鉄錆の匂いが、朝の空気に混ざっていた。 ロックはラグーン商会の倉庫の二階、薄い毛布をたたみながら、窓の外を見た。旧市街の石畳の路地には、もう人通りがある。屋台から煙が上がり、油で何かを焼く匂いがここまで届く。遠くで、ドン、と腹に響く低い音がした。銃声だ。もう、驚かなくなっている自分がいる。 （この街に来て、まだ数日なのに） ロックは白いワイシャツの袖をまくり、黒いネクタイを締め直した。きっちり分け目をつけた黒い短髪を手で整える。左の眉の上にある小さな古い傷跡に、指先が触れた。旭日重工時代に書類の角で切っただけの、なんてことのない傷。でも、消さずに残している。 一階に下りると、ダッチが事務所のデスクで地図を広げていた。ゴーグル型のサングラスをかけた、筋骨隆々のスキンヘッドの男。ラグーン商会のボスだ。手には油で汚れた鉛筆。デスクの上には、手描きの見取り図が何枚も並んでいる。 「おはようございます、ダッチさん」 「ああ。こっちに来い。作戦の確認だ」 ロックはダッチの隣に立った。デスクの上の紙には、建物の形が雑に描かれている。四角い倉庫がいくつも並び、その間を細い道が通っている。ところどころに「×」印と、数字のメモがあった。 「これが第三埠頭の見取り図だ。張グループの縄張りで、コンテナが八百個は積んである。倉庫は七棟。警備は常時三十人。夜間は半分の十五人に減る」 ダッチは鉛筆で、見取り図の端をトントンと叩いた。 「お前が潜入するのは、ここだ。東側の倉庫群。張の新しい取引が行われる場所として、ガルシアが吐いた情報と一致している。表向きは中古機械の保管庫ってことになってるが、実際は密輸品の一時置き場だ」 「警備はどうなってますか」 「倉庫の入口に二人。裏口に一人。巡回が二時間おきに一組。見張り台が一基、南西の角にある。夜間は、見張り台の男が交代で仮眠を取る。隙はそこだ」 ロックは見取り図をじっと見た。頭の中で、動線を組み立てる。入口から入って、どこを通って、どこで情報を探すか。見つかったら、どう逃げるか。 （要するに、僕が単身で潜入して、取引の情報を盗んでくる。それがバラライカの依頼の第一段階） ダッチはロックの顔を見た。ゴーグルサングラスの奥の表情は読めない。 「何か聞きたいことはあるか」 ロックは少し迷った。 （聞きたいことは、ある。でも、口に出していいことなのか） 「……ダッチさん。一つ、確認させてください」 「言え」 「今回の潜入、僕は囮になるんじゃないですか」 ロックの声は、思ったより静かだった。 事務所の中が、しんと静まる。整備場の方から、ベニーが何かをいじる金属音が、カチン、カチンと聞こえるだけだ。 ダッチは鉛筆を置いた。それから、ゆっくりとロックの方を向く。 「なぜそう思う」 「バラライカの依頼です。彼女ほどの人物が、僕みたいな素人に、いきなり重要な潜入を任せるとは思えない。それに、張グループの取引情報を探るなら、もっと確実な方法があるはずだ。たとえば、レヴィに力ずくで聞き出させる、とか」 「続けろ」 「僕が潜入して失敗すれば、ラグーン商会の責任になる。でも、僕はまだ正式な構成員じゃない。切り捨てやすい。つまり、僕は保険の効かない、捨て駒として使われている可能性がある。そう考えました」 ロックは一気に言い切った。 ダッチは、しばらく黙っていた。 整備場から、金属音が止まった。ベニーも、二人の会話を聞いている。 「お前の言う通りだ」 ダッチが、低い声で言った。 「バラライカは、お前を囮に使ってる可能性が高い。張の注意をお前に集めて、その隙に、彼女の本当の目的を進める。そういう女だ。だがな、ロック」 ダッチは、見取り図の上に置いた手を、ぎゅっと握った。 「囮だとしても、仕事は仕事だ。お前が無事に帰ってくる確率を上げるのが、俺の役目だ。見取り図も、警備の情報も、そのために用意した。無線も持たせる。