イングリッド・ファルクは、燃えるような怒りを、その細い身体の内側に、静かに、しかし確実に、押し込めていた。 ソルベルグ新邸の玄関ホール。海からの湿った風が、重厚な樫の扉の隙間から、ほんの微かに流れ込んでくる。二月のフロストハウンは、まだ深い冬の中にあった。外は灰色の霧。街灯の光が、ぼんやりと滲んでいる。 「ようこそお越しくださいました、ファルク様」 年老いた使用人フリーダが、深く腰を折った。イングリッドは、その姿を、冷たい視線で、一瞥した。 「ヴェスター家の人間が、この家に足を踏み入れるのは、これが最初で最後ですわ」 彼女の声は、よく通る、金属的な響きを持っていた。黒いウールのコート。銀の狐の襟巻き。その装いは、フロストハウンの社交界でも、一際、豪奢で、そして、冷たかった。 （この女が、アドリアンの母親） メリナ・ソルベルグは、三階の自室の窓から、その来訪者の姿を、じっと見下ろしていた。プラチナブロンドの髪は、低い位置で、一つに束ねている。深いブラウンヘーゼルの瞳は、霧に霞む街の光を映して、暗く、静かに、燃えていた。 （一度目の人生では、この女に、何度も、屈辱を味わわされた） 婚約の顔合わせの席で。社交の場で。そしていつも、笑顔で、毒を吐く女だった。 「お嬢様。ファルク様が、お客間で、お待ちです」 部屋の外から、フリーダの、遠慮がちな声がした。 「ええ、今、行くわ」 メリナは、窓から、ゆっくりと、体を離した。鏡の前に立つ。十二歳の少女の顔。しかし、その瞳に宿る光は、二十五歳の女の、獰猛なまでの覚醒だった。 彼女は、机の上に置いた、小さな真珠色のボタンを、手に取った。母エリーセの、形見。それを、スカートのポケットに、静かに、滑り込ませる。 （さあ、行きましょう） 彼女は、呼吸を、一つ、整えた。 ――― 客間は、ひどく、静かだった。暖炉の火が、時折、パチリと、小さな音を立てる。ヴィヴィアン・ソルベルグは、いつものように、暖炉の前の、深い緑のベルベットの肘掛け椅子に、優雅に、腰掛けていた。銀がかったブロンドの完璧なカール。冷たい水色の瞳。手には、ローズの香りの紅茶。 「まあ、メリナ。こちらへいらっしゃい」 ヴィヴィアンが、甘い声で、メリナを、手招いた。その口元は、完璧な微笑みの形を、保っている。 「お客様が、あなたに、直接、お話があるんですって」 「ええ。お聞きしますわ、お義母様」 メリナは、静かに、客間の中央へと、歩み出た。イングリッド・ファルクは、ソファに、背筋を、ピンと、伸ばして、座っていた。六十歳を過ぎているはずだが、その肌は、化粧と、弛まぬ努力によって、不自然なほど、滑らかに保たれている。 （この女の、この、完璧な仮面） （私は、知っている） 「ソルベルグ家のお嬢様に、申し上げます」 イングリッドは、メリナを、値踏みするように、見つめた。その視線は、上から下へ、服の仕立て、髪の艶、姿勢、すべてを、品定めする。 「あなたが、我が息子、アドリアンとの、婚約を、一方的に、破棄なさったこと。ヴェスター家の名誉を、泥に塗ったこと。それらを、すべて、含めて、今日は、お伝えしたいことがあって、参りました」 彼女の声は、冷たいナイフのようだった。有無を言わさぬ、圧力。 「あら。婚約の話は、まだ正式なものではありませんでしたわ」 メリナは、静かに、しかし、はっきりと、言い返した。 「わたくしどもは、お互いを、よく知る前に、ご縁の話を、お断りしただけですもの。名誉を汚されたなど、とんでもない」 イングリッドの目が、一瞬、鋭く、細められた。 「お上手ですこと。あの、アドリアンの、どこが、不満だったの？　ヴェスター家の、力が、足りないとでも？」 