古い雑居ビルの前で、景は自分の右手を見つめていた。 指先が、かすかに震えている。 （怖い） （でも、ここで逃げたら、何も変わらない） 夜の空気は冷えていて、鼻の奥がつんとした。街灯の光が届かない場所から、ビルは静かにこちらを見下ろしている。二階の窓は新聞紙で塞がれ、三階の窓だけが、うっすらと明るかった。 「行くよ」 阿良也が、振り返らずに言った。 「……うん」 景は、こくりと頷いた。 「景ちゃん、手、冷たい」 千世子が、景の左手を両手で包み込んだ。しっとりとした手のひらが、景の冷えた指を温める。 「ち、千世子さん！？」 景の声が裏返った。 「私、景ちゃんの手、好きよ。細くて、きれい」 千世子は、にこりと笑った。 「な、なに言ってるんですか！？ 今、そんな場合じゃ——」 「景ちゃん、俺も手、繋ぎたい」 アキラが、景の右手に手を伸ばした。 「ちょ、ちょっと待って！ なんで両手！？」 景は、真っ赤になって叫んだ。 「人間って、ほんと、面倒くさいね」 阿良也は、あくびをしながら、ビルの入り口をくぐった。 「……もう」 景は、二人に手を握られたまま、仕方なく阿良也の後を追った。 （変な人たち） （でも、一人じゃない） それだけで、震えが少しだけ、小さくなった。 —— 階段は、一歩踏むたびに、ぎしりと軋んだ。 壁の塗装は剥がれ、天井の蛍光灯は、一本おきに切れている。暗がりと明るさが、交互に景の顔を照らした。 （お父さん） 景は、階段を上りながら、考えていた。 （お父さんは、本当に借金を残したの？） （それとも、あの男が、全部嘘をついてるの？） どちらでもいい。 今、確かめるべきことは、一つだけだった。 三階に着いた。 廊下の突き当たりに、一つの扉があった。鉄製のドア。表面には、無数の擦り傷がついている。 「ここだよ」 阿良也が、ドアを指さした。 「……開けるよ」 景は、二人の手をそっと離して、ドアノブに手をかけた。 金属の冷たさが、手のひらに食い込む。 「大丈夫。私たちがいるわ」 千世子の声は、静かだった。 「景ちゃん、無理だけはするなよ」 アキラの声は、真剣だった。 「……うん」 景は、息を吸った。 肺の中に、冷たい空気が満ちる。 そして、ドアを開けた。 —— 部屋の中は、タバコの匂いが染みついていた。 壁際に、スチール製の机が三つ。その上に、書類の束と、使い捨てライターが散らばっている。窓にはカーテンがなく、外の街灯の光が、薄く差し込んでいた。 部屋の中央に、男が立っていた。 黒いスーツ。油で固めたような髪。細い目が、景をじっと見ている。 あの日、廃倉庫で景を脅した男——ヨルカゲの男だった。 「……来たか」 男の声は、低く、ねっとりとしていた。 「お前が、私に署名を強要した人ね」 景は、真っ直ぐに男を見た。 「強要？ 人聞きの悪いことを言うな。お前が自分でサインしたんだろう」 男は、机の上から一枚の紙を手に取った。 偽造契約書。 景の名前が、景の筆跡で、そこに書かれている。 「……それは、私が書いたものじゃない」 「そうか。だが、筆跡鑑定では、お前の筆跡と一致している。どう言い訳するつもりだ？」 男は、紙を景の前に突きつけた。 景は、紙を見た。 自分の名前。自分の字。 でも、自分が書いたものじゃない。 「……あのさ」 阿良也が、口を開いた。 「それ、君が書いたの？」 阿良也は、男に尋ねた。 「は？」 「だから、その契約書。君が、夜凪景の字を真似て書いたんでしょ？」 阿良也の声は、相変わらず、のんびりとしていた。 「なにを馬鹿なことを。証拠でもあるのか？」 「証拠なら、あるよ」 阿良也は、パーカーのポケットから、折り畳まれた紙を取り出した。 「君が、夜凪景の字を練習してた時の、練習用紙。ゴミ箱に捨ててあったよ。……あ、勝手に持ってきちゃった。ごめんね」 男の顔色が、変わった。 「な、なにを——」 「筆跡って、書く時の筆圧とか、角度とか、癖が全部出るんだよ。君、上手に真似てるつもりだろうけど、『夜』の字の最後の跳ねが、三ミリくらい違う。あと、『景』の字の、日と京の間隔が、微妙に狭い。……あ、でも、これ、俺が言うと、また忘れられてるかな」 阿良也は、首をかしげた。 「……てめえ、何者だ」 男の声が、低くなった。 「明神阿良也。