何かあれば、すぐに連絡しろ。そうすりゃ、レヴィが飛んでいく」 「……わかりました」 ロックは、それ以上何も言えなかった。 ダッチの言葉は、嘘ではない。でも、すべての真実でもない。 （この街では、誰もが誰かを利用している。僕も、その一人だ） ロックは、心の中でそう呟いた。 ベニーが、ロックの元に歩いてきた。細身の体に、油で汚れた作業着。眼鏡の奥の目が、少し心配そうにロックを見ている。 「ロック、これ、あんたに」 ベニーは、ロックに濃い紺色のつなぎを差し出した。袖口が擦り切れ、油の染みがついている。 「作業員の制服だ。俺がちょっと手を加えて、内側に隠しポケットをつけた。ここに無線機を入れとけ。それと、偽造ID。張グループの下請け業者の名義になってる」 「ありがとう、ベニー。助かる」 「スタンガンも忘れんなよ。護身用だ」 ロックは、ベニーから小さなスタンガンを受け取った。手のひらに収まるサイズの、黒い棒状のもの。スイッチを入れると、バチバチと青白い火花が散る。 「……これで、人を倒せるんですか」 「首筋に当てれば、数秒は動きを止められる。殺しはしない。あんた向きだろ」 「そうですね」 ロックは、スタンガンを内ポケットにしまった。 レヴィが、二階から降りてきた。黒いタンクトップに短いホットパンツ。黒髪をポニーテールに束ね、鳶色の鋭い瞳がロックを睨む。首筋から右肘にかけてのトライバル系の刺青が、朝の光の中でくっきりと浮かび上がっていた。 「あんた、今日が本番でしょ」 「ええ。今から第三埠頭に向かいます」 「へえ。そのツラで、作業員のフリ？ 笑わせるわね。どう見ても、面接に来た新入社員だっての」 「……そう見えますか」 「見えるわよ。まあ、死なないようにね」 レヴィは、そう言って、ロックの胸を軽く小突いた。 「あなたも、無線で待機してるんですよね」 「当たり前でしょ。あんたが呼んだら、すぐに飛んでいくわ。弾込め直す前に、助けてやるから」 「心強いです」 ロックは、笑った。 レヴィは、ロックの笑顔をじっと見て、それから小さく舌打ちした。 「ったく、その余裕、どこから来るのよ」 「余裕じゃないですよ。諦めに近いかも」 「……バカね」 レヴィは、それだけ言って、一階の整備場の方へ歩いていった。 ロックは、作業員のつなぎに着替えた。白いワイシャツとネクタイを脱ぎ、濃い紺色のつなぎを身につける。鏡を見る。そこに映っているのは、昨日までの自分とは違う、くたびれた作業員の姿だった。 （これが、今日の僕だ） ロックは、偽造IDを首から下げ、小型無線機をポケットに入れた。スタンガンは、つなぎの内ポケットに隠す。 一階に下りると、ダッチが待っていた。 「行ってこい。何かあれば、無線を押せ。それだけでいい」 「はい。行ってきます」 ロックは、倉庫の扉を開けた。 朝の光が、目に飛び込んでくる。 旧市街の石畳の路地は、もう活気に満ちていた。屋台の煙、人々の声、車のクラクション。遠くで、また銃声が一発。 ロックは、深呼吸をした。 （行こう） 一歩、踏み出した。 その時、ラグーン商会の倉庫の近く、路地の陰に停まった黒いバンの中で、一人の男が双眼鏡を下ろした。 男は、手にした無線機のスイッチを入れた。 「こちら浄化屋三号。ターゲットが動いた。作業員の制服で、単身、第三埠頭方面へ向かっている」 無線の向こうから、ノイズ混じりの声が返ってきた。 「了解。そのまま追跡しろ。大森さんに伝える」 「了解」 黒いバンが、ゆっくりと動き出した。 ロックの背中を、一定の距離を保ちながら、追いかける。 ロックは、まだ知らない。 自分の一歩一歩が、最初から監視されていることを。 自分の潜入が、巨大な罠の真ん中へと続く道であることを。 第三埠頭は、旧市街から車で二十分。カロン川の河口に広がる、コンテナの迷路だった。 岸壁には、色あせたコンテナが、天に向かって積み上げられている。