朝の光が、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。 シオリ・ノヴェラは机に向かっていた。黒と白のツートーンカラーのショートボブが、朝日に透けて銀色に光る。琥珀色の大きな瞳が、手元の古い本に釘付けになっていた。 エニグマ・コーデックス。 リビングの本棚の裏から見つけた、羊皮紙のような装丁の古書だ。性別が入れ替わったあの日から、シオリは毎朝この本を調べている。 「……なにか、見落としてるはずなのよ」 シオリは虫眼鏡を手に取った。銀の縁取りがされた、お気に入りの道具だ。レンズ越しに、本の最終ページを覗き込む。 『真実の愛の告白をもって、この呪いは解かれる』 その下に、何かが書いてある。 小さすぎて、肉眼では読めない文字。 「……これよ」 虫眼鏡を近づける。息を止める。心臓が、ゆっくりと脈打つ。 『ただし、この呪いは発動より七日目の深夜零時をもって永続する』 「え」 もう一度、読み直す。 『七日目の深夜零時をもって永続する』 永続。 つまり、戻れなくなる。 「……七日！？」 シオリは椅子を蹴るように立ち上がった。手に持った虫眼鏡が、床に落ちて転がる。 性別が入れ替わったのは、三日前の朝だ。 今日で三日目。 「残り……四日しかないじゃない！」 シオリは部屋を飛び出した。裸足のまま、廊下を走る。階段を駆け下りる。息が切れる。 リビングのドアを勢いよく開けた。 「みんな！大変よ！大変なの！」 リビングには、誰もいなかった。 シオリは肩で息をしながら、部屋の中を見回す。 L字ソファ。大型テレビ。観葉植物。テレビ台の横の棚には、呪いの人形が置かれている。 「……みんな、まだ寝てるの？」 その時、二階から足音が聞こえた。 「……朝からうるさいな。何だよ」 ネリッサ・レイヴンクロフトが、階段を降りてきた。深い紫がかった黒髪を後ろで一つに結び、左目を前髪で隠している。男になってから、声は一段と低くなった。赤みがかった茶色の鋭い目が、眠そうにシオリを見た。 「ネリッサ！聞いて！大発見よ！」 「……朝から記録バカが。今度は何を見つけたんだ」 「期限よ！呪いの期限がわかったの！」 ネリッサの動きが止まった。 「……期限？」 「ええ。あの本の注釈にね、七日目の深夜零時で永続するって書いてあったの。つまり、あと四日で戻れなくなっちゃうのよ！」 ネリッサの顔色が変わった。 「……四日」 「そうよ！四日！たったの四日！」 「……なに騒いでるの？」 ビジューが、二階から降りてきた。腰まで届く黒髪が、ふわりと揺れる。菫色の大きな瞳が、まだ眠たげに二人を見ていた。 「ビジュー！呪いの期限が七日間だってわかったの！残り四日よ！」 「……四日」 ビジューの顔から、血の気が引いていく。 「……え、じゃあ、あと四日で告白しないと、ずっとこのままなの？」 「そういうことよ。しかも、間違った相手に告白したら、もっとひどくなるの」 「……最悪だな」 「あたしも聞いたよ！」 フワワが、ぴょんぴょん跳ねながら階段を降りてきた。白銀のふわふわした髪が、朝日に輝いている。水色の大きな瞳が、きらきらと揺れていた。 「あと四日って、あたしたち、どうすればいいの？」 「……どうすればいいんだろうな」 四人は、リビングのソファに座った。 重たい沈黙が、部屋を満たす。 シオリは、手に持ったままのエニグマ・コーデックスをテーブルに置いた。 「……とにかく、誰かが誰かに告白しなきゃいけないのよ」 「わかってる」 「でも、間違ったら終わりなのよ」 「わかってる」 「……誰が、誰に告白するの？」 ビジューの声が、かすかに震えていた。 「……それが問題だ」 ネリッサは、ビジューをちらりと見た。 すぐに目を逸らす。 「あたし、恋愛がなにかわかんないのに、告白なんてできないよ……」 フワワが、ソファの上で膝を抱えた。 「……でも、しないと戻れないのよ」 「シオリちゃんは、誰に告白するの？」 「え？」 「シオリちゃんは、誰が好きなの？」 「……え、えっと」 シオリは言葉に詰まった。 「……私は、その、記録者として、この状況を客観的に」 「客観的ってなに？」 