朝の星華高校。正門前には、相変わらずの人だかりができていた。 「きゃあああ！ 今日の幸村君も可愛いー！」 「あの笑顔、反則だって……心臓に悪い」 　鮎沢美咲は、こめかみをピクピクさせながら、その光景を遠目に見つめていた。黒髪のセミロングを後ろで一つに結び、制服をきっちり着こなした彼女の周りには、いつものようにピリッとした空気が漂っている。 　（はあ……。今日もか） 　昨日、あれほど必死に止めたというのに、幸村祥一郎は今日もまた、フリル付きのエプロンドレスを完璧に着こなして、校門の前で「ご主人様、お嬢様」と頭を下げている。やわらかい栗色の髪に白いカチューシャ。大きなリボンが背中で揺れる。その姿は、もはや誰が見ても「星華高校の新アイドル」だった。 「ちょっと待て、幸村！ お前、今日もその格好で来たのか！」 　美咲は、人垣をかき分けて、幸村の前に立った。深い茶色の瞳が、怒りでキッと吊り上がる。 　幸村は、美咲の顔を見ると、ぱあっと表情を輝かせた。 「ああ、会長！ おはようございます！ 今日も僕、会長のためにお仕えしますね！」 「お仕えしなくていい！ というか、なんでそんなに嬉しそうなんだ！ お前、昨日、泣きながら逃げ出しただろうが！」 「はい！ でも、一晩眠ったら、なんだか、この格好が自分の使命のように思えてきて……。僕、会長のメイドとして、精一杯がんばります！」 　幸村は、うっとりとした笑顔で、そう言い切った。その瞳は、もはや正気ではない。完全に、叶爽太郎の催眠術の暗示に支配されている。 　美咲は、深いため息をついた。 　（あの叶って男……。本当に、とんでもないことをしてくれたわね） 　彼女は、昨日の放課後、生徒会室で叶を問い詰めたことを思い出していた。しかし、叶は頑として、術を解く方法を教えようとしなかった。 　——その時だった。 　正門の向こうから、聞き覚えのない、でも、どこか懐かしい声が響いてきた。 「みさきちゃーーーーん！！！」 　その声は、朝の騒がしい校門前を、まるで雷鳴のように突き抜けた。 　美咲の体が、ビクッと震えた。 　（みさき……ちゃん？） 　彼女は、ゆっくりと、声のした方へと顔を向けた。 　そこには、一人の男子生徒が立っていた。 　身長は、美咲よりも頭一つ分ほど高いだろうか。177センチくらい。日に焼けた肌に、くりっとした大きな目。田舎育ちの、純朴そうな雰囲気をまとった少年だった。 　彼は、満面の笑顔で、美咲に向かって全力で走ってくる。 「みさきちゃん！ 会いたかったで！ ほんま、会いたかったんや！」 　——みさきちゃん。 　その呼び方。その笑顔。その、少し訛りのある話し方。 　美咲の記憶の奥底から、遠い昔の思い出が、一気に溢れ出してきた。 　（ヨウ……君？） 　深谷陽向。美咲がまだ小さかった頃、近所に住んでいた、幼馴染の男の子。いつも、美咲の後ろを、子犬のようにくっついて歩いていた。 　——あの頃、彼は、確か、もっとぽっちゃりしていたはずだ。 　しかし、今、目の前にいる少年は、すらりとしていて、昔の面影はあるものの、まるで別人のようにカッコよくなっていた。 　陽向は、美咲の目の前まで来ると、両腕を大きく広げた。 「みさきちゃん！ 抱きしめてもええ！？」 「ちょ、待て！ やめろ！ 何するんだ！」 　美咲は、慌てて両手を突き出し、陽向の胸を力いっぱい押し返した。 　しかし、陽向は、びくともしない。 「あはは！ みさきちゃん、昔と全然変わってへんなあ！ 元気そうで、安心したで！」 　陽向は、無邪気な笑顔で、そう言った。 　その様子を、周囲の生徒たちが、ざわざわと見守っている。 「なんだ、あいつ？ 会長に抱きつこうとしてるぞ？」 「っていうか、会長を『みさきちゃん』って……。何者だ？」 「幼馴染！？ もしかして、会長の幼馴染！？ きゃー！ なにそれ、すごく気になる！」 　美咲は、周囲の好奇の視線を感じながら、陽向を押し返したまま、低い声で言った。 