「……お前が、私の」 風が、夕暮れの住宅街を吹き抜けた。 玄関の前に立つ黒髪の少女は、刃更をまっすぐに見上げている。長い黒髪が風に揺れて、白い肌に影を落とした。紫の瞳が、夕陽を受けてきらりと光る。 （……なんだ、この子） 刃更は、声を出すのを忘れた。 彼女の後ろには、もう一人。ピンク色のツインテールを揺らした、中学生くらいの少女がひょこっと顔を出した。大きなピンクの瞳が、刃更をじっと見つめている。 「あんたが、東城刃更ね」 黒髪の少女が、低い声で言った。 「……そうだけど」 「ふーん」 彼女は、刃更を頭のてっぺんからつま先まで、じろりと眺めた。値踏みするような、試すような視線。 「まあいいわ。これからあんたに、主従契約魔法をかけるから。大人しく、僕になりなさい」 「……は？」 僕。今、僕って言ったか。 「え、ちょっと待て。主従契約って、なんだよ」 「うるさいわね！いいから、さっさと家に上げなさいよ！」 「いや、でも……」 「いいから！」 澪が、ずいっと一歩踏み出した。背は低いのに、妙な迫力がある。 「お姉ちゃん、焦りすぎだよ～」 後ろの少女が、くすくす笑った。 「万理亜、あんたは黙ってなさい！」 「はーい」 万理亜と呼ばれた少女は、ぴょこぴょこと澪の隣に並んだ。 「お兄ちゃん、初めまして。私、成瀬万理亜って言うの。よろしくね」 ぺこりと頭を下げる。その笑顔は、年齢の割にやけに大人びて見えた。 「あ、ああ。よろしく」 「お兄ちゃん、いい匂い……♡」 万理亜が、突然、刃更の胸に飛び込んできた。 「ちょ、待て！」 「すんすん……あー、これこれ。若い男の子の精気の匂い。おいしそう……」 「精気！？」 万理亜の小さな手が、刃更の腰に回される。柔らかい体が、ぴったりとくっついた。 「お兄ちゃん、あったかい……♡」 「万理亜！あんた何やってんのよ！」 澪が、万理亜の襟首をつかんで引きはがした。 「だってお姉ちゃん、お兄ちゃんに契約かけるんでしょ？その前に、私も精気チャージしとこうかなって」 「するわけないでしょ！この変態サキュバス！」 「サキュバス……」 刃更は、玄関の柱に手をついた。頭がくらくらする。 （サキュバスって、あの、男の精気を吸うっていう……） 「あんた、いつまで突っ立ってんの。さっさと入るわよ」 澪は、ずかずかと玄関に上がり込んだ。靴を脱ぐのも乱暴に、廊下を進んでいく。 「お、おい！勝手に入るな！」 「あんたの家でしょ。あんたが入れろって言ったんでしょ」 「言ってない！」 「お兄ちゃん、諦めよ？お姉ちゃん、一度決めたら絶対曲げないから」 万理亜が、にこにこしながら靴を脱いだ。 「……ったく、しょうがねぇな」 刃更は、深いため息をついた。 ――これが、義妹になるっていう二人との、最初の出会いだった。 ■ リビングに通すと、澪は迷わずソファの真ん中に座った。腕を組んで、足を組んで、まるで女王様だ。 「それで、いつ始めるの？」 「……始めるって、何を」 「主従契約魔法に決まってるでしょ！さっきから何回言わせんのよ！」 澪の瞳が、かっと紫に輝いた。 「お前、目が……」 「あんた、どこまで知ってるの？迅から何も聞いてないの？」 「父さんからは、義理の妹ができるってだけしか」 「はあ？あのオヤジ、肝心なこと何にも説明してないじゃない！」 澪は、苛立たしげに黒髪をかき上げた。 「いいわ。今から説明するから、ちゃんと聞きなさい」 澪は、すっと背筋を伸ばした。 「私は成瀬澪。先代魔王の娘よ。あんたの父さん……迅の紹介で、ここに来た。それで、あんたと主従契約を結ぶ。契約を結べば、私の魔力を安定させられる。そういうこと」 「魔王の、娘……」 刃更は、昨夜の父の言葉を思い出していた。 ――一人は先代魔王の血を引いている。 （本当だったんだ） 「それで、主従契約魔法ってのは、魔族と人間の間で結ぶ契約よ。