「あんた、また刃更と一緒に帰るつもり！？」 放課後の教室。窓から差し込む夕日が、成瀬澪の長い黒髪を赤く染めていた。彼女は隣の席に立つ野中柚希を、紫色の瞳でまっすぐに睨みつけている。 「……帰る道が同じだから、当然でしょ」 柚希は水色のショートヘアを揺らし、頭頂部のアホ毛をぴくりと動かした。表情は相変わらずの無表情。でも、その声にはほんの少しだけ棘があった。 「私と刃更は同じ家に住んでるのよ！あんたは別の家でしょ！」 「幼馴染として、刃更と話したいことくらいあるの」 「あんたこそ、刃更に迷惑かけすぎやろ！」 ——関西弁が飛び出した。 教室に残っていた生徒たちが、一斉にこちらを見た。ざわざわと、小さな声が広がる。 「ちょっと待て、柚希。今のはなんでやねんって話で……」 東城刃更は、二人の間に割って入ろうと立ち上がった。黒髪のショートヘアが夕日に照らされて、右目の下の小さな痣がくっきりと浮かび上がる。 「刃更は黙ってなさい！」 澪が、ずいっと刃更を睨んだ。その瞬間—— パチン。 教室の照明が、一斉に消えた。 「え？」 「な、なに？」 窓ガラスが、ビリビリと震え始める。机の上のスマートフォンが、次々と画面を真っ黒にした。 「うわっ！？」 「なにこれ……！」 教室のあちこちで、生徒たちが頭を押さえてうずくまる。苦しそうな声が、廊下からも聞こえてくる。 「なんで……止まらないのよ……！」 澪が、自分の手を見つめていた。紫色の瞳が、内側から光っている。彼女の体から、目に見えない何かが溢れ出していた。 ——魔力暴走。 刃更は、一瞬で理解した。 「澪、落ち着け！」 刃更が澪の肩を掴もうとした。でも、触れた瞬間、バチッと静電気のような衝撃が走る。 「やめて……近づかないで……！」 澪が、後ずさった。瞳から光が溢れ、黒髪が逆立つように揺れている。 「澪ちゃん、深呼吸して。私の声を聞いて」 柚希が、澪の正面に立った。 「あんたに何がわかるのよ……！」 澪の叫びと同時に、窓ガラスが一斉に砕けた。 ガシャアアアアン！！ 「きゃああああ！」 「みんな、廊下に逃げて！」 刃更が、うずくまる生徒たちに叫んだ。 「刃更、澪ちゃんから離れて。私が結界を張るから」 柚希の右手に、青白い光が集まっていく。光はやがて一振りの刀の形を取った。 ——霊刀咲耶。 柚希が、刀を天井に向かって掲げた。 「封じの結界、展開」 刀から放たれた光が、教室全体を包み込む。窓から漏れ出していた澪の魔力が、見えない壁に阻まれて、校舎一棟に留められた。 でも、澪の暴走は止まらない。 「どうして……どうして私、止められないの……！」 澪の瞳から、涙がこぼれた。 「澪、大丈夫だ。俺がついてる」 刃更が、もう一度澪に近づこうとした。 その時—— 廊下の影が、揺れた。 「……見つけたぞ、魔王の娘」 低い、這うような声。 影の中から、黒いローブをまとった男が現れた。顔は見えない。でも、その手に握られた短剣が、毒々しい紫色に光っている。 「ヴァルグリンド派の……刺客！」 柚希が、結界を維持したまま振り返った。 「邪魔をするな、監視員。用があるのは、その娘だけだ」 刺客が、ゆっくりと澪に歩み寄る。 「来ないで……来ないでよ……！」 澪が、恐怖で震えている。魔力が、さらに膨れ上がる。 ——その時、刃更が動いた。 「澪には……触らせるかよ！！」 