「……お前、なんでここにいるんだ。確か、引っ越したはずだろう」 　陽向は、にこにこ笑いながら、美咲の手をそっと握った。 「みさきちゃんに会うためや！ 転校してきたんやで！ 今日から、この星華高校の生徒や！」 「転校……！？」 「そうや！ みさきちゃんが生徒会長をやっとるって聞いて、居ても立っても居られへんかったんや！ 俺、みさきちゃんを守るために、ここに来たんやで！」 　陽向は、美咲の手を握ったまま、力強く、そう宣言した。 　——みさきちゃんを守るために。 　その言葉は、昔、幼い陽向が、美咲に何度も言っていた言葉だった。 　美咲の胸の奥で、何かが、チクリと痛んだ。 　（……守る、なんて。そんなこと、今さら） 　彼女は、陽向の手を振りほどこうとした。 　——その時だった。 「へえ。幼馴染、ね」 　聞き覚えのある、低くて、少しからかうような声が、美咲のすぐ後ろから聞こえた。 　美咲は、ギクリとして、振り返った。 　そこには、いつの間にか、碓氷拓海が立っていた。 　身長186センチの、すらりとした長身。金緑色の瞳が、朝日に照らされて、猫のように細められている。彼は、いつものように、制服を少し着崩していて、ポケットに手を突っ込んでいた。 　拓海は、美咲と陽向の間を、ゆっくりと見比べた。 「会長に、抱きつこうとするなんて。なかなか、肝が据わってるね」 　陽向は、拓海の顔を、じっと見上げた。 　そのくりっとした目が、スッと細くなる。 「……誰や、お前」 　陽向の声から、さっきまでの無邪気な明るさが消えた。 　拓海は、口元に、薄い笑みを浮かべた。 「俺は、碓氷拓海。……会長の、秘密を知ってる者だよ」 　——秘密。 　その言葉に、美咲の心臓が、ドキンと跳ねた。 「ちょ、碓氷！ お前、何を言って——！」 　美咲は、慌てて拓海の口を塞ごうとした。しかし、拓海は、ひらりと身をかわした。 　陽向は、拓海の言葉に、眉をひそめた。 「……秘密？ みさきちゃんの、何を知っとるんや？」 「さあ、どうだろうね。……でも、君には、教えられないな」 　拓海は、陽向の問いに、のらりくらりと答えた。 　二人の視線が、空中で、バチバチと火花を散らす。 　美咲は、二人の間に挟まれて、胃のあたりが、キリキリと痛み始めるのを感じた。 　（な、なんだ、この空気は……。というか、なんで、こんなことに……） 　彼女は、冷や汗をかきながら、二人の顔を交互に見た。 　陽向は、拓海を、敵意のこもった目で睨みつけている。 　拓海は、そんな陽向を、まるで獲物を値踏みするような、冷めた目で見ていた。 「みさきちゃんは、俺が守るで！ お前みたいな、怪しい奴には、絶対に渡さへん！」 　陽向は、美咲の前に立ちはだかり、拓海に向かって、そう叫んだ。 　拓海は、その言葉を、静かに聞き流した。 　そして、美咲の顔を、じっと見つめた。 「……会長。君も、大変だね」 　拓海は、それだけ言うと、ふっと笑って、美咲の肩に手を置いた。 「まあ、頑張って。……幼馴染君の、お守り」 　拓海は、そう言い残すと、ひらりと手を振って、校舎の方へと歩き去っていった。 　美咲は、拓海の背中を、呆然と見送った。 　（お守りって……。お前は、私の何なんだ） 　彼女は、拓海に触れられた肩が、ほんの少し、熱いような気がした。 　——しかし、それどころではない。 「みさきちゃん！ あいつ、何者なんや！？ みさきちゃんと、どういう関係なん！？」 　陽向が、美咲の腕にしがみつきながら、矢継ぎ早に質問を浴びせてくる。 「ちょ、離れろ！ というか、お前、転校初日から、なにを騒いでるんだ！ 教室はどうした！」 「だって、みさきちゃんに会えたのが嬉しくて……。教室なんて、後でええやんか」 　陽向は、しゅんとした顔で、美咲の腕を離した。 　美咲は、深いため息をついた。 　（はあ……。とにかく、この状況を、どうにかしないと） 　彼女は、周囲の好奇の視線を振り払うように、背筋を伸ばした。 