焼け焦げた鉄骨の匂いが、朝の空気にまだ残っていた。 ラグーン商会の倉庫は、壁の半分が崩れ落ち、二階の床は黒く炭化して抜け落ちている。整備場に置いてあった工具の類は、熱で歪んで使い物にならなくなっていた。ベニーが大切にしていた機材の残骸が、瓦礫の下に覗いている。 ロックは、その廃墟の片隅に座り込んでいた。 黒い短髪は乱れ、白いワイシャツは煤と汗で薄汚れている。きっちりと結ばれていたネクタイは、首元でだらりと緩んでいた。左の眉の上にある小さな古い傷跡が、朝の光に照らされて浮かび上がる。 手には、くしゃくらになった家族の写真と、大森から届いた封筒。 「……僕は」 声が、乾いていた。 写真に写る家族の顔。父、母、兄。みんな、笑っている。旭日重工の社員食堂で撮った、何でもない一枚。けれど、その裏には、大森の文字でこう書かれていた。 『お前の家族は、お前を会社に売った。復帰すれば、家族は守られる。拒否すれば、家族の安全は保証しない』 ロックは、写真を握りしめた。指先が震える。紙が、くしゃりと音を立てた。 （守るべき家族に、売られた） （帰る場所は、焼け落ちた） （僕は、何のために生きてるんだ） 遠くで、ドン、と一発、銃声がした。 もう、体は反応しない。 この街に来て、数日。それなのに、銃声が空気の一部になっていた。 「……岡島緑郎」 自分の名前を、呟いた。 誰にも呼ばれない名前。会社では「岡島」、家族からは「緑郎」。どちらも、もう、戻らない。 「ロック、か」 ダッチが付けてくれた名前。この街での、新しい名前。 まだ、慣れない。 けれど、それ以外に、自分を呼ぶ名前がなかった。 ──その時。 ガラガラガラッ、と、崩れた壁の向こうから音がした。 瓦礫を踏みしめる足音。 近づいてくる。 ロックは顔を上げた。 朝日を背負って、一人の女が立っていた。 黒いタンクトップに、短いホットパンツ。黒髪をポニーテールに束ね、毛先が少し跳ねている。首筋から右肘にかけての刺青が、朝日の中でくっきりと浮かんでいた。鳶色の瞳が、鋭く、真っ直ぐに、ロックを見下ろしている。 レヴィだった。 「……なに、そのザマ」 ロックは、答えなかった。 「あんた、いつからそこに座ってんの。朝から？　昨日から？　まさか、火事の後からずっと？」 「……分かりません」 「は？」 「時間の感覚が、なくて」 ロックの声は、掠れていた。 レヴィは、しばらくロックを見下ろしていた。それから、瓦礫を蹴飛ばして、ロックの隣にしゃがみ込む。 「……それ、あんたの家族？」 ロックの手の中の写真を見て、レヴィが言った。 「ええ」 「ふうん」 レヴィは、それ以上、何も聞かなかった。 沈黙が、焼け跡に落ちる。 風が吹いて、煤の匂いが、二人の間を通り抜けた。 「……レヴィさん」 「何よ」 「僕は、囮だった」 「……今さらでしょ」 「ええ。今さらです」 ロックは、写真をじっと見つめた。 「バラライカの依頼は、最初から僕を張グループにぶつけるためのものだった。大森も、それを知っていた。僕は、何も知らないまま、二人の大きな力の間に立たされた。……いや、立たされたんじゃない。自ら、立ったんです」 「……何が言いたいの」 「僕は、もう、逃げないってことです」 ロックは、顔を上げた。 「会社にも、家族にも、戻らない。この街で、決着をつける。大森にも、バラライカにも、張にも。誰にも振り回されない。僕は、ラグーン商会の一員として、自分の足で立つ」 レヴィは、ロックの顔をじっと見た。 鳶色の瞳が、朝日を受けて、金色に光る。 「……あんた、昨日まで死んだ魚みたいな目してたくせに」 「ええ。でも、もう、終わりです。死んだ魚は、陸に上がって、歩くことにします」 「なにそれ、意味わかんない」 レヴィが、吹き出した。 「あんた、ほんと、変な奴ね。サラリーマンって、みんなそうなの？」 「さあ。僕は、元サラリーマンですから」 「……ま、いいわ」 レヴィは、立ち上がった。 