紫色の光が、校庭を照らしていた。 魔術師の足元で魔法陣が回り、空気が歪む。六号は地面に這いつくばったまま、その光景を見上げていた。 「立てよ、戦闘員。お前の仲間が、今どうなっているか見せてやる」 魔術師が手をかざす。 バチバチバチッ！ 空気が裂ける音。六号の目の前で、紫色の光が二つの檻を作り上げた。 「アリス！　スノウ！」 檻の中のアリスは金髪を乱し、壁に手をついていた。碧眼は怒りに燃えているが、体は小刻みに震えている。動力炉の熱で、周囲の空気がゆらゆらと揺れていた。 スノウは格子を握りしめ、水色の瞳を大きく見開いていた。左胸の風紀委員長バッジが、紫の光を反射して鈍く光る。 「この……卑怯者！　私をここから出しなさい！」 格子をガンガンと叩く音。魔術師は喉を鳴らした。 「卑怯？　違うな。これは正当な報復だ。お前たちが、あの男に荷担した。だから、まとめて始末する」 「ふざけんな！　お前の相手は俺だろ！　二人を離せ！」 六号は立ち上がろうとした。だが、体が言うことを聞かない。さっきの魔法の直撃で、全身の骨が軋んでいる。左腕はだらりと垂れ、指先から血が滴っていた。 「お前の相手？　勘違いするな。俺は、お前を嬲り殺すために来た。お前の大事な仲間を、お前の目の前で壊しながら、な」 魔術師がアリスの檻に手を向けた。 「やめろ！」 六号は叫びながら走った。 ドンッ！ 見えない壁に激突する。鼻血が飛び散った。 「無駄だ。お前の周りには、俺の結界が張ってある。お前は、そこで指をくわえて見ているしかないんだよ」 「くそ……くそっ！」 六号は何度も見えない壁に体当たりした。ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！　肩が外れかける。額が割れて、血が目に入る。それでもやめなかった。 「六号……やめて……そんなことしたら、あんたの体が……」 アリスの声。六号は血まみれの顔でアリスを見た。アリスは碧眼を潤ませて、六号を見つめていた。 「仲間想いのクズか。おもしろい。なら、もっと見せてやろう」 魔術師がアリスの檻に魔法を撃ち込んだ。 ギィィィィン！！ アリスの体から、悲鳴のような高音が響く。 「アリス！」 アリスが胸を押さえてうずくまった。 「動力炉に、直接干渉した。あと少しで、あのアンドロイドは爆発する。自爆まで、残り……八分、といったところか」 「てめえ……！」 六号は見えない壁を、血まみれの拳で殴りつけた。魔術師は心底楽しそうに眺めている。 「さて、次は、お前の番だ」 魔術師が手を振り下ろした。 ドゴッ！ 見えない力が六号の顔面を殴りつけ、体が後方の壁に叩きつけられる。メキッ、と肋骨が軋む音。 「がはっ……！」 六号は血反吐を吐いた。 「お前が魔導石を奪わなければ、こんなことにはならなかったんだよ」 魔術師がゆっくりと近づいてくる。 「お前は、俺の魔力の源を奪った。俺の誇りを、踏みにじった。だから、お前には、大切なものを奪われる苦しみを、味わってもらう」 魔術師は六号の髪を掴んで、顔を無理やり持ち上げた。 「そのアンドロイドの自爆カウントダウン。俺の魔法で、もっと早めてやろうか？　なに、簡単なことだ。あと三秒で、この学園ごと吹き飛ばしてやる」 「やめ……ろ……」 六号は歯を食いしばった。口の中が血の味でいっぱいになる。体が動かない。指先が痺れている。 （くそ……俺のせいで……俺が魔導石なんて盗んだから……） 「私の出世が……こんなところで終わるわけには……」 檻の中から、スノウの声。 「こんなはずじゃなかったのに……私、もっと上に行けるはずだったのに……」 スノウは格子に額を押し当てて、肩を震わせていた。 「あんたのせいよ！　あんたが魔導石なんて奪うから……！　私まで、こんな目に遭うのよ！」 スノウの叫びが、六号の胸に突き刺さった。 （……そうだ。俺のせいだ） 六号は初めて、心の底から思った。 （俺が、悪かった） 罪悪感が胸を締め付ける。今まで、悪行ポイントを稼ぐことしか考えてこなかった。他人がどうなろうと、知ったことじゃなかった。でも、今は違う。アリスが苦しんでいる。スノウが泣いている。全部、俺のせいだ。 