あのメモを握りしめてから、どれくらい経っただろう。 キーフリーは安宿の窓辺に立ち、まだ暗い王都グラスフィリアの街並みを見下ろしていた。石畳の通りには誰もいない。街灯の魔力灯が、冷たく白い光を投げかけている。 胸ポケットには、ヴェルテリアがくれた星芒塔の設計図。地下通路の図面。警備の交替時間。見張りの死角。すべてが細かく書き込まれている。 （オルーギオ） 名前を思うだけで、背中の刻印がじんわりと熱を持った。 四日前、あの塔の地下牢に捕らわれてから、ずっとこの熱は消えていない。オルーギオが施した永続の刻印——生涯消えない禁術の証が、肌の下で脈打っている。 （待ってろ） キーフリーはコートを羽織った。 夜明け前の冷たい空気が、古びた宿の廊下に満ちている。階段を下りる足音が、やけに大きく響いた。 ――― 星芒塔の裏手には、一般には知られていない搬入口があった。 高さ120メートルの白い巨塔が、星明かりの下で鈍く光っている。キーフリーは壁に張り付き、息を殺した。設計図によれば、ここから地下に続く階段があるはずだ。 鉄の扉。 鍵がかかっている。 キーフリーは右手を扉に当てた。目を閉じる。背中の刻印に、想いを流し込む。 （オルーギオを、助けたい） 金色の光が、指先から溢れた。 ギィィ…… 金属が歪む音。鍵の内部が変形し、カチリと外れる。キーフリーは静かに扉を押し開け、暗い階段を下りていった。 ――― 地下通路は、湿った空気で満ちていた。 壁から染み出す水滴が、一定のリズムで石床を打っている。設計図を頼りに進むキーフリーの足音だけが、狭い通路に反響した。 （ここを右だ） 曲がり角を抜けた瞬間——。 「[cold]誰だ！」 巡回の騎士が二人。銀色の鎧が、魔力灯の明かりを反射する。手には杖。七芒評議会の正規騎士だ。 キーフリーは足を止めた。 心臓が、痛いほど脈打つ。でも、不思議と怖くはなかった。 「[cold]侵入者！ 拘束しろ！」 騎士が杖を構える。詠唱が始まる。 キーフリーは両手を前に突き出した。 （オルーギオ——力を） 背中の刻印が燃え上がる。想いが熱に変わり、両腕を駆け抜け、指先に集中していく。生まれて初めて意図的に動かす魔力の感触。 （これが） 金色の光が、両手から放たれた。 ドォッ！！ 衝撃波が通路を走る。騎士二人が壁に叩きつけられ、鎧が石を砕く音が響いた。杖が手から落ちる。二人は壁際に崩れ落ち、動かなくなった。 「[whispers]……はぁ……っ」 キーフリーは膝をついた。 全身が震えている。力の制御はまだ粗く、自分の体にも衝撃が返ってきていた。でも——。 （俺、魔法を……） 二十八年前、魔法の資質がないと判定された。それからずっと、自分は劣った人間だと思ってきた。魔法が使えない自分を、どこかで許せなかった。 でも今。 この手から放たれた光が、間違いなく騎士を退けた。 キーフリーは震える足で立ち上がった。嬉しいとか怖いとか、そんな感情より先に、ただ行かなければという一本の感情が体を動かしている。 ――― 地下牢の区画は、想像以上に暗かった。 たいまつの灯りが、狭い通路をかろうじて照らしている。湿気と、鉄の匂い。そしてかすかな血の匂い。 設計図通りに進み、目的の独房の前に立つ。 鉄格子の向こうは、闇だった。 キーフリーは両手を鉄格子に当てた。刻印の光が再び溢れ、金属がギシギシと音を立てて歪んでいく。人が通れる隙間を作り出すと、キーフリーは中に滑り込んだ。 石床の上に、人影があった。 「[whispers]……オルーギオ」 銀色の髪が乱れて、石の上に広がっている。肩と背中には鞭の痕。乾いた血が、シャツにこびりついていた。蒼色の瞳は閉じられている。 （遅かった） キーフリーはその場にしゃがみ込んだ。手を伸ばす。指先が、オルーギオの頬に触れた。冷たい。 その瞬間——。 オルーギオのまぶたが、ゆっくりと開いた。 「[whispers]……キーフリー」 かすれた声。唇の端には乾いた血。それでも、その瞳は確かにキーフリーを見つめていた。 そして——ゆっくりと笑った。 「[gentle]……やっぱり、来てくれた」 キーフリーの胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。 四日間、ずっと堪えていたものが、崩れる。声を殺したまま、肩が震えた。涙がこぼれて、オルーギオの頬に落ちる。 キーフリーはオルーギオを抱き起こした。傷だらけの体を腕の中に感じる。温かい。まだ、生きている。 「[whispers]……当たり前だろ」 声が震えた。 オルーギオが、キーフリーの背中に片腕を回す。