「あんたが、この街で生きるって言うなら、あたしは別に止めない。ただし」 レヴィは、ロックに指を突きつけた。 「あんた、一人で死ぬんじゃないわよ。あたしの弾代、まだ返してもらってないんだから」 ロックは、目を丸くした。 「……弾代？」 「そうよ。あんたを助けるのに、あたし、何発も弾使ったんだから。あれ、全部、あんたのツケなんだからね。死なれたら、回収できなくなるでしょ」 「……それは、つまり」 「つまり、あんたは、あたしに借金があるってこと。だから、勝手に死ぬのは、許さないわよ」 レヴィは、そう言って、そっぽを向いた。 耳が、少し赤い。 ロックは、その横顔を見つめた。 （この人は、いつも、こうだ） （不器用で、口が悪くて、でも、絶対に、見捨てない） 「……分かりました。必ず、返します。利息付きで」 「へえ、サラリーマンが利息なんて言葉、よく知ってるわね」 「元サラリーマンです。金利計算は得意です」 「……バカ」 レヴィは、小さく笑った。 その笑顔は、朝日の中で、やけに鮮やかだった。 ──ジリリリリッ。 突然、レヴィの腰の無線機が鳴った。 「……あたしじゃない。倉庫の無線機よ」 レヴィは、瓦礫の方を振り返った。 ジリリリリッ。ジリリリリッ。 音は、崩れた事務所の奥から聞こえている。 ロックは、立ち上がった。 「……出ます」 「気をつけなさいよ。あんた、まだフラフラでしょ」 「大丈夫です。借金を返すまでは、死にませんから」 「……ったく」 ロックは、瓦礫を踏み越えて、事務所の残骸へ向かった。 焼け焦げた机の下から、無線機を見つけ出す。奇跡的に、壊れていなかった。 ロックは、無線機のボタンを押した。 「……もしもし。こちら、ラグーン商会、ロックです」 ザザッ……ザザッ…… ノイズ。 「……ロックか」 低い、聞き覚えのある声。 ロックは、息を呑んだ。 「ダッチさん……！　生きてたんですね！」 「ああ。悪いな、心配かけた」 無線の向こうで、ダッチの声が、かすかに笑った。 「ベニーは、どうしてる」 「ベニーは、闇市の修理屋に預けました。命に別状はありません。でも、まだ、意識が……」 「そうか。……お前とレヴィは、無事だな」 「ええ。なんとか」 「よし。聞け、ロック。俺は今、旧市街の東側にいる。浄化屋の連中を撒くのに、少し手間取った。それで、その間に、色々と探りを入れてた」 「探り、ですか」 「大森の動きと、張の取引の情報だ。結論から言う。張の取引は、明日の夜、再開される。場所は、第三埠頭の第七倉庫。前回と同じだ」 ロックの頭の中で、情報が、カチリと噛み合った。 （前回と同じ場所。つまり、大森は、僕がまた来ることを、計算に入れている） （いや、待て。それだけじゃない） 「ダッチさん。一つ、確認させてください」 「言え」 「その情報、どこで手に入れましたか」 無線の向こうで、ダッチが、わずかに沈黙した。 「……いい質問だ。パサージュの情報屋、ロザンナの店で、張の配下の一人が酔って漏らした。信憑性は高い。だが、あまりにも、タイミングが良すぎる」 「つまり、わざと流した可能性がある、と」 「そうだ。大森は、お前を罠にかけるために、情報を流したのかもしれない。だがな、ロック」 ダッチの声が、真剣なものに変わった。 「罠だと分かっていても、その取引を止めなきゃ、スカーレット・ミストが街に溢れる。そうなれば、ロアナプラの勢力図が、一気に変わる。俺たちの仕事も、命も、なくなる」 「……分かってます」 「それで、どうする。お前が決めろ。俺は、お前の判断を信じる」 ロックは、無線機を握りしめた。 手のひらに、汗が滲む。 （どうする。どうすればいい） （大森は、僕が動くことを、待っている） （バラライカは、僕を囮にした） （でも、それでも、僕は） 「……ダッチさん」 「ああ」 「僕は、バラライカに、直接、会いに行きます」 無線の向こうで、ダッチが、ふっと息を吐いた。 