グレーヴ広場。 五千人の群衆が、息を詰めて見上げている。 石畳の広場は、朝から降り続いた冷たい雨で濡れていた。空は厚い雲に覆われ、太陽の姿はどこにもない。それでも、人々の熱気は雨の冷たさをものともせず、広場全体が異様な熱を帯びていた。 処刑台の上。 シャルル＝アンリ・サンソンは、両手剣を振り上げたまま、動けなかった。 黒い正装の背中に、五千の視線が突き刺さる。汗がこめかみを伝い、顎から落ちる。雨と混ざって、石畳に小さな染みを作った。 （神様、どうかお許しを。僕は……） 心の中で、何度も祈った。 目の前には、親友のジャンがいる。 茶色の癖毛は雨に濡れて額に張り付き、明るい茶色の瞳は落ちくぼんでいた。右手の指には、印刷工の証であるインクの染みが残っている。痩けこけた頬、乾いた唇。それでも、ジャンは笑っていた。 「シャルル、お前は優しすぎるんだよ」 前夜、牢獄でジャンが言った言葉が、シャルルの耳の奥で何度も繰り返される。 「……神様、どうかお許しを」 声が震える。手が震える。剣の刃が、雨に濡れて鈍く光った。 ラ・ミゼリコルド。 サンソン家伝来の処刑剣。重さ約2.2kg、刃渡り90cm。一撃で頚椎を断つための、独特の重心設計。王の正義の剣。罪人のために使うもの。 「死刑執行人、何をしている！　早く執行せんか！」 傍らに立つ高等法院の役人が、苛立たしげに声を張り上げた。黒い法服の男。無表情な顔に、ほんの少しの焦りが滲んでいる。 「これが王命であるぞ。執行を拒めば、貴様も職務放棄の罪で処刑される」 その言葉に、シャルルの肩がびくりと震えた。 （分かっている。分かっているんだ） 父の処刑記録簿に記された走り書きが、脳裏に浮かぶ。 『もしこの処刑が止められていたなら、フランスの未来は変わっていた』 あの言葉の意味を、今、シャルルは身をもって理解していた。 無実の者を斬る。 それは、王の正義ではない。 冤罪を斬ることは、正義の名を借りた殺人だ。 「……僕は、斬れない」 シャルルの声は、雨音に消えそうなほど小さかった。 「なに？」 役人が、耳を疑うように聞き返す。 「僕は、この男を斬れない」 今度は、はっきりと。 シャルルは、震える手で剣を、天に向かって掲げた。 「この男は無実だ！　冤罪を斬るのは、王の正義に反する！　僕は、死刑執行人として、王の正義の番人として、無実の者を殺すことはできない！」 その叫びは、広場に響き渡った。 一瞬の静寂。 次の瞬間、五千人の群衆が、ざわめき始めた。 「無実だって？」 「処刑人が、執行を拒否したぞ！」 「何が起きてるんだ？」 人々の声が、波のように広がっていく。野次でも、嘲笑でもない。戸惑いと、好奇心と、そして、ほんの少しの期待が混ざった声。 「き、貴様、正気か！　王命に背くというのか！」 役人の顔が、真っ青になる。 「王命だからといって、無実の者を殺していいはずがない！」 シャルルは、剣を掲げたまま叫んだ。 「この処刑は、冤罪だ！　ド・リュクセ侯爵が、自らの罪を隠すために、この男を陥れたのだ！」 「黙れ！　そのような妄言を、この場で叫ぶとは……！」 役人が、衛兵に合図を送る。 「死刑執行人を拘束しろ！」 衛兵たちが、処刑台に駆け上がろうとした、その時。 「待ちな！」 群衆の中から、鋭い声が飛んだ。 人々が、一斉に声のした方を見る。 雨に濡れた群衆の間を、一人の少女が駆け抜けてくる。 金髪の巻き毛は、男物の帽子の下からこぼれ落ち、碧眼は勝ち気な光を放っていた。左頬には白い包帯。その下から、赤い血がじわりと滲んでいる。 マリー＝ジョセフ・サンソン。 十六歳。シャルルの異母妹。 「兄貴を止めないで！」 彼女は、処刑台の下に駆け寄ると、服の内側から一束の書類を取り出した。 雨に濡れないよう、油紙に包まれた書類。 「これを見な！　ド・リュクセ侯爵の、悪事の証拠だ！」 マリー＝ジョセフは、書類を高々と掲げた。 「この書類には、侯爵が管轄地区で少なくとも五人の女性を暴行し、うち三人を口封じのために冤罪で処刑させた記録が書いてある！　賭博の借金の証文もある！　