朝の光が、古い木造のジムの中に、細い筋を作って差し込んでいた。 一歩は、鏡の前で、小さく息を吐いた。 黒くて長い髪。白い肌。丸い輪郭。鏡の中には、今日も、女の子の姿をした自分が立っている。 「……あ」 喉に手を当てる。声を出そうとする。空気が漏れるだけだった。 「あ、あ……」 声が出ない。昨日まで、かすれながらも出ていた声が、今日はまったく出ない。 一歩は、鏡の中の自分を、じっと見つめた。 肩まで伸びた黒髪。昨日より、また少し、輪郭が柔らかくなっている。唇は小さくて赤い。どう見ても、女の子だ。 （声が……出ない） 一歩は、拳を握った。 （呪いが、進んでる） 胸の奥が、ぎゅっと、締めつけられる。 トロフィーを奪われてから、体の変化は、どんどん速くなっていた。 昨日、マリエが言っていた。 『呪いの源から離れると、進行が加速するの』 （このままじゃ、俺は……） 一歩は、鏡から、目を逸らした。 ジムの中央では、マリエが、古い黒電話の前に、座っていた。 長い金髪を、ポニーテールにしている。エメラルドグリーンの瞳は、赤く腫れていた。 「もしもし、ルカ？　私よ、マリエ。……ええ、そうなの。……うん、聞いて。……呪いの源が、奪われてしまったの。……ええ、そう。……それで、進行が、加速していて。……声が、出なくなってしまった人がいるの。……ええ、私のせいよ。……私が、もっと、ちゃんとしていれば。……うん、うん。……え？　……進行を止める方法？　……ないの？　……そう、なの。……今の呪術研究では、確立されていない。……分かった。……ありがとう、ルカ。……また、連絡するわ」 マリエは、受話器を置くと、深いため息を、ついた。 それから、うつむいて、肩を、震わせた。 「……ごめんなさい。……ごめんなさい、一歩さん……」 マリエは、声を殺して、泣いていた。 一歩は、マリエの近くに、腰を下ろした。 （マリエさんが、泣いてる） 一歩は、マリエの肩に、そっと、手を置いた。 マリエが、顔を上げた。涙で、ぐしゃぐしゃの顔だった。 「……一歩さん。……私、私のせいで、あなたに、こんな思いをさせてしまって。……本当に、ごめんなさい。……私、呪い研究家なのに。……何も、できない。……何も」 一歩は、首を振った。 （マリエさんのせいじゃない） 一歩は、そう伝えたかった。でも、声が出ない。 一歩は、近くにあった、トレーニング用のメモ帳を、手に取った。 ペンを走らせる。 『マリエさんのせいじゃない。俺も、一緒に探す』 一歩は、メモ帳を、マリエに見せた。 マリエは、一歩の顔と、メモ帳を、交互に見た。 それから、また、泣き出した。 「……ありがとう、一歩さん。……ありがとう。……でも、私、私……」 マリエは、言葉にならない声で、泣き続けた。 一歩は、マリエの背中を、優しく、叩いた。 （大丈夫だ。俺が、なんとかする） 一歩は、心の中で、そう、呟いた。 でも、その決意とは、裏腹に。 胸の奥では、黒い不安が、どんどん、大きくなっていく。 （声が出ない。力も、前より、出ない。こんな体で、何ができる） 一歩は、唇を、噛みしめた。 「一歩くん！」 ジムの入り口から、久美が、駆け込んできた。 茶色のセミロングの髪が、揺れる。優しい茶色の瞳が、一歩を、まっすぐに、見つめている。 「一歩くん、大丈夫？　顔色、悪いよ。……あ、これ、持ってきたの」 久美は、一歩に、一冊のノートを、差し出した。 表紙には、可愛らしい花のシールが、貼ってある。 「声が出ないって、マリエさんから、聞いたの。……だから、これで、お話しよう？　私、一歩くんと、いっぱい、お話したいから」 一歩は、ノートを受け取った。 （久美さん……） 一歩は、ノートを開いて、ペンで、書いた。 『ありがとう。