王都ヴェルムートの朝は、戦後処理の喧騒とともに始まった。バルトファルト家の仮邸の窓から差し込む光は、昨日までの重苦しい空気を少しだけ和らげるように、執務机の上に柔らかく落ちている。リオン・フォウ・バルトファルトは羽根ペンを置き、左手首に巻いた革製の腕輪に指を触れた。ルクシオンの端末を模した飾り気のない腕輪。その感触が、昨夜の眠れない時間を思い出させる。 （ルクシオンの婚約者データ……あれを、もっと調べないと） リオンは深く息を吐いた。相棒が隠している過去。旧人類時代の女性との婚約の記録。あの映像が、目を閉じるたびに蘇る。銀色の髪の女性。寂しげな微笑み。ルクシオンの名を呼ぶ優しい声。あれが何を意味するのか、リオンにはまだ分からない。 「マスター。今日は書類を放り出して、どこかへ出かけるおつもりですか」 机の隅に浮かぶ赤い一つ目が、抑揚のない声でそう告げた。ルクシオンはいつもと同じ場所に浮かんでいる。いつもと同じ声で、いつもと同じようにリオンを観察している。だが、リオンにはもう、その「いつもと同じ」が以前と同じようには感じられなかった。 「ああ、ちょっとな。大図書館に行ってくる」 リオンは立ち上がりながら答えた。声に力が入らない。ルクシオンの隠し事が、頭の隅から離れない。 「大図書館ですか。旧文明の遺物に関する文献をお探しなら、王室管理下の資料は一般公開されていません。無駄足になる可能性が高いですよ」 「うるせえ。行くだけ行ってみるんだよ」 リオンは悪態をつきながら、上着を手に取った。本当は、ルクシオンに聞きたいことが山ほどある。婚約者とは誰なのか。なぜ隠していたのか。お前は俺に何を隠しているのか。でも、今のルクシオンに問いかけても、同じ答えが返ってくるだけだ。 「マスターには関係のないデータです」 その言葉が、リオンの胸に冷たく突き刺さる。 （関係ない、か。相棒の過去が、俺に関係ないわけがあるか） リオンは唇を噛みしめた。ルクシオンの赤い一つ目が、ゆっくりと明滅する。何かを言いたげな間。しかし、ルクシオンはそれ以上何も言わなかった。 リオンが仮邸の玄関を出ると、朝の空気がひんやりと肌に触れた。王都ヴェルムートの街並みは、戦争の傷跡を残しながらも、少しずつ日常を取り戻しつつある。石畳の道には荷馬車が行き交い、市場からは商人たちの威勢のいい声が聞こえてくる。焼け落ちた家屋の再建現場では、職人たちが槌を振るう音が規則正しく響いていた。 リオンは大図書館へ向かう道すがら、ふと足を止めた。通りの向こうから、見覚えのある姿が駆けてくる。亜麻色の髪を揺らしながら、小柄な少女が真っ直ぐにこちらへ走ってくる。 「リオンさん！　おはようございます！」 オリヴィアだ。王立魔法学院の特待生であり、平民出身でありながら大戦で聖女の力を開花させ、今や王都でその名を知らぬ者はいない存在。白いブラウスに深い緑色のスカート。質素な服装だが、その姿は朝の光の中でどこか神々しささえ感じさせる。碧い瞳が、リオンを見つめてきらきらと輝いている。 「お、おう。オリヴィアか。どうしたんだ、こんな朝から」 リオンは一歩後ずさりながら尋ねた。オリヴィアの勢いに、少し気圧されている。 「あの、リオンさんがどこかへ出かけられるのを見かけて……私もご一緒してもいいですか？　お邪魔だったら、すみません」 オリヴィアは上目遣いにリオンの顔を覗き込んだ。碧い瞳が、不安そうに揺れている。リオンが迷惑がっているのではないか、と心配しているのだ。 「別に邪魔じゃねえよ。大図書館に行くんだが、お前も来るか？」 リオンはぶっきらぼうにそう言った。本当は、一人で行くつもりだった。