放課後の調理実習室Aは、いつもと違う匂いがした。 油と、醤油と、少し焦げた匂い。換気扇の低い音が、空っぽの教室に響いている。窓の外はもう夕方で、空がオレンジ色に染まり始めていた。 薬院次郎は、シンクの前で固まっていた。 手に持っているのは、包丁。正確には、包丁の柄の部分。持ち方が分からなくて、とりあえず握りしめているだけだ。 「……何してんの」 隣から、呆れた声が飛んでくる。 振り向くと、ピンク色の髪を後ろで一つに束ねた星が、腰に手を当てて立っていた。白いエプロン姿。普段の派手なネイルはそのままなのに、エプロンをつけると急に「家庭科の教科書」みたいな雰囲気になる。いや、ギャルだけど。 「包丁の持ち方からして危ないわよ。それ、刺身切る時の持ち方でもないし、野菜切る時の持ち方でもないし、ただの変な握り方」 「……知ってるわ」 俺は、包丁をまな板の上に置いた。 知ってる。知ってるけど、できない。料理なんて、今までほとんどしたことない。実家では母親が全部やってくれてたし、一人暮らしを始めてからはコンビニ弁当とカップ麺。包丁なんて、果物を剥く時くらいしか使ったことない。 「ほら、こうやって持つの。柄の根元を、親指と人差し指で挟むように」 星が、自分の包丁を手に取って、実演してくれる。 その手つきは、無駄がなかった。ピンクのネイルが、銀色の刃と一緒に動く。なんか、それだけで「できる人」って感じがする。 「……分かった」 俺は、見よう見まねで包丁を握り直した。 「違う違う。もっと前。刃の近く。そう、そこで親指と人差し指で挟んで、残りの指で柄を包むの」 星が、俺の手に、自分の手を重ねてきた。 びくっ、と体が跳ねる。 「……あ」 星の手は、小さくて、温かかった。ネイルの硬い感触が、俺の指の背に当たる。 星の指が、俺の指を、一本ずつ、正しい位置に動かしていく。 「ここ。人差し指はここ。親指はここ。力入れすぎない。包丁は、自分が動かすんじゃなくて、包丁の重さで切るの」 星の声が、耳のすぐ近くで聞こえる。 吐息が、首筋に当たった。 心臓が、変な音を立てる。 ドキドキ、とか、バクバク、とか、そういう可愛い音じゃない。もっと重くて、鈍い音。体の内側から、誰かが壁を殴ってるみたいな。 「……分かった？」 星が、顔を覗き込んできた。 大きな茶色の瞳が、間近にある。 「……分かった」 声が、裏返った。 星は、一瞬、きょとんとした顔をして、それから、ぷっと吹き出した。 「なに、その顔。なんか変なものでも食べたの？」 「……うるさい」 俺は、星から目を逸らした。 耳が、熱い。 監視カメラ。 天井の隅で、赤いランプがちかちかと点滅している。 この教室にも、監視カメラが設置されている。夫婦実習の一環として、調理実習室を使うペアは、全て記録される。つまり、今の、この、星が俺の手を取って教えてる姿も、全部、学校のサーバーに保存されてるってことだ。 ……消してほしい。 「いい？　包丁は、まっすぐ下に動かすの。前後にぎこぎこやらない。そうすると、切り口が汚くなるから」 星は、俺の手から離れると、自分のまな板に向き直った。 「見てて。まず、玉ねぎ。皮を剥いて、半分に切って、それから横に寝かせて、端から薄く切っていくの」 星の手が、動く。 トン、トン、トン。 リズムよく、軽快に。玉ねぎが、薄い半月切りになっていく。涙が出るどころか、見てるこっちが気持ちいいくらいの手際だ。 「……お前、料理できたんだな」 「え？　何、今さら。あたし、家事全般できるし。見た目で判断しないでくれる？」 星が、胸を張る。 「いや、だって、お前、いつもコンビニ弁当ばっかじゃん」 「あれは、楽だから買ってるだけ。作れないわけじゃないの。……まあ、あんたに言われたくないけどね。