「いいえ。ただ、わたくしには、不相応だと、判断したまでですわ」 メリナは、微笑んだ。十二歳の少女の、無垢な微笑みを、完璧に、演じて。 「不相応、ですって？」 イングリッドの声が、初めて、わずかに、震えた。怒りで。 「ええ。わたくしは、まだ、子供ですもの。結婚のことは、大学を卒業してから、ゆっくり、考えたいのです」 「……お忘れですか？　あなたの、ご友人のこと」 イングリッドは、静かに、しかし、はっきりと、脅迫の言葉を、口にした。 「ソフィア・ニルセン。良い、お友達ですわね。学生新聞の編集長で、正義感が強くて。ああ、でも、残念。今は、警察署の中でしょう？」 メリナの、心臓が、冷たく、収縮する。 （ソフィア） （この女も、この、罠に、加担している） 「彼女は、無実ですわ」 「無実？　あら、警察が、証拠を、押収したのではなくて？」 イングリッドは、口元に、残酷な、笑みを、浮かべた。 「大学図書館の、希少本が、彼女の、バッグから、見つかった。監視カメラにも、犯行の瞬間が、はっきりと、写っている。これが、無実ですって？　笑わせないでくださいな」 「それは、捏造ですわ」 「捏造？　誰が、そんなことを？　あなた、自分が、何を、言っているのか、分かっていますの？」 イングリッドは、ソファから、身を乗り出した。その瞳には、明確な、悪意が、燃えている。 「いいこと？　ヴェスター家は、フロストハウンの、警察上層部と、深い繋がりがあるの。あなたが、このまま、婚約破棄を、貫くのなら、ソフィア・ニルセンの、窃盗容疑は、確実に、有罪になる。彼女は、大学を、追放され、前科者として、この街で、生きていけなくなる」 メリナの、拳が、スカートの影で、ぎゅっと、握りしめられた。爪が、手のひらに、食い込む。痛みが、頭を、冷やしていく。 「そして、それは、すべて、あなたの、せいよ。あなたが、アドリアンを、拒絶したから」 イングリッドは、勝ち誇ったように、微笑んだ。 「身の程を、知りなさい。小娘」 その言葉は、重く、冷たく、部屋の空気を、凍りつかせた。 「……お話は、以上ですの？」 メリナは、静かに、顔を上げた。その瞳は、もはや、怒りに、燃えていなかった。いや、燃えていた。しかし、それは、制御された、冷徹な、炎だった。 「え？」 「もう、お帰りになっても、よろしくてよ」 メリナは、微笑んだ。 「お招きした、覚えは、ありませんもの」 「な、なにを……」 イングリッドは、言葉を、失った。 「フリーダ。ファルク様の、お帰りよ。お見送りを」 メリナは、背筋を、伸ばして、言い放った。 「ヴィヴィアンさん！　この、無礼な、小娘を、なんとか、おし！」 イングリッドは、ヴィヴィアンに、助けを求めた。しかし、ヴィヴィアンは、ゆっくりと、紅茶のカップを、ソーサーに、置いた。 「あら、イングリッド。子供の、言うことですもの。大目に見て、あげてくださいな。それとも、ヴェスター家の、ご当主夫人ともあろう方が、十二歳の、子供に、本気で、腹を、お立てになるの？」 ヴィヴィアンの、水色の瞳が、イングリッドを、冷たく、突き刺した。 （この女は、私を、守っているわけではない） （ただ、この場を、面白がっている） メリナは、心の中で、毒づいた。 「……覚えていらっしゃい。この、落とし前は、必ず、つけさせて、いただくから」 イングリッドは、立ち上がった。黒いコートの裾を、翻し、乱暴に、客間を、後にした。 玄関の、重い扉が、閉まる音が、邸内に、長く、響き渡った。 メリナは、その場に、立ち尽くしていた。握りしめた拳が、震えている。指の間から、血が、滲んでいる。爪が、あまりに、深く、食い込んだのだ。 （悔しい） （でも、ここで、泣かない） 彼女は、血の滲む拳を、ポケットの中で、静かに、開いた。真珠色のボタンが、指先に、触れた。 ――― その、数時間後。 フロストハウンの、港。倉庫街。 海からの風が、錆びたコンテナを、ガタガタと、揺らしていた。霧は、ますます、深く、濃くなっていた。 倉庫の、隅。 小さな、事務所の、明かりが、一つだけ、点いている。 ヴィヴィアン・ソルベルグは、その、薄暗い、部屋の、中央に、立っていた。手際の良い、ビジネススーツ。それは、社交界の、ドレスとは、違う、顔だった。 「遅いですわ、ヘニング」 彼女の声は、甘い、しかし、底冷えのする、声だった。 「失礼。フロストハウンの、霧は、相変わらず、酷いね」 ヘニング・ラーセンは、背の高い、痩せた男だった。五十代。安物には見えないが、さりとて、高級でもない、ダークグレーの、スーツ。その目は、ビジネスの、数字だけを、追いかける、蛇のようだ。 「で、いかがでしたか、ファルク夫人との、会談は？」 「ええ。予定通り。小娘も、自分の、置かれた、状況を、理解したでしょう」 「しかし、良かったのかね？　ヴェスター家などという、老舗を、敵に回して」 「敵？　いいえ。彼らは、ただの、使い捨ての、駒ですわ。アドリアンが、あの子に、夢中になっている、今のうちに、感情を、揺さぶる。簡単でしょう？」 二人は、古びた、木のテーブルを、挟んで、向かい合った。テーブルの上には、エリーセ・ナチュラル社の、株主名簿の、コピーが、広げられている。 「株式の、市場買い集めは、順調なの？」 「ああ。三つの、ダミー会社を通じて、個人株主から、少しずつ、集めている。現在、発行済み株式の、十八パーセント。監視の、目を、掻い潜るために、ペースは、遅くしているがね」 「それで、最終的に、過半数を、取れるの？」 「エリーセ・ナチュラルの、株式は、分散している。創業家の、ソルベルグ家が、三十四パーセント、それを、死んだ、エリーセの、遺言信託が、凍結している。 残りの、六十六パーセントのうち、銀行や、機関投資家が、二十パーセント、残りの、四十六パーセントが、市場に、出回っている。 つまり、その、四十六パーセントの、半分以上、二十三パーセントを、集めれば、ソルベルグ家の、三十四パーセントと、合わせて、五十七パーセント。過半数だ」 「ソルベルグ家の、三十四パーセントは、まだ、あの子の、ものですわ」 「そこだ。信託契約の、改竄が、必要になる。あの、小娘の、相続権を、無効化し、ヘンリクの、議決権を、こちらに、移す。それが、君の、仕事だ」 「ええ。手配は、済んでいますわ。後は、あの子が、書類に、サインをするだけ。彼女が、友人の、無実を、信じるなら、ね」 ヴィヴィアンの、口元が、ほんの少し、歪んだ。残酷な、笑み。 「成功したら、会社の、全資産は、半々。それで、良かったわね？」 「ああ。悪くない」 ヘニングは、不気味に、無機質な、笑みを、返した。 ――― フロストハウン中央警察署。 面会室。 メリナは、アクリル板の、向こう側に座る、ソフィア・ニルセンを、見つめていた。 ソフィアは、ひどく、やつれていた。黒に近い、ダークブラウンの、ボブカットは、乱れ、大きな、茶色の瞳は、泣き腫らして、赤く、充血している。眼鏡は、掛けていなかった。 「メーリナ……来て、くれたんだ」 ソフィアの声は、掠れていた。 「ええ。当然でしょう？　あなたは、私の、大切な、友達ですもの」 ソフィアの、瞳が、潤んだ。しかし、涙は、もう、涸れていた。 「あたし、何も、してない。あの、本、知らない。気づいたら、バッグの中に、入ってたの」 「教えて。