「……おい。冗談だろ」 ルーグ・トウアハーデは、自分の目を疑った。 早朝の光が差し込むトウアハーデ家屋敷の廊下。石造りの壁に、窓から入る朝日が細長く伸びている。その光の帯の真ん中に、立っていた人物がいた。 銀色の長い髪。藤色の瞳。間違いない。幼い頃からずっと一緒に育ってきた、ディア・ヴィコーネだ。 だが、おかしい。 身長は目測で175センチ近い。肩幅は広く、胸は平らで、喉にはしっかりと喉仏がある。顔の輪郭も、記憶にあるものよりずっと鋭く、男らしい。何より、彼女がいつも着ているはずのワンピースが、明らかにサイズが合っていない。肩のあたりがパツパツで、裾は膝上までしかない。 「ルーグ……私、私ね、朝起きたら、胸が……胸が平らになっているの」 声はディアのものだった。少し高めで、優しい、あの声。 でも、その声が、男の体から出ている。 ルーグは一瞬、前世の記憶が頭をよぎるのを感じた。地球という世界で、組織の暗殺者として生きていた頃の記憶。どんなに理不尽な依頼でも、どんなに異常な状況でも、まずは現状を把握し、最善手を打つ。それが暗殺者としての鉄則だった。 だが、これは。 「……とりあえず、落ち着こう。なあ、ディア。深呼吸だ」 「できないわ！ こんなのってないじゃない！ 私、昨日までちゃんと女の子だったのに！ お風呂に入ったら、なんか変な感じがして、鏡を見たら……うわあああん！」 ディアはその場にしゃがみ込んで、顔を両手で覆って泣き出した。男の体で。 ルーグは頭を抱えたくなった。 （これは……どういうことだ） 状況を整理する。 まず、ルーグ自身の体に異常はない。今朝、目が覚めてすぐに確認した。鏡の前で、黒髪のショートヘア、深い茶色の瞳、身長172センチの自分の姿を確認した。右手の甲にはトウアハーデ家の暗殺者紋。左耳には小さな銀のピアス。いつも通りの、18歳の男の体だった。 だが、ディアは違う。 明らかに、男の体になっている。 「なあ、ディア。とりあえず、その……服を着替えないか？ そのワンピース、かなり無理がある」 「だって、私の服はこれしかないもの！ スカートを穿こうと思ったんだけど、腰のあたりが入らなくて……」 「……スカートを穿こうとしたのか」 「当たり前じゃない！ 私は女の子よ！ 女の子がスカートを穿いて何が悪いの！」 「いや、悪くないけど、その体だと……いろいろと、まずい」 ルーグは必死に言葉を選んだ。 ディアは男の体になっても、中身は完全にディアのままらしい。女性的な感覚が抜けていない。というか、抜けるはずもない。だって、昨日まで21年間、ずっと女の子だったのだから。 「……ルーグ、私、どうしたらいいの？」 ディアが顔を上げた。藤色の瞳は涙で潤んでいて、今にもこぼれそうだった。その表情は、昔と変わらない。ルーグが小さい頃、魔術の練習で失敗して泣いていた時のディアと、同じ顔だった。 ルーグの胸の奥が、ちくりと痛んだ。 （守ってやりたい。昔みたいに、姉ちゃんみたいに思ってる人が、困ってる） でも、その「姉ちゃん」は今、男の体をしている。 「……大丈夫だ。何とかする。俺が何とかするから」 ルーグはしゃがみ込み、ディアの目線に合わせて言った。 「本当？」 「ああ。だから、まずは落ち着こう。な？」 ディアはこくりと頷いた。男の体で。 その瞬間、廊下の向こうから、従僕の悲鳴が聞こえてきた。 「ルーグ様！ 大変です！ 領内のあちこちで、人が……人が入れ替わっております！」 ルーグは立ち上がった。 「……どういうことだ」 「村の女将さんが男になってたり、鍛冶屋の親方が女になってたり、もう、あちこちで大騒ぎで！」 ルーグはディアを見た。ディアもルーグを見ていた。 「……ディアだけじゃない、ってことか」 「どうなってるの、これ……」 ルーグは考える。 （領全体を巻き込む、性別の入れ替わり。こんな現象、聞いたことがない） トウアハーデ家は、アルヴァン王国のヴェルミナ男爵領を治める暗殺貴族だ。表向きは平穏な領主だが、裏では王国の「影の仕事」を請け負う。