手が、背中の刻印の位置にそっと当てられた。 「[gentle]……ここが、ずっと熱かった」 オルーギオが囁く。 「[gentle]君が、諦めてないって。そう思ったら、僕も……耐えられた」 キーフリーは何も言えなかった。ただ、オルーギオを抱きしめる腕に力を込める。背中の刻印が、二人の体温で熱くなっていく。 どれくらい、そうしていただろう。 ――― 夜が明ける。 星芒塔の窓から、朝日が差し込み始めた。 キーフリーはオルーギオの肩を支えながら、地下牢から一階へと続く階段を上った。オルーギオの足取りは重い。でも、その目には光が戻っている。 一階の廊下に出ると、そこにはヴェルテリアが立っていた。 「[cold]おはようございます。審問の申請は受理されました」 紫色のショートボブ。左右で色の違うオッドアイ——左は赤、右は銀。十四歳の少女は、いつも通り落ち着き払った声で言った。 「[cold]議場に、廉潔派の評議員たちが集まっています。ドラスヴェン議員も、まさか審問が申請されるとは思っていなかったでしょう。これからが本番です」 キーフリーは頷いた。 「[serious]……行こう」 ――― 星芒塔一階の評議会議場は、高い天井とステンドグラスが印象的な広間だった。 壁一面に魔法記号が刻まれ、七芒評議会の歴史を物語っている。中央には円卓。その周囲に、すでに数十人の評議員や傍聴人が集まっていた。 キーフリーがオルーギオを支えて議場に入ると、ざわめきが広がる。 「[angry]何だ、あれは！」 太った体を揺らしながら、ドラスヴェン議員が立ち上がった。冷たく光る目が、キーフリーたちを睨みつける。 「[angry]不法侵入者だ！ しかも禁術使いか！ すぐに拘束しろ！」 騎士たちが動こうとした——その時。 「[cold]お待ちください」 白髪の評議員が手を上げた。廉潔派の筆頭格だ。 「[cold]審問の申請は、正式に受理されています。手続きを無視しての拘束は認められません」 ドラスヴェン議員の顔が、一瞬で赤くなった。 ヴェルテリアは静かに前に進み出て、演台に分厚い書類の束を広げた。 「[cold]これから、ドラスヴェン議員による複数の犯罪行為の証拠を公開します」 彼女の声は、広い議場によく通った。 「[cold]まず、これは大講堂内の教員と評議員への賄賂帳簿の写しです。総額、金貨1200枚。次に、魔法使い見習いの少女たちの人身売買に関する証言メモ。そして——」 ヴェルテリアは一枚の書簡を高く掲げた。 「[cold]刻印魔法の知識を、軍の将校に売る密約書簡です。取引額は金貨2000枚。明後日の夜明けに取引が行われる予定でした」 議場が沸いた。 「[angry]偽造だ！ 全て偽造だ！」 ドラスヴェン議員が机を叩く。しかし、傍聴席の一人の評議員が、青ざめた顔で立ち上がった。 「[scared]……帳簿の、この名前……俺だ……」 その一言で、議場の空気が一変した。 ざわめきが、静かな怒りに変わる。ドラスヴェン議員の周りにいた騎士たちが、一歩後ずさった。 ――― その時だった。 傍聴席の後方から、一人の少女が立ち上がった。 紅色の長いストレートヘア。燃えるような金色の瞳。左耳に小さな炎の形のイヤリング。 ミラエルだった。 「[crying]……私が、密告しました」 声が震えている。 議場の全員が、彼女を見た。 「[crying]キーフリー先生に、振り向いてほしかった。それで……嫉妬して。オルーギオさんが禁術の研究をしているって、ドラスヴェン議員に……密告しました」 ミラエルの金色の瞳から、涙がこぼれ落ちる。 「[crying]でも、私は利用されただけだった。議員は、そのことを黙ってる代わりに、私を軍に斡旋するって……約束して……」 彼女の声が、嗚咽に変わる。 「[crying]ごめんなさい……ごめんなさい、キーフリー先生……オルーギオさん……」 キーフリーは、ミラエルの目を正面から見つめた。 初めてだった。彼女の目を、こんなに真っ直ぐに見たのは。 でも——何も言わなかった。言葉より先に、この場を終わらせることが全てだという静かな意志が、表情に出ている。 ミラエルは、その視線を受け止めて、泣き続けた。 歪んだ恋心が、どれほどの破壊を生んだか。それを今、この場で引き受けている。完全な改心でも許しでもない。でも、彼女自身の決着として。 ――― 「[angry]もうたくさんだ！」 ドラスヴェン議員が叫んだ。 「[angry]騎士団！ 議場を強制終了しろ！ 全員拘束だ！」 武装した騎士たちが動き出す。 その瞬間——。 