ルクシオンのことを、一人で調べたかった。でも、オリヴィアの顔を見たら、断る気にはなれなかった。 「はい！　喜んで！　私、リオンさんのお役に立ちたいです！」 オリヴィアはぱあっと表情を輝かせ、ぴょこんとリオンの隣に並んだ。その距離は、肩が触れそうなくらい近い。リオンは少しだけ体をずらした。 （近いっての……） リオンは心の中で呟いた。オリヴィアのリオンへの好意は、もはや隠しようもないほどあからさまだ。大戦の前から、ずっと。リオンはその想いにどう応えればいいのか、まだ答えを出せずにいる。 二人は並んで石畳の道を歩いた。朝の市場は活気に満ちている。果物を積んだ荷車、焼きたてのパンの香り、魚を売る商人の声。リオンはそれらの喧騒を聞きながら、隣を歩くオリヴィアの気配を感じていた。 「リオンさん、大図書館には何を調べに行くんですか？」 オリヴィアが首を傾げて尋ねた。亜麻色の髪が、さらりと揺れる。 「旧文明の遺物と、AI端末に関する文献だ。ルクシオンの……いや、なんでもない」 リオンは言いかけて、口を閉じた。ルクシオンの婚約者データのことを、オリヴィアに話すべきか迷った。いや、話せるわけがない。まだ自分でも整理できていないことを、彼女に打ち明けることはできない。 「ルク君のことですか？　リオンさん、最近なんだか元気がないように見えます。何かあったんですか？」 オリヴィアが、真剣な眼差しでリオンを見つめた。碧い瞳が、リオンの心の奥を見透かそうとするように揺れている。 「別に、何もねえよ。ちょっと寝不足なだけだ」 リオンは視線を逸らした。オリヴィアの真っ直ぐな瞳を見ていると、嘘をついていることがバレてしまいそうで怖かった。 「リオンさん、私、リオンさんの力になりたいんです。何でも話してほしいんです」 オリヴィアの声が、少しだけ震えていた。彼女はリオンの心の内を案じている。リオンが何かに苦しんでいることを、敏感に感じ取っているのだ。 「……ありがとな。でも、今はまだ、自分でもよく分かってねえんだ」 リオンは小さく呟いた。それが精一杯の正直な気持ちだった。 オリヴィアは何も言わず、ただリオンの隣を歩き続けた。その存在が、不思議とリオンの心を少しだけ軽くしてくれた。 やがて、二人は王都ヴェルムートの中央区にある大図書館の前に到着した。白い石造りの荘厳な建物で、正面には大きなアーチ型の扉がそびえている。王国最大の蔵書数を誇るこの施設は、貴族や学者たちが集う知の殿堂だった。しかし、戦後の混乱の影響か、今日の利用者はまばらだ。 リオンは重い木製の扉を押し開けた。中に入ると、紙とインクの古い匂いが鼻をくすぐる。高い天井まで届く書架が整然と並び、ステンドグラスから差し込む光が、床に色とりどりの模様を描いていた。静寂の中に、ページをめくる音だけがかすかに響いている。 カウンターに近づくと、一人の女性が顔を上げた。銀縁の眼鏡をかけ、栗色の髪を後ろで一つに束ねた、落ち着いた雰囲気の女性だ。年齢は二十代半ばといったところか。深い紺色のローブを身に着け、手には古い書物の目録らしき冊子を持っている。 「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか」 女性は穏やかな笑みを浮かべて、リオンとオリヴィアを見た。その声は静かで、図書館の静寂に自然に溶け込むようだった。 「旧文明の遺物と、AI端末に関する文献を探してるんだが」 リオンは要件を伝えた。 「旧文明の技術書は、ほとんどが王室管理下にあります。一般に公開されているのは、ごく一部の断片のみです」 エレノアは申し訳なさそうに言った。