ルーグはその次期当主として、18年間、ありとあらゆる訓練を積んできた。 魔術も、体術も、暗殺術も。前世の暗殺者としての知識と経験も合わせれば、この国でルーグに敵う人間はそういない。 だが、これは。 性別が入れ替わるなんて、そんな魔術、聞いたことがない。 「とにかく、領内の混乱を収める。ディア、俺は一旦、外の様子を見てくる」 「私も行くわ！ 一人にしないで！」 ディアがルーグの腕にしがみついた。男の体で。 ルーグは、ディアの手が、記憶にあるよりずっと大きく、骨ばっていることに気づいた。 （くそ……何なんだ、これは） 心臓が、変な音を立てた。 屋敷の外に出ると、ヴェルミナ男爵領は大騒ぎだった。 「おい、俺の声が変になってるんだが！」 「あんた、昨日まで女だったじゃないの！」 「知らねえよ！ 起きたらこうなってたんだよ！」 村人たちが、あちこちで騒いでいる。男性が女性になっていたり、女性が男性になっていたり。老若男女問わず、あらゆる人が性別の入れ替わりに巻き込まれているようだった。 ルーグは領主の子として、冷静に指示を出した。 「皆、落ち着け！ まずは自分の無事を確認しろ。家族の無事もだ。その後、村の広場に集まってくれ。状況を整理する」 ルーグの声に、村人たちは少しだけ落ち着きを取り戻した。 「ルーグ様！ ルーグ様は大丈夫なんですか？」 「ああ、俺は何ともない」 「でも、うちの嫁が……嫁が男になってて……」 「わかった。とにかく広場に集まってくれ。話はそれからだ」 ルーグは村人たちを誘導しながら、頭の片隅で考えていた。 （これは個人の問題じゃない。領全体を巻き込む、異常事態だ） （誰が、何のために？） （それに、なぜ俺は無事なんだ？） 疑問は尽きない。 だが、今は領民の安全が最優先だ。 ルーグはディアを連れて、村の広場へ向かった。ディアはルーグの後ろを、おどおどとついてくる。男の体で、スカートの裾を気にしながら。 「……ディア、その歩き方、ちょっと変だぞ」 「だって、脚の間がスースーするんだもの。スカートなのに、なんか変な感じがするの」 「……いや、その、だな」 ルーグは何も言えなかった。 男の体で、スカートを穿いている。脚の間がスースーする。そりゃそうだ。男の体には、色々と付いているのだから。 「とにかく、後でズボンを用意する。それまで我慢してくれ」 「……わかったわ」 ディアはしょんぼりと頷いた。 その姿は、妙に可愛らしくて、でも、どう見ても男で。 ルーグは、自分の中の何かが、少しずつおかしくなっていくのを感じていた。 昼前、ようやく領内の混乱が一段落した。 ルーグは応接間で、村の代表者たちから話を聞いていた。ディアは隣に座っている。男の体で、借り物の男物の服を着て。 「ルーグ様、これは一体……」 「わからない。だが、必ず原因を突き止める。それまで、皆は自宅で待機してくれ。無用な外出は避けるように」 「しかし、畑の仕事が……」 「今日一日くらい休んでも、作物は枯れない。それより、混乱による事故の方が怖い。頼む」 村人たちは、しぶしぶながらも納得して帰っていった。 ルーグは深く息を吐いた。 「……疲れたわ」 ディアが、ぐったりとソファに寄りかかった。男の体で。 「俺もだ。だが、まだ何も解決していない」 「そうね。こんな現象、魔術の記録にもないもの。星詠みの羅針盤も、何も反応しないし……」 ディアは、自分の胸元から星詠みの羅針盤を取り出した。星詠み魔術師が使う、星の配置を読み取るための特殊な羅針盤だ。ディアは常にこれを携帯している。 「朝からずっと調べてるんだけど、星の配置に異常はないの。魔術的な乱れも感じられない。まるで、最初から何も起きてないみたい」 「……つまり、魔術の範疇を超えている、と？」 「そうとしか思えないわ。私の魔術の腕が通用しないなんて、悔しいけど」 ディアは唇を噛んだ。男の体で。 ルーグは、ディアの横顔を見た。 銀色の髪は、男になっても美しかった。藤色の瞳は、相変わらず知的で、優しい光を宿している。でも、その輪郭は、確かに男のものだった。 （ディアは、俺の魔術の師匠だ。3歳年上の、幼馴染で、姉のような存在） （そのディアが、今、男になっている） （……くそ。どうすればいい） ルーグは、恋愛ごとになると極端に不器用になる。相手の気持ちに鈍感なわけではない。むしろ、過剰に考えすぎて空回りするタイプだ。 ディアのことは、昔から大切に思っている。それは確かだ。 でも、その「大切」が、恋愛感情なのか、家族愛なのか、ルーグ自身にもよくわかっていない。 「ルーグ、見て。これ」 ディアが、応接間のテーブルの上を指さした。 そこには、一通の手紙が置かれていた。 「さっきまで、こんなのなかったはずよ」 ルーグは手紙を手に取った。封蝋はなく、宛名もない。ただ、裏面に一言だけ、こう書かれていた。 「差出人：女神」 ルーグの眉が、ぴくりと動いた。 （女神……） ルーグは、前世で死んだ時に出会った女神のことを思い出した。世界を滅ぼすと予言された勇者を暗殺するために、ルーグをこの異世界に転生させた、あの女神だ。 世界への干渉を、全て「たまたま」とうそぶく、一筋縄ではいかない存在。 ルーグは手紙を開いた。 中には、一枚の紙が入っていた。そこには、こう書かれていた。 「たまたま起こったことよ。元に戻りたければ、本物の愛の告白をなさいな」 ルーグは、しばらくその文字を見つめた。 「……何て書いてあるの？」 ディアが覗き込んでくる。男の体で。 「……読むぞ」 ルーグは、手紙の内容を読み上げた。 「たまたま起こったことよ。元に戻りたければ、本物の愛の告白をなさいな」 「……は？」 ディアが、きょとんとした顔をした。男の体で。 「本物の愛の告白……？ 何それ。誰が誰に告白するの？」 「書いてない。だが、差出人は女神だ。俺をこの世界に転生させた、あの女神で間違いないだろう」 「ルーグを転生させた女神って……あの、勇者暗殺を依頼してきた女神？」 「ああ」 ディアは、ルーグの前世のことも、女神のことも知っている。ルーグがディアにだけは、自分の秘密を打ち明けていたからだ。 「……女神が、こんなことをするなんて。やっぱり、あの女神、何考えてるのかわからないわ」 「たまたま、か。相変わらず、ふざけた言い草だ」 ルーグは手紙を握りつぶした。 （本物の愛の告白。つまり、この呪いを解くには、誰かが俺に告白する必要がある、ということか？） （いや、待て。俺に告白？ なぜ俺に？） （それに、告白されたら、呪いは解けるのか？ 俺が誰かに告白するんじゃなくて？） 疑問は尽きない。 だが、一つだけ確かなことがある。 「……ディア。俺は王都アルヴェインに行く。王立魔術学院アルカディアで、この呪いについて調べる」 「王都に？ でも、領内の混乱はどうするの？」 「父さんと母さんに任せる。二人とも、今は屋敷にいるはずだ。それに、領民たちも、少し落ち着いた。今は情報が必要だ。王立魔術学院には、この国で最も多くの魔術の知識が集まっている。星詠み魔術の研究機関として、大陸最高峰の場所だ」 「……そうね。私も、学院の図書館で調べたいことがあるわ。性別攪乱魔法の記録があるかどうか」 「性別攪乱魔法？」 「ええ。理論上は存在するの。性別を入れ替える高等魔術。でも、成功例は歴史上、一度も記録されていない。今回の呪いが、それと関係しているかもしれない」 ディアの声が、少しだけ、いつもの調子に戻った。魔術の話になると、ディアは夢中になる。それは、男の体になっても変わらないらしい。 「……ディア。お前も一緒に来てくれるか？」 ルーグは、少し迷ってから言った。 ディアは、一瞬だけ驚いた顔をして、それから、ふわりと笑った。男の体で。 「当たり前じゃない。私は、ルーグの師匠よ。弟子が困ってるのに、放っておけるわけないでしょ」 「……助かる」 「それに、私自身の問題でもあるもの。早く元の体に戻りたいし。この体、肩が凝るのよ」 ディアは、自分の肩を、とんとんと叩いた。男の体で。 ルーグは、思わず笑ってしまった。 「……何笑ってるのよ」 「いや、何でもない。それじゃあ、準備をしよう。