教室の空気は、いつものように重かった。 　転校初日に「異世界から来た勇者です」と口走ってから一週間。陽凪第一高校二年三組での俺、佐藤カズマの立ち位置は、相変わらず「笑われ者の転校生」のままだった。 　窓際の一番後ろの席。ここが俺の定位置だ。誰とも目を合わせず、小さくなって朝のホームルームをやり過ごす。今日もどうせ、いつもと変わらない一日が始まる。 　そう思っていた。 「おはよう。今日は転校生を紹介する」 　担任の宮原忠彦、四十二歳。温厚そうな見た目の国語教師は、教壇に立つと少し疲れた顔で言った。 　転校生、という言葉に、教室がざわついた。一週間前に転入してきたばかりの俺としては、なんというか、ものすごく気まずい。 「入ってきて」 　宮原の声に続いて、教室の引き戸がガラリと開いた。 　瞬間、教室の空気が変わった。 　入ってきたのは、小柄な少女だった。 　肩までの黒髪に、赤いメッシュが一筋。燃えるような深紅の瞳。そして、なにより目を引いたのは—— 　なぜか、黒い眼帯をしていた。 　右手には白い包帯。そして、背中には……マント？ 制服の上から、黒いマントを羽織っている。 　教室内が、一瞬で静まり返った。 「……なんだ、あれ」 　誰かが小声で呟くのが聞こえた。 　彼女は、まるで舞台の主演女優のような堂々とした足取りで教壇に立つと、クラス中を見渡し、高らかに宣言した。 「我が名はめぐみん！ 爆裂魔法を操る紅魔族の天才魔法使いである！」 　……は？ 　教室が、凍りついた。 　いや、凍りついたのは一瞬で、次の瞬間には—— 「ぷっ……くくく」 「なにあれ、中二病？」 「いや、あれは中二病すぎるだろ」 　クラス中から、笑いをこらえるような声が漏れ始めた。だが、めぐみんと名乗った少女は、そんな反応など一切気にしていないようだった。 「ふっ……この程度の反応は想定内。爆裂魔法の真の威力を知らぬ者どもには、我の偉大さは理解できまい。だが、いずれ分かる。この学園の校庭に、爆裂の華が咲き乱れる日が来ることをな」 　彼女は、えらく澄ました顔で、マントを翻した。 　この自己紹介、覚えがある。いや、つい一週間前、同じような空気を味わったばかりだ。 　（……やばい。すごく、やばい） 　俺は無意識に、机に突っ伏して顔を伏せた。やめてくれ。これ以上、変な転校生の話と俺を関連付けないでくれ。 　しかし、どうやら俺の祈りは届かなかったらしい。 「めぐみんさんの席は……そうだな、佐藤君の隣が空いてるから、そこに座ってくれる？」 　やめろ！ その気遣い、いらない！ 　めぐみんは、堂々と俺の隣の席に歩いてきた。そして、着席する前に、俺の顔をじっと見下ろして—— 「ほう……お前が佐藤カズマか」 「……なんで俺の名前を知ってるんだよ」 　俺は顔を伏せたまま、ぼそりと応えた。 「ふっ。この学園で、我に匹敵するほどの逸脱した自己紹介をした者がいると聞いてな。転校初日に『異世界から来た勇者』と名乗った漢。それがお前であろう？」 　やめて！ その栄光と挫折の過去を、これ以上掘り起こさないで！ 　教室のあちこちから、くすくすという笑い声が聞こえる。どうやら俺とめぐみんは、クラスメイトの中で完全に「同類」として処理されたらしい。 　……俺の学園生活は、もう終わってるのかもしれない。 　ホームルームが終わっても、めぐみんの奇行は止まらなかった。 　一限目、国語の時間。 「宮原教諭。我はこの『走れメロス』という物語に、深い感銘を受けたぞ。友情のために身を挺する漢の姿。