稽古場の隅で、景は体育座りのまま、膝に額を押しつけていた。 コンクリートの床の冷たさが、腿の裏からじわじわと上ってくる。換気口の低い唸りだけが、四畳ほどの空間に溜まっていた。涙は、もう出なかった。目の奥が乾いて、まばたきのたびに瞼が擦れる。 スマートフォンの画面が、膝の上で光っていた。昨夜のメール。『お前の家族を守れるのは、お前だけだ』。液晶の青白い光が、指の腹の産毛を浮かび上がらせる。返信欄を開いて、親指を置いた。三文字打っては消し、三文字打っては消す。変換候補が、行儀よく並んでは消える。 （私が、全部、壊した） 事務所の給湯室で、すれ違いざまに落ちた「あの子のところ、契約書がどうとか」。言いかけて、口をつぐんだ先輩の横顔。ルイの制服の裾に跳ねた泥。洗濯表示を確かめるでもなく、景の爪先で擦った、あの茶色。レイが受話器の向こうで「大丈夫だから」と三度繰り返した声。三度目だけ、息が震えていた。 全部、私のせいだ。 「……お母さん」 声が、喉の奥で擦れた。呼んでから、届かないと分かっていた。母は、面会の日を待っている。面会までは、あと六日ある。六日。 鏡に映る自分の顔は、ひどく青白かった。照明の白が、頬の血色を吸い取っている。目の下のクマは、指でなぞると、皮膚の下に溜まった影のように動いた。唇は乾いて、中央が縦に裂けている。舌で舐めても、唾液はすぐに乾いた。 その時だった。 「あれ、誰かいる」 ドアが、外から押された。蝶番が軋んで、廊下の蛍光灯の光が、床に細長く滑り込む。 景は、弾かれたように顔を上げた。背中が鏡にぶつかって、温まったガラスが、ひやりと首筋に触れた。 立っていたのは、一人の青年だった。 ぼさぼさの黒髪。右の後ろだけ、跳ねて固まっている。よれよれのパーカーは、左の袖口がほつれて、糸が一本垂れていた。だぼだぼのジーンズの裾は、右だけまくられたまま。眠たげな目が、景をぼんやり捉えている。まぶたが、半分ほど降りている。寝起きのまま、外を歩いてきたような。 「……あ、ごめん。電気、点いてたから」 青年は、そう言って、あくびをした。口が大きく開いて、奥歯の銀が、照明を弾いた。閉じる時、顎が小さく鳴った。 「ここ、スタジオ大黒天の稽古場だよね。あってる？」 景は、こくりと頷いた。顎が、まだ少し硬い。 「……あなたは？」 「俺？ 明神阿良也。劇団天球の」 明神阿良也。 景は、その名前に、はっとした。喉の奥が、つかえた。 劇団天球——舞台演劇の名門で、客席数四百の専用劇場「天球座」を持つ。その看板俳優が、確か、明神阿良也。演劇界では「憑依型のカメレオン俳優」と呼ばれる怪物だ。雑誌のインタビューで、役に入ると体温が変わる、と書いてあった。 （この人が……） 景は、まじまじと阿良也を見た。 外見は、どう見ても、天才俳優には見えない。髪は寝癖だらけで、パーカーの裾からは、中に着たシャツがはみ出している。シャツの裾は、洗濯で伸びたのか、波打っていた。 「へえ、君が夜凪景か」 阿良也は、景をじっと見た。まぶたが、少しだけ上がった。 「……知ってるんですか、私のことを」 「知ってるよ。噂になってるから。偽造契約書の子だろ？」 景の体が、こわばった。背筋が、鏡に押しつけられる。 （やっぱり、知られてる） （芸能界中に、知れ渡ってるんだ） 「……そうです」 景は、小さく頷いた。膝の上で、指が、互いを握った。 「でも、あれ、君が書いたんじゃないんだろ？」 景は、顔を上げた。首が、軋んだ。 「……信じるんですか？」 「信じるっていうか、見れば分かるよ」 阿良也は、景の顔を、興味深そうに覗き込んだ。屈んだ拍子に、パーカーの裾が広がって、腰のあたりのシャツが、また一寸はみ出した。 