自転車を押しながら歩いていたら、地面が光った。 マジで、アスファルトが突然ピカーッと光って、気づいたら知らない草原に突っ立ってた。 「……は？」 レン・アリサトはゆるめたネクタイに手をやりながら、ぼんやりと周囲を見回した。少し寝ぐせのついた黒いショートヘアが風に揺れる。眠たげな焦げ茶色の瞳は半分閉じたままだ。白いYシャツに黒のスラックス、学校指定のローファー。どこからどう見ても、帰宅途中の高校生だった。 ここはどこだ。 さっきまで住宅街の坂道を歩いてたはずだった。明日の小テストのだるさを考えながら、自転車を押して、ペダルがほんの少し重いなとか、チェーンに油を差さないとなとか、そんなことを考えてた。 なのに。 足下には見たことのない草花。黄緑色の地面がどこまでも続いてる。空には太陽が二つ。二つだ。ひとつは白くて、もうひとつはオレンジ色。どっちも普通に明るい。 「……寝てるのか、俺」 レンはその場に腰を下ろした。ポケットからスマホを取り出し、画面をタップする。 電波は圏外。バッテリーは六十八パーセント。 そして、学校の連絡網アプリの通知が一件。 『明日は小テストを行います』 「……おっ」 レンは小さく声を漏らした。 いや、待てよ。これ、よく考えたらラッキーじゃないか。 明日の小テスト、受けないで済むかもしれない。この意味不明な状況は意味不明だけど、物理の小テストよりはマシかもしれない。いや、マシかどうかも怪しいけど、でも、テストを受けずに済むのは事実だ。 「……まあ、いっか」 済ませてから、再び周囲を見た。 だだっ広い草原。遠くには川らしきものが光って見える。さらに奥には、小さな村のような集落がポツリとあった。木造の家々の屋根が、夕日に照らされてオレンジ色に染まっている。 ここ、どこなんだろう。 そう思った瞬間、目の前に突然、半透明のパネルが浮かび上がった。 青く光る、縦長のウィンドウ。 【管理者メニュー】 「ゲームか何かか」 レンは首を傾げた。 目の前のパネルには、文字やアイコンがキラキラと浮かんでいる。アイテム生成、ステータス改変、エンティティ削除。なんか物騒な単語もある。見覚えのあるゲームUIに近い。 「えーと……これ、触ったらどうなるんだ」 好奇心が先に立った。 いや、むしろ、帰宅途中に突然こんなものを見せられたら、触りたくなるほうが普通だ。レンは指を伸ばし、一番上のアイコン——アイテム生成という表示——を、軽く押した。 ピッ。 ウィンドウが開く。 リストがズラッと並んでいた。 【黎明の剣】【隠者のランタン】【天空のマント】【月影の指輪】【竜骨の杖】……。 どれもこれも、ゲームのレア装備っぽい名前をしてる。 「最初の項目ってどれだ……あ、これか」 いちばん上に表示されていた【黎明の剣】を、深く考えずにタップした。 次の瞬間、レンの右手にドッと重みが加わる。 「うわっ」 白く輝く長剣が、突然出現した。 刃が朝焼けのように薄紅色に光っていて、柄には金の装飾。持ってるだけで腕が痺れるような、なんか、すごいオーラを放っている。 「……マジで出た」 レンは半目をわずかに開いた。 次のアイテムも押してみる。 【隠者のランタン】 フッと空気が揺れて、小さな真鍮のランタンが足下にコロンと落ちた。中の灯りが青白く揺れている。 【天空のマント】 白銀のマントが頭上からひらりと舞い降りてきて、レンの肩に落ちた。 「えっ、待って、これ全部出るの」 レンが慌ててパネルを閉じようとしたとき、遠くから、悲鳴が聞こえた。 「ひ、ひええええええ！！」 声のほうを見る。 いつの間にか、そこに十人ほどの村人が立っていた。農作業用のくわや籠を持った人たちが、腰を抜かした姿勢のまま、こちらを指さしている。 「か、神の……神のご加護だ……！」 「あの光、見ましたか！？ 伝説級のアイテムが……！」 「あっ、あの若者が……神の使いが降臨なされた……！」 