朝の星華高校、正門前。 　鮎沢美咲は、昨日の放課後の悪夢を頭の中で反芻しながら、重い足取りで校門へと向かっていた。 　（叶爽太郎の催眠術……あれは、ただの練習なんかじゃなかった） 　黒髪のセミロングを後ろで一つに結び、制服をきっちり着こなした彼女の横顔には、普段の鬼会長らしい鋭さが戻っている。だが、その胸の内は、昨夜からずっとざわついていた。幸村祥一郎のあのとろけるような笑顔と、「メイド服、着ます」という言葉が、頭から離れない。 　（よりによって、なんで幸村なんだ。あの叶って男は、自分の術も制御できないのか） 　彼女は深い茶色の瞳を細め、校門の前に広がる人だかりを睨んだ。 　——おかしい。 　いつもなら、この時間帯は男子生徒たちがだらだらとたむろしているだけだ。だが今朝は、正門前に異様なほどの人だかりができている。黄色い悲鳴が、朝の空気を震わせていた。 「きゃああああ！ 何あれ、超可愛いんだけど！」 「ちょっと、あれって……もしかして、副会長……？」 「嘘でしょ！？ ありえない！ あの幸村君が！？」 　美咲の足が止まった。 　（まさか） 　人垣をかき分けるようにして、前へ出る。そして、その光景を目の当たりにした瞬間、美咲は自分の目を疑った。 　校門の真ん前。 　そこに立っていたのは、フリル付きのエプロンドレスを完璧に着こなした、一人の「メイド」だった。 　やわらかい栗色の髪が、朝日に照らされてさらさらと輝いている。白いカチューシャが、その髪にちょこんと乗っていた。大きなリボンが背中で揺れる。スカートの裾から伸びる細い足には、白いオーバーニーソックス。そして何より、その童顔の美少年の顔には、うっとりとした笑みが浮かんでいた。 　幸村祥一郎。星華高校生徒会副会長。 　彼は今、完全に「メイド」だった。 「おはようございます、ご主人様、お嬢様。本日も、星華高校へようこそお帰りなさいませ」 　幸村は、恭しく頭を下げた。その仕草は、あまりにも様になっている。腰を折る角度、スカートの裾を軽く摘む指先、上目遣いの視線。どれをとっても、本物のメイド喫茶で働くベテランメイドのそれだった。 「きゃああああ！ 本物のメイドさんみたい！」 「幸村君、似合いすぎでしょ！ 女の私より可愛いんですけど！？」 　女子生徒たちの悲鳴は、さらに大きくなった。スマートフォンを構える者もいる。シャッター音が、あちこちから聞こえ始めた。 　一方、男子生徒たちはというと、これまた異様な反応だった。 「おい、あれ……マジで幸村か？」 「やべえ……なんか、すげえ可愛く見えるんだけど……」 「お前、正気か？ 男だぞ」 「いや、分かってる。分かってるんだけど……なんか、目が離せないっていうか……」 　男子生徒たちの視線が、幸村に釘付けになっていた。その目には、困惑と、そして熱に浮かされたような色が混ざっている。 　美咲は、こめかみが引きつるのを感じた。 「ちょっと待てえええええ！ 幸村、お前、何やってるんだあああああ！」 　美咲の怒声が、校門前に響き渡った。人だかりが、さっと割れる。美咲は、ずかずかと幸村の前まで歩いていった。 　幸村は、美咲の顔を見ると、ぱあっと表情を輝かせた。 「ああ、会長！ おはようございます！ 見てください、このメイド服！ 昨日、商店街のコスプレショップで見つけたんです！ 一目惚れして、買っちゃいました！」 「買っちゃいました、じゃない！ なんでお前がメイド服を着て、校門で出迎えなんかしてるんだ！ 正気か！？」 　美咲は、幸村の肩をガシッと掴んだ。幸村は、きょとんとした顔で、首を傾げる。 「正気ですよ？ だって僕、メイドですから。会長にお仕えするのが、僕の使命なんです」 「使命……？」 「はい！ 僕は、会長のためにお茶を淹れて、お掃除して、お世話をする。それが、僕の生きがいなんです！ さあ会長、どうぞ、校舎までエスコートさせてください！」 　