これはまさに、我が爆裂道に通じる美学ではないか」 「……あー、それは、そうかもしれないけど、今はまず、教科書の解説をね」 「いや待て。解説など不要だ。重要なのは、この情熱である。私情を排し、ただ一つの爆裂に全てを懸ける——そう、我の爆裂魔法と同様にな」 　めぐみんは、眼帯の奥の瞳を爛々と輝かせて、持論を語り始めた。 　教室の空気は、もう笑いを通り越して、呆れに変わっていた。 　（やめてくれ。頼むから、これ以上、変な転校生のイメージを強化しないでくれ） 　俺は心の中で、何度も叫んでいた。 　昼休み。 　俺は、いつものように屋上——ではなく、屋上へ続く階段の踊り場で、コンビニのおにぎりを食べていた。 　正確には、いつもは屋上の鍵が閉まっているから、その手前の階段で昼飯を食べている。一週間前から、ずっとそうだ。 　誰も来ない、静かな場所。俺にとっての、数少ない安らぎの時間。 　……のはずだった。 「カズマよ、ここにおったか」 　背後から、尊大な声が聞こえた。 　振り返ると、マントを翻しためぐみんが、階段の下から見上げるように立っていた。 「……なんで俺の昼飯の場所が分かったんだよ」 「ふっ。同志の気配は、すぐに察知できるのでな」 　めぐみんはそう言うと、躊躇いなく俺の隣に腰を下ろした。 　物理的な距離が、一気に縮まる。肩と肩が触れ合いそうな距離。女子とこんな距離に座るのは、生まれて初めてかもしれない。 「……つーか、同志ってなんだよ」 「あの自己紹介を見た瞬間、確信したのだ。お前は、この学園でただ一人、我の爆裂に興味を示すであろう男だと」 「いや、俺は別に、爆裂魔法に興味なんて……」 「遠慮することはない！ この学園で、我の話を笑わずに聞く者は、お前だけなのだからな」 　笑わずに聞いたのは、自分が同じ目に遭ったばかりで、笑い事じゃないからだ。だが、そんなことは言えなかった。 　めぐみんは、深紅の瞳をまっすぐに俺に向けて、続けた。 「なあ、カズマよ。お前は、この退屈な世界に、何か物足りなさを感じたことはないか？ 例えば、自分の本当の力は、こんなものじゃないはずだと。世界のどこかで、自分を待っている運命があるはずだと」 　その言葉に、俺は少しだけ、面食らった。 　……物足りなさ。 　確かに、いつも感じている。中学の頃に失恋して笑われてから、ずっと。何かを変えたいのに、変えられない。そんな閉塞感。 「……感じない、とは言わないけど」 「やはり、そうであろう！ お前は、我と同類だ！」 　めぐみんは、ぱあっと顔を輝かせた。その表情は、妙に子供っぽくて。 「聞け、カズマ。放課後、校庭の隅に来るがよい。とびきりの爆裂魔法を見せてやろう」 「は？ 爆裂魔法？」 「そうだ。我が唯一無二の、最強の魔法をな。お前の前で、盛大に爆発させてやろうではないか。あ、時給九百八十円でバイトしてるって聞いたぞ。この学園で我の話を笑わないのはお前だけだと、昼休みの購買で噂になってたからな」 「……なんでそんなことまで広まってるんだよ」 「さあ、楽しみに待っていろ！ 放課後、校庭の隅だ！ 約束だぞ！」 　めぐみんは一方的にそう言い残すと、マントを翻して階段を駆け下りていった。 　残された俺は、半分食べかけのおにぎりを手に、呆然とするしかなかった。 　（放課後、校庭の隅で、爆裂魔法……） 　あの少女も、もしかして。 　いや、もう分かっている。あれは絶対に、アクアと同じに決まっている。 　異世界ヴェルディナから来た、転生者。 「……はあ」 　深いため息が漏れた。 　あの全裸女神、天野アクアが俺の家に転がり込んでから一週間。