教室の空気が、朝から妙にざわついていた。 暁古城がドアをくぐった瞬間、ぴたりと話し声が止む。いや、止んだのは一瞬で、次の瞬間には男子の何人かがにやにやと笑いをこらえている。 「なんだよ、お前ら」 古城は首をかしげた。寝癖を押さえながら、自分の席へ向かう。背中に刺さる視線の数が、いつもの朝とは明らかに違う。 「おー、暁。おはようさん」 前の席の男子が振り返り、声をひそめた。 「昨日の放課後、藍羽さんと二人きりだったんだって？」 「は？　なんで知ってんだよ」 「廊下に聞こえてたんだよ、藍羽さんの声。『古城のことが好き』って、ばっちり」 古城は鼻の頭をかいた。 「ああ、あれか。俺も浅葱のこと好きだって言ったんだけど、なんか怒られた」 「……お前、本気で言ってんの？」 「本気もなにも、クラスのみんな、浅葱のこと好きだろ？」 男子生徒Aは、天を仰いだ。 「いや、そういう話じゃなくてさ……」 教室の後方では、女子のグループがひそひそと顔を寄せ合っている。 「ねえ、浅葱って本当に暁くんに告ったの？」 「らしいよ。で、暁くん、『みんなも好きだ』って返したんだって」 「なにそれ、意味わかんない」 「でもさ、浅葱の気持ちって前から有名だったじゃん。あれ、暁くんだけ気づいてなかったの？」 「ありえる。あの人、そういうの疎そうだもん」 浅葱は、自分の席で顔を伏せていた。金髪のロングヘアが、机の上に広がっている。耳の先が、真っ赤だった。 「……あんたたち、聞こえてるからね！」 浅葱が顔を上げて、女子グループをにらんだ。ターコイズブルーの瞳が、涙で少し潤んでいる。 「ごめんごめん、応援してるから！」 「応援とかいらないし！　もう、忘れて！」 浅葱は、机に突っ伏した。 古城は、隣の席の浅葱の背中を見た。 （なんであんなに怒ってるんだ？） 昨日の放課後、浅葱に「好きだ」と言われた。だから「俺も好きだ」と返した。それのどこが悪いのか、さっぱり分からない。 「おい、浅葱。大丈夫か？」 古城が声をかけると、浅葱の肩がびくりと跳ねた。 「……大丈夫じゃない」 「なんでだよ。俺、お前のこと嫌いとか言ってないだろ？」 「あんたね、好きって言葉の意味、ちゃんと分かってる？」 浅葱が、涙目のまま古城をにらみつけた。 「分かってるって。お前、いいやつだし、クラスのやつらとも仲いいし」 「だから、そういうことじゃないの！」 浅葱が、古城の腕をばしばしと叩いた。 教室のあちこちから、笑い声が漏れる。 「暁、お前それ、藍羽さんに失礼だぞ」 「失礼って、なんでだよ」 古城は、心から困った顔をした。 放課後。 屋上に続くドアを開けると、潮の匂いがした。 絃神島の空は、今日も青い。人工島とは思えないほど、海風が気持ちいい。 「暁、ちょっと話がある」 古城を屋上に連れ出したのは、矢瀬基樹だった。古城のクラスメイトで、親友。浅葱とは幼馴染でもある。 「なんだよ、改まって。お前まで浅葱の話か？」 矢瀬は、フェンスにもたれて、ため息をついた。 「お前、浅葱の気持ちに気づいてないだろ」 「浅葱の気持ち？　だから、俺も好きだって言ったじゃねえか」 「違う。そうじゃない。お前は、浅葱がお前に、どういう意味で好きだって言ったか、分かってない」 矢瀬は、まっすぐに古城の目を見た。 「どういう意味って、友達としてだろ？」 「違う。恋愛的な意味だ。浅葱は、お前のことを、男として好きだって言ってるんだ」 古城は、ぽかんと口を開けた。 「恋愛的な……浅葱が？　俺を？」 「ああ。あいつ、ずっと前からお前のこと好きだったんだよ。クラスのやつらはみんな知ってる。知らないのは、お前だけだ」 「マジかよ……」 古城は、頭をかいた。 「で、お前はどうなんだ？　浅葱のこと、男として好きなのか？」 「好きだって。仲のいいクラスメイトだろ、浅葱は」 「だから、そういう話じゃなくてだな……」 「じゃあなんだよ。俺、浅葱と付き合うとか、そういうの考えたこともないぞ」 矢瀬は、がっくりと肩を落とした。 「お前、本当に分かってないな。浅葱が可哀想になってきた」 「可哀想って、俺、悪いことしたか？」 「悪いことっていうか、あいつの告白を、お前が真剣に受け止めてないってことが、一番あいつを傷つけてるんだよ」 「真剣に受け止めてるって。友達として好きだって、ちゃんと返しただろ？」 「ああ、もういい。お前には、しばらく何を言っても無駄だな」 矢瀬は、ため息とともに、屋上のドアへ歩き出した。 「おい、矢瀬！　話は終わりかよ？」 「終わりだ。