刃更が、澪と刺客の間に飛び込んだ。 「小賢しい」 刺客の短剣が、刃更の肩を貫いた。 ザシュッ。 「ぐっ……！」 刃更の肩から、鮮血が飛び散った。黒い毒が、傷口からじわじわと広がっていく。 「無駄死にだ。人間ごときが、魔族の戦いに首を突っ込むからだ」 刺客が、短剣を引き抜いた。 刃更の体が、膝から崩れ落ちる。 「刃更……刃更！！」 澪の叫びが、教室に響いた。 その瞬間—— 澪の視界に、フラッシュバックした。 血。血。血。 養父母の、動かない体。 「また……また私のせいで……！！」 澪の魔力が、爆発的に膨れ上がった。 ドォォォォン！！！ 教室の壁が、外側に向かって吹き飛ぶ。天井が、ミシミシと悲鳴を上げる。澪の体から放たれる紫色の光が、校舎の屋上まで噴き上がった。 「澪ちゃん、これ以上は……！」 柚希の結界が、今にも破れそうだ。彼女の額に、冷や汗が浮かぶ。 「お姉ちゃんを止めなきゃ……！」 教室の入り口に、成瀬万理亜が立っていた。ピンク色のツインテールが、魔力の風で激しく揺れている。彼女の後ろには、小さなサキュバスの翼が、うっすらと浮かんでいた。 「私の力じゃ、お姉ちゃんの魔力を吸収しきれない……！」 万理亜が、澪に向かって駆け出そうとした。でも、澪の魔力の壁に阻まれて、近づけない。 「万理亜、澪ちゃんに触れないで。あなたまで吹き飛ばされる」 柚希が、万理亜を制止した。 「でも……でもお姉ちゃんが……！」 万理亜のピンク色の瞳が、涙で揺れている。 その時、柚希のポケットで、通信機が震えた。 ——里からの、通信。 柚希は、通信機を見つめた。 （澪ちゃんの暴走を報告すれば……里は、間違いなく抹殺命令を出す） （でも、報告しなければ……私は監視員の任務を放棄することになる） 柚希の手が、震える。 「柚希お姉ちゃん！どっちなん！？」 万理亜が、柚希に叫んだ。 柚希は、通信機を握りしめた。 ——そして。 ガシャン。 地面に、叩きつけた。 「刃更を守るんや！里の命令なんて知らん！」 柚希の叫びが、教室に響いた。 彼女は霊刀咲耶を構え、刺客に向かって駆け出した。 「愚かな。監視員が、任務を放棄するか」 刺客が、短剣を構える。 「あんたこそ、ここで終わりや！」 柚希の刀が、一閃。 ザンッ！ 刺客の短剣が、真っ二つに折れた。続けて、柚希の刀が、刺客のローブを切り裂く。 「ぐ……小娘が……！」 刺客が、影の中に逃げ込もうとした。 「逃がさない」 柚希の刀が、影ごと刺客を斬り伏せた。 ドサリ。 刺客の体が、床に崩れ落ちる。 「……終わった」 柚希が、刀を下ろした。 でも、澪の暴走は、まだ止まらない。 「刃更……刃更……！」 澪が、血まみれの刃更に手を伸ばしている。でも、自分の魔力が、それを阻んでいる。 「お姉ちゃん……私、やるわ」 万理亜が、胸元から小さな鍵を取り出した。古びた銀色の鍵。 「お姉ちゃんを止める。お兄ちゃんを守る。両方やるわ！」 万理亜が、鍵を自分の胸に押し当てた。 「封印鍵、解放」 鍵が、眩い光を放った。 万理亜の体が、光に包まれる。ピンク色のツインテールが、背中まで伸びていく。小さな体が、みるみるうちに大人の姿へと変わっていった。 「お姉ちゃん、ごめん。ちょっと痛いかもしれないけど、我慢して」 大人の姿になった万理亜が、澪の魔力の壁に、素手で突っ込んだ。 バチバチバチッ！ 