ようやく生活が落ち着いてきたというのに、これ以上、変人を増やしてどうする。 　でも、あの真剣な目を思い出すと、放課後に校庭へ行くのを断る気には、なかなかなれなかった。 　放課後。 　俺は、陽凪第一高校の広い校庭の北東隅に立っていた。 　200メートルトラックの外側。体育倉庫の裏手にあたる、人目につきにくい場所だ。 「よく来たな、カズマよ。この時を待っていたぞ」 　めぐみんは、既に到着していた。夕日を背に、黒いマントを風になびかせて、立っている。身長は百五十センチほど。俺よりも頭一つ低い。 　本当に、様になっているというか、なんというか。 「……で、爆裂魔法とやらを、この校庭で撃つのか？」 「そうだ。本来なら陽凪川の河川敷の方が広くてよかったのだが、今日は初日だから、この学園の校庭で勘弁してやろう」 「いや、校庭で撃つなよ。何、普通に学校の施設を破壊しようとしてるんだ」 「破壊とは心外だな。これは、芸術だ。この退屈な空間に、一瞬の爆裂という美しき光景を刻むのだ。校庭の土が消し飛ぶ様は、まさに絶景であろう？」 　……この自信満々な表情。何も悪びれていない。 　これは、アクアを初めて見た時と、まったく同じ感覚だ。 「お前、もしかして、異世界から来たのか？ ヴェルディナ、とか」 　俺がそう言うと、めぐみんはきょとんとした顔をした。それから、ふっと笑った。 「お前、この世界で我以外に、その言葉を知る者に会ったことがある、という目をしているな」 「……まあ、ちょっとな」 「ふっ。我も、だ。どうやら、ここは我々のような異世界の住人にとって、特別な場所らしい」 　めぐみんの深紅の瞳が、夕日を反射して、きらりと光った。 「ならば、見せてやらねばならないな。我が最大の力、爆裂魔法を」 　彼女は、すっと右手を空へ掲げた。 「聞くが、カズマ。この世界の魔素は極めて薄い。使えるほどの魔力を回復するためには、深い睡眠を要する。この理、お前は知っているか？」 「……知らない。っていうか、魔素ってなんだよ」 「言葉の通りだ。魔力の素。この日本という国では、魔素がほとんど存在しない。そのため、我々転生者たちは、体内に残るわずかな魔力を使い切ると、動けなくなってしまうのだ」 　そうなのか。アクアはベッドでぐうたら寝ることしか考えてないから、んな真面目な話は一度もしてくれなかった。 　ってことは、この後、めぐみんは。 「……おい待て。この後の自分がどうなるか、分かってて撃つのかよ」 「当然であろう。そのリスクを承知で、爆裂魔法は放つもの。我は、一日に一発しか撃てぬ爆裂魔法を、最高の瞬間に捧げるのだ」 　真剣な顔で、彼女は言った。 「……お前、頭おかしいだろ」 「お前は、我の爆裂を、面白いと言ってくれるか？」 　唐突に、めぐみんはそう尋ねた。 「は？」 「この力は、本来、国の防衛や敵の討伐のために使われる類のものだ。だが、我はただ、その爆裂の瞬間が、美しく、気高く、何よりも愛おしい。だから、撃ちたい。それを見て、笑う奴は、山ほどいた。だが、我は、これが我の唯一の道だと信じている。お前は、この炎を見て、何を思う？」 　夕日の色と、彼女の瞳の色が、同じ紅に見えた。 　彼女は、本気で、自分の信じた道を、見せようとしている。 　それが、どれだけ周りに嘲笑されても、彼女は、この爆裂に全てを懸けている。 　その姿勢は、少しだけ、眩しかった。 「……分かった。見せてみろよ。面白いかどうかは、それからだ」 「ふっ、よかろう！」 　めぐみんは、マントをばさりと翻し、詠唱を開始した。 「汝、暗黒より来たりて、紅蓮の炎を放つ者。