焼け落ちた倉庫の匂いが、まだ鼻の奥に残っていた。 ロックは装甲バンの後部座席で、震える指先をじっと見つめていた。白いワイシャツの袖口は煤で汚れ、左の眉の上にある小さな傷跡が、街灯の明かりに一瞬浮かび上がる。 「……大丈夫か」 運転席のダッチが、ゴーグルサングラス越しにバックミラーを覗いた。筋骨隆々の黒い肌。スキンヘッドに、深い皺。ラグーン商会のボスは、いつも通り落ち着いていた。 「ええ。大丈夫です」 声は、思ったよりしっかりしていた。 隣では、レヴィがガムを噛みながら、二丁の拳銃を磨いている。黒いタンクトップにホットパンツ。ポニーテールの毛先が、わずかに跳ねていた。首筋から右肘にかけての刺青が、月明かりを浴びて青白く光る。 「あんた、手ぇ震えてんじゃない」 鳶色の瞳が、ロックの指先を射抜いた。 「……すみません」 「謝んな。イライラする」 レヴィはガムをくちゃりと噛み潰し、窓の外へ視線を移した。 旧市街の西端、ラグーン商会の倉庫を出てから、もう二十分が経っていた。街灯の少ない道を、装甲バンは東へ走る。石畳の路地を抜け、維新橋を渡り、第三埠頭へと近づいていく。 「作戦、もう一度確認するわよ」 「お願いします」 ロックは、膝の上に広げた手描きの地図を見た。 第三埠頭の見取り図。岸壁延長1.2キロ、コンテナ約800個。張グループの倉庫群が7棟、その中央に検問所がある。夜間は警備が半分に減る。だが、今夜は違う。旭日重工の私兵、浄化屋が合流しているはずだった。 「埠頭の東側に、囮のトラックを突っ込ませる。爆発させて、警備を東に引きつける。その隙に、あたしが西側から単独で侵入。警備の私兵を片付ける」 「僕とダッチさんは、装甲バンで倉庫の壁を破って突入。中でスカーレット・ミストのサンプルを探す」 「そう。あんたはスタンガンだけで、よくやるわね」 「銃は使えませんから」 「へえ、立派な心がけね」 「……すみません」 「だから謝んなっての」 レヴィは、磨き終えた拳銃をホルスターに収めた。イスラエル製、口径9mm。銀色のスライドが、月明かりを弾く。 「ロック」 ダッチが、静かに言った。 「はい」 「お前の作戦だ。最後まで、頭を回せ。俺とレヴィは、お前の指示で動く」 ロックは、地図を握りしめた。 （僕の作戦だ） （元サラリーマンの、僕の） 胸の奥で、何かが小さく、しかし確かに脈打った。 装甲バンは、第三埠頭の手前、廃倉庫の影に停車した。 海風が、生暖かく吹きつける。潮の匂いと、重油の匂いが混ざっていた。遠くで、波が岸壁に打ちつける音がする。 「時間は、二十三時四十七分」 ダッチが、腕時計を見た。 「囮のトラックは、あと十三分で埠頭の東側に到着する。爆発は、零時ちょうど。それまでに、レヴィは西側のフェンスを越えろ」 「了解」 レヴィは、ドアを開けた。 「……レヴィさん」 「何よ」 「無理は、しないでください」 レヴィは、振り返った。鳶色の瞳が、月明かりの中で、金色に光る。 「あたしに無理とか、あるわけないでしょ」 彼女は、二丁の拳銃を抜いた。 「あんたこそ、スタンガン片手に死ぬんじゃないわよ」 「死にません」 「へえ、頼もしいわね」 レヴィは、笑って、闇の中へ消えた。 足音が、すぐに聞こえなくなった。 ロックは、無線機を握った。 「……ダッチさん」 「ああ」 「僕は、あの時、バラライカに言われました。『あなたは賢いのでしょう？』って。……今、その言葉が、やけに重いです」 「重くていい。賢いってのは、そういうことだ」 ダッチは、ハンドルを握り直した。 「行くぞ。零時まで、あと十分だ」 その時。 ドォォォン！ 東の空が、一瞬、オレンジ色に染まった。 囮のトラックが、爆発した。 「早い！？」 「いや、予定通りだ。時計がずれてる。行くぞ！」 装甲バンが、唸りを上げて飛び出した。 タイヤが砂利を噛み、車体が激しく揺れる。ロックは、シートベルトを握りしめた。 「レヴィ、聞こえるか！？　もう始まってる！」 無線から、レヴィの声が返ってきた。 「上等！　こっちはもう、三人片付けたわ！」 