スタジオ大黒天のドアを開けた瞬間、空気が止まった。 景は、一歩、足を踏み入れた。 受付の女性が、景を見た。その視線が、すぐに逸らされる。まるで汚いものを見るように。 「……おはようございます」 景は、小さく頭を下げた。 返事は、なかった。 事務所の中に、何人ものスタッフがいる。みんな、景が入ってくる前まで、何かを話していた。笑い声も聞こえていた。 でも、今は、誰も口を開かない。 パソコンのキーボードを叩く音だけが、やけに大きく響く。 （ああ……） 景は、自分の席に向かって歩き出した。 一歩、歩くたびに、視線を感じる。背中に、じりじりと突き刺さるような視線。 （見ないで） 景は、うつむいた。 右手の指先が、無意識に、とん、とん、と太ももを叩く。 「おい、聞いたかよ」 給湯室の方から、男の声が聞こえた。 景は、足を止めた。 「あの子、あの契約書、自分でサインしたんだってな」 「え、マジで？　天然で空気が読めないって思ってたら、こんなことする子だったのね」 女の声。くすくすという笑い声。 「事務所に迷惑かけるとか、考えないのかね。違約金、いくらだと思ってんだ」 「ほんと、最悪。黒山さんも、なんであんなの拾ってきたんだろ」 景の足が、床に張り付いたように動かなくなった。 （ちがう） （私は、サインなんて、してない） 景は、唇を噛んだ。 歯の間から、血の味がした。 「……夜凪さん」 後ろから、声がした。 振り返ると、事務員の一人が立っていた。三十代くらいの女性。眼鏡をかけて、無表情で景を見ている。 「黒山さん、今日は外出してます。弁護士のところに行くって」 「……そうですか」 「今日の予定、全部キャンセルになりました。なので、あの……稽古場でも使っててください」 事務員は、それだけ言うと、足早に去っていった。 景は、その背中を見送った。 （予定、全部キャンセル） （私のせいで） 景は、稽古場に向かった。 誰もいない稽古場。鏡張りの壁に、自分の姿が映る。 青白い顔。目の下に、うっすらとクマができている。 昨日の夜、一睡もできなかった。 ヨルカゲの男の顔が、何度も何度も浮かんでくる。 『お前の父親は借金を残して逃げた。その借金はお前が返せ』 『拒否すれば弟と妹がどうなっても知らないぞ』 景は、鏡の中の自分を、じっと見つめた。 （私が、サインした？） （してない） （でも、あの筆跡は……） 景は、自分の右手を見た。 震えている。 （どうして、こんなことに） ドアが、ノックされた。 「景ちゃん、いる？」 甘く柔らかな声。 千世子だった。 景は、慌てて鏡から目を離した。 「……千世子さん」 ドアが開いて、千世子が入ってきた。 ゆるく巻いた栗色のロングヘア。宝石のような紫がかった大きな瞳。左手首には、小さな星のブレスレット。 いつも通りの、完璧な微笑み。 「大丈夫？　顔色、すごく悪いわよ」 千世子は、景の隣に歩いてきた。 「……大丈夫です」 「うそ。大丈夫な顔じゃないわ」 千世子は、景の顔を覗き込んだ。 近い。 景は、一歩、後ろに下がった。 「……あの、今日は、どうしてここに？」 「景ちゃんに会いに来たのよ。あの契約書の件、聞いたから」 景の体が、こわばった。 「……信じて、ないですよね。みんな、そうだから」 景は、小さな声で言った。 「私は景を信じるわ」 千世子は、即答した。 景は、顔を上げた。 千世子は、真っ直ぐに景を見つめている。 その瞳は、あまりにも澄んでいて、あまりにも完璧だった。 「……ありがとう、ございます」 景は、頭を下げた。 （この人、本当に、私の味方なのかな） 景の心の奥で、小さな疑いが、ぽつりと浮かんだ。 千世子の言葉は、あまりにも淀みがなかった。 まるで、台本を読んでいるみたいに。 「何かあったら、いつでも頼っていいのよ」 千世子は、そう言って、にこりと笑った。 スターズの天使。 その笑顔は、誰の目にも完璧に映るだろう。 でも、景には、その笑顔の奥が見えなかった。 