あの男は、敬虔な信徒の仮面をかぶった、最低のクズだ！」 広場が、再びざわめいた。 「侯爵が、女性を暴行？」 「冤罪で処刑？」 「あの、ド・リュクセ侯爵が？」 人々の声が、大きくなる。 「き、貴様、何を根拠に……！」 役人が、マリー＝ジョセフに詰め寄ろうとした。 「根拠なら、ここにある！」 マリー＝ジョセフは、書類の一部を、群衆に向かって広げて見せた。 「これは、侯爵の私室から盗み出したものだ！　あたしは、自分の目で見た！　アランを殺した記録も、この中にある！」 アラン。 マリー＝ジョセフの初恋の相手。ド・リュクセ侯爵に殺された、少年。 その名前を口にした瞬間、マリー＝ジョセフの碧眼が、怒りに燃えた。 「あの男は、あたしの大切な人を殺した！　そして今度は、兄貴の親友を、冤罪で殺そうとしている！」 彼女の声は、雨音を切り裂くように、広場に響いた。 「あたしは、絶対に、あいつを許さない……！」 包帯の下から、血が一筋、頬を伝った。 雨と混ざり、赤い雫となって、石畳に落ちる。 「書類を奪え！　あの女を捕らえろ！」 群衆の後方から、怒鳴り声がした。 白髪交じりの黒髪を後ろに撫でつけた男。冷たい灰色の瞳。左手の甲には大きな傷跡。右目の下には黒子。 ド・リュクセ侯爵アントワーヌ。 四十八歳。パリ高等法院判事補佐。 「あの小娘は、嘘をついている！　その書類は偽物だ！　私を陥れようとする、処刑人の汚い企みだ！」 侯爵は、顔を真っ赤にして叫んだ。 「皆の者、聞くのだ！　あの書類は、処刑人の一族が、私を陥れるために捏造したものだ！　穢れた処刑人の子らが、貴族を陥れるとは、不届き千万！」 その言葉に、群衆の一部が、戸惑いの声を上げた。 「処刑人の言うことなんて、信じられるか？」 「そうだ、処刑人は穢れている」 「侯爵様の言う通りかもしれない」 マリー＝ジョセフは、唇を噛んだ。 （最悪……あたしの言葉だけじゃ、信じてもらえない） 処刑人への差別。 それは、この社会に深く根付いた、動かしがたい壁だった。 「書類を奪え！」 侯爵の私兵たちが、群衆に紛れて、マリー＝ジョセフに迫る。 「おい、あの小娘から書類を奪い取れ！」 「動くな！」 私兵たちは、無骨な男たちだった。外套の下に短剣を隠し持ち、鋭い目つきでマリー＝ジョセフを狙っている。 「……っ！」 マリー＝ジョセフは、書類を胸に抱えて後退った。 「書類を渡せ！　さもないと……」 私兵の一人が、短剣の柄に手をかけた。 その時。 「待ちなさい！」 群衆の中から、か細い、しかし鋭い声が上がった。 見ると、一人の老婆が、震えながら立っていた。 粗末な服を着た、貧しい身なりの老婆。白い髪は乱れ、深い皺の刻まれた顔には、涙の跡があった。 「その娘の言う通りだ……あたしも、娘を、侯爵に殺された……」 老婆の声は、震えていた。 「あたしの娘は、侯爵の屋敷で働いていた……ある日、侯爵に乱暴されて……そして、口封じのために、盗みの罪を着せられて……処刑された……」 老婆は、涙ながらに語った。 「あの時、あたしは、何も言えなかった……処刑人と同じで、貧しい者の声なんて、誰も聞いてくれないから……でも、今日、この娘が、勇気を出して真実を叫んでいる……だから、あたしも、言う！」 老婆は、震える手で、処刑台の上のシャルルを指さした。 「あの死刑執行人は、無実の者を斬らないと言った！　あの人は、あたしたちの味方だ！　あの人を信じる！」 その言葉が、群衆の心に、火を灯した。 「俺の妹も、侯爵に殺された！」 「うちの隣の女房も、同じ目に遭った！」 「あの侯爵は、悪魔だ！」 「俺たちは、ずっと黙らされてきた！」 「もう、我慢できない！」 証言の輪が、次々に広がっていく。 一人、また一人と、侯爵の悪行を知る者たちが、声を上げ始めた。 「お、お前たち、何を言っている！　それは、すべて嘘だ！　私を陥れるための、陰謀だ！」 侯爵は、顔色を真っ青にして叫んだ。 「私を誰だと思っている！　パリ高等法院の判事補佐、ド・リュクセ侯爵だぞ！　この私が、そのようなことをするはずがない！」 