王都までは馬車で1日かかる。日が暮れる前に出発したい」 「わかったわ。でも、その前に、ちょっとだけ時間をちょうだい」 「どうした？」 「……お手洗い。それと、着替え。この服、ちょっと胸のあたりがキツくて」 ディアは、借り物の男物の服の胸元を、もじもじと触った。男の体で。 ルーグは、何も言えずに、ただ天井を見上げた。 その日の午後、ルーグとディアは、ヴェルミナ男爵領を出発した。 馬車は、トウアハーデ家の紋章が刻まれた、質素だが頑丈な作りのものだ。御者は、トウアハーデ家に仕える従僕が務める。 馬車の中は、ルーグとディアの二人きりだった。 「……ねえ、ルーグ」 「なんだ？」 「私、やっぱり変かしら。男の体で、こんな格好して」 ディアは、男物のシャツとズボンを着ていた。銀色の長い髪は、一つにまとめている。男の体でも、その姿は妙に様になっていた。 「……別に、変じゃない。似合ってる」 「慰めなくていいのよ。自分でもわかってるもの。鏡を見るたびに、ため息が出るわ」 ディアは、窓の外を見た。 外には、ヴェルミナ男爵領の小麦畑と葡萄園が広がっている。夏の日差しが、緑の葉をキラキラと輝かせていた。 「……私、ルーグと一緒に王都に行くの、初めてじゃないわね」 「ああ。昔、お前が学院の非常勤講師になった時に、一緒に行ったな」 「そうそう。あの時は、私がルーグに魔術を教え始めたばかりで、毎日が楽しくて仕方なかったわ」 「……懐かしいな」 「ええ。本当に、懐かしい」 ディアの声が、少しだけ遠くなった。 ルーグは、ディアの横顔を見た。 男の体でも、その表情は、昔と変わらない。少しだけ寂しそうで、でも、優しくて。 （ディアは、俺のことを、可愛い弟分だと思っている） （それは、昔から変わらない） （……でも、本当に、それだけなのか？） ルーグは、自分の中に芽生えた小さな疑問に、気づかないふりをした。 恋愛ごとになると、極端に不器用になる。考えすぎて、空回りする。 だから、今はまだ、何も考えないことにした。 「……なあ、ディア。王都に着いたら、まずどこに行く？」 「そうね。やっぱり、王立魔術学院の図書館かしら。性別攪乱魔法の記録を探したいの。あと、星詠み評議会にも話を聞いてみたいわ」 「星詠み評議会？ 星詠み魔術師の互助組織か」 「ええ。魔術研究の倫理規定を定めている組織よ。性別に関する魔術の無断研究は、倫理規定違反になるはず。今回の呪いが、誰かの研究の結果だとしたら、評議会が何か知っているかもしれない」 「なるほど。さすがは師匠だ」 「ふふん。魔術のことなら、私に任せなさい。男の体になっても、私の魔術の腕は衰えてないんだから」 ディアは、胸を張った。男の体で。 ルーグは、思わず吹き出した。 「何よ、また笑って」 「いや、何でもない。頼りにしてる」 「……もう。ルーグは、昔からそうやって、すぐに私のことをからかうんだから」 ディアは、ぷくっと頬を膨らませた。男の体で。 その仕草は、どう見ても、昔のディアのままだった。 ルーグの胸の奥が、きゅっと締め付けられる。 （……早く、元に戻してやりたい） （ディアには、ディアの体が、一番似合っている） ルーグは、窓の外に広がる、夏の景色を眺めた。 馬車は、王都アルヴェインへ向けて、ゆっくりと進んでいく。 この先に、何が待っているのか。 ルーグには、まだわからなかった。 でも、一つだけ、確かなことがある。 この呪いを解くには、本物の愛の告白が必要だ。 そして、その対象は、おそらく、ルーグただ一人。 女になった男たち、男になった女たちが、ルーグの心を奪おうと、これから動き出す。 それは、ルーグにとって、かつてないほどの、試練になるだろう。 「……ルーグ。私、頑張るわ。絶対に、元の体に戻ってみせる」 ディアが、ルーグの手を握った。 男の体の、大きな手で。 「ああ。俺も、頑張る。二人で、必ず元に戻ろう」 ルーグは、ディアの手を握り返した。 夏の風が、馬車の窓から吹き込んで、二人の髪を揺らした。 笑いと恋の嵐が、もうすぐ、始まる。