鉄錆の匂いが、夜の空気に混ざっていた。 ロックは装甲バンの後部座席で、ぐしゃぐしゃになった家族の写真を握りしめていた。指先が白くなっている。汗と涙でふやけた紙の感触だけが、やけにはっきりと残っていた。 第三埠頭から旧市街へ戻る道。街灯の少ない路地を、レヴィは無言で飛ばしていた。ハンドルを切るたびに、タイヤが石畳の上で悲鳴を上げる。 「……おい」 ロックは顔を上げなかった。 「おい、聞いてんの」 「……聞いてます」 声が、自分でも驚くほど掠れていた。 レヴィはバックミラーでロックを一瞥した。鳶色の鋭い瞳が、暗がりの中で光る。首筋から右肘にかけての刺青が、対向車のライトに一瞬照らされた。 「あんた、さっきから写真ばっか見て。そんなもん見たって何も変わんないわよ」 「……わかってます」 「わかってるなら、しまいなさいよ。気持ち悪い」 ロックは写真を胸ポケットに押し込んだ。指が震えていた。 旧市街の入り口に差し掛かる。屋台の明かりが消え、人通りもない。遠くで、ドン、と一発。また銃声だ。もう、体が反応しなくなっていた。 「……レヴィさん」 「何よ」 「僕は、囮だったんですよね」 レヴィは答えなかった。アクセルを踏む足に、わずかに力が入る。 「バラライカの依頼は、最初から僕を張グループにぶつけるためのものだった。大森も、それを知っていた。全部、最初から」 「……今さらでしょ」 「ええ。今さらです」 ロックは窓の外を見た。廃ビルの影が、闇に沈んでいる。 「それでも、僕は……ダッチさんに言われたから、行った。バラライカに利用されるってわかってても、断れなかった。僕には、もう、あれしかなかったから」 「へえ、立派な心がけね」 「……すみません」 「謝んな。イライラする」 車が、旧市街の西端、ラグーン商会の倉庫へ続く通りに曲がった。 その瞬間。 レヴィの手が、ハンドルから銃へと動いた。 「……あんた、伏せて」 「え？」 「伏せろって言ってんの！」 ロックは反射的に身を伏せた。 次の瞬間、フロントガラスに無数の弾痕が走った。ガガガガガッ！ と耳を裂く音。防弾ガラスが蜘蛛の巣状にひび割れる。 「くっ……！」 レヴィはハンドルを思い切り切った。装甲バンが急旋回し、路地の壁に車体を擦りつけながら停まる。 「な、なにが——」 「黙って！」 レヴィはドアを蹴り開け、二丁拳銃を抜いた。イスラエル製、口径9mm。銀色のスライドが月明かりを弾く。 「あんたは車から出ないで。いいわね」 「で、でも——」 「いいから！」 レヴィは車外に飛び出した。 銃声が、一気に激しくなる。 パンパンパンッ！ と軽い発砲音。レヴィの二挺拳銃が火を噴く。弾丸が闇を切り裂き、路地の奥から悲鳴が上がった。 「何人いるのよ……ったく」 ロックは車内で、身を縮めていた。心臓が耳の奥で鳴っている。手のひらに汗が滲む。 （浄化屋だ。大森の私兵。僕らを追ってきたのか？　いや、違う。これは——） その時、遠くから、別の音が聞こえた。 ゴォォォ…… 低く、腹に響くような音。 ロックは窓から顔を出した。 ラグーン商会の倉庫がある方角。旧市街の西端。空が、赤い。 （倉庫が——燃えてる） 「レヴィさん！　倉庫が！」 「見えてるわよ！」 レヴィは路地の敵を片付けながら、倉庫の方を見た。炎が、夜空を舐めている。 「くそっ、先回りされてた！」 彼女は無線機を手に取った。 「ダッチ！　聞こえる！？　ダッチ！」 無線からは、ノイズだけが返ってくる。 「ダッチ！　応答しなさいよ！」 ノイズ。 「……ベニー！　ベニー、あんたも！　誰か応答して！」 ノイズ。 レヴィの顔が、一瞬で強張った。 「……行くわよ。あんたも来なさい。ただし、あたしの後ろから離れないこと」 「はい」 ロックは車を飛び出した。足が震える。膝が笑う。それでも、走った。 