劇団天球の。……あ、名前、覚えなくていいよ。どうせ忘れるし」 「ふざけるな！！」 男が、机を蹴った。 ガタン、と大きな音がして、書類の束が床に散らばる。 「お前ら、全員、ただじゃ済まさないぞ。おい、出てこい！」 男が叫ぶと、隣の部屋から、黒い服を着た男たちが三人、入ってきた。 全員、体格がよく、目つきが鋭い。 「……景ちゃん」 アキラが、景の前に立った。 「俺が、守るから」 「アキラ、かっこいいわね」 千世子が、くすりと笑った。 「……あの、今、そういう空気じゃないと思うんだけど」 景は、呆れたように言った。 「夜凪景」 男が、景を呼んだ。 「弟と妹を、守りたいんだろう？」 景の体が、こわばった。 「お前の弟、ルイくんは、サッカー部で、ポジションは右サイド。妹のレイちゃんは、図書委員で、好きな本は動物の図鑑。……違うか？」 景の心臓が、早鐘を打つ。 「お前の家族のことは、全部調べてある。住所も、学校も、帰り道も。……なあ、夜凪景。お前が素直に契約書にサインすれば、誰も傷つかない。弟も、妹も、お前自身も。簡単な話だろう？」 男は、ゆっくりと景に近づいた。 一歩。 また一歩。 男の影が、景を覆う。 「……断る」 景は、言った。 「なに？」 「私は、サインしない。あの時も、今も。……絶対に」 景の声は、震えていた。 でも、目は、逸らさなかった。 「お前、弟と妹がどうなってもいいのか？」 男の目が、細くなる。 「……させない」 「は？」 「させない。私が、守る。だから——」 景は、一歩、前に出た。 「私には、演技がある」 その瞬間だった。 景の目つきが、変わった。 —— （羅刹女） 景は、目を閉じた。 （私は、羅刹女） （怒りを、憎しみを、全てを喰らい尽くす鬼の女） 景の頭の中に、記憶が溢れてくる。 母の死。 父の失踪。 弟と妹の、泣き声。 給食費の督促状。 冷たい視線。 陰口。 『お姉ちゃんのせいで』 レイの震える声。 ルイの泥だらけの制服。 『お前の父親は借金を残して逃げた』 『お前の家族を守れるのは、お前だけだ』 （守る） （私が、守る） （そのために、私は——） 景は、目を開けた。 その瞳は、さっきまでの景のものではなかった。 怒りと、悲しみと、そして、決意。 それらが、ぐちゃぐちゃに混ざり合った、鬼の目。 「——お前が、私の家族を、奪おうというのなら」 景の声が、部屋の空気を震わせた。 「私は、お前を、喰い殺す」 男が、一歩、後ずさった。 「な、なんだ、その目は……」 「お前の名前も、顔も、声も、全部、覚えた。お前が、私の弟と妹に、指一本触れてみろ。……その時は、私が、お前の人生を、終わらせてやる」 景の声は、低く、静かだった。 でも、その静けさが、逆に、怖かった。 「この私が、お前の目の前で、お前の大切なものを、一つずつ、壊していく。お前が、私の家族を壊そうとしたように。……なあ、想像してみろ。お前が、何もかも失って、一人で、暗闇の中で、震える姿を」 景は、ゆっくりと、男に歩み寄った。 一歩。 また一歩。 「お前の、その、薄汚い金で買った、安っぽい幸せも、な」 景の唇が、笑みの形を作った。 でも、目は、笑っていなかった。 「ひ、ひっ……」 男の顔から、血の気が引いていく。 「な、なんなんだ、こいつは……！ おい、お前ら、何をしてる！ こいつを、抑えろ！」 男が、仲間たちに叫んだ。 でも、黒服の男たちは、誰一人、動けなかった。 景の放つ空気に、金縛りにあったように。 「動けないの？」 景は、黒服の男たちを見た。 「……無理もない。お前たちは、私の芝居の、観客だから」 景は、言った。 「さあ、見なさい。これが、私の、羅刹女よ」 —— その時だった。 「動くな！！」 扉が、勢いよく開いた。 黒い制服を着た男たちが、何人も、部屋の中になだれ込んでくる。 「警察だ！ 全員、その場から動くな！」 「な、なんで警察が……」 男の顔が、真っ青になった。 「遅かったな、黒山」 阿良也が、のんびりと言った。 「うるさい。お前の連絡が、遅すぎたんだ」 警察官たちの後ろから、一人の男が入ってきた。 黒いシャツに、黒いズボン。無精ひげを生やした、疲れた顔。 黒山墨字。 「黒山さん……」 景は、へたり込んだ。 膝から力が抜けて、床に座り込む。 