「君、面白いね。名前、なんだっけ？」 「……え？」 「名前。さっき聞いた気がするけど、忘れた」 景は、口をぽかんと開けた。顎が、言うことを聞かなかった。 （今、私、名前言ったよね？） （ていうか、知ってるって言ってたよね？） 「……夜凪景です」 「夜凪景。うん、覚えた。……たぶん」 「たぶんって何ですか」 景は、思わず突っ込んだ。声が、自分の耳で、少し大きかった。 「いや、興味のない人の名前は、すぐ忘れるから」 「興味ないんですか、私に」 「今のところは」 景は、言葉に詰まった。開いた口が、そのまま閉じない。 （この人、失礼すぎない？） （でも、なんか、憎めない） 「まあ、でも、君の演技は見たよ」 阿良也は、稽古場の真ん中に、ぺたんと座り込んだ。あぐらをかいて、両手を膝に置く。床が、二人分の重みで、かすかに軋んだ。 「学園ドラマのやつ。あれ、面白かった」 「……見てたんですか」 「見た。君の演技、俺は好きだな。そういう演技」 景は、一瞬、呼吸を忘れた。胸の内側で、肺が膨らむのを、途中で止めたような感覚。 （好きだな、って） （私の演技を、好きだって） 胸の奥で、何かが、じわりと温かくなる。乾いた唇の内側が、少しだけ潤った。 「……ありがとう、ございます」 景は、小さく頭を下げた。髪が、頬を滑った。 「でも、あれ、危ないね」 「……危ない？」 「君、役に、自分を全部使ってる。自分の感情を、役に貸してる。あれは、すごく疲れるよ」 阿良也の声は、淡々としていた。天気の話をするような平坦さで、しかし、言葉の端が、妙に正確だった。 「でも、私は、そういうやり方しか、できなくて」 景は、膝を抱え直した。腕に、自分の体温が戻ってくる。 「うん。だから、面白い」 阿良也は、にやりと笑った。口の端だけが上がって、目は、まだ眠たげだった。 「……あの」 景は、意を決して、口を開いた。喉が、からからに乾いていた。 「私、契約書の件で、困ってて。誰も信じてくれなくて。でも、私、サインなんて、してないんです」 「うん、知ってる。だから、見れば分かるって言った」 「……え？」 「あの契約書、筆跡が、ちょっと違うんだよ。君の字と」 景は、目を丸くした。まばたきを忘れて、眼球が、しんと冷えた。 「なんで、そんなことが分かるんですか」 「俺、字を覚えるのが得意でね。人の字を見ると、その人の癖が分かるんだ」 阿良也は、指で、床に字を書く真似をした。人差し指の腹が、コンクリートの上を、ゆっくり滑る。 「君の字は、すごく丁寧で、真面目。でも、あの契約書の字は、君の字を真似ようとして、ちょっとだけ、違う。何度も練習した跡がある」 「……何度も、練習した跡」 景は、ごくりと唾を飲んだ。喉仏が、上下に動いた。 「ああ、それと、あの手口ね。前に、舞台の共演者がやられてた。あの男、契約書の筆跡を真似るのが得意なんだって。何度も練習して、完璧に真似るらしいよ」 阿良也は、まるで、今日の天気の話をするように言った。 「……それ、本当ですか？」 景の声が、震えた。語尾が、空気に溶けずに、そのまま落ちた。 「本当。その共演者、結局、契約書のせいで、事務所を辞めたけどね」 景の心臓が、どくん、と跳ねた。肋骨の内側を、拳で叩かれたような重さ。 （私だけじゃ、なかったんだ） （同じ手口で、やられた人が、いるんだ） 「……それ、詳しく、聞かせてください」 景は、阿良也の前に、にじり寄った。床に擦れた膝が、じんと熱を持った。 「いいよ。でも、その前に、一つ」 阿良也は、景の目を、真っ直ぐに見た。まぶたが、ちゃんと上がっていた。 