由崎家の居間に、夜の静けさが満ちていた。 神楽ソラは壁に背を預け、浅い呼吸を繰り返していた。肋骨の痛みは消えていない。それでも、左手のひらに握りしめた小さなチップの感触だけが、かすかな熱を帯びている。 （残されたのは、これだけだ） スマホはもう無い。世界のルールを書き換えるプログラムも、頭の中にしか残っていない。それでも、輝夜が拾い上げてくれたこのチップに、最初の解析コードの断片が生きている。 「……ソラくん、これ、飲める？」 声の方を向く。由崎ナサが、台所から湯気の立つマグカップを差し出していた。眼鏡の奥の目は、まだ赤く充血している。黒髪は乱れたままだ。 「ありがとう」 ソラはカップを受け取った。温かい白湯。喉を通ると、少しだけ体が緩む。 ナサはソラの隣に腰を下ろし、自分のカップを両手で包み込んだ。 「……あのチップ、本当に使えるのか？」 「分からない。でも、やるしかない」 「どうやって？　スマホもパソコンも、あの夜にやられた。残ってるのは、お前の頭の中だけだろ」 「チップに直接、書き込む。輝夜の月の血を触媒にする。理屈は、まだ完全じゃない。でも、あいつが来る前に、プロトタイプを構築するしかない」 「……俺に、何かできることは？」 ソラは、少し考えた。 「家の中の電子機器、まだ動くものを全部教えてほしい。ブレーカー、配線、電灯の位置も。それと——」 「それと？」 「ナサさんの知識が必要だ。NASAより早く光速になる男の、本気の頭脳を借りたい」 ナサは、眼鏡の奥の目をわずかに見開いた。 それから、小さく笑った。 「……そう言われると、やるしかないな」 「ええ」 ソラは、チップを握りしめた。 （今度こそ。今度こそ、守る） ――― 客間。 月光輝夜は、布団の上に座っていた。黒い着物の襟元は少し乱れ、長い黒髪が肩から背中に流れている。顔色は、まだ青白い。 「……入ってもいいか」 襖の向こうから、ソラの声がした。 「ええ」 ソラは襖を開け、中に入った。 輝夜の黒曜石のような瞳が、月明かりを反射して、金色の輪を浮かべる。 「体は」 「動くわ。月の血も、少しずつ戻っている」 「無理をさせた」 「私が、自分で選んだことよ」 輝夜は、右手の甲にある月の紋様のような痣を、静かに撫でた。 「あなたの解析は、無駄じゃなかった。あのチップが残ったのは、奇跡でも偶然でもない。あなたが、世界のルールを本気で書き換えようとしたからよ」 「……まだ、何もできていない」 「だから、これからするの」 輝夜の声が、ほんの少しだけ柔らかくなった。 「あなたのプログラム、完成させましょう。私の月の血を、触媒に使いなさい」 ソラは、輝夜の顔を見た。 無表情。でも、その瞳の奥に、強い意志が宿っている。 「……ああ。頼む」 ――― 台所。 由崎司は、流し台の前で、包丁を研いでいた。 シュッ、シュッ、と砥石の音が、静かな家に響く。 長い黒髪は後ろでまとめられ、鹿革のバレッタが小さく揺れる。白い肌は、月明かりの中で、陶器のように冷たく見えた。 「司さん」 ソラが、台所の入り口に立った。 「……ソラさん。まだ眠らないのですか」 「眠れません。それより、お願いがあります」 「なんでしょう」 司は、包丁を置いた。大きくて澄んだ黒い瞳が、ソラをまっすぐに見る。 「あなたの刀を、見せてください。それと——あなたの血を、少し分けてほしい」 司は、少しだけ首をかしげた。 「私の血は、他人を癒やす効果がありますわ。でも、あなたの肋骨を癒やすには、少し量が足りないかもしれません」 「傷のためじゃない。プログラムの触媒として、使いたいんです。月の民に通じる力が、あなたの血にはある。輝夜の月の血と、あなたの不老不死の血。二つを組み合わせれば、書き換えプログラムの精度が上がる」 「……分かりましたわ」 司は、静かに頷いた。 