鉄の箱が、無秩序に重なり合い、細い通路を作っていた。海風が、錆びた鉄と潮の匂いを運んでくる。 ロックは、埠頭の入口で、張グループの私兵に偽造IDを見せた。 「……維新商事の下請けか。何の用だ」 「第七倉庫の在庫確認です。親方から、今日中に数を数えてこいと言われてまして」 ロックは、できるだけ自然に、作業員らしい口調で答えた。 私兵は、ロックの顔とIDを交互に見た。それから、無線で誰かに確認を取る。 「……通れ。ただし、倉庫の外には出るなよ。見張りが巡回してるからな」 「わかりました」 ロックは、埠頭の中へ足を踏み入れた。 コンテナの壁が、左右から迫ってくる。空が見えない。鉄の箱の隙間から、細い光が差し込むだけだ。 （第七倉庫は、東側の一番奥。見取り図では、ここから真っ直ぐ行って、三つ目の角を左） ロックは、無線機のイヤホンを耳に押し込み、歩き出した。 足音が、鉄の壁に反響する。 カツン、カツン。 自分の足音だけが、やけに大きく聞こえる。 第七倉庫は、他の倉庫より一回り小さく、古びた鉄扉が閉まっていた。 ロックは、倉庫の裏口に回った。 ベニーが用意した合鍵で、南京錠を外す。カチリ、と小さな音がした。 （誰もいない……はず） ロックは、裏口の扉を、ゆっくりと押し開けた。 ギィ、と蝶番が軋む。 中は、薄暗かった。 天井の高い倉庫の中に、木箱や機械部品が、乱雑に積まれている。奥の方は、闇に沈んでいて、何があるのか分からない。 ロックは、足音を殺して、倉庫の中へ進んだ。 その時だった。 倉庫の奥から、声が聞こえた。 「……それで、納期は間に合うのかね」 ロックは、その場に立ち止まった。 （誰かいる） ロックは、積み上げられた木箱の影に身を隠し、息を潜めた。 声の主は、倉庫の奥、薄暗い事務所スペースらしき場所にいるようだった。 「ええ、もちろんです。張さん。我が社の技術力をもってすれば、量産体制の構築など、朝飯前ですよ」 もう一人の声。 ロックは、その声を聞いた瞬間、全身の血が凍るのを感じた。 （この声は……） ロックは、木箱の隙間から、恐る恐る奥を覗いた。 薄暗い倉庫の奥。 古い机を挟んで、二人の男が向かい合っていた。 一人は、短く刈り込んだ黒髪に白髪が混じる、サングラスをかけた男。右手の甲に古い傷跡がある。飄々とした態度で、椅子に深く腰掛けている。 （張維新……三合会張派の首領） もう一人は、スーツを着た、笑顔の男だった。 髪はオールバックに撫で付け、銀縁の眼鏡をかけている。一見すると、どこにでもいる、人の良さそうな中年サラリーマン。 だが、その笑顔の裏に、ロックは、言い知れぬ冷たさを感じ取った。 （大森……源蔵） ロックは、呼吸を殺した。 心臓が、痛いほどに脈打っている。 （なぜ、大森部長が、ここに） 大森源蔵。 ロックが旭日重工にいた頃、資材部東南アジア課の課長だった男。ロックの直属の上司で、いつも笑顔で、しかし、その笑顔の裏で、部下を平気で使い捨てる男だった。 「張さん、例のブツですが、次の満月の夜には、最初のロットをお渡しできます。純度は、今までのものとは比べ物になりませんよ」 大森は、机の上に資料を広げた。 「ほう。それは楽しみだねぇ」 張は、サングラスの奥から、資料をじっと見つめた。 「しかし、大森さん。あんたの会社のやり方は、いつも性急すぎる。この街のバランスを崩すような真似は、困るんですよ」 「ご心配には及びません。我々は、張さんとの共存を望んでいます。これは、あくまでビジネスです。ウィンウィンの関係でしょう？」 大森は、笑顔を崩さない。 ロックは、二人の会話を、息を殺して聞いていた。 （スカーレット・ミスト……新型ドラッグの取引。これが、バラライカが探っていた情報） ロックは、無線機の録音ボタンを押そうとした。 その時だった。 「そこにいるのは誰だ？」 大森の声が、倉庫に響いた。 