あの日、あなたは、どこで、誰と、会ったの？」 メリナの、声は、低く、落ち着いていた。 「あの日は、授業の後、編集部に、行った。夜の、九時ごろまで、原稿を、直してた。それで、帰る前に、あんたから、借りてた、資料を、返そうと思って、バッグに、入れたの。 その時、学生新聞の、後輩が、コーヒーを、買ってきてくれて……名前、ファン・リーベって、いうんだけど。二年生の。おごるって、言うから、お願いしたの。 それから、バッグを、机の上に、置いたまま、外の、自販機まで、ちょっと、席を、外したの。五分くらい。……その後、帰ったら、警察が、家に、来てて」 鼻を、啜る、音。 「私は、あんたを、信じてる。ソフィア。あなたは、絶対に、盗んだり、しない」 「メーリナ……」 ソフィアは、うつむいた。細い肩が、震えている。 「で、でも、あたしの、ことで、あんたまで、危ない目に……あれから、何か、されたり、してない？　大学で、変な、噂とか」 「何も、ありませんわ。大丈夫。あなたこそ、中で、何か、されていない？」 「あたしは、大丈夫……警官、みんな、優しいし。でも、釈放の、めどが、立ってない、らしくて。弁護士、呼ぶお金も、ないし」 ソフィアは、自嘲するように、笑った。 「ねえ、メーリナ。お願い。あたしのことは、もう、放っておいて。あんたが、何か、しようとしてるのは、分かってる。でも、相手は、大人で、権力者で、警察も、味方に、してるの。かなわないよ」 その言葉は、メリナの、胸に、深く、突き刺さった。 「……ソフィア」 「あたし、自白、しようかと、思ってる」 「え？」 「罪を、認めたら、裁判は、早く、終わる。大学も、退学になる、だろうけど。でも、あんたに、これ以上、迷惑は、かけられない。……あんたは、あたしの、たった、一人の、親友なんだ」 ソフィアの、涙が、一滴だけ、頬を、伝った。 「絶対に、だめよ」 メリナは、強く、言い放った。 「自白なんて、しては、だめ。あなたが、罪を、認めたら、それは、本当の、犯人の、思うつぼよ。あの女たちの、思うつぼ。あなたが、壊れてく、姿を、見て、嗤うのよ。絶対に、負けちゃ、だめ」 「メーリナ……」 「大丈夫。私、必ず、あなたを、ここから、出す。あなたが、私の、親友なら、私は、あなたの、弁護人よ。信じて、待っていて」 メリナは、アクリル板に、手を、当てた。ソフィアも、震える手を、重ねた。 「……ありがとう、メーリナ。ごめんね、弱気になって」 「弱気になるな。なんて、言わない。怖いのは、当たり前よ。でも、一人じゃ、ない」 二人の、手の、温度。 アクリル板越しでも、確かに、感じる。 ――― 夜も更けた、メリナの、アパートメント。 ホルム通り、八番地。四階建ての、三階。 窓の外では、霧雨が、音もなく、降っていた。 メリナは、ニコライ・ベルグと、テーブルを、挟んで、向かい合っていた。 ニコライは、深い、栗色の髪を、後ろで、無造作に、まとめ、黒い、薄手の、タートルネックを、着ていた。彼は、その、長く繊細な、指先で、タブレット端末を、操作し、画面を、メリナに、向けた。 「調べた。警察署の、監視カメラの、メタデータだ。大学研究棟の、防犯カメラの、データと、突き合わせた」 彼の、声は、低く、落ち着いている。しかし、その、鋭いグレーの瞳は、疲労の色を、微かに、浮かべていた。 「どうでしたか」 メリナは、あえて、平静を、装って、尋ねた。 「面白いことに、な。事件当日の、夜九時から、十時の間の、映像。これが、改竄されているのは、前回、確認した。問題は、その、改竄の、タイミングだ」 彼は、画面を、指で、なぞる。 「改竄が、行われたのは、事件の、翌日、午前二時三十七分。