本来は、私みたいな魔族が、あんたみたいな人間を従えるための魔法。発動には、お互いの血と名前の詠唱が必要なの」 「血……」 「そう。だから、今からあんたの血を少しもらうわ。じっとしてなさい」 澪は、スカートのポケットから小さなナイフを取り出した。 「おい、ちょっと待て！いきなり血って！」 「痛くしないから！ちょっと指先を切るだけよ！」 「そういう問題か！？」 「お兄ちゃん、大丈夫だよ。お姉ちゃん、魔法の腕は確かだから。契約の詠唱、ちゃんと練習してきたんだよ」 万理亜が、テーブルの向かいからにこにこ言った。 「万理亜、余計なこと言わない！」 澪の頬が、ほんの少し赤くなった。 「……練習してきたのか」 「う、うるさいわね！早く手を出しなさい！」 澪が、刃更の左手をつかんだ。 「……っ」 細い指。でも、力は強かった。 澪は、刃更の人差し指の先に、ナイフを当てた。ちくり、と小さな痛み。赤い血が、ぷくりと浮かぶ。 「我が名は成瀬澪。我が血と名をもって、この者を僕と為す——」 澪が、低く、はっきりとした声で詠唱を始めた。 リビングの空気が、ぴりりと張り詰める。 「――その血に宿りし力、その名に刻まれし魂、我が下に――」 澪の紫の瞳が、強く輝いた。 「――集え。従え。我が僕として、永遠に――」 その瞬間だった。 澪の声が、ぴたりと止まった。 「……え？」 澪が、自分の手を見た。 「な、なに、これ……」 澪の手のひらから、紫の光が溢れ出していた。光は、糸のように細く、くねくねと揺れながら、澪の腕を這い上がっていく。 「いや、違う！私は、あんたを僕にするはずで——」 「澪！手を離せ！」 刃更が叫んだ時には、もう遅かった。 紫の光が、澪の手から刃更の手へ、火花のように飛び移った。 ――バチッ。 「っ！？」 左手首が、焼けるように熱い。 見ると、刃更の左手首に、複雑な紋様が浮かび上がっていた。まるで、腕輪のように、手首を一周する紋様。 「な、なんだ、これ……」 「……うそ」 澪が、自分の首元を押さえた。 澪の白い首筋に、赤い紋様が浮かんでいる。小さな、鎖のような形の紋様。 「うそ、うそよ、こんなの……私が、僕になるはずが……！」 「僕……？」 刃更は、自分の左手首と、澪の首元を、交互に見た。 「な、なんで！？なんで私が僕になってんのよ！？」 澪が、真っ赤な顔で叫んだ。 「あらら～、お姉ちゃんったら、詠唱の途中で噛んじゃったでしょ？あれ、失敗しちゃってるよ」 万理亜が、けらけら笑いながら言った。 「噛んでないわよ！ちょっと舌が回らなかっただけよ！」 「それって噛んだって言うんだよ、お姉ちゃん」 「うるさい！百回殺す！」 澪が、万理亜に飛びかかろうとした。 「まあまあ、お姉ちゃん。怒らないで。契約が逆転しちゃったのは事実なんだから」 万理亜が、ひょいと澪をかわした。 「……逆転」 刃更は、まだ状況が飲み込めていなかった。 「そう。本来ならお姉ちゃんが主になって、お兄ちゃんが僕になるはずだったの。でも、詠唱を失敗したせいで、お兄ちゃんが主で、お姉ちゃんが僕になっちゃった」 「だから失敗してないって言ってるでしょ！」 「はいはい。それで、お兄ちゃん。左手首、見てみて」 刃更は、左手首を見た。 紋様が、うっすらと光っている。 「……これが、契約の証か」 「そう。契約の腕輪だよ。お兄ちゃんが主になった証。それで、お姉ちゃんの首元にあるのが、僕の証。お姉ちゃんは、お兄ちゃんの命令に逆らえなくなったの」 「命令に逆らえない……」 「ちょっと！勝手に説明しないでよ！」 澪が、万理亜の口を塞いだ。 「もががが」 「あんた、今のこと、忘れなさい！いいわね！」 澪が、刃更を指さした。 「いや、忘れろって言われても……」 「忘れなさいって言ってるの！百回殺す！」 澪の瞳が、紫に燃え上がった。 その時、リビングの電気が、ちかちかと明滅した。 