「それで、次の仕事は何をすればいいの？」 景は、目の前に座る男を見つめた。 スタジオ大黒天の応接室。渋谷の雑居ビル三階にある、古いけれどきちんと掃除の行き届いた部屋。窓からは午後の日差しが差し込んでいて、テーブルの上には二人分の紙コップが置かれていた。 黒山墨字は、景の問いかけに、ゆっくりとコーヒーを一口飲んだ。 「……まずは、学園ドラマのオーディションだ」 「オーディション？」 景は首をかしげた。 「『放課後シンフォニー』。東都テレビの新番組だ。来月から撮影が始まる。役は、主人公のクラスメイト。台詞は少ないが、重要な役どころだ」 黒山は、テーブルの上に一枚の紙を置いた。オーディションの詳細が書かれた書類だった。 景は、書類を手に取る。 「……あの、賞金は？」 「ない」 「ないの？」 「ない」 景は、書類から顔を上げて、黒山をじっと見た。 「……賞金がなかったら、私、何のために出るの？」 「仕事だからだ」 「仕事……」 「ああ。役者として食っていくなら、仕事を取れ。オーディション番組の賞金は、もう終わった話だ。あれは、お前がこの世界に入るための切符だったんだよ」 黒山の声は、落ち着いていて、有無を言わせない響きがあった。 景は、右手の指先を、膝の上でとん、とん、と動かした。 （仕事、か） 頭に浮かぶのは、家のちゃぶ台の上に置かれた、給食費の滞納通知。 「……分かった。受ける」 景は、小さく頷いた。 「ただし、条件がある」 「条件？」 「このオーディションには、スターズからも一人、天才が来るらしい」 黒山は、窓の外に目をやった。 「百城千世子。『スターズの天使』と呼ばれている女優だ。あいつも同じ役を受けに来る。つまり、お前は、あの百城千世子と競うことになる」 「百城、千世子……」 景は、その名前を、口の中で転がすように呟いた。 「天才……」 「ああ。本物の天才だ。お前とは、全く違うタイプのな」 黒山は、紙コップをテーブルに置いた。 「オーディションは、明後日。調布の撮影所だ。遅れるなよ」 「……分かった」 景は、書類を折りたたんで、ポケットにしまった。 （百城千世子、か） 胸の奥で、何かが、ちくりと小さく痛んだ。 それが何なのか、景には、まだ分からなかった。 ——— オーディション当日。 調布の撮影所は、思っていたよりずっと広くて、たくさんの人が行き交っていた。 大きな機材を運ぶスタッフ。台本を手に歩く役者たち。どこかで誰かが叫ぶ声。 景は、撮影所の入り口で、しばらく立ち尽くしていた。 （ここで、オーディションを受けるのか） 緊張で、指先が冷たい。 景は、深呼吸をして、受付に向かった。 「夜凪景です。オーディションを受けに来ました」 「はい、夜凪さんですね。控え室はあちらになります。開始まで、そこでお待ちください」 景は、案内された控え室に向かった。 控え室には、すでに何人かの参加者がいた。みんな、台本を読んだり、鏡を見たりしている。 景は、隅っこの椅子に座って、台本を開いた。 役柄は、主人公のクラスメイトの「水野結」。母親を亡くしたばかりの女子高生で、感情を表に出せない、静かな少女。 （母親を亡くした……） 景の指が、台本の文字の上で止まる。 （私と同じだ） 胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。 その時だった。 「ねえ、あなたが夜凪景ちゃん？」 突然、後ろから声をかけられた。 景が振り返ると、そこに立っていたのは—— 栗色の髪をゆるく巻いて、宝石のような紫がかった大きな瞳。完璧な微笑みを浮かべた、一人の少女だった。 「え、えっと……」 景は、言葉に詰まった。 （誰？ この人、すごく綺麗……） 「やっぱり。私、百城千世子。スターズ所属なの。オーディション番組で、黒山さんがあなたのこと、『怪物』って言ったって聞いたわ」 千世子は、景の隣の椅子に、するりと座った。 距離が、近い。 「それで、あなたの演技、すごく変わってるって。私、興味があるの」 千世子は、景の手を、そっと両手で包み込んだ。 「え、えっと……どうしてここに？」 景は、顔が一気に熱くなるのを感じた。 （なんで手を握ってるの！？） 「私も、このオーディション受けるのよ。同じ役で。だから、ライバルってことになるわね」 千世子は、にこりと笑った。 その笑顔は、あまりにも完璧で、作り物のように美しかった。 「ライバル……」 「ええ。でも、私は、あなたの演技が見たいの。あなたがどんな風に演じるのか、すごく気になるのよ」 千世子の紫の瞳が、景をじっと見つめる。 景は、その視線から逃れられずに、ただ、黙っていた。 「ふふ、面白い反応ね」 千世子は、景の手を離して、立ち上がった。 「じゃあ、後でね。夜凪景ちゃん」 千世子は、そう言って、控え室を出て行った。 景は、しばらくの間、その場に固まっていた。 