「嘘をつくな！」 「俺の娘を返せ！」 「この人殺し！」 群衆の怒りが、爆発した。 五千人の民衆が、侯爵の私兵を押しのけて、侯爵本人に殺到する。 「ひ、ひぃっ！」 侯爵は、後退った。 「お前たち、私を守れ！　早く！」 しかし、私兵たちは、群衆の勢いに押されて、なす術もなかった。 「穢れた処刑人の子らが、貴族を陥れるとは、とでも言うつもりだったか？」 マリー＝ジョセフは、書類を掲げたまま、侯爵を見下ろした。 「あんたが穢してきたのは、あんた自身の手だ。あんたが殺してきた無実の人々の血で、あんたの魂は、どす黒く染まっている」 「き、貴様……！」 侯爵は、マリー＝ジョセフを睨みつけた。 「お前のその目、その顔……あの時の、小娘か！　あの、アランとやらと一緒にいた！」 「よく覚えていたわね。あんたがアランを殺した日のことを、あたしは、一秒たりとも忘れたことはない」 マリー＝ジョセフの碧眼が、氷のように冷たく光った。 「あたしは、あんたを、この手で地獄に落とすために、今まで生きてきた」 「ひ、ひぃ……！」 侯爵は、腰を抜かしたように、その場に座り込んだ。 「捕まえろ！」 「この男を、牢獄にぶち込め！」 群衆が、侯爵に手を伸ばす。 「や、やめろ！　私に触れるな！　穢れた平民どもが！」 侯爵は、必死に叫んだが、もはや誰も、彼の言葉に耳を貸さなかった。 高等法院の役人たちも、民衆の勢いに押されて、ただ立ちすくむしかなかった。 「こ、これは、一体……」 役人の一人が、震える声で呟いた。 「民衆の怒りが、司法の不条理を打ち破ったのです」 処刑台の上で、シャルルは静かに言った。 「あなた方は、冤罪を見逃し、真実を隠蔽した。その結果が、これです」 役人たちは、言葉を失った。 「ジャンを、解放してください」 シャルルは、剣を下ろし、役人たちに言った。 「……もはや、この処刑を続行することは、不可能だ」 役人は、苦渋の表情で、衛兵に命じた。 「罪人を、解放しろ」 衛兵たちが、ジャンの枷を外す。 ガチャリ。 重い鉄の枷が、石畳に落ちた。 「……シャルル？」 ジャンは、自由になった手首を、信じられない様子で見つめた。 「ジャン……！」 シャルルは、処刑台から飛び降り、ジャンに駆け寄った。 「シャルル！　お前、本当に……！」 ジャンは、シャルルに抱きついた。 「ああ……ああ、ジャン……よかった……本当に、よかった……」 シャルルは、ジャンの背中に腕を回し、涙を流した。 「お前のおかげだ、シャルル。お前が、勇気を出してくれたから……」 ジャンもまた、涙を流していた。 「お前は、やっぱり、すごい奴だよ」 ジャンは、シャルルの肩を、強く抱きしめた。 「あたしも、いるんだけど？」 マリー＝ジョセフが、二人の隣に立って、唇を尖らせた。 「ああ、マリーも、ありがとう。お前が来てくれなかったら、どうなっていたか」 シャルルは、涙で濡れた顔で、妹に微笑んだ。 「当たり前だろ。あたしは、兄貴の妹だからな」 マリー＝ジョセフは、少し照れたように、視線を逸らした。 その時。 「サンソン万歳！」 「死刑執行人万歳！」 「無実の者を守った！」 五千人の群衆が、一斉に歓声を上げた。 「サンソン！　サンソン！　サンソン！」 人々は、シャルルの名前を叫び、手を振り、帽子を投げ上げた。 雨は、いつの間にか、上がっていた。 厚い雲の切れ間から、一筋の陽光が差し込み、グレーヴ広場を照らした。 「……神様、どうかお許しを」 シャルルは、胸の十字架を握りしめ、空を見上げた。 「僕は、王の正義に背きました。でも、僕は、間違っていなかったと、信じています」 その言葉は、誰にも聞こえないほど、小さな声だった。 しかし、シャルルの心の中には、確かな光が灯っていた。 --- その夜。 サンソン家屋敷は、静寂に包まれていた。 ラ・シャペル街の夜は、いつも通り、暗く、重い。しかし、今夜は、どこか、祝祭の後のような、奇妙な余韻が漂っていた。 シャルルは、自室で、処刑剣ラ・ミゼリコルドを手入れしていた。 布で、刃を拭く。 