朝の光が、ラグーン商会の倉庫に差し込んでいた。 鉄骨の梁を伝って、埃っぽい空気が白く浮かび上がる。一階の整備場からは、ベニーが何かをいじる金属音が聞こえていた。カチン、カチン、と、規則正しい音。 岡島緑郎——いや、ロックは、二階の居住スペースで目を覚ました。 固い床に敷いた薄い毛布を体に巻きつけたまま、しばらく天井を見上げる。昨日の夜、窓から見た街の暗さを思い出した。銃声。潮の匂い。そして、ダッチの言葉。 （俺は、この街で生きていく） そう決めたはずだった。でも、朝になると、その決意が少しだけ遠くに感じる。 体を起こす。白いワイシャツは昨日のままで、汗と鉄錆の匂いが染みついていた。黒いネクタイを締め直し、きっちりと分け目をつけた黒い短髪を手で整える。左の眉の上にある小さな古い傷跡が、指先に触れた。 「起きたか」 一階から、低い声が聞こえた。 ロックが階段を下りていくと、ダッチが事務所のデスクに座っていた。ゴーグル型のサングラスをかけた、筋骨隆々のスキンヘッドの男。ラグーン商会のボスだ。手には湯気の立つマグカップ。コーヒーの匂いが、油と鉄の匂いに混ざっている。 「おはようございます、ダッチさん」 「ああ。今日の仕事の話だ」 ダッチはマグカップを置き、ロックの方を向いた。 「バラライカの依頼を受けると決めた以上、準備が必要だ。まずは情報収集から始める。旧市街に、ガルシアって武器密売人がいる。張グループの取引にも顔が利く男だ。あいつから、取引の日時と場所を聞き出せ」 「武器密売人、ですか」 「そうだ。パサージュ闇市の近くにアジトがある。表向きは古い倉庫だ。警備が二人、常駐してる」 ロックは頭の中で情報を整理した。 （要するに、バラライカの依頼の前段階として、張グループの取引情報を掴む。そのために、ガルシアという男から情報を引き出す） 「わかりました。それで、僕はどう動けば？」 「一人で行かせるつもりはない。レヴィを連れて行け」 「レヴィ、ですか」 「ああ。彼女は荒事担当。お前は頭脳担当だ。うまく役割を分けろ」 ロックは少し黙った。 レヴィ。昨日、ダッチから名前だけ聞いた。この街で一番のガンマンだと言っていた。口は悪いとも。 「……わかりました」 「レヴィはもう一階にいる。顔を合わせておけ」 ロックが整備場の方に目を向けると、そこに一人の女が立っていた。 黒いタンクトップに、短いホットパンツ。黒髪をポニーテールに束ね、毛先が少し跳ねている。鳶色の鋭い瞳が、ロックのことをじろりと睨んだ。首筋から右肘にかけて、トライバル系の刺青が這っている。 そして、ガムを噛んでいた。くちゃくちゃと、音を立てながら。 「へえ。あんたが新しい奴？」 レヴィの声は、思っていたより低くて、少し掠れていた。 「岡島緑郎です。ロックと呼んでください」 「ふうん」 レヴィはロックの頭のてっぺんから足元まで、ゆっくりと視線を這わせた。 「その格好で行く気？ 白シャツにネクタイ？ あんた、戦場に面接でも受けに行くつもり？」 「これは僕の、仕事着みたいなものでして」 「仕事着！ 面白いこと言うじゃない。まあいいわ。死んでも知らないからね」 レヴィは笑った。でも、目は全然笑っていない。 ロックは思った。 （この人は、本当に人を殺すことにためらいがないんだろうな） 空気が、少し冷たくなった気がした。 旧市街の裏通りは、昼間でも薄暗かった。 石畳の路地に、廃ビルがひしめいている。八年前の大火で焼け残った建物が、違法な増改築で迷路のようになっていた。壁には無数の落書き。排水溝からは、腐った果物と油の混ざった匂いが立ち上っている。 ロックはレヴィの半歩後ろを歩いていた。 レヴィは迷いのない足取りで、狭い路地を進んでいく。時折、屋台の前を通り過ぎると、串焼きの煙が鼻をついた。店主たちはレヴィの顔を見ると、さっと目を逸らす。 （この街で、レヴィは有名人なんだな） ロックはそう感じた。 「ねえ、あんた」 レヴィが振り返らずに言った。 「はい？」 「ダッチから聞いてるわよ。元サラリーマンなんだって？ 旭日重工の」 「……ええ、まあ」 「あんた、なんでこの街に残ったの？ 会社に見捨てられたからって、死にに来るような場所じゃないわよ、ここは」 ロックは少し考えた。 「戻る場所がない、というのが一番大きいです。あと、自分の目で確かめたいことがある」 「確かめたいこと？」 「旭日重工が、この街で何をしているのか。