「……そうくるか」 「ええ。このまま何も知らないで、囮にされるのは、もう、ごめんです。彼女の真意を、確かめたい。それに、彼女の力を借りなきゃ、大森と張の二人を相手に、勝ち目はない」 「バラライカに会うのは、危険だぞ。お前、分かってるな」 「分かってます。でも、もう、後戻りはできません」 「……そうか」 ダッチは、少し間を置いてから、言った。 「お前の目は、捨てたもんじゃない。行け。そして、生きて帰ってこい」 「はい。必ず」 「それと、レヴィに伝えておけ。ベニーは、俺が後で引き取りに行く。お前たちは、作戦に集中しろ」 「分かりました。……ダッチさん、ありがとうございます」 「礼は、生きて帰ってから言え」 ザザッ…… 無線が切れた。 ロックは、無線機を置いた。 胸の奥で、何かが、静かに、しかし確かに、燃え始めていた。 （行こう） （もう、迷わない） 振り返ると、レヴィが、瓦礫に腰掛けて、ガムを噛んでいた。 「……話は、聞こえてたわよ」 「そうですか」 「バラライカに会うって、本気？」 「本気です」 レヴィは、ガムを膨らませて、割った。 パチン。 「……あの女、笑顔で人を地獄に落とすわよ。あんた、そんな奴に、一人で会いに行くの？」 「一人で行きます。レヴィさんを巻き込むわけにはいきません」 「はっ、何言ってんの。とっくに巻き込まれてるわよ」 レヴィは、腰掛けていた瓦礫から飛び降りた。 「あんたが一人で行って、あの女に丸め込まれて、また囮にされるのがオチよ。あたしも行くわ。文句ある？」 「……いえ。むしろ、心強いです」 「あら、素直じゃない。どうしたの、頭でも打った？」 「瓦礫に埋もれてましたから、その可能性はあります」 「……あんた、意外と図太いわね」 「元サラリーマンですから。上司の無茶振りで、図太さは鍛えられてます」 「あっそ」 レヴィは、二丁拳銃を腰のホルスターから抜き、弾を確認した。 銀色のスライドが、朝日を反射する。 「じゃ、行くわよ。ホテル・モスクワまで、歩いて十五分。あんた、ついてこれる？」 「なんとか。借金返済のためですから」 「……その借金ネタ、いつまで引っ張るの」 「完済するまで」 「バカじゃないの」 レヴィは、笑いながら、歩き出した。 ロックは、その背中を追いかけた。 焼け跡を抜け、旧市街の石畳の路地へ出る。 朝の市場が、もう動き始めていた。 屋台からは、油で何かを揚げる匂いが漂う。果物商人が、客を呼び込む声。路地の奥から、怒鳴り声と、笑い声。 ロアナプラの朝は、今日も、血と喧騒に満ちていた。 二人は、ホテル・モスクワへ向かって、歩いた。 ──ホテル・モスクワ。 街の北東にそびえる、十二階建ての高級ホテル。ロアナプラで唯一、「揉め事禁止」が徹底される中立地帯。 ロビーに入ると、冷たい空気が、肌を刺した。 武装警備員が四人、壁際に立っている。全員、スーツの下に銃を隠しているのが、ロックにも分かった。 「……あんた、ここ、初めて？」 「ええ。バラライカに会うのも、初めてです」 「へえ。あの女、あんたを指名しておいて、会ったこともないんだ」 「そういうことです」 レヴィは、フロントに近づいた。 「ラグーン商会のロックとレヴィよ。バラライカに、面会の約束を取り付けたいんだけど」 フロント係の女が、無表情で二人を見た。 「お待ちください」 彼女は、内線電話で、何かを短く話した。 「……最上階へどうぞ。バラライカ様が、お会いになります」 「あっさり通すのね」 「予想の範囲内です。彼女は、僕が来ることを、知っていたんでしょう」 「……気持ち悪い女」 二人は、エレベーターに乗り込んだ。 最上階のボタンを押す。 エレベーターが、静かに上昇する。 ロックは、鏡に映る自分の顔を見た。 煤で汚れたワイシャツ。乱れた髪。疲れ切った顔。 （これから、この街で一番危険な女に会う） （なのに、不思議と、怖くはなかった） （もう、失うものは、何もないからだ） チン、と音がして、ドアが開いた。 最上階。 二人は、廊下を歩いた。 厚い絨毯が、足音を吸い込む。壁には、高価そうな絵画が並んでいる。 突き当たりの大きな扉の前に、二人の男が立っていた。 「武器を預かれ」 レヴィは、舌打ちした。 「……はいはい」 彼女は、二丁拳銃を、男に渡した。 ロックは、何も持っていない。 「通れ」 扉が、開かれた。 ──部屋の中は、豪奢だった。 深紅の絨毯。重厚な木の机。壁一面の本棚。そして、窓の外には、ロアナプラの街が、一望できた。 部屋の中央、大きな窓を背にして、一人の女が立っていた。 金髪のロングウェーブを、ポニーテールにまとめている。冷たいブルーグレイの瞳。右手には、細い葉巻。 顔や首筋、胸元には、大きな火傷の痕が、いくつも残っていた。 けれど、その痕が、彼女の美しさを、むしろ際立たせていた。 「……よく来たわね、ロック。それに、レヴィも」 バラライカが、微笑んだ。 唇の端が、ゆっくりと、弧を描く。 その笑顔は、美しく、そして、底知れなかった。 「初めまして、バラライカさん。ラグーン商会の岡島緑郎です。みんなからは、ロックと呼ばれています」 「ええ、知ってるわ。あなたのことは、色々と調べさせてもらったから」 バラライカは、葉巻をくわえ、火をつけた。 紫煙が、ゆっくりと、天井へ昇っていく。 「旭日重工資材部東南アジア課。学歴、語学力、頭の回転。どれも、なかなかのものね。そして、会社と家族に捨てられて、この街に流れ着いた。……ククッ、面白い経歴だわ」 「調べがお早いことで」 「当たり前よ。私は、あなたを、この街で一番危険な場所へ送り込んだんだから」 バラライカは、笑った。 「……ええ、送り込まれました。囮として」 ロックの声が、低くなった。 「バラライカさん。あなたは、最初から、僕を囮にするつもりだった。張の注意を僕に集めて、その隙に、あなたの本当の目的を進める。違いますか」 レヴィが、隣で、身構えた。 部屋の空気が、張り詰める。 けれど、バラライカは、微笑みを崩さなかった。 「ええ、その通りよ」 「……！」 「あなたは、私の囮だった。それは、否定しない。そして、そのおかげで、私は、張の取引データの一部を、手に入れることができた。あなたには、感謝しているわ」 「感謝、ですか」 「ええ。だから、あなたに、新しい仕事をあげる。今度は、囮じゃない。あなたの頭脳を、存分に使える仕事よ」 バラライカは、窓の外を見た。 「張の取引が、明日の夜、第三埠頭で再開される。あなたも、もう知ってるでしょう。その取引を、物理的に妨害してほしいの。スカーレット・ミストの量産を、止めるのよ」 「……物理的に、妨害」 「ええ。破壊工作、陽動、撹乱。何でもいい。取引が成立しなければ、それでいい。あなたには、作戦の立案を、一任するわ」 ロックは、バラライカの顔を、じっと見た。 （この女は、何を考えている） （スカーレット・ミストの量産を止める？　それが、本当の目的か？） （いや、違う。そんな単純な話じゃない） 「……一つ、聞かせてください」 「何かしら」 「あなたの真の目的は、何ですか。スカーレット・ミストを止めたいだけなら、あなたの戦力なら、もっと確実な方法があるはずだ。なぜ、僕に作戦を任せる。なぜ、囮なんて、回りくどいことをする」 バラライカは、葉巻の煙を、ゆっくりと吐き出した。 「……ククッ」 彼女は、笑った。 「いい質問ね。でも、私の目的は、まだ、あなたに話す必要はないわ」 「……話す必要がない」 「ええ。あなたは、まだ、私の目的を知る段階にいない。知ったところで、あなたには、どうすることもできない。それに、知らない方が、あなたのためでもあるわ」 バラライカは、ロックに近づいた。 火傷の痕が、間近で見える。 「ロック。あなたは、賢い。でも、賢いだけじゃ、この街では生きていけない。