「でも、約束してください。無理はしないと」 「……善処します」 「善処、では不安ですわね」 司は、小さく笑った。 その笑顔の裏に、深い悲しみが、かすかに揺れていた。 「私は、あなたにもナサくんにも、これ以上傷ついてほしくないの。でも、月の民は、それを許してくれない。だから——」 司は、言葉を切った。 「だから、私が守りますわ。あなたたちを、絶対に」 「……俺も、守ります。あなたを」 ソラの声は、震えていた。 ――― その時だった。 パリン、と。 居間の窓ガラスが、内側から粉々に砕けた。 「——っ！」 ソラは、台所から居間へ飛び出した。 月明かりが、砕けたガラスの破片を照らしている。 そして、その光の中に。 銀色の長髪を揺らし、金色の瞳を細めて、月影の使者が立っていた。 「こんばんは。良い夜ですね」 使者は、笑っていた。 口元は笑っている。でも、金色の瞳は、全く笑っていない。 「——お前」 「おや、小虫。まだ生きていたのですか。感心ですよ。人間のくせに、しぶとい」 使者の声は、丁寧だが、底冷えする。 「用件は、分かっているでしょう。蓬莱の娘を、迎えに来ました」 「させない」 「させる、させないは、私が決めます。あなたに選択権はありませんよ」 使者が、一歩、前に出た。 その瞬間、居間の空気が、凍りついたように重くなる。 「——お前は、下がっていなさい」 声がした。 司が、ソラの前に立っていた。 手には、抜き身の刀。 刃が、月明かりを反射して、冷たく光る。 「司さん！」 「これは、私の戦いですわ。あなたたちは、巻き込まない」 「巻き込まれているんだ。とっくに」 「……ええ、そうね。でも、それでも」 司は、刀を構えた。 「下がっていなさい、ソラさん」 「——いやだ」 ソラは、チップを握りしめた。 「俺は、あなたを守る。それが、俺の決めたことだ」 「……ソラさん」 「感動的ですね」 使者が、拍手をした。 パチ、パチ、と、わざとらしい音が、静かな家に響く。 「人間の友情ごっこ。実に、微笑ましい。ですが——」 使者の金色の瞳が、縦に細くなった。 「時間の無駄です」 次の瞬間。 使者の体が、消えた。 「——っ！」 気づいた時には、使者は司の目の前にいた。 長い指が、司の首を掴む。 「ぐ……っ！」 「1400年、待ったぞ。蓬莱の娘よ」 使者の声が、耳元で囁く。 「今度こそ、連れ帰る。月へ帰ろう、永遠の姫よ」 「離しなさい！」 司は刀を振るった。 だが、使者は片手で、その刃を受け止めた。 ギィン、と金属音。 刃は、使者の白い手のひらに、ぴたりと止まった。 「無駄ですよ。あなたの刀では、私は斬れない」 「……っ！」 「司ちゃん！」 ナサが、台所から包丁を持って飛び出してきた。 「離せええええ！！」 ナサは、使者に向かって包丁を突き出した。 だが。 「邪魔です」 使者は、空いた方の手で、ナサを軽く払った。 ドン、と。 ナサの体が、壁に叩きつけられた。 「ナサくん！」 司の声が、悲鳴に変わる。 「ナサさん！」 ソラは、ナサに駆け寄ろうとした。 だが、足が動かない。 （怖い。怖くて、足が——） 「動きなさい」 声がした。 振り返ると、月光輝夜が、客間から出てきていた。 黒い着物の裾が、風もないのに揺れている。 「私が、動きを鈍らせる。あなたは、その隙に、プログラムを」 「でも、お前の体は——」 「問題ないわ」 輝夜は、右手を、月に向かってかざした。 「月の血よ」 輝夜の右手の甲の痣が、青白く光り始めた。 月明かりが、輝夜の体に吸い込まれていく。 「——解放」 瞬間。 居間の空気が、震えた。 輝夜の黒い瞳が、金色に輝く。 「ぐ……っ」 使者の体が、わずかに傾いだ。 「月の血……忌々しい。前回の消耗が、まだ残っているはずでは？」 「それでも、あなたの動きを、少しは鈍らせられる」 「……面白い。