朝の光が、ミューリッド要塞の石壁を白く照らしていた。 　転移から三日目の朝。久遠奏は、冷たい石畳の上に立っていた。 　目の前に広がるのは、広大な訓練場。土埃が舞い、男たちの荒い息遣いと、木剣が打ち合う鈍い音が響いている。 　奏の手には、一本の木剣が握られていた。 　重い。たったこれだけのものが、どうしてこんなに重いのか。 　指先が震えている。心臓の音が、耳の奥でうるさいほどに鳴っている。 「……あの、すみません」 　声は、訓練場の喧騒にかき消された。 　誰も聞いていない。聞く気もない。 　奏の向かいには、筋骨隆々とした男が立っていた。懲罰勇者の一人。名前は知らない。いや、知りたくもなかった。 　男は、奏を上から下までじろりと眺め、鼻で笑った。 「おいおい、なんだこの細っこいのは。剣、持ったことあんのか？」 「あ、あの、僕は……」 「まあいい。どっちみち、すぐに終わる」 　男が、木剣を構えた。 　奏は、反射的に目を閉じた。 　ドッ、という衝撃。 　地面が、背中から奏を打った。 　息が止まる。視界が、ぐるりと回る。 　何が起きたのか、一瞬、分からなかった。 　遅れて、腹に鈍い痛みが走る。 「……え？」 　奏は、地面に倒れていた。 　木剣は、手から離れ、土の上に転がっている。 　男は、つまらなそうに木剣を肩に担いだ。 「終わり。話にならねえな」 　周囲から、どっと笑い声が上がった。 「なんだありゃ、一瞬で終わったぞ」 「あれが異世界人か？　弱すぎるだろ」 「あんなのが勇者刑だって？　笑わせるな」 　笑い声。 　嘲りの視線。 　奏は、起き上がれなかった。 　いや、起き上がる気力が、なかった。 　（俺は……何をしているんだ） 　土の匂いが、鼻の奥にへばりつく。 　唇の端に、鉄の味が広がった。切れたらしい。 　遠くで、誰かが心配そうにこちらを見ている気配があった。 　小柄な男。ドッタだ。 　護送車で一緒だった、窃盗犯の男。 　ドッタは、おどおどと周囲を窺いながら、それでも奏のことを見ていた。 　でも、助けには来ない。 　来られないのだ。この場所では、誰もが自分のことで精一杯だった。 「……立てよ」 　男が、奏の足を小突いた。 「いつまで寝てんだ。訓練にならねえだろ」 　奏は、ゆっくりと体を起こした。 　腕が震える。膝が笑う。 　（怖い） 　ただ、それだけだった。 　——その時だった。 「おい、てめえら、何してやがる」 　訓練場の空気が、一瞬で変わった。 　笑い声が、ぴたりと止む。 　兵士たちが、一斉に声のした方へ顔を向け、背筋を伸ばした。 　奏も、声のした方を見た。 　男が、立っていた。 　黒に近い焦げ茶の短髪。無造作に跳ねた髪の下から、鋭い琥珀色の瞳が、訓練場をねめつけている。 　左頬に、古い傷跡。無精髭。 　身長は、百八十五センチはあるだろうか。 　両手足には、奇妙な紋様が刻まれていた。雷撃の聖印。 　ザイロ・フォルバーツ。 　懲罰勇者9004隊の隊長。 　奏は、その男を初めて見た。 「お前ら、朝っぱらから何をだらだらしてやがる。訓練なら訓練らしくやれ。それとも、死にてえのか」 　ザイロの声は、訓練場の隅々まで響き渡った。 　怒鳴っているのに、不思議と耳に心地よい、通る声だった。 　兵士たちは、誰一人として反論しない。 　ただ、黙ってザイロを見つめている。 　その時、小柄な男が、ザイロの前に駆け寄ってきた。 「あ、兄貴！　聞いてくださいよ！　こいつら、全然使えねえんです！」 　陽気な声。 　護送車で、ずっとドッタをからかっていた男。ツァーヴだ。 　ツァーヴは、奏を指差した。 「特にあいつ！　異世界から来たって奴！　剣も持てねえ、走りも遅え、何もできねえ！　おまけに、さっき一瞬でぶっ倒れました！　兄貴、こいつ、本当に使えねえっすよ！」 　ツァーヴは、まるで自慢話でもするかのように、明るく報告した。 　その無邪気さが、奏の胸を深くえぐった。 　ザイロは、ツァーヴの報告を聞きながら、奏の方をちらりと見た。 　そして、目を細めた。 　奏の首元。 　濁った聖印が、朝の光の中で、どす黒く浮かび上がっていた。 　一瞬の沈黙。 　ザイロは、何も言わなかった。 　ただ、もう一度、奏の顔をじっと見た。 　その瞳に、何が映っているのか、奏には分からなかった。 「……ベネティムはどこだ」 「へ？　あ、ああ、ベネティムの旦那なら、たしか……あっちで言い訳してましたよ」 　ツァーヴが指差した先。 　