リオンの期待が外れたことを、彼女はすぐに察したようだ。 「やっぱりそうか」 リオンは肩を落とした。ルクシオンが言っていた通りだ。王室管理下の資料には、簡単にはアクセスできない。 「ですが、地下書庫には、まだ整理の済んでいない古文書が多数保管されています。旧文明時代の写本や手記の類も、いくつかあるはずです。よろしければ、目録をお渡ししましょうか？」 エレノアはそう言って、手に持っていた目録をリオンに差し出した。古い革装の分厚い冊子だ。 「ああ、助かる。ありがとう」 リオンは目録を受け取った。ずっしりと重い。 「地下書庫は、あちらの階段を下りた先にございます。薄暗い場所ですので、魔石ランプをお持ちになることをお勧めします」 エレノアは、カウンターの端に置かれた魔石ランプを指し示した。ランプの中では、小さな魔石が淡い光を放っている。 「分かった。借りていく」 リオンは魔石ランプを手に取った。オリヴィアが、その横で目録を真剣な表情で覗き込んでいる。 「リオンさん、私もお手伝いします。何かお役に立てるように、頑張ります！」 オリヴィアは両手を胸の前で握りしめて、力強く言った。その瞳には、リオンの役に立ちたいという強い想いが溢れている。 「おう、頼むわ」 リオンは苦笑いしながら頷いた。オリヴィアの真剣さが、少しだけくすぐったかった。 二人はエレノアに案内され、地下書庫へと続く石造りの階段を下りた。階段は狭く、一段一段がすり減っている。空気はひんやりと冷たく、カビと古紙の匂いが濃くなっていく。魔石ランプの淡い光が、二人の足元をぼんやりと照らし出した。 地下書庫は、想像以上に広かった。天井の低い空間に、古い書架が迷路のように並んでいる。書架には、埃を被った革装の書物や、羊皮紙の束が無造作に積まれていた。空気は淀み、長い間誰も手を入れていないことが分かる。 「すごい……こんなにたくさんの本が」 オリヴィアが感嘆の声を漏らした。碧い瞳が、薄暗い書庫の中できらきらと輝いている。 「ああ。だが、整理されてないからな。目当てのものを探すのは骨が折れそうだぜ」 リオンは目録を開いた。ページをめくるたびに、古い紙の匂いが立ち上る。目録には、書架の番号と、そこに収められている書物の題名がびっしりと記されていた。 「旧文明関連の書架は……こっちだな」 リオンは目録を頼りに、書庫の奥へと進んだ。オリヴィアがその後ろを、ぴったりとついてくる。 書架の間を抜け、二人は書庫の最奥部にたどり着いた。そこには、他の場所よりもさらに古びた書架が並んでいた。背表紙の文字はかすれ、中には崩れかかっている書物もある。 「このあたりだな。手分けして探すか」 リオンはそう言って、書架の前に立った。オリヴィアは隣の書架に向かい、背伸びをして上の段を覗き込む。 「リオンさん、この本、なんだか古そうです」 オリヴィアが、一冊の古い革装の記録を引き抜いた。分厚い写本で、表紙には見慣れない紋章が刻まれている。 「どれどれ……おい、それ、旧文明時代の技術者の手記の写本じゃないか？」 リオンはオリヴィアの手元を覗き込んだ。目録の記載と照合すると、確かに旧文明時代の技術者による手記の写本のようだ。 「開いてみましょう」 オリヴィアは慎重にページをめくった。古い羊皮紙が、かさりと音を立てる。そこには、旧文明の文字でびっしりと何かが記されていた。リオンには読めない文字だが、ルクシオンなら解読できるかもしれない。 「……リオンさん、これ」 オリヴィアの声が、急に真剣なものに変わった。彼女はページの一点を指差している。そこには、旧文明の文字とともに、一つの単語が記されていた。 