「だから、お前のせいだって言ってるんだよ！」 　目が覚めたら、部屋の天井に大穴が開いていた。 　……いや、待て。落ち着け。俺は確か、昨日、埼玉県陽凪市に引っ越してきたばかりの、ごく普通の高校二年生、佐藤カズマ。転校初日を終えて、ベッドで落ち込んでいたはずだ。 　なのに、なんで見知らぬ女が、俺の腹の上に座っている？ 「やっと起きた！ 待ちくたびれたよ、カズマ！」 　腰まである透き通るような水色の髪。宝石みたいに明るい青い瞳。毛先がふわふわ跳ねて、白い肌がやけに眩しい。 　……で、なんで全裸なんだ。 「うわああああっ！ な、なんで裸なんだよ！ ちょっと服を着ろ！ いや、その前にそこからどけ！ つーか誰だお前！」 　俺は布団を丸めて壁際に逃げた。心臓が口から飛び出そうだ。 「あはは、そんなに照れなくてもいいのに。私は女神アクア。水を司る、それはそれは美しく尊い女神さまです。カズマ、君を異世界に転生させようと思って来てあげたの」 　女神？ 異世界？ 転生？ 　寝ぼけてるのか、まだ。そうだ、これは夢だ。昨日の自己紹介の失敗が尾を引いて、おかしな夢を見てるんだ。 「夢じゃないよ。ほら、君がそこの鏡を見ればわかる。この部屋、天井に穴が開いてるでしょ？ 私が派手に登場したから」 　見たくもないが見てしまった。天井に、直径一メートルほどの綺麗な穴。そこから見える夜空の月が、やけに明るい。 「……夢じゃなさそうだな」 　俺は深いため息をついた。 　昨日のことを思い出す。 　埼玉県の南の方にある陽凪市。都心から電車で五十分ほどの、ごく普通のベッドタウンだ。何の特徴もない、でも住みやすい街。本当はもうちょっと都会の学校に行きたかったけど、親の転勤の都合で、俺だけこの街に残ることになった。 　そして、一人暮らしを始めた俺は、陽凪第一高校の二年三組に転入した。偏差値五十二の中堅校で、校舎は古いが、校庭はやたら広い。まあ、普通の学校だ。 　問題は、その転入初日。 　緊張しすぎた俺は、教室の全員の前で、とんでもないことを言ってしまった。 「佐藤カズマです。あの、えっと……異世界から来た勇者です」 　なんでそんなことを口走ったのか、今でもわからない。中学の頃、バカなノリで告白して、クラス中から笑われたあの時の記憶が、頭の中でぐるぐる回っていたせいかもしれない。 　教室の空気が、一瞬で凍った。 　いや、凍ったならまだマシだった。次の瞬間には、もう……笑いの渦だ。 「え、勇者？ 何それ！ 中二病？」 「キモイんだけど」 「転校生、面白すぎだろ」 　女子はくすくす笑い、男子は腹を抱えて笑った。先生は苦笑いしながら「佐藤君、席に着きなさい」と言った。 　ああ、まただ。 　また俺は、笑い者になった。 　昼休みは一人で屋上へ逃げた。もちろん屋上は施錠されていたから、その手前の階段で一人、コンビニのおにぎりを食べた。 　（……どうせ、最初から期待なんかしなければいいんだ） 　そう思いながら、味のしなくなったおにぎりを飲み込んだ。 　家に帰ってからも、落ち込んだままだった。転校初日からあれだと、明日からが地獄だ。いや、別にいい。どうせ誰にも相手にされない。それならそれで……。 　そうやって、ぐるぐる考えていた夜に、天井から女が降ってきた。 　……まあ、そんな経緯だ。 「というか、落ち込んでるところに追い打ちかけないでほしかったんだけど」 「えっ、何か落ち込んでたの？ 大変だったね。でも大丈夫！ 私がいるから！ ぜーんぶ忘れて、異世界で楽しくやろう？」 　彼女はキラキラした笑顔で言った。無邪気、というか、空気を読まない、というか。 「……で、その異世界とやらは、どこにあるんだよ。つーか、なんで俺なんだよ」 「君はね、ヴェルディナっていう剣と魔法の世界で、魔王と戦う勇者になるはずだったの。私が手続きを担当してたんだけど、ちょーっと順番を間違えちゃって。それで、君がヴェルディナに行く前に、私がこっちに来ちゃったっていうか」 「……は？」 「だからね、今からもう一回、君をヴェルディナに転生させてあげる。だから、心配しないで？ 私にまかせなさい。女神ですから」 　なんというか、もう、ツッコミどころが多すぎて、頭が追いつかない。 「心配しかないよ！ 手続きミスした奴に言われても信用できるか！」 「ひどい！ 私はちゃんとやればできるんです！ 本来は二百件とか処理してるのに、たまたま君の時だけミスしただけで……」 　うるうる。彼女の目に涙が浮かぶ。