「……お前の教室は、2年1組だ。私は、これから、お前を教室まで連れて行く。だから、余計なことはするな」 「ほんま！？ みさきちゃんが、教室まで連れて行ってくれるん！？ やったー！」 　陽向は、ぱあっと顔を輝かせて、飛び跳ねた。 　美咲は、そんな陽向の腕を、ぐいっと引っ張った。 「ほら、行くぞ。……それから、校内では、私のことを『みさきちゃん』って呼ぶな。『会長』と呼べ」 「えー！ なんで！？ みさきちゃんは、みさきちゃんやん！」 「いいから、会長と呼べ！ これは、命令だ！」 　美咲は、陽向の腕を引っ張りながら、校舎へと向かって歩き出した。 　その後ろ姿を、周囲の生徒たちが、興味津々で見送っている。 「会長に、幼馴染がいたなんて……。しかも、あんなにイケメン」 「でも、碓氷君と、なんか、すごいバチバチしてたよね。……あれ、絶対、会長を巡っての、三角関係だよ」 「きゃー！ なにそれ、気になる！ どっちが本命なんだろう！？」 　美咲は、後ろから聞こえてくる女子生徒たちの会話に、こめかみをひくつかせた。 　（三角関係……？ ふざけるな。私は、恋愛なんて、している場合じゃないんだ） 　彼女は、陽向の腕を、さらに強く引っ張った。 　——昼休み。 　美咲は、生徒会室で、一人、書類と格闘していた。 　（ああ、もう、全然、集中できない……） 　頭の中には、さっきの陽向と拓海の顔が、交互に浮かんでは消えていく。 　（陽向が、転校してくるなんて。しかも、私を守るためだって……） 　彼女は、ペンを置いて、深いため息をついた。 　（それに、碓氷の奴。あんな、意味深なことばかり言いやがって） 　拓海の「会長の秘密を知ってる者だよ」という言葉が、耳の奥で、何度も繰り返される。 　（もし、陽向が、私のバイトのことを知ったら……） 　美咲は、ゾッとして、首を振った。 　（いや、絶対に、知られてはいけない。陽向は、昔から、私のことになると、周りが見えなくなる奴だったから） 　彼女は、幼い頃の陽向を思い出した。 　——美咲が、近所の男の子に、木の実をぶつけられた時。 　陽向は、泣きながら、その男の子に、飛びかかっていった。 　——美咲が、犬に吠えられて、怖くて動けなくなった時。 　陽向は、震えながらも、美咲の前に立ちはだかって、犬を追い払おうとした。 　（……あいつは、昔から、そうだった） 　美咲の口元に、思わず、小さな笑みが浮かぶ。 　（バカで、真っ直ぐで、私のことになると、無茶ばかりして……） 　——その時、生徒会室の扉が、ガラリと開いた。 「会長！ 大変です！」 　飛び込んできたのは、メイド服姿の幸村だった。 「な、なんだ、幸村！？ どうした！？」 　美咲は、驚いて、立ち上がった。 　幸村は、息を切らしながら、美咲に、一枚の紙を差し出した。 「こ、これ……！ 校内に、こんなビラが、貼られてるんです！」 　美咲は、その紙を受け取った。 　そこには、大きな文字で、こう書かれていた。 　『星華高校 新アイドル 幸村祥一郎 メイド喫茶 看板娘 就任記念 写真集 発売決定！』 　美咲は、一瞬、何が書いてあるのか、理解できなかった。 「……は？」 「僕、知らないんです！ こんなの、勝手に作られてて……！ それに、校内のあちこちで、僕の写真が、売られてるんです！」 「な、なんだと！？ 誰が、そんなことを……！」 　美咲は、ビラを握りしめて、生徒会室を飛び出した。 　廊下を走る。 　すると、あちこちで、男子生徒たちが、何やら、小さな写真を、こそこそと売買しているのが見えた。 「おい、この前の、幸村のメイド服姿の写真、まだあるか？」 「ああ、あるぜ。今日は、笑顔バージョンも入荷したんだ。一枚、500円だ」 「マジか！ 買う買う！」 　美咲は、カッとなった。 「ちょっと待てえええええ！ お前たち、何を売ってるんだあああああ！」 　美咲の怒声が、廊下に響き渡った。 　男子生徒たちは、ビクッとして、美咲の方を見た。 