「……つまり、みんなの気持ちを観察して、誰が誰を好きなのかをデータとして」 「シオリちゃんは、自分の気持ちはどうなの？」 「……自分の気持ち」 シオリは、自分の胸に手を当てた。 男の体になった、硬い胸板。 その下で、心臓が静かに脈打っている。 「……わからないのよ」 「シオリちゃんも、わかんないんだ」 「……ええ。記録者なのに、自分のことになると、さっぱりなのよ」 「……記録バカが、自分の気持ちも記録できないのか」 ネリッサが、呆れたように言った。 「う、うるさいわね。人の気持ちって、観察するのは難しいのよ」 「……シオリちゃん」 ビジューが、シオリを見た。 菫色の瞳が、真剣な光を宿している。 「……なに？」 「……ううん。なんでもない」 ビジューは、俯いた。 長い黒髪が、顔を隠すように垂れる。 「……ビジュー？」 「……私、ちょっと考え事してくる」 ビジューは、立ち上がった。 「え、ちょっと、ビジュー」 ビジューは、リビングを出ていった。 「……ビジューおねえちゃん、大丈夫かな」 「……わからん」 ネリッサも、立ち上がった。 「……どこ行くのよ」 「……少し、庭の空気を吸ってくる」 ネリッサも、リビングを出ていった。 リビングに残されたのは、シオリとフワワの二人だけ。 「……シオリちゃん」 「なに？」 「……みんな、なんだか変だよ」 「……そうね」 シオリは、観察日記を取り出した。 革表紙のA5判ノート。 「……記録しなくちゃ。今の空気、すごく大事なデータだわ」 「シオリちゃん、また記録してるの？」 「もちろんよ。だって、これは本に書けるわ。『ホロライブ・ジェンダーパニック』……いいタイトルじゃない？」 「……シオリちゃんは、ほんとに記録が好きだね」 「ええ。記録者は、あらゆることを記録するのよ。たとえ自分のことでもね」 シオリは、ペンを走らせた。 『三日目朝。エニグマ・コーデックス注釈より、呪いの期限が七日間であることが判明。残り四日。メンバーの焦りが顕著。ビジュー、何か言いたげな様子。ネリッサ、ビジューを気にしている。フワワ、恋愛がわからないと困惑』 「……シオリちゃん」 「なに？」 「あたし、思うんだけど」 「なにを？」 「……みんなで同時に告白すれば、誰かは正解するんじゃないかな？」 「……え？」 シオリは、ペンを止めた。 「だって、一人ずつ告白して、間違ったら呪いが強くなるんでしょ？でも、みんなで同時に告白すれば、正解の告白も一緒に含まれてるから、呪いが解けるんじゃない？」 「……フワワ、それ」 「あたし、なにか変なこと言った？」 「……いえ、すごく……斬新な発想だわ」 シオリは、観察日記に書き足した。 『フワワ、全員同時告白という暴論を提唱』 「……記録しなくちゃ。これ、本に書けるわ」 「シオリちゃん、あたしの話聞いてる？」 「聞いてるわよ。でも、今は記録が先よ」 「……シオリちゃんって、ほんとに記録バカだね」 「……ネリッサに言われたことあるわ」 シオリは、苦笑いした。 その時、庭の方から物音がした。 「……あれ？」 シオリは、窓の外を見た。 庭に、ネリッサとビジューがいた。 二人は、向かい合って立っていた。 「……なにしてるのかしら」 「……あ、ネリッサおにいちゃんとビジューおねえちゃんだ」 フワワも、窓に張り付いた。 「……しっ、静かに」 二人は、息を潜めて庭を見つめた。 庭では、ネリッサが何かを言おうとしていた。 口を開きかけて、閉じる。 また開きかけて、閉じる。 「……ネリッサ、なにしてるの？」 「……告白しようとしてるのかな？」 「……え？」 その時、ネリッサの手が、ポケットに伸びた。 何かを取り出そうとして、手が滑る。 パサリ。 一枚の写真が、地面に落ちた。 「……あ」 ビジューが、その写真を拾い上げた。 「……これ」 ビジューの顔が、みるみる青ざめていく。 「……フワワちゃんの写真」 ビジューは、写真を見つめたまま、動かなくなった。 「……ち、違う。これは、その」 ネリッサが、慌てて手を伸ばす。 でも、ビジューは写真を握りしめたまま、一歩後ろに下がった。 