「……なんだったの」 景は、握られた手を見た。 千世子の手の温もりが、まだ残っている。 （あの人、私に何しに来たの？） 景の心臓は、しばらく、どきどきと鳴り続けていた。 ——— オーディションが始まった。 実技審査。参加者は一人ずつ、部屋の中央で、指定された場面を演じる。 景の番が来た。 景は、部屋の中央に立った。 審査員が、数人、景を見ている。 景は、台本に書かれた場面を思い浮かべた。 水野結。母親を亡くしたばかりの女子高生。 教室で、友達から「大丈夫？」と声をかけられる場面。 結は、平気なふりをして、笑おうとする。 でも、笑えない。 （お母さん……） 景の頭の中に、母の顔が浮かんだ。 優しかった母。病院のベッドで、痩せ細っていった母。 「結、大丈夫？」 審査員が、台本のセリフを読んだ。 景は、口を開いた。 「……うん、大丈夫」 笑おうとした。 でも、口元が、震える。 （お母さん、ごめん。私、まだ、あなたの死を、受け入れられない） 景の視界が、滲んでいく。 「ごめん……私、やっぱり、大丈夫じゃない……」 景は、台本にない言葉を口にしていた。 「お母さん……お母さんがいないと、私、何もできない……」 涙が、止まらなかった。 景は、その場に、崩れ落ちるようにしゃがみ込んだ。 「お母さん……お母さん……」 景の声は、泣き声に変わっていた。 部屋の中が、静まり返る。 審査員たちが、困惑した表情で、景を見ている。 「……どうしたんだ、彼女」 「台本と違うぞ。何をやってるんだ」 ざわざわと、部屋の空気が揺れる。 景は、自分が今、何をしているのか、分からなくなっていた。 ただ、母のことを思い出して、悲しくて、苦しくて、涙が止まらない。 （違う。私は、こんなはずじゃ……） でも、体が動かない。 その時だった。 「——大丈夫だよ、結」 突然、千世子が、景の前に現れた。 千世子は、しゃがみ込んでいる景を、そっと抱きしめた。 「私がそばにいるよ。一人じゃないよ」 千世子の声は、優しくて、温かかった。 景は、千世子の腕の中で、泣き続けた。 「お母さん……お母さん……」 「うん、泣いていいのよ。私が、ここにいるから」 千世子は、景の背中を、優しく叩いた。 その仕草は、あまりにも自然で、まるで、本当の姉のように見えた。 部屋の中の空気が、変わった。 さっきまでの困惑が、消えていく。 審査員たちは、千世子と景の二人の姿を、息をのんで見つめていた。 「……すごい」 「あの百城千世子が、即興で合わせたのか」 「あの子の演技に、引きずり込まれたな」 景は、千世子の腕の中で、ようやく涙が止まってきた。 顔を上げると、千世子が、にこりと笑った。 「大丈夫？」 「……ごめんなさい」 景は、千世子の腕から離れて、立ち上がった。 足が、震えている。 「私、台本通りに、できなかった」 景は、うつむいた。 「いいのよ。あなたの演技、すごく良かったわ」 千世子は、景の目をまっすぐに見た。 「あなたの涙、本物だった。私、あんな演技、初めて見た」 千世子の紫の瞳が、きらきらと輝いている。 景は、その視線に、何も言えなかった。 ——— オーディションの結果は、翌日、黒山から連絡が来た。 「合格だ。それも、二人そろってな」 「二人？」 「ああ。お前と、百城千世子。二人で、このドラマに出ることになった。主演は百城。お前は、その親友役だ」 「親友役……」 景は、電話を握りしめた。 （百城千世子と、共演） 胸の奥が、ざわざわする。 「撮影初日は、来週の月曜日だ。台本は、事務所に届けてある。しっかり読んでおけ」 「……分かった」 景は、電話を切った。 ——— 撮影初日。 景は、撮影所のセットの隅で、台本を握りしめていた。 「……緊張する」 心臓が、ばくばくと音を立てている。 周りでは、スタッフが慌ただしく動いている。 「よし、本番いくぞ！」 景は、セットの中央に向かった。 千世子が、すでに立っていた。 「おはよう、景ちゃん。緊張してる？」 千世子は、いつもの完璧な笑顔で、景に話しかけた。 「……少し」 「大丈夫よ。あなたなら、できるわ」 千世子は、景の肩を、ぽんと叩いた。 「本番！」 撮影が始まった。 景は、台本のセリフを言おうとした。 「水野さん、今日も一緒に帰らない？」 「……あ、うん」 千世子の演技は、完璧だった。 声のトーン、表情、間の取り方。全てが、役そのものだった。 「じゃあ、放課後、正門で待ってるね」 「うん、分かった」 「……あれ？」 景は、次のセリフが出てこなかった。 「カット！」 「夜凪さん、セリフが飛んでますよ。もう一度、お願いします」 「……すみません」 景は、頭を下げた。 （なんで、セリフが出てこないの？） 「本番！」 もう一度、撮影が始まる。 「水野さん、今日も一緒に帰らない？」 