あんた、この前、カップ麺にお湯入れるのに失敗してたじゃん」 「……あれは、お湯の量を間違えただけだろ」 「あはは、言い訳すんなって。あの時のじろーの顔、マジで面白かった。世界が終わったみたいな顔して、カップ麺見つめてたもん」 星が、笑う。 目が三日月形になって、ピンクの髪が揺れる。 ……こいつ、こんな風に笑うんだな。 学校では、もっと、こう、違う笑い方をする。友達と騒いでる時の、あの、キラキラした笑い方。でも、今の笑い方は、もっと、素に近い。 「で、今日は何作るの？」 俺は、話題を変えることにした。 「お弁当。月末の評価で、家事の項目が30点もあるでしょ？　そのうちの、料理の点数を上げたいの。あたしたち、この前の評価、家事のところで結構引かれてたから」 星が、冷蔵庫から食材を取り出す。 卵、ウインナー、ほうれん草、プチトマト、それから、冷凍の唐揚げ。 「今日は、卵焼きと、ウインナーと、ほうれん草の胡麻和えと、プチトマト。あと、冷凍唐揚げを温めるだけ。これで、見た目も栄養もバッチリでしょ？」 「……お前、弁当とか作ったことあるのか」 「あるよ。中学の時、家庭科で。あと、お母さんがたまに作ってくれたのを、真似してみたり」 「へえ」 意外だった。 星が、家庭的なことを言うなんて。 「じゃあ、始めるわよ。じろーは、まず、卵を割って。あ、ボウルに。まな板の上で割らないでよ」 「……分かってるわ」 俺は、卵を手に取った。 ボウルに、卵の殻を打ち付ける。 パシッ。 ……割れない。 もう一度。 パシッ。 ……まだ割れない。 「力が弱いのよ。もっと思いっきり。ほら、こう」 星が、俺の手から卵を取って、ボウルの縁に打ち付けた。 コン、と小気味いい音。 星の指が、卵の殻を、ぱかっと割る。 中身が、つるん、とボウルに落ちた。 「……ほら、こうやるの。分かった？」 星が、俺を見上げる。 身長差があるから、自然と、星の顔が近くなる。 「……分かった」 俺は、新しい卵を手に取った。 今度は、さっきより強く、ボウルの縁に打ち付ける。 コン。 ……割れた。 殻が、ボウルの中に落ちる。 「あーあ。殻入っちゃった」 「……うるさい。今のは、まあ、成功だろ」 「どこがよ。殻入ってるじゃん。ほら、取って」 星が、菜箸を差し出してくる。 俺は、殻を取ろうと、菜箸でつついた。 ……取れない。 殻が、卵白の中を、つるつると逃げていく。 「あー、もう、じれったい！　貸して」 星が、俺の手から菜箸を奪い取る。 そして、あっさりと殻を摘み上げた。 「ほら、取れた。……じろー、あんた、本当に不器用ね」 「……悪かったな」 俺は、ため息をついた。 「まあ、でも、最初はみんなこんなもんよ。大丈夫。練習すれば、できるようになるから」 星が、フォローを入れてくる。 ……そういうところだよ。 そういう、不意に優しいところが、困る。 ギャルが苦手だって、ずっと思ってた。 でも、星と一緒に暮らして、星のこういう面を見るたびに、ギャルが苦手っていう気持ちが、少しずつ、分からなくなってくる。 「次、卵焼き！　あたしがやるから、じろーは、ウインナー切って」 「ウインナーって、切る必要あるのか？　そのまま入れればいいだろ」 「は？　タコさんウインナーに決まってるでしょ！　お弁当の定番中の定番よ！」 星が、まるで当然のことのように言う。 「……タコさん」 「そう。タコさん。ウインナーの先っぽに、十字に切り込みを入れるの。そうすると、焼いた時に足が開いて、タコさんになるのよ。知らないの？」 「……知ってるわ。やったことはないけど」 「じゃあ、やってみなよ。簡単だから。ほら、包丁、さっきの持ち方で」 俺は、包丁を握り直した。 さっき星に教えてもらった持ち方。 