ですが、その程度で、私を止められると？」 使者は、司の首を掴んだまま、笑った。 「無理ですよ。あなたの力は、私の足止めにもならない」 「——なら」 ソラは、チップを握りしめた。 指先が、震える。 「俺が、お前を止める」 ソラは、チップを、自分の胸の前に掲げた。 「輝夜、月の血を、俺のプログラムに同調させてくれ」 「……ええ。でも、分かっているの？」 「ああ。代償は、俺の記憶の一部だ。過去の、辛い記憶。名前で笑われたこと。ウイルスで、全データを消された挫折。プログラミングコンテストで、優勝した喜び——」 「それらが、消えるのよ」 「分かっている」 ソラの声は、震えていた。 「それでも、司さんを守るためなら。俺の過去なんて、どうなってもいい」 「……ソラさん」 司の瞳が、揺れた。 「やめなさい。あなたの記憶は、あなたの人生ですわ。私のために、失う必要なんて——」 「必要、あるんだよ」 ソラは、司を見た。 「俺は、この世界に来て、初めて、守りたいものを見つけた。あなたと、ナサさんと、輝夜と。この家で、初めて、居場所を見つけた。だから——」 ソラは、チップを握りしめた。 「俺が守る」 「——勝手に、盛り上がらないでください」 使者が、司の首を締め上げた。 「ぐ……あ……っ！」 「司さん！」 「早く。私の月の血を、使いなさい」 輝夜が、叫んだ。 「あなたの理屈だけじゃ、守れないものがある。でも、あなたの理屈が、誰かを守ることもある。今が、その時よ！」 ソラは、目を閉じた。 （プログラム、起動） （対象：この空間の物理法則） （代償：術者の記憶） （触媒：月の血、不老不死の血） （実行） チップが、熱を帯びた。 ソラの頭の中に、コードが流れ込む。 世界が、コードで見える。 空気の流れ。重力。光の屈折。 すべてが、記号と数字に置き換わっていく。 （書き換える） （この空間の空気を、固化させる） （対象：月影の使者の周囲） （範囲：半径二メートル） （実行） 「——っ！」 ソラの頭に、激痛が走った。 鼻の奥が、熱い。 生温かい液体が、鼻から流れ落ちる。 （血だ） （でも、止まらない） 「動け……！」 ソラは、チップを掲げたまま、叫んだ。 「世界のルールを、書き換える……！」 瞬間。 使者の周囲の空気が、見えない壁のように固まった。 「——なに？」 使者の動きが、止まった。 指先が、ぴくりとも動かない。 「……これは、空間の固定。なるほど、小虫の分際で、面白いことをする」 使者の金色の瞳が、ソラを睨んだ。 「ですが、その代償、払えていますか？　あなたの記憶が、どんどん消えていく。私には、見えますよ」 「……うるさい」 ソラの頭の中で、何かが、パキン、と音を立てて消えた。 （あれ……俺、なんで……） （ウイルスで、データを……消された……？） （いや、そんなこと、あったか……？） （思い出せない……） 「——ソラさん！」 司の声が、遠くで聞こえた。 「今ですわ！」 司は、使者の手から逃れ、刀を構えた。 「輝夜さん！」 「ええ！」 輝夜が、月の血の力を、使者に集中させた。 「月の血よ、彼の体内の月の力を、乱しなさい！」 青白い光が、使者の体に突き刺さる。 「ぐ……っ！」 使者の体が、びくりと震えた。 「今だ、ナサくん！」 「分かってる！」 壁際で倒れていたナサが、這いながら、ブレーカーの場所へ向かう。 「NASAより早く光速になる男を、舐めるなよ……！」 ナサは、ブレーカーのスイッチを、一気に落とした。 バチン。 家の中の、すべての明かりが消えた。 真っ暗闇。 「——なにを」 「暗闇は、私の庭ですわ」 司の声が、闇の中で響いた。 「1400年、夜の闇と共に生きてきた。あなたより、ずっと長く」 「——っ！」 ザン。 刃が、空を切る音。 「があああああっ！！」 