その深紅の力もて、万物を焼き尽くし、天地を貫け！ 我が命により爆裂の魔炎を此処に示せ——！」 　十五秒。 　彼女の詠唱が、校庭に響く。 「——エクスプロージョン！！！」 　ドゴォォォォォォオン！！！ 　爆音とともに、地面が吹き飛んだ。 　土砂が舞い、爆風が俺の髪を激しく揺らす。視界が、一瞬、真っ赤な光に覆われた。 　爆発が収まった後、そこにあったのは—— 　直径三メートルの、見事に抉れたクレーターだった。 「……マジかよ」 　思わず、言葉が漏れた。 　校庭の土が、消し飛んでいる。爆裂魔法、とやらは、本当だった。 「ど……どうだ、カズマよ。これが、我が……最高の……爆裂……」 　振り返ると、めぐみんは、その場にへたり込んでいた。いや、へたり込むというか—— 「……うぅ、やはり、この世界では、魔力の消耗が激しすぎる……」 　彼女は、全身の力が抜けたように、グラリと倒れ込んだ。 「おい！ 大丈夫かよ！」 「問題ない。これは、毎度のことだ。爆裂魔法の燃費の悪さには、我も辟易しておる。もう、指の一本も動かぬ。……勲章のような疲労感だ」 「どこが問題ないんだよ！ ていうか、毎度のことなのかよ！ 校庭に穴開けて、毎日ぶっ倒れてるってことか！？」 「ふっ。この大地に、我の爆裂の痕を刻むのだ。日課にして、何が悪い」 　声は、もうほとんど、掠れている。 「お前、このままここに放置されたら、明日の朝刊のネタになるぞ」 「……困ったな。我は、あと三時間は動けぬ」 「最初から動けないの分かってて突っ走るところ、アクアとそっくりじゃねーか……」 「あくあ、とは？」 「……今に分かる。お前を、一人で置いとくわけにもいかないから、背負ってく」 　俺は、クレーターの隣で倒れ込んでいるめぐみんを、背中に背負った。 　百五十センチの体は、驚くほど軽かった。 「……カズマよ」 「なんだよ」 「……重くないのか」 「重くない。軽い。お前、ちゃんと飯食ってるのか？」 「……我は、半年前から、生まれ故郷のヴェルディナを離れ、この日本で一人暮らしをしておる。故に、食事は、その日にあるもので済ませることが多い」 　一人暮らし。 　その言葉に、俺は少し、胸の奥がチクリとした。 「……こいつ、またか」 　俺は、そう小声で呟いて、歩き出す。 　夕焼けが、校庭をオレンジ色に染めていた。 　俺の背中で、めぐみんが、小さく身じろぎした。 「……暖かい、な」 「背中がか。どういたしまして」 「……ふ。お主、なかなか、面白い男よな」 　その声は、ほんの少しだけ、笑っていた。 　桜台二丁目。築二十年の一戸建て。 　俺の家に着くと、玄関の鍵を開ける前に、扉が内側から勢いよく開いた。 「カズマ！ 遅すぎる！ 私のお腹が、もうペコペコなんですけ……ど……」 　腰まである水色の髪を揺らし、青い瞳をキラキラさせて飛び出してきたアクアの動きが、ぴたりと止まった。 「……なに、それ」 「なにそれ、じゃねーだろ。転校生。っていうか、お前と同類の転生者」 「同類とは心外だな。我は、こんな水芸女と同列にされては困る」 「水芸。お前、今、私のこと、水芸って言った？」 　玄関の空気が、一瞬で、ざわつき始めた。 　アクアの頬が、ピクピクと引きつっている。 「カズマ！ どういうこと！？ なんで、その変な名前の子を背負ってるの！？」 　アクアが、詰め寄ってくる。 「ちょ、おい、落ち着け。この子はめぐみん。校庭で盛大に自爆して動けなくなってたから、とりあえず連れてきた」 「自爆……自爆ですって？」 「うるさい。