幸村は、美咲の腕に、そっと自分の腕を絡めてきた。その仕草は、あまりにも自然で、あまりにも「メイド」だった。 　美咲は、全身に鳥肌が立つのを感じた。 「ちょ、ちょっと待て！ 離せ！ なんでお前がそんなキャラになってるんだ！ 昨日までは、そんなんじゃなかっただろ！」 　幸村は、悲しそうに眉を下げた。 「会長……僕、何か、間違ってますか？ 僕はただ、会長に喜んでいただきたくて……」 　その潤んだ瞳で見つめられ、美咲は思わずたじろいだ。 「いや、間違ってるも何も……お前、男だろ！？ なんでメイド服なんか……」 「え……男……？」 　幸村は、自分の手を、まじまじと見つめた。それから、自分の胸に手を当て、スカートの裾を摘まみ、そして、ゆっくりと顔を上げた。 　その瞳から、涙が、ぽろぽろとこぼれ始めた。 「……僕、男なんですけど……！ なんで、なんで僕、メイド服なんか着てるんですかあああああ！？」 　幸村は、叫ぶと同時に、脱兎のごとく校舎へと走り去っていった。フリルのスカートをひらひらと翻しながら。 「あっ、おい、幸村！ 待て！」 　美咲の声も虚しく、幸村はあっという間に見えなくなった。 　後に残されたのは、騒然とする校門前と、大量のシャッター音と、そして——。 「今の、写真撮れた！？」 「ばっちり！ あれ、絶対バズるわ！ 星華の新アイドル誕生じゃん！」 「ねえ、あの写真、私にも送って！」 　女子生徒たちが、スマートフォンを手に、興奮した様子で話し合っている。 　美咲は、こめかみを押さえながら、深いため息をついた。 　（最悪だ……。幸村の女装姿が、学校中に広まる。しかも、あの様子じゃ、催眠術の暗示がまだ解けていない。叶爽太郎……あいつ、とんでもないことをしてくれたな） 　彼女は、キッと眉を吊り上げ、校舎へと歩き出した。 　——まずは、あのフード野郎を探し出す。 　美咲は、校内を駆け回った。 　幸村の女装写真は、彼女が教室にたどり着く頃には、すでに校内SNSで拡散されていた。「星華の新アイドル」「メイド副会長」「可愛すぎる男の娘」——そんな言葉が、画面の上を飛び交っている。 　（あああああああ……もう、手遅れだ……） 　美咲は、頭を抱えたい気持ちを必死に抑えながら、一年生の教室がある一階へと向かった。 　叶爽太郎は、相変わらず、フードを目深に被り、教室の隅で本を読んでいた。周囲の喧騒から完全に隔絶された、まるで自分の世界に閉じこもっているかのような佇まい。 　美咲は、教室の入り口で、彼の名前を呼んだ。 「叶爽太郎。ちょっと、来い」 　叶は、顔を上げた。フードの奥から、眼鏡の奥の鋭い視線が、美咲を射抜く。 「……会長。何の用だ」 　ぶっきらぼうな声。美咲は、怒りを抑えながら、低い声で言った。 「何の用だ、じゃない。お前、自分のやったこと、分かってるのか？ 幸村が、お前の催眠術のせいで、メイド服を着て登校してきたぞ」 　叶の指が、本のページをめくる手を止めた。 「……なに？」 「なに、じゃない！ お前が昨日、生徒会室でかけた催眠術だ！ あれがまだ解けてなくて、幸村は自分をメイドだと思い込んでるんだ！ 責任取れ！」 　美咲は、叶の机に手を叩きつけた。バン、という音が、静かな教室に響く。 　叶は、しばらく無言で美咲を見つめていた。それから、フードの下で、小さく舌打ちをした。 「……知らねえよ」 「はあ！？ 知らねえよ、じゃないだろ！ お前がかけたんだろ！ お前が、あの場で、催眠術を！」 「俺がかけたのは、お前だ。会長。お前を失脚させるための暗示だった。……あの術が、なんで副会長に効いたのか、俺にも分からねえ」 　叶は、顔を背けた。その横顔は、フードの影でよく見えない。だが、その声には、ほんの少しだけ、困惑のようなものが混ざっていた。 　美咲は、叶の態度に、さらに腹が立った。 「自分の術の制御もできないくせに、よくそんなことが言えるな！ とにかく、幸村にかかった暗示を、今すぐ解け！ あいつは今、自分が男だってことも忘れかけてるんだぞ！」 　叶は、黙り込んだ。 　美咲は、叶の沈黙を、さらに追い詰めるように言葉を続けた。 「幸村は、お前のことを、友達だと思ってる。お前が女嫌いで、人と関わるのが苦手なのに、それでもあいつは、お前に普通に接してる。……そんなあいつを、お前は、自分の都合で、笑い者にするのか？」 　その言葉に、叶の肩が、ピクリと震えた。 　彼は、フードの下で、唇を噛み締めた。 「……あんたに、何が分かる」 「ああ、分からないさ！ お前の女嫌いも、その理由も、私には分からない！ でもな、幸村が迷惑してるのは、事実だ！ あいつは今、泣きながら逃げ出したんだぞ！ それを見て、お前は何とも思わないのか！」 　美咲の言葉が、教室に響き渡った。 　叶は、一瞬、言葉に詰まった。それから、フードの奥で、視線を逸らした。 「……術を解く方法は、教えない」 「なに！？」 「あんたが失脚すれば、それでいい。あの副会長がどうなろうと、俺には関係ない」 　叶は、そう言い放つと、本を閉じ、立ち上がった。 「俺は、お前をこの学校から追い出す。そのために、俺は……催眠術を使う。それだけだ」 　彼は、美咲に背を向け、教室を出て行こうとした。 「待て、叶爽太郎！」 　美咲の呼び止めにも、叶は振り返らなかった。 　彼の背中が、廊下の向こうへと消えていく。 　美咲は、拳を握りしめた。 　（くそ……あいつ、本当に、術を解く気がないのか） 　彼女は、怒りと焦りで、胸が張り裂けそうだった。 　——その時だった。 「やあ、会長。朝から、ずいぶんと賑やかだね」 　聞き覚えのある、飄々とした声。 　美咲が振り返ると、そこには、明るめの茶髪を無造作に流した、長身の男子生徒が立っていた。金緑色がかった不思議な色の瞳が、美咲を面白そうに見つめている。左耳には、小さなピアス。 　碓氷拓海。 　美咲の秘密——メイド・ラテでのアルバイト——を知る、数少ない人物の一人。 「……碓氷。お前、なんでここに」 　美咲は、警戒心を露わに、拓海を睨みつけた。 　拓海は、肩をすくめて、スマートフォンの画面を美咲に見せた。そこには、幸村の女装写真が、何枚も表示されている。 「これ、もう校内中で話題だよ。『星華の新アイドル、メイド副会長』って。会長、面白いことになってるね」 「面白いことになってるね、じゃない！ お前、この状況を面白がってる場合か！」 「だって、面白いじゃない。あの真面目な副会長が、フリフリのメイド服で登校してくるんだよ？ 笑わない方が無理だよ」 　拓海は、笑いながら、幸村の写真を拡大した。 　美咲は、拓海からスマートフォンを奪い取ろうとした。 「よこせ！ そんな写真、消せ！」 「やだよ。俺の宝物にするんだ」 「宝物にするな！ 変態か！」 　美咲が飛びかかると、拓海はひらりと身をかわした。その動きは、まるで舞うように優雅で、無駄がない。 「あはは、会長、朝から元気だね」 「お前のせいで、余計に疲れてるんだ！ さっさとその写真を……」 　美咲が言いかけた時、拓海の表情が、ふと真剣なものに変わった。 　彼は、スマートフォンをポケットにしまい、美咲の顔をじっと見つめた。 「……ねえ、会長」 「なんだ」 　拓海は、一歩、美咲に近づいた。 　美咲は、思わず一歩後ずさる。 　拓海の金緑色の瞳が、朝日に照らされて、きらりと光った。 「君もメイド服、似合うと思うけど」 　その言葉に、美咲の顔が、一瞬で真っ赤になった。 「なっ……！？」 　美咲は、言葉を失った。拓海の顔を見て、それから、自分の制服を見て、そして、また拓海の顔を見た。 　（こ、こいつ……今、なんて言った！？ 私が、メイド服……！？ それって、つまり、私がメイド・ラテで働いてるってことを……） 　美咲の心臓が、早鐘を打つ。 　拓海は、美咲の反応を見て、満足そうに笑った。 