その、五分間、警察署の、記録サーバーに、外部からの、不正アクセスが、あった」 「不正アクセス……」 「侵入経路は、徹底的に、隠蔽されている。だが、痕跡は、消し得ない。アクセスに、使われた、端末の、MACアドレス。それを、逆探知した。……結果、警察署の、内部ネットワークに、接続された、一台の、パソコンから、行われた、可能性が、極めて、高い」 「警察の、内部に、犯人が、いる」 メリナの、声が、低く、なった。 「ああ。映像を、改竄した、人物が、警察署の、関係者である、可能性は、高い」 「それで、原本の、映像は？　上書きされた、ということは、もう、消えて、しまったの？」 「いいや。警察署の、証拠保管庫には、押収品の、データを、物理的に、切り離した、独立サーバーに、バックアップを、保存する、決まりだ。改竄されたのは、あくまで、表の、システム。原本映像の、データは、バックアップとして、証拠保管庫の、サーバーに、残っている、可能性が、高い」 「では、その、バックアップを、確認すれば、ソフィアの、無実が、証明できる」 「理屈の上では、な。だが、問題は、そこに、誰が、アクセスできるか、だ。警察が、捜査に、この、バックアップを、用いる、判断を、するとは、思えない。何しろ、彼らは、ソフィアを、有罪に、するために、動いている。表の、改竄された、映像だけで、十分だと思っている」 「だったら、私たちで、直接、確かめましょう」 メリナは、前のめりに、なった。 「法的な、手続きよ。弁護士会を、通して、証拠開示を、求める。裁判所の、令状を、取る。……いずれに、せよ、数週間は、かかる」 「数週間……」 「ソフィアの、勾留期限は、いつまでだ？」 「……明日が、満期よ。検察が、起訴に、踏み切るか、釈放するか、決める。証拠は、捏造されている。彼女は、間違いなく、起訴されるわ」 メリナの、表情から、血の気が、引いていく。 「証拠は、ある。だが、時間が、ない、ということだ」 静寂が、部屋を、覆った。 雨音だけが、やけに、大きく、聞こえる。 「……ニコライさん」 長い沈黙の後、メリナが、口を、開いた。 「警察署の、内部に、犯人が、いるのなら、その、犯人を、見つけ出せば、いい」 「何？」 ニコライの、目が、僅かに、見開かれた。 「改竄が、行われた、当日の、当直表。警備記録。出入り口の、ログ。サーバー室の、鍵の、管理記録。それらを、すべて、調べれば、犯人を、特定できる。警察署の、内部告発者を、探すの」 「無茶だ。警察の、内部機密だぞ」 「無茶でも、やるしか、ないわ。時間が、ないのなら」 その、深いブラウンヘーゼルの、瞳。 十二歳の、少女の、それでは、なかった。 「これが、最後の、チャンスよ。ソフィアを、救えるのは、私しか、いない」 低い声。決意の、声。 ニコライは、その、瞳を、長いこと、見つめ返していた。 やがて、彼は、小さく、息を、吐いた。 「……分かった。俺が、警察署の、警備システムに、詳しい、技術屋を、一人、知っている。グレーゾーンの、仕事を、請ける男だ。彼に、当直表と、警備記録を、入手させる。……ただし、あくまで、合法の、範囲だ」 「ええ。お願いします」 「いいか、メリナ」 ニコライは、初めて、彼女の、名前を、呼んだ。 「無理は、するな。君が、傷つくことは、望まれていない」 その、低く、真剣な、声。 メリナは、一瞬、胸の、奥底が、熱く、なるのを、感じた。 （この人は、私を、心配して、くれている） 「ありがとう、ニコライさん。でも、私は、大丈夫よ」 彼女は、微笑んだ。静かな、しかし、確かな、微笑み。 ――― ソルベルグ新邸、一階、サロン。 