「……俺が、悪かった」 六号は血を吐きながら、小さく呟いた。 「ほう？　今さら反省か？　遅すぎるんだよ、クズが」 魔術師が六号の顔を地面に押し付けた。 「お前は、ここで、何もできずに死ぬ。仲間が爆発するのを、指をくわえて見ているしかない。それが、お前への罰だ」 魔術師の足が、六号の頭を踏みつけた。 「六号」 静かな声が聞こえた。六号は顔を上げた。 檻の中のアリスが、真っ直ぐに六号を見ていた。 「あんたのバカ行動のせいで、私の処理能力が無駄に消費されてるんだけど」 アリスの声は震えていなかった。 「でも、自爆まであと八分。まだ間に合う。リミッター解除——あんたの切り札を使いなさい」 「アリス……お前、何言って……」 「聞こえなかったの？　切り札を使いなさい。あんた、それでしょ？　最後の最後に、いつも無茶するんでしょ？」 アリスの声は、いつもより少しだけ小さく聞こえた。動力炉の熱で檻の中の温度が上がっている。アリスの額に汗が滲んでいた。 「……あんた、今日は、少しだけマシだったわよ」 アリスの言葉が脳裏によぎる。 「オカルト部に突入する時、ちゃんと、私のことを、かばおうとしてたでしょ。あんたなりに、相棒を守ろうとしてた。……少しだけ、見直したわ」 （そうだ。あの時、俺は……） スノウと一緒に調査を続けた時間も思い出した。手柄を横取りしようとするスノウに辟易しながらも。でも、確かに、あの時間は悪くなかった。 「使うしかねえ……！」 六号は震える指で、首元のスイッチを探した。戦闘服の安全装置解除スイッチ。それを押せば、一分間の無敵。その後、三分間の完全無防備。 （怖い……） 指が震える。 （もし失敗したら……もし、三分間の間にやられたら……） 恐怖が全身を駆け巡る。 「もう終わりだ。さようなら、戦闘員」 魔術師が止めの魔法を放とうと、詠唱を始めた。紫色の光が魔術師の手に集まっていく。 （アリスを、守る）（スノウを、守る）（俺のせいで、傷つけた二人を、守る） 六号は歯を食いしばった。 「うおおおおおおお！！」 六号の指が、スイッチを押し込んだ。 ——瞬間。世界が、光に包まれた。 六号の体が内側から熱くなっていく。力が溢れてくる。止まっていたはずの心臓が、力強く脈打つ。 「……おおおおおお！！」 六号は地面を蹴った。見えない壁を、素手で殴り砕く。 ガシャァァァン！！ 結界の破片が光の粒となって散っていく。 「な……！？　馬鹿な、俺の結界を素手で……！？」 魔術師の顔から、初めて余裕が消えた。六号は一直線に駆けた。 「うおおおおおおおおおおおお！！！」 拳を叩き込む。 ドゴォッ！！ 魔術師の体が後方の壁にめり込む。 「ぐふっ……！　この、力は……まさか、戦闘服の安全装置を……！」 六号は言葉を返さず、追撃を仕掛けた。蹴り。拳。頭突き。嵐のような攻撃が魔術師を襲う。 「どうしたどうしたどうしたあああ！！」 魔術師は防御魔法を張るのが精一杯だった。 「く……！　だが、そんな力、長くは続くまい……！」 魔術師の言う通りだった。リミッター解除は一分間だけ。 六号は檻に駆け寄った。 「アリス！　スノウ！」 六号は檻の格子を力任せに引きちぎった。 ギギギ……バキィッ！ 「六号……！」 「な、なんで……あんた、そんな無茶を……」 六号は二人を抱きかかえるようにして、檻の外に引っ張り出した。 「喋ってる暇はねえ！　走れ！」 三人が魔術師から距離を取る。その直後。六号の体から、力が抜けていった。まるで糸が切れた人形のように。 「ぐ……あ……」 六号はその場に崩れ落ちた。 「六号！？」 「ちょっと、大丈夫！？」 「……はは、ははははは！　見ろ！　やはり、時間切れだ！」 魔術師が瓦礫の中から立ち上がった。 「安全装置の反動で、三十分は動けまい。……よくもやってくれたな。この俺に、ここまでの傷を負わせたのは、久しぶりだ」 ローブはボロボロで、口元から血を流している。 「安心しろ。お前の仲間も、まとめて、跡形もなく消し去ってやる」 魔術師が両手を掲げた。紫色の光が体から溢れ出す。 「本気の魔法を見せてやる！　この学園ごと、消し飛ばしてやる！」 周囲の空気が歪み始めた。 「みんな、気をつけて！　来るわ！」 「私が、防ぐ！」 