倉庫へ続く通りは、すでに戦場だった。 浄化屋の男たちが、路地の陰から銃を撃ってくる。黒い戦闘服。顔は覆面で隠している。手にした自動小銃が、火を噴くたびに、壁の破片が飛び散った。 「邪魔くさいわね！」 レヴィは跳んだ。 壁を蹴り、空中で一回転しながら、二丁の銃を同時に撃つ。パン、パン、パン、パン。四発。四人の浄化屋が、ほぼ同時に倒れた。 「ったく、数だけは一人前ってわけ」 ロックはその後ろを必死で走る。息が切れる。肺が焼けるように痛い。 （倉庫が、燃えてる。ダッチさんは？　ベニーは？） 倉庫の前に出た。 熱風が、顔を焼いた。 ラグーン商会の倉庫——二階建ての、あの古びた建物が、炎に包まれていた。一階の整備場から火の手が上がり、二階の窓から黒煙が噴き出している。屋上の無線アンテナが、熱で傾いでいた。 「ダッチ！　ベニー！」 レヴィが叫ぶ。 返事はない。 炎の音だけが、ゴウゴウと鳴っている。 「……ベニー」 レヴィの声が、初めて震えた。 ロックは、倉庫の裏口の方を見た。 瓦礫が積み重なっている。その下から、細い腕が伸びていた。 「レヴィさん！　あそこ！」 ロックは走った。 裏口の脇。崩れた壁の下敷きになって、ベニーが倒れていた。 「ベニー！　ベニー、しっかりして！」 眼鏡が割れ、顔は血と煤で真っ黒だった。細身の体が、瓦礫の下で折れ曲がっている。腹部と脚から、血が流れていた。 「……ロック……か」 ベニーの声は、かすれていた。 「喋らないで。今、助けるから」 ロックは瓦礫を掴んだ。熱い。指先が焼ける。それでも、必死で持ち上げようとする。 「ぐ……っ」 瓦礫はびくともしない。 「レヴィさん！　手伝って！」 レヴィが駆け寄り、二人で瓦礫を持ち上げた。 「んの……っ！」 ギギギ……と音を立てて、瓦礫が動く。 「今よ！　引っ張って！」 ロックはベニーの体を引きずり出した。 ベニーの右脚は、ありえない方向に曲がっていた。腹部の傷から、血が止めどなく流れている。 「ベニー、ベニー！　目を開けて！」 「……うるせえな……ちょっと休ませろよ」 ベニーが、薄く笑った。 「バカ……今寝たら死ぬわよ」 レヴィの声が、また震えた。 「ダッチは……？」 ロックとレヴィは、顔を見合わせた。 「……まだ、見つかってない」 「そうか……」 ベニーは、天を仰いだ。炎に照らされた空が、赤く染まっている。 「……あいつ、また俺らを助けに……行ったんだな」 「喋らないで。今、安全な場所に運ぶから」 ロックはベニーを背負おうとした。 「やめろ、ロック。……俺はいいから、ダッチを探せ」 「何言ってるんですか！　置いていけるわけない！」 「あんたが背負ったら、二人とも死ぬわよ。あたしが運ぶ。あんたは先に、安全な場所を確保して」 「でも——」 「でもじゃない！　あんたに力仕事は無理でしょ！」 レヴィはベニーを軽々と背負った。 「ほら、行くわよ。パサージュ闇市の裏手に、あたしの知ってる医者のとこがある。そこまで走る」 「ダッチさんは——」 「後で探す。まずはこいつを助けるのが先よ」 三人は、燃える倉庫を背に、路地を走った。 背後で、倉庫の屋根が崩れ落ちる。 ゴォォォ……ドシャァァァン！ 火の粉が、夜空に舞い上がった。 振り返ると、ラグーン商会の倉庫は、もう骨組みだけになっていた。 （僕たちの……帰る場所が） ロックは、唇を噛んだ。 鉄の味がした。 パサージュ闇市の裏通り。 古い看板が並ぶ路地を抜けた先に、小さな診療所があった。看板はなく、扉には南京錠がかかっている。 「ここの医者、金は取るけど腕は確かよ。あたしが何度か世話になった」 レヴィは扉を蹴り開けた。 中から、初老の男が顔を出す。白衣は黄ばみ、目は血走っている。 「……レヴィか。また面倒なもん運んできたな」 「いいから、こいつ見て。腹と脚。