ウインナーの先っぽに、十字の切り込みを入れる。 ……深く入れすぎた。 ウインナーが、半分まで裂ける。 「あはは！　何これ！　タコさんじゃなくて、ただの裂けたウインナー！　深すぎでしょ！」 星が、大爆笑する。 「……うるさい。次は、うまくやる」 俺は、もう一本、ウインナーを手に取った。 今度は、浅く。 ……浅すぎた。 ただの、傷がついたウインナー。 「浅すぎ！　何、その、かすり傷みたいなの！　もっと、真ん中まで、すっと！」 「……難しいんだよ、これ」 「ほら、見てて。こうやって、包丁の先っぽだけ使って、チョン、チョン、チョン、チョンって。四回、軽く刺すの」 星が、実演してくれる。 その手つきは、やっぱり、迷いがない。 「はい、できた。これで、焼いたら、タコさんの足が開くの。じろーも、やってみて」 俺は、星の真似をして、包丁の先っぽで、ウインナーに切り込みを入れた。 チョン、チョン、チョン、チョン。 ……できた。 今度は、まあ、それっぽい。 「お、上手いじゃん。やればできるんじゃん」 星が、俺のウインナーを覗き込む。 「……まあな」 俺は、ちょっとだけ、嬉しかった。 星に褒められたのが、嬉しかった。 ……いや、別に、星に褒められたから嬉しいんじゃなくて。 料理が、ちょっとだけ、できるようになったのが、嬉しいだけだ。 「よし、じゃあ、焼いていくわよ。フライパン、熱して」 星が、フライパンに火をつける。 油の匂いが、教室に広がる。 ジュー、という音。 星が、卵焼きを巻いていく。 フライパンの上で、黄色い卵が、くるくると回る。 星の手首の動きが、無駄がなくて、綺麗だった。 「卵焼きは、何回かに分けて、卵液を流し入れるの。で、半熟のうちに、奥から手前に、くるん、って巻く。これを繰り返すと、ふわふわの卵焼きになるのよ」 星が、説明しながら、卵焼きを作っていく。 「……すごいな」 思わず、声が漏れた。 「え？　何が？」 「いや、手際が、すごいなって。見てて、気持ちいい」 「……あ、あんた、そういうこと、急に言わないでくれる？　調子狂うから」 星が、照れたように、早口になる。 「……褒めただけだろ」 「う、うるさい。ほら、じろーも、ウインナー焼いて。フライパン、もう一個あるから」 俺は、もう一つのフライパンに、ウインナーを並べた。 ジュー、ジュー。 油が跳ねる。 「あつ」 「何、びびってんの。弱火でいいから。焦げるから、転がして」 星が、菜箸で、俺のウインナーを転がしてくれる。 「……ありがと」 「いいって。ほら、足が開いてきた。タコさんになってきたでしょ？」 ウインナーの切り込みが、ぱっくりと開いて、足みたいになっている。 「……本当だ」 「でしょ？　可愛いでしょ？　お弁当に入れると、テンション上がるのよ。……あ、そうだ」 星が、何かを思いついたように、冷蔵庫から、もう一本、ウインナーを取り出した。 「じろーのお弁当には、これ、入れよう」 星が、包丁で、ウインナーに、何か細工をしている。 「……何してるんだ？」 「ちょっと待って。……できた。ほら」 星が、まな板の上のウインナーを見せてくる。 ウインナーの表面に、細かい切り込みが入れてある。 焼くと、それが、顔の形になるらしい。 「これ、焼くと、顔になるの。目と口のところに、切り込み入れたの。……影が薄いアンタでも、これなら、お弁当箱の中で目立つでしょ？」 星が、いたずらっぽく笑う。 「……余計なお世話だわ」 俺は、そう言った。 でも、口元が、緩むのが、自分でも分かった。 余計なお世話。 でも、それが、なんか、嬉しかった。 俺のために、わざわざ、ウインナーに顔を彫ってくれた。 その気持ちが、嬉しかった。 「ほら、焼くわよ。