「……澪、落ち着け。魔力が漏れてる」 刃更は、とっさに澪の肩をつかんだ。 「触らないで！」 澪が、刃更の手を振り払おうとした。 ――その瞬間。 澪の体から、ふっと力が抜けた。 「……え？」 澪が、へなへなとソファに座り込んだ。 「な、なに……体に、力が……」 「あー、やっぱり。契約が不安定だと、魔力が安定しないんだよ。お姉ちゃん、今、かなり魔力が乱れてる。このままだと、また暴走しちゃうかも」 万理亜が、急に真面目な顔で言った。 「暴走……そんなの、嫌よ……」 澪の顔から、血の気が引いていく。 「大丈夫だよ、お姉ちゃん。契約を深めれば、魔力は安定するから」 「……契約を深める？」 「うん。主従契約を深めるにはね、主と僕が体を触れ合わせる必要があるの。抱きしめたり、キスしたり、そういうこと」 「キス！？」 刃更の声が、裏返った。 「な、ななな、なに言ってんのよ万理亜！？」 澪が、真っ赤になって飛び上がった。 「だから、契約を深めるには、体の接触が必要なんだよ？お姉ちゃん、お兄ちゃんに抱きつかなきゃ、魔力が安定しないよ？」 「だ、誰がこんな奴に抱きつくか！百回殺す！」 「でも、このままだと魔力暴走しちゃうよ？そうなったら、周りの人間にも迷惑かかっちゃうよ？」 「……っ」 澪が、言葉に詰まった。 「……おい、澪。無理しなくていい。契約が不安定なら、他に方法があるかもしれないだろ」 刃更が、澪の顔を覗き込んだ。 「……うるさいわね。あんたに心配される筋合いなんてないわ」 澪が、ふいっと顔を背けた。 でも、その耳は真っ赤だった。 「お姉ちゃん、意地張ってないで。契約のせいで、お姉ちゃんの魔力が不安定になってるのは本当なんだよ。このままだと、本当に危ないの」 万理亜が、澪の手を握った。 「……わかってるわよ」 澪が、小さくつぶやいた。 「……わかってる。でも、私、まだ……あんたのこと、全然知らないし」 澪が、ちらりと刃更を見た。 その瞳に、ほんの一瞬、不安の色が浮かんだ。 （……こいつ、強がってるけど、本当は怖いんだな） 刃更は、そう思った。 見知らぬ男の家に来て、契約に失敗して、僕になっちゃって。そりゃ、不安にもなる。 「……わかった」 刃更は、澪の正面に座った。 「な、なによ」 「契約を深めるんだろ。抱きつけばいいんだろ。ほら、来いよ」 刃更が、両腕を広げた。 「はあ！？な、なんであんたがそんなに堂々としてんのよ！？」 「堂々としてない。俺だって恥ずかしい。でも、お前の魔力が暴走したら、お前が一番危ないだろ。それに、近所にも迷惑がかかる」 「……っ」 「お兄ちゃん、かっこいい～♡」 「万理亜、黙ってなさい！」 澪は、しばらくもじもじしていた。 「……わ、わかったわよ。契約のためなんだから。勘違いしないでよね！」 澪が、勢いよく刃更に抱きついた。 ――どんっ。 「……っ」 柔らかい。 澪の体は、見た目以上に柔らかかった。それに、いい匂いがする。花のような、甘い香り。 「……な、なによ。じっとしてなさいよ」 澪の声が、耳元で震えている。 「……お前こそ、力抜けよ。体、ガチガチだぞ」 「うるさい！これでいいの！契約のためなんだから！」 澪が、ぎゅっと刃更の背中に腕を回した。 ――その瞬間。 刃更の左手首の腕輪が、温かく光った。 澪の首元の紋様も、同じ色に輝く。 「……あ」 澪の体から、すっと力が抜けた。 「……落ち着いた？」 「……ええ。なんとか」 澪が、小さく頷いた。 でも、まだ抱きついたままだ。 「……おい、いつまでくっついてるんだ」 「あ、あんたこそ、さっさと離しなさいよ！」 澪が、ぱっと飛びのいた。顔が真っ赤だ。 「べ、別に、あんたのことなんて、何とも思ってないんだからね！契約のためよ！契約の！」 「わかってるよ」 刃更は、苦笑いした。 （……なんだよ、こいつ。