「……はい」 景は、もう一度、頭を下げた。 千世子は、景の肩を、ぽん、と軽く叩いて、稽古場を出ていった。 景は、一人になった。 鏡の中の自分が、また、こちらを見ている。 （信じるって、なに） （どうして、あんなに、すぐ言えるの） 景は、床に座り込んだ。 体育座りで、膝を抱える。 「……私、悪くないのに」 声に出して、つぶやいた。 誰にも、届かない。 —— 昼を過ぎた頃、また、ドアがノックされた。 「景ちゃん、いる？」 今度は、アキラの声だった。 景は、立ち上がった。 「……アキラくん」 ドアを開けると、アキラが立っていた。 明るい茶髪のマッシュスタイル。琥珀色の優しい瞳。 でも、その瞳は、いつもより少しだけ、揺れていた。 「……入っていい？」 「どうぞ」 アキラは、稽古場に入ってきた。 二人の間に、気まずい沈黙が流れる。 「……あの、さ」 アキラが、口を開いた。 「契約書のこと、聞いたよ」 「……うん」 景は、うつむいた。 「景ちゃんを信じたい。本当に、そう思ってる」 アキラの声は、真剣だった。 景は、顔を上げた。 「でも、あの契約書の筆跡、景ちゃんの字にしか見えないんだ……」 アキラは、苦しそうに言った。 景の胸が、ぎゅっと締め付けられた。 「……アキラ君まで、私のこと疑うの？」 景の声が、震えた。 「違うんだ！　俺は信じたいんだ。でも、証拠が……」 アキラは、顔を伏せた。 「……ごめん。こんなこと言いに来たんじゃないんだ」 アキラは、拳を握りしめた。 「俺、景ちゃんの力になりたい。でも、どうすればいいか、分からなくて」 アキラの声は、震えていた。 景は、アキラの顔を見た。 彼は、本当に苦しんでいる。 （この人も、私のせいで、苦しんでる） 景は、そう思った。 「……大丈夫。私、大丈夫だから」 景は、精一杯、笑顔を作った。 でも、うまく笑えている気がしなかった。 アキラは、景の顔を見て、何か言いたそうにした。 でも、結局、何も言わずに、稽古場を出ていった。 景は、また一人になった。 （信じたい、か） （信じたいって、なに） （証拠がなきゃ、信じられないの？） 景の目から、涙がこぼれた。 熱い涙が、頬を伝って、床に落ちた。 —— 夕方、黒山が帰ってきた。 景は、応接室に呼ばれた。 黒山は、ソファに座って、煙草をふかしていた。 部屋の中に、煙が充満している。 「……座れ」 黒山は、短く言った。 景は、黒山の向かい側に座った。 「弁護士に、契約の取消しを頼んだ」 黒山は、煙草の灰を、灰皿に落とした。 「……ありがとうございます」 「礼はまだ早い」 黒山の声は、低かった。 「ヨルカゲの野郎が、契約は有効だって突っぱねやがった」 景の心臓が、どくん、と跳ねた。 「違反すれば、違約金1億円だとよ」 「……いち、おく」 景の口から、かすれた声が漏れた。 「私、そんなお金、払えない……」 景の顔から、血の気が引いていく。 「分かってる。俺が何とかする」 黒山は、煙草をもみ消した。 「お前は、芝居のことだけ考えろ」 黒山の声には、いつもの余裕がなかった。 （黒山さんでも、焦ってる） 景は、黒山の顔を見た。 黒山は、窓の外を見ていた。 その横顔は、いつもより、小さく見えた。 「……すみません。私のせいで」 景は、頭を下げた。 「お前のせいじゃない」 黒山は、短く言った。 「だが、状況は最悪だ。しばらく、仕事は入れられない。分かってるな」 「……はい」 景は、うつむいた。 —— 夜。 景は、アパートに帰ってきた。 ドアを開けると、家の中は暗かった。 （ルイもレイも、まだ帰ってない？） 景は、電気をつけた。 その時、スマートフォンが震えた。 画面を見る。 芸能ニュースサイトの通知。 景は、その通知をタップした。 記事のタイトルが、目に飛び込んできた。 『夜凪景、失踪した父親を利用して売名か？　映画「羅刹女」役作りに私的体験を悪用』 景の手が、止まった。 記事をスクロールする。 