「ちょっと待て、そこで何をしている！」 　朝の星華高校、正門前。鮎沢美咲の鋭い声が、騒がしい男子生徒の群れを切り裂いた。身長165センチ、黒髪のセミロングを後ろで一つに結び、制服をきっちり着こなした彼女は、深い茶色の瞳を怒りでキッと吊り上げて、現場へと歩み寄る。 　そこでは、いかにも体育会系な男子二人が、華道部の一年生らしい小柄な女子の通学路を塞いでいた。片方はにやにや笑いながら、もう片方はわざとらしく大きな声を出す。 「おいおい、星華は男の園だったんだぜ？　女が威張って歩くなって」 　女子生徒は青ざめて、ただ縮こまることしかできない。その光景を見た瞬間、美咲の足は自然と速くなっていた。彼女は迷わず、二人の間に割って入る。 「その言い分、校則のどこに書いてある？　女子の通学を妨げる理由を、今ここで説明してみろ」 　男子生徒の一人が、美咲の顔を見て一歩後ずさる。もう一人はまだ強がって、彼女を睨みつけた。 「うるせえな、会長サマはお固いこって……」 　言い終わらないうちに、美咲は動いていた。彼女は左利き。その左手が男子生徒Bの差し出した手首を素早く掴む。合気道の動きは流れるように、しかし無駄なく、相手の重心を崩した。ドサッ、と鈍い音がして、男子生徒Bは地面に背中を打ちつける。 「私は、この学校を変えるために会長になった。旧男子校の悪しき慣習も、女子を見下すその態度も、私が全部正してみせる」 　地面に倒れた男子生徒Bは、痛みと驚きで声も出ない。もう一人の男子生徒Aは、完全に戦意を喪失して、倒れた仲間を引き起こすと、脱兎のごとく校舎へと走り去っていった。 　騒ぎを聞きつけた他の女子生徒たちが、遠巻きにしながらも、尊敬の眼差しを美咲へと向ける。 「会長、今日もカッコいい……！」 「ほんと、鬼会長って呼ばれてるけど、あれは男子が怖がってるだけよね。私たちのヒーローだわ」 　一方、校舎の窓からその様子を眺めていた男子生徒たちからは、小さく舌打ちが聞こえた。 「チッ、また鬼会長か。女のくせに、やりすぎなんだよ」 　美咲は、そんな声が聞こえているのかいないのか、倒れた男子生徒Bが落としたらしいシャーペンを拾い上げ、女子生徒に背を向けたまま言った。 「大丈夫か？　次からは、何かあればすぐに私か、生徒会に言いなさい。一人で抱え込むな」 　女子生徒は涙目で何度も頷く。美咲はそれを見届けると、校舎へと歩き出す。 　星華高校は、五年前に男子校から共学になったばかりの私立高校だ。生徒数は約四百八十名。そのうち、女子はわずか百名ほど。男子八割という極端な男女比は、校則や校内の空気に、旧男子校時代の名残を色濃く残していた。男子トイレの数は女子の三倍。体育会系の文化は根強く、女子生徒は常に肩身の狭い思いをしている。 　そんな学校で、鮎沢美咲は初の女生徒会長として、日々、戦っていた。 　「鬼会長」と呼ばれようと、男子から恐れられようと、彼女の決意は揺るがない。 　（私が、この学校を変える。女子が安心して過ごせる学校に） 　美咲は心の中で、そう強く誓った。 　——しかし、そんな彼女には、誰にも言えない秘密があった。 　放課後。美咲は学校から徒歩十五分の星華台駅へと急いでいた。駅前商店街を抜け、さらに南へ三分ほど歩いた場所に、彼女の目的地はある。木目調の温かい外観の小さな店。メイド喫茶「メイド・ラテ」。 　美咲は、この店で「美咲」として、メイド服を着て働いている。 　店の裏口から入り、更衣室で手早く制服を着替える。フリル付きのクラシックなメイド服。黒を基調としたワンピースに、純白のエプロン。鏡に映る自分は、学校での「鬼会長」とはまったく別人だ。 　（はあ……今日も、頑張るしかないわね） 　美咲は小さくため息をついて、ホールへと出た。 「あら、美咲ちゃん、いらっしゃい！　今日も可愛いわよ〜！」 　店長の兵藤さつきが、萌えの花を飛ばしながら出迎える。美咲は愛想笑いを返した。 