でも、俺、もう女のままかもしれない』 一歩は、そのページを、久美に見せた。 久美の、目が、大きく、見開かれた。 「……そんなこと、ない！　絶対に、戻れる！　私、絶対に、一歩くんを、元に戻すから！　だから、諦めないで！」 久美は、涙ぐみながら、一歩に、抱きついた。 一歩の体を、ぎゅっと、抱きしめる。 「……一歩くん。……一歩くん」 久美の、温かい体温が、伝わってくる。 一歩は、久美の、背中に、そっと、手を回した。 （久美さんは、いつも、俺のために、泣いてくれる） 一歩は、胸の奥が、じわり、と、温かくなるのを、感じた。 でも、その時だった。 久美の、心臓が、ドキン、と、大きく、跳ねた。 一歩の、女の子の体の、柔らかさ。甘い、香り。 久美は、自分でも、気づかなかった、感情に、戸惑っていた。 （な、なに、これ。……一歩くんの体、柔らかくて、いい匂いで。……私、なに、考えてるの） 久美は、顔を、真っ赤にした。 一歩は、そんな久美の、変化に、気づかなかった。 ただ、その温もりに、救われていた。 その夜だった。 ジリリリリリリリリ！！！ ジムの、黒電話が、けたたましく、鳴り響いた。 一歩は、びくっ、と、肩を、震わせた。 （……また、あの電話か） 一歩は、黒電話に、近づいた。 受話器を、取る。 「……もしもし」 声が、出ない。空気が、漏れるだけだ。 「……おや、声が出ないのか。……まあ、いい。……トロフィーが、欲しくば、明日の夜、一人で、河川敷の、廃倉庫に、来い。……仲間を、連れてきたら、トロフィーは、粉々だ。……分かったな」 男は、それだけを、言うと、一方的に、電話を、切った。 ツー、ツー、ツー…… 受話器から、無機質な、音が、聞こえる。 一歩は、受話器を、握りしめたまま、立ち尽くした。 「一歩、どうした？」 木村が、一歩の、異変に、気づいて、駆け寄ってきた。 一歩は、メモ帳に、書いた。 『明日の夜、一人で、河川敷の廃倉庫に来い。仲間を連れてきたら、トロフィーは粉々だと』 「……なに！？」 木村の、顔色が、変わった。 「……罠だろ！　そんなの、絶対に、罠だ！」 青木が、叫んだ。 一歩は、また、メモ帳に、書いた。 『でも、行かなければ、トロフィーを、取り戻せない。俺が、行く』 「……一歩、お前、一人で、行くつもりか？」 鷹村が、一歩を、じっと、見つめた。 一歩は、鷹村の、目を、見つめ返した。 そして、強く、頷いた。 「……馬鹿野郎！　危険に、決まってるだろ！　俺も、行く！」 鷹村が、声を、荒げた。 一歩は、首を、振った。 メモ帳に、書く。 『鷹村さんが来たら、トロフィーを壊されるかもしれない。俺一人で行く』 「……だったら、俺が、こっそり、後をつける。……それなら、大丈夫だろ」 鷹村は、一歩の、肩を、掴んだ。 「……私も、近くで、待機します。……何か、あれば、すぐに、駆けつけますから」 マリエが、一歩の、隣に、立った。 「……一歩くん、私も、行く。……絶対に、一人に、しないから」 久美が、一歩の、手を、ぎゅっと、握った。 一歩は、皆の、顔を、見回した。 そして、メモ帳に、書いた。 『ありがとう。でも、大丈夫。俺、一人で、行ってくる』 一歩は、そう書いて、皆に、深く、頭を、下げた。 翌日の夜。 月明かりが、鴨川の、水面を、銀色に、照らしていた。 一歩は、一人で、河川敷の、廃倉庫に、向かっていた。 河川敷は、静かだった。 風が、草を、揺らす音だけが、聞こえる。 （……ここか） 一歩は、廃倉庫の、前に、立った。 古い、トタン張りの、倉庫だった。 扉は、半分、開いている。 一歩は、深呼吸を、して、中に、入った。 中は、真っ暗だった。 かび臭い、匂いがする。 「……来たか」 暗闇から、低い、男の声が、聞こえた。 一歩は、身構えた。 