キーフリーは中央に一歩踏み出した。 背中の刻印に、全ての想いを流し込む。オルーギオと過ごした夜。秘密の部屋でのレッスン。初めて唇を重ねた日の温もり。そして——この四日間、ずっと抱え続けた苦しみと、決して諦めなかった想い。 全てを。 刻印が、金色に輝いた。 服の布越しに、記号がはっきりと光を放つ。その光が議場全体に広がり、壁の古い魔法記号をも照らし出す。 柔らかく、しかし圧倒的な光。 全員が動きを止めた。 「[serious]永続の刻印は、誰かを守りたいと願う心がなければ、発動しない術式だ」 キーフリーの声は静かだった。でも、議場の隅々まで届く。 「[serious]軍事利用には使えない。想いのない兵士に刻んでも、何の力も生まれない。七芒評議会が200年間、これを禁術として封じたのは——この力が恐ろしかったからじゃない」 間を置いて、はっきりと言った。 「[serious]力の独占が、できないからだ」 議場が、静まり返った。 廉潔派の評議員たちの表情が変わる。傍聴席から、ざわめきが広がっていく。 「[cold]……なるほど。そういうことだったか」 白髪の評議員が、深く頷いた。 彼は立ち上がり、宣言する。 「[serious]ドラスヴェン議員を、即時拘束。汚職と人身売買、禁術の不正取引の疑いで、調査を開始する」 「[angry]な、何を——！！」 ドラスヴェン議員の叫びは、最後まで続かなかった。廉潔派の騎士たちが取り押さえ、議場から連行していく。 太った体が、引きずられるように消えていく。 ――― 緊急決議は、速やかに行われた。 オルーギオの逮捕は、正当な手続きを経ない不法拘禁として取り消された。無実が認定され、大講堂への関係者の出入り禁止も同時に解除される。 「[gentle]……終わったんだね」 オルーギオが、傷ついた体でキーフリーの頬に手を当てた。 「[gentle]今度は、逃げないよ」 キーフリーは、その手に自分の手を重ねた。 「[serious]……俺もだ」 議場の外の廊下。 二人きりになった空間で、その言葉は確かな重みを持って響いた。 ヴェルテリアは審問の後、廉潔派の評議員から研究継続の支持を受けていた。彼女は無言で、書類の束を抱え直す。知識を正義のために使うという、自分の覚悟が初めて外の世界に認められた瞬間だった。 ミラエルは、一人で議場を去っていった。 その背中は小さく丸まっている。でも、自分の足で歩いている。歪んだ恋の清算を終えた者の、孤独だが前を向いた後ろ姿だった。 ――― 深夜。 大講堂の地下2階。秘密の部屋。 オルーギオが魔力灯を灯すと、壁一面の古い魔法記号が浮かび上がった。200年前、刻印魔法の研究に使われていたこの部屋で、二人は再び向き合っていた。 「[gentle]……傷、見せて」 オルーギオが静かに頷き、シャツを脱ぐ。肩と背中に、鞭の痕が何本も走っている。乾いた血が、銀色の髪に絡まっていた。 キーフリーは、その傷にそっと手を当てた。 触れるたびに、刻印の温かい光がじんわりと広がっていく。治癒魔法ほどの効果ではない。でも、温もりとして確かに届く。 「[gentle]……気持ちいいよ」 オルーギオが微笑む。 やがて、オルーギオの指がキーフリーのコートを脱がせた。シャツの下の、背中の刻印。永続の刻印の記号を、指先でゆっくりとなぞる。 「[whispers]この記号を刻んだ夜……言えなかった言葉を、全部言うよ」 オルーギオが、キーフリーの肩に唇を落とした。 キーフリーは振り返り、オルーギオを正面から引き寄せる。顔が近づく。蒼色の瞳が、すぐそこにある。 唇を重ねた。 あの夜のキスより、深く、長く。二人が対等であることを、体で確かめ合うように。 ――― 石台の上に、二人で横たわる。 壁の古い魔法記号が、刻印の金色の光と重なって、部屋中を優しく照らしていた。 「[whispers]……傷、痛むか」 「[gentle]君が触れてると……忘れるよ」 オルーギオの手が、キーフリーの背中をなぞる。刻印の上を、指がゆっくりと動くたびに、光が強まっていく。 ―――（性的シーン開始）――― キーフリーはオルーギオの胸に手を当てた。傷を避け、そっと肌をなぞる。オルーギオの吐息が、熱を帯びていく。 「[gentle]……キーフリー」 オルーギオがキーフリーの服のボタンを外していく。一つ、また一つ。露わになる胸元に、オルーギオの唇が触れた。 「[whispers]あ……」 漏れる声。 オルーギオの舌が、キーフリーの胸の突起をなぞる。ねっとりと、円を描くように。 「[gentle]……感じてる？」 