訓練場の隅で、一人の男が、兵士たちに囲まれていた。 　ベネティムだ。 　護送車で、ずっと自分の無実を訴えていた、詐欺師の男。 「だから、違うんです！　これは盗んだんじゃない！　預かってただけです！　あの小さいのが勝手に持ってきたんです！」 　ベネティムは、必死に言い訳をしていた。 　その手には、訓練用の聖印式木剣が握られている。 　国が管理する訓練器具だ。 「うるせえ！　盗んだのはお前だろうが！」 「違います！　俺はただ、盗まれたものを回収しただけです！　むしろ感謝してほしいくらいですよ！」 「何が感謝だ！　この前も同じこと言ってただろうが！」 「あれはあれ、これはこれです！　ほら、この木剣、ちゃんと返しますから！　ね？　これでチャラってことで！」 　ベネティムは、木剣を兵士に押し付けようとした。 　しかし、兵士はそれを払いのけた。 「チャラなわけあるか！　責任者を呼べ！」 　騒ぎは、どんどん大きくなっていく。 　ザイロは、その様子を、心底面倒くさそうな顔で見ていた。 「……ちっ」 　小さく舌打ちをして、ザイロは歩き出した。 　ザイロが近づくと、兵士たちが道を開けた。 「ベネティム」 「ひっ！　ザ、ザイロさん！　これはですね、深い事情が……」 「黙れ」 　たった一言で、ベネティムの口が止まった。 「てめえ、また盗みやがったな。何度言わせる。訓練用の木剣は、国が管理してる代物だ。盗めば、どうなるか分かってんだろうが」 「す、すみません！　つい、出来心で……」 「出来心で済むか。お前のその手癖のせいで、隊全体が罰を受けるんだぞ」 「そ、それは……申し訳ないというか、なんというか……」 　ベネティムは、目を泳がせた。 　その時、ドッタが、おずおずと手を挙げた。 「あの……実は、俺が盗ったんです。ベネティムさんは、俺をかばって……」 「おい、ドッタ！　お前、何言ってんだ！」 「だって……本当のことだし……」 「本当のこと言えばいいってもんじゃねえんだよ！　バカ野郎！」 　ザイロは、二人を交互に見た。 「……どっちでもいい。盗んだのは事実だ。二人とも、後で武器庫の掃除をしてこい。一週間だ」 「い、一週間！？」 「そんな……俺、掃除とか無理なんですけど……」 「文句があるなら、今ここで首を刎ねてやる。どっちがいい？」 　ザイロの声は、冗談を言っているようには聞こえなかった。 　ドッタとベネティムは、青ざめて黙り込んだ。 　ザイロは、それから、奏の方を振り返った。 「……おい、異世界人」 「は、はい……」 「てめえも、さっさと訓練に戻れ。ここは遊び場じゃねえ」 　奏は、小さく頷いた。 　逃げ出したい。 　今すぐ、この場から。 　でも、足が動かない。 　（ここで逃げたら……もう、終わりだ） 　奏は、震える足で、訓練場の中央へ戻った。 　ザイロは、そんな奏の背中を、無言で見送った。 　——訓練は、地獄だった。 　ザイロは、容赦なく奏を実戦形式の訓練に放り込んだ。 　剣を振る。倒される。 　避ける。倒される。 　受ける。倒される。 　何度も、何度も、何度も。 「立て」 　ザイロは、倒れた奏に、それだけを言った。 　手を貸すことは、一度もなかった。 　奏は、歯を食いしばって立ち上がった。 　膝が、笑っている。 　腕が、上がらない。 　それでも、立つ。 　（立て、立て、立て） 　心の中で、自分に言い聞かせる。 　また、倒される。 「立て」 　また、立つ。 　その繰り返し。 　周囲の兵士たちは、もう笑わなかった。 　ただ、無言で、奏が倒れるのを見ていた。 　何度目かの模擬戦で、奏は、地面に倒れたまま、動けなくなった。 　息が、できない。 　全身が、痛い。 　視界が、霞む。 　（もう……無理だ） 　奏は、心の中で、そう思った。 「……立て」 　また、声がした。 　でも、体が動かない。 「立てって言ってんだ。聞こえねえのか」 　奏は、ゆっくりと首を横に振った。 「……もう、無理です」 　声が、かすれた。 　ザイロは、しばらく奏を見下ろしていた。 「……そうか」 　それだけ言って、ザイロは背を向けた。 「今日はここまでだ。全員、解散」 　兵士たちが、ぞろぞろと訓練場を去っていく。 　奏は、地面に倒れたまま、空を見上げていた。 　（……見捨てられた？） 　いや、違う。 　ザイロは、最後まで奏を責めなかった。 　無理に立たせようともしなかった。 　