パンパンパンッ！　と、無線越しに銃声が響く。 「あんたたちも、さっさと来なさいよ！」 「了解。西側の倉庫、第七倉庫に突入する！」 装甲バンは、埠頭の西側、フェンスを突き破った。 ガシャァァン！！ 金網が、バンパーに引き裂かれる。 「ロック、掴まってろ！」 ダッチが、アクセルを踏み込んだ。 装甲バンは、コンテナの迷路を縫うように走る。左に、右に。急カーブのたびに、ロックの体がシートに叩きつけられた。 「見えた！　第七倉庫だ！」 「いけますか！？」 「当たり前だ！」 ダッチは、装甲バンを倉庫の壁に向けた。 「突っ込むぞ！！」 ドゴォォォン！！ 装甲バンが、倉庫のシャッターを突き破った。 金属がひしゃげる耳障りな音。火花が散り、粉塵が舞う。 「行くぞ、ロック！」 ダッチが、ショットガンを手に飛び出した。 ロックも、スタンガンを握って続く。 倉庫の中は、薄暗かった。天井の蛍光灯が、いくつか点滅している。鉄骨の柱が並び、木箱やドラム缶が積み上げられていた。 「……静かだな」 「ええ。警備は、東に引きつけられたはずです。でも、油断はできません」 二人は、慎重に倉庫の奥へ進んだ。 「ロック、これを見ろ」 ダッチが、足を止めた。 そこには、銀色の金属ケースが、台の上に置かれていた。 「……スカーレット・ミストのサンプルだ」 ロックは、ケースに近づいた。 手を伸ばす。 その時。 「やあ、岡島くん」 ロックの手が、止まった。 倉庫の奥、コンテナの影から、一人の男が現れた。 黒いスーツ。白いワイシャツ。きっちりと結ばれたネクタイ。銀縁の眼鏡。薄い笑み。 大森源蔵。旭日重工第二資材部部長。ロックのかつての上司。 「……大森さん」 「久しぶりだね。元気そうで何よりだ」 大森は、ゆっくりと拍手をした。 「いやあ、見事な作戦だった。囮のトラック、西側からの侵入、装甲バンでの突入。素晴らしい。サラリーマン時代の君からは、想像もできないほどだ」 「……あなたが、ここにいるということは」 「そう。君の作戦は、筒抜けだったということだ」 大森は、笑った。 「残念だったね。せっかくの逆転劇も、これで幕切れだ」 「ロック、下がってろ」 ダッチが、ショットガンを構えた。 「ダッチさん、待ってください。彼は、僕の……元上司です」 「知ってる。だからこそ、お前が決着をつけろ」 ロックは、大森を見た。 「大森さん。あなたは、僕を旭日重工に戻そうとしている。家族を人質に、僕を。……でも、もう、家族は、僕を売った。あなたの思惑通りにはいかない」 「ほう」 大森は、眼鏡の奥の目を細めた。 「それで？　君は、私に何ができると？」 「取引データを、渡してもらいます」 「ははは」 大森は、声を上げて笑った。 「馬鹿な。お前のような軟弱者が、この私に？」 「……僕は、もう、軟弱者じゃない」 ロックの声は、静かだった。 「この街で、生きると決めた。あなたにも、バラライカにも、張にも。誰にも、振り回されない」 「生意気だな。サラリーマンごときが」 大森は、スーツの内側から、護身用の拳銃を取り出した。 「死にたくなければ、そこをどけ。私は、このデータを持って帰る。お前の家族の命は、私の機嫌次第だ」 「……家族は、もう、関係ない」 「ほう。冷たい男だ」 大森は、拳銃をロックに向けた。 「なら、死ね」 パンッ！ 銃声が、倉庫に響いた。 ロックは、目を閉じた。 だが、痛みは、来なかった。 「……っ！」 聞き覚えのある、苦しそうな声。 ロックが目を開けると、レヴィが、ロックの前に立っていた。 左肩から、血が流れている。赤い筋が、タンクトップの黒地を伝って、肘の刺青の上を滑り、指先から雫になって落ちた。 「レヴィさん！」 「ったく……あんた、死ぬとこだったわよ！」 レヴィは、二丁の拳銃を大森に向けた。歯を食いしばる音が、ロックの耳にまで届いた。 「お前、よくもやってくれたわね」 「ほう。レヴィさん。噂通りの、二挺拳銃」 大森は、笑みを崩さない。 「だが、私は、君たちと違って、時間がないのでね」 大森は、ブリーフケースを掴み、非常口へ走った。 