「[whispers]……当たり前、だろ」 キーフリーの手が、オルーギオの下半身に伸びる。布越しに感じる熱と硬さ。ゆっくりと撫で上げると、オルーギオの腰がビクッと震えた。 「[whispers]……君の手、気持ちいい」 オルーギオの声が、甘く歪む。 キーフリーはオルーギオの服をすべて脱がせた。鞭の痕が痛々しいが、その下の肌は滑らかで、温かい。 オルーギオもまた、キーフリーの服を脱がせていく。互いに裸になった二人は、石台の上で向き合った。 「[gentle]……きれいだ」 オルーギオが、キーフリーの全身を見つめながら囁く。 キーフリーは答えず、オルーギオのペニスに手を伸ばした。すでに硬く勃起したそれを、そっと握る。 「[whispers]んっ……」 手を上下に動かす。先端から、透明な先走り汁が滲み出て、手のひらを濡らしていく。 「[gentle]……気持ちいいか」 「[whispers]すごく……君の手、熱い……」 オルーギオの手が、キーフリーの下半身に伸びる。硬くなったキーフリーのペニスを握り返し、二人で互いをしごき合う。 「[whispers]あっ……オルーギオ……」 「[gentle]声、もっと聞かせて……」 オルーギオがキーフリーを押し倒し、その上に跨った。傷の痛みを堪えながら、ゆっくりと腰を沈める。自分のアナルに、キーフリーのペニスの先端を当てがう。 「[whispers]……入れるよ」 「[whispers]お前……傷が……」 「[gentle]大丈夫。君が欲しい」 オルーギオが腰を落とす。 ぬぷっ…… 熱く締め付ける感覚が、ペニス全体を包み込む。キーフリーの腰が、勝手に浮き上がった。 「[whispers]ああっ……！」 「[whispers]はぁ……っ、全部、入った……」 オルーギオが、ゆっくりと腰を動かし始める。上下に揺れるたびに、結合部から濡れた音が響く。 「[whispers]んっ、んんっ……」 「[whispers]気持ちいい……オルーギオの中、熱い……」 キーフリーがオルーギオの腰を掴み、下から突き上げる。 「[whispers]あぁっ！ そこ、奥に当たって……っ」 オルーギオの声が大きくなる。傷の痛みも、今は快感に溶けているようだった。 体位を変える。今度はキーフリーが上になり、オルーギオの足を持ち上げて、より深く挿入する。 パンパンッ、パンパンッ…… 腰を打ちつける音が、秘密の部屋に響き渡る。 「[whispers]もっと……もっと奥まで……」 「[whispers]ああ……全部、お前の中に……」 キーフリーの動きが激しくなる。オルーギオの中がぎゅうぎゅうと締まり、射精感が込み上げてくる。 「[whispers]イく……イっちゃう……！」 「[whispers]俺も……もう……」 「[whispers]中に……中に出して……！」 キーフリーは腰を深く突き入れ、最奥で果てた。 ドクッ、ドクッ…… 熱い精液が、オルーギオの体内に流れ込んでいく。その感覚に、オルーギオもまた絶頂に達した。 「[whispers]ああぁっ……！！」 オルーギオのペニスから、白濁液が飛び散り、胸や腹を汚していく。痙攣するように体が震え、内壁がキーフリーのペニスを強く締め付けた。 ―――（性的シーン終了）――― しばらく、二人は動けなかった。 荒い息が、静まっていく。 壁の魔法記号と、背中の刻印の光が、穏やかに部屋を照らし続けている。 「[gentle]……愛してるよ、キーフリー」 オルーギオが、キーフリーの髪を撫でながら囁いた。 「[gentle]……ああ。俺も、お前を」 キーフリーは初めて、誰かに必要とされているという感覚を、体の芯から受け取っていた。 禁術の書に手を伸ばした孤独な夜から始まったこの場所で、二人は言葉より深い繋がりを確かめ合いながら、夜を過ごした。 ――― 夜明け前。 秘密の部屋の魔力灯が、自然に弱まっていく。 オルーギオの腕の中で、キーフリーが目を覚ました。壁の魔法記号が、朝の光に照らされて、古びた石の中に確かに刻まれたまま残っている。 「[gentle]……これから、どうする？」 静かな問いかけ。 キーフリーは少し考えてから、口を開いた。 「[serious]禁術の真の意味を広めること。腐敗した権力と戦い続けること。そして——」 一拍置いて。 「[gentle]お前と、一緒にいる」 オルーギオが笑った。 「[gentle]それ、全部一緒にやれるね」 二人は手を繋いだまま、秘密の部屋を出た。 大講堂の廊下を、夜明けの光の中を歩く。 背中の刻印が、わずかに温かい。 これが、二人の新しい最初の一歩だった。