「……よく、頑張ったな」 黒山は、景の頭に、ぽん、と手を置いた。 「お前の芝居、見てたぞ。……やっぱり、お前は、怪物だ」 黒山の声は、静かだった。 「……私、サインしてないです。あれは、偽造で……」 景は、震える声で言った。 「分かってる。阿良也から、話は聞いた。筆跡の練習用紙も、証拠として押収された。……お前の濡れ衣は、これで晴れる」 景は、黒山の顔を見た。 「……本当に？」 「ああ。本当だ」 景の目から、涙が溢れた。 「よかった……」 景は、声を上げて泣いた。 「うああああああん……」 子供みたいに、大声で。 「……景ちゃん」 千世子が、景の隣に座り、そっと肩を抱いた。 「よく、頑張ったわね」 「景ちゃん、すごかったよ。俺、鳥肌が立った」 アキラも、景の反対側に座った。 「……私、怖かった。でも、負けたくなかった」 景は、涙でぐしゃぐしゃの顔で言った。 「……あの、阿良也くん」 景は、阿良也を見た。 「なに？」 「……ありがとう。あなたが、筆跡のことを見つけてくれなかったら、私、今頃……」 景は、言葉を詰まらせた。 「別に。俺は、ただ、面白そうだったから」 阿良也は、あくびをした。 「……それに、君の名前、もう覚えたよ。夜凪景」 景は、目を丸くした。 「……覚えたんですか？」 「うん。……たぶん」 「たぶんって何ですか」 景は、泣きながら、笑った。 —— 警察官たちが、ヨルカゲの男と黒服の男たちを連行していく。 「詐欺と恐喝の容疑で、逮捕する。……お前には、これから、たっぷり話を聞かせてもらうぞ」 「くそ……！ くそが……！ なんで、こんなことに……！」 男は、叫びながら、部屋の外へ連れて行かれた。 「……景」 黒山が、景を呼んだ。 「はい」 「お前の契約書は、無効になる。事務所の連中にも、俺から話をつけておく。……それと、マスコミの記事も、訂正させる。お前は、何も悪くない」 「……ありがとう、ございます」 景は、深く頭を下げた。 「礼は、阿良也に言え。あいつが、お前の無実を証明するために、動いたんだからな」 黒山は、阿良也を顎で指した。 「え？ 阿良也くんが？」 景は、阿良也を見た。 阿良也は、壁にもたれて、すでに半分寝ていた。 「……寝てる」 「あいつは、いつもああだ。気にするな」 黒山は、ため息をついた。 —— 数日後。 映画『羅刹女』の撮影現場。 都内の廃校を改造したセットの中で、景は、衣装に着替えていた。 「景ちゃん！」 千世子が、駆け寄ってきた。 「おはようございます、千世子さん」 「おはよう。……今日も、いい顔してるわね」 千世子は、景の顔を覗き込んだ。 「そ、そうですか？」 景は、照れて、うつむいた。 「うん。前より、ずっと。……あの日、あなたがアジトで見せた芝居、忘れられないわ」 千世子は、景の耳元で囁いた。 「私、あの芝居を見て、思ったの。……やっぱり、景ちゃんは、私のライバルだって」 千世子の声は、甘く、そして、熱かった。 「……ライバル」 「ええ。だから、私も負けないわよ。……演技も、恋も」 千世子は、にこりと笑った。 「こ、恋って……」 景の顔が、真っ赤になった。 「景ちゃん！」 今度は、アキラが走ってきた。 「アキラくんまで……」 「景ちゃん、今日、一段ときれいだね」 アキラは、真剣な顔で言った。 「な、なに言ってるの！？」 「俺、景ちゃんのあの芝居を見て、改めて思ったんだ。……俺も、景ちゃんを守りたいって。だから、俺も負けないから」 アキラの頬が、赤い。 「ちょ、ちょっと待って。なんで、みんなして、そんなこと言うの？」 景は、パニックになった。 「あれ、景ちゃん、照れてる？」 千世子が、くすりと笑った。 「て、照れてない！ 照れてないから！」 景の声が裏返った。 「……あ、夜凪景」 阿良也が、ふらりと現れた。 「阿良也くん」 「今日も、面白い顔してるね」 阿良也は、景の顔をじっと見た。 「……それ、褒めてるの？」 「褒めてるよ。……あ、そうだ。夜凪景、ちょっと、これ見て」 阿良也は、ポケットから、折り畳んだ紙を取り出した。 「なに、これ？」 「この前の、筆跡の練習用紙。……あ、違う。これは、俺が、夜凪景の名前を練習した紙」 阿良也は、紙を広げた。 