病院の廊下は、夜の底に沈んでいた。 白い壁。白い床。消毒液の匂い。遠くで、誰かの点滴が落ちる音だけが、規則正しく響いている。 成瀬澪は、集中治療室の扉の前で、立ち尽くしていた。 長い黒髪が、背中に張り付いている。紫色の瞳は、開いたまま、何も映していない。 「……刃更」 声は、空気に溶けて消えた。 あの後、何が起きたのか、澪は半分しか覚えていない。 救急車のサイレン。駆けつけた教師たち。担架に乗せられた刃更。 自分の名前を呼ぶ、万理亜の声。 柚希が、誰かと電話で話していた。 「毒が回っています。今夜が山です」 白衣の男の、その一言だけが、頭の中で繰り返される。 今夜が、山。 ——死ぬかもしれない、ということだ。 澪は、自分の両手を見つめた。 白い指。震えている。 （私のせいだ） 声にならない声が、胸の中で木霊する。 （私が、魔族だから。私が、あの男に狙われたから。私が、刃更のそばにいたから） 呼吸が、浅くなる。 肺が、うまく動かない。 「……っ」 喉が、締め付けられる。 目の前が、白く、霞んでいく。 ——違う。 これは、あの時の。 血の匂い。 焼け焦げた匂い。 暗い森の中。 「澪、逃げなさい！」 養母の叫び声。 「早く！ 振り返らないで！」 養父の背中。 ——ゾルギア。 あの老人の、歪んだ笑み。 「残念だ。素直に渡してくれれば、命までは取らなかったものを」 刃が、光る。 赤い、赤い、赤い、赤い、赤い。 「いやあああああああっ！！」 澪は、耳を塞いで、その場にしゃがみ込んだ。膝が床にぶつかる音が、やけに大きく響いた。 「いや、いや、いや……来ないで、来ないで……！」 声が、裏返る。 呼吸が、できない。 心臓が、暴れる。 視界が、歪む。 （また、失う。また、私のせいで。大切な人が、血まみれで——） 「お姉ちゃん！」 ピンクのツインテールが、視界の端で揺れた。 成瀬万理亜が、澪の肩を掴んで、正面から抱きしめる。細い腕が、澪の背中に回った。 「お姉ちゃん、落ち着いて！ 私の声、聞いて！」 「……まりあ……？」 澪の焦点が、わずかに合う。 万理亜のピンクの瞳が、涙でいっぱいになっていた。 「大丈夫。お姉ちゃんは、悪くない。悪くないの」 「……違う……私のせいよ……」 澪は、首を振った。 「私が、あの男に狙われたから。私が、刃更のそばにいたから。私が、私が——」 「違う！」 万理亜の声が、廊下に響いた。 「お兄ちゃんは、自分の意思でお姉ちゃんを守ったの。お姉ちゃんのせいじゃない！」 「でも……でも……！」 澪の瞳から、涙が溢れ出した。 「もう、誰も守れない。私、また、大切な人を、目の前で……！」 澪は、万理亜の胸に顔を埋めて、声を上げて泣いた。 「お姉ちゃん……」 万理亜は、澪の背中を、小さな手で、何度も、何度も撫でた。 「大丈夫。お兄ちゃんは、死なないよ。絶対に、死なない」 でも、万理亜の声も、震えていた。 ——私、お母さんと約束したのに。 万理亜は、心の中で呟いた。 （お姉ちゃんを、絶対に守るって。一人で泣かせないって。そう、約束したのに） 万理亜の脳裏に、母の顔が浮かぶ。 優しい、でも、どこか悲しそうな、母の笑顔。 「まりあ、澪のことをお願いね」 あの時、何も知らなかった自分。 何も、守れなかった自分。 「……ごめんね、お母さん」 万理亜は、誰にも聞こえない声で、呟いた。 涙が、澪の髪に落ちた。 ■ 野中柚希は、病院の別の廊下で、壁にもたれて立っていた。 