「冗談だよ。そんなに慌てないで。……でも、本当に似合うと思うけどね。君の黒髪に、白いフリルは、きっと映えるよ」 「だ、誰が着るか！ そんな格好、するわけないだろ！ どこ見てんだ、このストーカー！」 　美咲は、拓海の胸を思い切り突き飛ばした。 　拓海は、よろけることもなく、ただ、楽しそうに笑っていた。 「あはは、ストーカーはひどいな。俺はただ、会長のことを、よく観察してるだけだよ」 「それがストーカーって言うんだ！ この変態！ 秘密を握ってるからって、調子に乗るな！」 　美咲は、怒りに任せて、拓海に詰め寄った。 　だが、拓海は、その怒りを、まるで涼風のように受け流した。 　そして、ふと、真面目な顔になった。 「……ねえ、会長。この催眠術、放っておくと危ないよ」 　その声のトーンが、さっきまでの軽やかなものとは、明らかに違っていた。 　美咲は、拓海の顔を見た。 　彼の金緑色の瞳は、真剣そのものだった。普段の飄々とした雰囲気は、どこにもない。 「……なに？」 「あの一年の催眠術。昨日の様子を見てると、術者本人が、自分の能力を完全に制御できてない。あれは、意図した対象にだけ効くような、精密なものじゃない。感情が揺れると、術が暴走する。……今回みたいにね」 　拓海は、廊下の窓の外に視線を向けた。 　校庭では、まだ、幸村の話題で持ちきりのようだった。 「幸村にかかった暗示も、時間が経てば解けるかもしれない。でも、もし解けなかったら？ あのまま、自分をメイドだと思い込んだまま、生活することになる。それは、幸村にとって、相当な苦痛だよ」 　美咲は、拓海の言葉を、黙って聞いていた。 　拓海の言う通りだった。幸村は今、自分が男であることすら、混乱している。あの状態が続けば、彼の精神は、どんどん追い詰められていく。 「……それに、だ」 　拓海は、美咲の方に向き直った。 「この騒動は、会長の立場を、危うくする」 「……私の？」 「あの鉄拳派って連中、会長を辞任させようと、虎視眈々と狙ってるんだろ？ 幸村の女装騒動は、彼らにとって、格好の攻撃材料になる。『会長が校内を混乱させている』ってね」 　美咲は、唇を噛んだ。 　拓海の言う通りだった。鉄拳派——旧男子校時代の慣習を守ろうとする男子生徒の連合——は、美咲のことを、目の敵にしている。この騒動を、彼らが黙って見ているはずがない。 「だから、早く手を打った方がいい。……まあ、俺が心配する必要もないか。鬼会長なら、なんとかするだろ」 　拓海は、そう言って、また、いつもの飄々とした表情に戻った。 「それじゃ、俺はこれで。会長、頑張ってね」 　彼は、ひらりと手を振って、廊下を歩き去っていった。 　美咲は、その後ろ姿を、複雑な気持ちで見送った。 　（碓氷……あいつ、やっぱり、ただの変態じゃない） 　彼の観察眼の鋭さ。状況を冷静に分析する力。そして、美咲の秘密を知りながら、それを利用して脅すでもなく、ただ、面白がりながらも、時折、こうして真剣な顔で助言してくる。 　（掴みどころのない男……。でも、あいつの言う通り、早くなんとかしないと） 　美咲は、気合を入れ直すように、拳を握りしめた。 　——しかし、事態は、美咲の想像以上に、早く、悪い方向へと動いていた。 　昼休み。 　校内に、新たな噂が流れ始めた。 「なあ、聞いたか？ 会長がメイド服を着てる写真を、ばらまくって話」 「マジで！？ あの鬼会長が！？ 見てみたいような、見たくないような……」 「でも、あり得なくはないだろ。副会長があんな格好してるんだから。会長も、実はメイド服フェチなんじゃねえの？」 「げはは、それだ！ 鬼会長のメイド姿、想像したら笑えてきたわ！」 　その噂を聞いた瞬間、美咲は、全身の血の気が引くのを感じた。 　（メイド服……！？ まさか、私の秘密が、漏れた……？） 　動悸が激しくなる。手が震える。 　（落ち着け、私。まだ、噂だけだ。