今日、この剣は、無実の者の血を吸わなかった。 王の正義の剣。 罪人のために使うもの。 しかし、今日、この剣は、正義のために使われた。 「……これで、よかったのか」 シャルルは、剣を鞘に納めながら、呟いた。 答えは、まだ、分からない。 でも、ジャンの笑顔を見た時、心の底から、救われた気がした。 （僕は、今日、初めて、処刑人として、正しいことをした） シャルルは、窓の外を見た。 月明かりが、雨上がりの石畳を、銀色に照らしている。 「……マリーは、もう寝たかな」 シャルルは、妹の部屋のことを思った。 今日、マリー＝ジョセフは、英雄だった。 侯爵の悪事を暴き、民衆の心を動かした。 あの勇気は、称賛に値する。 でも、シャルルは、妹の包帯姿を思い出し、胸が痛んだ。 （あの傷は、侯爵の私兵に捕まった時に負ったものだ。僕が、もっと早く、妹を守れていたら） シャルルは、自責の念に駆られた。 （僕は、ジャンを守れた。でも、マリーの心は、守れなかった） マリー＝ジョセフの心には、復讐の炎が、まだ燃えている。 今日の勝利で、その炎が消えたとは思えない。 むしろ、侯爵を追い詰めたことで、彼女の復讐心は、さらに燃え上がっているかもしれない。 「……少し、様子を見てくるか」 シャルルは、自室を出て、妹の部屋へ向かった。 廊下は暗く、床板が、わずかに軋む。 マリー＝ジョセフの部屋の前で、シャルルは足を止めた。 ドアの下から、明かりが漏れている。 まだ、起きている。 「マリー、まだ起きているのかい？」 返事がない。 「マリー？」 シャルルは、ドアをノックした。 やはり、返事がない。 「……入るよ」 シャルルは、ドアを開けた。 部屋の中は、暗かった。 机の上に、一本の蝋燭が灯っているだけ。 マリー＝ジョセフの姿は、なかった。 「マリー？」 シャルルは、部屋の中を見回した。 ベッドは空。窓は閉まっている。 しかし、机の上に、何枚かの書類が置かれているのが見えた。 「これは……」 シャルルは、机に近づき、書類を手に取った。 蝋燭の明かりで、書類を照らす。 それは、一枚の屋敷の見取り図だった。 「グリファン元帥……？」 見取り図には、王立陸軍元帥グリファンの屋敷の間取りが、細かく書き込まれていた。 衛兵の配置、見回りの時間、侵入経路、脱出経路。 まるで、何かを計画しているかのような、詳細な書き込み。 「これは……」 シャルルは、別の書類を手に取った。 それは、グリファン元帥の行動予定表だった。 起床時間、食事時間、散歩時間、就寝時間。 一週間分の予定が、びっしりと書き込まれている。 「まさか……」 シャルルの手が、震え始めた。 そして、最後の一枚。 それは、一枚の覚書だった。 『幼い頃の辱めの復讐。グリファン元帥を、この手で処刑する。あたしは、処刑人になる』 「……！」 シャルルは、言葉を失った。 グリファン元帥。 幼い頃のマリー＝ジョセフを、城の晩餐会で辱めた男。 マリー＝ジョセフが、その男を、処刑しようとしている。 しかも、そのために、処刑人になろうとしている。 「神様、どうかお許しを……マリー、お前は……」 シャルルは、書類を握りしめた。 その時。 「兄貴、勝手に人の部屋を覗くなよ」 背後から、声がした。 振り返ると、マリー＝ジョセフが、ドアのところに立っていた。 男物のコートを羽織り、手には小さな鞄。 「マリー……これは、どういうことだ」 シャルルは、書類をマリー＝ジョセフに見せた。 「見ての通りだよ」 マリー＝ジョセフは、平然と言った。 「あたしは、グリファン元帥を処刑する。そのために、あたしは、処刑人になる」 「正気か！　処刑人は、王から任命される公職だ！　お前が、勝手になれるものじゃない！」 「だから、なる方法を考えるんだよ。あたしは、女だから、処刑人になれない。でも、男装すれば、なんとかなるかもしれない」 マリー＝ジョセフは、帽子を深く被り直した。 「女性が処刑台に上がることは、タブーだ。それは、世界の決まりだ。お前も、知っているだろう」 「そんなの、関係ない！　