る。 その顔は、本当に幸せそうだ。 リンは、少しだけ、心が和むのを感じた。 （こいつと一緒にいると、嫌なことを忘れそうになる） でも。 忘れちゃいけない。 リンは、ポケットのコンパスを握りしめた。 ―――― 再び歩き出す。 道は、さらに狭くなる。 崖の高さも、増していく。 下を見ると、谷底がはるか遠くに見えた。 （落ちたら、助からない） そんな高さだ。 リンは、唾を飲み込んだ。 （やっぱり、ここは危険だ） ガードレールは、ない。 路肩の土は、どこも緩んでいる。 冬は、凍結する。 夢の通りだ。 全部、夢の通りだ。 「リンちゃん、見て！　あれが見晴らし岩かな？」 なでしこが、前方を指さした。 あった。 見晴らし岩。 標高九百メートルの岩場。 本栖湖を一望できる場所。 そして。 なでしこが、落ちる場所。 ―――― 見晴らし岩に到着した。 「わああああ！　すごい！　絶景だよ、リンちゃん！」 なでしこが、両手を広げて叫ぶ。 目の前には、本栖湖。 青い水面が、冬の陽を反射して、きらきらと輝いている。 その向こうには、富士山。 白く雪をかぶった、完璧な姿。 風が、吹き抜ける。 冷たい。 でも、気持ちいい。 「……ああ、すごいな」 リンは、素直に思った。 ここからの景色は、本当に美しい。 夢で見た場所とは、思えないほど。 「ねえ、リンちゃん」 なでしこが、リンの隣に立った。 肩が、触れるか触れないかの距離。 「今度、ここで一緒にキャンプしよう」 なでしこが、言った。 その声は、真剣だった。 「……ここで？」 「うん！　ここでテント張って、焚き火して、朝日を見るの！　絶対、最高だよ！」 なでしこが、笑う。 「リンちゃんと一緒なら、きっと忘れられないキャンプになる！」 リンは、何も言えなかった。 胸が、締め付けられる。 （ここで、キャンプ） （ここで、お前は） 夢の光景が、目の前の景色と重なる。 雪が降る。 朝の五時四十七分。 なでしこが、一人で立っている。 笑っている。 手を振っている。 そして。 落ちる。 ―――― 「リンちゃん？　どうしたの？」 なでしこが、心配そうに覗き込んでくる。 リンは、無理やり笑顔を作った。 「……別に。いい場所だなって思ってた」 「でしょ！　じゃあ、約束だよ！　今度、絶対ここでキャンプしようね！」 なでしこが、小指を差し出す。 リンは、その小指を見つめた。 （約束） （今度、ここで） （……そんな未来、来るのか） 分からない。 でも。 「……ああ」 リンは、なでしこの小指に、自分の小指を絡めた。 なでしこの指は、温かかった。 「やった！　約束ね！」 なでしこが、満面の笑みを浮かべる。 リンは、その笑顔を見ながら、心の中で誓った。 （この笑顔を、守る） （絶対に） ―――― 帰り道。 夕方に近づき、空がオレンジ色に染まり始めていた。 影が、長く伸びる。 「今日は楽しかったね！　いっぱい歩いたし、お腹すいたね！」 なでしこが、スキップしながら言う。 「……お前、さっきおにぎり五個食っただろ」 「もう消化しちゃった！　なでしこの胃袋は宇宙だよ！」 なでしこが、お腹をさする。 リンは、呆れたようにため息をついた。 （本当に、底なしだな） その時。 なでしこが、崖の縁に近づいた。 「なでしこ、端に行くな」 リンの声が、鋭くなる。 「大丈夫だよー。ちょっと下を見たいだけだから」 なでしこが、笑いながら、崖の縁に立つ。 その足元の土が。 ぱらり。 崩れた。 「え？」 なでしこの体が、傾く。 ―――― 時間が、スローモーションになった。 なでしこの顔が、恐怖に歪む。 手が、空を掻く。 赤い手袋。 オレンジのヘアピン。 夢と、同じ。 全部、同じ。 （落ちる） （なでしこが、落ちる） リンは、飛び出していた。 考えるより先に、体が動いていた。 「なでしこ――！！」 叫ぶ。 手を伸ばす。 なでしこの腕を、掴む。 指が、食い込む。 「っ……！」 なでしこの体重が、腕にかかる。 重い。 リンは、足を踏ん張った。 地面に、靴がめり込む。 「リンちゃん……！」 なでしこの声が、震えている。 「離すな！　絶対に離すな！」 リンは、力任せに、なでしこを引き上げた。 腕が、悲鳴を上げる。 筋肉が、引きちぎれそうだ。 でも、離さない。 絶対に、離さない。 「う、あああああ――！！」 リンの叫び声が、林道に響く。 そして。 ドサッ。 二人は、道の真ん中に倒れ込んだ。 ―――― 息が、荒い。 心臓が、痛いほど脈打っている。 リンは、仰向けに倒れたまま、空を見上げた。 オレンジ色の空。 雲が、ゆっくり流れている。 