「万理亜……やめて……！」 澪が、叫んだ。 「大丈夫。私、お姉ちゃんの妹だもの。これくらい、平気よ」 万理亜が、澪の体を抱きしめた。 澪の魔力が、万理亜の体に流れ込んでいく。サキュバスの力で、澪の魔力を吸収しようとしているのだ。 でも—— 「……あ、あれ……？」 万理亜の顔が、苦痛に歪んだ。 澪の魔力が、強すぎる。万理亜の許容量を、はるかに超えている。 「万理亜、離れて！あなたの体が……！」 柚希が、叫んだ。 「でも……離したら、お姉ちゃんが……！」 万理亜の鼻から、血が流れ始めた。 「……俺が、行く」 その時—— 血まみれの刃更が、立ち上がった。 「刃更！？動いちゃダメ！」 「お兄ちゃん、毒が回ってるのに……！」 刃更は、ふらふらと、澪に向かって歩き出した。 一歩。また一歩。 澪の魔力が、刃更の体を切り裂く。服が破れ、肌に無数の傷ができる。 でも、刃更は止まらない。 「来ないで……お願い、来ないで……！」 澪が、泣き叫ぶ。 「澪」 刃更が、澪の目の前まで来た。 澪の魔力が、刃更の体を焼く。肩の傷から、血が噴き出す。 「澪、聞け」 刃更が、澪の手を握った。 バチッ。 「やめて……私に触れたら、あんたまで……！」 「お前は、悪くない」 刃更が、澪を抱きしめた。 「俺が、守るって決めたんだ。お前のことも、万理亜のことも、柚希のことも。全部、俺が守る」 澪の体が、びくっと震えた。 「……なんで……なんでそこまで……！」 「家族だからだ」 澪の瞳から、大粒の涙がこぼれた。 澪の魔力が、ほんの少しだけ、収縮した。 ——その瞬間、教室の天井が、崩落した。 ゴゴゴゴゴ……！ 「危ない！」 柚希が、崩れる天井を、刀で斬り払った。 でも、校舎全体が、もう限界だった。 澪の魔力が、建物の柱を破壊している。 「澪、お前は悪くない。俺が……守るって決めたんだ……」 刃更が、澪の耳元で囁いた。 その言葉が、澪の心に届いた瞬間—— 澪の魔力が、さらに収縮した。 でも、それも束の間。 「……見つけたぞ」 廊下の影から、新たな刺客が現れた。一人、二人、三人——。 「援軍……！」 柚希が、刀を構え直した。 「お兄ちゃん、意識が……！」 万理亜が、刃更の顔を覗き込んだ。 刃更の意識が、薄れていく。毒が、全身に回っている。 「……澪……みんなを……頼む……」 刃更の体が、ゆっくりと倒れた。 その時—— 刃更の左腕に浮かぶ契約の腕輪が、微かに光った。 澪の瞳が、その光を見た。 「……刃更……？」 腕輪の光は、まるで脈打つように、ゆっくりと明滅している。 澪の魔力が、その光に呼応するように、わずかに揺らいだ。 「おい、あの人間を殺せ。魔王の娘は、生きたまま連れて行く」 刺客たちが、刃更に迫る。 「させない……させないわよ……！」 澪が、刃更をかばうように、両手を広げた。 でも、澪の体は、もう限界だった。 「お姉ちゃん、無理しないで……！」 万理亜が、澪を支えようとする。 「……みんな、下がって」 柚希が、三人の前に立った。 霊刀咲耶が、青白い光を放つ。 「ここから先は、私が守る」 柚希の瞳が、真っ直ぐに刺客たちを見据えていた。 「監視員ごときが、我々に勝てると思っているのか」 「勝てるかどうかじゃない。守るって決めたの」 柚希が、刀を構えた。 その時—— 澪の魔力が、再び膨れ上がった。 でも、今度は、違った。 