男が、ゆっくりと、姿を、現した。 黒いコートを、着た、痩せた男だった。 「……ほう。……本当に、一人で、来たのか。……感心だな。……で、トロフィーは、どうした？　……ああ、そうか。……お前、声が、出ないんだったな」 男は、嘲笑うように、言った。 一歩は、メモ帳を、取り出して、書いた。 『トロフィーを返してほしい』 男は、一歩の、メモ帳を、見て、笑った。 「……返してほしい、か。……馬鹿なことを。……あれは、もう、俺のものだ。……お前には、関係ない。……それに、お前、その体で、何ができる？　……声も出ない、力もない、女の体で。……俺に、逆らえると、思っているのか？」 男は、一歩に、近づいた。 一歩は、後ずさった。 「……お前のような、か弱い女が、俺に、何ができる。……トロフィーは、もう、別の場所に、移した。……お前には、もう、関係ない。……さあ、帰れ。……それとも、俺と、遊んでいくか？」 男は、一歩の、腕を、掴んだ。 一歩は、振り払おうとした。 でも、女の体では、力が、入らない。 「……抵抗するな。……大人しく、していろ」 男は、一歩を、倉庫の、外に、引きずり出そうとした。 （くそっ……離せ！） 一歩は、必死に、抵抗した。 でも、男の力は、強かった。 一歩は、地面に、引き倒された。 「……お前、結界の、中に、いたのか。……なるほど。……だから、こんなに、弱いのか。……だが、もう、終わりだ。……結界の、外に、連れ出してやる。……そうすれば、お前の、呪いは、もっと、進行する。……面白いだろう？」 男は、一歩の、髪を、掴んで、引きずった。 一歩は、声にならない、悲鳴を、上げた。 （誰か……助けて！） 一歩は、心の中で、叫んだ。 その時だった。 「何をしている」 冷たい、声が、響いた。 男が、動きを、止めた。 振り返る。 そこには、女体化した、宮田が、立っていた。 肩までの、ストレート黒髪。切れ長の、黒い瞳。クールな、美貌。 「……なんだ、お前は。……邪魔をするな。……これは、俺と、この女の、問題だ」 男は、宮田を、睨みつけた。 「その女から、手を離せ」 宮田は、静かに、言った。 「……なに？」 「聞こえなかったか。その女から、手を離せと言ったんだ」 宮田は、一歩を、見た。 「……一歩、大丈夫か」 一歩は、宮田の、顔を、見た。 （宮田……） 一歩は、涙が、溢れてきた。 「……ほう。……一歩だと？　……お前、幕之内一歩か。……あの、女になった、ボクサーか。……面白い。……だが、お前も、女の体だ。……二人まとめて、相手をしてやる」 男は、一歩から、手を離して、宮田に、向き直った。 「……お前、ボクシングを、舐めているのか」 宮田は、静かに、構えた。 「……女の体でも、ボクサーは、ボクサーだ。……来い」 男が、宮田に、殴りかかった。 宮田は、軽やかに、それを、かわした。 そして、カウンター。 ガッ！ 宮田の、左ストレートが、男の、顔面に、突き刺さった。 「……ぐあっ！」 男は、よろめいた。 「……女の体でも、パンチは、打てる。……お前、思い知ったか」 宮田は、冷たく、言った。 男は、悔しそうに、宮田を、睨みつけた。 「……くそっ。……覚えていろ！」 男は、そう言い残すと、闇の中に、逃げていった。 宮田は、一歩の、そばに、駆け寄った。 「……一歩、立てるか」 一歩は、宮田に、支えられて、立ち上がった。 （宮田が、助けてくれた） 一歩は、メモ帳に、書いた。 『ありがとう。宮田。助かった』 宮田は、一歩の、メモ帳を、見た。 それから、一歩の、顔を、じっと、見つめた。 「……一歩。……お前、前より、可愛くなったな」 一歩は、一瞬、何を言われたか、分からなかった。 （……へ？） 一歩は、顔を、真っ赤にした。 