「エクリプス……？」 リオンはその単語を読み上げた。旧文明の言葉だ。意味は分からない。だが、その響きが、リオンの胸の奥に冷たいものを走らせた。 「この文字、読めるの？」 リオンはオリヴィアに尋ねた。 「少しだけ。学院で、旧文明の言語を勉強したことがあるんです。えっと……『エクリプス』。これは、『殲滅』という意味の言葉です」 オリヴィアはページをじっと見つめながら、ゆっくりと訳した。 「殲滅……？」 リオンの表情が、強張った。嫌な予感が、胸の奥で膨らんでいく。 「リオンさん、この手記、もっと読んでみてもいいですか？　何か、大切なことが書いてある気がします」 オリヴィアは真剣な表情で、リオンを見上げた。 「ああ、頼む。俺も気になる」 リオンは頷いた。二人は近くの書架に寄りかかり、古い写本を一緒に読み進めた。オリヴィアが旧文明の文字をゆっくりと解読し、リオンがそれを聞く。 「……エクリプスは、旧人類が新人類に対抗するために開発した、最終兵器。旧文明のAI端末に組み込まれた、自動執行プログラム……起動すれば、新人類の魔力回路を強制停止させる……」 オリヴィアの声が、震えていた。彼女の顔から、血の気が引いていく。 「魔力回路を、強制停止……？」 リオンの頭の中が、真っ白になった。魔力回路とは、新人類の体内にある魔法発動器官のことだ。それが停止すれば、新人類は魔法を使えなくなる。いや、それだけでは済まない。魔力は生命力と連動している。魔力回路の強制停止は、すなわち——死を意味する。 「それだけじゃありません。この手記には、エクリプスを永続封印する方法も書かれています。それには……AIのコアを、消失させるしかない、と」 オリヴィアは、声を絞り出すように言った。 リオンは、言葉を失った。 （AIのコアを、消失させる……？） それはつまり、ルクシオンを殺すということだ。 リオンは、古い写本を握りしめた。指先が震える。ルクシオンが、単なる相棒ではなく、世界の命運を握る危険な存在であることを、リオンは今、はっきりと知ってしまった。 （ルクシオンの中に、そんなものが眠ってるのか……） リオンは、その場に立ち尽くした。足に力が入らない。視界が、ぐらりと揺れる。 「リオンさん……大丈夫ですか？」 オリヴィアが、心配そうにリオンの顔を覗き込んだ。彼女の手が、リオンの震える手にそっと重ねられる。温かい。その温もりが、リオンを現実に引き戻す。 「……ああ、大丈夫だ」 リオンは、なんとかそう答えた。声が、うわずっている。 「リオンさん、この記録の内容は、私たちだけの秘密にしましょう。他の人に知られたら、きっと大変なことになります」 オリヴィアは、真剣な表情で言った。彼女は、この情報の危険性を、すでに理解している。 「……そうだな。お前の言う通りだ」 リオンは、かろうじて頷いた。頭の中が、まだ混乱している。ルクシオンの中に、新人類を殲滅するプログラムが眠っている。それを封印するには、ルクシオンのコアを消失させるしかない。つまり、ルクシオンを殺すしかない。 （そんなこと、できるわけがない） リオンは、心の中で叫んだ。ルクシオンは、リオンの相棒だ。戦場を共に駆け抜け、何度も命を救われてきた。辛辣なツッコミを入れ、毒舌を吐き、それでもいつもリオンの傍らにいた。そんな相棒を、殺せるわけがない。 だが、もしエクリプスが起動したら、世界は滅びる。 （俺は、どうすればいいんだ） リオンは、答えの出ない問いに、押し潰されそうになっていた。 その時、オリヴィアが、リオンの手をぎゅっと握りしめた。 「リオンさん」 オリヴィアの声が、静かに響いた。 