我が自らの意志と主義によって、我が最強魔法を放ったというのに、それを自爆とは、聞き捨てならんな！」 　俺の背中で、めぐみんが、精一杯の声を張り上げた。 「最強魔法？ あんな、校庭にちょっと穴を開けるくらいの威力で？ 笑わせないで！ 私の浄化魔法の方が、何倍も役に立つんだから！」 「何……！ 水芸女が、我が爆裂魔法を、笑ったな！？」 「水芸じゃない！ 女神アクアです！ 水を司る、それはそれは美しく尊い女神さまなのです！」 「女神だと？ 爆裂魔法を理解できぬ女神など、水たまりの精霊と同義だな」 「なっ……泣いていい？ ねえ、カズマ、この子、失礼すぎるよ。泣いていい？」 　アクアの大きな目が、みるみる潤んでいく。 「もう、なんでそうなるんだよ！ とにかく、中に入れ！ 近所迷惑だろ！」 　俺は、二人を玄関からリビングへ押し込んだ。 　リビングに座らされためぐみんは、きょろきょろと、部屋の中を見回した。 「……ここが、カズマの住処か。なかなか、暮らしやすい造りだな。雰囲気も、悪くない」 「ふん。当然よ。私が光臨してから、この家は、女神の祝福に満ち溢れてるんですから。天井の大穴には、夜空が一望できるオープンテラス的な何かもあるし」 「オープンテラスではない。ただの穴だ。お前が開けた、ただの穴だ。修理費三十万の」 「……カズマよ、その女は、お前の家に居候しておるのか？」 「居候というか、厄介神というか。まあ、そんな感じだ」 「ふっ。家に居候がいるなら、我も、さらに人数が増えるくらい、感慨はあるまい」 「ちょっと待て。何を当然のように、住み着く気でいるんだ」 「当然であろう。我は、この地に一人で転生して以来、いつ、誰に、どこで、我の爆裂を見せればいいのか、ずっと、友もなく、過ごしてきた。その我が、ようやく、我の爆裂と生き様を、面白がってくれる漢に、出会えたのだ。共に生きよう。爆裂道とやらを、深く、大きく」 　真顔で、彼女は言い切った。 　その顔には、大げさな口調の裏に、ぽつんと、寂しさが垣間見えた。 　だから、かな。 　俺は、反論を、飲み込んだ。 「カズマ、どういうこと！？ この子を、家に置くの！？ 私という、最高の女神がいるのに、この、変な眼帯の子を！？」 「眼帯のどこが変だというのだ！ これは、我の封印された魔力の片鱗を止めるための、神聖な武具である！ お前こそ、その、水色の、ボサボサの……」 「ボサボサですって！？ 私の髪は、毎晩、高級なトリートメントで手入れしてる、天使の絹のような美髪なのです！ カズマ！ この子、私の美しさを侮辱した！」 「してないだろ、髪がボサボサとは言ったけど」 「それ、私の顔より髪型を貶してるんですか！ もう、我慢ならない！ カズマ、あの眼帯女を、今すぐ、川に投げ捨ててきて！」 「無茶言うな！ てか、お前、さっきまで貧血で倒れてたやつ相手に、正々堂々やりあってるんじゃねーよ」 　めぐみんは、ふらふらと立ち上がった。 「心配は無用。我は、まだ、論戦なら、三時間は戦える。……むしろ、この女神が、我の爆裂を笑ったこと。それだけは、絶対に、許せぬ」 「許せないのは、私の方よ！ 何が爆裂よ！ あんな危ないものを、毎日、学校でぶっぱなしてる、頭のおかしい子を、私のカズマの家に置くわけにはいかない！」 「カズマは、お前のものではないであろう！ カズマは、我の爆裂を、面白がってくれる、唯一の、同志だ！ 勝手に、所有物のように、語るな！」 「カズマは、私を、この家に迎え入れてくれたの！ 私の、ご主人さまなの！ 下僕と言ってもいいわ。つまり、私のものなの！」 