「……あ、うん」 「じゃあ、放課後、正門で待ってるね」 「うん、分かった」 「それで、その……あの……」 景は、また、セリフを噛んだ。 「カット！」 「夜凪さん、落ち着いて。台本の三ページ目、二行目です」 「……すみません」 景は、台本を見た。 セリフは、ちゃんと書いてある。 でも、頭に入ってこない。 （私は、何をやってるの？） 周りのスタッフが、ざわざわと話し始めた。 「あの子、大丈夫か？」 「台本、ちゃんと読んできたのか？」 「百城さんと共演できるのに、もったいないな」 景は、唇を噛んだ。 （悔しい） 「カット、カット！ 一旦休憩！」 景は、セットの隅に移動して、しゃがみ込んだ。 「……私、何やってるんだろ」 景は、台本を、ぎゅっと握りしめた。 「景ちゃん」 千世子が、景の前に立っていた。 「大丈夫？」 「……大丈夫じゃない」 景は、顔を上げずに答えた。 「私、セリフも言えない。みんなに迷惑かけてる」 「そうね。今のあなたは、全然ダメだわ」 千世子の言葉に、景は、顔を上げた。 千世子は、いつもの笑顔ではなく、真剣な表情で、景を見ていた。 「でも、私は、あなたと芝居がしたいの。あなたのその、まっすぐなところ。あのオーディションで見せた、あの涙。あれは、あなたにしかできないものだわ」 千世子は、景の手を取った。 「私は、あなたに負けたくないの。だから、あなたも、私に負けないで」 千世子の紫の瞳が、景を真っ直ぐに見つめる。 景は、その視線に、心臓が、どきりと跳ねるのを感じた。 「……私、演技、下手くそなのに」 景は、うつむいた。 「下手くそなんかじゃないわ。ただ、あなたの演技は、あなたにしかできないのよ」 千世子は、景の手を、ぎゅっと握った。 「だから、私と一緒に、芝居をしましょう。あなたの、そのまっすぐな心で」 景の胸の奥で、何かが、熱くなった。 （悔しい。でも、それ以上に——） 景は、千世子の手を、握り返した。 「……私、負けないから」 景は、千世子の目を見て、はっきりと言った。 「絶対に、あなたに負けない。私、もっと上手くなる」 千世子は、一瞬驚いた顔をして、それから、ふわりと笑った。 「ええ、楽しみにしてるわ」 その笑顔は、今まで見たどんな笑顔よりも、本物に見えた。 ——— 撮影は、なんとか終わった。 景は、何度もNGを出したけれど、最後のシーンは、なんとか形になった。 （まだまだ、全然ダメだ） 景は、撮影所の廊下を歩いていた。 疲れていた。 でも、心は、不思議と軽かった。 （千世子さん……） 景は、千世子の言葉を思い出した。 『あなたの演技は、あなたにしかできないのよ』 （私にしかできない演技、か） 景は、右手の指先を、無意識に動かした。 その時だった。 「——あの子の演技、危ないかもしれない」 黒山の声が、廊下の角から聞こえた。 景は、足を止めた。 「メソッド演技は、いつか彼女を壊す」 （え？） 景は、壁に張り付くようにして、息をひそめた。 「……黒山さん、景ちゃんのことを、そんな風に思ってるの？」 千世子の声も聞こえた。 「ああ。あの子の演技は、自分自身を削っている。役の感情を、自分の過去の傷と結びつけて、無理やり引き出しているんだ。そんなことを続けていたら、いつか、心が壊れる」 黒山の声は、真剣だった。 「……でも、私は、それでも彼女と芝居がしたいの」 千世子の声は、静かだった。 「あの子の芝居は、私に、何かを思い出させる。私が、ずっと探していたもの。だから、私は、彼女と一緒に、舞台に立ちたい」 「……千世子」 「分かってるわ。危険だって。でも、私は、彼女を止めない。むしろ、もっと、彼女の芝居を見たい。彼女が、どこまで行けるのか、見てみたいの」 景は、壁にもたれかかった。 （私の演技は、危ない？） （私を、壊す？） 景の胸が、ずきずきと痛んだ。 （でも、千世子さんは、私と芝居がしたいって……） 景は、その場から、静かに立ち去った。 ——— 帰り道。 空は、オレンジ色に染まっていた。 景は、駅までの道を、とぼとぼと歩いていた。 （黒山さんの言う通りなのかな） （私の演技は、私を壊すの？） 景は、自分の手のひらを見た。 千世子に握られた、右手。 まだ、温もりが残っている気がした。 （でも、私は、演技をやめられない） 景は、手を、ぎゅっと握りしめた。 （だって、私には、演技しかないから） （お母さんを失って、お父さんもいなくなって、私に残ったのは、映画と、演技だけだった） （だから、私は、負けない） 景は、顔を上げた。 夕焼けが、目にしみた。 「……私、負けないから」 景は、小さく呟いた。 その声は、夕暮れの街に、静かに溶けていった。 でも、景の胸の中には、千世子の言葉と、黒山の警告が、いつまでも、消えない熱のように、残っていた。 そして、景は、知らなかった。 明日、彼女の前に、星アリサという、かつてメソッド演技で壊れた元女優が現れることを。