なんで俺が悪者みたいになってるんだ。 「……わかった。とにかく、その転生とやらをやるなら、さっさとやってくれ。俺は明日も学校なんだ」 「はーい！ じゃあ、ちょっと失礼して……あれ？ なんか光らない。えっと、えいっ。えいえいっ。……あれ？」 　彼女が手をかざすと、本当に光が集まりかけた。だが、すぐに消える。何度も繰り返すが、結果は同じ。 「なんで？ 私の力が、なんか、変な感じ……。まるで、こっちの世界に吸い込まれるみたいな……」 　次の瞬間。 　彼女の体が、淡い光に包まれた。 「えっ、なにこれ、ちょっと、待って？ キャアアアッ」 　光は強くなり、部屋中を真っ白に染めた。俺は思わず目を覆った。 　どれくらい時間が経ったのか。 　気がつくと、俺の前に、見知らぬ制服姿の少女が立っていた。 　水色の髪は腰まであり、青い目は不安そうに揺れている。身長は一六二センチくらい。陽凪第一高校の紺のブレザーとグレーのスカートが、よく似合っている。 　どこからどう見ても、さっきの女神アクア。ただし、服を着ている。 「な、なに、これ……。なんで私、高校生になってるの！？ しかも、この服、なんなの！？」 　彼女は自分の体をぺたぺた触り、愕然としている。 「もしかして……お前、逆に転生したのか？」 「ひどい！ 私、まだ異世界に帰ってない！ 私の仕事はヴェルディナでみんなを転生させることなのに、なんで私がこっちで暮らすみたいになってるの！？」 　泣きそうな顔で、彼女は俺に訴えてくる。 　……なぜだろう。明らかに迷惑な話のはずなのに、その表情を見ると、なんとも言えない気持ちになる。 「まあ、とりあえず……座れよ。事情を整理しよう」 　俺はリビングのテーブルを挟んで、彼女と向かい合った。時計は夜の十時を回っている。 　それから一時間ほど、彼女の話を聞いた。 　要約すると、こうだ。 　アクアが使っていたのは、ヴェルディナ神殿庁の転生管理制度と呼ばれるもの。死者を異世界に転生させるためのシステムで、年間二〇〇件ほど処理しているらしい。ただし、今回は手続きを逆に扱ってしまい、アクア自身が現代日本の高校生・天野アクアとして逆転生してしまった。 「でも、どうして俺の家に降ってきたんだよ」 「そりゃあ、君が転生対象者だったから、魂の座標が君とつながってたから……あ、でも、今の私は晴れて日本の高校生！ だから、戸籍もちゃんとあるみたいだし、通帳も作れるし、なんならここに住んでいい？」 「なんなら、って……」 　話が飛躍しすぎだ。 「だって、こっちに来ちゃったんだから仕方ないでしょ？ ヴェルディナに帰る方法がわかるまで、ここに置いてよ！ 家賃は、そのうち払うから、ね？」 「そのうちって……」 　この女神、全く悪びれていない。むしろ、ここに住む気満々だ。 「それに、ほら、君、あれでしょ？ 一人でご飯食べて、一人で寝て、寂しいんでしょ？ だったら、私みたいな美少女が一緒にいたら、最高じゃない？」 　彼女は小首を傾げて、上目遣いに俺を見た。 　ドキッ。 　心臓が跳ねた。いや、これはただの不意打ちだ。女神とか言ってる変な女に、動揺してる場合じゃない。 「……勝手に住むんじゃない」 「やった！ ありがとう、カズマ！ 君は最高の下僕……じゃなかった、同居人だね！」 　今、下僕って言わなかったか。 　こうして、俺とアクアの奇妙な同居生活が始まった。 　だが、まだ終わりじゃなかった。 「そうだ、この格好、すぐに脱ぐからちょっと待ってて。って、あれ？ これ、制服？ むしろかわいいかも。私、案外似合ってる？ ねえ、見て、カズマ。どう？」 　彼女はその場でくるりと回った。スカートの裾がふわりと広がる。 「似合ってる似合ってないとかじゃなくて、服を着てるのはいいことだ。それでいいよ」 　本当に、それどころじゃなかったから。 「そういえば、今の私は日本の高校生なんだよね。なら、いいものがあるのよ。日本には神の水があるって聞いてたんだけど……あ、カズマ、これ使わせてもらうね」 　彼女は俺のスマホを勝手に手に取った。 「ちょっと待て、人のスマホを勝手に……え、通販？ 何頼んでるんだよ！ 高級日本酒一升ビン二十本！？」 　画面には、見たこともない金額が並んでいた。 「未成年だから、カズマの名義で買ったよ。ありがとう！ これで神の水を思い切り味わえるわ」 「飲む気満々かよ！ つーか、なんで人の名義で！ 返品しろ！ 今すぐキャンセルだ！」 　慌ててスマホを取り返すが、時すでに遅し。