「下僕を、主人が所有物と称するとは、聞いたことがないな。言語道断。これだ、これだから、女神という生き物は……」 「なによ、その、爆裂女の、上から目線！ ちょっと、カズマ！ この子、何とかして！ カズマも、私の味方でしょ！？」 　アクアが、俺の袖を、ぐいぐいと引っ張る。 「俺を、挟んで、押し問答をしないでくれ……」 　頭が、ガンガンしてきた。 「……分かった！ 二人とも、ちょっと黙れ！！」 　俺は、腹の底から、怒鳴った。 　リビングが、静まり返った。 「めぐみんの家は、ここから通えるのか？」 「……我の住処は、陽凪市の、西の外れにある。ここからでは、電車と徒歩で、一時間近くかかる。正直、通学には、そうとうの健脚を要する」 「ほら、この子、そういうこと、ちゃんと言わないんだよ」 「……言う必要がないからだ。我は、我の足で、どこへでも行ける」 「その我の足も、今、動かないだろ」 　俺は、ため息をついた。 「……分かった。二階の空き部屋、使え。ただし、条件がある。夜、九時以降は、爆発の練習は禁止。あと、家賃は、お前が、その古代勇者の力とやらで、働いて稼げ。それから、アクアと、無駄な争いをするな」 「うっ……カズマ、聞いてないわよ！ 私は、私の部屋の隣に、こんな変な子が住むなんて、断固反対……！」 「お前のせいで、俺の人生、めちゃくちゃなんだよ！ 天井の修理費、三十万。お前が勝手に、マルキ食堂でつけたツケ、一万二千円。高級酒、十五万。全部、俺が払ってやってんだ。だから、お前は、この家の家計に、口を出すな。少しは、俺の胃のことを、考えろ」 　アクアは、びくりと、肩を震わせた。 　それから、青い目を、うるうると潤ませて—— 「……だって、カズマが、私のもの、って、言ったから……」 　……言ったっけ？ 「……カズマ、カズマ。その、高級酒、とは、なんのことだ。我には、分からぬ」 「お前は、余計なことに首を突っ込むな。酒のツケ、十五万。全部、俺の借金だ」 「ふっ。借金に押しつぶされた生活も、爆裂道の研鑽には、案外、悪くないかもしれんな」 「お前も、その、実家に、なんか、連絡しろよ。心配してるだろ」 「我の両親は、我が、爆裂魔法を、一日に一発しか撃てないことに、長年、頭を悩ませておる。そんな我が、日本の、どこぞの高校で、爆裂を撃ち、倒れていると知れたら、悲しむであろう。……今は、よい」 　めぐみんの、深紅の瞳が、少しだけ、揺れた。 　……この、十四歳。 　大仰な口調の裏側に、ちゃんと、親を悲しませるまいとする、健気さが、ある。 　この子も、一人で、抱えてきたんだろうな。 「……話は、もう、それで、終わりだ。今日から、めぐみんは、二階の、空いてる部屋に住む。荷物は、今度、まとめて、取りに行け。以上」 　俺が、そう締めくくると、リビングには、しばらく、重苦しい沈黙が流れた。 　……と思ったのも束の間。 「ねえ、カズマ、私、お腹が、すいた」 「もう、晩御飯の時間だな。我は、この世界の、カレーライスという食べ物を、一度、しっかり食してみたいのだが、お前の家で、食えるのか？」 「お前らは、さっきまで、何を、口論してたんだよ……」 　こうして、俺の家に、新しい居候が、増えた。 　翌日。 　俺は、担任の宮原に、放課後、職員室に呼び出された。 「佐藤君。君に、聞きたいことがあるんだが……」 　宮原の机の上には、一枚の写真が置かれていた。 　校庭の、北東隅のクレーターの写真。 「……あー、これは、その」 「戸田さんが、朝、校庭の、見慣れない穴を見つけてね。報告が上がってきたんだ。