「君、名前、なんだっけ？」 「……夜凪景です」 景は、ため息をついた。吐いた息が、少しだけ長かった。 「うん、夜凪景。今度こそ覚えた」 「本当ですか？」 「たぶん」 「たぶんじゃないですか！」 景は、思わず声を上げた。稽古場の壁に、声が跳ね返って、少しだけ埃が落ちた。 （この人、天才なんだよね？） （なのに、なんで、こんなに残念なの？） でも、不思議と、肩の力が抜けていた。鎖骨のあたりが、ふっと軽くなった。 どん底だと思っていた。 一人で、真っ暗な穴の底にいるみたいだった。 でも、今は、少しだけ、穴の上から、光が差し込んでいる気がした。換気口の唸りが、さっきより、少しだけ静かに聞こえた。 「……ありがとうございます、明神さん」 景は、もう一度、頭を下げた。髪の先が、床に触れた。 「阿良也でいいよ」 「……阿良也さん」 「うん。で、君の名前、なんだっけ？」 「もう忘れたんですか！？」 景は、声を張り上げた。喉が、少し痛かった。 「いや、覚えてる。夜凪景だろ？ 冗談だよ」 「……絶対、今、思い出しましたよね」 「まあ、細かいことはいいじゃないか」 阿良也は、あっけらかんと言った。手を、ぱん、と膝に打ちつける。 景は、深いため息をついた。肩が、大きく上下する。 （この人、ほんと、つかみどころがない） でも、不思議と、嫌な気分ではなかった。 むしろ、少しだけ、元気になっていた。指先の冷たさが、いつの間にか、消えていた。 —— 景は、阿良也から聞いた話を、すぐに黒山に伝えた。廊下を、小走りで抜けた。スニーカーの底が、リノリウムに、キュッ、キュッと鳴った。 「……筆跡鑑定？」 黒山は、難しい顔で、景を見た。眉の間の皺が、いつもより一本深い。 スタジオ大黒天の応接室。黒山は、机の上に、例の契約書のコピーを広げていた。指先で、紙の端を、几帳面に揃える。 「はい。あの契約書の筆跡は、私のものじゃない。阿良也さんが、そう言ってました。何度も練習した跡があるって」 「明神阿良也が、そんなことを？」 黒山の目が、わずかに見開かれた。眼鏡の縁が、照明を反射した。 「はい。それに、あのヨルカゲの男は、過去に別の若手俳優にも、同じ手口を使ったそうです」 黒山は、しばらく黙っていた。机の上のコピーを、指先で、二度、三度と叩いた。乾いた音が、部屋の静けさに、はっきりと刻まれた。 「……分かった。専門の鑑定士に、すぐに依頼する」 「本当ですか！？」 景の声が、弾んだ。椅子の背にもたれかけた肩が、前へ戻る。 「ああ。お前が、そこまで言うなら、調べてみる価値はある。ただし、結果が出るまでは、時間がかかる。それまで、お前は、何もするな」 「……何も、ですか」 「そうだ。勝手に動くな。いいな？」 黒山の声は、厳しかった。語尾が、机の上に、石のように落ちた。 「……はい」 景は、素直に頷いた。膝の上に置いた手を、ぎゅっと握る。 （でも、これで、少しは前進できる） （私の無実を、証明できるかもしれない） 景の胸に、小さな希望の光が灯った。乾いた唇の内側が、また、少しだけ潤った。 —— その時だった。 「あら、お邪魔かしら」 応接室のドアが、静かに開いた。蝶番が、鳴らなかった。 ゆるく巻いた栗色のロングヘア。宝石のような紫がかった大きな瞳。左手首には、小さな星のブレスレット。歩くたびに、星が、小さく揺れた。 完璧な微笑み。 「千世子さん！？」 「景ちゃん、顔色、少し良くなったわね。良かった」 千世子は、景の隣に、すっと座った。椅子が、軋みもしなかった。香水の匂いが、ほのかに、空気を変えた。甘すぎず、尖りすぎず。 「……どうして、ここに？」 「景ちゃんが、筆跡鑑定を頼むって聞いたから。