水色のショートヘアが、蛍光灯の光を吸って、青白く見える。 手の中の通信機が、小さく震えた。 着信。 表示された名前は、『ミスター・K』。 クレセント・ウォッチャー、霧ヶ丘支部。柚希の上司だ。 柚希は、一瞬、ためらった。 でも、出ないわけにはいかない。 「……もしもし」 『野中くん、状況を報告してくれ』 低い、感情のない声。 「……学園で、ヴァルグリンド派の刺客と交戦。対象の魔力暴走は、なんとか沈静化しました」 『対象の容態は』 「……無事です。精神的に、かなり不安定ですが」 『そうか』 間。 『——上からの通達だ。よく聞け』 柚希の手が、通信機を握りしめる。 『ヴァルグリンド派の刺客が、複数、霧ヶ丘市内に潜入している。対象の危険度は、最大に引き上げられた』 「……最大」 『場合によっては、抹殺許可も下りている。監視員として、そのつもりでいろ』 柚希の呼吸が、止まった。 肺の動きが、止まった。 「……抹殺、許可」 『そうだ。これは、里の決定でもある。お前の姉妹にも、伝わっているはずだ』 柚希は、壁にもたれたまま、ゆっくりと床に崩れ落ちた。背中が壁を滑る感触だけが、やけに生々しい。 水色の瞳が、見開かれる。 「……なんで、今なんよ」 関西弁が、漏れた。 『何か言ったか』 「……いえ。なんでも、ありません」 『とにかく、対象から離れるな。監視を継続しろ。何かあれば、すぐに報告を』 「……了解、しました」 通信が、切れた。 柚希は、通信機を握りしめたまま、うつむいた。 （抹殺、許可） （澪ちゃんを、殺せってこと） （里が、それを決めた） 柚希の頭の中に、病室で眠る刃更の顔が浮かぶ。 血まみれで、倒れた、幼馴染の顔。 「……刃更」 柚希は、小さく、その名前を呼んだ。 （あんたは、澪ちゃんを守るって決めた。命をかけて、守った） （なのに、私は、その澪ちゃんを、殺さなきゃいけないの？） 通信機を持つ手が、震える。 （里の命令は、絶対。監視員として、従わなきゃいけない） （でも……） 柚希の目に、涙が浮かんだ。 （でも、私は……） 「……ほんまに、なんでやねん」 柚希は、壁に頭を預けて、天井を見上げた。 蛍光灯の光が、滲んで見える。 涙が、一筋、頬を伝った。 ■ 東城迅が、病院に到着したのは、深夜だった。 革ジャンを着た、長身の男。カメラバッグを肩に掛け、髪は乱れている。 「……迅さん」 柚希が、ロビーで待っていた。 「柚希か。刃更は」 迅の声は、いつも通り、落ち着いていた。 「集中治療室です。毒が回っていて、今夜が山だと」 「そうか」 迅は、短く頷いた。 「澪と万理亜は」 「……病室の前です。澪ちゃんが、かなり落ち込んでいて」 「わかった」 迅は、迷いなく歩き出した。 その後ろ姿を、柚希は、ただ見つめていた。 （迅さんは、知っているの？） （澪ちゃんに、抹殺許可が出たこと） （刃更が、こんなになってまで守ったことを） 柚希は、唇を噛んだ。 ■ 集中治療室の前。 澪は、壁にもたれて座り込んでいた。万理亜が、その隣に寄り添っている。 二人とも、顔を上げる気力もないように見えた。 「……お前たち」 迅の声に、万理亜が顔を上げた。 「……おじさま」 澪は、反応しなかった。 迅は、澪の前にしゃがみ込んだ。 「澪」 「……」 「顔を上げろ」 澪は、ゆっくりと顔を上げた。 紫色の瞳は、涙で腫れ、焦点が合っていない。 「……私の、せいです」 澪の声は、掠れていた。 「私が、あの男に狙われたから。