ロックは、動きを止めた。 （見つかった？） いや、違う。 大森は、ロックが隠れている方向を、真っ直ぐに見ていた。 笑顔のまま。 「隠れていないで、出てきたらどうだ？ 岡島くん」 ロックの心臓が、一瞬、止まった。 （名前を……呼ばれた） ロックは、観念した。 木箱の影から、ゆっくりと姿を現す。 大森は、ロックの姿を見ると、嬉しそうに笑った。 「おお、やっぱり。よく無事だったな、岡島くん。心配していたんだよ」 大森は、両手を広げて、ロックに近づいてきた。 「会社も、家族も、みんなお前の帰りを待っている。よかった、本当によかった」 ロックは、一歩、後ずさった。 「……大森部長。なぜ、あなたがここに」 「なぜ？ 決まっているだろう。張さんと、ビジネスの話をしていたんだよ。お前こそ、なぜ、こんな場所に？ 作業員の格好なんかして」 大森は、ロックのつなぎを、上から下まで眺めた。 「ふむ。なるほど。偽装か。お前、バラライカに頼まれて来たんだろう？」 ロックは、言葉を失った。 （知っていた。最初から、全部） 大森の笑顔が、深くなる。 「岡島くん、お前のことは、全部お見通しだよ。バラライカの差し金で、張さんの取引を嗅ぎ回っているんだろう？ 残念だったな。お前が動き出す前から、こっちは全部、把握していた」 「……いつから」 「最初からだよ。お前がラグーン商会に入った時から、ずっと監視していた。お前の一挙手一投足、全部報告を受けている」 大森は、ロックの肩に手を置いた。 「だが、安心しろ。お前を責めているわけじゃない。むしろ、いい機会だ。岡島くん、会社に戻らないか？」 「……何を言ってるんです」 「言葉通りだ。旭日重工に戻れ。そうすれば、お前の家族の安全を保証する。いや、それどころか、今まで通りの生活を送れるようにしてやる。どうだ、悪い話じゃないだろう？」 大森の声は、甘く、優しかった。 だが、その言葉の裏に、ロックは、冷たい鋼の刃を感じた。 「……家族の安全、ですか」 「そうだ。お前が会社に戻らないなら、お前の家族がどうなるか、分かっているな？」 大森は、笑顔のまま、ロックの耳元で囁いた。 「お前の家族は、とっくにお前を厄介者として、会社に売っているんだよ。お前が拉致された時、会社は身代金を払わなかった。それは、お前の家族が、お前を切り捨てることに同意したからだ」 ロックの頭が、真っ白になった。 （家族が……僕を……） 「お前の父親は、お前のことを『出来損ないの息子』と言っていた。お前の兄は、お前の存在を恥だと思っている。お前の母親は、お前のことを、もう忘れている。それが現実だよ、岡島くん」 大森は、ロックの肩を、ポンと叩いた。 「だから、戻ってこい。会社は、お前を必要としている。お前の能力を、買っているんだ。ここで腐るより、ずっといいだろう？」 ロックは、何も言えなかった。 その時だった。 「大森さん、あんたのやり方は、好きになれませんね」 張が、静かに口を開いた。 大森は、張の方を振り向いた。 「張さん、これは我が社の内部事情です。あなたには関係のない……」 「商売相手を罠にかけるような真似は、三合会の名に傷がつく。あんたは、この若者を、最初から囮にするつもりだったんでしょう？」 張は、サングラスの奥から、大森を冷たく見据えた。 「この取引、白紙にさせてもらいます。信用できない相手と、商売はできませんからね」 張は、立ち上がった。 「待ってください、張さん！ 話せば分かります！」 大森が、張を引き止めようとした。 だが、張は、振り返らなかった。 「商売は信用が第一。あんたには、その信用がない。それだけですよ」 張は、倉庫の奥へ消えていった。 大森は、舌打ちした。 「……余計なことをしてくれたな、岡島くん。お前のせいで、張さんとの取引が台無しだ」 大森の笑顔が、消えた。 代わりに、氷のような冷たい表情が、そこにあった。 