そこには、「夜凪景」という文字が、何十回も、下手くそな字で書かれていた。 「……え？」 「名前、覚えるために、書いてみた。……まだ、完璧じゃないけど」 阿良也は、真面目な顔で言った。 景は、その紙を見て、笑った。 「……なに、それ。字、下手すぎ」 「うるさい。俺は、字を書くのは、苦手なんだ」 「でも、……ありがとう。覚えようとしてくれて」 景は、紙を、そっと受け取った。 「……うん。もう、忘れないよ。夜凪景」 阿良也は、景の目を見て言った。 その瞳は、いつもの眠たげなものではなく、真剣だった。 景の心臓が、跳ねた。 （な、なに、これ） （今、すごく、ドキドキした） 「あらあら、景ちゃん、顔が赤いわよ？」 千世子が、景の顔を覗き込んだ。 「ち、違います！ これは、その、暑いから！」 「今日、そんなに暑くないよ？」 アキラが、首をかしげた。 「う、うるさい！ もう、なんなのよ、みんなして！」 景は、三人から逃げるように、数歩後ろに下がった。 「……私、負けないから」 景は、三人を見て言った。 「演技も、恋も、……全部！」 景の顔は、まだ赤かった。 でも、その目は、真っ直ぐだった。 「……ふふ、上等じゃない」 千世子が、微笑んだ。 「俺も、負けないからな」 アキラが、拳を握った。 「……面白そうだね」 阿良也が、笑った。 —— その夜。 景は、自宅のアパートに帰ってきた。 「ただいま」 「おかえり、姉ちゃん！」 ルイが、玄関まで出てきた。 「おかえりなさい、お姉ちゃん」 レイも、その後ろから顔を出した。 「今日は、早かったんだね」 「うん。今日は、部活、休みだったから」 ルイは、景の顔を見て、にやりと笑った。 「姉ちゃん、なんか、いいことあった？」 「え？ なんで？」 「顔、赤いし、なんか、にやけてる」 「に、にやけてない！」 景は、慌てて顔を隠した。 「お姉ちゃん、また、変な人に囲まれてたの？」 レイが、心配そうに言った。 「……まあ、うん。変な人たちに」 景は、苦笑いした。 「でも、いい人たちなの？」 「……うん。たぶん」 景は、レイの頭を、そっと撫でた。 「……お姉ちゃん、最近、ちょっとだけ、笑うようになったね」 レイが、小さく言った。 「……そう？」 「うん。前は、もっと、怖い顔してた」 景は、何も言えなかった。 「……ごめんね、レイ。心配かけて」 景は、レイを抱きしめた。 「……お姉ちゃん、苦しい」 「あ、ごめん」 景は、慌てて離れた。 「……もう、姉ちゃん、どんくさいな」 ルイが、笑った。 「うるさい」 景も、笑った。 —— 景は、自分の部屋に入った。 ベッドに座り、スマートフォンを充電器に繋ぐ。 今日のことを、思い出す。 ヨルカゲの男の、あの顔。 黒山の、温かい手。 千世子の、甘い声。 アキラの、真剣な目。 阿良也の、下手くそな字。 （私、一人じゃない） 景は、胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。 その時だった。 ポストに、何かが投函される音がした。 カタン、と。 景は、立ち上がった。 （こんな時間に？） 玄関に向かう。 ドアを開けると、廊下には誰もいなかった。 足元に、白い封筒が落ちていた。 差出人の名前は、ない。 景は、封筒を拾い上げた。 手紙だった。 景は、部屋に戻り、封筒を開けた。 中には、一枚の便箋。 そこには、黒いペンで、こう書かれていた。 『お前の父親は、まだ生きている。 そして、お前を狙っている。』 景の手が、震えた。 「……お父さんが」 景は、便箋を握りしめた。 紙が、くしゃりと音を立てる。 （生きてる？） （私を、狙ってる？） （どういうこと？） 景の頭の中に、疑問が渦巻く。 ヨルカゲの男は、逮捕された。 でも、この手紙は、誰が？ （ヨルカゲの、後ろに、もっと大きな組織がいる？） 景は、窓の外を見た。 夜空に、星が、冷たく光っていた。 「……お父さん」 景の声は、静かな部屋に、小さく響いた。 手紙を握る手に、力がこもる。 「……私は、もう、逃げない」 景は、夜空を見上げて、呟いた。 「何が起きても、私が、弟と妹を守る。……そして、真実を、確かめる」 景の瞳に、星の光が映る。 その光は、まるで、新しい決意のように、強く、輝いていた。