じろーの顔ウインナー」 「……顔ウインナーって、呼ぶな」 「あはは、じろーの顔ウインナー。じろーの顔ウインナー」 星が、歌うように繰り返す。 「……うるさい」 でも、俺も、笑ってた。 調理実習室に、俺と星の笑い声が響く。 監視カメラの赤いランプが、ちか、ちか、と点滅していた。 弁当が、完成した。 卵焼き、タコさんウインナー、ほうれん草の胡麻和え、プチトマト、冷凍唐揚げ。 それから、星が作った、俺の顔ウインナー。 「じゃーん！　どう？　結構、いい感じじゃない？」 星が、弁当箱を掲げる。 「……まあ、見た目は、いいんじゃないか」 「見た目は？　味も、保証するわよ。あたしが作ったんだから」 星が、胸を張る。 「……お前が作ったのは、卵焼きと、ほうれん草と、顔ウインナーだけだろ」 「それで十分でしょ！　唐揚げは、冷凍だし、プチトマトは、洗って入れただけだし」 「……まあ、そうだな」 俺は、弁当箱を覗き込んだ。 彩りは、確かに、綺麗だった。 黄色、赤、緑、茶色。 コンビニ弁当にはない、手作りの温かさみたいなものが、ある。 「じゃあ、生活日誌、書くわよ。今日の分」 星が、エプロンのポケットから、A5判のノートを取り出した。 「夫婦実習 生活日誌」。 俺と星が、毎日、交代で書いているノートだ。 「今日の相互理解欄、何書く？　あたしは、もう決めてる」 星が、ペンを走らせる。 「……何書いたんだ？」 「内緒。あんたも、書きなよ。……ほら、あんたの番」 星が、ノートを俺に差し出してくる。 俺は、ペンを受け取って、相互理解欄に、書いた。 「星は料理が上手い。見た目と違って家庭的」 「……ちょっと、見た目と違って、って何よ。見た目も家庭的でしょ？」 星が、俺の書いた文字を、横から覗き込んで、文句を言ってくる。 「……自分で言うか、普通」 「だって、事実だし。あたし、エプロン似合ってるでしょ？」 星が、エプロンの裾を、ひらり、と持ち上げる。 「……知らん」 俺は、目を逸らした。 似合ってるかどうかは、……まあ、似合ってるけど。 「で、じろーは、あたしの書いた欄、見ないの？」 「……見る。……お前、何書いたんだよ」 俺は、ノートを開いた。 星の書いた文字。 「じろーは包丁より箸の方が上手い。でも頑張ってるのは認める」 「……なんだよ、これ」 「そのまんまの意味。あんた、包丁の持ち方、危なかったし。でも、最後の方は、まあ、マシになってたから。頑張ってるのは、認めてあげる」 星が、笑う。 「……褒めてるのか、けなしてるのか、どっちだよ」 「褒めてるのよ。褒めてるに決まってるでしょ。……あたし、あんたのこと、ちょっとだけ、見直したわ」 星が、真っ直ぐに、俺を見る。 大きな茶色の瞳。 「……そっか」 俺は、それだけ言って、ノートを閉じた。 胸の奥が、くすぐったい。 この感覚が、何なのか、俺には、まだ、よく分からなかった。 練習を終えて、調理実習室を出た。 廊下は、もう薄暗い。 夕日が、窓から差し込んで、廊下をオレンジ色に染めている。 「今日は、結構、いい感じだったんじゃない？　この調子で、月末の評価、上げてこう」 星が、隣を歩きながら、言う。 「……だな」 「家事の項目、30点満点中、今、あたしたち、多分、20点くらい。料理の練習を続ければ、25点くらいまでは、いけると思う。あと、生活日誌の相互理解欄も、もっと、具体的に書いた方がいいわよ。あたしたち、あの欄、いつも、ありきたりなことしか書いてないから」 「……具体的にって、例えば？」 「例えば、今日のじろーの好きな食べ物とか、嫌いな食べ物とか。あたし、じろーの好きな食べ物、まだ知らないし」 「……俺は、別に、好き嫌い、あんまりないし」 「じゃあ、好きな食べ物は？　