あたしは、あんたみたいに、甘いこと言ってられないのさ！」 マリー＝ジョセフは、声を荒げた。 「あたしは、アランを殺された。その復讐を、絶対に果たす。グリファン元帥は、あたしを、子供の頃に、辱めた。その復讐も、絶対に果たす。あたしは、貴族どもを、この手で、地獄に落としてやる！」 「マリー……」 シャルルは、妹の肩を掴んだ。 「復讐は、新たな悲劇を生むだけだ。僕は、何度も言っているだろう。復讐で、アランは戻らない。グリファン元帥を殺しても、お前の心は、救われない」 「うるさい！　あんたに、あたしの気持ちが分かるものか！」 マリー＝ジョセフは、シャルルの手を振り払った。 「あんたは、今日、ジャンを救った。それで、満足かもしれない。でも、あたしは、違う。あたしは、アランを失った。あの日から、あたしの心は、ずっと、燃えている。復讐の炎で、燃え続けている。その炎を消すには、復讐を果たすしかない！」 「マリー、お前は……」 「あんたが守れたのは、ジャン一人だけだ。あたしの心は、守れなかっただろ」 マリー＝ジョセフは、冷たい声で言った。 「あたしは、自分の力で、自分の復讐を果たす。あんたの助けなんて、いらない」 「マリー！」 シャルルは、妹を引き留めようとした。 しかし、マリー＝ジョセフは、身を翻し、部屋を出て行こうとした。 「待ってくれ、マリー！　お前を、行かせるわけにはいかない！」 シャルルは、妹の腕を掴んだ。 「離して。あんたに、あたしを止める権利はない」 マリー＝ジョセフは、兄の手を、冷たい目で見た。 「お前は、僕の妹だ！　僕は、お前を、失いたくない！」 「……あたしも、あんたのことは、兄貴だと思ってる。でも、あたしは、あんたの言う通りには、生きられない」 マリー＝ジョセフは、静かに言った。 「あたしは、自由に生きる。誰にも、縛られない。あんたにも、王にも、神にも」 「マリー……」 「さよなら、兄貴。元気で」 マリー＝ジョセフは、兄の手を、そっと外した。 そして、振り返らずに、部屋を出て行った。 「マリー……！」 シャルルの叫びは、暗い廊下に、虚しく響いた。 --- 一人残されたシャルルは、妹の部屋で、呆然と立ち尽くしていた。 机の上には、グリファン元帥の屋敷の見取り図と、行動予定表と、覚書が、散乱している。 「……僕は、また、守れなかった」 シャルルは、床に座り込んだ。 「ジャンは、守れた。でも、マリーは、守れなかった」 彼は、自分の手を見た。 処刑剣の柄でできた豆。 血で汚れた手。 「僕は、無力だ」 シャルルは、涙を流した。 どれだけ、そうしていただろうか。 不意に、父の処刑記録簿のことを思い出した。 （父の記録簿に、何か、手がかりが……） シャルルは、立ち上がり、父の秘密部屋へ向かった。 保管庫の奥、偽の壁の裏。 シャルルは、秘密部屋に入り、処刑記録簿を手に取った。 革装丁の手記。 父が、過去の処刑案件の詳細と、「この処刑が中止されていたら歴史は変わった」という走り書きを記した、謎の書物。 シャルルは、蝋燭の明かりで、最後のページを開いた。 そこには、見慣れない走り書きがあった。 『マリー＝ジョセフ――お前は俺のようになるな』 「……父さん」 シャルルは、その文字を、指でなぞった。 父ジャン＝バチストは、妹の未来を案じていた。 妹が、復讐の道に進むことを、予感していた。 そして、それを、止めようとしていた。 「父さんも、マリーのことを……心配していたんだ」 シャルルは、記録簿を胸に抱きしめた。 「僕は、父さんのように、マリーを見捨てたりしない」 シャルルは、静かに決意した。 「僕は、マリーを止める。復讐の道から、引き戻す。そのために、僕は……」 彼は、処刑剣ラ・ミゼリコルドを手に取った。 「いつか死刑を無くす。その理想のために、まず、妹の復讐を止めなければならない」 シャルルは、剣を鞘に納め、立ち上がった。 「神様、どうかお許しを。僕は、妹を止めるために、再び、剣を取ります」 彼は、秘密部屋を出て、夜の闇へと歩き出した。 雨上がりの空には、無数の星が、冷たく輝いていた。