私、手伝えることがあるの」 千世子は、机の上の契約書のコピーを、手に取った。白い指先が、紙の端を、優しく摘む。 「私、昔から、人の字を真似するのが得意なの。景ちゃんの筆跡と、契約書の筆跡、微妙に違うわ」 千世子は、契約書の署名欄を、じっと見つめた。まばたきが、一度、ゆっくりと落ちた。 「この署名、何度も練習された形跡がある。最初は、景ちゃんの字に似せようとして、だんだん、本物らしくなっていく。でも、最後の一画が、わずかに、迷ってる」 千世子の指が、署名の上を、なぞる。爪の先が、紙に、かすかな影を落とした。 「……分かるんですか？」 景は、驚いて、千世子を見た。背筋が、椅子の背から、少し浮いた。 「ええ。人の字を真似するのが、昔から、趣味みたいなものだったから」 千世子は、にこりと笑った。目が、三日月の形に、きれいに歪む。 「……趣味って」 「ふふ、冗談よ。でも、本当に、分かるの。この字は、景ちゃんの字じゃないわ」 千世子は、契約書を、机の上に置いた。紙が、机に触れて、ぺたり、と音を立てた。 「私は景を信じるわ。だって、あなたは、私が唯一、本気でライバルだと思える人なんだから」 千世子は、景の目を、真っ直ぐに見た。紫の瞳が、照明を、小さく二つ、映していた。 その瞳は、澄んでいて、美しくて、そして、どこか、底が見えなかった。 「……千世子さん」 景は、胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるのを感じた。息を吸うのが、一瞬、遅れた。 （この人、本当に、私の味方なの？） （それとも、これも、演技なの？） 景には、まだ、分からなかった。千世子の微笑みが、完璧すぎて、どこにも、綻びが見つからなかった。 でも、今は、その言葉が、ただ、ありがたかった。胸の内側の、締め付けが、ゆっくりとほどけていく。 「……ありがとう、ございます」 景は、深く、頭を下げた。髪が、膝の上に、さらりと落ちた。 —— 「景ちゃん！」 突然、応接室の外から、声がした。廊下を、走ってくる足音。スニーカーの底が、リノリウムを、ドンドンと叩く。 ドアが、勢いよく開く。蝶番が、悲鳴を上げた。 そこに立っていたのは、星アキラだった。息が、少し上がっている。前髪が、汗で、額に張りついていた。 明るい茶髪のマッシュスタイル。琥珀色の優しい瞳が、真剣に、景を見つめている。 「アキラくん……」 「俺も、景ちゃんを信じる！」 アキラは、景の前に、駆け寄った。床を、三歩で詰める。 「証拠がなくても、俺は、景ちゃんの味方だ。だって、俺、景ちゃんのこと、好きだし」 アキラは、真っ直ぐに、そう言った。声が、少しも、震えていなかった。 景の顔が、一気に赤くなった。頬が、熱を持って、耳の先まで、じんじんと広がる。 「な、な、なに言ってるの！？」 景は、声を裏返らせた。喉の奥が、変な風に、窄まった。 「本気だよ。俺、景ちゃんが、そんなことする人じゃないって、分かってるから」 アキラの声は、真剣だった。琥珀色の瞳が、まばたきを、忘れていた。 「……アキラくん」 景の心臓が、うるさいほど脈打つ。耳の奥で、自分の血流の音が、ざわざわと鳴った。 （この人、なんで、こんなに、真っ直ぐなの） （恥ずかしい） （でも、嬉しい） 「あら、アキラ。私も、景ちゃんの味方よ」 千世子が、アキラと景の間に、すっと割って入った。椅子が、静かに、横へ滑る。 「千世子さん……」 「景ちゃんを泣かせた相手は、私が許さないんだから」 千世子は、景の腕に、自分の腕を絡めた。しっとりとした重みが、肘の内側に、ぴたりと添う。 「ちょ、ちょっと、千世子さん！？」 