発送済み。合計十五万円也。 　さらに、天井の修理代が三十万円。 　全部で四十五万円。 　俺の地獄のような借金生活が、この夜から始まった。 「弁護士呼ぶぞ、お前！」 「な、なんでそんなに怒るの……。私は女神のために尽くすのが当然だと思うけど……」 「思うんじゃない！ つーか、お前、それでよく女神なんて名乗れるな！」 　もう、何がなんだか。 　結局、アクアを一晩泊めることにした。明日から、彼女はどこに泊まるのか。いや、もう色々ありすぎて、考えるのをやめた。 　夜中、アクアはさっそく風呂を使った。いや、風呂を浄化した。 「せっかくだから、日本の水ってどんなのか確かめたくって。これはすごい。すごくキレイになった！ お風呂のお湯が、宝石みたい！」 　風呂場から聞こえる楽しそうな声。そして、浴室から溢れる光。 　その後も、アクアは宴会芸を披露すると言って騒ぎ、笑い転げ、俺の布団の上で勝手に寝た。 　一睡もできなかった。 　翌朝、鏡を見たら、ひどいクマができていた。 「おはよう、カズマ！ 学校に行くんでしょ？ 私も行く！ 戸籍があるってことは、学校も決まってるのかも！」 「……勘弁してくれ」 　だが、現実は甘くなかった。 　教室に入った瞬間、俺は再び、あの空気を味わった。 「お、転入生の勇者くんが来たぞ」 　クスクス。周りから、まだ笑い声が漏れる。ああ、二日目にして、もうこのクラスに居場所はない。 　早く地雷を避けて、席に着こう。 　そう思った時だった。 「おはようございます。今日からこの学校に通う、天野アクアです。みなさん、よろしくしてくれると嬉しいな」 　教室のドアのところに、制服姿のアクアが立っていた。 　水色の髪は腰まである。青い瞳はきらきらと輝いている。その可憐さに、一瞬、教室の空気が止まった。 　昨日とは違う、静かなどよめき。男子は目を奪われ、女子は「かわいい……」と声を漏らす。 「実は私、カズマと昨日から一緒に暮らしてるんです。一つの屋根の下で、二人きりで」 　にっこり微笑みながら、アクアは爆弾を投下した。 　教室が、騒然となった。 「ええええっ！？ 何それ、同棲！？」 「マジで！？ ヤバくない？」 「なんで勇者くんが！？ あの転校生と！？」 　全員が、全員、俺を見る。 　ああ、もう、終わった。俺の学園生活は、完全に終わった。 「俺の、俺の普通の生活を返してくれ……」 　俺は机に突っ伏した。額の下で、ひんやりした木の感触がする。 　放課後。 　俺は、アパートから徒歩十二分の陽凪桜台駅前にある、コンビニ・サンブライト陽凪店の夜勤面接に向かっていた。 　借金四十五万円。返すためには、働くしかない。時給九百八十円。夜勤手当を含めれば、月七万円くらいにはなるだろう。 　どうして俺ばかり、こんな目に遭うんだ。 　夕焼けの公園を抜ける。小学生が数人、ボールを蹴って遊んでいる。親子連れが、手を繋いで歩いている。 　あのくらいの頃は、よかった。何も考えなくてよかった。 　中学の時のことを、思い出す。 　あれは、ただのノリだった。仲間に「告ってこいよ」って言われて、調子に乗った。 　結果は、さんざんだった。 　「ごめん、無理」 　たった一言。 　周りからは笑い声。「やっぱりな」「あいつにはムリだって」――。 　それ以来、誰かに期待するのが怖くなった。どうせ、裏切られる。どうせ、笑われる。 　だから、最初から期待しない。人と深く関わらない。 　そうやって、今日まで生きてきた。 　でも、昨日から、俺の生活はめちゃくちゃだ。 　ろくに働かない女神。破壊と浪費の嵐。借金。 　なのに、変な安堵感がある。 　中学の頃から、誰にも必要とされてなかった。誰も、俺のことなんて見てなかった。 　でも、アクアは、俺を頼る。カズマ、カズマと、えらく懐っこく。 　……まあ、頼られてるというか、金づるとして見られてる気がしないでもない。 　だが。 　（なんでだろうな。ああいう奴のまま、俺は変わってもいいのかもしれない） 　そう、一瞬、思った。 　夕暮れの空が、ゆっくりと色を変える。 　コンビニの看板が、遠くに見えた。 　俺は前を向き、一歩を踏み出した。 　その時、ポケットのスマホが震えた。 　メッセージ。 「カズマ！ 今日から、あなたが私のご主人さまで、私はあなたの女神です！ これからもよろしく！」 　……やっぱり、この生活は間違ってる。 　とにかく、まずは面接だ。 　俺の、普通じゃない生活が、本格的に始まろうとしていた。