一個だけでもいいから、教えてよ」 星が、俺の顔を覗き込む。 「……カレー」 「カレー？　普通。もっと、こう、あるでしょ？　ハンバーグとか、オムライスとか」 「……カレーでいいだろ。カレーが好きなんだよ」 「ふーん。……カレーね。覚えとく」 星が、笑う。 「……なんで、お前が覚えるんだよ」 「生活日誌に書くためよ。……あ、でも、カレーって、お弁当には入れにくいわね。汁が漏れるし」 「……お弁当に入れようとすんな」 「あはは、カレー弁当。……あ」 星が、突然、足を止めた。 「……どうした？」 俺も、足を止める。 星の視線の先を、追った。 図書室の前。 そこに、いた。 黒髪のストレートロング。 優しい琥珀色の瞳。 桜坂詩織。 詩織は、図書室から出てきたところだった。 腕に、数冊の本を抱えている。 「……詩織」 俺は、声をかけようとした。 その瞬間。 「じろー」 星が、俺の腕を、掴んだ。 「……何だよ」 「ペア外異性と二人きりは、減点よ。あの子、詩織ちゃんでしょ？　あんた、今、声をかけようとしたでしょ？」 星の声は、低くて、冷たかった。 「……声をかけるくらい、いいだろ。減点対象は、二人きりでの面会だ。ここは、廊下だぞ」 「でも、あんたが行ったら、二人きりになるでしょ？　あたしが、ここで待ってれば、二人きりじゃないけど、……あんた、あたしがいるのに、あの子に、声をかけるの？」 星が、俺の腕を掴む力を、強くする。 「……別に、お前に迷惑はかけない」 「迷惑とか、そういう問題じゃない。あたしたち、今月、Aランクを目指してるの。あんたも、そう言ったでしょ？　ペア交換権が欲しいって。……なのに、どうして、減点されるかもしれないことを、するの？」 星の声が、震えている。 「……減点されるかどうかは、分からないだろ」 「分からないから、ダメなの。あたしは、あんたと、Aランクを取りたいの。そのために、頑張ってるの。……なのに、あんたは、あの子を見ただけで、全部、どうでもよくなっちゃうの？」 星が、俺を睨む。 大きな茶色の瞳が、潤んでいる。 「……星」 俺は、何も言えなかった。 星の言ってることは、正しい。 俺は、Aランクを目指してる。 ペア交換権が欲しい。 詩織とペアになりたい。 そのために、星と協力して、料理の練習も、した。 なのに、詩織の顔を見た瞬間、全部、頭から飛んだ。 「……ごめん」 俺は、小さく謝った。 星は、何も言わずに、俺の腕から手を離した。 その時。 「……次郎くん」 詩織が、こっちに気づいた。 詩織は、俺と星の姿を見て、一瞬、立ち止まった。 それから、笑った。 「……あ、二人とも、一緒に帰るところ？　……じゃあ、私、先に帰るね。……また、明日」 詩織は、そう言って、手を振った。 笑顔だった。 でも。 その目が、潤んでいた。 夕日に照らされて、詩織の琥珀色の瞳が、きらり、と光った。 「……あ、ああ。また明日」 俺は、それだけ言うのが、精一杯だった。 詩織は、背を向けて、廊下を歩いていった。 黒い髪が、夕日に揺れる。 その背中が、遠ざかっていく。 「……行くわよ」 星が、冷たい声で言った。 「……ああ」 俺は、詩織の背中を見送りながら、星の後を追った。 胸の奥が、重い。 星の言う通りだ。 俺は、Aランクを目指してる。 詩織とペアになりたい。 そのために、減点されるようなことは、しちゃいけない。 分かってる。 分かってるのに。 詩織の、潤んだ目が、頭から離れなかった。 翌朝。 教室に行く前に、俺は、調理実習室Aに、忘れ物を取りに行った。 昨日、弁当箱を、教室に置きっぱなしにしてしまったのだ。 「……あれ」 調理実習室Aの扉が、半開きになっていた。 こんな朝早くに、誰かが使ってるのか？ いや、鍵は、かかってない。 ……まさか、昨日、俺たちが閉め忘れたのか？ 俺は、扉を押し開けた。 中は、静かだった。 誰もいない。 でも。 何かが、おかしい。 シンクの前の、調理台。 そこに、俺の生活日誌が、開かれて置いてあった。 「……何だ、これ」 俺は、生活日誌を手に取った。 開かれていたのは、相互理解欄のページ。 そして。 そのページが、破られていた。 ビリビリに破かれた、相互理解欄のページ。 昨日、俺と星が、書いたばかりの、あのページ。 「……嘘だろ」 俺は、破かれたページを、呆然と見つめた。 星の書いた文字。 「じろーは包丁より箸の方が上手い。でも頑張ってるのは認める」 俺の書いた文字。 「星は料理が上手い。見た目と違って家庭的」 その二つの文字が、無残に、引き裂かれている。 「……誰が、こんなことを」 俺は、周りを見回した。 調理台の上は、少しだけ、散らかっていた。 俺たちが、昨日、片付けたはずの、調味料が、少しだけ、ずれている。 ……誰かが、この教室に入って、生活日誌を、破った。 無断で。 「……おい、じろー。何してんの？　早く教室行くわよ」 後ろから、星の声がした。 「……星」 俺は、振り返った。 星が、調理実習室Aの入り口に立っていた。 「……どうしたの？　顔色、悪いわよ」 星が、心配そうに、俺の顔を覗き込む。 「……これ」 俺は、破かれた生活日誌を、星に見せた。 「……え？」 星が、生活日誌を受け取る。 破かれたページを見て、星の表情が、みるみるうちに、強張っていく。 「……何これ。誰が、こんなこと」 星の声が、低くなる。 「……分からない。朝、来たら、こうなってた」 「……誰かが、あたしたちの邪魔をしてるの？」 星が、破かれたページを、ぎゅっと握りしめる。 「……偶然だろ。誰かが、いたずらでやったんだ」 「いたずらで、生活日誌を破く？　そんなの、いたずらで済む話じゃない。……あんた、誰か、心当たりないの？」 星が、俺を睨む。 「……心当たり、って」 俺の頭に、浮かんだのは。 昨日の、詩織の、潤んだ目。 ……いや、詩織が、こんなことをするはずがない。 詩織は、そんな子じゃない。 「……まあ、いいわ。とにかく、先生に報告する。……あんた、今日の放課後、時間ある？」 「……ある、けど」 「じゃあ、一緒に、生活報告面談の時、このことも、話すわよ。……あと、これ、新しいページに、書き直さないと」 星が、破かれたページを、丁寧に、ノートから外した。 「……ああ」 俺は、頷いた。 その時。 星のスマホが、震えた。 星が、ポケットから、スマホを取り出す。 画面を見て、星の動きが、止まった。 「……星？」 「……」 星は、何も言わずに、画面を見つめている。 俺は、星のスマホを、覗き込んだ。 ……見えてしまった。 画面に表示された、メッセージ。 送信者: 天神岬波。 「週末、話がある。大事なことだ」 「……岬波から、か」 俺は、そう呟いた。 「……うん」 星が、小さく頷く。 「……週末、話があるって。……大事なこと、だって」 星の声は、震えていた。 「……そうか」 俺は、それだけ言って、目を逸らした。 岬波からのメッセージ。 大事な話。 ……星は、岬波のことが、好きなんだ。 だから、こんなに、動揺してる。 「……じろー、あたし、……どうしよう」 星が、俺の袖を、掴んだ。 「……お前が、決めることだろ」 俺は、冷たく、そう言った。 「……ひどい。……あんた、そういう言い方しか、できないの？」 星が、俺を睨む。 「……俺には、関係ないだろ。お前と、岬波の問題だ」 「関係あるわよ！　あんたは、あたしの、夫婦実習の、ペアでしょ！　……なのに、なんで、そんな、他人事みたいに言うの？」 