違う、と思った。 頭では分かっている。雄一が帰ってきて、もう二週間になる。それなのに、二人の間には、何かが、ずっと横たわったままだった。 翠は、閉店後のグリーンノートのカウンターに立ち、手にした布巾で、何度も同じ場所を拭いていた。木目の模様が、拭いても拭いても、同じところに戻ってくる。 木造二階建ての小さな喫茶店。緑を基調とした内装には、所狭しと観葉植物が置かれている。窓の外では、夏の夕暮れが、住宅街の路地を、うす暗い色に染めていた。最寄り駅から徒歩八分。ひだまり通り商店街の、少し外れた静かな場所。 （雄一さん、今日は、何時に帰ってくるのかしら） そう考えて、すぐに、その考えを打ち消した。 （帰ってきても、きっと、何も話さない） （おかえりなさい、おかえり、それだけ） （あとは、沈黙） 翠は、布巾をカウンターに置いた。布巾の端が、ぴたりと、木に吸い付くように止まった。 ため息が、自然に漏れた。 二週間前、泥だらけのスーツで帰ってきた雄一。鹿児島中央行きの切符の半券。そして、あの日、郵便受けに入っていた、差出人不明の封筒。 「愛子」 その二文字が、頭の隅に、ずっと、こびりついていた。 （まだ、開けられてない） （開けるのが、怖い） 翠は、エプロンのポケットに手を入れた。指先が、布の縫い目を、なぞる。 封筒の硬い感触は、もうなかった。 あの日、店の準備をしながら、結局、封筒を開けられなかった翠は、それを二階の住居にある、自分の部屋の引き出しにしまった。鍵をかけて。 （今日こそ、開けなきゃ） （でも、まだ、開けられない） （どうして、こんなに、怖いんだろう） 答えは、分かっていた。 （あの夜のことが、書いてある気がする） （そんな気がして、仕方ない） 翠は、首を振った。 （考えすぎよ） （ただの、いたずらか、間違いかもしれない） （そうよ、きっと、そう） 心の中で、そう言い聞かせた。 でも、胸の奥の、ざわざわした感覚は、消えなかった。 店の片付けを終え、翠は二階へ上がった。 木造の階段が、ぎし、ぎし、と軋む。三段落ちるたびに、手すりを握る指に、力がこもった。 居間のドアを開けると、雄一が、ソファに座っていた。 銀縁の眼鏡をかけた、やつれた顔。黒髪に白髪が混じり始めた、無造作な短髪。唇は、いつものように、荒れていた。ストレスで、噛み続けているからだ。 雄一は、新聞を読んでいた。ページをめくる音が、規則正しく、部屋に落ちる。 翠が入ってきても、顔を上げなかった。 （また、これ） （同じ部屋にいるのに、別の世界にいるみたい） 翠は、台所に立ち、夕食の準備を始めた。 冷蔵庫を開ける。中には、雄一が作った煮物が、まだ残っていた。鍋の縁に、醤油の膜が、輪を描いている。 （料理だけは、上手いのよね） （この人） 翠は、煮物の入った鍋を、コンロにかけた。 火をつける。 青い炎が、鍋の底を舐める。 しばらくして、醤油と砂糖の、甘い匂いが、台所に広がった。換気扇の下で、湯気が、渦を巻いて、吸い込まれていく。 翠は、茶碗を二つ、食卓に並べた。陶器が、木の天板に触れて、こつ、と鳴る。 （二人分） （でも、心は、一人分） （いつから、こんな風になっちゃったんだろう） 翠は、菜箸で、煮物をかき混ぜた。 大根が、くずれそうなくらい、柔らかくなっていた。 「ごはん、できたわよ」 翠は、居間に声をかけた。 雄一は、新聞から顔を上げた。 「……ああ、ありがとう」 短い返事。新聞が、膝の上で、半分に折られた。 二人は、食卓に向かい合って座った。 いただきます、の言葉もなく、箸を取る。 沈黙。 時計の秒針の音だけが、部屋に響く。 カチ、カチ、カチ。 翠は、煮物を口に運んだ。大根が、舌の上で、ほろりと崩れる。 （おいしい） （この人の作る煮物は、いつも、おいしい） （なのに、どうして、こんなに、味がしないんだろう） 翠は、ごはんを、ゆっくりと噛んだ。