「……ネリッサさんは、フワワちゃんのことが好きなの？」 ビジューの声が、震えていた。 「……は？」 「……そうなんだ。……そうだったんだ」 「……待て、ビジュー、違う」 「……ごめんなさい。私、なにも知らなくて」 ビジューは、その場にしゃがみ込んだ。 「……ビジュー！」 ネリッサが、ビジューに駆け寄ろうとする。 でも、ビジューは立ち上がって、走り出した。 「……ビジュー！待ってくれ！」 ネリッサは、その後を追った。 でも、ビジューは家の中に入って、二階へ駆け上がっていく。 バタン。 ドアが閉まる音。 「……なにが起きたの？」 シオリは、窓から離れた。 「……わかんない。でも、ビジューおねえちゃん、泣いてた」 「……泣いてた？」 「……うん。目のふちが赤くなってた」 「……記録しなくちゃ」 シオリは、観察日記を開いた。 『庭にて。ネリッサ、ビジューに告白を試みるも、フワワの写真を落とす。ビジュー、ネリッサの恋心はフワワに向いていると誤解。ネリッサ、誤解に気づかず。ビジュー、涙を浮かべて逃走』 「……シオリちゃん、今それ書いてる場合？」 「……だって、記録者は、あらゆることを記録しなくちゃいけないのよ」 「……シオリちゃんは、ほんとに自分の気持ちと向き合わないんだね」 「……え？」 「……なんでもない」 フワワは、ソファに座り込んだ。 シオリは、観察日記を閉じた。 「……私、ちょっと部屋に戻るわ」 「……うん」 シオリは、リビングを出た。 階段を上る。 自室のドアを開けた。 ベッドに、倒れ込む。 「……なんなのよ、もう」 天井を見上げる。 「……みんな、恋愛で悩んでる。……私は、記録しかしてない」 観察日記を開く。 『私の感情の欄は、空白のまま』 「……なんで書けないのかしら」 シオリは、ペンを置いた。 窓の外を見る。 太陽が、西に傾き始めていた。 夕方。 リビングに、ビジューがいた。 一人で、ソファに座っている。 シオリが階段を降りていくと、ビジューが顔を上げた。 菫色の瞳が、赤く腫れていた。 「……ビジュー」 「……シオリちゃん」 ビジューは、立ち上がった。 「……あのね、聞きたいことがあるの」 「……なに？」 「……シオリちゃんは、私のこと、どう思ってる？」 「……え？」 「……私のこと、どう思ってるの？」 ビジューは、シオリの目を真っ直ぐに見ていた。 「……えっと、その、ビジューは、私の親友で、大切な仲間で」 「……そうじゃなくて」 「……え？」 「……私のこと、好き？それとも、ただの仲間？」 「……それは」 シオリは、言葉に詰まった。 「……シオリちゃんは、いつも記録してる。私のことも、記録してる。……でも、シオリちゃんの気持ちは、どこにあるの？」 「……私の気持ち」 シオリは、観察日記を取り出した。 パラパラとページをめくる。 「……なに探してるの？」 「……答えを」 「……答え？」 「……この日記に、私の気持ちが書いてあるはずなのよ」 シオリは、ページをめくり続けた。 でも、どこにも、自分の感情は書かれていなかった。 『ビジュー、赤面して逃走』 『ビジュー、シオリに詰め寄る』 『ネリッサ、ビジューを壁ドン』 『フワワ、恋愛がわからないと泣く』 全部、他人の記録だ。 自分の気持ちは、一行も書かれていない。 「……ない」 「……なにが？」 「……私の気持ちが、どこにも書いてない」 「……シオリちゃん」 ビジューの声が、震えていた。 「……シオリちゃんは、自分の気持ちと向き合ってないよ。……ずっと、記録ばかりしてる」 「……だって、私は記録者で」 「……記録者だから、なに？」 「……え？」 「……記録者だから、自分の気持ちから逃げていいの？」 「……逃げてなんか」 「……逃げてるよ」 ビジューは、シオリの観察日記を取り上げた。 「……ちょっと、ビジュー！」 「……この日記には、みんなのことは書いてある。……でも、シオリちゃんのことは、なにも書いてない」 「……それは」 「……シオリちゃんは、自分の気持ちを、見ないようにしてる」 「……そんなこと」 「……じゃあ、聞くよ。……シオリちゃんは、私のこと、好き？」 