声にならない声で、抗議する。 「あ、あ……！」 宮田は、ふっと、笑った。 「……冗談だ。……でも、お前が、無事で、よかった」 宮田は、真剣な表情で、言った。 一歩は、宮田の、言葉に、涙ぐんだ。 （宮田……） 一歩は、メモ帳に、書いた。 『トロフィーは、もう、別の場所に、移されたみたいだ』 「……そうか。……なら、俺も、探す。……お前一人で、抱え込むな」 宮田は、一歩の、肩を、叩いた。 一歩は、宮田の、顔を、見た。 （宮田が、俺も探すって……） 一歩は、胸の奥が、じわり、と、温かくなるのを、感じた。 二人は、廃倉庫の、中を、調べ始めた。 すると、倉庫の、隅に、一枚の、紙切れが、落ちていた。 一歩は、それを、拾い上げた。 『トロフィーは、別の場所に、移した。探したければ、俺の取引相手に、会え。場所は、後で、連絡する』 そう、書かれていた。 一歩は、そのメモを、宮田に、見せた。 「……取引相手、か。……なら、待つしか、ないな。……一歩、お前は、弱くない。……声が出なくても、力がなくても、お前は、お前だ。……ボクサー、幕之内一歩だ」 宮田は、一歩の、目を、まっすぐに、見つめた。 一歩は、宮田の、言葉に、勇気を、もらった。 涙を、拭いて、強く、頷いた。 その時、マリエと、鷹村、久美が、駆けつけてきた。 「一歩さん！」 「一歩！　無事か！」 「一歩くん！」 三人は、一歩の、無事を、確認して、安堵の、表情を、浮かべた。 一歩は、メモ帳に、書いた。 『宮田が、助けてくれた』 「……そうか。……宮田、ありがとうな」 鷹村は、宮田に、言った。 宮田は、照れくさそうに、顔を、そらした。 「……別に。……偶然、通りかかっただけだ」 「……でも、ありがとう。……宮田さん」 マリエは、宮田に、深く、頭を、下げた。 「……一歩くん、よかった。……本当に、よかった」 久美は、一歩に、抱きついた。 一歩は、久美の、背中を、優しく、叩いた。 （みんな、ありがとう） 一歩は、心の中で、そう、呟いた。 でも、トロフィーは、まだ、戻っていない。 声も、出ない。 女の体の、まま。 一歩は、空を、見上げた。 月明かりが、一歩の、長い黒髪を、銀色に、照らしていた。 （俺は、まだ、諦めない） 一歩は、拳を、握りしめた。 その手は、まだ、小さく、震えていた。 でも、その目は、まっすぐに、前を、向いていた。 風が、河川敷を、吹き抜けていった。 草が、ざわざわと、音を、立てる。 新しい、手がかりを、胸に。 一歩たちの、戦いは、まだ、終わらない。 マリエは、紙切れを、一歩の手から、そっと、受け取った。 「……これが、手がかり、ね」 マリエの指が、紙の端を、つまんだ。震えていた。 「……待つしか、ないの？」 久美の声が、しぼんだ。 一歩は、頷いた。 メモ帳を、開く。ペン先が、紙に、触れた。 『待つ』 その二文字を、書いて。 ペンが、止まった。 一歩は、しばらく、そのまま、動かなかった。 やがて、メモ帳を、閉じた。 乾いた、音が、した。 「……とりあえず、今日は、帰りましょう」 マリエが、全員に、言った。 誰も、反対しなかった。 廃倉庫の、扉を、くぐる。 外の、空気が、冷たかった。 一歩は、振り返った。 トタンの、扉が、半分、開いたまま、暗がりを、覗かせている。 その、暗がりの、奥に。 男は、もう、いない。 でも、一歩には、分かっていた。 あの、逃げ方が、終わりじゃ、ないことくらい。 河川敷の、道を、皆で、歩く。 誰も、口を、開かなかった。 足音だけが、砂利を、踏む。 一歩は、自分の、足元を、見ながら、歩いた。 小さな、靴。 昔の、スニーカーじゃ、ない。 いつの間にか、サイズの、合わない靴を、履かされていた。 （いつ、履いたんだ、これ） 一歩は、立ち止まり、靴を、見下ろした。 