でも、もし……） 　彼女は、いてもたってもいられず、噂の出所を探ろうと、校内を歩き回った。 　すると、廊下の掲示板の前に、人だかりができているのが見えた。 　近づいてみると、そこには、一枚の紙が貼られていた。 「【告発】星華高校生徒会長・鮎沢美咲は、メイド喫茶でアルバイトをしている。これは、校則違反である。会長は、その事実を隠蔽し、生徒会の権限を私物化している。このような人物が、生徒会長の座に居座ることは、星華高校の恥である。即刻、辞任を求める」 　美咲は、その紙を、呆然と見つめた。 　（な、なんだ、これは……） 　それは、美咲の秘密を、正確に暴くものだった。 「おい、これ、マジなのか？」 「分からねえ。でも、会長がメイド喫茶でバイトしてるって、前から噂あったじゃん」 「鬼会長がメイド？ ギャップ萌え狙いか？ 気持ち悪い」 　男子生徒たちの声が、美咲の耳に突き刺さる。 　（違う……私は、そんなんじゃ……） 　美咲は、反論しようとした。だが、言葉が出てこない。 　（アルバイトは、確かに、校則違反だ。それは、事実だ。でも……） 　彼女は、家計を助けるために、必死で働いている。そのことを、誰にも知られずに、ずっと、隠してきた。 　それが今、こんな形で、暴かれようとしている。 「ちょっと待て！ これは、事実無根だ！」 　美咲は、人だかりを押しのけて、掲示板の前に立った。 　男子生徒たちが、ざわめく。 「私がメイド喫茶でバイトしている？ そんな証拠が、どこにある！ これは、私を陥れるための、卑劣なデマだ！」 　美咲は、声を張り上げた。 　だが、男子生徒たちの反応は、冷ややかだった。 「じゃあ、会長。この写真は、なんなんだ？」 　一人の男子生徒が、スマートフォンの画面を、美咲に突きつけた。 　そこには、メイド服を着た女性の写真が映っていた。 　美咲は、その写真を見て、全身が凍りついた。 　（これは……！） 　それは、確かに、メイド・ラテの制服だった。だが、写っているのは、美咲ではなかった。店の別の従業員、すばるだった。 　（よかった……私じゃない） 　美咲は、心の中で、安堵した。 　だが、男子生徒たちは、その写真が美咲本人ではないと、気づくはずもない。 「ほら、これ、メイド服だろ？ これが会長じゃないって、証明できるのか？」 「……それは、私じゃない」 「証拠は？」 　美咲は、言葉に詰まった。 　（私がメイド・ラテで働いていることを、証明してしまったら、それこそ、秘密がバレる。でも、否定しなければ、このデマを認めることになる） 　彼女は、板挟みの苦しみの中で、ただ、唇を噛みしめることしかできなかった。 　——放課後。 　美咲は、重い足取りで、生徒会室へと向かっていた。 　（あの告発文……一体、誰が……） 　頭の中は、混乱でいっぱいだった。 　（鉄拳派の仕業か？ それとも、叶爽太郎か？ いや、あいつは、あんな回りくどい真似はしない。……だとすれば、やっぱり、鉄拳派か） 　彼女は、生徒会室の扉を開けた。 　そこには、先客がいた。 「やあ、会長。待ってたよ」 　拓海が、窓際のソファに、だらりと腰掛けていた。夕日を背に、その長い脚を組んでいる。 「碓氷……お前、なんでここに」 「会長が、一人で抱え込んで、また無茶をすると思ったからね。……それで、あの告発文、見た？」 「……ああ。見た」 　美咲は、拓海の向かいのソファに、どさりと座り込んだ。 「あれは、鉄拳派の仕業だ。間違いない。あいつらは、私を辞任に追い込むために、あんなデマを流したんだ」 「デマ、ねえ。……でも、会長。あの告発文に書いてあること、全部が全部、嘘ってわけでもないだろ？」 　拓海の言葉に、美咲は、ドキリとした。 「……お前、何が言いたい」 「会長が、メイド喫茶で働いてるのは、事実だ。俺は、知ってる。……あの告発文は、その事実を、歪めて、悪意を持って、ばらまいた。