私が、刃更のそばにいたから。私が、魔族だから」 「違うな」 迅は、静かに言った。 「刃更は、自分の意思で、お前を守った。誰に命令されたわけでもない。あいつが、そうしたかったんだ」 「でも……！」 「お前が魔族だからじゃない。お前が、刃更にとって、大切な妹だからだ」 澪の瞳が、大きく揺れた。 「……妹」 「そうだ。あいつは、家族を守る。何があってもな。それは、昔から変わらない」 迅は、澪の頭に、そっと手を置いた。 「お前たちが、守ろうとしたんだな」 迅の言葉に、万理亜が、涙をこぼした。 「……はい。でも、私、何もできなくて」 「万理亜、お前は、澪を抱きしめていた。それでいい。それで、十分だ」 「……おじさま」 万理亜は、迅の腕にしがみついた。 迅は、万理亜の背中を、優しく叩いた。 「医者から聞いた。上出来だ、刃更」 迅は、病室の扉を見つめた。 「よく、毒刃を受けながら、澪の前に立ち続けたな」 その声には、誇りと、わずかな痛みが混ざっていた。 「……でも」 迅の声が、低くなる。 「ヴァルグリンド派は、一度で終わらん。明日には、また来る」 澪と万理亜の体が、硬直した。 「……明日、また」 澪の声が、震える。 「そうだ。奴らは、お前を殺すまで、何度でも送り込んでくる」 「……じゃあ、私は、どうすれば」 澪は、自分の手を見つめた。 「私が、いなくなれば。私が、ここから消えれば、刃更は、みんなは、傷つかないで済むの？」 「お姉ちゃん、何言ってるの！？」 万理亜が、澪に詰め寄った。 「お姉ちゃんがいなくなったら、私、どうすればいいの！？ お兄ちゃんも、きっと悲しむよ！」 「でも……でも……！」 澪の瞳から、再び涙が溢れた。 「私がいるから、みんなが危険な目に遭うのよ！ 私が、私が……！」 「澪」 迅の、低い声が、澪の言葉を遮った。 「お前が消えたら、刃更は、自分を責める。自分が、守れなかったからだと。お前が、そう思っているのと同じようにな」 澪は、はっとしたように、迅を見た。 「……刃更が、自分を責める」 「ああ。あいつは、そういう男だ。大切なものを、失ったら、二度と立ち直れないかもしれない。特に、自分の手で守れなかったとなれば」 迅の言葉に、澪は、唇を噛みしめた。 「……私は」 澪は、うつむいた。 「私は、どうすればいいの」 「簡単なことだ」 迅は、澪の目を、まっすぐに見つめた。 「生きろ。そして、刃更が目を覚ましたら、お前の口で、ありがとうと言え」 「……ありがとう」 澪は、小さく繰り返した。 「そうだ。それだけで、あいつは、またお前のために戦う」 迅は、立ち上がった。 「今夜は、俺がここにいる。お前たちは、少し休め」 「……でも」 「澪、お前が倒れたら、刃更が悲しむ。万理亜もだ。二人とも、顔色が真っ青だぞ」 迅は、二人の肩を、軽く叩いた。 「休め。ここは、俺に任せろ」 万理亜は、澪の手を握った。 「……お姉ちゃん、少しだけ、休も？」 澪は、黙って、小さく頷いた。 二人は、待合室のソファに向かって、ゆっくりと歩いていった。 その後ろ姿を見送りながら、迅は、一人、呟いた。 「……すまないな、刃更。お前に、全部背負わせてしまった」 迅の拳が、固く握られた。 ■ 深夜。 集中治療室の外の廊下。 澪は、一人、扉の前に立っていた。 万理亜は、ソファで、疲れ果てて眠っている。 迅は、医師と話があると言って、診察室に向かった。 澪は、扉の小さな窓から、中を覗いた。 白いベッド。 