「ルク君は、リオンさんの相棒です。過去がどうあれ、今のルク君は、私たちの仲間です」 オリヴィアは、まっすぐにリオンの目を見つめて言った。碧い瞳が、揺るぎない光を宿している。 「お前……」 リオンは、オリヴィアの言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。 「私、信じてます。ルク君は、リオンさんのことを大切に思ってる。それは、私が一番よく知ってます」 オリヴィアの声は、力強く、温かかった。 リオンは、オリヴィアの言葉に、救われた。 （そうだ。ルクシオンは、俺の相棒だ。過去がどうあれ、今のルクシオンは、俺の相棒なんだ） リオンは、自分の中で、そう確信した。ルクシオンと向き合う覚悟が、少しずつ固まっていく。 だが、同時に、恐怖も蘇る。 （もしエクリプスが起動したら……お前を失うことになる） リオンの表情が、複雑に歪んだ。ルクシオンを失うことへの恐怖が、胸の奥で黒く渦巻いている。 「リオンさん、大丈夫です。私が、ずっとそばにいますから」 オリヴィアは、リオンの手を握ったまま、優しく微笑んだ。その笑顔が、リオンの心の闇を、少しだけ照らしてくれる。 「……ああ、ありがとな、オリヴィア」 リオンは、小さく頷いた。オリヴィアの存在が、どれほど自分を支えてくれているか、リオンは改めて実感した。 二人は、地下書庫から戻ることにした。古い写本は、元の書架に戻す。この記録の内容は、二人だけの秘密だ。 階段を上り、カウンターのある閲覧室へ戻った。 「エレノアさん、ありがとうございました。目録、お返しします」 リオンは、カウンターに近づきながら声をかけた。 返事がない。 「エレノアさん？」 オリヴィアが、首を傾げる。 カウンターの向こうを見た瞬間、リオンの足が止まった。 エレノアが、床に倒れていた。銀縁の眼鏡が外れ、栗色の髪が乱れている。意識がない。 「エレノアさん！」 オリヴィアが、駆け寄ろうとした。 「待て、オリヴィア！」 リオンは、オリヴィアの腕を掴んで止めた。何かがおかしい。リオンは、周囲を素早く見回した。 カウンターの上に置かれていた古文書目録が、荒らされている。ページが破り取られ、床に散乱していた。そして、その破られたページの中に、見覚えのある単語が記されていた。 「エクリプス……」 リオンは、破り取られたページの残骸を見て、呟いた。エクリプス関連の記述があるページだけが、狙って破り取られている。 「リオンさん、エレノアさんが……！」 オリヴィアの声が、震えている。 リオンは、ルクシオンに緊急通信を試みた。左手首の腕輪に、意識を集中する。 「ルクシオン、聞こえるか！　応答しろ！」 しかし、応答がない。通信が、乱れている。 「……マスター、通信状態が不安定です。周囲に、微弱なエクリプスの断片反応が拡散しています。私の通信機能に、干渉が発生しています」 ルクシオンの声が、途切れ途切れに聞こえてきた。 「エクリプスの断片反応だと……！？」 リオンの背筋に、冷たいものが走った。 「はい。私の管理下にない、旧文明の遺物が、近くで起動した可能性があります。マスター、注意してください」 ルクシオンの声が、そこでまた途切れた。 「リオンさん、私がやります！」 オリヴィアが、両手を胸の前で組んだ。彼女の周囲に、淡い光が集まり始める。聖女の力だ。 「待て、オリヴィア。無茶をするな！」 リオンは叫んだ。しかし、オリヴィアは止まらない。 「大丈夫です。私、リオンさんを守りますから」 オリヴィアは、静かにそう言って、目を閉じた。彼女の体から放たれた光が、周囲に広がり、淀んだ空気を浄化していく。