突然、六号の前に小さな影が飛び出してきた。明るい茶色のショートボブ。琥珀色の大きな目。頭に二本の小さな角。ロゼだ。 「ロゼ！？　お前、なんでここに……！」 「お腹すいたけど……頑張る！」 ロゼは両手を広げて、六号を守るように立った。 「私の氷で、あの魔法を止めてみせますわ」 聞き覚えのある、おっとりとした声。銀色の長い髪を和風に結い上げ、紫がかった瞳の女性——アスタロトが、六号の隣に立っていた。 「アスタロト！？　なんであんたまで……！？」 「六号さんに手を出すのは、許しませんわ」 アスタロトは六号に優しく微笑みかけると、魔術師に向き直った。 「行きますわよ。——氷結よ、我が敵を凍てつかせなさい」 アスタロトの手から冷気が放たれた。 キィィィィン！！ 空気中の水分が一瞬で凍りつく。魔術師の足元が厚い氷に覆われた。 「な、なんだと……！？　この氷は……まさか、キサラギの……！」 魔術師の足が氷に固定され、動けなくなる。 「今ですわ！　ロゼさん！」 「うん！　パンの弾力で、攻撃を弾くよ！」 ロゼは、先ほど学食で食べた特製カレーパンの能力を発動させた。彼女の肌が、パン生地のようにふわふわと弾力を持つ。魔術師が放った魔法の光弾が、ロゼの体に当たる。 ボヨンッ！ 光弾はロゼの弾力ある体に弾き返された。 「な、何だその体は……！？」 「六号、聞こえる？」 アリスが六号に声をかけた。 「私はもう動ける。あんたのバカのおかげでね。でも、動力炉の冷却がまだ必要よ。あと一分、耐えなさい！」 「私の出世のために、あんたにやられるわけにはいかないのよ！」 スノウも立ち上がり、魔術師の側面に回り込んだ。 「くそ……体が……動かねえ……」 六号は這うようにして体を起こそうとした。腕が震える。足が言うことを聞かない。でも。 （アリスが、戦ってる）（スノウが、戦ってる）（ロゼが、守ってくれてる）（アスタロトが、助けてくれてる） （俺だけが、寝てるわけには、いかねえ！） 「う……おおおお……！」 六号は歯を食いしばって、上半身を起こした。 「まだ、クールタイムは……一分以上……残ってる……」 震える拳を、地面に叩きつけた。 「でも……俺は……諦めねえ！」 六号の目に、再び力が宿る。 「お前たち……全員、まとめて相手をしてやる！」 魔術師が氷を砕こうと、魔法を溜め始めた。 「六号！　この結界、中心核を壊せば崩れるわよ！」 アリスの叫び。 「あの魔術師の背後の、光ってる球体！　あれが中心核よ！　私の解析によると、あれを破壊すれば、学園を覆ってる結界ごと、魔術師の魔力供給も断てるはず！」 「あれか……！」 六号は、魔術師の背後に浮かぶ、紫色に光る球体を見た。 「でも、どうやって……！　体が、まだ……！」 「六号くん！　私が、攻撃パターンを模倣するよ！」 ロゼが六号の前に立った。 「さっき、魔術師の魔法を弾いた時に、なんとなく分かったの。攻撃のリズムが。……私が、隙を作る！」 ロゼは魔術師に向かって駆け出した。 「小賢しい！　キメラごときが！」 魔術師がロゼに魔法を放つ。ロゼはパンの弾力でそれを弾く。ボヨンッ！　ボヨンッ！ 「今だよ、六号くん！」 ロゼが注意を引きつけている間に、六号はアスタロトに支えられながら立ち上がった。 「六号さん、私が、あなたを中心核まで、運びますわ」 「あ、あんた……最高幹部が、なんでそこまで……」 「……だって、六号さんには、保健室で一緒に休んでいただきたいんですもの」 アスタロトは頬を赤らめて、そう言った。 「行くわよ！　つかまって！」 アスタロトは六号の腕を肩に回し、氷の道を作り出して、魔術師の背後へと滑走した。 「な……！？　いつの間に……！？」 魔術師が振り返る。そこには、アスタロトに支えられた六号がいた。 「させないわ！」 スノウが魔術師の注意を引くように、側面から攻撃を仕掛ける。 「私を忘れてもらっては困るわ！　風紀委員長として、あなたのような無法者を、この学園に置いておけないのよ！」 「小娘が！　邪魔をするな！」 魔術師がスノウに魔法を放とうとした、その瞬間。 「……うおおおおおおおおお！！」 六号はアスタロトの手を振りほどき、最後の力を振り絞って、中心核へと跳んだ。 