賢さを、力に変えなさい。私の目的を知りたければ、まず、この仕事を成功させることね。そうすれば、次に進むための鍵を、あげるわ」 「……鍵」 「ええ。あなたが、私の小さな悪党になれたなら、ね」 バラライカは、ロックの耳元に、囁いた。 「期待してるわよ、ロック。あなた、いい悪党になれるわ」 ロックの首筋を、冷たいものが走った。 （この女は、笑顔で、人を地獄に落とす） （レヴィの言葉が、今、身に染みる） （でも、それでも、僕は） 「……報酬は？」 ロックは、真っ直ぐに、バラライカを見た。 「成功報酬で、十万ドル。それと、作戦に必要な装備と、情報のバックアップ。私の部下を、数名、支援に付けるわ」 「十万ドル。破格ですね」 「あなたの命の値段よ。安いでしょう？」 「……ええ、安いです。でも、今の僕には、十分すぎる」 「交渉成立ね」 バラライカは、右手を差し出した。 火傷の痕が、手の甲にも、広がっている。 ロックは、その手を握った。 冷たい手だった。 「……一つ、約束してください」 「何かしら」 「今回の作戦で、僕の仲間を、囮にはしない。レヴィも、ダッチも、ベニーも。彼らを、あなたの駒には、させない」 バラライカは、ロックの目を、じっと見た。 「……ククッ、面白いわ。自分の命より、仲間の心配？　やっぱり、あなたは、まだ甘い。でも、そういう甘さが、この街では、時に、武器になるのよ」 「答えになってません」 「ええ、そうね。……約束は、できないわ。私は、目的のためなら、誰でも使う。あなたも、レヴィも、ダッチも、ベニーも。全員、私の盤上の駒よ。でも、今は、あなたの作戦を尊重する。それで、十分でしょう？」 「……十分です」 ロックは、手を離した。 「では、作戦の詳細は、今夜までに、私のところへ届けて。期待してるわよ、私の小さな悪党」 バラライカは、微笑んだ。 ──ホテル・モスクワを出ると、外の空気が、生温かく感じられた。 「……はあ」 レヴィが、大きく息を吐いた。 「あの女、やっぱり、最悪ね。あんた、よく平気な顔して、握手なんかできたわね」 「平気な顔、してました？」 「してたわよ。あたし、あんたの背中、見てたんだから。震えてなかったわ」 「……それは、よかった」 ロックは、自分の手を見た。 バラライカと握手した右手が、まだ、冷たかった。 「でも、まあ、あんた、よくやったわ。あの女を相手に、仲間を囮にしないって、よく言えたわね」 「……言っただけです。約束は、してもらえませんでした」 「当たり前よ。あの女が、そんな約束、守るわけないでしょ。でも、言ったこと自体に、意味があるのよ」 「意味？」 「あんたが、あたしらを、駒として見てないってこと。あの女に、それを、はっきり示したってこと。……ま、あたしは、別に、あんたに守ってもらうつもりなんて、ないけどね」 レヴィは、ガムを膨らませた。 「……それで、作戦は？　どうするの」 「まず、ダッチさんと合流します。それから、装備を整えます。バラライカの支援が、どこまで当てになるか分かりませんから、自分たちでも、準備が必要です」 「装備なら、パサージュのミハイルの店がいいわ。あそこ、品揃えが、この街で一番よ」 「ミハイル……武器屋、カラシニコフの店、ですね」 「あんた、よく知ってるわね」 「ダッチさんから、聞きました。パサージュの闇市には、何でもあるって」 「そうよ。何でもあるわ。あんたの命を守るものも、ね」 二人は、旧市街へ向かって、歩き出した。 ──パサージュ闇市。 旧市街の路地裏に広がる、ロアナプラの「情報の十字路」。 日が傾き始めた頃、二人は、武器屋「カラシニコフの店」の前に立っていた。 店の主人、ミハイルは、元傭兵の大男だった。 「おう、レヴィじゃねえか。今日は、何の用だ？　二挺拳銃の弾か？」 「それと、あと、あんたが持ってる、あれ。ベスト」 「あれ？　防弾ベストか？　誰が着るんだ」 「こいつ」 レヴィが、ロックを指さした。 