「や、やべえ、鬼会長だ！」 「逃げろ！」 　男子生徒たちは、蜘蛛の子を散らすように、逃げ出していった。 　美咲は、逃げ遅れた男子生徒の一人を、ガシッと捕まえた。 「お前、この写真、どこで手に入れた！ 誰が、こんなことをしてるんだ！」 「ひ、ひいっ！ し、知りません！ いつの間にか、校内で、売ってる奴がいるって、噂になってて……！」 　美咲は、男子生徒を、壁に押し付けた。 「ふざけるな！ 幸村は、お前たちの、おもちゃじゃないんだぞ！ 勝手に写真を撮って、売るなんて、絶対に許さないからな！」 　彼女は、男子生徒を突き放すと、今度は、ビラの出所を探すために、廊下を走り出した。 　——その様子を、校舎の陰から、じっと見つめる影があった。 　叶爽太郎。 　彼は、相変わらず、フードを目深に被り、マスクで顔の下半分を隠していた。 　叶は、遠くから、美咲が、男子生徒たちを追いかけ回す姿を、複雑な表情で見つめていた。 　（……会長は、幸村を、守ろうとしている） 　叶の胸の奥に、モヤモヤとした、黒い感情が、渦巻く。 　（幸村は、俺の、術で、ああなった。……なのに、俺は、何もできていない） 　彼は、拳を、ギリッと握りしめた。 　（幸村を、守りたい。……でも、同時に、あの笑顔を、壊してしまいたいとも思う） 　叶は、自分の心の中に、相反する二つの感情があることに、戸惑っていた。 　（なんで、俺は、こんな気持ちになるんだ。……幸村は、ただの、練習台のはずだったのに） 　彼は、フードの下で、苦しそうに、眉を歪めた。 　——その時だった。 「……叶君？」 　後ろから、声がした。 　叶は、ビクッとして、振り返った。 　そこには、メイド服姿の幸村が、心配そうな顔で、立っていた。 「……幸村」 「どうしたの？ こんなところで。……もしかして、会長を探してるの？」 　幸村は、首を傾げて、叶の顔を覗き込んだ。 　叶は、幸村の顔を、まともに見ることができず、目を逸らした。 「……別に。お前こそ、なんで、ここに」 「僕は、会長のメイドとして、会長のお手伝いをしようと思って！ でも、会長、すごい勢いで、どっか行っちゃって……」 　幸村は、そう言って、少し寂しそうに笑った。 　叶は、その笑顔を見て、胸が、ギュッと締め付けられるのを感じた。 　（……お前は、なんで、そんなに、無邪気なんだ） 　（お前の、その笑顔が、俺には、眩しすぎる） 　叶は、幸村に背を向けた。 「……俺は、関係ない。お前も、会長に、関わらない方がいい。……あの人は、お前を、利用してるだけだ」 「え……？ どういうこと？」 「……さあな」 　叶は、それだけ言うと、足早に、その場を立ち去った。 　幸村は、叶の後ろ姿を、悲しそうに見送った。 「……叶君。どうして、そんなこと言うの」 　幸村の小さな呟きは、廊下の喧騒に、かき消されていった。 　——放課後。 　美咲は、ようやく、写真を売っていた男子生徒たちを、一網打尽にすることに成功した。 「お前たち、全員、名前とクラスを、この紙に書け！ そして、売っていた写真は、全部、ここに置いていけ！」 　美咲は、男子生徒たちを、壁際に並ばせて、説教をしていた。 　男子生徒たちは、すっかり、しょぼくれた様子で、言われるがままに、紙に名前を書いていく。 　（はあ……。これで、少しは、おとなしくなるだろうか） 　美咲は、疲れた顔で、ため息をついた。 　——その時、ポケットの中のスマートフォンが、ブブッと震えた。 　美咲は、スマートフォンを取り出して、画面を見た。 　そこには、店長の兵藤さつきからのメッセージが表示されていた。 　『美咲ちゃん、今日、シフト入ってる日だよね？ お店、手が足りないから、早めに来れる？』 　美咲は、ハッとして、時計を見た。 　（やばい！ もう、こんな時間！） 　彼女は、男子生徒たちへの説教を、早々に切り上げた。 「……とにかく、今日のところは、これで許してやる！ でも、次に、同じことをしたら、今度は、本当に、生徒会室に呼び出すからな！」 　