朝の光が、机の上に開いた観察日記を照らしていた。 シオリ・ノヴェラは、最初のページから順に読み返していた。黒と白のツートーンカラーのショートボブが、朝日に透けて銀色に光る。琥珀色の大きな瞳が、文字の上をゆっくりと動いていく。 『性別変換一日目。朝。私は男になっていた。これは大事件よ。記録しなくちゃ』 『ビジューが笑った。菫色の瞳がきらきらして、長い黒髪がふわって揺れた』 『ビジューが私の手を握った。小さくて、温かくて、少し震えていた』 『ビジューが泣いていた。私のせいだ。私も、苦しい』 シオリは、自分の感情を書く欄を見た。 空白だった。 ずっと、空白だった。 「……なによ、これ」 指先が、ページの上で止まる。 ビジューに関する記述ばかりが、やけに多い。 ビジューが笑った日。ビジューが泣いた日。ビジューが近くにいた日。ビジューが遠くに行った日。 全部、書いてある。 自分の気持ちは、ひとつも書いていないのに。 「……私、ビジューのことばかり見てたのね」 声が、震えた。 胸の奥が、じわりと熱くなる。 痛い。 苦しい。 でも、温かい。 この気持ちを、なんて呼ぶのか。 シオリは、ペンを握りしめた。 「……記録しなくちゃ」 ペン先が、紙の上で止まる。 書けない。 「……私、ビジューが好きなんだわ」 その言葉が、部屋に落ちた。 涙が、ひとつぶ、日記の上に落ちた。 にじんだ。 「……やっと、わかった」 シオリは、涙を拭った。 胸の奥が、すっと軽くなる。 答えは、最初から紙の上にあった。 自分が書いた文字の中に、ずっと隠れていた。 「……私、ビジューが好きよ」 もう一度、声に出した。 今度は、はっきりと。 「……好きなのよ」 日記を胸に抱きしめる。 心臓が、どくどくと音を立てていた。 机の隅に、エニグマ・コーデックスがあった。 羊皮紙のような装丁の古書。性別変換の呪いの解除条件が書かれた本。 シオリは、その本を手に取った。 「……背表紙、なにか違和感があるのよね」 古い本の背表紙を、指でなぞる。 少し、浮いている。 「……あら」 シオリは、背表紙をそっと剥がした。 ビリッ。 破れた。 「……やっちゃったわ」 焦る。 でも、その瞬間。 破れた背表紙の裏側から、金色の文字が浮かび上がってきた。 「……なにこれ」 シオリは、息を止めて文字を読んだ。 『これは呪いではない。願いである』 『みんなが本当の自分になれますように』 『真実の愛の告白をもって、この魔法は解かれる』 『ただし、告白は偽りのない心でなければならない』 『正しい相手への告白のみが、魔法を解く鍵となる』 『これは試練である。自分を偽らずに生きるための』 シオリは、何度も読み返した。 「……呪いじゃない？　願い？」 手が、震える。 「……みんなが本当の自分になれますように」 あの人形に刺繍されていた言葉と同じ。 「……そういうことだったのね」 シオリは、深く息を吐いた。 「……これは、誰かの優しい願いだったのよ」 胸が、熱い。 「……でも、条件は厳しいまま。正しい相手に、偽りのない心で告白しなきゃいけない」 シオリは、観察日記を開いた。 そして、立ち上がった。 「……みんなに伝えなくちゃ」 リビングに、四人が集まった。 L字ソファに、ビジューとフワワが座っている。ネリッサは壁にもたれて立っていた。 ビジューの腰まで届く黒髪が、ふわりと揺れる。菫色の瞳が、不安そうにシオリを見ていた。 フワワの白銀のふわふわした髪が、サイドテールで揺れている。水色の瞳が、きょとんとしている。 ネリッサは、深い紫がかった黒髪を後ろで一つに結び、左目を前髪で隠したまま、赤みがかった茶色の鋭い目でシオリをじっと見ていた。 「……なんだ、急に集めろって」 ネリッサの低い声が、リビングに響く。 「大事な話があるのよ」 シオリは、エニグマ・コーデックスをテーブルに置いた。 「……その本、どうしたの？」 「背表紙の裏に、隠し文字があったの。読んでみて」 三人が、本を覗き込む。 「……これは呪いではない、願いである？」 ネリッサの声が、かすかに震えた。 「みんなが本当の自分になれますように……あの人形の言葉と同じだよ！」 フワワが、両手をばたばたさせた。 「……そう。この性別変換は、呪いじゃなかったの。誰かが、私たちのことを想って願った魔法だったのよ」 「……誰が、そんなことを」 ビジューの菫色の瞳が、揺れる。 「わからないわ。でも、悪意はない。むしろ、優しい願いよ」 「……でも、条件は変わらないんだろ。