でも、事実の核は、嘘じゃない」 　美咲は、拓海を睨みつけた。 「だから、なんだ。お前も、私を脅すのか？ 秘密をばらされたくなければ、なんて」 「まさか。俺が、そんな野暮な真似をすると思う？ 俺はただ、会長に、現実をちゃんと見てほしいだけだよ」 　拓海は、笑った。だが、その目は、笑っていなかった。 「会長。君は、一人で戦いすぎだ。なんでも、自分で抱え込んで、自分で解決しようとする。……でも、今回は、君の秘密まで、敵に利用されてる。君がどんなに強くても、秘密を握られたままじゃ、まともに反論もできない」 　美咲は、拓海の言葉を、黙って聞いていた。 　拓海の言う通りだった。 　彼女は、アルバイトの秘密を守るために、あの告発文に、まともに反論することができなかった。 「……それで、お前は、どうしろって言うんだ」 「まずは、幸村の暗示を解くことだよ。あの騒動が、鉄拳派に、これ以上の攻撃材料を与えてる。幸村が元に戻れば、少なくとも、『会長が校内を混乱させている』って言い分は、弱くなる」 「……幸村の暗示を、解く方法があるのか？」 　美咲は、身を乗り出した。 　拓海は、窓の外を見つめながら、ゆっくりと話し始めた。 「あの一年、叶爽太郎の催眠術。あれは、術者の精神状態に、すごく左右される。昨日の様子を見てると、叶は、自分が思ってるより、術を制御できてない。……多分、術をかけた本人が、動揺すると、術が解ける」 「術者本人が、動揺すると……？」 「そう。催眠術ってのは、術者の強い意志と、対象の深いリラックス状態が、噛み合って成立する。でも、叶の術は、そこに『感情』が混ざってる。彼が動揺すれば、その感情が、術の安定を崩す。……昨日、幸村に術がかかったのだって、きっと、そういうことだよ。叶は、会長に術をかけようとして、でも、幸村が急に入ってきたことで、動揺した。その動揺が、術の対象を、幸村にずらしたんだ」 　美咲は、拓海の推理に、目を見張った。 「……お前、よく、そこまで……」 「まあね。観察力だけは、自信あるから」 　拓海は、得意げに笑った。 「つまり、叶を動揺させれば、幸村の暗示は解ける。……でも、それが難しいんだ」 「難しい？ どうしてだ？」 「あいつを動揺させるには、あいつの心の隙間に入り込む必要がある。……会長には、無理だと思うよ」 　拓海は、冷ややかに言った。 「なんでだ！ 私が、叶爽太郎の心の隙間に入り込めないって、どうして分かる！」 「だって、会長は、あいつに嫌われてるだろ？ 女嫌いのあいつにとって、会長は、一番動揺させるのが難しい相手だよ。……むしろ、会長が近づけば近づくほど、あいつは、警戒して、心を閉ざす」 　美咲は、ぐっと言葉に詰まった。 　確かに、叶は、美咲に対して、強い敵意を向けている。その相手に、心の隙間を見せるはずがない。 「……じゃあ、どうすればいいんだ。幸村の暗示を解くには、叶を動揺させるしかないんだろ？ でも、私には、それができない。……じゃあ、誰が、できるんだ」 　美咲がそう言った時だった。 　生徒会室の扉が、勢いよく開いた。 　バン！ 「鮎沢美咲！ いるな！」 　怒鳴り声とともに、一人の男子生徒が、部屋に飛び込んできた。 　短く刈り込んだ髪、鍛え上げられた体格、そして、体育会系特有の、威圧的な雰囲気。 　鉄拳派のリーダー格、三年生の体育委員長だった。 　彼は、ずかずかと部屋に入ってくると、美咲の前に立ちはだかった。 「会長。話がある」 「……なんだ、体育委員長。ノックくらいしたらどうだ」 　美咲は、ソファから立ち上がり、体育委員長を真っ直ぐに見据えた。 　体育委員長は、美咲の視線を、正面から受け止めた。 「ノックなど、している場合か。……この騒動、どう責任を取るつもりだ」 「騒動？ 幸村の女装のことか？ あれは、私の責任ではない。叶爽太郎の催眠術が原因だ」 「催眠術？ そんな与太話、誰が信じる。