「景ちゃんは、私が守るわ。アキラには、渡さない」 千世子は、アキラを、挑発するように見た。顎が、ほんの少し、上がる。 「な、何を言ってるんですか！」 アキラは、慌てた。両手が、宙で、行き場をなくして彷徨う。 「……二人とも、ここは、事務所なんだけど」 景は、二人の間に挟まれて、困り果てた。右腕と左腕に、違う温もり。右は、しっとりと重く。左は、少し汗ばんで、熱い。 （なんで、こんなことになるの？） （私、今、それどころじゃないんだけど） でも、不思議と、心は、温かかった。胸の真ん中が、じんわりと、灯りをともしたように。 一人じゃない。 そう、思えた。 —— 「……あ、そうだ」 いつの間にか、阿良也が、応接室の入り口に立っていた。壁に、片方の肩を預けて、だらりと立っている。 「阿良也さん！？」 「俺、あの男が、どこにいるか知ってるよ」 阿良也は、あっさりと言った。肩を、壁から離す。 「……え？」 「ヨルカゲの男。前に、舞台の楽屋で会ったから。住所、聞いてるんだ」 景は、言葉を失った。開いた口が、そのまま、固まった。 （ヨルカゲの、居場所？） （そんな、簡単に？） 「行くんでしょ？ なら、連れて行くよ」 阿良也は、景の顔を、覗き込んだ。まぶたが、少しだけ、上がっていた。 「……でも、一人で行くのは、危ないです。黒山さんにも、何もするなって言われてますし」 景は、ためらった。黒山の言葉が、耳の奥で、低く響いた。 「俺も行く！」 アキラが、叫んだ。拳を、握りしめて、一歩、前に出る。 「景ちゃんを、一人にしない！」 「私もよ。景を泣かせた相手は、許さないんだから」 千世子も、続いた。微笑みは、まだ、完璧なままだった。 「……みんな」 景は、三人の顔を、順番に見た。阿良也の、よれよれのパーカー。アキラの、張りつめた頬。千世子の、揺るがない微笑み。 阿良也は、相変わらず、眠たげな顔。 アキラは、真剣な顔。 千世子は、完璧な微笑み。 （この人たち、みんな、変） （でも、今は、その変さが、ありがたい） 「……分かった。行こう」 景は、決意した。椅子から、立ち上がる。膝が、少しだけ、笑っていた。 「私、もう、逃げない。自分の無実を、自分の手で、証明する」 景の声は、震えていた。語尾が、空気に、かすかに、擦れた。 でも、その瞳には、強い光が宿っていた。乾いた唇の内側が、いつの間にか、潤っていた。 —— 四人は、スタジオ大黒天を出た。自動ドアが、背後で、静かに閉まる。 外は、もう、暗かった。街灯の白が、アスファルトの上に、丸く、薄く広がっている。 冷たい風が、景の頬を、刺す。コートの隙間から、首筋に、すっと入り込んだ。 （家族を守れるのは、お前だけだ） 昨夜のメールが、また、頭をよぎる。スマートフォンの重みが、ポケットの中で、急に、増した。 景は、スマートフォンを、ぎゅっと握りしめた。指の腹が、画面の縁に、食い込む。 「……私、もう、一人じゃないんだ」 景は、小さく、呟いた。白い息が、夜の空気に、ほどけて消えた。 「何ブツブツ言ってるの？ 早く行くよ」 阿良也は、先を歩いていた。パーカーの背中が、街灯の下を、ゆらりと過ぎる。 「……待ってください！」 景は、阿良也の後を追った。スニーカーの底が、アスファルトを、軽く叩く。 その背中を、アキラと千世子が、並んで追いかける。 「ねえ、景」 千世子が、景の隣に、ぴったりと寄り添った。肩が、触れるか触れないかの距離。 「……はい？」 「あなた、アキラのこと、どう思ってるの？」 千世子は、突然、そんなことを聞いた。声は、静かで、しかし、妙に、真剣だった。 「ど、どうって……仲間だし」 景は、動揺した。