使者の悲鳴が、闇に響いた。 ドサリ、と、何かが床に落ちる音。 「……私の、右腕を」 使者の声が、低く、震えていた。 「斬った……だと？」 「ええ。月の血で、あなたの力が乱れている隙に。物理攻撃が通じないなら、通じる瞬間を作ればいい」 「……面白い」 使者は、暗闇の中で、笑った。 「面白い。実に、面白い。人間ごときが、私の腕を斬るとは」 「——だが」 使者の声が、冷たくなる。 「本隊が動けば、終わりですよ。私一人を退けたところで、何も変わらない。月の民の本隊は、私の比ではない。あなたたちは、いずれ、必ず」 「——消えなさい」 司の声が、鋭く響いた。 「今度こそ、来るなら、その時も、斬るだけですわ」 「……ふふ。楽しみです。次に会う時、あなたの顔が、どんな絶望に染まるか」 使者の気配が、消えた。 ――― しばらくして。 ナサが、ブレーカーを戻した。 明かりが、居間に戻る。 床には、使者の右腕が、銀色の血を流して落ちていた。 そして、ソラは。 床に、膝をついていた。 鼻血が、止まらない。 頭が、割れるように痛い。 「……ソラさん」 司が、駆け寄ってきた。 「大丈夫ですか。しっかりして」 「……ああ。大丈夫……だ」 ソラは、顔を上げた。 視界が、ぼやける。 「……勝った、のか」 「ええ。あなたのおかげですわ。あなたが、使者の動きを封じてくれたから」 「そう……か」 ソラは、チップを見た。 チップは、まだ、熱を帯びていた。 （でも、何かが、おかしい） （俺は……何を、失った？） （思い出せない。失ったものの、形が、分からない） 「……ソラ」 輝夜が、隣に座った。 「あなたの記憶、一部が、消えた。分かる？」 「……ああ。なんとなく。でも、何を失ったのか、分からない。穴が開いたような感じだけが、残ってる」 「そう。それが、代償よ」 輝夜は、静かに言った。 「あなたは、自分の過去の一部を、演算資源として消費した。もう、戻らない。でも——」 輝夜は、ソラの手に、そっと触れた。 「あなたは、生きている。そして、私たちも。それで、十分よ」 「……輝夜」 「あなたの力が、必要。これからも。だから、消えないで」 輝夜の声は、ほんの少しだけ、震えていた。 「……ああ。消えないよ」 ソラは、言った。 「でも、俺は……何を失ったんだろうな。それが、分からないことが、一番、怖い」 「——ソラさん」 司が、ソラを抱きしめた。 「ありがとう。あなたが、守ってくれた」 司の腕が、温かい。 「あなたの失った記憶の分まで、私が、覚えていますわ。あなたが、ここで、私たちを守ってくれたことを。絶対に、忘れません」 「……司さん」 ソラの目から、涙がこぼれた。 自分でも、理由が分からない。 ただ、温かくて、悲しくて、嬉しくて。 涙が、止まらなかった。 「……俺、泣いてる。なんでだ」 「いいのよ。泣いても」 司は、ソラの背中を、優しく叩いた。 「あなたは、よくやったわ。だから、泣いていいの」 ――― 居間の窓から、月明かりが差し込んでいた。 砕けたガラスの破片が、床に散らばっている。 その光景は、戦いの後の、静かな爪痕だった。 ソラは、司の腕の中で、涙を流しながら。 （俺は、何を失ったんだろう） （でも、それでも） （守れた。守れたんだ） そう、思った。 ――― 夜が、明けようとしていた。 東の空が、白み始めている。 でも、西の空には、あの異様に大きな月が、まだ沈まずに浮かんでいた。 ソラは、窓の外を見た。 （月の民の本隊） （あいつが言っていた。本隊が動けば、終わりだと） （まだ、終わっていない） （でも、今は） ソラは、握りしめたチップを、胸の前で開いた。 小さなチップ。 でも、確かな熱。 （この熱が、ある限り） （俺は、戦える） ソラは、深い茶色の瞳で、月を見上げた。 その瞳の奥で、小さな炎が、静かに燃えていた。