暖炉の、火が、赤々と、燃えている。 ヴィヴィアンは、白い、手袋を、したまま、銀の、ティーカップを、持ち上げた。ローズの、香水の、香りが、部屋に、漂っている。 「まあ、メリナ。疲れた、顔を、して、いるわよ。顔色が、真っ青じゃないの。ちゃんと、食べて、いるの？」 ヴィヴィアンは、慈愛に、満ちた、声で、言った。 （この女。今、私を、心配している、ように、見せている） （まるで、私が、唯一の、盾を、失うのを、待っているかのように） 「お義母様。ご相談が、ありますの」 メリナは、立ったまま、静かに、言った。 「あら、改まって。かけなさいな」 ヴィヴィアンは、ソファを、軽く、叩いた。メリナは、その、斜め向かいの、一人掛けの、椅子に、腰を、下ろした。 「ソフィア・ニルセンの、ことですわ」 「ああ……あの、悲しい、窃盗事件の、お友達」 ヴィヴィアンは、眉を、ひそめ、悲しげな、表情を、作った。 「彼女は、無実です。私は、それを、証明する、証拠を、見つけました」 「まあ、本当？　それは、良かったわね。で、その、証拠とやらは、どこに、あるの？」 ヴィヴィアンは、ティーカップを、優雅に、傾けながら、尋ねた。 「警察署の、証拠保管庫。そこに、事件当夜の、原本の、監視カメラ映像が、保管されていますわ。改竄される、前の、映像です。それを見れば、ソフィアが、犯人では、ないと、証明されます」 「へえ……それは、面白い、話ね。でも、それを、あの警察が、素直に、公表するかしら？　彼らにとって、不都合な、事実が、写っているかも、しれないのに」 ヴィヴィアンの、水色の瞳が、笑った。 「ええ。ですから、私、直接、お願いに、あがったのです。お義母様の、お力で、警察に、圧力を、かけて、いただけないかと」 「あら、私、警察に、圧力など、かけられる、立場では、なくてよ」 「ご謙遜を。お義母様は、フロストハウンの、社交界で、誰よりも、影響力の、ある方。警察署長が、あなたの、招く、晩餐会に、列席したいと、切望している、そうでは、ありませんか」 メリナは、静かに、ヴィヴィアンを、見つめた。 ヴィヴィアンは、しばらくの、間、メリナの、顔を、じっと、見ていた。そして、ゆっくりと、カップを、ソーサーに、置いた。 「分かったわ。では、こうしましょう」 彼女の、声が、変わった。 凍りつくような、金属的な、声に。 「ソフィア・ニルセンの、無実を、証明して、欲しいのなら、あなたが、エリーセ・ナチュラル社の、株式相続権を、放棄しなさい。そして、海外へ、移住しなさい。この街から、永久に、姿を、消すの」 メリナの、呼吸が、止まる。 「……それは、ソフィアを、人質に、している、ということですの？」 彼女の、声は、わずかに、震えていた。 「人質？　人聞きが、悪いわね。これは、条件よ。私の、力で、友人の、無実を、証明する。その、対価として、あなたには、すべてを、放棄して、いただく。なかなか、フェアな、取引だと、思うけれど？」 ヴィヴィアンは、微笑んだ。 冷たく、残酷で、しかし、完璧な、笑み。 「時間は、あまり、ないわよ。明日には、起訴か、釈放か、決まるのでしょう？　彼女の、人生が、おかしくなる、前に、早く、決断なさいな」 ヴィヴィアンは、スッと、手を、差し出した。 その手には、いつの間にか、一枚の、書類が、握られている。 相続権、放棄の、同意書。 「サイン、いただけるかしら。あなたの、お母様の、遺産を、すべて、放棄する、と書いてあるわ」 メリナは、その、書類を、見つめた。 （お母様の、遺産） （私が、守る、と、誓った） 「……約束して、いただけますか。ソフィアは、必ず、釈放され、大学にも、無事、戻れる、と」 メリナの、声は、掠れていた。 