澪の魔力は、外側に向かってではなく、内側に向かって収束していく。 「……私が……私がやらなきゃ……！」 澪が、自分の魔力を、必死に押さえ込もうとしていた。 「澪ちゃん、無理しちゃダメ！」 「でも……でも……！」 澪の瞳から、涙が溢れる。 「大丈夫。私がついてるから」 柚希が、澪の手を握った。 「……柚希……」 「一緒に、乗り越えよう」 澪の魔力が、さらに収束していく。 でも、刺客たちは、容赦なく迫ってくる。 「全員、やれ」 刺客たちが、一斉に飛びかかった。 「させない！」 柚希の刀が、空を裂く。 ザンッ！ザンッ！ザンッ！ 三人の刺客が、同時に斬り伏せられた。 「な……この小娘……！」 「これで、最後よ」 柚希の刀が、最後の刺客の胸を貫いた。 「ぐ……ヴァルグリンド派は……必ず……」 ドサリ。 刺客が、床に倒れた。 「……終わった」 柚希が、刀を下ろした。 でも、澪の魔力は、まだ完全には収まっていない。 「……ごめんなさい……ごめんなさい……！」 澪が、泣きながら、何度も謝っている。 「澪ちゃん、謝らなくていいの。誰も、あなたを責めてない」 柚希が、澪の背中を優しく撫でた。 「でも……でも、私のせいで、刃更が……！」 澪が、倒れた刃更を見つめた。 刃更は、もう、動かない。 「お兄ちゃん……お兄ちゃん、起きて……！」 万理亜が、刃更の体を揺さぶる。 「万理亜、落ち着いて。刃更は、まだ息があるわ」 柚希が、刃更の脈を確認した。 「でも、毒が……！」 「私が、応急処置をする。万理亜は、澪ちゃんを頼む」 柚希が、刃更の傷口に手を当てた。 「……毒が、思ったより深い。早く、手当てしないと」 柚希の声が、震えていた。 「お姉ちゃん、大丈夫？立てる？」 万理亜が、澪を支え起こした。 「……刃更は……刃更は……？」 澪が、虚ろな目で、刃更を見つめている。 「大丈夫。私が、必ず助けるから」 柚希が、澪に微笑んだ。 でも、その笑顔は、どこか必死だった。 「……私のせいで……また……また……！」 澪の瞳から、再び涙が溢れた。 澪の魔力が、また、少しだけ膨れ上がる。 「澪ちゃん、顔を上げて」 柚希が、澪の両頬を包んだ。 「あなたのせいじゃない。誰も、あなたを責めてない。刃更も、あなたを守るって決めた。だから、あなたも、自分を責めないで」 澪が、柚希の瞳を見つめた。 「……柚希……」 「大丈夫。私も、万理亜も、刃更も、みんな、あなたの味方よ」 澪の魔力が、ゆっくりと、静まっていく。 「……ありがとう」 澪が、小さく呟いた。 その瞬間—— 刃更の左腕の腕輪が、もう一度、強く光った。 澪の魔力が、完全に収束した。 「……光が……」 柚希が、腕輪を見つめた。 「契約の腕輪……刃更とお姉ちゃんの絆が、魔力を抑えたの……？」 万理亜が、驚いたように呟いた。 「……わからない。でも、澪ちゃんの魔力が、静まったのは事実よ」 柚希が、澪の顔を見た。 澪は、静かに、刃更の手を握っていた。 「……刃更……お願い……目を覚まして……」 澪の声が、静かな教室に、溶けていった。 夕日が、砕けた窓から差し込み、四人の影を、長く伸ばしていた。 ——遠くで、サイレンの音が聞こえる。 でも、まだ、誰も、動けなかった。 刃更の意識は、深い闇の中に、沈んでいた。 左腕の腕輪が、まるで鼓動のように、静かに、しかし確かに、光を放ち続けていた。