放課後の図書室は、古い紙と木の匂いがした。 青瞬学院高校の4階にある図書室は、蔵書4万冊を誇る。閲覧席は60席。放課後になると、テスト勉強をする生徒や、夫婦実習の「偶然の遭遇」を狙う生徒でほどほどに混み合う。 桜坂詩織は、窓際から三番目の席に座っていた。黒髪のストレートロング。今日は左側だけ、細い三つ編みを垂らしている。制服の紺ブレザーを着て、チェック柄のスカートを膝の上で揃えていた。 手にしているのは、宇宙を舞台にした漫画の単行本。主人公が夢を追いかける、あの有名な作品だ。 「……ふう」 詩織は小さく息を吐いた。ページをめくる指先が、ほんの少し震えている。 （大丈夫。大丈夫だよ、私） 心の中で、自分に言い聞かせる。 今日は、次郎くんが図書室に来る日。司書の榎本サチ先生に、進路のことで呼ばれてるって、前に話してた。だから、ここで待っていれば、必ず会える。 「偶然だね」って、自然に声をかける。それだけでいい。 減点対象行為リスト。ペア外の異性と二人きりで会うのは、マイナス10点。でも、「偶然の遭遇」は減点対象外。 だから、これは偶然。ただの、偶然。 詩織は、スマホをちらりと見た。 浜野めいからのメッセージ。 『書棚の陰から見てる。がんばれ』 詩織は、小さく頷いた。 めいは、親友だ。ボーイッシュで、左膝にいつもサポーターをしている。詩織が次郎のことを好きだと知っていて、今日の「偶然作戦」にも付き合ってくれている。 書棚の陰。めいは、スマホのカメラを詩織に向けていた。記録のためじゃない。あとで詩織に「ここ、顔が固いよ」ってアドバイスするためだ。 「……来た」 めいが、声を潜めた。 図書室の入り口。 薬院次郎が、入ってきた。 黒髪のショートヘア。前髪はやや長めで、焦げ茶色の瞳が隠れ気味だ。身長172センチ。制服のブレザーを、少しだらしなく着ている。影が薄い。本当に、影が薄い。 教室にいても気づかれない。廊下でぶつかられても謝られない。そんな男。 でも、詩織には、すぐに分かった。 （次郎くん……） 詩織の胸が、きゅっと音を立てた。 次郎は、入り口で立ち止まり、館内を見回した。榎本サチ先生を探している。司書の榎本サチは、47歳。眼鏡をかけた、物静かな女性だ。カウンターの内側で、本の修理をしていることが多い。 「……先生、いないな」 次郎が、小さく呟いた。 詩織は、本を閉じた。 深呼吸。 一回。 もう一回。 立ち上がる。 足音を立てないように、ゆっくりと。 「……あれ、桜坂？」 次郎が、詩織に気づいた。 詩織は、心臓が跳ねるのを感じた。 「あ、次郎くん。偶然だね」 声が、少し高くなった。 「ああ、偶然だな」 次郎は、そう言って、詩織の隣に立った。 距離は、1メートルくらい。幼なじみの距離にしては、少し遠い。 （もっと近くに来てほしい） 詩織は、心の中で呟いた。 でも、口には出せない。 「何読んでるんだ？」 次郎が、詩織の手元を覗き込んだ。 「これ、宇宙兄弟。次郎くんが好きだったから、私も読んでみようかなって」 詩織は、単行本を胸の前に抱えた。 「え、マジで？　あれ、面白いだろ」 次郎の顔が、少し明るくなった。 「うん。主人公が、夢に向かって頑張ってて……すごく、いい話だよね」 詩織は、笑顔を作った。 （良かった。次郎くん、喜んでる） 「あのさ、あのシーン覚えてる？　主人公が、弟と一緒に月を見るシーン」 次郎が、前のめりになった。 「うん、もちろん。あそこ、すごく感動したよ」 詩織は、頷いた。 「だろ？　俺、あそこ読むたびに泣きそうになるんだよな」 次郎が、照れたように笑った。 八重歯が、ちらりと見えた。 詩織は、その笑顔に、胸が温かくなるのを感じた。 （やっぱり、次郎くんの笑顔が、一番好き） 「あと、あの、宇宙飛行士の選抜試験のところも、すごく良かった」 詩織は、続けた。 「あー、あそこな。あの閉鎖環境での共同生活、うちの夫婦実習みたいだよな」 次郎が、笑った。 「ふふ、確かに。監視されてるし、減点されるし」 詩織も、笑った。 （良かった。