それを見届けないと、自分の中で整理がつかないんです」 レヴィは鼻で笑った。 「整理、ね。あんた、この街に来てまでサラリーマン根性で生きるつもり？ 笑わせるわ」 「そうかもしれませんね」 ロックは苦笑いした。 （否定はできない。でも、今はそれでいい） やがて、二人は古びた倉庫の前に着いた。 「あれがガルシアのアジトよ。警備が二人いるはず」 レヴィが顎で指した先には、鉄の扉が半分閉まった倉庫があった。入口の前に、銃を持った男が二人。東南アジア系の顔立ちで、片方は若い。もう片方は、顔に大きな傷がある。 「どうするんですか？ 話し合いで——」 ロックが言い終える前に、レヴィは歩き出していた。 そして、腰の両脇から、二丁の拳銃を抜いた。 銀色のスライドが、薄暗い路地の中で光る。バレルが通常より長い。象牙製のグリップには、髑髏と二本の剣のエンブレム。 「おい、ちょっと待ってくれ！ 話し合いで——」 ロックの声は、銃声にかき消された。 ドン、ドン。 乾いた音が二発。 警備の男二人が、何が起きたかもわからないまま、地面に倒れた。 一人は眉間を撃ち抜かれ、もう一人は首から血を噴き出している。若い方の男は、まだ指先がぴくぴくと動いていた。 ロックは、その場に立ちすくんだ。 （今、何が起きた？） 頭では理解している。でも、体が追いつかない。胃の底から、何かがせり上がってくる。吐きそうだ。 「何やってんの。行くわよ」 レヴィは振り返りもせず、倉庫の鉄扉を蹴り開けた。 ガァン、と金属が歪む音。 ロックは必死に足を動かした。 「レヴィさん、あんた、何てことを——！」 「この街で話し合いが通じる相手なんて、あたしは知らないわね。あんた、昨日この街に来たばかりでしょ？ なら、よく見てなさい。これがロアナプラのやり方よ」 倉庫の中は、薄暗く、火薬と汗の匂いがした。 木箱が積み上げられ、壁際には武器のラック。AK系のライフルが何丁も並んでいる。 そして、奥から三人の男が飛び出してきた。 「侵入者だ！」 男たちが銃を構える。 でも、レヴィの方が速かった。 彼女は軽やかに跳躍した。まるで重力が存在しないかのように、横の木箱を蹴って、壁を駆け上がる。 男たちの弾が、彼女のいた場所を空しく通り過ぎる。 ドン、ドン、ドン。 レヴィの二丁拳銃が火を吹く。 一人目の男の胸に、二発。二人目の男の喉に、一発。三人目の男が悲鳴を上げて逃げようとした背中に、三発。 全員、正確に急所を撃ち抜かれていた。 ロックは物陰に隠れながら、その光景を見ていた。 （これが、レヴィ） （これが、この街の現実） 彼女の動きは、無駄が一切ない。二丁の拳銃が、まるで彼女の体の一部のように動く。敵の弾を避けながら、同時に正確に相手を仕留めていく。 その姿は、恐ろしいほど美しかった。 そして、恐ろしいほど残酷だった。 「あははっ！ ほらほら、次はどいつ？」 レヴィは笑っていた。 修羅場で、彼女は生き生きとしていた。 ロックは、その笑い声を聞きながら、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。 （この人と、これから一緒に仕事をするのか） （俺は、ついていけるのか？） 銃声が止んだ。 倉庫の中に、静けさが戻る。 硝煙の匂い。倒れた男たち。血の匂い。 レヴィは二丁拳銃を構えたまま、奥の部屋に足を踏み入れた。ロックも、震える足で後に続く。 奥の部屋には、大きなデスクと、革張りの椅子。壁には高級そうな絨毯がかかっていた。場違いなほど豪華な調度品だ。 そして、その椅子に座っている男がいた。 五十代くらいだろうか。白髪混じりの髪を後ろに撫でつけ、派手な柄のシャツを着ている。首には太い金のネックレス。小太りで、汗をかいている。 ガルシアだ。 「ま、待て！ 話をしよう！」 ガルシアは両手を上げた。指が震えている。 「話？ あんた、今更何を話すってのよ」 レヴィが銃口をガルシアの額に向ける。 「金なら払う！ いくらでも払う！ だから、命だけは——」 「あたしが欲しいのは金じゃないわ。情報よ」 「情報……？」 ロックは、ここで一歩前に出た。 「ガルシアさん、ですよね」 ロックの声は、思ったより落ち着いていた。 「な、なんだ、お前は」 「僕はラグーン商会の者です。今日は、張グループの取引について、少しお話を伺いたくて参りました」 ガルシアの目が、ぎょろりと動いた。 