思ったより、可愛いとこあるじゃねぇか） 「お姉ちゃん、顔真っ赤だよ～」 「うるさい！百回殺す！」 澪が、クッションを万理亜に投げつけた。 ――東城家の夜は、こうして、とんでもない方向に転がり始めた。 ■ 「……で、夕飯はどうすんだ。作るか？」 刃更が、キッチンに立って冷蔵庫を開けた。 「あんたが作るの？」 澪が、ソファから不機嫌そうに言った。 「俺しかいないだろ」 「なによ、その言い方。私だって、料理くらいできるわ」 澪が、むっとして立ち上がった。 「お姉ちゃん、やめときなよ。お姉ちゃんの料理は……」 万理亜が、青い顔で澪を止めようとした。 「万理亜、あんたは黙ってて。私が作るわ」 澪は、ずんずんとキッチンに乗り込んできた。 「……お前、料理できんのか？」 「できるわよ！これでも、人間界で色々やってきたんだから」 澪が、冷蔵庫から卵とベーコンを取り出した。 「……何作るんだ？」 「オムライスよ。見てなさい」 澪が、フライパンを火にかけた。 「お兄ちゃん、消火器の場所、確認しといた方がいいかも……」 万理亜が、刃更の袖を引っ張って、小声で言った。 「……お前、本気で言ってんのか」 「うん。お姉ちゃん、料理の才能だけは、本当にないから」 ――万理亜の言葉は、三十分後に現実となった。 「な、なんで！？レシピ通りにやったのに！？」 キッチンは、煙で真っ白だった。 フライパンの中では、黒い塊がくすぶっている。卵は、炭になった。ベーコンは、原形をとどめていない。鍋は、真っ黒に焦げ付いていた。 「……お前、何をどうやったら、こうなるんだ」 刃更が、換気扇を回しながら、窓を開けた。 「わ、私だって、ちゃんとやりたかったのに……！」 澪が、真っ黒なフライパンを持ったまま、肩を震わせた。 「……澪」 「うぅ……私だって、ちゃんとやりたかったのに……」 澪の声が、急に小さくなった。 強気な態度が、すっと消えた。 「……なんで、私、こんなこともできないのよ」 澪が、フライパンをシンクに置いた。 その背中が、小さく見えた。 （……こいつ、強がってるけど、本当は寂しがり屋なんだな） 刃更は、煙の残るキッチンで、澪の背中を見ていた。 ――十五歳の女の子が、魔族の追手から逃げて、知らない男の家に来て。 （そりゃ、不安だよな） 「……大丈夫だ」 刃更が、澪の隣に立った。 「……なにがよ」 澪が、俯いたまま言った。 「俺が作るよ。一緒に食べよう」 澪が、顔を上げた。 「……え？」 「オムライス、作ってやる。お前の分も。だから、そんな顔すんな」 刃更は、真っ黒なフライパンを手に取った。 「……あんた、怒らないの？」 「怒るわけないだろ。誰だって失敗はある。それに、お前、頑張って作ろうとしたんだろ。それで十分だよ」 澪が、じっと刃更を見た。 紫の瞳が、夕暮れの光を受けて、ゆらゆらと揺れている。 「……ありがと」 小さく、本当に小さく、澪が呟いた。 「……おう」 刃更は、照れ隠しに、フライパンを洗い始めた。 「お姉ちゃんが素直～！明日は雪が降るかもね～」 万理亜が、キッチンの入り口から、にやにやしながら言った。 「うるさい！百回殺す！」 澪が、真っ赤になって万理亜に飛びかかった。 「きゃー、お姉ちゃんが怒った～」 「万理亜、覚悟しなさい！」 二人が、リビングを走り回る。 「……ったく、しょうがねぇな」 刃更は、苦笑いしながら、卵を割った。 ――騒がしい。 でも、悪くない。 ■ 夕食の後、刃更はキッチンの片付けをしていた。 澪と万理亜は、二階の客間で寝ている。長旅で疲れたのだろう。澪は、夕食のオムライスを、文句を言いながらも完食した。万理亜は、食後にお兄ちゃんの精気ちょうだい♡とまた迫ってきて、澪に引きはがされていた。 （……賑やかな一日だったな） 刃更は、洗い物をしながら、今日のことを思い返していた。 主従契約の逆転。澪の抱きつき。料理の失敗。万理亜のセクハラ。 