「逃がすか！」 レヴィが、引き金を引いた。 パンパンッ！ 弾丸が、非常口の鉄扉を叩く。火花が散り、鉄の焦げる匂いが漂った。だが、大森は、もう外に出ていた。 「くそっ！」 「レヴィさん、血が！」 「このくらい、かすり傷よ。それより、追うわよ！」 「待ってください。無茶は——」 「うるさい！　あんたが死んだら、あたしの弾代、誰が払うのよ！」 レヴィは、ロックの腕を掴んで、非常口へ走った。その手のひらは、血でぬるついていた。 外に出ると、大森の乗った黒い車が、埠頭の通路を猛スピードで走り去ろうとしていた。 「ダッチ！　車を！」 「分かってる！」 ダッチが、装甲バンを回してきた。 「乗れ！」 三人は、装甲バンに飛び乗った。 「あの車、絶対に止めるわよ！」 「いや、待ってください」 ロックは、無線機を握りしめた。 「大森の車は、あのまま東へ逃げる。東の通路は、さっきの爆発で、瓦礫が散乱している。……ダッチさん、大森の車を、東の通路へ追い込んでください！」 「どうするつもりだ？」 「倉庫の前に、フォークリフトがありました。あれを、瓦礫の上に突っ込ませます。大森の車が、あの角を曲がった瞬間に」 「……お前、それ、今からやるのか？」 「はい。無線で指示します。ダッチさんは、大森の車を、あの角へ。僕は、フォークリフトを動かします」 「あんた、フォークリフトなんて動かせるの？」 「免許はありません。でも、やるしかない」 「あんた、ほんと、面白いわね！」 レヴィが、血を流しながら笑った。 「ダッチさん、お願いします」 「了解。お前の指示を信じる」 ロックは、装甲バンから飛び降りた。 足が、地面に叩きつけられる。転びそうになりながら、倉庫の前に停めてあったフォークリフトに駆け寄った。靴底が砂利を噛むたび、膝が笑った。 「……動け。動いてくれ」 キーは、差しっぱなしだった。 ロックは、運転席に乗り込み、キーを回した。 ブルルル…… エンジンが、かかった。排気の熱が、ふくらはぎに当たる。 「よし」 ロックは、無線機を口元に寄せた。 「ダッチさん、大森の車は、どのあたりですか！？」 「あと三十秒で、お前のいる角を曲がる！」 「了解！　フォークリフトを、瓦礫の上に突っ込ませます！」 ロックは、アクセルを踏んだ。 フォークリフトが、ゆっくりと動き出す。 「もっと、速く……！」 ロックは、ハンドルを握りしめた。手のひらに、汗がにじむ。 目の前に、爆発で散乱した瓦礫の山が見える。 「いける……いける！」 フォークリフトは、瓦礫の山に突っ込み、その上に乗り上げた。車体が斜めに傾き、鉄の歯が石くれを砕く音が骨に響く。 「今だ！」 ロックは、フォークリフトを、通路の真ん中で停止させた。 次の瞬間。 キキィィィッ！！ 大森の車が、角を曲がってきた。 「なにっ！？」 大森の車は、急ブレーキをかけた。タイヤが悲鳴を上げ、白煙が噴き上がる。だが、間に合わない。 ガシャァァン！！ 車は、フォークリフトに激突した。 ボンネットがひしゃげ、白い煙が上がる。ヘッドライトのガラスが、地面に散らばった。 「やった……！」 ロックは、フォークリフトから飛び降りた。 大森の車に駆け寄る。 「大森さん、降りてください」 大森は、額から血を流しながら、車から這い出てきた。スーツの膝が破れ、ネクタイが歪んでいた。 「……よくも、やってくれたな」 大森の声は、震えていた。 「取引データを、渡してください」 「……これが、欲しいのか？」 大森は、ブリーフケースを掲げた。 「これは、お前のような軟弱者が、持っていていいものじゃない。これは、街の勢力図を変える、重要なデータだ」 「……だからこそ、あなたに渡すわけにはいかない」 ロックは、一歩、大森に近づいた。 「僕は、もう、あなたの部下じゃない。旭日重工の社員でもない。ラグーン商会の、ロックだ」 大森は、ロックを睨みつけた。 「……生意気な」 大森は、ブリーフケースを、ロックに投げつけた。 「持っていけ。だが、覚えておけ。旭日重工は、お前を絶対に許さない。