学園ドラマ『放課後シンフォニー』の撮影最終日。 調布の撮影所には、朝から慌ただしい空気が流れていた。最終カットの準備を進めるスタッフたちの声が、セットのあちこちで響く。 景は、木造の教室セットの隅で、台本を閉じた。 （これで……最後） 指先が、台本の端を、とん、とん、と叩く。 ここ数日、千世子とアキラに囲まれて過ごした撮影。最初は何もできなかった自分が、少しだけ、芝居の輪郭を掴めた気がする。 「夜凪さん、準備いいですか？」 「……はい」 景は立ち上がった。 最後のシーンは、卒業式の場面だった。主人公とクラスメイトたちが、校門の前で別れを惜しむ。景の役、水野結は、その輪の端で、小さく手を振るだけの役だった。 カメラが回る。 千世子演じる主人公が、涙を浮かべて笑う。 「みんな、ありがとう。私、このクラスでよかった」 千世子の声が、セットに響く。 その瞬間、景の胸の奥が、きゅっと締め付けられた。 （お母さん……） 母の葬式の日。 景は、親戚の人たちに囲まれながら、一人だけ、涙を流せなかった。 泣き崩れる弟と妹の手を握って、ただ、前だけを見ていた。 （あの時、私も、泣けばよかったのかな） 景の視界が、じわりと滲む。 カメラが、景の顔をアップで捉える。 水野結は、涙を流さない。 でも、その目に、確かな光が宿る。 「……元気で」 景の声は、小さく、震えていた。 でも、その震えは、涙の代わりに、役の感情そのものだった。 「カット！ ……OK！」 監督の声が、静かに響いた。 「お疲れ様でした！」 スタッフたちの拍手が、セットを包む。 景は、深く息を吐いた。 （終わった……） 千世子が、景の隣に歩いてくる。 「景ちゃん、最後のあれ、すごくよかったわ。あなたの目、あの瞬間だけ、水野結そのものだった」 「……そう、かな」 景は、照れくさそうに、視線を落とした。 「ええ。私、あの目を見て、鳥肌が立ったもの」 千世子は、にこりと笑った。 その笑顔は、いつもの完璧な微笑みより、少しだけ、温度が高かった。 —— 撮影が終わり、景が控え室に戻ろうと廊下を歩いていると、後ろから声がかかった。 「景ちゃん」 振り返ると、アキラが立っていた。 明るい茶髪のマッシュスタイル。琥珀色の優しい瞳が、真剣に景を見つめている。 「あ、アキラくん。お疲れ様」 「……少し、話したいことがあるんだ。時間、もらえるかな」 アキラの声は、いつもより少し、硬かった。 景は、首をかしげた。 「え、えっと……大丈夫だけど」 二人は、人気のない廊下の隅に移動した。 窓から差し込む夕日が、アキラの横顔をオレンジ色に染めている。 アキラは、景の目をじっと見た。 「景ちゃん」 「はい」 「俺、君のことが好きだ。付き合ってほしい」 景の頭が、真っ白になった。 （……え？） （好き？ 私を？） （付き合う？） 景の顔が、一気に赤くなる。 「え、え、えぇっ！？」 景の声が、廊下に響く。 アキラは、景の反応を見て、少しだけ困ったように笑った。 「驚かせてごめん。でも、本気なんだ。撮影を通して、景ちゃんのまっすぐなところを見て、どんどん惹かれていった。返事は急がないから、考えてほしい」 景は、口をぱくぱくと動かした。 （ど、どうしよう。頭が回らない） （こ、これは、いわゆる、告白ってやつで） （私、生まれて初めて……） 景の心臓が、うるさいほど脈打っている。 「あ、あの……私、そういうの、全然わからなくて……」 景は、しどろもどろに言った。 「うん、知ってる。景ちゃんは、恋愛より演技が大事だって、そういう人だって思ってる。でも、俺は、それでも伝えたかったんだ」 アキラの声は、真剣だった。 「……アキラくん」 「返事、待ってるから」 アキラは、そう言って、優しく微笑んだ。 景は、何も言えずに、ただ、真っ赤な顔で俯いた。 —— その時だった。 「あら、あら。なんだか、面白いことになってるじゃない」 甘く柔らかな声が、廊下に響いた。 景とアキラが、同時に振り返る。 千世子が、壁に寄りかかって、二人を見ていた。 栗色のロングヘアが、夕日に照らされて、ふわりと輝いている。宝石のような紫がかった瞳が、楽しそうに細められていた。 「ち、千世子さん！？」 アキラの顔が、みるみる赤くなる。 「ごめんなさいね、盗み聞きするつもりはなかったんだけど。廊下に声が響いてたから、つい」 千世子は、くすくすと笑いながら、二人に近づいてきた。 