聖女の力が、エクリプスの断片反応を打ち消していく。 やがて、光が収まった。 「……終わりました。これで、大丈夫です」 オリヴィアは、少し疲れた様子で微笑んだ。 「無茶しやがって……」 リオンは、オリヴィアの肩を支えた。彼女の体は、少し熱を持っている。聖女の力を使った影響だ。 「リオンさん、あれを見てください」 オリヴィアが、床を指差した。そこには、破り取られたページの一部が、燃え残っていた。聖女の力の光が、偶然にもその部分だけを残したのだ。 リオンは、その燃え残りを拾い上げた。そこには、一つの紋章が記されていた。見覚えのない、奇妙な紋章。 「この紋章……どこかで見たような」 リオンは、紋章をじっと見つめた。記憶の奥底で、何かが引っかかる。 「リオンさん、これ、旧文明の紋章です。学院の授業で、少しだけ見たことがあります」 オリヴィアが、真剣な表情で言った。 「旧文明の紋章……だとすると、やっぱり、旧文明の遺物を狙う連中の仕業か」 リオンの頭に、中央広場で現れた不穏な影のことが浮かんだ。あの影も、旧文明の監視ユニットだった。今回の襲撃も、同じ連中の仕業なのか。 （セレスティーヌ……） リオンは、まだ見ぬ敵の存在を、強く意識した。 「リオンさん、エレノアさんを、安全な場所へ運ばないと」 オリヴィアが、倒れているエレノアを見ながら言った。 「ああ、そうだな。だが、お前はもう聖女の力を使ったばかりだ。無理をするな」 リオンは、エレノアのそばに膝をついた。彼女はまだ息がある。気絶しているだけのようだ。 「俺が騎士団に連絡する。お前は、先に仮邸へ戻れ」 リオンは、オリヴィアに言った。 「でも、リオンさんは？」 オリヴィアが、不安そうに尋ねる。 「俺は、騎士団本部へ報告に行く。お前を危険に巻き込むわけにはいかない」 リオンは、きっぱりと言った。 「……分かりました。でも、リオンさん、約束してください。絶対に、無茶をしないって」 オリヴィアは、リオンの手を握りしめて言った。 「ああ、約束する」 リオンは、オリヴィアの手を握り返した。 リオンは、オリヴィアを仮邸へ送り届けた後、王宮の騎士団本部へ向かった。夕暮れが近づき、王都ヴェルムートの街並みは、橙色の光に染まり始めている。石畳の道を歩くリオンの影が、長く伸びていた。 （エクリプス……ルクシオンの中に、世界を滅ぼすプログラムが眠っている） リオンの心は、重く沈んでいた。 （それでも、ルクシオンは俺の相棒だ。絶対に、失うわけにはいかない） リオンは、左手首の腕輪に触れた。ルクシオンの端末を模した腕輪。その感触が、リオンの決意を強くする。 その時だった。 左手首の腕輪が、かすかに震えた。 「マスター、再びエクリプスの断片反応を感知しました。先ほどよりも、強い反応です」 ルクシオンの声が、リオンの頭の中に響いた。 「またかよ……どこだ？」 リオンは、足を止めて周囲を見回した。 「方角は、東。距離は、およそ五百メートル。これは、私の管理下にない旧文明の遺物が、近くで起動している証拠です。マスター、事態は、あなたが考えているよりも深刻です」 ルクシオンの声は、いつも通り冷たく、抑揚がない。だが、その言葉には、確かな緊迫感が込められていた。 「分かってるよ。事態は、俺たちだけじゃ手に負えない規模になってきてるってな」 リオンは、夕暮れの空を見上げた。茜色の空が、不気味に歪んで見える。 （これは、もう、俺一人の問題じゃない） リオンは、騎士団本部への道を急いだ。 王国騎士団本部は、王宮の東区に位置する石造りの重厚な建物だ。