「……それは」 シオリは、口を開いた。 でも、言葉が出てこない。 「……答えられないんだね」 ビジューの目に、涙が浮かんだ。 「……私、シオリちゃんのこと、好きだよ。……ずっと前から、好きだった」 「……ビジュー」 「……でも、シオリちゃんは、私の気持ちに、なにも答えてくれない」 ビジューは、観察日記をシオリに返した。 「……ごめんね。……変なこと言って」 ビジューは、リビングを出ていった。 シオリは、一人でリビングに立ち尽くした。 「……私の気持ち」 観察日記を開く。 『私の感情の欄は、空白のまま』 「……なんで書けないのよ」 シオリは、ソファに座り込んだ。 「……私、ビジューのこと、どう思ってるの？」 答えは、出ない。 「……記録者なのに、自分のことになると、ほんとにダメね」 その時、玄関のドアが開いた。 ネリッサとフワワが、帰ってきた。 「……シオリ」 ネリッサの声が、低く響いた。 「……なに？」 「……ビジューが、泣いてたぞ」 「……知ってるわ」 「……お前、なにしたんだ」 「……なにもしてないわ。……なにも、できなかったの」 「……はあ？」 「……ビジューに、私のことをどう思ってるか聞かれたの。……でも、答えられなかった」 「……なんで答えないんだよ」 「……わからないのよ。私の気持ちが、どこにも書いてないんだもの」 「……お前、また日記か」 ネリッサが、シオリの観察日記を指さした。 「……記録者なのよ。仕方ないじゃない」 「……記録者だからって、自分の気持ちから逃げていいわけがないだろ」 「……ネリッサに言われたくないわ。あなただって、ビジューに告白できなかったじゃない」 「……それは」 「……二人とも、喧嘩しないで」 フワワが、二人の間に入った。 「……あたし、思うんだけど」 「……なに？」 「……みんなで同時に告白すれば、誰かは正解するはずだよ」 「……またそれか」 「……でも、ほんとにそう思うの。一人ずつ告白して、間違ったら呪いが強くなるんでしょ？なら、同時に告白すれば、正解の告白も一緒に含まれてるから、呪いが解けるはずだよ」 「……理屈は、わからなくもないが」 「……でしょ！？ネリッサおにいちゃんも、そう思うでしょ！？」 「……ああ、まあ、一理ある」 「……ちょっと、ネリッサまでなに言ってるのよ」 「……だって、他に方法がないんだろ。四日しかないんだぞ」 「……それは、そうだけど」 「……シオリ、お前も自分の気持ちと向き合え。記録ばかりしてる場合じゃない」 「……う」 「……あたし、ビジューおねえちゃんを呼んでくる！」 フワワは、二階へ駆け上がっていった。 「……ネリッサ、あんた、ビジューに告白するつもりだったんでしょ？」 「……なんで知ってるんだ」 「……見てたのよ。庭で、もたもたしてるのを」 「……見てたのか」 ネリッサの顔が、赤くなった。 「……写真、落としたでしょ。あれ、フワワの写真だったの？」 「……違う。あれは、たまたま持ってただけだ」 「……たまたま？」 「……フワワが、モココとの写真を整理してて、その時に一枚もらったんだ。……それだけだ」 「……ふーん」 「……なんだよ、その目は」 「……別に。記録してるだけよ」 シオリは、観察日記を開いた。 「……お前、ほんとに記録バカだな」 「……褒め言葉として受け取っておくわ」 その時、二階から足音が聞こえた。 フワワが、ビジューを連れて降りてきた。 ビジューの目は、まだ赤かった。 「……みんな、集まったね」 「……ああ」 「……シオリちゃん」 ビジューが、シオリを見た。 「……なに？」 「……さっきは、ごめんね。……でも、やっぱり、答えがほしいの」 「……答え」 「……うん。……シオリちゃんの気持ちが、知りたい」 「……私は」 シオリは、観察日記を握りしめた。 「……私は、まだ、わからないのよ」 「……まだ？」 「……ええ。……ごめんなさい。……でも、ほんとに、わからないの」 「……そっか」 ビジューは、小さく笑った。 でも、その笑顔は、泣きそうだった。 「……シオリ、お前、それでいいのかよ」 ネリッサが、シオリに詰め寄った。 