美咲は、そう言い残すと、急いで、校門へと向かった。 　——星華台駅前商店街。 　美咲は、人通りの多い商店街を、足早に歩いていた。 　（今日は、本当に、散々な一日だった……） 　朝から、陽向は転校してくるし、拓海とは、妙な空気になるし、幸村の写真は、勝手に売られるし。 　（しかも、これから、バイトか……） 　美咲は、重い足取りで、メイド喫茶「メイド・ラテ」へと向かう。 　——その時だった。 「みさきちゃーーーーん！」 　また、あの声がした。 　美咲は、ギクリとして、立ち止まった。 　（な、なんで、陽向が、ここに……！？） 　彼女は、慌てて、声のした方へと顔を向けた。 　そこには、商店街の入り口のあたりで、陽向が、満面の笑顔で、手を振っているのが見えた。 「ちょ、なんで、お前が、ここにいるんだ！？ というか、こっちに来るな！」 　美咲は、心の中で、必死に叫んだ。 　（お願い、来ないで！ 今、私、メイド・ラテの前を、通ろうとしてるのよ！） 　しかし、陽向は、そんな美咲の心の叫びなど、聞こえるはずもなく、笑顔で、こちらへと走ってくる。 「みさきちゃん！ 帰り道、一緒に帰ろうと思って、待ってたんやで！」 　陽向は、美咲の目の前まで来ると、嬉しそうに、そう言った。 　美咲は、冷や汗をかきながら、後ろを振り返った。 　——すぐそこに、メイド・ラテの看板が見える。 　（やばいやばいやばい！ このままじゃ、陽向に、私が、メイド・ラテに入るのを見られる！） 　美咲は、必死に、言い訳を考えた。 「あ、あのな、陽向！ 私は、今、ちょっと、用事があって……！ それに、お前、まだ、家に帰らないのか！？」 「俺は、みさきちゃんと一緒に帰るんや！ 用事って、なんや？ 俺も、付き合うで！」 「つ、付き合わなくていい！ これは、私の、個人的な用事だ！」 　美咲は、陽向の肩を押して、なんとか、この場から離れようとした。 　——その時だった。 「あれ？ 会長。こんなところで、何してるの？」 　またしても、拓海が、現れた。 　美咲は、もう、泣きそうになった。 「な、なんで、お前まで……！」 　拓海は、美咲と陽向の様子を、面白そうに眺めながら、ゆっくりと近づいてきた。 「偶然だよ。……それより、会長。こんな時間に、幼馴染君と、何をしてるの？ デート？」 「デートなわけないだろ！ というか、お前、邪魔だから、あっち行け！」 　美咲は、拓海を、手で追い払うような仕草をした。 　しかし、拓海は、動じない。 　陽向は、拓海の顔を見ると、また、あの、敵意のこもった目つきになった。 「……また、お前か。みさきちゃんに、何の用や？」 「君には、関係ないよ。……俺は、会長に、ちょっと、話があってね」 　拓海は、そう言うと、美咲の腕を、グイッと引っ張った。 「ちょ、何するんだ！」 　美咲は、バランスを崩して、拓海の方へと倒れ込んだ。 　拓海は、そんな美咲を、片手で、しっかりと支えた。 「……会長。今、君は、とっても危ない状況なんだよ。分かってる？」 　拓海は、美咲の耳元で、低く、囁いた。 　美咲は、拓海の腕の中で、身動きが取れなくなった。 　（こ、こいつ……！ なんで、いつも、こういう時に限って……！） 　彼女の心臓は、うるさいくらいに、ドキドキと脈打っていた。 　——それは、怒りからか、それとも、別の感情からか。 　美咲自身にも、分からなかった。 　陽向は、そんな二人の様子を見て、顔を真っ赤にした。 「お、お前！ みさきちゃんから、離れろや！」 　陽向は、拓海に、掴みかかろうとした。 　——その時だった。 　拓海は、突然、大げさに、その場に転んだ。 「あはは、ごめんごめん。ちょっと、足がもつれちゃって」 　拓海は、地面に座り込んだまま、わざとらしく、笑った。 　陽向は、一瞬、何が起きたのか、分からずに、キョトンとした。 　——その隙を、美咲は、見逃さなかった。 　（今だ！） 　