「リンちゃん……ありがとう……」 隣で、なでしこが泣いていた。 「ごめんね……なでしこ、言うこと聞かなくて……」 なでしこの涙が、地面に落ちる。 リンは、体を起こした。 「……大丈夫か。怪我は」 「うん……大丈夫……リンちゃんのおかげで……」 なでしこが、涙を拭う。 リンは、なでしこの体を確認した。 目立った外傷は、ない。 （よかった） （本当に、よかった） 心から、そう思った。 その時。 ポケットの中で。 熱。 ―――― コンパスが、熱い。 リンは、ポケットに手を突っ込んだ。 コンパスを取り出す。 真鍮の表面が、熱を帯びている。 蓋を開ける。 針が。 回っていた。 反時計回りに。 激しく。 狂ったように。 ぐるぐると。 「……なんで」 リンは、息を呑んだ。 針の回転が、指に伝わる。 速い。 今までで、一番速い。 （発動しなかった） （時間は、巻き戻ってない） （なのに、針が） 分からない。 でも、確かなことが一つ。 （これは、警告だ） （次は、本当に落ちる） リンの顔から、血の気が引いていく。 「リンちゃん？　それ、何？　コンパス？」 なでしこが、覗き込んでくる。 リンは、慌ててコンパスをポケットにしまった。 「……何でもない。古いものだ」 「ふうん。でも、リンちゃん、顔色が真っ青だよ？」 なでしこが、心配そうに言う。 「……疲れただけ。帰るぞ」 リンは、立ち上がった。 足が、震える。 （次は、本当に落ちる） （このままじゃ、なでしこが死ぬ） 恐怖が、全身を駆け巡る。 でも。 なでしこは、笑った。 「びっくりしたー！　でも、リンちゃんが助けてくれたから、大丈夫！　リンちゃん、やっぱりすごいね！」 無邪気な笑顔。 リンは、その笑顔を見て、思った。 （お前は、何も分かってない） （これが、始まりに過ぎないことを） （私が、守らなきゃ） （一人で） リンは、拳を握りしめた。 ―――― 帰宅後。 リンは、自室のベッドに座り込んでいた。 部屋は暗い。 カーテンの隙間から、街灯の光が細く差し込む。 手には、コンパス。 蓋を開ける。 針は、まだ回っている。 不規則に。 逆回転。 （止まらない） （さっきから、ずっと） リンは、コンパスを握りしめた。 冷たい。 さっきの熱は、もうない。 でも、針の動きは、明らかにおかしい。 （次は、本当に落ちる） （助けられないかもしれない） （もし、私が間に合わなかったら） 想像して、吐き気がした。 なでしこの体が、谷底に消えていく。 あの夢の光景が、何度も、何度も、頭の中で繰り返される。 「……どうすれば」 声が、震える。 その時。 スマホが、震えた。 画面を見る。 着信。 各務原桜。 ―――― リンは、一瞬、迷った。 でも、出ないわけにはいかない。 通話ボタンを押す。 「……もしもし」 「あんた、今日、なでしこと一緒にいたでしょ」 桜の声。 いつもの気怠げな口調。 でも、その奥に、鋭い刃物が隠れている。 「……ああ」 「見守りアプリ、また猪之頭方面を示してるのよ。あんた、何か知ってるでしょ」 桜の声が、低くなる。 「……別に。ただの下見だ」 「下見？　あの崖の？」 桜が、詰め寄る。 「あんた、なでしこに何を吹き込んでるの？　あの子、最近、一人で変なところに行くのよ。前から、おかしいと思ってた」 「……私は、何も」 「嘘」 桜の声が、冷たく響く。 「あんた、何か隠してるでしょ。なでしこのこと、何か知ってるんでしょ」 リンは、黙った。 （言えるわけがない） （夢で、お前の妹が死ぬのを見た、なんて） 「……はあ。まあ、いいわ」 桜が、ため息をつく。 「でも、覚えておいて。もし、なでしこに何かあったら、私はあんたを許さないから」 声の温度が、さらに下がる。 「あの子は、私の大切な妹なの。あんたのせいで、あの子が危険な目に遭うなら、私は本気で怒るわ」 リンは、何も言えなかった。 「……切るわよ」 ツー。 通話が切れた。 ―――― 静寂。 部屋に、スマホの画面の光だけが残る。 リンは、スマホを握りしめたまま、動けなかった。 桜の言葉が、頭の中で繰り返される。 （もし、なでしこに何かあったら、私はあんたを許さない） （分かってる） （そんなこと、言われなくても） リンは、コンパスを胸に抱いた。 針の回転が、心臓の鼓動と重なる。 速い。 （私が、守る） （一人で） （なでしこを、絶対に） リンは、震える手で、コンパスを握りしめた。 窓の外。 月が、雲に隠れていく。 部屋が、暗くなる。 コンパスの針は、まだ、回っていた。 反時計回りに。 まるで、何かのカウントダウンみたいに。