ミハイルは、ロックを、じろじろと見た。 「……へえ、あんたが、噂のサラリーマンか。旭日重工から来たって？　大変だな、あんな会社に、目をつけられて」 「……ご存じなんですか」 「ああ、この街で、旭日重工の噂を知らねえ奴はいねえよ。浄化屋の連中に、目をつけられたら最後だってな」 ミハイルは、店の奥から、防弾ベストを引っ張り出してきた。 「ほらよ。中古だが、まだ使える。三百ドルだ」 「三百？　高いわよ。二百五十にしなさいよ」 「二百五十？　冗談だろ。二百八十なら、まけてやる」 「二百六十」 「二百七十五」 「二百六十五」 「……二百七十。これ以上は、無理だ」 「はい、二百七十」 レヴィは、札を、カウンターに叩きつけた。 ロックは、そのやり取りを、呆然と見ていた。 「……レヴィさん、今の、交渉ですか」 「そうよ。何か文句ある？」 「いえ、勉強になりました」 「サラリーマンの交渉術と、どっちが上かしらね」 「ケースバイケースです」 「ふん」 レヴィは、防弾ベストを、ロックに押し付けた。 「着なさいよ。あんた、生身で弾の中に飛び込む気？　死ぬわよ」 「……ありがとうございます。借金が、また増えましたね」 「当たり前でしょ。全部、あんたのツケなんだから」 ロックは、防弾ベストを、ワイシャツの上から着込んだ。 ずっしりと重い。 （これが、命を守る重さか） 「それと、あんた」 レヴィが、ミハイルの方を向いた。 「スタンガン、ある？　強いやつ」 「スタンガン？　変わったもん欲しがるな。あるぜ、軍用のやつが。二百ドル」 「百五十」 「百八十」 「百六十」 「……百七十。これで、どうだ」 「はい、百七十」 レヴィは、また、札を叩きつけた。 「……あんた、ほんと、値切るのうまいわね」 「あんたが、すぐ値段を下げるからでしょ」 「違いねえ」 ミハイルは、苦笑いした。 ロックは、スタンガンを受け取った。 ずっしりと、手に馴染む重さ。 （僕にできるのは、これくらいだ） （銃は、使えない。でも、これなら） 「……ロック」 「はい」 「あんた、本当に、バラライカと手を組むの？　あの女、笑顔で人を地獄に落とすわよ」 レヴィの声が、真剣だった。 「分かってます。でも、今は、あの女の力が必要なんです。大森と張を相手に、僕たちだけで勝てるとは、思えない」 「……それ、あんたの本心？」 「本心です。でも、あの女の駒になるつもりも、ありません。利用できるものは、利用する。それが、この街のルールなんでしょう？」 「へえ、サラリーマンが、悪党のルールを語るわけ」 「元サラリーマンです。それに、僕は、もう、後戻りできないところまで、来てしまった」 「……あんた、変わったわね」 レヴィは、ロックの顔を、じっと見た。 「最初に会った時は、ただの、頼りないサラリーマンだった。今は、……まあ、少しは、悪党の顔になってきたわ」 「それは、褒めてるんですか」 「さあ、どうかしら」 レヴィは、二丁拳銃を抜き、弾を込め直した。 カチリ、カチリ。 「……あんたが、そこまで決めてるなら、あたしも、付き合うわ。ただし、足引っ張ったら、置いてくから」 「はい。足手まといにならないよう、頑張ります」 「あんたが頑張っても、たかが知れてるけどね」 「……ひどい」 二人は、闇市を後にした。 ──夜。 旧市街の西端、ラグーン商会の倉庫の焼け跡。 月明かりが、崩れた壁を、青白く照らしていた。 ロックは、一人で、その場所に立っていた。 手には、家族の写真。 「……俺は、もう、お前たちの厄介者には、戻らない」 ロックは、写真を、地面に置いた。 焼け焦げたコンクリートの上に、写真が、静かに横たわる。 「俺は、この街で、生きる。岡島緑郎じゃなくて、ロックとして。……だから、さよならだ」 風が吹いて、写真の端が、かすかに揺れた。 ロックは、写真に背を向けた。 「……何やってんのよ」 振り返ると、レヴィが、装甲バンの横に立っていた。 