「張の取引……お前ら、何者だ」 「ただの運び屋です。でも、今はある方の依頼で動いています」 「ある方……まさか、ホテル・モスクワか？」 ロックは答えなかった。 それが、何よりの答えだった。 ガルシアの顔から、さっと血の気が引く。 「お、俺は何も知らない。本当だ。張の取引なんて、俺には関係ない」 「でも、あなたは張グループの武器の納入に関わっている。違いますか？」 「そ、それは……」 レヴィが、ガルシアの耳の横で、空に向けて一発撃った。 ドン！ ガルシアが悲鳴を上げて、椅子から転げ落ちた。 「次は当てるわよ。さっさと喋りなさい」 「わ、わかった！ 話す！ 話すから！」 ガルシアは床に這いつくばったまま、震える声で言った。 「張の取引は……週末だ。場所は、第三埠頭の倉庫群。それ以上は、俺も知らない」 「情報料は？」 「じ、情報料？」 「あんた、タダで喋るつもり？ この街で情報は商品よ。五千ドルでどう？」 「あ、ああ、五千ドル……それでいい。いや、安すぎるくらいだ」 ガルシアは必死に頷いた。 でも、ロックは違和感を覚えていた。 （週末？ 本当に？） 何かが引っかかる。 ロックは、ガルシアの言葉を頭の中で反芻した。 「ちょっと待ってくれ。それってつまり、取引は週末なんですね？」 「そ、そうだ。土曜の夜だ」 「でも、あなた、さっき言いましたよね。『明日の夜は忙しい』って」 ガルシアの動きが、一瞬止まった。 「な、何の話だ？」 「あなた、僕たちが来た時、電話で誰かと話してましたよね。『明日の夜は忙しい。どうしても外せない』って。僕、聞こえてたんですよ」 ロックの耳は、確かにその言葉を拾っていた。 倉庫に入る直前。レヴィが最初の二人を撃った時、奥の部屋から漏れ聞こえた声。 「明日の夜は、あの件で動くから、他の予定は入れられない」 あれは、ガルシアの声だった。 「あ、あれは、別の用事だ」 「別の用事？ では、何の用事ですか？ 張グループの武器納入が週末なら、明日の夜に何があるんです？」 「そ、それは……」 ガルシアの額に、汗が滲む。 ロックは続けた。 「要するに、あなたは嘘をついている。張の取引は週末じゃない。明日の夜だ。違いますか？」 「ち、違う！ 週末だ！ 土曜の夜だ！」 「では、明日の夜の用事を説明してください。張グループと関係ないというなら、誰との約束ですか？」 ガルシアは口をパクパクさせた。 レヴィが、にやりと笑った。 「あらあら。ウソつきは嫌いよ、あたし」 レヴィが、ガルシアの手の甲を踏みつけた。 グシャリ。 骨が砕ける音。 「ぎゃああああ！！」 ガルシアが叫ぶ。 「次は、どこを砕いてほしい？ 指？ 腕？ それとも、その金のネックレスごと首を絞めてあげようか？」 「言う！ 本当のことを言う！ 取引は明日の深夜！ 第三埠頭の第七倉庫だ！ それで合ってる！」 「参加者は？」 「張の側近と、日本の企業の人間だ！ 名前は知らない！ 本当だ！」 「日本の企業……旭日重工ですか？」 「そ、そうだ！ 旭日重工だ！ あの会社の連中が、張と何か取引をしてる！ 詳しい中身は知らない！」 ロックは、胸の奥が冷たくなるのを感じた。 （旭日重工） （やっぱり、あの会社が関わっているのか） 「他に知ってることは？」 「ない！ もう何もない！ 本当だ！ 信じてくれ！」 レヴィはロックを見た。 「どうする？ あんたが聞きたいことは聞けた？」 「……ええ、十分です。ありがとうございます、ガルシアさん」 ロックは、ガルシアに一礼した。 サラリーマン時代の癖が、まだ抜けていない。 レヴィが、呆れたようにため息をついた。 「あんた、敵に礼儀正しいのね。感心するわ」 「癖みたいなものです」 「ふうん」 レヴィは、ガルシアの後頭部を、拳銃のグリップで殴りつけた。 ゴン。 ガルシアは白目を剥いて、その場に崩れ落ちた。気絶したようだ。 「殺さないんですか？」 「あんたが、殺せって言うなら殺すわよ。でも、情報を吐いた相手を殺すと、次の情報が入ってこなくなるの。この街の暗黙のルールよ」 「なるほど」 ロックは納得した。 （この街には、この街のルールがある。殺すことだけが正解じゃない） 「行くわよ」 レヴィは二丁拳銃を腰のホルスターに戻し、倉庫の出口に向かった。 ロックも後に続く。 足元に転がる男たちの死体を見ないように、必死で前を向いた。 倉庫を出ると、外はすっかり日が傾いていた。 