かなりやられてる」 闇医者はベニーを見て、顔をしかめた。 「こりゃひどい。助かるかどうかは五分五分だぞ」 「助けなさい。金なら払う」 「へいへい。ベッドに運べ」 ベニーは診療台に横たえられた。 「ベニー、しっかりして。あんた、まだ死なないわよ」 「……ああ……死ぬ気はないさ。俺が死んだら、あのバンの整備、誰がやるんだ」 ベニーは、血の混じった唾を吐きながら、笑った。 「……そうよ。あんたがいないと、あのポンコツ、すぐに止まるんだから」 レヴィは、ベニーの額に手を置いた。 ロックは、診療所の外に出た。 路地の壁に背をつけて、ずるずると座り込む。 （ダッチさん。ベニー。倉庫。全部、僕のせいだ） 膝に顔を埋めた。 歯を食いしばる。奥歯がギリギリと鳴った。 （僕がバラライカの依頼を受けたから。僕が囮になったから。僕が、弱かったから） 「……ロック」 顔を上げる。 レヴィが、診療所の入り口に立っていた。 「あんた、そこで何してんの」 「……すみません。足手まといで」 「わかってるなら、もっと役に立ちなさいよ」 レヴィはロックの隣に座った。 しばらく、沈黙。 遠くから、消防のサイレンが聞こえる。いや、この街に消防はない。あれは、火事場泥棒を追うパトカーでもない。ただの、遠くの喧騒だ。 「……あんたさ」 「はい」 「あんたがバラライカの話なんか受けるからよ」 レヴィの声が、低く、震えていた。 「あんたが、あの女の話に乗ったから。あんたが、スパイなんてやるから。ダッチもベニーも、倉庫も、みんな、みんな——」 「……はい」 「あんたが、弱いくせに、強がって、バカみたいに正義感出して、余計なことするから——」 「……はい」 「あんたが……あんたが……」 レヴィは、言葉を切った。 肩が、震えている。 「……ごめんなさい」 ロックは、地面に額を擦りつけた。 「謝って済むと思ってんの」 「思ってません。でも、謝ることしかできない」 「……バカじゃないの」 レヴィは、天を仰いだ。 炎の色が、雲に映っている。 「……あたしね、あんたのこと、最初はほんとに、ただの使えないサラリーマンだと思ってた」 ロックは黙って聞いていた。 「でも、ガルシアのとき、あんた、数字の嘘を見抜いたでしょ。あれ、ちょっと見直したわ。……ほんのちょっとだけよ」 「……」 「それに、埠頭で大森に捕まって、ボコボコにされて、それでも写真握りしめて泣いてるあんた見てたら……なんか、腹が立った」 「……すみません」 「謝んなっつってんでしょ！」 レヴィはロックの肩を掴んだ。 「あんた、自分が囮にされたってわかって、それでもラグーンに戻ってきた。写真なんか握りしめて、みっともなく泣いて。……そういうとこ、ムカつくのよ」 レヴィの鳶色の瞳が、炎を映して揺れていた。 「あんたが裏切るなら、容赦なくぶっ殺すからね」 声が、震えていた。 「……はい」 「でも、あんたが家族のとこに戻るなら、あたしが弾込め直してやるから」 ロックは、何も言えなかった。 「……あたしは、あんたを見捨てないわ。ダッチもベニーも、あんたを見捨てなかった。だから、あたしも、見捨てない」 レヴィは、ロックの肩から手を離した。 「でも、次に同じことしたら、今度こそ撃つから。二丁とも弾込めして、頭を吹き飛ばしてやる」 「……はい」 「返事は一回でいい」 「はい」 「……バカ」 レヴィは、小さく笑った。 泣きそうな顔で。 夜が更けていく。 診療所の中では、闇医者がベニーの治療を続けていた。金属音と、血の匂い。時折、ベニーのうめき声が漏れる。 ロックは、路地の壁に背をつけたまま、空を見ていた。 炎の色は、まだ消えない。 「……これ、あんたに」 レヴィが、白い封筒を差し出した。 「なんですか」 「倉庫の前に落ちてた。あんた宛よ」 封筒には、何も書かれていない。 ロックは、封筒を受け取った。 