星の声が、廊下に響く。 「……じゃあ、何て言えばいいんだよ。お前が、岬波に、何を言われても、俺には、どうすることもできないだろ」 「……そうだよ。……あんたには、どうすることも、できないよ。……あんたは、あたしのことなんて、どうでもいいんだもんね。……あんたが好きなのは、詩織ちゃんでしょ？」 星が、泣きそうな声で、言った。 「……詩織は、関係ないだろ」 「関係あるわよ！　あんたは、いつも、詩織ちゃん、詩織ちゃんって！　……あたしが、どんな気持ちで、あんたと、弁当の練習してるか、……あんた、全然、分かってない！」 星が、叫んだ。 「……星」 俺は、何も言えなかった。 星は、破かれた生活日誌を、俺に押し付けると、走り去っていった。 ピンク色の髪が、廊下の向こうに、消えていく。 俺は、一人、調理実習室Aの前に、立ち尽くしていた。 手の中には、破かれた生活日誌。 そして、頭の中には、星の泣きそうな顔と、詩織の潤んだ目と、岬波からのメッセージ。 ……全部、ぐちゃぐちゃだ。 俺は、ため息をついた。 天井の監視カメラが、赤いランプを、ちか、ちか、と点滅させていた。 放課後。 俺は、破かれたページを補うために、新しい生活日誌のノートを買いに、アカデミア通り商店街へ向かった。 学院前駅から徒歩5分。 青瞬学院高校の通学路沿いにある、全長400メートルの商店街。 文具店「ふみかた堂」、喫茶「ポプラ」、パン屋「麦の芽」、弁当店「はなまる弁当」など、28店舗が並んでいる。 夕方の商店街は、学生で賑わっていた。 「……すみません、A5判のノート、ありますか」 俺は、ふみかた堂の店主に声をかけた。 「ああ、あるよ。……おや、君、青瞬の生徒かい？　夫婦実習の生活日誌かい？」 店主は、白髪混じりの、優しそうな老人だった。 「……はい。……よく分かりましたね」 「はは、この時期は、生活日誌のノートを買いに来る生徒が多いからね。……ほら、これ。同じやつだろ？」 店主が、A5判のノートを、カウンターに置いた。 「……ありがとうございます」 俺は、ノートを受け取って、代金を払った。 「……君、顔色が悪いね。何か、あったのかい？」 店主が、心配そうに、俺の顔を覗き込む。 「……いえ、別に」 「そうかい？　……まあ、若いんだから、あんまり、思い詰めないことだ。……はい、お釣り」 「……どうも」 俺は、お釣りを受け取って、店を出た。 商店街を歩く。 夕日が、アーケードの隙間から、差し込んでいる。 ……詩織。 俺は、スマホを取り出した。 詩織とのトーク画面を開く。 最後のやり取りは、数日前。 「今度、図書室で会えない？」 そう、送ろうとして、やめた。 減点対象行為リストの一文が、頭に浮かぶ。 「ペア外異性との二人きりでの面会は−10点」 ……今月こそ、Aランクを取らなきゃいけない。 ペア交換権が欲しい。 詩織とペアになりたい。 なのに、減点されるようなことをしたら、全部、台無しだ。 ……でも。 昨日の、詩織の、潤んだ目。 あの目を見て、何もしないでいるのは、もっと、嫌だ。 俺は、スマホの画面を、じっと見つめた。 指が、震える。 ……送信ボタンを、押せない。 「……くそ」 俺は、スマホをポケットにしまった。 結局、何もできない。 詩織に会うことも、星に謝ることも、岬波のことを聞くことも。 全部、中途半端なまま。 俺は、商店街のアーケードの下で、一人、立ち尽くしていた。 夕日が、沈んでいく。 空が、オレンジ色から、紫色に変わっていく。 その夜。 実習アパートのリビング。 星は、自分の寝室に、こもっていた。 指紋認証のドアが、固く閉ざされている。 俺は、一人、リビングのソファに座って、新しい生活日誌を開いた。 破かれたページを、書き直さないと