……副会長があんな格好で登校してきたのは、お前が、副会長に、何か吹き込んだからじゃないのか？」 「なに！？ 私が、幸村に、メイド服を着せたとでも言うのか！」 「そうだ。お前は、自分がメイド喫茶で働いているという噂を、副会長の女装で、ごまかそうとした。……そうだろ？」 　体育委員長は、美咲を、嘲るように見下した。 　美咲は、怒りで、全身が震えた。 「ふざけるな！ 私は、そんなことをするために、幸村を利用したりしない！ それに、私がメイド喫茶で働いているというのも、お前たちが流したデマだろ！」 「デマ？ さあ、どうかな。……だが、校内を混乱させているのは、事実だ。お前が会長になってから、この学校は、おかしくなった。女子どもが調子に乗り、男子は肩身の狭い思いをしている。……お前が、その責任を取るべきだ」 　体育委員長は、一歩、美咲に詰め寄った。 「辞任しろ、鮎沢美咲。お前が会長を辞めれば、この学校は、元の秩序を取り戻す」 　美咲は、体育委員長の顔を、真っ直ぐに見上げた。 「……断る。私は、この学校を変えるために、会長になった。女子も男子も、平等に過ごせる学校にするために。……お前たちの言う『元の秩序』なんて、私は、絶対に認めない」 　体育委員長は、美咲の答えを聞いて、鼻で笑った。 「そうか。なら、証明してみせろ。お前が、この学校を混乱させていないと。お前が、メイド喫茶で働いていないと。……できるものならな」 　彼は、そう言い残すと、美咲に背を向け、部屋を出て行った。 　扉が、バタン、と閉まる。 　部屋に、重い沈黙が落ちた。 　美咲は、拳を握りしめた。爪が、手のひらに食い込む。 　（くそ……！ あいつら、私を、完全に追い詰める気だ） 　悔しさで、涙が出そうになる。でも、彼女は、歯を食いしばって、それを堪えた。 　——その時、拓海が、静かに口を開いた。 「会長」 　美咲は、拓海の方を見た。 　拓海は、ソファに座ったまま、美咲をじっと見つめていた。 「一人で抱え込むと、危ないよ」 　それだけ言うと、拓海は、立ち上がった。 「俺は、君の味方だから。……まあ、俺が、どこまで役に立てるかは、分からないけど」 　拓海は、そう言って、美咲の頭を、ポンと軽く叩いた。 　美咲は、突然のその行動に、驚いて、拓海の顔を見上げた。 　拓海の金緑色の瞳が、夕日に照らされて、優しく光っていた。 　その瞳を見た瞬間、美咲の胸の奥で、何かが、きゅう、と鳴った。 「……な、なに、勝手に、人の頭、触ってるんだ」 　美咲は、拓海の手を振り払い、顔を背けた。 　でも、その頬は、ほんの少しだけ、赤くなっていた。 「あはは、会長、照れてる？」 「照れてない！ バカ！」 　美咲は、拓海を睨みつけた。だが、その声には、さっきまでの鋭さは、もうなかった。 　拓海は、笑いながら、生徒会室の扉へと向かった。 「じゃあ、俺は、これで。……何かあったら、いつでも呼んでよ。会長」 　拓海は、ひらりと手を振って、部屋を出て行った。 　美咲は、一人、生徒会室に残された。 　夕日が、窓から差し込み、部屋をオレンジ色に染めていた。 　美咲は、窓の外を見つめた。 　校庭では、部活動の生徒たちが、元気に走り回っている。 　（叶を動揺させる……。あいつの、心の隙間……） 　美咲は、拓海の言葉を、頭の中で繰り返した。 　（幸村の暗示を解くには、叶を動揺させるしかない。でも、私には、それができない。……なら、誰ができる？） 　彼女の脳裏に、一人の人物の顔が浮かんだ。 　——幸村祥一郎。 　（そうだ。叶は、幸村といるときだけ、心が落ち着く。……なら、叶を動揺させる鍵も、きっと、幸村にある） 　美咲は、拳を握りしめた。 　（まずは、幸村を見つけ出す。そして、叶の心の隙間を、探る） 　彼女は、夕日に照らされた生徒会室で、静かに、そう決意した。 　——しかし、その決意が、新たな波乱を呼び込むことになるとは、この時の美咲には、まだ、分からなかった。