会話が続いてる） 「そういえばさ、星がさ」 次郎が、突然、星の名前を出した。 詩織の笑顔が、一瞬、固まった。 「星ちゃんが、どうしたの？」 詩織は、平静を装って尋ねた。 「いや、星がさ、卵焼きうまいんだよ。この前、弁当の練習してたら、星が作った卵焼きが、マジでうまくてさ」 次郎の口調が、弾んでいた。 「へえ、そうなんだ」 詩織は、相槌を打った。 「あいつ、見た目はあんな感じだけど、料理はマジで上手いんだよな。包丁の持ち方から教えてもらったし」 次郎は、続けた。 「星ちゃんと、仲良くなったんだね」 詩織は、笑顔のまま言った。 指先が、震える。 単行本を抱える手に、力が入る。 「まあ、ペアだからな。生活してたら、色々あるよ」 次郎は、照れたように頭をかいた。 「そっか。……いいな」 詩織は、小さく呟いた。 「ん？　何か言った？」 「ううん、何でもない」 詩織は、首を振った。 （いいな、って。星ちゃんが、いいな、って） 詩織の心の中で、黒いものが、じわりと広がる。 （私じゃなくて、星ちゃんの話ばかり） 「あ、でも、星はあれだぞ。口は悪いし、すぐ怒るし。お前とは全然違う」 次郎が、慌てたように言った。 「ふふ、何それ」 詩織は、笑った。 でも、心は、笑っていない。 （お前とは全然違う。……それって、比べてるってことだよね） 「あ、やべ、榎本先生来た。ちょっと行ってくるわ」 次郎が、カウンターの方を向いた。 「うん、行ってらっしゃい」 詩織は、手を振った。 次郎が、カウンターへ歩いていく。 詩織は、その後ろ姿を見送った。 （次郎くんの頭の中は、星ちゃんでいっぱいなんだ） 胸が、締め付けられる。 息が、苦しい。 「……しおり」 書棚の陰から、めいが顔を出した。 「大丈夫？」 「うん、大丈夫だよ」 詩織は、笑顔で答えた。 「……トイレ行ってくるね」 詩織は、単行本を机に置いて、図書室を出た。 廊下を歩く。 足音だけが、やけに大きく聞こえる。 トイレの個室に入る。 鍵をかける。 鏡の前に立つ。 そこに映っているのは、青白い顔をした、一人の女子高生。 黒髪のストレートロング。三つ編み。琥珀色の瞳。 （私、こんな顔してたんだ） 詩織は、鏡の中の自分に、呟いた。 「……星さんと、何かあったんだ」 声が、震える。 次郎の、星の話をする時の顔。 あの、優しい目。 あの、楽しそうな声。 あれは、私に向けられたことのない顔だ。 「……負けて、ないから」 詩織は、鏡の中の自分に、言い聞かせた。 「まだ、負けてないから」 涙は、出なかった。 でも、目の奥が、熱い。 「しおり、大丈夫？」 トイレの入り口から、めいの声がした。 「うん、大丈夫。もう出るね」 詩織は、水で手を洗って、トイレを出た。 「……顔、赤いよ」 めいが、心配そうに言った。 「大丈夫。ちょっと、びっくりしただけ」 詩織は、笑顔を作った。 めいは、何か言いたそうだった。 でも、何も言わなかった。 「……帰ろ」 「うん」 二人は、並んで歩き出した。 めいの左膝のサポーターが、廊下の蛍光灯を反射する。 「しおり」 「なに？」 「……やっぱり、言った方がいいと思うよ。薬院に、ちゃんと」 めいが、真剣な顔で言った。 詩織は、少し黙った。 「……うん。でも、まだ、勇気が出ないの」 詩織は、俯いた。 「関係が壊れるのが、怖いから」 めいは、それ以上、何も言わなかった。 ただ、詩織の隣を、黙って歩いてくれた。 その夜。 詩織は、自室のベッドの上で、スマホを握りしめていた。 部屋の明かりは、間接照明だけ。オレンジ色の光が、壁をぼんやりと照らしている。 スマホの画面に、メッセージが届いた。 天神岬波から。 『星が、薬院のことを本気で好きになってるみたいだぞ』 詩織は、その一文を、何度も読み返した。 「……うそ」 声が、震える。 『俺たちのペア、どうする？　星が本気なら、俺は身を引くけど』 岬波からの、二通目のメッセージ。 詩織は、返信を打ち始めた。 『そうなんだ。教えてくれて、ありがとう』 ……消す。 『私、どうしたらいいかな』 ……消す。 