ただ、立てと言い続けた。 　その冷たさの奥に、奏は、奇妙な安心感を覚えていた。 　（あの人は……俺を見捨ててない） 　なぜか、そう思った。 　——訓練後。 　奏は、治療院のベッドに横たわっていた。 　治療院は、要塞の一角にある小さな建物だった。 　薬草の匂いと、消毒液の匂いが混ざっている。 　奏の体には、無数の打ち身と擦り傷があった。 　治療院の男が、無言で奏の傷に軟膏を塗っていく。 　奏は、天井を見つめながら、考えていた。 　（俺は、勇者刑という制度の中で……完全に戦力外だ） 　勇者刑。 　罪を犯した勇者に科される、最悪の刑罰。 　聖印を維持したまま懲罰部隊に編入され、最も危険な戦場に送られる。 　減員率は、年間約四割。 　（十人いれば、一年で四人は死ぬ） 　奏は、護送車の中で聞いた言葉を思い出した。 　その時、隣のベッドから、声が聞こえてきた。 「なあ、聞いたか？　懲罰勇者9004隊って、減員率四割らしいぜ」 「ああ。あの部隊は、特にやばいらしいな。この前も、何人か死んだって」 「で、あの異世界人。来月まで持つと思うか？」 「はっ、無理だろ。今日の訓練見たか？　あれじゃ、雑魚にも勝てねえよ」 　兵士たちは、奏に聞こえるように、わざと大きな声で話していた。 　奏は、唇を噛んだ。 　（来月まで……持たない？） 　怖い。 　でも、それ以上に、悔しかった。 　（俺は……ここで死ぬのか？） 　奏は、枕元に置いてあった古い詩集を、ぎゅっと抱きしめた。 　黒い革表紙。 　異世界に来るきっかけになった、あの詩集。 　（これだけは……手放せない） 　奏は、詩集を胸に抱いたまま、目を閉じた。 　——夜。 　要塞の片隅。 　誰もいない城壁の物陰で、奏は、一人で座っていた。 　空には、見知らぬ星が、無数に瞬いていた。 　月の光が、石畳を青白く照らしている。 　奏は、詩集を開いた。 　ページをめくる。 　元の世界の言葉で書かれた、見慣れた文字。 　奏は、小さく、息を吐いた。 　そして、自然と、口が動いた。 　——風よ、吹け。 　——この胸の、痛みごと。 　——運んでおくれ。 　——遠い、遠い、空の果てへ。 　誰にも聞かせるつもりのない、小さな歌。 　声は、夜の空気に溶けて消えていく。 　その時だった。 　奏の首元の聖印が、かすかに光った。 「……え？」 　奏は、自分の首に手を当てた。 　聖印が、微かに、温かい。 　そして、全身を覆っていた打ち身の痛みが、ふっと和らいだ。 「なんで……？」 　奏には、理由が分からなかった。 　ただ、歌を口ずさんだだけだ。 　それなのに、聖印が反応した。 　（歌うと……聖印が光る？） 　奏は、もう一度、詩を口ずさんでみた。 　——風よ、吹け。 　聖印が、また、かすかに光った。 　体の奥から、じんわりと温かいものが広がっていく。 　（本当だ……痛みが、消えていく） 　奏は、自分の体に何が起きているのか、理解できなかった。 　でも、確かに、歌には力があった。 　——その様子を、物陰から、一人の男が見ていた。 　ザイロ・フォルバーツ。 　ザイロは、腕を組み、壁に寄りかかって、奏の歌を最後まで黙って聞いていた。 　奏が歌い終わり、詩集を閉じる。 　ザイロは、何も言わずに、その場を去った。 　ただ、その琥珀色の瞳には、これまでとは違う光が宿っていた。 　——翌朝。 　訓練場に、朝日が差し込む。 　奏は、昨日の疲れがまだ残る体で、訓練場に立っていた。 　そこへ、ザイロがやってきた。 　ザイロは、奏の前で足を止めた。 「おい」 「は、はい……」 「昨日の夜、何を歌ってた」 　奏は、一瞬、言葉に詰まった。 　（聞かれてた……？） 「……詩集の……ただの詩です」 「詩集？」 「はい。元の世界の……古い詩集です」 　ザイロは、奏の手に握られた黒い詩集を、じっと見た。 　そして、短く、命じた。 「歌え」 「……え？」 「今日の訓練の前に、もう一度歌ってみせろ」 　奏は、戸惑った。 　でも、ザイロの冷たい目が、どこか真剣であることに気づいた。 　（この人は……本気だ） 　奏は、深呼吸をした。 　そして、震える声で、歌い始めた。 　——風よ、吹け。 　——この胸の、痛みごと。 　軍靴の音が響く訓練場の朝に、異世界の詩の旋律が、小さく溶けていく。 　ザイロは、目を閉じて、その歌を聞いていた。 　朝の光が、奏の首元の聖印を、ほんの少しだけ、照らしていた。