米粒の一粒一粒が、口の中で、別々の感触を残す。 雄一は、うつむきながら、黙々と食べていた。箸が、茶碗の縁に、当たる。 （何か、話したい） （でも、何を話せばいいの） （この二週間、ずっと、こんな感じ） （聞きたいことは、山ほどあるのに） （どこに行ってたの？　何をしてたの？　あの切符は何？） （でも、聞けない） （聞いたら、この人は、また、どこかへ行ってしまう） （そんな気がして、怖い） 翠は、箸を置いた。箸先が、茶碗の上で、くるりと、回る。 「……お茶、いる？」 「……ああ、もらおうかな」 翠は、立ち上がり、急須に茶葉を入れた。 お湯を注ぐ。 湯気が、ふわりと立ち上る。茶葉が、急須の中で、ゆっくりと、開いていく。 （お茶を入れる、それだけのことが、なんだか、とても大事なことに思える） （この人と、私をつなぐ、たった一つの、細い糸みたい） 翠は、湯呑みを二つ、食卓に置いた。湯呑みの底から、じんわりと、熱が、指先に伝わる。 「熱いから、気をつけてね」 「ありがとう」 雄一は、湯呑みを、両手で包み込んだ。 その指先が、かすかに震えているように見えた。湯気の向こうで、眼鏡のレンズが、曇る。 （この人も、何かに、怯えてる） （何に？） （私に？　それとも、自分自身に？） 翠は、自分の湯呑みを、口元に運んだ。 熱いお茶が、喉を、ゆっくりと流れていく。食道が、じわりと、温まった。 翌日。 翠は、開店準備をしていた。 土曜日。グリーンノートの、週末だけの営業日。 シャッターを開ける。金属の擦れる音が、朝の路地に、響き渡る。 朝の光が、店内に差し込む。観葉植物の葉が、一斉に、光を弾いた。 翠は、コーヒーミルを回し始めた。 豆を挽く音が、静かな店内に響く。 ガリガリ、ガリガリ。手のひらに、豆の硬さが、伝わってくる。 いつもの、朝の音。 いつもの、朝の匂い。 （今日も、一日、頑張ろう） （お客さん、来てくれるかしら） （佐伯さん、元気かしら） （シフォンケーキ、ちゃんと焼けてるかしら） 翠は、オーブンを予熱し始めた。赤いランプが、点灯する。 その時、カランカラン、とドアベルが鳴った。 翠は、顔を上げた。 「いらっしゃいませ」 声をかけて、息が止まった。 入ってきたのは、プンプンだった。 ヒヨコの落書きのような、黄色くてふわふわした頭。黒い点のような目。くちばしのように尖った口。 そして、その隣に、南条が立っていた。 肩で切りそろえた黒い髪。細い銀縁の眼鏡。切れ長の目。口元の小さなほくろ。痩せぎすの体を包む、濃紺のワンピース。 背筋が、すっと伸びている。 （また、この二人） （プンプンくんと、南条さん） 翠の胸が、きゅう、と音を立てた。肋骨の内側で、何かが、小さく、縮こまる。 「おはようございます。大隈さん」 南条が、落ち着いた声で言った。 「おはようございます。南条さん。プンプンくんも、おはよう」 翠は、笑顔を作った。口元を持ち上げる。右の頬に、えくぼが浮かぶ。 （大丈夫） （私は大丈夫） 心の中で、呪文のように繰り返す。 プンプンは、小さく、こくり、と頭を下げた。 「……おはよう」 小さな、独白のような声。その声が、翠の耳の奥で、ふわりと、ほどける。 翠は、その声を聞いただけで、胸が、じわりと温かくなるのを感じた。 （ああ、この子は、相変わらずだ） （変わってない） （よかった） 「今日は、お二人で、お食事でも？」 翠は、カウンターの奥から、二人を席に案内した。 窓際の、二人がけのテーブル。プンプンの頭が、窓の光を、黄色く透かす。 南条が、先に座り、プンプンが、その向かいに座った。椅子の脚が、床を、こすった。 「コーヒーを二つ、お願いします。それから、シフォンケーキも」 「かしこまりました」 翠は、カウンターに戻り、コーヒーを淹れ始めた。 サイフォンに火を入れる。ガラスの球の中で、お湯が、ゆっくりと持ち上がっていく。水面が、膨らんで、細い管を、駆け上がる。 （南条さん、今日も、きれいだな） （知的で、落ち着いてて、プンプンくんと、お似合い） （……お似合い） （そう、お似合いなの） （なのに、どうして、こんなに、胸が苦しいの） 翠は、コーヒーを、カップに注いだ。濃い、苦い香りが、店内に満ちる。鼻腔の奥が、つんと、刺激された。 翠は、二人のテーブルに、コーヒーと、切り分けたシフォンケーキを運んだ。皿の縁で、フォークが、かちりと鳴る。 「お待たせしました」 「ありがとうございます」 南条は、コーヒーを一口飲んだ。カップが、ソーサーに戻る。かちゃ、という音が、やけに、澄んで聞こえた。 「……おいしい。大隈さんのコーヒーは、本当に、ほっとします」 「ありがとうございます。南条さんにそう言っていただけると、嬉しいわ」 翠は、微笑んだ。 （この人の笑顔も、素敵） （敵わないな） （私なんか、全然） プンプンは、シフォンケーキを、黙って食べていた。フォークで、小さく切って、口に運ぶ。その仕草が、なんだか、とても愛おしかった。 （プンプンくん、このケーキ、好きだったのよね） （前に、おかわりしてくれた） （あの時、嬉しかったな） 翠は、カウンターの奥で、二人の様子を、そっと見守っていた。布巾を握る手に、自然と、力が入る。 しばらくして、南条が、翠を手招きした。白い指が、ゆっくりと、宙を泳ぐ。 「大隈さん、少し、お話があるんです」 翠は、心臓が、どくん、と跳ねた。胸の内側で、鼓動が、一段、大きくなる。 （お話？） （何かしら） （嫌な予感がする） 翠は、ゆっくりと、二人のテーブルに近づいた。一歩ごとに、床板が、きしむ。 「はい、何でしょう」 南条は、少しだけ、言いにくそうに、口を開いた。 「実は、プンプンが、今日から、私の家に、完全に移ることになったんです」 翠の、時間が止まった。 （え？） （今、なんて？） （プンプンくんが、南条さんの家に、移る？） （完全に？） 翠は、笑顔を保とうとした。口角が、ぴくりと、引きつる。 でも、口元が、うまく動かなかった。 「……そう、なんですね」 やっとのことで、それだけ言った。声が、喉の奥で、かすれた。 南条は、うなずいた。 「ええ。プンプン自身が、そうしたいと言ってくれて。私も、彼の意思を尊重したいと思っています」 翠は、プンプンを見た。 プンプンは、うつむいていた。黒い点のような目が、何を見ているのか、分からない。 （プンプンくんが、自分から） （そう、決めたの） （私の家じゃなくて、南条さんの家を、選んだの） 翠の胸の奥で、何かが、静かに、崩れ落ちた。音もなく、砂のように、さらさらと。 （引き止めたい） （行かないで、って、言いたい） （ここにいて、って、叫びたい） （でも、言えるわけない） （私に、そんな資格、ない） （私は、この子の、何でもないんだから） 翠は、ぎゅっと、エプロンの端を握りしめた。爪が、手のひらに食い込む。布越しに、皮膚が、つるりと滑る。 痛い。 でも、その痛みが、涙を、こらえさせてくれた。 「……そっか」 翠は、笑った。 今までで、一番、上手に、笑った。頬の筋肉が、少しだけ、震えた。 「プンプンくんが、自分で決めたことなら、それが、一番いいのよ。南条さん、プンプンくんのこと、よろしくお願いしますね」 南条は、深々と、頭を下げた。髪の毛が、肩から、さらりと、滑り落ちる。 「ありがとうございます。大隈さんには、本当に、感謝しています。プンプンを、あたたかく迎え入れてくださって」 「そんな、私の方こそ、プンプンくんには、助けてもらってばかりで」 翠は、声が震えないように、必死に、言葉を紡いだ。一音、一音を、確かめるように、口から、押し出す。 （お世話になったのは、私の方） （あの夜、寂しさで、どうにかなりそうだった私を、救ってくれたのは、プンプンくんだった） （でも、そんなこと、言えるわけない） （墓場まで、持っていく秘密） （なかったことに、した秘密） 南条は、立ち上がった。