「まあいい。お前さえ捕まえれば、バラライカとの交渉材料になる。お前には、まだ利用価値がある」 大森は、懐から無線機を取り出した。 「浄化屋、全員、倉庫に集まれ。ターゲットを拘束する」 無線の向こうから、複数の声が返ってきた。 「了解」 ロックは、内ポケットのスタンガンに手を伸ばした。 （逃げないと） その時、倉庫の外から、激しい銃声が聞こえた。 ドドドドドッ！ 「なんだ！？」 大森が、倉庫の入口の方を見た。 ロックは、その隙に、倉庫の裏口へ走った。 「待て、岡島くん！」 大森の声が、後ろから追いかけてくる。 ロックは、裏口の扉を蹴破った。 外に出た瞬間、目に飛び込んできたのは、装甲バンだった。 ラグーン商会の装甲バン。ベニーが改造した、防弾ガラスと増設装甲のバン。 その横で、レヴィが、二丁拳銃を撃ちまくっていた。 「遅いわよ、バカ！ さっさと乗りなさい！」 レヴィの二丁拳銃が、火を噴く。 ガンッ！ ガンッ！ ガンッ！ 浄化屋の男たちが、次々と倒れていく。 「レヴィ！ どうしてここに！？」 「無線、ずっと聞こえてたのよ！ あんたがピンチなのは、最初から分かってたわ！」 レヴィは、ロックの腕を掴むと、装甲バンの後部座席に押し込んだ。 「伏せてなさい！」 レヴィは、運転席に飛び乗った。 装甲バンが、急発進する。 後ろから、浄化屋の銃弾が、装甲バンのボディに当たって跳ねる。 キンキンキン！ 「くそ、数が多いわね！ ベニーの改造がなきゃ、蜂の巣だったわ！」 レヴィは、ハンドルを切りながら、片手で後ろに銃を撃った。 「ロック！ あんた、無事！？」 「……ええ、なんとか」 ロックは、後部座席で、体を丸めていた。 心臓が、痛いほどに脈打っている。 （僕は、囮だった。バラライカの、大森の、みんなの） ロックは、拳を握りしめた。 怒りと悔しさで、体が震える。 装甲バンは、埠頭のコンテナ迷路を、猛スピードで駆け抜けた。 後ろから、黒いバンが数台、追いかけてくる。 「しつこいわね！ ったく！」 レヴィは、バックミラーで後方を確認しながら、舌打ちした。 「ロック！ あんた、運転できる！？」 「えっ？ いや、免許は持ってますけど」 「じゃあ、代わって！ あたしが後ろを片付ける！」 「ちょっと待ってくれ、それってつまり、僕が運転するってことですか！？」 「そうよ！ 早く！」 レヴィは、運転席から身を乗り出し、ロックに運転を代わらせた。 ロックは、慌てて運転席に移動した。 「まっすぐ走って！ あたしが追っ手を撃つから！」 レヴィは、後部座席の窓を開け、二丁拳銃を構えた。 「かかってきなさいよ、クソども！」 レヴィの二丁拳銃が、再び火を噴く。 ガンッ！ ガンッ！ ガンッ！ 後ろの黒いバンの一台が、タイヤを撃たれて、スピンした。 ガシャーン！ 黒いバンが、コンテナに激突する。 「へっ！ 一丁上がり！」 レヴィは、笑った。 ロックは、必死でハンドルを握った。 （やばい、やばい、やばい） ロックは、コンテナの壁にぶつかりそうになりながら、なんとかバンを走らせた。 「ロック！ 前！ 前見なさい！」 「見てます！ 見てますけど、道が狭い！」 「あんた、運転下手すぎ！ サラリーマンって、みんなそうなの！？」 「サラリーマンに、カーチェイスの訓練はありません！」 「ったく、使えないわね！」 レヴィは、そう言いながらも、笑っていた。 装甲バンは、なんとか埠頭の外へ出た。 後ろの追っ手は、いつの間にか、いなくなっていた。 「……振り切ったか」 レヴィは、後方を確認して、ほっと息をついた。 「ロック、もういいわ。あたしが運転するから、代わって」 「……はい」 ロックは、運転席をレヴィに代わった。 手が、震えている。 「大丈夫？」 レヴィが、ロックの顔を覗き込んだ。 「……大丈夫じゃないです。でも、生きてます」 「そう。