美咲は、拓海が、わざと転んで、陽向の注意を引いてくれたことを、瞬時に理解した。 　彼女は、全速力で、メイド・ラテの裏口へと、走り出した。 「ご、ごめん、陽向！ 私、急いでるから！ また明日！」 　美咲は、そう叫ぶと、裏口のドアを開けて、中に飛び込んだ。 　バタン！ 　ドアが閉まる。 　美咲は、ドアに背中を預けて、荒い息を吐いた。 「はあ、はあ……。な、なんとか、ごまかせた……？」 　彼女は、ドアの隙間から、外の様子を、そっと窺った。 　陽向は、まだ、拓海に食ってかかっている。 「お前、みさきちゃんに、何か隠してるやろ！ さっきから、怪しい動きばっかりしやがって！」 　陽向は、拓海の胸ぐらを掴んで、詰め寄った。 　拓海は、されるがままに、ニヤニヤと笑っている。 「君こそ、会長に、隠してることがあるんじゃない？」 「な、なんやと……！？」 　陽向の顔色が、サッと変わった。 　拓海は、その変化を、見逃さなかった。 「……図星みたいだね」 　拓海は、陽向の手を、ゆっくりと外した。 「まあ、俺には、関係ないけど。……でも、君が、会長に、変なことをしたら、俺は、許さないよ」 　拓海の声が、急に、低く、冷たくなった。 　陽向は、その迫力に、一瞬、ひるんだ。 　拓海は、そんな陽向を、冷めた目で、じっと見つめた。 「……じゃあね、幼馴染君」 　拓海は、それだけ言うと、ポケットに手を突っ込んで、その場を立ち去った。 　陽向は、拓海の後ろ姿を、悔しそうに、睨みつけていた。 　——夜。 　美咲は、自宅の自分の部屋で、ベッドに仰向けに倒れ込んでいた。 「はあ……。今日は、本当に、疲れた……」 　彼女は、天井を見つめながら、今日一日の出来事を、思い返していた。 　（陽向が、転校してきた。しかも、私を守るためだって） 　（碓氷の奴は、相変わらず、意味ありげなことばかり言って） 　（幸村の写真は、校内で、勝手に売られてるし） 　（叶は、相変わらず、何を考えてるのか、分からないし） 　美咲は、深いため息をついた。 　（……最悪だ。私の平穏な日常は、どこに行ってしまったんだ） 　彼女は、枕に顔を埋めた。 　（でも、一番の問題は……） 　美咲は、顔を上げて、窓の外を見た。 　（陽向に、私のバイトのことが、バレるかもしれない、ってことだ） 　彼女は、ギュッと、シーツを握りしめた。 　（陽向は、昔から、私のことになると、周りが見えなくなる。もし、私が、メイド喫茶で働いてるって知ったら……） 　美咲は、ゾッとして、首を振った。 　（いや、絶対に、知られてはいけない。何としても、秘密は守り通す） 　彼女は、固く、決意した。 　——その時、スマートフォンが、ブブッと震えた。 　美咲は、スマートフォンを手に取って、画面を見た。 　そこには、陽向からのメッセージが、表示されていた。 　『みさきちゃん、今日は、急に、ごめんな。明日も、会える？』 　美咲は、そのメッセージを見て、返信に困った。 　（……明日も、会える？ って、お前、転校してきたばかりだろ） 　彼女は、スマートフォンを、じっと見つめた。 　（……なんて、返せばいいんだ） 　美咲は、しばらく考えてから、短く、こう返信した。 　『学校で会うだろ』 　すると、すぐに、陽向から返信が来た。 　『学校だけじゃ、足りへん！ みさきちゃんと、もっと、いっぱい、一緒におりたいんや！』 　美咲は、その返信を見て、頭を抱えた。 　（こ、こいつ……！ なんで、そういうことを、ストレートに言うんだ！） 　彼女の胸の奥が、ざわざわと騒ぎ始めた。 　（……なんで、私、こんなに、動揺してるんだ） 　美咲は、スマートフォンを、ベッドの上に放り投げた。 　（陽向は、ただの、幼馴染だ。昔から、知ってる、ただの男の子だ） 　彼女は、そう、自分に言い聞かせた。 　しかし、心の奥では、別の感情が、小さく、芽吹き始めているのを、彼女は、まだ、自覚していなかった。 　——窓の外では、星が、静かに、瞬いていた。