椅子が、床を、引きずられる。 「それでは、私たち、そろそろおいとまします。お会計をお願いします」 「はい、ありがとうございました」 翠は、レジに向かった。指先が、レジのボタンの上で、一瞬、止まる。 会計を済ませ、二人は、店の入り口に向かった。 プンプンが、翠の前で、立ち止まった。 そして、何も言わずに、翠の手を、一度だけ、ぎゅっと握った。 小さな、温かい手。指の腹が、翠の手のひらに、そっと、重なる。 翠の、右手。あの夜、握り返したのと、同じ手。 （あの夜、握ってくれたのと、同じ手） （同じ温かさ） 翠の、涙腺が、決壊しそうになった。目の奥が、熱くなる。 でも、泣かなかった。 泣けなかった。 プンプンは、翠の手を離すと、小さく、頭を下げた。 「……ありがとう」 小さな、独白のような声。 それだけ言って、プンプンは、南条の後を追って、店を出て行った。 カランカラン。 ドアベルが、静かに鳴った。鈴の音が、店内の空気を、揺らして、消えた。 翠は、その場に、立ち尽くしていた。 （行っちゃった） （プンプンくん、行っちゃった） （今度こそ、本当に、行っちゃった） 翠の手が、震えていた。さっきまで、プンプンの温もりがあった場所が、急に、冷たくなった。指の先から、体温が、逃げていく。 （私、この子の、何だったんだろう） （ただの、叔父の妻） （少しの間、一緒に住んでいただけの、大人） （それだけ） （それだけなのに、どうして、こんなに、苦しいの） 翠は、カウンターに手をついて、必死に、体を支えた。木の縁が、手のひらに、食い込む。 深呼吸を、何度も、繰り返した。吸って、吐いて、吸って、吐いて。 （大丈夫） （大丈夫よ） （これで、よかったの） （プンプンくんは、南条さんと、幸せになるの） （だから、これで、よかったの） 翠は、自分に、そう言い聞かせた。 でも、心の奥底では、違う声が、叫んでいた。 （行かないで） （私を、置いていかないで） （一人に、しないで） 翠は、なんとか、閉店まで、店を開け続けた。 幸い、客足は、まばらだった。 翠は、笑顔で接客した。レジを打つ指は、いつも通りに、動いていた。 でも、心は、空っぽだった。胸の真ん中に、風穴が、開いたままだった。 夕方になり、店を閉めた。 シャッターを下ろす。 ガラガラガラ。 重い音が、路地に響く。金属の波板が、夕暮れの光を、一枚ずつ、遮っていく。 翠は、店の前の、郵便受けを、何気なく開けた。 新聞と、数枚のチラシ。紙の擦れる音が、指先で、ささやく。 それから、一通の、封筒。 翠の、心臓が、止まった。 クリーム色の、上品な封筒。表には、宛先だけが、達筆で書かれている。 「大隈翠 様」 裏返す。封筒の角が、指先に、少しだけ、引っかかる。 差出人の欄には、たった二文字。 「愛子」 （また） （また、この手紙） （前回と同じ、差出人） 翠の指先が、かすかに震えた。封筒が、指の間で、かさり、と鳴る。 （前回の手紙は、まだ、開けられていない） （部屋の引き出しに、しまったまま） （なのに、また、届いた） （どうして？） （私に、何の用？） 翠は、封筒を、エプロンのポケットに、押し込んだ。布が、封筒の形に、膨らむ。 （今度こそ、開けなきゃ） （開けて、確かめなきゃ） （この人が、誰で、何を伝えたいのか） 翠は、二階へ上がり、自分の部屋に入った。 鍵をかける。錠前が、ぱちん、と、乾いた音を立てた。 引き出しから、前回の封筒を取り出す。木の引き出しが、すうっと、滑る。 二通の封筒が、並んだ。クリーム色が、二つ、横たわる。 どちらも、差出人は、愛子。 翠は、深呼吸をした。肺の底まで、空気を、ゆっくりと、送り込む。 そして、前回の封筒を、ゆっくりと、開けた。封の糊が、ぱりぱりと、剥がれていく。 中から出てきたのは、一枚の写真と、一枚の便箋。 写真は、鹿児島の、桜島を望む海岸線。