なら、いいわ」 レヴィは、それだけ言って、運転に集中した。 ロックは、後部座席で、天井を見上げた。 （僕は、バラライカの囮だった。大森は、最初から全部知っていた。そして、家族は……） ロックは、つなぎのポケットに、何かが入っていることに気づいた。 取り出してみると、それは、封筒だった。 中には、一枚の写真。 家族の写真だった。 父親、母親、兄。 笑っている。 でも、その笑顔が、ロックには、遠い世界のものに見えた。 （この人たちは、僕を売ったのか） ロックは、写真を握りしめた。 写真が、くしゃりと音を立てて、皺になる。 「……ロック」 レヴィが、静かに言った。 「あんた、無線で全部聞こえてたわよ。あの男の話」 「……そうですか」 「家族が、あんたを売ったって。それ、本当なの？」 「分かりません。でも、大森部長は、嘘をつく時も、本当のことを混ぜる男です。だから、多分、本当なんだと思います」 「……そう」 レヴィは、しばらく黙っていた。 それから、小さく言った。 「……あんた、泣いていいのよ。誰も見てないから」 ロックは、写真を握りしめたまま、静かに、涙を流した。 声は、出なかった。 涙だけが、頬を伝って、つなぎの胸元に落ちた。 レヴィは、何も言わなかった。 ただ、静かに、車を走らせていた。 旧市街の夕暮れが、すべてを赤く染めていた。 装甲バンは、ラグーン商会の倉庫に、ゆっくりと停まった。 ロックは、後部座席で、写真を握りしめたまま、動かなかった。 レヴィは、エンジンを切り、しばらくしてから、言った。 「……着いたわよ」 「……はい」 ロックは、ゆっくりと体を起こした。 写真は、汗と涙で、ぐしゃぐしゃになっていた。 「それ、捨てる？」 レヴィが、写真を見て、言った。 「……いえ、持っておきます。これが、僕の現実ですから」 「……バカね」 レヴィは、そう言って、車を降りた。 ロックも、後に続いた。 倉庫の中では、ダッチとベニーが待っていた。 「無事でよかった」 「ああ、ロック、大丈夫か？」 「……ええ、なんとか」 ロックは、力なく笑った。 ダッチは、ロックの顔をじっと見て、それから言った。 「大森に会ったんだな」 「……はい。全部、知られていました。僕がスパイだってことも、バラライカの依頼だってことも」 「そうか」 ダッチは、それ以上、何も聞かなかった。 ロックは、二階に上がり、薄い毛布にくるまった。 写真は、胸の上に置いた。 （家族に売られた。会社に見捨てられた。バラライカには囮にされた） ロックは、天井を見上げた。 （僕は、この街で、何を信じればいいんだ） 答えは、出なかった。 夜が来た。 ロックは、眠れなかった。 写真を見つめながら、朝まで、ずっと起きていた。 旧市街の夜は、遠くの銃声と、酔っ払いの怒鳴り声で、うるさいくらいだった。 でも、ロックの心の中は、もっと、うるさかった。 （明日から、僕は、どうすればいい） ロックは、写真を握りしめた。 くしゃり。 音がした。 その夜。 ホテル・モスクワの最上階。 バラライカは、窓の外の街を見下ろしながら、微笑んでいた。 手には、一杯のウォッカ。 「……ロック。君は、いい仕事をしてくれたよ」 彼女の背後には、一枚の書類があった。 それは、張グループと旭日重工の取引データの一部だった。 ロックが囮になっている間に、別の工作員が、張の事務所から盗み出したもの。 バラライカは、ウォッカを一口飲んだ。 「さて、これで、張と旭日重工の関係は、少しは揺らぐかな。それとも、もっと深まるかな。どちらでもいい。私の目的は、もっと、ずっと、深いところにあるのだから」 彼女の微笑みは、美しく、そして、底知れなかった。 ロックは、まだ知らない。 自分が、彼女の掌の上で、転がされているだけだということを。 そして、その掌が、どこまで続いているのかを。 ロアナプラの夜は、深く、暗く、どこまでも続いていた。