「お疲れさまです、店長。今日もよろしくお願いします」 「うふふ、その堅苦しい挨拶、なんとかならない？　まあ、それも美咲ちゃんの味なんだけどね。さ、今日も常連さんが待ってるわよ」 　美咲が働く理由。それは、家計を助けるためだった。数年前に父が借金を残して蒸発して以来、母は働き詰めだ。妹の紗奈もいる。少しでも負担を減らしたい。そんな思いで、このバイトを始めた。 　だが、星華高校の校則では、アルバイトは禁止されている。もし学校にバレたら、最悪、謹慎処分。生徒会長の座どころか、学校にいられなくなる可能性だってある。 　（絶対に、バレるわけにはいかない） 　美咲は、エプロンのリボンをきゅっと締め直した。 「お帰りなさいませ、ご主人さま！」 　彼女は、カウンター席に座った男性客に、精一杯の笑顔で注文を取る。だが、その笑顔は、どこか引きつっていた。 「ご注文は、こちらのケーキセットでよろしいでしょうか？」 　注文を復唱し、厨房へと向かう。だが、緊張のせいか、足がもつれた。 「きゃっ！？」 　派手に転び、トレイが宙を舞う。ガシャン、という大きな音とともに、グラスが床に割れた。店内の空気が、一瞬、凍りつく。 「す、すみません！　大丈夫ですか！？」 　美咲は慌てて立ち上がり、客に頭を下げた。店長のさつきが飛んでくる。 「美咲ちゃん、大丈夫！？　ケガはない！？　ああ、グラスはいいから、お客様の方が……」 　幸い、客に怪我はなかった。美咲は、割れたグラスを片付けながら、深いため息をついた。 　（私、本当にドジだわ……。会長の時はあんなに動けるのに、なんでメイド服を着ると、こうも失敗するのかしら） 　彼女は、不器用ながらも、懸命に働く。そんな彼女の姿を、カウンターの隅で見つめる男が一人。碓氷拓海。美咲の秘密を知る、数少ない人物の一人だった。彼は、何も言わず、ただ、面白そうに美咲を観察していた。 　シフトが終わり、美咲は裏口から店を出た。外はもう、すっかり暗い。星華台駅前商店街の明かりが、彼女の疲れた体を照らす。 　（もし、学校にバレたら……） 　その不安は、日増しに大きくなっていた。特に、あの男——碓氷拓海——に秘密を知られてからは、なおさらだ。彼は、面白がってはいるが、今のところ、誰にも言う気配はない。だが、いつ、その気が変わるか分からない。 　（あいつだけは、本当に油断ならない） 　美咲は、星華台の静かな夜道を、一人、足早に家へと向かった。 　翌日の放課後。美咲は、忘れ物を取りに、校舎2号館3階の生徒会室へと戻っていた。旧男子校時代からの重厚な調度品が残る、防音性の高い部屋。彼女は、自分の机の引き出しから、必要な書類を取り出す。 　その時だった。 「……あなたは、とても眠い。瞼が、重くなってくる……」 　低く、抑揚のない声が、部屋の奥から聞こえた。美咲は、動きを止める。 　（誰かいる？） 　彼女は、音を立てないように、声のする方へと近づいた。応接セットの陰。そこに、フードを目深に被った、背の高い男子生徒が立っていた。叶爽太郎。一年生。グレー系の黒髪に眼鏡。そして、その向かいには、副会長の幸村祥一郎が、ソファに座っていた。 　幸村の目は、うつろだった。焦点が合っておらず、まるで人形のようだった。 「……あなたは、何もかも忘れて、深い眠りに落ちる……」 　叶が、幸村の耳元で、囁くように言葉を紡ぐ。幸村の体が、ゆっくりと傾いていく。 　（催眠術……？） 　美咲は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。 「何をしてる！」 　美咲の鋭い声が、静かな部屋に響き渡った。叶の肩が、ビクリと跳ねる。彼は、美咲の方を一瞬だけ見ると、フードの下で、何かを呟いた。 「……練習だ」 　それだけ言うと、叶は、逃げるように生徒会室を飛び出していった。 「……え？　あれ？　会長？　どうしてここに……？　あれ、僕、何をしていたんですか？」 　