手が、震える。 開けた。 中から出てきたのは、一枚の書類と、一枚の写真。 写真には、日本の家が写っていた。 庭先に、三人の人物。 父。母。兄。 ロックの家族。 全員、笑っている。 写真の裏に、ボールペンで走り書きがあった。 『旭日重工へ戻れば、この三人は無事だ。戻らなければ、この写真はお前への弔辞になる。大森』 書類には、旭日重工への復帰を条件に、家族の安全を保証する旨が、事務的な文章で綴られていた。 そして、もう一枚の紙。 そこには、家族がロックを「厄介者」として会社に売った経緯が、事細かに記されていた。 父が、ロックの拉致を知りながら、会社に「息子は死んだものとして処理してくれ」と伝えたこと。 母が、保険金の話を真っ先に持ち出したこと。 兄が、ロックの私物を売り払い、自分の借金の返済に充てたこと。 日付と、署名と、実印の跡。 「……あは」 笑いが漏れた。 「あはは……」 笑いが止まらない。 「あはははは……」 腹がよじれる。涙が溢れる。息ができない。 「ロック……」 レヴィが、心配そうに覗き込む。 「……僕、笑っちゃいけないのに。笑っちゃいけないのに……」 「おい、しっかりしなさいよ」 「だって、こんなの……あんまりじゃないですか」 ロックは、写真を握りしめた。 くしゃり。 「僕、ずっと……家族のためにって、思ってた。会社に見捨てられても、家族のためならって。写真、見て、泣いて。戻らなきゃって。……でも、違った。僕の家族は、僕がいない方が幸せだったんだ」 「ロック……」 「僕が、いない方が、みんな、笑ってる。この写真、そうでしょ。僕がいない家族。僕が消えた後の、幸せな家族」 ロックの声が、裏返った。 「……要するに、僕は、最初から、いらない人間だったんですよ」 ロックは、地面に手をついた。 指先が、石畳に食い込む。 「僕が、いなければ。僕が、バラライカの話を受けなければ。ダッチさんも、ベニーも、倉庫も、全部、無事だった」 「……違うわよ」 「違わない！　全部、僕のせいだ！　僕が弱いから！　僕が、何もできないから！」 ロックは、地面を殴った。 拳が、割れた。血が滲む。 「やめなさい！」 レヴィが、ロックの腕を掴んだ。 「あんたが自分を責めたって、何も戻らないわよ。ダッチも、倉庫も、あんたの家族も、全部、もう、変わらないの」 「……わかってる。わかってるんです。でも……」 「でもじゃない。あんたがここで潰れたら、あたしはもっと腹が立つ。あんたに何もかも押し付けて、楽になろうとしてるみたいで、ムカつくのよ」 レヴィは、ロックの手を握った。 「あんたは、生きなさい。死ぬまで、足掻きなさい。それが、ロアナプラで生きるってことよ」 「……」 「あたしは、あんたを見捨てない。さっきも言ったでしょ。だから、あんたも、自分を見捨てんじゃないわよ」 レヴィの手は、温かかった。 血と硝煙の匂いがする、その手。 「……レヴィさん」 「何よ」 「ありがとうございます」 「……バカ」 レヴィは、ロックの手を離した。 「あんたの家族が、あんたを売った。でも、あたしは、あんたを売らない。ダッチも、ベニーも、あんたを売らなかった。それだけ、覚えてなさい」 ロックは、頷いた。 涙が、止まらなかった。 夜が明けようとしていた。 空が、東の端から白み始める。 炎は、まだくすぶっていた。 ラグーン商会の倉庫は、もう、骨組みさえ残っていなかった。 診療所の中から、闇医者が出てきた。 「とりあえず、出血は止めた。脚は、下手したら切断だ。命は……まあ、もつだろう」 「……そう」 レヴィは、壁に寄りかかったまま、煙草に火をつけた。 「ダッチは？」 「まだ、見つかってない」 「……あの男が、そう簡単に死ぬわけないわ」 「ええ」 ロックは、握りしめていた写真を見た。 家族の笑顔。 （もう、戻れない。戻る場所も、ない） 写真を、破った。 びり、びり、びり。 破片が、風に舞う。 「……あら、いいの？」 「いいんです。これが、僕の答えです」 「ふうん」 レヴィは、煙を吐いた。 「じゃあ、決まりね。あんたは、ロアナプラで生きる。あたしたちと一緒に」 「……はい」 「なら、まずはダッチを探すわよ。あの男がいないと、商会が回らないんだから」 「ええ」 ロックは、立ち上がった。 足は、まだ震えていた。 でも、もう、座り込んではいられなかった。 （僕は、弱い。何もできない。でも、それでも——） ロックは、拳を握った。 割れた拳から、血が滴る。 「行きましょう、レヴィさん」 「……あんた、その手、治療してもらいなさいよ」 「後でいいです」 「バカ。後でじゃなくて、今よ。あんたが死んだら、あたしが困るんだから」 レヴィは、ロックの手首を掴んで、診療所の中へ引っ張っていった。 「ったく、世話のかかるサラリーマンね」 「……すみません」 「謝るなっつってんでしょ」 診療所の中は、血と消毒液の匂いが充満していた。 ベニーは、眠っていた。 胸が、かすかに上下している。 （生きてる） ロックは、ベニーの手を握った。 「ベニー……必ず、ダッチさんを連れてくる。だから、待っててください」 ベニーは、答えなかった。 でも、その指が、わずかに動いた。 ロックは、笑った。 涙で、ぐしゃぐしゃの顔のまま。 外に出ると、朝日が、旧市街の廃ビルを赤く染めていた。 遠くで、また、銃声が一発。 ロアナプラの朝は、今日も、血の匂いがする。 「……ダッチは、どこにいると思う？」 「わかりません。でも、無線が通じないってことは、無線を持ったまま、どこかにいるか、あるいは——」 「死んでるか、ね」 「……はい」 「あたしは、死んでない方に賭けるわ。あの男、そう簡単にくたばらない」 「僕も、そう思います」 「なら、探すわよ。まずは、倉庫の周辺。それから、第三埠頭。大森の野郎が、ダッチを拉致った可能性もある」 「……大森」 ロックは、朝日を見た。 眩しい。 「大森は、僕を旭日重工に戻そうとしてる。家族を人質に、僕を。……でも、もう、家族は、僕を売った。大森の思惑通りにはいかない」 「へえ、やっと頭が回ったわけ」 「……僕は、もう、逃げない。大森にも、バラライカにも、張にも。誰にも、振り回されない」 ロックは、真っ直ぐ前を見た。 「僕は、ラグーン商会の一員として、この街で生きる。ダッチさんと、ベニーと、レヴィさんと、一緒に」 「……あんた、そういう恥ずかしいセリフ、平気で言うのね」 レヴィは、呆れたように笑った。 でも、その目は、少しだけ、優しかった。 「ま、いいわ。あんたがそう決めたなら、あたしも、それに付き合う。ただし、足引っ張ったら、置いてくから」 「はい。足手まといにならないよう、頑張ります」 「あんたが頑張っても、たかが知れてるけどね」 「……ひどい」 二人は、歩き出した。 燃え尽きた倉庫の前を通り、旧市街の路地を抜け、まだ暗い街の奥へ。 朝日が、長い影を、石畳に落としていた。 ロアナプラの一日が、始まる。 血と、炎と、硝煙の匂いに満ちた、新しい一日が。 その影を、遠くから見つめる者がいた。 ホテル・モスクワの最上階。 バラライカは、窓際に立ち、燃え尽きた倉庫の方角を見ていた。 手には、ウォッカの入ったグラス。 「……ロック。君は、思ったより、しぶといようだ」 彼女は、グラスを傾けた。 「だが、それでいい。君が足掻けば足掻くほど、張も大森も、君に引きずられる。その隙に、私は、私の目的を果たすだけだ」 バラライカの唇が、美しく、そして冷たく、弧を描いた。 「さあ、踊りなさい、ロック。この街の、蜘蛛の巣の上で」 グラスの中の氷が、カラン、と鳴った。 ロアナプラの朝が、血の色に染まっていく。