「……いいわけないわ。……でも、嘘はつけないもの」 「……じゃあ、どうするんだ。このままじゃ、全員この体のままだぞ」 「……だから、みんなで同時に告白しよう！」 フワワが、両手をばたばたさせながら叫んだ。 「……フワワ、お前、本気か？」 「……本気だよ！だって、これしか方法がないんでしょ！？」 「……でも、間違ったら呪いが強くなるんだぞ」 「……でも、正解の告白も一緒に含まれてるから、大丈夫だよ！……たぶん！」 「……たぶん、かよ」 「……ネリッサおにいちゃん、他にいい方法あるの？」 「……ない」 「……でしょ！？じゃあ、これで決まり！」 「……待って、フワワ。……私、まだ」 「……シオリちゃんは、自分の気持ちと向き合ってないから、そう言うんだよ」 「……う」 「……シオリちゃん、あと四日しかないんだよ？ずっと記録ばかりしてて、いいの？」 「……よくないわ」 「……じゃあ、決まりだね」 フワワは、にっこり笑った。 「……ネリッサおにいちゃん、ビジューおねえちゃん、シオリちゃん、あたし。……四人で、同時に告白するの。……そうすれば、誰かは正解するはずだよ」 「……理屈は、通ってるな」 「……ほんとに、それでいいの？」 「……他に方法がないなら、やるしかないだろ」 「……でも」 「……ビジュー、お前も、このままでいたいのか？」 「……それは、嫌だけど」 「……なら、決まりだ」 「……ちょっと、待って。私、まだ心の準備が」 「……シオリ、お前はいつもそうだ。記録ばかりして、自分の気持ちから逃げる。……もう、逃げるな」 「……逃げてなんか」 「……逃げてるよ」 ビジューが、静かに言った。 「……シオリちゃんは、いつも、私の気持ちに答えてくれない。……それが、逃げてるってことだよ」 「……ビジュー」 「……でも、もう、待てないの。……あと四日しかないんだから」 ビジューの菫色の瞳が、真っ直ぐにシオリを見つめていた。 「……だから、みんなで、同時に告白しよう。……そうすれば、私の気持ちも、シオリちゃんに届くかもしれない」 「……ビジュー」 「……お願い。……シオリちゃんも、参加して」 「……私は」 シオリは、観察日記を見下ろした。 空白のページ。 「……わかったわ。……参加する」 「……ほんと？」 「……ええ。……私も、自分の気持ちと向き合わなきゃいけないものね」 「……シオリちゃん」 ビジューの顔が、ぱっと明るくなった。 「……よし、決まりだな」 「……うん！四人で、同時に告白だよ！」 フワワが、ぴょんぴょん跳ねた。 「……でも、誰が誰に告白するかは、まだ決めてないわよ」 「……それは、これから考えよう」 「……そうね。……あと四日あるもの」 「……四日しかない、だろ」 「……う」 「……まあ、とにかく、今日はもう遅い。……明日、また話し合おう」 「……そうだね」 「……あたし、もう眠い……」 フワワが、大きなあくびをした。 「……フワワ、お前、さっきまであんなに元気だったのに」 「……だって、もう夜だもん」 「……そうだな。……みんな、今日はもう休もう」 四人は、それぞれの部屋に戻っていった。 シオリは、自室のベッドに座った。 観察日記を開く。 『三日目夜。全員同時告白という新たな問題が発生。私は、自分の気持ちと向き合うことを決意。しかし、まだ答えは見つからない』 「……私の気持ち、か」 シオリは、窓の外を見た。 月が、静かに輝いていた。 「……ビジューは、私のことを好きだって言った。……私は、ビジューのことを、どう思ってるんだろう」 答えは、まだ見つからない。 「……でも、逃げちゃだめなのよ。……記録者として、自分の感情も記録しなくちゃ」 シオリは、ペンを握り直した。 『私の感情の欄は、まだ空白。でも、これからは、ちゃんと向き合う』 そう書き記して、日記を閉じた。 「……あと四日」 シオリは、小さく呟いた。 「……四日で、私は、答えを見つけられるのかしら」 月明かりが、静かに部屋を照らしていた。 リビングの本棚の裏では、古い本がひっそりと眠っていた。 そのページには、まだ誰も気づいていない、別の注釈が隠されていた。