歩く速度が、一瞬、乱れる。 「ふうん。じゃあ、私がもらってもいいのね？」 千世子は、にこりと笑った。星のブレスレットが、小さく、鳴った。 「も、もらうって何！？」 景は、パニックになった。声が、裏返る。 「ちょっと、千世子さん、何言ってるんですか！」 アキラが、二人の間に、割って入った。肩が、ぶつかりそうになる。 「あら、アキラ。景ちゃんは、あなたのこと、仲間だって言ってるわよ」 「そ、それは、そうだけど！」 「なら、私がもらっても、問題ないわよね？」 「問題あります！」 「……人間って、面倒くさいね」 阿良也が、ぼそりと呟いた。振り向きもせず、歩き続ける。 「阿良也さんも、何か言ってくださいよ！」 「俺は、どっちでもいいよ。早く行こう」 阿良也は、歩く速度を上げた。パーカーの裾が、風に、はためく。 「……もう」 景は、ため息をついた。白い息が、夜の空気に、長く、尾を引いた。 （なんで、こんな時に、恋バナなの？） （でも、なんか、温かい） （一人じゃないって、こういうことなのかな） 景は、前を歩く三人の背中を見た。 阿良也の、よれよれのパーカー。 アキラの、真っ直ぐな背中。 千世子の、揺れる栗色の髪。 （変な人たち） （でも、私の、味方） 景は、小さく、笑った。口の端が、ほんの少しだけ、上がった。 涙が、少しだけ、滲んだ。目尻が、熱を持った。 でも、それは、悲しい涙ではなかった。 —— 「着いたよ」 阿良也が、足を止めた。パーカーの背中が、街灯の下で、ぴたりと止まる。 そこは、都心から少し外れた、古い雑居ビルだった。看板もなく、明かりも、ほとんど点いていない。二階の窓は、新聞紙で、内側から塞がれていた。 「……ここに、ヨルカゲの男が？」 景は、ごくりと唾を飲んだ。喉が、からからに乾いていた。 「うん。三階。前に、ここで会った」 阿良也は、ビルを指さした。人差し指が、三階の窓を、正確に示す。 「……本当に、ここなの？」 アキラは、怪しげなビルを見上げた。首が、ゆっくりと、後ろへ反る。 「私、ちょっと、調べてみるわ」 千世子は、スマートフォンを取り出した。画面の光が、顎の下を、青白く照らす。 「……景ちゃん」 アキラが、景の手を、そっと握った。少し汗ばんだ、熱い手のひら。 「大丈夫。俺が、ついてるから」 アキラは、景の耳元で、囁いた。息が、耳介に、かすかに触れた。 景の顔が、真っ赤になった。耳の先が、じんじんと、熱を持った。 「あ、ありがとう……」 景は、声が、うまく出なかった。喉の奥で、言葉が、つかえた。 「あら、アキラ、ずるいわよ」 千世子が、景のもう片方の手を、ぎゅっと握った。しっとりとした、冷たい手のひら。 「景ちゃんの手、私も握りたい」 「な、なんで、両手を！？」 景は、真っ赤な顔で、叫んだ。両手が、違う温もりに、挟まれていた。 「……人間って、ほんと、面倒くさいね」 阿良也は、ビルの入り口に向かって、歩き出した。パーカーの裾が、夜風に、ふわりと、揺れる。 「行くよ。あの男、夜の方が、いる確率が高いから」 「……はい！」 景は、二人に手を握られたまま、阿良也の後を追った。スニーカーの底が、アスファルトを、小刻みに叩く。 心臓は、うるさいほど脈打っている。肋骨の内側で、鼓動が、反響する。 （怖い） （でも、一人じゃない） （大丈夫） 景は、ビルの入り口を見上げた。街灯の光が、届かない場所から、暗がりが、じっとりと、こちらを見返していた。 真っ暗な階段が、上へと続いている。一段目は、どこか、埃を被っていた。 （ここからが、本当の勝負だ） 景は、強く、拳を握った。爪が、手のひらに、食い込んだ。