会社を裏切った者は、『転属』という名の消去が待っている」 大森は、よろよろと立ち上がった。 「お前の家族も、お前の仲間も、みんな、地獄に落ちるぞ」 「……家族は、もう、いません。仲間は、僕が守ります」 ロックは、大森の目を、真っ直ぐに見た。 「これで、終わりです。大森さん」 大森は、しばらくロックを睨んでいた。 それから、悔しそうに、夜の闇へと去っていった。足音が、波の音に紛れて、消えていく。 「……はあ」 ロックは、膝をついた。 全身の力が、抜けていく。膝の裏で、砂が軋んだ。 「ロック！」 ダッチの装甲バンが、横に停まった。 「大丈夫か！？」 「ええ。なんとか」 「レヴィも、無事だ。肩の傷は、浅い」 「よかった……」 ロックは、ブリーフケースを抱きしめた。 その時。 「おや、面白い若者だ」 三人は、同時に振り返った。 埠頭の闇の中から、一人の男が現れた。 短く刈り込んだ黒髪に、白髪が混じる。サングラス。右手の甲に、古い傷跡。 張維新。三合会張派の首領。表向きは維新商事社長。 「……張さん」 張は、ゆっくりと拍手をした。 「いやあ、見事だった。大森の車を、フォークリフトで止めるとは。なかなか、できることじゃないねぇ」 張の口調は、ゆったりとしていた。広東語訛りの日本語。 「……いつから、見ていましたか」 「最初からだよ。お前さんが、埠頭に来た時からね」 張は、笑った。 「商売は信用が第一。だから、私は、お前さんの仕事ぶりを、じっくり見せてもらった」 「……信用、ですか」 「そう。お前さんは、約束を守る男だ。大森の甘い言葉に乗らず、仲間を守り、データを奪い返した。……なかなか、できることじゃない」 張は、サングラスの奥の目で、ロックを値踏みするように見た。 「面白い若者だ。また会おう」 張は、それだけ言うと、背を向けて、闇の中へ消えていった。サングラスの奥で、笑ったのかどうか、ロックには分からなかった。 「……なんだったの、今の」 レヴィが、肩を押さえながら、ロックの隣に立った。 「わかりません。でも、敵意は、なかった」 「へえ、あんた、張に気に入られたわけ？」 「気に入られたのかどうかは、分かりません。……ただ、底が、見えない」 ロックは、張が消えた方角を見つめた。 決着したはずなのに、まだ、何かが、暗い海の底に沈んでいる。そんな感覚が、背中に冷たく残っていた。 「……帰るぞ。ベニーが、待ってる」 三人は、装甲バンに乗り込んだ。 レヴィは、無線でベニーに連絡を入れた。 「ベニー、あたしたち、今から帰るわ。あんた、ちゃんと寝てなさいよ」 無線から、ベニーの声が返ってきた。 「よかった……みんな、無事なんだね」 「当たり前でしょ。あんたこそ、また熱出したら、今度はぶっ飛ばすからね」 「はいはい。気をつけて帰ってきて」 無線が切れた。 装甲バンは、第三埠頭を後にした。 維新橋を渡り、旧市街へ戻る。 「……レヴィさん」 「何よ」 「ありがとな、レヴィ」 ロックは、レヴィの方を向いた。 「あなたが、僕をかばってくれなかったら、僕は、死んでいた」 レヴィは、一瞬、固まった。 それから、顔を赤らめて、窓の外を向いた。 「べ、別に。あたしは、あんたが死んだら、面白くないだけよ」 「……それでも、ありがとう」 「うっさい。二度と言うな」 レヴィは、ガムを噛み始めた。窓ガラスに映った横顔が、ほんの少しだけ緩んでいた。 ダッチが、笑った。 「お前さん、いい仕事したな」 「……ありがとうございます、ダッチさん」 「だが、忘れるな」 ダッチの声が、真剣になった。 「バラライカの目的は、まだ分からねえ。あの女、笑顔で人を地獄に落とすからな」 「……はい。分かっています」 ロックは、ブリーフケースを、ダッチに渡した。 「これが、取引データです。僕には、まだ、このデータの価値が、全部は分かりません。だから、ダッチさんに預けます」 「……ああ。俺が、責任を持って保管する」 ダッチは、ブリーフケースを受け取った。 「それと、ロック。お前は、まだ、何も知らない。