「……何がなんだか」 小さくつぶやいて、蛇口をひねった。 ――その時だった。 窓の外で、何かが動いた。 「……ん？」 刃更は、手を止めて、窓の外を見た。 夜の闇。庭の植え込み。その影が、ゆらりと揺れた。 （……気のせいか？） 刃更は、窓に近づいた。 ――違う。 何かがいる。 庭の隅、物置の陰に。 人の形をした、黒い影。 「……誰だ」 刃更が、低く言った。 影は、答えない。 でも、確かに、こちらを見ていた。 ――その影が、すっと動いた。 庭から、二階へ。 澪が寝ている部屋の窓へ。 「澪！」 刃更は、台所を飛び出した。 階段を、三段飛ばしで駆け上がる。 「澪！起きろ！」 客間のドアを、勢いよく開けた。 「な、なによ、急に……！」 澪が、ベッドの上で飛び起きた。パジャマ姿だ。 「窓から離れろ！」 刃更が、澪の前に立った。 ――ガタン！ 窓が、外から激しく揺れた。 「きゃっ！？」 澪が、悲鳴を上げた。 刃更は、澪を背後にかばい、窓を睨みつけた。 窓の向こうに、黒い影。 赤く光る、二つの目。 「……見つけたぞ、魔王の娘」 低い、這うような声が、ガラス越しに聞こえた。 「……っ」 澪が、刃更の背中にしがみついた。 「……お前、何者だ」 刃更が、声を絞り出した。 影は、答えない。 赤い目が、澪をじっと見つめている。 「……追ってきたのね」 澪が、震える声で呟いた。 「……ヴァルグリンド派の、斥候だわ」 「ヴァルグリンド派……？」 「魔族界の武闘派閥よ。私を……殺そうとしてる」 澪の声が、震えている。 ――その時、窓の外の影が、すっと消えた。 赤い目が、闇に溶けるように、ふっと。 「……行ったのか？」 刃更は、しばらく窓の外を睨んでいた。 でも、もう、何もいない。 「……今の、何だったんだ……？」 刃更は、窓に鍵がかかっていることを確認して、カーテンを閉めた。 「……澪、大丈夫か」 振り返ると、澪が、ベッドの上で小さく震えていた。 「……ごめんなさい」 澪が、消え入りそうな声で言った。 「……なんで謝るんだよ」 「私のせいで、あんたまで……危険な目に……」 澪が、自分の腕を抱きしめた。 「……お前、そうやって、ずっと一人で抱え込んできたのか」 刃更が、澪の隣に座った。 「……だって、私が……私が魔王の娘だから……」 「関係ない」 刃更が、きっぱりと言った。 「え？」 澪が、顔を上げた。 「お前が誰の娘でも、関係ない。お前は、俺の義妹だ。それに、俺は、大切なものを守るって決めてる。お前は、もう、俺の大切なものだ」 澪の紫の瞳が、大きく見開かれた。 「……な、なに言ってんのよ。出会ったばかりじゃない」 澪の声が、震えている。 「出会ったばかりでも、関係ない。俺が守るって決めたんだ。だから、もう一人で抱え込むな」 刃更が、澪の頭に、ぽんと手を置いた。 「……っ」 澪が、俯いた。 肩が、小刻みに震えている。 「……ばか」 小さく、澪が呟いた。 「……あんた、ばかよ。そんなこと、言われたら……」 澪の声が、涙で濡れていた。 「……泣いてんのか」 「泣いてないわよ！……ちょっと、目にゴミが……」 澪が、乱暴に目をこすった。 「……そうか。なら、いい」 刃更は、小さく笑った。 「……今日は、もう寝ろ。明日、色々話そう。それから、あの影のことも、ちゃんと対策を考える」 「……うん」 澪が、素直に頷いた。 「……おやすみ」 刃更は、立ち上がって、部屋を出ようとした。 「……刃更」 澪が、呼び止めた。 「……ありがと」 小さく、でも、はっきりと。 「……おう」 刃更は、振り返らずに答えて、ドアを閉めた。 ――廊下で、刃更は、深く息を吐いた。 （……ヴァルグリンド派、か） 左手首の腕輪が、まだ、ほんのりと温かい。 （……守るって、決めたんだ） 刃更は、静かに、自分の部屋へと戻った。 窓の外では、夜風が、庭の木々を揺らしていた。