『岬波くんは、どうしたいの？』 ……消す。 指が、震える。 何度も、何度も、打っては消す。 結局、詩織は、短い返信だけを送った。 『少し、考えさせて』 送信。 スマホを、ベッドの上に置く。 天井を見上げる。 （星ちゃんが、次郎くんのことを、本気で） （私の、次郎くんを） （……私の、じゃ、ないか） 詩織の目から、涙が、一粒、こぼれ落ちた。 頬を伝って、枕に染みる。 「……私、何してるんだろ」 詩織は、小さく呟いた。 涙が、止まらない。 翌朝。 教室は、いつもの朝の喧騒に包まれていた。 薬院次郎は、自分の席で、鞄の中を探っていた。 「……ない」 生活日誌が、ない。 夫婦実習の必須提出物。A5判の専用ノート。毎日、家事分担や会話記録を書く、あのノートだ。 「おい、薬院」 後ろから、声がした。 振り向くと、ピンク色の髪のギャル、渡辺星が立っていた。 今日もネイルは派手だ。明るい茶色の大きな瞳が、次郎を睨みつけている。 「な、なんだよ」 「これ、何？」 星が、次郎の目の前に、紙切れを突き出した。 破られた、生活日誌のページ。 「……それ、どこにあったんだよ」 「あんたの机の上。朝来たら、これが置いてあったの」 星の声は、低かった。 「誰がやったんだよ」 「あたしが聞いてんの」 星が、一歩、詰め寄る。 「これ、詩織ちゃんの字じゃない？」 次郎の心臓が、ドキリと鳴った。 「は？　違うだろ。詩織は関係ない」 「あんた、昨日、図書室で詩織ちゃんと会ってたでしょ。偶然の遭遇ってやつ？」 星の声が、冷たくなる。 「……違う。あれは、たまたま会っただけだ」 次郎は、言葉に詰まった。 「ふーん。たまたま、ね」 星は、破られたページを、次郎の胸に押し付けた。 「あたし、邪魔して悪かったわね」 星は、そう言い放つと、教室を出て行った。 ピンク色の髪が、揺れる。 「……星」 次郎は、呼び止めることができなかった。 教室の入り口。 桜坂詩織が、立ち尽くしていた。 今の、一部始終を、全部聞いていた。 「……次郎くん」 詩織の声は、か細かった。 放課後。 詩織は、廊下で、次郎を呼び止めた。 「次郎くん、ちょっといい？」 「……詩織」 次郎は、足を止めた。 「ごめんなさい。私が図書室で声かけたから、星ちゃんに誤解されて……」 詩織は、俯いた。 「私、ちゃんと星ちゃんに説明するから」 「いや、詩織は悪くない。俺がちゃんと言うから」 次郎は、首を振った。 「……次郎くんは、星ちゃんのこと、どう思ってるの？」 詩織が、顔を上げた。 琥珀色の瞳が、次郎をまっすぐに見つめる。 「え？」 次郎は、固まった。 「星ちゃんのこと、好きなの？」 詩織の声は、震えていた。 「……わかんない」 次郎は、絞り出すように言った。 「わかんないんだ。……ごめん」 沈黙。 廊下に、二人の影だけが伸びる。 「……ごめんね、変なこと聞いて。忘れて」 詩織は、笑顔を作った。 「じゃあ、また明日」 詩織は、背を向けて、歩き出した。 その背中は、小さく、震えていた。 「……詩織」 次郎は、手を伸ばしかけた。 でも、届かなかった。 詩織は、振り返らなかった。 その夜。 実習アパートのリビング。 次郎は、一人で、監視カメラの前に座っていた。 赤いランプが、ちか、ちか、と点滅している。 手元には、新しい生活日誌。 白紙のページを開く。 ペンを握る。 （書かなきゃいけない） （相互理解欄。今日の家事分担。反省点） （……書け、ない） 次郎は、ペンを置いた。 頭の中に、星の冷たい声が響く。 『あたし、邪魔して悪かったわね』 頭の中に、詩織の震える背中が浮かぶ。 『星ちゃんのこと、好きなの？』 「……俺は、何をしてるんだ」 次郎は、呟いた。 生活日誌の白紙のページに、詩織の名前も、星の名前も、書けない。 どちらの名前も、書けなかった。 監視カメラの赤いランプが、無言で、次郎の姿を記録し続けている。 「……くそ」 次郎は、拳を、畳に押し付けた。 赤いランプが、ちか、ちか、と点滅する。 夜が、更けていく。