オレンジ色の光が、旧市街の石畳を染めている。遠くで、また銃声が聞こえた。一発。短く、乾いた音。 「へえ。サラリーマンも捨てたもんじゃないわね」 レヴィが、ガムをくちゃくちゃと噛みながら言った。 「あの数字の嘘、よく気づいたわ。あたしは全然気づかなかった」 「ただの癖です。会議で上司の数字の矛盾を指摘するのが、僕の仕事でしたから」 「あっはは！ 上司の数字の矛盾！ あんた、サラリーマン時代も結構な問題児だったんじゃない？」 「いや、むしろ逆です。上司に気に入られようと必死でしたよ」 「ふうん。でも、今のあんたは、あたしに気に入られようとしてるわけじゃないでしょ？」 「そうですね。むしろ、君の戦い方にはついていけないと、正直思ってます」 ロックは、思ったことをそのまま口にした。 レヴィは、少しだけ目を丸くした。 「へえ。はっきり言うじゃない」 「だって、事実ですから。君は、人を殺すことに何の迷いもない。僕には、それができそうにない」 「あんたの正義感も大概よ。この街で、そんなこと言ってたら、すぐ死ぬわよ」 「そうかもしれません。でも、僕は僕のやり方で、この街で生きていくしかないんです」 レヴィは、しばらくロックの顔をじっと見ていた。 鳶色の鋭い瞳が、ロックの目を覗き込む。 （この人は、僕の何を見ているんだろう） ロックは、少し気圧された。 でも、目は逸らさなかった。 「……ま、いいわ。あんたが死なないように、あたしが見ててあげる」 レヴィが、ふいっと前を向いた。 「見ててくれるんですか？」 「あんた、あたしの護衛対象でしょ？ ダッチに頼まれたんだから、仕方ないじゃない」 「そういうことですか」 「そういうことよ」 二人は、しばらく無言で歩いた。 夕焼けが、二人の影を長く伸ばしている。 「ねえ、ロック」 レヴィが、初めてロックの名前を呼んだ。 「はい？」 「あんた、本当にバラライカの依頼を受けるの？ 死ぬわよ」 レヴィの声は、さっきまでの軽い調子とは違っていた。 真剣な声。 「死ぬかもしれない、とは思ってます。でも、もう戻る場所がないんです」 ロックは、前を向いたまま答えた。 「会社にも、家族にも見捨てられた。パスポートも戸籍も消された。僕が生きていける場所は、もうここしかない。だったら、ここでできることをやるしかないんです」 レヴィは黙った。 くちゃくちゃと、ガムを噛む音だけが聞こえる。 「……バカね」 レヴィが、小さく言った。 「そうかもしれません」 「ま、あんたが死んだら、あたしが弾込め直してやるわ。あの世で、せいぜいサラリーマン根性でも振り回してなさい」 ロックは、思わず笑った。 「それ、慰めになってます？」 「なってるでしょ。あたしからの最高の餞別よ」 「はあ」 でも、不思議と、胸の奥が少しだけ軽くなった気がした。 （この人は、不器用だけど、仲間を気遣ってくれている） ロックは、レヴィの横顔をちらりと見た。 夕日を浴びた彼女の横顔は、鋭い目つきのせいで、やっぱり怖い。 でも、その口元が、ほんの少しだけ、緩んでいた。 二人が去った後。 ガルシアのアジトの裏手で、一人の男が目を覚ました。 警備の男の一人。首を撃たれて倒れたはずの、若い方の男だった。 弾は、首の皮をかすめただけだった。大量に出血したが、急所は外れていた。 男は、痛みに顔を歪めながら、隠し持っていた小型の無線機を取り出した。 震える指で、スイッチを入れる。 「……こちら、ガルシアのアジト。応答願います」 無線の向こうから、ノイズ混じりの声が返ってきた。 「聞こえてる。どうした？」 「ラグーン商会の連中が、張の取引を嗅ぎ回ってる。レヴィと、ロックって日本人も一緒だ。取引の日時と場所を、ガルシアから聞き出した」 「ロック？ 日本人だと？」 「ああ。白シャツにネクタイの、若い男だ」 無線の向こうで、しばらく沈黙があった。 それから、低い声が言った。 「了解。大森さんに伝える」 「頼む。俺は、これから身を隠す」 「そうしろ。お前の家族の安全は、保証する」 無線が切れた。 男は、血まみれの手で無線機を握りしめたまま、暗い路地の奥へと這っていった。 旧市街の夕暮れが、すべてを赤く染めていた。 ロックたちの動きは、すでに、旭日重工の大森の耳に届いていた。 ロックは、まだ知らない。 自分が踏み込んだこの街の闇が、想像よりもずっと深いことを。 そして、自分がすでに、巨大な罠の真ん中に立っていることを。