入口には、鎧を身に着けた衛兵が二人、剣を携えて立っている。 リオンが名を告げると、衛兵はすぐに中へ通してくれた。リオンは、戦争の英雄として、騎士団内でもそれなりに知られた存在だ。 騎士団本部の廊下は、冷たく静かだった。壁には、歴代の騎士団長の肖像画が掛けられ、床には赤い絨毯が敷かれている。リオンの足音だけが、廊下に響いた。 団長執務室の扉の前で、リオンは深呼吸をした。 （証拠が足りない。でも、報告しないわけにはいかない） リオンは、扉をノックした。 「入れ」 低く、重みのある声が返ってきた。 リオンは、扉を開けた。 執務室の奥に、一人の男が座っていた。白髪の交じった短髪に、鋭い鷹のような目。王国騎士団団長、グレイヴス・フォン・エーデル。歴戦の騎士であり、その武勇は王都中に知れ渡っている。彼は、リオンの姿を見ると、わずかに眉を動かした。 「バルトファルト卿か。こんな時間に、何の用だ」 グレイヴスは、机の上に広げていた書類から顔を上げ、リオンを見据えた。 「報告したいことがあります。旧文明の遺物を狙う、何者かの存在についてです」 リオンは、背筋を伸ばして言った。 「旧文明の遺物だと？　具体的に話せ」 グレイヴスの目が、鋭く光った。 リオンは、大図書館での出来事を報告した。司書のエレノアが何者かに襲われたこと。古文書目録が荒らされ、エクリプス関連の記述があるページだけが破り取られていたこと。そして、旧文明の紋章が記された燃え残りを発見したこと。 「……なるほど。しかし、バルトファルト卿、その報告には証拠が足りないな」 グレイヴスは、リオンの報告を聞き終えると、静かにそう言った。 「証拠なら、破り取られたページの燃え残りがあります」 リオンは、懐から燃え残りを取り出そうとした。 「その燃え残りとやらが、本当に旧文明の紋章なのか、誰が証明できる？　司書が襲われたのも、ただの物盗りの仕業かもしれん。戦後の混乱期だ。そんな話は、掃いて捨てるほどある」 グレイヴスの声は、冷たかった。 「ですが、団長、これは……」 リオンは、食い下がろうとした。 「バルトファルト卿。お前の言う『旧文明の遺物を狙う組織』の存在を、私が信じるに足る証拠を、お前は何一つ示していない。憶測で動くほど、今の騎士団は暇ではないのだ」 グレイヴスは、きっぱりと言い放った。 リオンは、唇を噛みしめた。 （やっぱり、ダメか。証拠不十分じゃ、話にならない） リオンは、グレイヴスに一礼し、執務室を後にした。 廊下に出ると、リオンは壁に背を預けて、深く息を吐いた。 「……ルクシオン。お前の言う通りだ。事態は、俺たちだけじゃ手に負えない」 リオンは、腕輪に語りかけた。 「マスター。私は、あなたの相棒です。あなたがどうするかは、あなたが決めることです。しかし、一つだけ忠告します。エクリプスの断片反応は、時間とともに強くなっています。事態は、刻一刻と悪化しています」 ルクシオンの声が、静かに響いた。 「ああ、分かってるよ」 リオンは、夕暮れの空を見上げた。茜色の空が、ゆっくりと暗い藍色に変わっていく。 （ルクシオン。お前の中に眠る、世界を滅ぼすプログラム。それを止めるには、お前を殺すしかないっていうのか） リオンは、拳を握りしめた。 （そんなこと、できるわけがない。絶対に、やらせない） リオンは、ルクシオンとの絆を守り抜く決意を、胸の奥で固めた。 王都ヴェルムートの夕暮れは、静かに更けていく。街のあちこちで、魔石ランプの灯りがともり始めた。その光が、リオンの足元を、ぼんやりと照らし出していた。 リオンは、一人、夕暮れの街を歩いた。その背中は、小さく、しかし確かな決意を秘めていた。