お前が浅葱の気持ちに気づくまで、俺は何も言わない」 矢瀬は、振り返らずに去っていった。 古城は、一人、屋上に残された。 （浅葱が、俺を、男として好き？） 海風が、古城の髪を揺らす。 （いや、でも、浅葱だぞ？　あの浅葱が？） 古城は、昨日の浅葱の顔を思い出した。 夕日に照らされた、真っ赤な顔。震える声。 「……あれ、本気だったのか？」 古城の呟きは、風に流されて消えた。 屋上の扉の影。 姫柊雪菜は、壁に背中を押し付けて、立ち尽くしていた。 黒髪のボブヘアー。彩海学園中等部のセーラー服。手には、小さなノート。 （先輩が、藍羽先輩のことを……） 雪菜は、ノートを胸に抱きしめた。 これは、監視記録だ。獅子王機関——日本政府の外郭団体で、魔族の監視や対策を任務とする国家機関——の見習い剣巫として、第四真祖である古城の動向を記録するためのもの。 （私の任務は、先輩を監視すること。それだけのはずなのに） 胸の奥が、ぎゅっと痛む。 矢瀬の言葉が、頭の中で繰り返される。 「浅葱は、お前のことを、男として好きだって言ってるんだ」 「ずっと前から、お前のこと好きだったんだよ」 （藍羽先輩は、本気で、先輩のことが……） 雪菜は、唇を噛んだ。 （なんで、私が、こんなに苦しいの） 任務に集中しなければ。そう思うのに、心が乱れて仕方ない。 浅葱が古城に笑いかける姿を思い出す。 あの朝、マンションの廊下で見た光景。 二人の間には、雪菜には入れない、同じクラスメイトという距離があった。 （私は、監視役。それなのに） 雪菜は、ノートを開いた。 今日の日付。古城の行動記録。 でも、ペンを持つ手が、震えて、何も書けない。 「……私、どうして、こんなにモヤモヤするんだろう」 雪菜の呟きは、誰にも届かなかった。 その夜。 雪菜は、自室のベッドに座っていた。 部屋の明かりは、小さな間接照明だけ。薄暗い光が、壁に影を落とす。 （今日の任務は、失敗だった） 監視記録は、ほとんど白紙のまま。 （先輩の動向を記録しなければいけないのに、頭の中は、藍羽先輩のことでいっぱいだった） 雪菜は、膝を抱えた。 「私、どうして、こんなにモヤモヤするんだろう」 昼間、屋上で呟いたのと同じ言葉。 でも、答えは出ない。 胸の奥が、重い。 浅葱の顔を思い出すたびに、心臓のあたりが、きゅうっと縮む。 （これは、任務に必要な感情じゃない） （剣巫として、私情を挟むのは、失格） （でも、止められない） 雪菜は、枕に顔を埋めた。 「……なんで、なの」 声が、くぐもって、震えた。 数日後。 教室に、担任の南宮那月が入ってきた。 フリルつきのドレスを着た、小柄な女性。外見は中学生にしか見えないが、れっきとした古城の担任教師で、国家攻魔官でもある。 「はい、静かに。今日は、大事なお知らせがあります」 那月の声に、教室が静まった。 「来月、宮古島への修学旅行が決定しました」 教室が、一瞬の沈黙の後、沸き上がった。 「マジで！？　宮古島！？」 「やった！　海だ！」 「宮古島！　最高だな！」 古城は、前の席の矢瀬に笑いかけた。 「お前、単純だな」 「だって、宮古島だぞ？　海だし、飯はうまいし、楽しみだろ！」 古城は、無邪気に喜んでいる。 教室の窓際。浅葱は、那月の話を聞きながら、小さく拳を握っていた。 （修学旅行。宮古島。これは、チャンス） 浅葱のターコイズブルーの瞳が、きらりと光る。 （今度こそ、ちゃんと伝える。古城に、あたしの気持ちを） 浅葱は、決意を込めて、古城の背中を見つめた。 そして、修学旅行前夜。 マンションの廊下は、夜の静けさに包まれていた。 雪菜は、自分の部屋の前で、立ち止まった。 手に持っているのは、借りていた料理道具。古城の部屋に返しに行くところだ。 （先輩、もう寝てるかな） 雪菜が、古城の部屋のドアの前まで来たとき。 「古城！　これ、あたしが作ったお弁当！　明日の朝、食べて！」 浅葱の声がした。 雪菜は、足を止めた。 廊下の角から、そっと覗く。 古城の部屋の前に、浅葱が立っていた。金髪のロングヘアが、廊下の照明に照らされて、きらきらと光っている。 浅葱の手には、可愛らしい包み。 「浅葱？　なんでこんな時間に？」 古城が、ドアを開けて顔を出した。 「……明日、修学旅行でしょ？　だから、お弁当、作ってきたの」 浅葱の声は、少し照れくさそうだった。 「お前が？　料理できたのかよ」 「失礼ね！　あたしだって、やればできるんだから！」 「悪い悪い。ありがとな、浅葱」 古城が、包みを受け取った。 「……あのね、古城。修学旅行中に、話したいことがあるの」 浅葱が、上目遣いに古城を見た。 