「……一歩くん？」 久美が、隣で、首を、かしげた。 一歩は、首を、振って、また、歩き出した。 （覚えて、ない。……履いた、記憶が、ない） 冷たい、汗が、背中を、伝った。 ジムに、戻る。 一歩は、自分の、ロッカーを、開けた。 中には、トロフィーが、あった。 「……え？」 声が、出た。 かすれて、小さい。でも、確かに、出た。 一歩は、喉を、押さえた。 「あ……あ……」 もう一度、声を、出そうとする。 出ない。 さっきの、一声だけ、だった。 でも、トロフィーは、そこに、ある。 一歩は、手を、伸ばした。 指先が、触れる。 冷たい。 本物だ。 一歩は、トロフィーを、抱き上げた。 重い。 （戻った。……俺の、トロフィー） 一歩は、胸に、抱きしめた。 その時、トロフィーの、底に、何かが、貼りついているのに、気づいた。 一歩は、それを、剥がした。 一枚の、写真だった。 女の子の、写真。 黒くて、長い髪。白い肌。丸い、輪郭。 一歩は、鏡を、見た。 写真の、女の子と。 鏡の、自分が。 同じ、顔を、していた。 写真の、裏に、文字が、あった。 『次は、声だけじゃ、済まない』 一歩の、手が、震えた。 トロフィーが、床に、落ちた。 鈍い、音が、ジムに、響いた。 「……一歩？」 木村が、近づいて、トロフィーを、拾おうとした。 一歩は、その手を、掴んだ。 メモ帳に、書く。 指が、震えて、字が、歪んだ。 『触らないで』 木村は、メモ帳を、読んで、手を、引っ込めた。 一歩は、写真を、握りしめた。 紙が、手のひらに、食い込む。 （声だけじゃ、済まない、って……） 一歩は、喉に、手を、当てた。 さっき、出た、一声。 あの声は、本当に、自分の、声だったのか。 一歩は、写真を、ポケットに、しまった。 皆が、一歩を、見ている。 誰も、何も、言わない。 マリエが、口を、開きかけて、閉じた。 久美が、一歩の、袖を、掴んだ。 一歩は、久美の、手を、そっと、ほどいた。 皆に、背を、向けた。 「一歩、どこに、行く」 鷹村の、声が、背中に、刺さった。 一歩は、歩き続けた。 ジムの、扉を、開ける。 冷たい、風が、入ってきた。 一歩は、外に、出た。 夜が、暗かった。 月が、雲に、隠れている。 一歩は、写真を、取り出した。 暗がりの中で、女の子の、顔が、ぼんやりと、浮かぶ。 一歩は、写真を、ポケットに、戻した。 歩き出す。 どこへ、向かうのか、分からない。 でも、立ち止まる、わけには、いかなかった。 後ろから、足音が、聞こえた。 「……待てよ」 宮田の、声だった。 一歩は、止まった。 振り返らない。 「……俺も、行く」 一歩は、首を、振った。 「……一人で、抱え込むな。……さっき、そう、言ったろ」 宮田の、手が、一歩の、肩に、置かれた。 一歩は、肩を、震わせた。 （宮田……） 一歩は、メモ帳を、出した。 書こうとして、ペンを、落とした。 拾う、気力が、なかった。 宮田が、ペンを、拾って、一歩に、手渡した。 一歩は、それでも、書けなかった。 「……書かなくて、いい」 宮田が、言った。 「……行くぞ」 宮田は、一歩の、隣を、歩き出した。 一歩は、しばらく、その場に、立っていた。 やがて、宮田の、背中を、追いかけた。 二人の、足音が、夜の、道に、重なった。 雲が、切れて、月が、顔を、出した。 一歩の、影が、地面に、伸びる。 長い、髪の、影。 女の子の、影。 一歩は、その影を、見ながら、歩いた。 （俺は、まだ……） 一歩の、頭に、写真の、裏の、文字が、浮かぶ。 『次は、声だけじゃ、済まない』 一歩は、唇を、噛んだ。 口の中に、血の、味が、広がった。 宮田は、何も、言わずに、歩いている。 一歩は、拳を、握った。 握った、指の、隙間から。 写真の、端が、のぞいていた。