幸村は、きょとんとした顔で、美咲を見上げた。その様子に、美咲は、ますます不安を募らせる。 「幸村、あの男……叶爽太郎に、何かされたのか？　覚えていないのか？」 「叶君？　えっと……何も、されていないと思いますけど……。あれ、でも、なんで僕、ここに……？」 　幸村は、本当に何も覚えていないようだった。美咲は、叶の不気味な行動を、重く受け止めた。 　そして、翌朝。 　校内に、不穏な噂が流れ始めた。 「なあ、聞いたか？　会長がメイド服を着てる写真を、ばらまくって話」 「マジで！？　あの鬼会長が！？　見てみたいような、見たくないような……」 　その噂を聞いた瞬間、美咲は、全身の血の気が引くのを感じた。 　（メイド服……！？　まさか、私の秘密が、漏れた……？） 　動悸が激しくなる。手が震える。もし、あの写真が学校中に広まったら、すべてが終わる。会長の座も、学校生活も。 　（落ち着け、私。まだ、噂だけだ。でも、もし……） 　彼女は、いてもたってもいられず、放課後、生徒会室へと向かった。 　そして、そこには、予想通り、叶爽太郎が待っていた。 　彼は、相変わらず、フードを目深に被り、マスクで顔の下半分を隠している。背は高く、182センチはあるだろうか。その細長い影が、夕日に照らされて、部屋の床に伸びていた。 「……来たか、会長」 「叶爽太郎……お前、あの噂、流したな！？　私の秘密を、どこで知った！」 　美咲は、怒りを抑えきれずに、叶に詰め寄った。だが、叶は、フードの下で、薄く笑った。 「秘密……？　ああ、お前が、メイド喫茶で働いていることか？　知っているさ。だが、あの噂は、お前を動揺させるための、ただのブラフだ」 「な、なに……？」 「俺は、お前を失脚させる。この学校から、女を追い出す。そのために、俺の催眠術を使う」 　叶は、マスクを外し、眼鏡の奥の瞳を、美咲に真っ直ぐ向けた。彼の目は、病的なまでに、真剣だった。 「お前は、女のくせに、この学校で好き勝手しすぎている。だから、俺が、正す」 　彼は、一歩、美咲に近づく。 「……さあ、会長。あなたは、今から、とても、眠くなる……」 　叶の声が、頭の中に、直接、響いてくるようだった。美咲は、抵抗しようとした。しかし、体が、動かない。 「あなたは、自分が誰かも、分からなくなる……。そして、俺の言う通りに……」 　（だ、だめだ……。負けるな……！） 　美咲は、必死に、意識を保とうとした。その時、生徒会室の扉が、ガラリと開いた。 「あれ？　会長、まだいたんですか？　あ、叶君も……？　なにしてるの？」 　幸村が、無邪気な顔で、部屋に入ってきた。叶の催眠術が、一瞬、途切れる。 「……邪魔が入ったか。だが、もう遅い。お前は、俺の暗示に……」 　叶は、美咲に、再び、催眠術をかけようとした。だが、その瞬間、予想外のことが起きた。 　幸村の体が、ビクン、と震えた。 「……え？　あれ？　なんだか、体が、熱い……？」 　幸村は、自分の体を、不思議そうに見つめた。そして、その童顔の美少年の顔が、とろけるように、緩んでいく。 「……僕、メイド服、着ます……！　可愛いメイド服、着て、会長に、お仕えします……！」 　幸村は、うっとりとした笑顔で、そう宣言した。 　一瞬、何が起きたのか、分からなかった。 　美咲は、言葉を失った。叶も、同じだった。彼は、自分の手を、まじまじと見つめ、それから、幸村のとろけた顔を見た。 　叶の顔が、フードの下で、みるみる赤くなっていく。 「……な、なんで、お前が……」 　彼は、それだけ言うと、今度こそ、脱兎のごとく、生徒会室から逃げ出した。 　後に残されたのは、呆然とする美咲と、ニコニコしながら「メイド服……どこで買えるのかな……」と呟く幸村だけだった。 「ちょっと待てえええええええ！　叶爽太郎ああああ！　お前、自分の術の効果、自覚してないのかああああああ！」 　美咲の絶叫が、星華高校の校舎に、こだました。