「話したいこと？　なんだよ、改まって」 「……その、今度こそ、ちゃんと聞いてほしいの」 浅葱の頬が、赤い。 「おう、いいぞ。宮古島で、ゆっくり聞くよ」 「ほんと！？　約束だよ！」 浅葱の顔が、ぱあっと明るくなった。 「じゃあ、また明日！　おやすみ、古城！」 浅葱は、嬉しそうに手を振って、去っていった。 古城は、手に持った包みを見て、鼻の頭をかいた。 「浅葱の手作りか。明日の朝が楽しみだな」 古城は、部屋に戻っていった。 廊下に、静寂が戻る。 雪菜は、角の影から、動けなかった。 （藍羽先輩が、先輩に、お弁当を……） （修学旅行中に、話したいこと……） 胸の奥が、ぎゅうっと締め付けられる。 （あれは、きっと、告白の続き） （藍羽先輩は、本気で、先輩のことが好きなんだ） 雪菜は、手に持った料理道具を、ぎゅっと握りしめた。 （私、先輩に、返しに行くだけ。それだけ） 雪菜は、深呼吸をして、古城の部屋のドアをノックした。 「お、雪菜。どうした？」 古城が、ドアを開けた。 「……これ、お借りしていた料理道具です。返しに来ました」 雪菜は、うつむきながら、道具を差し出した。 「おう、わざわざ悪いな。明日から宮古島だな。楽しみだな！」 古城は、笑顔で言った。 雪菜は、顔を上げられなかった。 「……先輩は、誰とでも、そんな風に笑いかけるんですか」 雪菜の声は、小さく、震えていた。 「え？　誰とでもってわけじゃないけど……雪菜は隣人だしな」 古城は、首をかしげた。 「……隣人、だから、ですか」 雪菜は、呟いた。 「そうだよ。隣人だし、凪沙のクラスメイトだし。それに、雪菜はいいやつだしな」 古城は、屈託なく笑った。 雪菜の胸が、きゅっと痛む。 （隣人。妹のクラスメイト。いいやつ） （それだけ） （私が、先輩にとって、それだけの存在なのは、当たり前なのに） 「……明日の集合時間、朝七時に、学園の正門前です。遅刻しないでください」 雪菜は、早口で言った。 「おう、分かってるって。雪菜も、荷物の準備、終わったのか？」 「……終わってます。それでは、おやすみなさい」 雪菜は、ぺこりと頭を下げて、自分の部屋に戻った。 ドアを閉める。 その場に、しゃがみ込んだ。 （なんで、私、あんなことを聞いたの） （浅葱さんと、付き合うんですか、なんて） 雪菜は、自分の口から出た言葉を思い出して、顔が熱くなった。 （私、先輩に、何を聞こうとしたの） （そんなの、監視役の仕事じゃない） 雪菜は、自分の膝に顔を埋めた。 心臓が、うるさい。 しばらくして、雪菜は、洗面所に向かった。 鏡に映る、自分の顔。 頬が、赤い。 目が、少し潤んでいる。 「……私、なんで、こんな顔してるんだろう」 雪菜は、鏡の中の自分に、問いかけた。 でも、答えは、返ってこない。 （分からない） （この気持ちに、名前をつけられない） （でも、胸が、痛い） 雪菜は、そっと、自分の胸に手を当てた。 心臓が、まだ、どきどきと脈打っている。 （明日、宮古島） （藍羽先輩は、先輩に、話したいことがあるって） （先輩は、藍羽先輩のことを、どう思ってるんだろう） （……私、どうして、こんなことを考えてるんだろう） 雪菜は、洗面所の電気を消して、部屋に戻った。 ベッドに横になる。 天井を見つめる。 暗闇の中で、心臓の音だけが、やけに大きく響く。 （明日、宮古島） （先輩と、藍羽先輩と、みんなと） （私は、監視役として、任務を果たさなければ） 雪菜は、目を閉じた。 でも、眠れなかった。 胸の奥の、名前のない感情が、ずっと、彼女を眠らせなかった。 翌朝。 バスが、絃神島の中央特区を出発した。 窓の外には、青い海が広がっている。 「宮古島だー！」 古城が、席から身を乗り出して、窓の外を見た。 「うるさいぞ、暁」 「だって、海だぞ！　青いし、広いし、最高だな！」 古城は、無邪気に笑った。 バスの後方の席。浅葱は、窓の外を見ながら、小さく拳を握っていた。 （今度こそ、伝える） （古城に、あたしの気持ちを） 浅葱のターコイズブルーの瞳が、決意に満ちている。 そして、雪菜は、古城から少し離れた席で、黙って外を見ていた。 （私は、監視役） （任務を、果たさなければ） 雪菜は、ノートを開いた。 今日の日付。宮古島への移動。 ペンを走らせる。 でも、心は、まだ、あの夜のままだった。 胸の奥の、名前のない感情。 それが、海の向こうに見える宮古島の影とともに、静かに、でも確かに、膨らんでいく。 バスは、青い海を背に、南へと走り続けた。