真実の愛の告白をしなきゃいけない」 「ええ。しかも、正しい相手に、偽りのない心で。間違えたら、全員が一生このままよ」 沈黙が、落ちた。 「……あと、一日しかないんだよ」 フワワの声が、小さくなる。 「そう。明日の深夜零時までに、誰かが正しい相手に告白しなきゃいけない」 「……どうするんだ」 ネリッサが、拳を握る。 「……俺が、ビジューに告白する。今度こそ、ちゃんと」 ネリッサが、一歩踏み出した。 「待って、ネリッサ」 シオリが、ネリッサの前に立った。 「……なんだよ」 「私が、ビジューに告白するわ」 その瞬間、リビングの空気が、凍りついた。 「……え？」 ビジューの菫色の瞳が、大きく見開かれる。 「……は？」 ネリッサが、動きを止めた。 「……シオリちゃん、今、なんて？」 フワワが、ソファから立ち上がる。 「私が、ビジューに告白するのよ。真実の愛の告白を、私の口から、私の言葉で」 シオリの琥珀色の瞳が、真っ直ぐにビジューを見つめていた。 「……でも、シオリちゃんは、自分の気持ちがわからないって」 ビジューの声が、震えている。 「わかったのよ。今朝、やっと」 「……わかったって、なにを？」 「私の気持ちよ。観察日記を読み返して、気づいたの。私、ビジューのことばかり書いてた。ビジューが笑った日も、泣いた日も、全部覚えてた。自分の感情欄は空白なのに、ビジューのことだけは、いっぱい書いてあった」 シオリは、観察日記を胸に抱いた。 「……それが、答えだったのよ」 「シオリちゃん……」 ビジューの目のふちが、赤く染まる。 「……お前、本気か」 ネリッサが、低い声で言った。 「本気よ。でも、まだ今じゃないの」 「……なに？」 「明日、リビングで、みんなの前で告白するわ。ちゃんと、自分の言葉で。だから、それまで待ってほしいの」 「……なぜ明日なんだ」 「今日は、まだ準備が足りないのよ。私の気持ちを、ちゃんと言葉にしたい。記録者として、自分の感情をちゃんと記録してから、伝えたいの」 「……記録者として、か」 ネリッサが、小さく笑った。 「……らしいな、お前は」 「ええ。私らしいでしょ？」 シオリが、微笑んだ。 その時。 「……私も、シオリちゃんに告白する」 ビジューが、立ち上がった。 菫色の瞳が、真っ直ぐにシオリを見つめている。 「……ビジュー」 「私も、明日、みんなの前で、シオリちゃんに告白する。だから、シオリちゃんだけに、先に言わせない」 ビジューの声は、震えていた。 でも、目は逸らさなかった。 「……ビジュー」 「……私、ずっとシオリちゃんのことが好きだったの。Adventに入る前から、シオリちゃんの配信を見て、シオリちゃんの記録者としての姿に憧れてた。だから、今度は私が、ちゃんと伝える番なの」 涙が、ビジューの頬を伝った。 「……ビジュー、泣かないで」 シオリが、ビジューの手を握った。 「……泣いてないもん」 ビジューが、涙を拭う。 「……あーあ、これが恋なんだね」 フワワが、ぽつりと言った。 「……フワワ？」 「シオリちゃん、すごく真剣な顔してた。あたし、初めて見た。恋って、こういう顔をするんだね」 フワワの水色の瞳が、きらきらと輝いていた。 「……あたしも、やっとわかった気がする。恋って、誰かのことを考えると胸がぎゅってなって、でも温かくて、その人の笑顔が見たくなる。そういう気持ちなんだね」 「……フワワ、お前」 ネリッサが、フワワを見た。 「……うん。あたし、みんなのことが大好き。でも、恋って、もっと特別なものなんだね。シオリちゃんとビジューの顔を見てたら、わかったの」 フワワが、にこっと笑った。 「……そうか」 ネリッサが、静かに頷いた。 「……ネリッサ、ごめんなさい。私、ビジューのことを諦められないの」 「……謝るな。お前の気持ちは、お前のものだ」 「……でも」 「……俺は、ビジューの幸せを願う。それが、俺の答えだ」 ネリッサの声は、低く、でも優しかった。 「……ネリッサ」 「……明日、ちゃんと見届ける。お前たちの告白を」 「……ありがとう」 シオリが、深く頭を下げた。 夕暮れ。 シオリは、ビジューに誘われて、ツキミ公園に来ていた。 ハウスから徒歩八分の公園。桜の木が約三十本、池の周囲は約二百メートル。夕日が、池の水面を橙色に染めている。 二人は、池のほとりのベンチに座っていた。 「……綺麗ね」 「……うん」 ビジューの黒髪が、夕風に揺れる。 「……あのね、シオリちゃん」 「なあに？」 