昨日、紅さんが、君と、一緒に、校庭に向かうのを見た、という、生徒の証言があってね」 　誰だ、チクったのは。 「いや、あの、これは、その、地盤沈下的な、あれでして」 「地盤沈下が、一晩で、直径三メートルの、きれいな円形の穴を開けるはず、ないだろう、佐藤君。はぁ。紅さんは、こういうことを、毎日、続けるつもり、なのかね？」 「……いや、まあ、本人は、明日も、やる、と。今日のより、美しいクレーターを、作ってみせる、と」 　宮原は、額に手を当てて、うめいた。 「はぁ……。そうか。佐藤君、君を、紅さんの、保証人のような立場だと、見なしても、構わないかな」 「えっ、待ってください。なんで、俺が保証人扱いになるんですか」 「君の家に、紅さんが、下宿している、と。クラスで、紅さんが、自分から言いふらしていたよ。『カズマの家に住むことになった。爆裂道の同志として、だ』と」 　あの、ったく、バカか！ 　俺の、胃が、ぎゅう、と、音を立てた。 「……先生、あの、あいつ、いろいろ、大変な、事情が、あって。できるだけ、俺のほうで、なんとか、させます。だから、その、今日のところは」 「うん。まあ、君が、そう言ってくれるなら、私も、頭ごなしに、叱るのは、やめておこう。ただし、用務員の戸田さんは、あの穴を、埋め戻すのに、かなり、ご立腹だ。あと、教育委員会から、苦情が来る前に、なんとか、しなさい」 「教育委員会……。あいつ、どんだけ、物騒な爆発を、毎日、起こす気なんだ」 　職員室を出ると、俺は、壁に寄りかかって、深いため息をついた。 　さっきまで、説教を聞いて、ぐったりしていたはずなのに、頭の中に浮かんでくるのは、あの、夕焼けの校庭の光景だった。 　地面が吹き飛び、爆炎が上がって、その中心で、たった一人、誇らしげに微笑んだ、あの、紅い瞳。 　……たまらなく、迷惑だ。 　でも、なんというか、あんなに、自分の信じることに、一直線な奴を、俺は、初めて見た。 　夜。 　俺は、コンビニ・サンブライト陽凪店で、夜勤のシフトに入っていた。 　カウンターに立ち、レジを打ちながら、頭の中は、今日のことで、いっぱいだった。 　アクアの、泣きそうな顔。 　めぐみんの、あの、寂しそうな顔。 　中学の時の、告白に、失敗して、クラスメイトに笑われた、あの日。 　誰かに、必要とされたいと、思ったことが、いつの間にか、現実になっていた。 「……ったく、どいつもこいつも、俺の人生を、なんだと思ってんだ」 　そう、ぼやきながら、俺は、無造作に、陳列棚の、おにぎりを、補充していく。 　深夜のコンビニは、静かだ。 　店の外では、夜風が、ひゅう、と、通りを吹き抜けていく。 　バイトが終わり、家に帰ると、リビングの明かりが、ぽつんと、ついていた。 　ソファで、アクアが、うたた寝をしていた。 　その隣には、おそらく、いつの間にか、居眠りを始めた、めぐみんの姿。 　二人とも、薄い毛布を、互いに奪い合うようにして、眠っている。 「おかえり、カズマ……むにゃ……」 　寝言だ。 　けれど、その一言が、やけに、胸に、じん、と染みた。 　あの、中学の、失恋の日以来、ずっと、感じたことのない、温かい、何か。 　誰かが、俺の帰りを、待っている。 　その、ただ、それだけのことが、こんなにも、心を、満たしていく。 「……ただいま」 　俺は、小さく、そう呟いて、アクアの掛け布団を、直してやった。 　二人が、起きたら、また、騒がしい朝が、始まるんだろう。 　それは、すごく、面倒くさくて、それでいて、すこしだけ、悪くない。 　そう、思える自分に、俺は、少し、驚いていた。