古い民宿風の建物が、ぽつんと、写っていた。海の色が、写真の中で、深く、沈んでいる。 便箋には、たった一行。 『翠さん、あの夜のことを覚えていますか。』 翠の、手が、震えた。便箋の端が、指先で、細かく、揺れる。 （あの夜） （あの夜の、こと） （この人は、知ってる） （私と、プンプンくんの、秘密を） （どうして） （どうして、知ってるの） 翠は、便箋を、ぎゅっと握りしめた。紙が、くしゃり、と音を立てる。しわが、指の形に、残った。 次に、今日届いた、二通目の封筒を開けた。 中には、同じように、写真と、便箋。写真は、前回とは、違う場所。でも、同じ鹿児島の、海辺の風景。波の白い線が、写真の端で、途切れている。 便箋には、今度は、少し長い文章が、書かれていた。 『翠さん、お手紙、読んでいただけましたか。』 『私は、あなたと、お話がしたいです。』 『あの夜のことを、知っています。』 『プンプンくんのことも、知っています。』 『私は、田中愛子と申します。』 『プンプンくんの、元同級生です。』 『どうか、私に、連絡をください。』 『鹿児島で、お待ちしています。』 翠は、便箋を、床に落とした。ひらり、と、白い紙が、舞い落ちる。床板の上で、ゆっくりと、止まった。 （田中愛子） （プンプンくんの、元同級生） （この子が、あの夜のことを、知ってる） （なんで） （なんで、この子が） 翠の、呼吸が、荒くなった。胸が、苦しい。空気が、うまく、吸えない。喉の奥で、息が、詰まる。 （どうして） （どうして、知ってるの） （あの夜のことは、私と、プンプンくんだけの、秘密のはずなのに） （プンプンくんが、誰かに、話したの？） （まさか） （あの子が、そんなこと、するはずがない） （じゃあ、なんで） 翠は、床に座り込んだ。膝が、床に、どさりと、落ちる。 体が、がくがくと、震える。歯の根が、合わない。 恐怖が、足元から、這い上がってくる。冷たい手が、ふくらはぎを、掴んで、上ってくる。 （この子は、何者なの） （私に、何を、望んでるの） （鹿児島で、待ってる？） （私に、来いって、言うの？） 翠は、両手で、自分の体を、抱きしめた。腕が、背中に、回る。 それでも、震えは、止まらなかった。 その夜。 翠は、居間のソファに、座っていた。 雄一は、まだ、帰っていなかった。時計の針が、十一時を、指していた。 （今日は、遅いのね） （大学で、何か、あるのかしら） （それとも、また、どこかで、誰かと） 翠は、首を振った。髪が、頬を、かすめる。 （今は、そんなこと、考えてる場合じゃない） （愛子さんからの手紙） （どうする？） （雄一さんに、話す？） （でも、話したら、あの夜のことも、話さなきゃいけなくなる） （それは、できない） （絶対に、できない） 翠は、唇を噛んだ。 下唇に、じわりと、血の味が広がる。鉄の味が、口の中に、滲む。 （でも、もう、限界かもしれない） （一人で、抱えきれない） （この秘密は、重すぎる） （ずっと、ずっと、押しつぶされそうだった） （雄一さんに、話したら、どうなる？） （怒る？　悲しむ？　それとも、また、いなくなる？） （怖い） （でも、このまま、隠し続けるのも、もう、無理） 翠は、決意した。 （話そう） （今夜、雄一さんが帰ってきたら、全部、話そう） （あの夜のことを、プンプンくんとのことを、愛子さんからの手紙のことを） （もう、逃げない） （私も、向き合わなきゃ） 翠は、震える手で、テーブルの上の、湯呑みを、握りしめた。 冷たい。指先に、陶器の冷たさが、じんわりと、伝わる。 お茶は、もう、すっかり、冷めていた。 深夜。 玄関のドアが、開く音がした。鍵が、回る音が、廊下に、響く。 翠は、ソファから、立ち上がった。足の裏が、床板に、ぴたりと、張り付く。 雄一が、疲れた顔で、入ってきた。ネクタイが、緩んで、首元で、垂れている。 