村人たちは、へたり込んだまま、ガクガクと震えている。 レンは三つの神アイテム——黎明の剣、隠者のランタン、天空のマント——を手に、その場に突っ立っていた。 ……なんか、めんどうくさいことになりそうだ。 そう、この世界はヴァステリアというらしい。 レンが転移したのは、ベルクハイン王国の辺境にあるカーヴェの村の近く。大陸中央に走るグランクレバスから約九十キロ北に位置する、のどかな農村地帯らしい。村人たちの話をまとめると、だいたいそんなところだった。 もっとも。 「神の使いだー！」 「お慈悲をー！」 「我らをお守りくださいー！」 村人たちは、レンの周囲に額を地面にこすりつけて拝み始めた。 なんか、土下座の嵐である。 レンは根っからのマイペースだが、人間が十人以上も一斉に土下座してきたら、さすがに居心地が悪い。 「……いや、別に。神じゃないし」 「神の使い様……！ その御姿、その輝き、まさしく天よりの使者……！」 「おお、畏れ多きお言葉……！」 通じてない。 まあ、無理もない。 突然地面が光って現れた高校生が、伝説の武器をポンポン出してるんだから、意味が分からなくて当然だ。レン自身でさえ、意味が分からず、明日の小テストが消えたことを喜んでいたわけだし。 「……これ、押し付けていいか？」 レンは、持っていた三つのアイテムを村人たちの前に置いた。 「あ、あの……？」 「好きにしていいから。使っても、売っても、飾っても」 レンはそう言うと、さっさと歩き出した。 「お待ちを！ 神の使い様……！」 「どこへ……！？」 「どこって……寝るところを探す」 マジでそれだけだった。 あのアイテム、持ってても重いだけだ。それに、村人たちはなんか欲しそうだったし。 レンは正直な男である。親切かと言われると、かなり微妙だ。これも、めんどうくさくなくなると計算しての行動だった。 村人たちは、神アイテムを抱えたまま、呆然と見送るしかなかった。 誰も、レンを引き留められない。 だって、触れただけで伝説のアイテムを生み出すような相手だ。 村の外れに、小高い丘があった。 その頂上に、古びた木造の小屋が建っている。元は羊飼いの仮小屋らしい。壁は苔むして、屋根の一部は抜けかかっている。 「……使えそう」 レンは小屋の扉を開けた。 中は、かび臭くて、床には乾いた藁が散らばってる。だけど、建物自体は意外としっかりしている。雨風はしのげそうだ。 「とりあえず、これだ」 レンが手をかざすと、パネルがまた浮かぶ。 【管理者メニュー】を開いて、建物の改造モードらしきものをタップ。 さらに出てきた項目の中から、【内装テンプレート：快適な隠れ家】というのを選んだ。 次の瞬間。 小屋の中が、光に包まれた。 床はふかふかの絨毯に。壁には重厚な暖炉が出現。隅には簡易の水回りまで。 天井から下がる小さな照明が、オレンジ色の灯りで室内を照らしている。 かび臭さは消えた。あの乾燥した牧草の匂いさえも、どこかへ行ってしまった。 「……すげえ」 レンは感心した。 いや、感心しただけで、深くは考えない。 「寝るか」 そう呟いて、ふかふかのベッドに倒れ込んだ。 この快適な小屋は、レンの新居になった。 その夜。 村から南へ約九十キロ。 大陸を東西に引き裂く大裂谷、グランクレバス。 その北側にある検問所に、異変が起きていた。 石造りの監視塔の上で、見張りの兵士が息を吐く。 「……なんだ、あれ」 裂谷の底から、巨大な影が立ち上っていた。 赤い光を帯びた、巨大な……何か。 影は、北を向いた。 カーヴェの村のほうへ。 ゆっくり、ゆっくりと動き始めた。 兵士は、腰の剣を握りしめた。 「伝令！ すぐに伝令を……！」 だが、その叫びは、草原の夜風にかき消された。 一方、主人公はというと。 「……すー……すー……」 温かい毛布にくるまって、熟睡していた。 異世界初日の夜は、静かに更けていく。 まだ、本当の面倒くさいことには、なっていない。