「……私、今から、シオリちゃんに告白する」 ビジューが、シオリの方を向いた。 菫色の瞳が、夕日に照らされて、宝石のように輝いている。 「……待って、ビジュー」 シオリが、ビジューの手をそっと握った。 「……シオリちゃん？」 「私が先に、自分の気持ちを伝えたいの。でも、今じゃないの。明日、みんなの前で、ちゃんと伝えるわ。だから、ビジューも、明日まで待ってくれる？」 「……どうして、今じゃだめなの？」 ビジューの声が、震える。 「……私、まだ自分の気持ちを、ちゃんと言葉にできてないのよ。観察日記に、まだ書けてないの。私の感情欄が、まだ空白のままなの。だから、今夜、ちゃんと書くわ。私の本当の気持ちを。そして明日、その言葉を、あなたに伝える」 「……シオリちゃんらしいね」 ビジューが、小さく笑った。 「……ええ。記録者ですもの。自分の感情も、ちゃんと記録してからじゃないと、伝えられないのよ」 「……うん。わかった。明日、待ってる」 「……ありがとう、ビジュー」 シオリが、ビジューの手を握り返した。 「……約束よ。明日、リビングで、みんなの前で、お互いの気持ちを伝えましょう」 「……うん。約束」 夕日が、二人を照らしていた。 池の水面が、きらきらと輝いている。 夜。 ネリッサは、リビングで一人、ソファに座っていた。 そこへ、フワワが降りてきた。 「……ネリッサ、まだ起きてたの？」 「……ああ」 ネリッサは、手に持った写真を見つめていた。 「……それ、ビジューの写真？」 「……ああ。庭で撮ったやつだ」 「……ネリッサ、あのね」 フワワが、ネリッサの隣に座った。 「……なんだ」 「……あたし、ネリッサに言わなきゃいけないことがあるの」 「……なんだよ、改まって」 「……この前、ネリッサが落とした写真、あたしが写ってたでしょ？　あれ、あたし、ネリッサがフワワのことを好きなんだって思ってたの。でも、違うんだよね？」 フワワの水色の瞳が、ネリッサを見つめる。 「……ああ、違う。あの写真は、たまたまお前が写ってただけだ。俺が好きなのは、ビジューだ」 ネリッサが、はっきりと言った。 「……うん。わかってた。ネリッサ、ビジューのこと、ずっと見てたもんね」 「……そうだな」 「……でも、ビジューは、シオリちゃんが好きなんだよね」 「……ああ」 「……ネリッサは、それでいいの？」 「……いいわけないだろ。でも、ビジューが幸せなら、それでいい。俺は、ビジューの笑顔が見たいんだ。シオリと一緒にいる時のビジューは、本当に幸せそうだから」 ネリッサの声が、少しだけ震えた。 「……ネリッサ、かっこいいね」 「……なんだよ、急に」 「……あたし、ネリッサのそういうところ、好きだよ。恋とかじゃないけど、仲間として、すごく尊敬してる」 フワワが、にこっと笑った。 「……ありがとうな、フワワ」 ネリッサが、フワワの頭をぽんぽんと撫でた。 「……あたしも、明日、ちゃんと見届けるよ。みんなの告白を」 「……ああ。そうだな」 二人は、静かに笑い合った。 自室に戻ったシオリは、机に向かっていた。 観察日記を開く。 最後のページ。 『私の感情』の欄。 シオリは、ペンを握った。 深呼吸。 そして、書いた。 『私は、ビジューが好きだ』 『ビジューが笑うと、私も嬉しい』 『ビジューが泣くと、私も苦しい』 『ビジューの手を握ると、胸が温かくなる』 『これは、恋だ』 『明日、この気持ちを、ビジューに伝える』 『みんなの前で、自分の言葉で、偽りのない心で』 最後の一文字を書き終えた。 「……書けた」 シオリは、ペンを置いた。 涙が、ひとつぶ、日記の上に落ちた。 「……私、やっと自分の気持ちを記録できたわ」 シオリは、日記を閉じた。 胸に抱きしめる。 「……明日、ちゃんと伝えるからね、ビジュー」 窓の外では、月が静かに輝いていた。 その時、シオリは、エニグマ・コーデックスの隠し文字を思い出していた。 『正しい相手への告白のみが、魔法を解く鍵となる』 『告白を間違えれば、全員が一生元の姿に戻れない』 「……正しい相手」 シオリは、月を見上げた。 「……私の気持ちは、本当に正しいのかしら」 胸の奥が、きゅっと締めつけられる。 「……でも、もう迷わない。私の心は、ビジューを想ってる。それが、私の真実よ」 シオリは、日記を胸に、静かに目を閉じた。 明日、すべてが決まる。 正しい答えかどうかは、誰にもわからない。 でも、自分の心に嘘はつかない。 それが、記録者としての、最後の誠実さだった。