『関係者によると、夜凪は映画の役作りのため、失踪した実父の記憶を意図的に利用しているという』 『失踪した父親を「怒りの燃料」にしていると、本人が周囲に語っていたとの証言も』 『ネット上では「同情を買うなんて最低」「事務所もよくこんなの売り出すな」との声が殺到している』 景は、スマートフォンを、ぎゅっと握りしめた。 「……私の演技を、そんな風に言わないで」 景の声は、震えていた。 「お父さんのことを、利用してるんじゃない」 「私は、ただ、役になりたかっただけ」 景は、スマートフォンを、床に叩きつけた。 ゴトリ、と音がした。 画面が、割れた。 「……っ」 景は、その場にしゃがみ込んだ。 涙が、止まらなかった。 —— しばらくして、玄関のドアが開いた。 「ただいまー」 ルイの声。 景は、慌てて涙を拭いた。 「おかえり」 景は、立ち上がって、玄関に向かった。 ルイが、立っていた。 制服が、泥だらけだった。 頬に、擦り傷。 「……ルイ、その傷、どうしたの？」 景の声が、震えた。 「ああ、これ？　転んだだけだよ」 ルイは、へらりと笑った。 「うそ。転んだだけで、制服がこんなに汚れるわけない」 景は、ルイの肩を掴んだ。 「……お姉ちゃんのことで、何か言われたの？」 ルイは、一瞬、黙った。 「……まあ、色々言われてさ。でも、平気だよ。俺、強いから」 ルイは、また、笑った。 景の胸が、えぐられるように痛んだ。 「……ごめん。ルイ。私のせいで」 景は、ルイの頭を、そっと撫でた。 「姉ちゃんのせいじゃないよ。気にすんな」 ルイは、景の手を、そっと払った。 「シャワー浴びてくる」 ルイは、そう言って、風呂場に向かった。 景は、ルイの背中を見送った。 （私のせいだ） （全部、私のせい） 景は、唇を噛んだ。 —— 夜、遅く。 レイが帰ってきた。 「……ただいま」 レイの声は、小さかった。 「おかえり、レイ。遅かったね」 景は、レイを出迎えた。 レイの目が、赤かった。 「……レイ、泣いたの？」 レイは、うつむいた。 「……お姉ちゃん」 「うん」 「お姉ちゃんのせいで、みんなにいじめられるの、もう嫌だよ……」 レイの声が、震えた。 景の心臓が、止まった。 「……ごめん、何でもない」 レイは、慌てて口をつぐんだ。 「おやすみなさい」 レイは、景の顔を見ずに、自分の部屋に駆け込んだ。 景は、その場に立ち尽くした。 （お姉ちゃんのせいで） （レイが、そう言った） （私のせいで、レイがいじめられてる） 景は、自分の部屋に戻った。 ベッドに倒れ込む。 天井を見つめる。 涙が、こぼれた。 —— 深夜。 景は、アパートを抜け出した。 向かう先は、スタジオ大黒天の稽古場。 誰もいない稽古場。 景は、稽古場の隅で、体育座りをした。 膝に顔を埋める。 これまでのことが、頭の中をぐるぐる回る。 オーディションで、黒山に「怪物だ」と言われたこと。 千世子と出会ったこと。 アキラに告白されたこと。 ヨルカゲの男に、契約書を突きつけられたこと。 事務所で、陰口を叩かれたこと。 ルイの泥だらけの制服。 レイの、震える声。 『お姉ちゃんのせいで』 景は、声を殺して泣いた。 「……私、演技がしたかっただけなのに」 声が、漏れた。 「なんで、こんなことに……」 景の声は、稽古場の静けさに、吸い込まれていった。 「お母さん……お父さん……」 景は、膝を抱え直した。 「私、どうすればいいの……」 涙で、視界がぼやける。 その時、景のスマートフォンが、震えた。 景は、涙で濡れた手で、スマートフォンを手に取った。 画面には、知らないアドレスからのメール。 件名は、なかった。 景は、そのメールを開いた。 本文には、たった一言だけ書かれていた。 『お前の家族を守れるのは、お前だけだ』 景は、スマートフォンを握りしめた。 割れた画面が、指に食い込む。 血が、にじんだ。 「……ヨルカゲ」 景の声は、暗い稽古場に、小さく響いた。 外では、風が吹いていた。 窓ガラスが、がたがたと音を立てる。 景は、一人、暗闇の中で、震えていた。