「……ただいま」 「おかえりなさい」 翠は、震える声で、そう言った。 雄一は、翠の様子が、いつもと違うことに、気づいたようだった。眼鏡の奥の目が、少しだけ、見開かれる。 「……どうしたんだい。顔色が、悪いよ」 翠は、うつむいた。視線が、床の木目を、追う。 「雄一さん。話したいことが、あるの」 雄一は、黙って、翠の前に、座った。ソファのスプリングが、きしむ。 翠は、深呼吸をした。心臓が、痛いくらいに、脈打っている。肋骨の内側で、鼓動が、反響する。 （言うのよ） （今、言うの） （もう、逃げない） 翠は、口を開いた。 「私、雄一さんに、ずっと、隠してきたことがあるの」 雄一は、何も言わずに、翠を見つめた。視線が、翠の顔に、まっすぐに、注がれる。 「あなたが、女の人と、一緒に、いなくなった夜。私、一人で、泣いてた。どうしようもなく、寂しくて、苦しくて。それで、プンプンくんの部屋のドアを、開けたの」 翠の声が、震える。言葉が、喉から、こぼれ落ちる。 「あの夜、私、プンプンくんと、一度だけ、関係を持ったの」 雄一の、表情が、変わった。眉が、ぴくりと、動く。 でも、翠は、続けた。 「次の朝、私、プンプンくんに、言ったの。このことは、なかったことにしましょう、って。笑顔で。大人の女の顔で。最低よね。私、あの子を、傷つけた。自分の罪から、逃げるために」 翠の目から、涙が、こぼれ落ちた。熱い涙が、頬を伝って、膝の上に落ちる。布団の上に、小さな染みが、広がった。 「ごめんなさい。雄一さん、ごめんなさい。私、あなたに、こんなことを、ずっと、隠してた。あなたが、どんなに苦しんでるか、知ってたのに。私も、同じように、あなたを、裏切ってた」 翠は、声を殺して、泣いた。肩が、震える。涙が、止まらない。 しばらく、沈黙が、続いた。時計の秒針だけが、部屋の中で、動いていた。 雄一は、何も言わなかった。ただ、じっと、翠を見つめていた。 やがて、雄一が、静かに、口を開いた。声は、低く、静かだった。 「……そうか」 その声は、驚くほど、穏やかだった。 「そうだったのか」 翠は、涙でぐちゃぐちゃの顔を、上げた。視界が、滲んで、雄一の輪郭が、ぼやける。 雄一は、銀縁の眼鏡の奥で、静かに、翠を見ていた。眼鏡のレンズに、照明が、小さく、映り込む。 「僕も、君に、隠してきたことがある」 翠は、息を呑んだ。喉の奥で、空気が、止まる。 （雄一さんも？） （私に、隠してきたこと？） 雄一は、ゆっくりと、話し始めた。言葉を、一つずつ、選ぶように。 「僕は、失踪していた間、鹿児島にいたんだ」 翠の、心臓が、どくん、と跳ねた。胸の内側で、大きな音が、響く。 （鹿児島） （あの切符の半券） （やっぱり、そうだったんだ） 「そこで、一人の少女と、出会った。名前を、田中愛子といった」 翠の、呼吸が、止まった。肺が、膨らんだまま、止まる。 （田中愛子） （あの手紙の、差出人） （雄一さんが、あの子と、出会った？） 「彼女は、プンプンの、元同級生でね。プンプンの過去を、よく知っている子だった。それで、僕は、彼女に、君の住所を、教えたんだ」 翠は、声を、失った。口が、半分、開いたまま、動かない。 （雄一さんが） （私の住所を、愛子さんに、教えた？） （だから、あの手紙が、届いたの？） 「彼女は、プンプンに、ずっと、会いたがっていた。でも、プンプンの居場所が、分からなかった。それで、僕に、頼んできたんだ。プンプンを知っている人を、教えてほしいって。僕は、君のことを、話した。君なら、プンプンのことを、知っていると思ったから」 雄一は、うつむいた。視線が、床に、落ちる。 「ごめん。勝手なことをした。君に、何の相談もなく」 翠は、しばらく、言葉を、見つけられなかった。 頭の中が、ぐちゃぐちゃだった。怒り。悲しみ。混乱。感情が、渦を巻いて、胸の中で、ぶつかり合う。 そして、その奥に、奇妙な、安堵感。胸の奥が、ふっと、軽くなる感覚。 （ああ、そうだったんだ） （私の秘密は、もう、私だけのものじゃなかったんだ） （雄一さんも、知ってたんだ） （愛子さんも、知ってたんだ） （プンプンくんも、知ってた） （私だけが、知らないふりをして、隠してた） （ずっと、一人で、抱えてるつもりでいた） （でも、本当は、みんな、知ってたんだ） 翠の、涙が、また、溢れてきた。頬を、伝って、顎から、落ちる。 でも、今度は、さっきと、違う涙だった。温かくて、少しだけ、軽い。 「……ずるいよ」 翠は、震える声で、言った。 「雄一さん、ずるいよ。私だけが、悪者みたいじゃない」 「……ああ、そうだね。僕も、ずるい」 雄一は、静かに、うなずいた。首が、ゆっくりと、動く。 「でも、私も、ずるい」 翠は、涙を、手の甲で、乱暴に拭った。肌が、少しだけ、赤くなる。 「お互い、ずるいの。だから、おあいこね」 翠は、泣きながら、笑った。口元が、震えながら、上がる。 雄一は、その顔を、じっと、見つめていた。眼鏡の奥の目が、少しだけ、柔らかくなる。 「……君を、許せるかどうか、分からない」 雄一は、ぽつりと、言った。声が、少しだけ、掠れる。 「でも、一緒に、謝りたい。あの子に。愛子さんに。そして、プンプンに」 翠は、うなずいた。涙が、また、一つ、落ちる。 「……うん。私も、そう思う」 二人は、初めて、同じ方向を、向いた。 ぎこちない、ぎくしゃくした、でも、確かな、一歩。 「なかったことには、できないね」 翠は、呟いた。声が、静かに、部屋に、溶けていく。 「ああ、できない」 雄一も、うなずいた。 「だから、向き合わなきゃ。全部」 翠の声は、まだ、震えていた。 でも、その目は、もう、迷っていなかった。視線が、まっすぐに、前を、向いていた。 翌朝。 翠は、店のカウンターで、スマートフォンを、じっと見つめていた。 画面には、鹿児島行きの、航空券の検索結果。青い文字が、白い画面に、並んでいる。 （行こう） （鹿児島へ） （愛子さんに、会いに行こう） （そして、プンプンくんにも、ちゃんと、話をしよう） （なかったことには、できないから） （全部、向き合うの） 翠は、カウンターの上に置いた、一枚の写真を、手に取った。 桜島を望む、鹿児島の海岸線。古い民宿風の建物。写真の端が、指先で、少しだけ、反る。 （ここに、愛子さんが、いる） （この写真の、どこかに） 翠は、写真を、ぎゅっと、握りしめた。写真の角が、手のひらに、食い込む。 「向き合わなきゃ」 小さく、自分に、言い聞かせた。 その時、背後で、声がした。 「行くなら、準備は、俺がするよ」 翠は、振り返った。椅子が、きしむ。 雄一が、居間の入り口に、立っていた。シャツの袖が、肘のところで、くしゃりと、折られている。 「荷物とか、店の手配とか。そういうの、得意じゃないだろ、君は」 翠は、少しだけ、笑った。口元が、自然に、緩む。 「……ありがとう。助かるわ」 雄一は、うなずいた。視線が、翠の手元の写真に、一瞬、止まる。 「それと、プンプンには、俺から、連絡する。君が、鹿児島に行くって、伝える」 翠は、首を振った。髪が、肩の上で、揺れる。 「ううん。プンプンくんには、私から、伝える。まだ、勇気は、ないけど。でも、私が、ちゃんと、向き合わなきゃいけない相手だから」 雄一は、黙って、翠を見つめた。眼鏡の奥の目が、少しだけ、細くなる。 「……そうか。分かった」 雄一は、それだけ言って、台所へ向かった。足音が、廊下に、遠ざかっていく。 翠は、再び、スマートフォンに、目を落とした。 画面の中で、鹿児島行きの飛行機が、静かに、待っていた。 （行くのよ、私） （あの子に、会いに） （そして、あの夜の、本当の終わりを、迎えに） 翠は、ゆっくりと、息を、吐き出した。肺の中の空気が、少しずつ、外に、出ていく。 窓の外では、夏の朝が、きらきらと、輝いていた。光が、葉の隙間から、こぼれ落ちて