たくさんの管につながれた、刃更の姿。 心電図のモニターが、規則正しく、小さな音を立てている。 澪は、扉に手を当てた。 「……入っても、いい？」 誰に聞くでもなく、呟いた。 扉は、静かに開いた。 澪は、音を立てないように、病室に入った。 消毒液の匂い。 機械の音。 刃更の、浅い呼吸。 澪は、ベッドの横に立った。 刃更の顔は、青白く、唇は紫色に変わっている。 「……刃更」 澪は、刃更の手を、両手で握った。 冷たい。指先の体温が、吸い取られていくようだった。 「お願い、起きてよ……」 澪の声が、震える。 「私、ちゃんと謝りたいの。私のせいで、あんたが、こんなことになって……本当に、ごめんなさい」 涙が、刃更の手の上に落ちた。 「私、あんたに、言いたいことが、いっぱいあるの。あんたが、作ってくれたご飯、美味しかったって。あんたが、守ってくれて、嬉しかったって。あんたが、いてくれて、よかったって」 澪は、刃更の手を、額に押し当てた。 「だから、お願い。目を、開けて。私を、一人にしないで」 応答は、ない。 心電図の音だけが、無機質に響く。 澪は、涙を、止めることができなかった。 「……私、あんたに、甘えてばかりだった。あんたが、優しいから。あんたが、何でも許してくれるから。私、あんたに、何も返せてない」 澪の声が、掠れる。 「だから、お願い。起きて。私に、返させて。私に、あんたを守らせて。今度は、私が、あんたを——」 その時。 澪の手の中で、刃更の指が、ぴくりと動いた。 澪は、息を呑んだ。 「……刃更？」 ——光。 刃更の左腕に浮かぶ、契約の腕輪。 その紋様が、かすかに、淡い光を放った。 澪は、目を見開いた。 「腕輪が……光ってる」 腕輪の光は、弱々しく、でも、確かに脈打っていた。 まるで、刃更の心臓の代わりのように。 澪の手の中で、刃更の指が、もう一度、動いた。 「……刃更！ 聞こえるの！？ 私の声が、聞こえるの！？」 澪は、刃更の手を握りしめた。 涙が、止めどなく溢れる。 「お願い、返事をして！ 刃更！」 でも、刃更の目は、開かない。 腕輪の光も、次第に、弱まっていく。 「……やだ、消えないで。お願い、消えないで……！」 澪は、腕輪に、自分の額を押し当てた。 「私、あんたの僕でしょ？ あんたが、主でしょ？ だったら、命令してよ。目を覚ませって。私に、そばにいろって！」 澪の涙が、腕輪の上に落ちた。 その瞬間、腕輪が、もう一度、強く光った。 澪の体に、温かいものが流れ込む。 ——契約の力。 主と僕を繋ぐ、見えない糸。 澪は、刃更の存在を、すぐ近くに感じた。 （……刃更は、まだ、生きてる） 澪は、顔を上げた。 紫色の瞳が、涙で濡れながらも、強い光を宿していた。 「……待ってる。あんたが、目を覚ますまで、ずっと、待ってるから」 澪は、刃更の手を、離さなかった。 心電図のモニターが、変わらぬリズムを刻み続ける。 でも、澪には、わかっていた。 刃更は、まだ、ここにいる。 まだ、自分を、見捨てていない。 澪は、ナースコールに、手を伸ばした。 「……お願い。もう少しだけ、時間をちょうだい」 澪は、ボタンを押す代わりに、刃更の手を、もう一度、強く握った。 腕輪の光が、消え入りそうなほど、小さく、小さく、脈打っていた。 でも、それは、確かに、消えていなかった。 ——夜は、まだ、明けない。 でも、闇の中に、一つの小さな光が、灯っていた。 澪は、その光を、祈るように、見つめ続けていた。