「アキラ、ずるいんだから。私も景ちゃんのこと、好きなんだからね」 千世子は、にこりと笑ったまま、さらりと言った。 景の頭が、再び真っ白になる。 （え？） （千世子さんも？） （好き？） 「ちょ、千世子さん、なんでここで言うんですか！？」 アキラが、慌てた声を上げる。 「だって、景ちゃんがアキラに取られちゃいそうだったから。景ちゃんは、私が一番最初に興味を持ったんだから。横取りしないでくれる？」 千世子は、景の肩に、すっと手を回した。 景の体が、びくりと跳ねる。 千世子の体温が、肩から伝わってくる。 「ちょ、ちょっと待って！ 私、そういうの全然わかんないんだけど！」 景は、悲鳴のような声を上げた。 「大丈夫よ、景ちゃん。私が、優しく教えてあげるから」 千世子は、景の耳元で、甘く囁いた。 「ち、近い！ 近いから！」 景は、千世子の腕から逃れようと、もがいた。 「千世子さん、景ちゃんが困ってるだろ」 アキラが、景を助けようと、千世子と景の間に割って入る。 「あら、アキラこそ、景ちゃんが困ってるじゃない。告白なんかしちゃって」 千世子は、アキラを、挑発するように見た。 「俺は、本気で言ったんだ」 「私だって、本気よ」 二人の視線が、火花を散らす。 景は、二人の間に挟まれて、完全にパニックだった。 （なんで、こうなるの！？） （私は、ただ、撮影が終わって、帰ろうとしてただけなのに！） 景は、二人から距離を取ろうと、一歩後ろに下がった。 「わ、私、恋愛より演技が大事なんだから！」 景は、声を張り上げた。 しかし、その心臓は、痛いくらいにドキドキしていた。 （う、うそ。私、こんなに動揺してる） （なんで、二人の顔が、いつもより、すごく近く感じるの） 景は、自分の心臓の音が、二人に聞こえてしまうのではないかと、本気で心配になった。 遠巻きに、スタッフたちが、その修羅場を眺めていた。 「おい、あれ、三角関係か？」 「百城千世子と星アキラが、あの新人を取り合ってるぞ……」 「すごい現場だな……」 スタッフたちの、ひそひそ声が、廊下に響く。 景は、恥ずかしさで、消えてしまいたくなった。 —— その時だった。 「騒がしいな」 低い声が、廊下に響いた。 全員が、声のした方を見る。 黒山墨字が、腕を組んで立っていた。 スタジオ大黒天の主宰。景をこの世界に引き込んだ張本人。その鋭い眼光が、三人を順番に見据える。 「く、黒山さん……」 「撮影は終わったはずだ。何を揉めてる」 黒山は、不機嫌そうに言った。 「あら、黒山さん。私たち、景ちゃんの取り合いをしてたのよ。ね、アキラ？」 千世子は、悪びれもせずに笑った。 「千世子さん、そういう言い方は……」 アキラが、困ったように頭をかく。 黒山は、深いため息をついた。 「……まあいい。夜凪、お前に話がある」 「え？ 私に？」 景は、告白の混乱から、ようやく我に返った。 「ああ。映画『羅刹女』の主演、お前に決めた」 黒山の言葉が、廊下に、静かに落ちた。 景の呼吸が、止まった。 （……え？） （主演？） （私が？） 「わ、私が……主演……？」 景は、呆然と呟いた。 「そうだ。オーディション番組で見せた、あの怒りの演技。あれを、もう一度、俺の映画で見せてみろ。覚悟しろよ」 黒山は、不敵に笑った。 景の胸の奥で、何かが、大きく脈打った。 （私が、主演） （映画の、主役） （お母さんが、大好きだった、映画の） 景の目が、じわりと熱くなる。 「……私、頑張る……！ 絶対、いい演技する！」 景は、拳を握りしめた。 その声は、震えていた。 でも、その震えは、喜びの震えだった。 「へえ、景ちゃんが主演。じゃあ、私も出るわ。共演者としてね」 千世子が、すかさず言った。 「俺も、出たいです！」 アキラも、負けじと声を上げる。 「……勝手に決めるな。キャストは、これから決める」 黒山は、顔をしかめた。 「でも、景ちゃんが出るなら、私が出ない理由がないもの」 「俺も、景ちゃんと、もう一度芝居がしたいです」 千世子とアキラは、またしても、景を挟んで火花を散らし始めた。 景は、喜びと混乱が入り混じった気持ちで、その場に立ち尽くしていた。 （私、主演……） （でも、なんで、二人は、また喧嘩してるの……） 景の心臓は、さっきから、ずっとドキドキしたままだった。 —— その夜。 景は、自宅のアパートに戻っていた。 