「もちろんよ。私が、警察署長に、連絡すれば、すべて、丸く、収まるわ」 「……私の、負け、ですわ」 メリナは、震える、手を、ポケットから、出した。 ポケットの中の、真珠色のボタンを、指先で、確かめる。 （お母様） （私……どうすれば） （ソフィアを、助けるためには、これしか、ない） （でも……これは、あなたの、宝物を、敵に、渡すこと） （許して。お母様。……いいえ。お母様なら、どう、する？） （お母様なら、きっと……） 彼女の、手が、ペンを、掴んだ。 書類に、先端が、触れる、直前。 ――ドアが、勢いよく、開いた。 「奥様！　大変です！」 フリーダの、声が、サロンに、響き渡った。 「何事ですの！」 ヴィヴィアンが、鋭く、言った。 「警察署から、電話が！　ニルセンさんの、弁護人が、新しい、証拠を、提出した、そうです！　それで、起訴が、見送りに、なった、と！」 「……なんですって？」 ヴィヴィアンの、顔色が、一瞬で、変わった。完璧な、仮面が、微かに、ひび割れる。 （ニコライ……） メリナの、心臓が、一気に、強く、なった。 （間に合った） 「お義母様。……残念ですわね。この、お取引は、なかったことに、なったようですわ」 メリナは、書類から、手を、離した。 「あなた……最初から、これが、狙いで？」 ヴィヴィアンの、水色の瞳が、冷たく、メリナを、射抜いた。 「いいえ。私は、ただ、ソフィアの、無実を、信じていた、だけですわ。……では、失礼します。おやすみなさい、お義母様」 メリナは、優雅に、一礼し、サロンを、後にした。 ――― その夜。 メリナは、自分の、部屋に、戻ると、ドアを、閉め、鍵を、かけた。 そして、ゆっくりと、ベッドに、腰を、下ろした。 体が、震えて、止まらない。 （怖かった） （あの書類に、サインを、してしまう、ところだった） （ニコライが、間に合わせて、くれなかったら） ひとり、部屋の、中で、張り詰めていた、糸が、ぷつんと、切れた。 「……うっ」 声が、漏れる。 涙が、あふれて、止まらない。 （情けない） （十二歳の、体に、二十五歳の、記憶と、怒りと、恐怖が、溢れて、くる） 彼女は、両手で、顔を、覆った。 「……お母様……私……私、一人で……戦うのは……こんなにも、怖いのね……」 声を、押し殺して、泣いた。 壁を、殴りたくなる、衝動を、必死に、堪える。 代わりに、膝の上で、拳を、ぎゅう、と、握った。 血が、滲む。 でも、涙は、いつしか、止まった。 彼女は、大きく、息を、吸い、ゆっくりと、吐き出した。 顔を、上げる。 窓の外では、フロストハウンの、街明かりが、霧の、向こうで、ぼんやりと、瞬いていた。 彼女は、鏡の前に、立った。 目の周りは、赤く、腫れていた。 それでも、その、深いブラウンヘーゼルの瞳は、濡れて、光っていた。 ポケットから、真珠色のボタンを、取り出す。 手のひらに、乗せ、握りしめる。 （お母様、見ていて） （私は、絶対に、負けない） 彼女は、机に、向かう。 引き出しの、奥から、小さな、ノートを、取り出した。 ペンを、走らせる。 『警察署 内部告発者 捜索』 『改竄 当夜 当直 担当 若手警官 特定』 『偽名 変装 接触』 『ニコライ 原本映像 確保 継続』 『ヴィヴィアン・ヘニング 買収計画 阻止』 （やるべきことは、多い） （でも、戦える） 彼女は、ボタンを、パジャマの、胸ポケットに、しまい、立ち上がった。 そして、ゆっくりと、カーテンを、閉めた。 部屋は、深い、静寂に、包まれた。 しかし、その、静けさの、中で。 メリナ・ソルベルグの、心だけは、激しく、燃え上がっていた。