「行くわよ。ダッチが、もう、第三埠頭の近くで待ってる」 「……ああ、行こう」 ロックは、スタンガンを握りしめた。 二人は、装甲バンに乗り込んだ。 エンジンが、唸りを上げる。 「シートベルト、しなさいよ。死ぬわよ」 「……防弾ベスト着てるから、大丈夫です」 「ベストは、心臓を守るだけよ。頭は、守ってくれないわ」 「……そうですね。シートベルト、します」 「よろしい」 装甲バンが、夜の街へ、走り出した。 ヘッドライトが、暗い路地を、切り裂いていく。 旧市街を抜け、カロン川に架かる「自由橋」を渡る。 老朽化した橋が、車の重みで、ギシギシと軋んだ。 「……ねえ、ロック」 「はい」 「あんた、怖くないの？」 「怖いですよ。でも、もう、怖がってる場合じゃない」 「……そう」 レヴィは、ハンドルを握る手に、力を込めた。 「あたしは、怖くないわ。あたしは、こういう夜の方が、落ち着くから」 「……そうでしょうね」 「でも、あんたは、違うでしょ。普通の、サラリーマンだったんだから」 「元サラリーマンです。……でも、そうですね。僕は、まだ、この街の夜に、慣れていません」 「慣れなくていいのよ。慣れたら、おしまいだから」 レヴィの声が、静かだった。 「……レヴィさん」 「何よ」 「あなたは、どうして、この街に？」 レヴィは、答えなかった。 車は、夜の道を、ひた走る。 「……あたしは、この街に来る前から、ずっと、夜の中にいたのよ。ニューヨークの、チャイニーズ系のスラム街。物心ついた時には、もう、銃を持ってた」 「……」 「あたしにとって、夜は、普通なの。昼間の方が、眩しくて、落ち着かない。……あんたは、昼間の人間だった。だから、夜が怖い。それで、いいのよ」 「……そう、ですか」 「ええ。あんたは、あんたのままで、いい。悪党になりたいなら、なればいい。でも、あんたの、その、昼間の部分まで、捨てる必要はないわ」 ロックは、レヴィの横顔を見た。 月明かりが、彼女の刺青を、青白く浮かび上がらせている。 （この人は、僕に、僕のままでいろ、と言う） （それが、彼女なりの、優しさなんだろう） 「……ありがとうございます」 「何がよ」 「なんとなくです」 「……変な奴」 レヴィは、少しだけ、笑った。 ──第三埠頭の手前。 コンテナの迷路が、闇の中に、黒い影を落としていた。 装甲バンは、路地の奥に、静かに停まった。 「……来たか」 闇の中から、ダッチが現れた。 ゴーグルサングラスが、月明かりを反射する。 「ダッチさん！」 「無事でよかった。レヴィも、ご苦労だった」 「……あんた、ほんとに生きてたのね。心配して損したわ」 「悪かったな。だが、無駄足じゃなかった。ほら、これを見ろ」 ダッチは、地面に、一枚の紙を広げた。 第三埠頭の見取り図だった。 「浄化屋の配置は、前回とほぼ同じ。だが、張の警備が、増えてる。倉庫の周りに、私兵が二十人。見張り台が、二基に増えてる」 「二十人……前回は、十五人でしたよね」 「ああ。それだけ、張も、本気だってことだ。明日の取引は、間違いなく、本番だ」 ロックは、見取り図を、じっと見た。 頭の中で、動線が、組み立てられていく。 （正面から行けば、確実に見つかる） （裏口も、警備が厚い） （なら、どうする） 「……ダッチさん」 「ああ」 「大森は、僕がまた来ると思ってます。前回と同じ、正面からの潜入を、想定してるはずです」 「だろうな」 「なら、その裏をかきます。あえて、陽動を使った、二正面作戦です」 「二正面？」 「ええ。まず、レヴィさんが、東側の倉庫群で、大きな音を立てます。爆発、銃撃、何でもいい。警備の注意を、そちらに集める」 「あたしが、陽動？」 「はい。レヴィさんなら、一人で、二十人の注意を引けます。その間に、僕とダッチさんが、西側から、第七倉庫に潜入する」 「……で、取引の妨害は？」 「倉庫の中の、取引の記録と、現物を