「お姉ちゃん、おかえり！ 今日は早かったね」 妹のレイが、玄関まで駆けてきた。 「ただいま。撮影、最終日だったから」 景は、レイの頭を、そっと撫でた。 「お姉ちゃん、疲れてるでしょ。ご飯、私が作るよ」 「大丈夫。私がやるから」 「お姉ちゃん、無理しないでよ」 レイは、心配そうに景を見た。 「無理なんてしてない。私、やるって言ったら、やるの」 景は、台所に立った。 冷蔵庫を開ける。中には、卵と、キャベツが少し。 景は、手早く、卵焼きと、キャベツの味噌汁を作った。 三人で、ちゃぶ台を囲む。 「お姉ちゃん、今日は、何の撮影だったの？」 「学園ドラマ。千世子さんと、アキラくんと」 「へえ、あの天使の千世子と、イケメンのアキラと！」 弟のルイが、身を乗り出した。 「姉ちゃん、モテモテじゃん！」 「モテてない。からかわないで」 景は、卵焼きを口に運んだ。 （モテてない……モテてないけど……） アキラの告白と、千世子の宣言が、頭の中で繰り返される。 （私、恋愛より演技が大事なんだから） 景は、心の中で、もう一度、そう言い聞かせた。 でも、心臓は、まだ、少しだけ、ドキドキしていた。 —— 食事が終わり、景が片付けをしていると、スマートフォンが震えた。 景は、手を拭いて、スマートフォンを手に取った。 画面に、知らない番号からのメッセージが表示されていた。 景は、そのメッセージを開いた。 『お前の父親のことをもっと知りたければ、明日一人で来い。来なければ、お前の弟と妹に何が起きても知らないぞ』 景の顔から、血の気が引いた。 （お父さんのこと……？） （ルイと、レイに……？） 景の手が、震え始めた。 スマートフォンが、手から滑り落ちそうになる。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 レイが、心配そうに声をかけてきた。 「……何でもない。ちょっと、メールが来ただけ」 景は、必死に平静を装った。 メッセージを消そうとした。 でも、震える指が、うまく動かない。 （消さなきゃ。ルイとレイに、見せられない） 景は、何度も、画面をタップした。 ようやく、メッセージは消えた。 でも、あの文字は、景の脳裏に、深く焼き付いていた。 『明日一人で来い』 『来なければ、お前の弟と妹に何が起きても知らないぞ』 景は、スマートフォンを、ぎゅっと握りしめた。 （お父さんのこと……） （それに、ルイとレイ……） 景の心臓が、早鐘のように鳴っていた。 「お姉ちゃん、本当に大丈夫？」 レイが、景の顔を覗き込んだ。 「……大丈夫。明日、少し遅くなるから。二人で、先に寝てて」 景は、レイの頭を、そっと撫でた。 「分かった。お姉ちゃんも、無理しないでね」 レイは、心配そうにしながらも、頷いた。 景は、台所に立ち、窓の外を見た。 暗い空に、月が、細く浮かんでいた。 （明日、一人で行く） 景は、決意した。 （ルイとレイは、私が守る） （お父さんのことも、確かめる） 景の右手の指先が、窓枠を、とん、とん、と叩いた。 その音だけが、静かな夜の台所に、小さく響いていた。 —— 翌日の夜。 景は、指定された場所に来ていた。 東京郊外の、人気のない工業地帯。 古びた廃倉庫が、暗闇に沈んでいる。 風が、錆びたトタン板を、ガタガタと揺らしていた。 （ここ……） 景は、廃倉庫の前に立ち、深呼吸をした。 （怖い。でも、行かなきゃ） 景は、重い鉄の扉を、ゆっくりと押し開けた。 ギィィ…… 錆びた蝶番が、不気味な音を立てる。 倉庫の中は、真っ暗だった。 かび臭い匂いが、鼻をつく。 「……来たか」 低い、男の声が、暗闇から響いた。 景の体が、びくりと跳ねる。 「誰……？」 景は、声のした方を見た。 暗闇の中から、一人の男が、ゆっくりと姿を現した。 黒いスーツ。黒い革靴。 短く刈り込んだ髪に、鋭い目つき。 口元には、薄い笑みが浮かんでいた。 「俺の名前は、ヨルカゲ。芸能界の裏で、色々とお世話をしている者だ」 男は、景を、じっと見た。 「……お父さんのことを、知ってるの？」 景は、震える声で尋ねた。 「ああ、知ってる。お前の父親、夜凪優は、多額の借金を残して、逃げたんだよ」 男の言葉に、景の頭が、真っ白になった。 （借金？） （お父さんが？） 「そ、そんなの……お父さんが、そんなことするはずない！」 景は、声を張り上げた。 「するはずない？ お前は、父親の何を知ってる？ あの男は、お前たち家族を捨てて、借金から逃げたんだよ。そして、その借金の返済義務は、残された家族に引き継がれる。つまり、お前だ」 男は、懐から、一枚の書類を取り出した。 「これが、借金の契約書だ。ここに、お前の名前を書け。そうすれば、弟と妹の安全は、俺が保証してやる」 男は、書類とペンを、景の前に突きつけた。 景は、書類を見た。 そこには、見たこともない金額と、景の名前を書く欄があった。 「……いや」 景は、一歩、後ろに下がった。 「拒否すれば、どうなるか、分かってるな？ お前の弟と妹、可愛い盛りだろう。あの子たちが、学校で、何をされても、知らないぞ」 男の声は、冷たく、恐ろしかった。 景の心臓が、凍りつく。 （ルイ……レイ……） 景の頭に、弟と妹の顔が浮かぶ。 （私が、守らなきゃ） （でも、これは、おかしい） （こんな契約、絶対に、おかしい） 景は、震える手で、ペンを握った。 男の目が、ぎらりと光る。 「そうだ、素直に書けばいい。お前の弟と妹は、無事に済む」 景は、ペン先を、書類に近づけた。 （……違う） 景の手が、止まる。 （これは、私が、書いちゃいけないものだ） （お父さんが、借金をしたなんて、まだ、信じられない） （それに、ルイとレイを、こんなことで、危険にさらすわけにはいかない） 景は、顔を上げた。 その瞳は、恐怖に震えながらも、強い光を宿していた。 「……私は、絶対に、サインしない！」 景は、叫んだ。 そして、ペンを、男に向かって投げつけた。 「何……！」 男が、一瞬、ひるんだ隙に、景は、駆け出した。 「待て！」 男の怒鳴り声が、倉庫に響く。 景は、全速力で、倉庫の外に飛び出した。 「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」 景は、暗い夜道を、走り続けた。 心臓が、破裂しそうだ。 足が、もつれそうになる。 でも、立ち止まるわけにはいかない。 （逃げなきゃ） （ルイとレイのところに、帰らなきゃ） 景は、涙をこらえながら、走り続けた。 —— 翌朝。 景は、スタジオ大黒天に呼び出されていた。 応接室に入ると、黒山が、難しい顔で、一枚の書類を見ていた。 「黒山さん……おはようございます」 景は、ぎこちなく挨拶をした。 「……夜凪。お前、こんな契約、どこで結んだ」 黒山は、書類を、景の前に突きつけた。 景は、書類を見た。 その瞬間、景の顔から、血の気が引いた。 それは、昨夜、ヨルカゲの男が、景に突きつけた契約書だった。 そして、その書類の署名欄には、確かに、『夜凪景』と書かれていた。 「ち、ちがう！ これは、私が書いたんじゃない！」 景は、必死に訴えた。 「……筆跡は、お前のものだ。誰が見ても、そう判断する」 黒山の声は、冷たかった。 「そんな……！ 私、昨夜、確かに、その契約書を突きつけられました。でも、サインは、絶対にしなかった！ 拒否して、逃げたんです！」 景の声は、震えていた。 「……昨夜、何があった？」 黒山は、書類から目を離さずに、尋ねた。 「お父さんのことを知りたければ、一人で来いって、メッセージが届いて……指定された場所に行ったら、ヨルカゲって名乗る男がいて……お父さんが、借金を残して逃げたから、お前が返せって……」 景は、昨夜のことを、必死に説明した。 「……ヨルカゲ？」 黒山の眉が、ぴくりと動いた。 「はい。芸能界の裏で、色々とお世話をしているって……」 景は、震える声で、続けた。 「……分かった。一度、話を聞かせろ」 黒山は、低い声で言った。 景は、安堵して、涙がこぼれそうになった。 （黒山さんが、話を聞いてくれる） （信じてくれる……？） しかし、応接室の外では、スタッフたちが、ひそひそと噂をしていた。 「夜凪さん、裏で、あのヨルカゲと契約してたのか……」 「あの子、天然で空気が読めないって思ってたら、こんなことする子だったのね……」 「事務所に迷惑がかかるぞ。あの契約、違約金が、えげつないらしい」 冷たい視線と、陰口が、景の背中に突き刺さる。 景は、唇を噛みしめた。 （私を、信じて） 景は、心の中で、そう叫んだ。 でも、その声は、誰にも届かなかった。 黒山は、契約書を、じっと睨んだまま、沈黙していた。 応接室に、重い空気が流れる。 景の濡れ衣と、ヨルカゲの魔の手。 すべては、まだ、始まったばかりだった。