この街のことも、バラライカのことも、張のことも、大森のことも。……だが、それでいい。知らないからこそ、お前は、まだ、人間でいられる」 「……人間、ですか」 「ああ。この街で生きるってことは、少しずつ、人間じゃなくなっていくことだ。お前は、まだ、その入り口に立ったばかりだ」 ダッチは、ハンドルを握ったまま、前を見ていた。 「……それでも、僕は、この街で生きると決めました」 「ああ。だから、死ぬな。お前が、自分で選んだ道だ」 装甲バンは、旧市街の西端、ラグーン商会の倉庫に到着した。 焼け落ちた倉庫の隣に、ベニーが急ごしらえで建てた仮設の作業場があった。 ベニーが、松葉杖をついて、入り口で待っていた。 「おかえり！」 「ただいま」 「レヴィ、肩、大丈夫！？」 「このくらい、かすり傷よ。あんたこそ、立って歩けるようになったんじゃない」 「まあね。まだ、本調子じゃないけど」 ベニーは、笑った。 「ダッチ、取引データは？」 「ここにある。後で、お前にも見せる。まずは、応急処置だ」 四人は、仮設の作業場に入った。 レヴィの肩の傷は、幸い、弾がかすめただけだった。ベニーが、手際よく消毒し、包帯を巻く。消毒液の匂いが、狭い室内に広がった。 「……いてて」 「我慢してよ。動くと、また開くから」 「分かってるわよ」 ロックは、その様子を、黙って見ていた。 （僕は、生きてる） （この街で、仲間と一緒に） 胸の奥が、じわりと温かくなった。 「ロック」 ダッチが、ロックに、缶コーヒーを投げて寄越した。 「飲め。疲れただろ」 「ありがとうございます」 ロックは、缶コーヒーを受け取った。 冷たい。指先に、缶の結露が染みる。 「……ダッチさん」 「なんだ」 「バラライカは、今夜、どこで、何をしていたんでしょうか」 ダッチは、缶コーヒーを開けた。プシュ、と小さな音がした。 「さあな。だが、あの女のことだ。どこかで、高みの見物を決め込んでいたんだろう」 「……そうですね」 ロックは、缶コーヒーを一口飲んだ。 苦い。 「でも、それでいい。僕は、まだ、彼女の目的を知らない。知らないから、前に進める」 「……強くなったな、お前」 「そうですか？」 「ああ。初めて会った時は、震えてるだけの、ただのサラリーマンだった」 「今も、震えてますよ。ほら」 ロックは、手を差し出した。 指先が、わずかに震えていた。 「それでも、お前は、前に進んだ。それで十分だ」 ダッチは、ロックの肩を、ポンと叩いた。その手のひらは、ずしりと重かった。 夜明け前。 ロックは、仮設作業場の屋上に、一人で立っていた。 東の空が、うっすらと白み始めている。 旧市街の石畳の路地が、朝の光に照らされていく。遠くで、一発、銃声がした。 ロアナプラの朝は、今日も、血の匂いがする。 「……何してんの、こんなとこで」 振り返ると、レヴィが、コーヒーの入ったカップを二つ持って立っていた。 「……空を、見てました」 「ふうん」 レヴィは、ロックの隣に立って、カップを差し出した。 「飲みなさいよ。あんた、一睡もしてないでしょ」 「ありがとうございます」 ロックは、カップを受け取った。 温かい。指の腹に、じんわりと熱が伝わってくる。 「……あんた、これからどうすんの？」 レヴィが、空を見上げながら言った。 「まだ分からない。でも、もう、逃げない」 「……ふん」 レヴィは、コーヒーを一口飲んだ。 「ったく。あんた、ほんと、バカね」 「よく言われます」 「でも、まあ、あたしがついてるから、死ぬんじゃないわよ」 レヴィは、前を見たまま、そう言った。 ロックは、レヴィの横顔を見た。 鳶色の瞳が、朝日を受けて、金色に輝いている。 「……はい」 ロックは、小さく笑った。 二人は、夜明けの空を見上げた。 東の空が、赤く、赤く、燃えていた。 ロアナプラの朝が、始まる。 血と、炎と、硝煙の匂いに満ちた、新しい一日が。 そして、ロックは、まだ知らない。 自分が選んだ道が、想像を絶する地獄への入り口だということを。 だが、それでも。 今は、この朝の光が、ただ、眩しかった。