「な、なに……！？」 六号の拳が、紫色に光る球体を真っ直ぐに捉えた。 「これで……終わりだあああああああ！！！」 ドゴォォォォォォォォン！！！ 拳が中心核を貫いた。 パリンッ。 ガラスが割れるような、澄んだ音。紫色の球体が、無数の光の粒となって砕け散った。 ——次の瞬間。学園を覆っていた結界が、音を立てて崩れ去った。空が晴れ渡っていく。 「ば、馬鹿な……！　俺の結界が……！　この俺が……お前ごときに……！」 魔術師の体から力が抜けていく。 「……覚えていろ……！　この屈辱、必ず……倍返しに……！」 魔術師は忌々しげに六号を睨みつけると、その場から紫色の光に包まれて消え去った。 静寂が、校庭を包んだ。 「……終わった、のか」 六号はその場に仰向けに倒れた。空が青い。雲が流れている。 「六号！」 アリスが駆け寄ってきた。 「バカね。本当に、バカ。……あんた、また無茶して」 アリスの声は震えていた。 「……あんたを守ったんじゃないわ。私の自爆を防いだだけよ。……勘違いしないで」 アリスは六号の顔を覗き込みながらそう言った。その頬は、ほんのりと赤く染まっている。 「……へへ。……悪行ポイント、稼げたか？」 六号は血まみれの顔で笑った。 「……バカじゃないの？　この状況で、それ？」 アリスは呆れたように言った。でも、その目は優しかった。 「手柄は私のものよ！　今回の騒動を解決したのは、この風紀委員長スノウ！　……そういうことにしておいてあげるわ」 スノウが胸を張ってそう宣言した。でも、その頬は緩んでいた。 「……まあ、あなたも、少しは、役に立ったわよ。ほんの少しだけね」 スノウは六号に背を向けて、そう言った。 「六号くん……お腹すいた……」 ロゼが六号の肩にもたれかかってきた。 「……お爺ちゃんの遺言はね、好きな人と添い寝することなの」 ロゼは真顔でそう言った。 「は……！？」 六号は思わず顔を赤くした。 「……だから、六号くん、今日は一緒に寝てもいい？」 「な、なに言ってんだよ！　お前、正気か！？」 「……えへへ。冗談。……でも、本当にお腹すいた。……カレーパン、また食べたいな」 ロゼはそう言って、六号の肩に頭を預けた。 「六号さん、今度こそ、保健室で一緒に休みませんか……？　私が、看病しますから……」 アスタロトが六号の反対側の肩に、そっと手を置いた。 「なんで最高幹部が保健室にいるんだよ！？　しかも、なんでそんなに近いんだ！？」 六号は混乱しながら叫んだ。 「まあ、六号さんったら。……私は、あなたのことを、ずっと前から……」 アスタロトは頬を染めて、もじもじとした。 「……なんなんだ、この学園は」 六号は青い空を見上げながら呟いた。 三人の少女が、それぞれの想いを六号に向けている。 （悪行ポイント……稼げねえ……） 六号は心の中でそう思った。でも。 （……まあ、悪くねえ……かもな） そう思い直した。悪行ポイントより、大切な何か。それがなんなのかは、まだ分からない。でも、確かに、胸の奥が温かくなっていた。 ——その夜。 六号は学園の裏庭を、一人で歩いていた。結界は消えた。魔術師も去った。学園には平和が戻った。……はずだった。 裏庭の、魔導石が埋まっている場所。六号は足を止めた。 「……なんだ、これ」 土の中から、紫色の光が漏れ出していた。魔導石が明滅している。それも、以前よりずっと強く。 「魔術師は、退けたはずだろ……」 六号はごくりと唾を飲み込んだ。石の光は、まるで何かを呼んでいるかのように、脈打っていた。 「……まだ、何かあるのか」 六号の背筋に冷たいものが走る。決着したはずの安堵が、一気に不穏なものへと塗り替えられていく。魔導石の光が、六号の顔を紫色に照らしていた。 （……まあ、いい） 六号は魔導石から目を逸らした。 （今日は、もう、疲れた） 空を見上げる。星が瞬いている。 （……悪行ポイントより、大切な何か、か） 脳裏に、三人の少女の顔が浮かんだ。毒舌で、でも真っ直ぐなアリス。野心家で、でもどこか憎めないスノウ。食いしん坊で、でも純粋なロゼ。そして、謎だらけのアスタロト。 （……悪くねえ） 六号は小さくそう呟いた。 魔導石の光は、その後も夜の闇の中で、不気味に明滅し続けていた。